_______________________
— Узи? Рядом с ее ушами послышался щелчок , но она не обратила на это внимания и натянула шапку сильнее. — Хей, Узи! Проснись! — чья-то рука трясла ее за плечо, что наконец вытащило ее из сна. От пронзительного потолочного освещения у нее заболела голова, и она зажмурилась в надежде уменьшить боль в глазах. — Нельзя вот так спать на работе. Тьфу, Узи, так глупо, — россиянка Долл провела рукой по лицу и вздохнула. — Твой перерыв закончился тридцать минут назад. Узи все еще пыталась проснуться, когда ее коллега разговаривала с ней. Ох, черт, и правда. Я же сейчас работаю. Узи широко зевнула и потянулась, насколько позволяли ее конечности. — Только не говори мне, что Дроны онлайн не давали тебе спать всю ночь? Узи ухмыльнулась, взглянув на другую женщину. — Это чертовски весело. Что я могу еще сказать? Долл закатила глаза и скрестила руки на груди. — По крайней мере, я умею себя контролировать, ради бога. — Да, да, выкуси. Ты лучше меня, Долл, я знаю, — Узи застонала и встала, чувствуя, как у нее заныла шея из-за сидячего положения, когда она спала. Девушка указала на дверь, когда собралась уходить. — Я сейчас пойду на кассу. Надеюсь, Ребекка не возненавидит меня за то, что я бросила ее, хотя она точно уже ненавидит. — Я не упоминала об этом, но ты, наверное, права. Я лучше тебя, и определенно лучше в Дронах онлайн, — Долл усмехнулась, жутковато, от чего Узи вздрогнула. Она как бы считала, что девушка просто пытается быть дружелюбной, но от ее улыбки у нее по спине пробежали мурашки. — Нужно перестать засыпать на работе, прежде чем у тебя начнутся серьезные неприятности, паршивец, потому что эта ерунда продолжается уже неделю. — Угу, да, я поняла. Исправь график сна, и тебя не уволят, — Узи выскочила из комнаты отдыха, прежде чем Долл смогла продолжить читать ей нотации. — Если это все, то я теперь буду работать, ладно? Счастлива? Пока! Она вздохнула и направилась к центру магазина. Магазин «Горячая тема», в котором она работала, был всего лишь одним из магазинов в крупнейшем торговом центре города, но у каждого подростка было свое направление: готика, аниме, рок или что-то еще, поэтому она обнаружила, что пробирается сквозь толпу подростков. Как только она добралась до своего места, Ребекка пристально посмотрела на нее. — И где, черт возьми, ты была?! Очереди были сумасшедшие! — Ой, выкуси. Я уверена, что ты смогла справиться с этим, поскольку ты очень способная, — Узи проигнорировала последовавшее бурное возмущение и начала неохотно помогать следующему покупателю. Она взглянула на время и чуть не ударилась головой о кассу. Еще несколько часов… После хаотичного полуденного натиска Узи была готова упасть на месте. Она подтащила табуретку к кассе и, увидев, что клиентов не так много, как раньше, вытащила телефон и начала искать стримы. Неудивительно, что Эн по-прежнему был на вершине с более чем пятидесятью тысячами зрителями, просматривающих его прохождение в Дронах онлайн. Девушка оглянулась вокруг, подключила единственный беспроводной наушник и настроилась на прямую трансляцию. — Угх! Этот босс довольно жесткий… — Эн нахмурился, когда его встретил еще один экран смерти. Хотя Узи и не хотела этого признавать, но все равно ловила все больше и больше его стримов. Одна вещь, которую она узнала, заключалась в том, что Эн на самом деле довольно хорошо играл в игру. Он прошел большую часть основной сюжетной линии гораздо быстрее, чем она ожидала, что ее шокировало, поскольку девушка все еще боролась с некоторыми из предыдущих глав. Однако его персонаж принадлежал к классу «Дрон-демонтажник», который был одним из самых сильных классов бойцов в игре. Высокий урон от атаки, повышенная ловкость и увеличенная регенерация — все это делало его аватара очень мощным. Своим же классом она выбрала «Сверх Вычислитель», который, очевидно, был самым трудным для освоения в игре, но девушка была полна решимости научиться использовать набор навыков этого класса. — Может быть, если я использую этот прием вместо этого, у меня будет больше шансов выжить во второй фазе, но тогда у меня будет на один рывок меньше, что затруднит бой… — Эн положил руку на подбородок, когда он бормотал вслух, очень поглощенные своей боевой стратегией. Его экран застрял на настройке набора движений, и он говорил в камеру, читая текст чата. — Оно делает это? Я не знал! Так что подождите, может быть, все действительно обернется хорошо? Если это также повысит мою защиту, то я смогу просто вбежать? Звучит весело, давайте попробуем! — Узи наблюдала, как этот глупый человек почти без особых усилий победил босса, с которым он только что боролся, за пятнадцать минут. Он ухмыльнулся в камеру после лута, показав зрителям большой палец вверх и широкую улыбку. — Всем спасибо! Что бы я без вас делал? Переполняющая любовь, которую он получил от своей публики, не осталась незамеченной Узи. Она задавалась вопросом, каково это, когда его любят так много людей, даже если он, вероятно, не знает никого из них. Ей с трудом удавалось завоевать расположение людей, которых она знала. Когда другой покупатель подошел к кассе, Узи продолжала слушать трансляцию через одно ухо, неосознанно улыбаясь радости стримера, когда он получил новое улучшение для своего персонажа.________________________
Время показывало два часа ночи, когда Узи наконец проверила. Она покосилась на цифры, мысленно перебирая варианты, прежде чем выбрать вполне неплохой. Однако, когда дело дошло до напитка, она сделала достойный выбор. Потягивая воду, потому что от газировки у нее начинал болеть живот. Девушка продолжала идти через опустошенный заснеженный лес. Ей нужно было убить несколько ледяных виверн ради их чешуи, и это было единственное место в игре, где они появлялись. Хотя ее бой еще не был так хорош, она была уверена, что сможет победить некоторых, если в ее инвентаре будет достаточно зелий и удача на ее стороне. Однако очень быстро она поняла, что удача явно не собиралась помогать ей. Ледяные виверны появлялись с разными уровнями, и по какой-то причине все они появлялись с очень высокими показателями. Гораздо выше, чем у нее, и с наборами движений, которые были намного сложнее, к чему она привыкла. Узи почувствовала, как по ее лицу течет пот, когда смотрела на шкалу здоровья своего персонажа. У нее закончились зелья, и если она умрет здесь, то потеряет все жалкие чешуйки, которые ей удалось собрать с заснеженной земли, а также половину других своих предметов, над которыми она так усердно трудилась. Ее персонаж прятался внутри чего-то, похожего на заброшенный космический корабль, очевидно непроницаемого на месте появления Ледяных Виверн. У нее был огонь, который пытался поднять планку ее здоровья на несколько пунктов, но это было так медленно, и даже если бы ей удалось вернуть все свое здоровье, она, скорее всего, потеряла бы его снова. Узи вздохнула, откинулась на спинку стула и помассировала виски. Почему, ох, ну почему она решила это сделать? Будь она проклята за то, что поздно ночью принимает необдуманные решения! — Привет? Здесь есть кто-нибудь? Узи была поражена внезапным голосом, раздавшимся из ее наушников. Она забыла, что голосовой чат включен в зонах с менее чем двадцатью игроками, и люди на самом деле не используют его очень часто. Кроме того, этот голос был странно знаком. Однако она колебалась с ответом, поскольку бой между игроками был включен и мог быть инициирован с игроками, не входящими в ее группу, и в областях за пределами безопасных зон, таких как города. — Я обещаю, что ничего не сделаю! Я видел, что здесь кто-то прячется, я просто хотел узнать, нужна ли вам помощь. Узи подозревала, что игрок, должно быть, был игроком высокого уровня, если у него были способности слежки. Ее подозрения возросли, но было что-то в его голосе, что не заставило ее бояться. Из-за своего неудачного принятия решений поздно ночью она прочистила горло и включила звук микрофона, прежде чем сказать. — Да, я, э-э, прячусь здесь. — Ой! У тебя тоже есть микрофон? Отлично! Я буду через секунду! Когда его персонаж завернул за угол и появился на ее мониторе, она застыла в шоке. — Хей! Рад встрече! Надеюсь, ты не возражаешь против меня, я также искал чешуйки Ледяной Виверны для некоторых усилений. Не желаешь в пати? Мы могли бы выбить чешуки вместе! Это… Эн. Эн. Эн разговаривает со мной. Почему он здесь? Подожди, он же только что сказал, почему. Почему меня это так волнует? Он просто случайный и влиятельный стример! Узи подавила внезапный шок, а затем, прежде чем ответить, она проверила браузер, который работал в фоновом режиме. В данный момент Эн не транслировал, и, если она помнит, он действительно пожелал всем спокойной ночи несколько часов назад. Она не думала, что когда-нибудь столкнется с ним вот так, и осознание того, что они были только вдвоем, заставляло ее сердце биться чаще. Блин, Узи, успокойся. Нервничать из-за чего? Тебе было пофиг на него буквально пару недель назад. Контролируй себя! — Я, э-э, я имею в виду… если ты хочешь, то почему бы и нет… — Узи не хотела признавать, что всего несколько минут назад она изо всех сил пыталась убить мобов, и была в восторге от того, что ей помогает такой высокоуровневый и опытный игрок. Она услышала улыбку в его голосе. — Отлично, я пришлю тебе приглашение. Внезапно посередине ее экрана с тихим звоном всплыло уведомление. Она приняла приглашение Эна в его пати, и его аватар подпрыгнул перед ней. — Это будет так круто! Я никогда раньше не встречался с Абсолютным решателем. Ох, у тебя так мало здоровья! Хочешь немного зелий здоровья? Прежде чем она успела что-то ответить, его аватар начал распылять на нее зелья здоровья. Ей было немного не по себе от того, насколько он хорош, даже во время записи. Узи прошипела. — Эй, мне не нужно было так много! И я даже не согласилась! — Ничего, я получаю много зелий здоровья от других людей! Я совершенно не против отдать немного, — его персонаж начал постоянно приседать. — Выздоравливай, чтобы мы могли пойти! Мне не терпится увидеть, на что ты способна! Узи почувствовала сильное волнение. Она определенно могла его разочаровать, и по какой-то причине это ее очень беспокоило. Возможно, принятие приглашения было ошибкой… — Кроме того, ты можешь называть меня просто Эн. А ты хочешь, чтобы я называл тебя просто «ТемныйВолк17»? Жар обжег ее щеки, и она пробормотала. — Я придумала это имя, когда мне было лет восемь! И нет, не говори это! Может быть, просто Темный Волк или что-то в этом роде, гх, ну, я не знаю… Даже то, что ее называли «Темным Волком», звучало унизительно, но она не привыкла, чтобы она с кем-то играла в онлайн, поэтому девушка никогда не чувствовала себя достаточно смущенной, чтобы сменить отображаемое имя. — М-может быть, просто, эээ… — она почувствовала, как лицо еще сильнее запылало, но не обратила на это внимания. — Узи. Можешь звать меня Узи. Это мое имя. Ее неправильные решения, принятые поздно ночью, даже позволили ей раскрыть свое имя незнакомцу в Интернете, но она чувствовала, что это лучше, чем когда ее называют «Темным Волком». — Значит, Узи! Ее сердце затрепетало, и она, в свою очередь, пыталась успокоиться. Однако ее сердце не успокаивалось, и она раздражалась. У меня что проблемы с сердцем в восемнадцать лет? Уже? Его персонаж теперь кружил вокруг нее. Она слегка ухмыльнулась, найдя это странно милым. — Ты готова идти? — Да, готова, — выпив зелья здоровья, она вздохнула и сосредоточилась на всех комбинациях, которые знала, как использовать. В конце концов, она хотела быть полезной. — Отлично, я пойду впереди! Следуй за мной! И она последовала за ним.___________________________
Было около четырех утра, но Узи все еще была поглощена игрой и застряла в команде с Эном. После того, как он помог ей очистить ледяных виверн от чешуи, она подумала, что на этом их совместное путешествие закончится. Но когда он пригласил ее на дополнительные побочные квесты, девушка поняла, что сейчас он не беспокоится об основной сюжетной линии и просто хочет изучить остальную часть игры. Однако она не была уверена, почему парень позволил ей следовать за собой. Может быть, ему просто нужен был кто-то, кто оставался бы с ним до четырех утра? Ой, подожди, если только… — Эй, Эн? — Да, Узи? Она все еще не могла сосредоточиться на том, как он произносит ее имя, но решила, что ее лишенный сна мозг не знает, на чем сосредоточиться, и поэтому это на самом деле неважно. — Который час у тебя? Два их персонажа сидели друг напротив друга за обеденным столом, который Эн решил поставить на улице. Она не была уверена, почему он выбрал навык кулинарии, ведь в игре они были дронами, но это определенно делало внутриигровую «еду» хорошей. Ну, насколько были аппетитными батарейки и масло. Их персонажи постоянно ели, а их полоски здоровья медленно пополнялись. — У меня сейчас 4 утра. А что? Ее глаза моргнули от изумления. Она была удивлена, что они жили в одном часовом поясе. Черт, она была удивлена, что он вообще решил не ложиться спать так поздно, просто чтобы поиграть в игру, учитывая, что его ежедневные стримы начинаются в полдень. Притворяясь невежественной, она спросила. — Ну, а почему ты все еще не спишь? У тебя нет работы или что-то в этом роде? — Вроде того? Но все в порядке. Мне было так весело играть с тобой, что я совершенно забыл проверить время! Она поклялась, что ее сердце пропустило удар. Он специально сказал «с тобой», и разговаривал с ней, а значит, ему было с ней весело? И не только из-за игры? — О нет, Узи! А у тебя сколько времени? — …Тоже четыре? Ут…? — она поморщилась. — Утра. — Печеньки! Я не хотел заставлять тебя ложиться спать так поздно! Мы можем пойти спать, извини, если ты будешь спать утром. Узи закатила глаза, не понимая, почему его забота о ней заставила ее щеки гореть. Может быть, потому, что она тоже была немного сумасшедшей. Да, она просто злилась. — Не надо быть моей мамочкой. Со мной все будет в порядке. Но если ты хочешь спать, можешь выйти из игры. — Сон полезен для тебя. Если я выйду из игры, ты тоже должна это сделать. Хорошо? Узи снова закатила глаза, но чтобы убрать его со спины и избавиться от странных ощущений в животе, она согласилась. — Хорошо, блин. — Отлично! Она была уверена, что эта встреча будет разовым событием, но в десятый раз за ночь была изумлена, когда перед ней появилось уведомление. — Мы должны обязательно снова сыграть! Это был запрос в друзья. От Эна. Из-за своего охваченного сном разума она едва могла уловить строку текста. Она тупо ответила. — Угу… угу, конечно. А затем она медленно дала согласие. — Ура! Новый дружище-геймер! — Эн радовался с другой стороны. — Ладно, спи спокойно! Спокойной ночи! Узи сильно нахмурилась, услышав его радостный голос, и позволила себе покраснеть. — Тебе тоже, Эн. Когда игра показала, что он не в сети, она тоже вышла из игры. Девушка могла бы не спать и дальше, но… Узи уставилась на теперь уже черный экран, а затем фыркнула. Чего она опять так разволновалась? Популярный стример? Красивый и милый парень, который хорошо играет в игру, которая ей действительно нравится? Какой-то молодой человек, которому тоже очень нравится игра, которая ей очень нравится? Пожалуйста, она была слишком крутой и самоуверенной для парасоциальных отношений. Даже если они играли вместе последние два часа, онлайн-дружба была… в лучшем случае непрочной. Вероятно, он даже не вспомнит о ней завтра. Он просто еще один парень, такой же, как и любой другой парень в Интернете. Он просто еще один человек, как и любой другой человек в реальной жизни. Узи рухнула на кровать после того, как почистила зубы, чувствуя, как ее охватывает сонливость. Ее затемненная комната была последней, что она увидела, когда ее веки закрылись. Прежде чем она уснула, странная печальная мысль грызла ее мозг. Тот, с кем я никогда не сближусь и через миллион лет.