________________________
Узи еще раз перечитала инструкцию, прежде чем надеть перчатки и открыть бутылку. Запах, как обычно, был приятным, не вызывающим тошноты, как у некоторых старых марок, которые она пробовала. Это было ее любимым занятием, и, к счастью, оно продолжалось довольно долго. Вылив на голову немного яркой фиолетовой краски, она начала массировать кожу головы. Когда девушка тщательно втерла краску во все пряди, она сняла перчатки и включила таймер на телефоне. Узи сидела в кресле и пролистывала свои социальные сети. Ее бровь изогнулась, когда она заметила некоторые темы, которые привлекли ее внимание на Reddit. На одной из них было много взаимодействий, и ее имя было написано прямо в названии. р/Twitch 17ч. Кто такая ТемныйВолк17??? Узи не выдержала и открыла ветку, пролистывая ответы. В оригинальном посте говорилось о том, что она постоянно появлялась в стримах Эна, а также о том, что она была единственным человеком в игре, у которого был рельсотрон. Некоторые люди были удивлены, обнаружив, что у нее есть легендарное оружие. Несколько человек считали, что она была альтернативной учетной записью одного из соседок Эна по комнате. Другие предполагали, что она была загадочной девушкой Эна, которую еще не представили. Узи покраснела, раздраженная тем, что предположение о том, что она встречается с Эном, не разозлило ее больше, чем она ожидала. Один человек правильно предсказал, что они просто друзья, и Узи лайкнула его комментарий, несмотря на множество несогласных. Было также несколько постов, которые просто утверждали о ней ложные и ужасные вещи, называли ее золотоискательницей, говорили, что она уродлива, хотя никогда ее не видели, объявляя ее глупой за то, что она плохо скрывала себя, утверждая, что она искала внимания и т.д. Тогда Узи пришла бы в ярость из-за того, что люди говорят о ней неправду, ужасные вещи, но, уже пройдя через это, она уже не реагировала так резко, как раньше. Возможно, это был возраст. Возможно, это была терапия. Возможно, это была апатия… Или закаленная толерантность, или вновь обретенное терпение, а может быть, этот вид критики был другим. Эти люди… они вообще ее не знали. Они никогда ее не видели, никогда ее не слышали и даже не знают ее настоящего имени. Зная это, ненависть, которую они извергали в ее адрес, была пустой. Это отличалось от того, что было раньше. И даже несмотря на все эти вещи, которые звучали правдоподобно, Узи задавалась вопросом, почему у нее все еще колит в груди. Ее телефон начал гудеть, из-за чего она подпрыгнула на своем месте. В ее ванной раздался оповещение Дискорда. Это был Эн. Она выдохнула, пытаясь успокоиться, затем ответила. Прежде чем она успела что-то сказать, он уже начал говорить. - Хей, Узи! Я только что закончил стримить. Планируешь поиграть сегодня вечером? Узи проверила таймер, затем покачала головой, хотя он все равно не смог этого увидеть. - Нет, я сейчас крашу волосы. - Красишь волосы? Ооо, какой цвет? Можно посмотреть?? — Э-э… — Узи внезапно почувствовала прилив паники, как будто эта часть ее должна была раскрыться слишком рано. Вся критика, которую она когда-либо слышала и читала по поводу своей внешности, пронеслись у нее в голове, и, как бы отчаянно она ни старалась, она не могла их заблокировать. Если бы Эн подражал любой из этих мыслей, намеренно или нет… При этой мысли ее сердце сжалось, и она чуть не потеряла голос. — Прости, Эн, но я не думаю… я не хочу, чтобы ты знал, как я выгляжу… вообще. - Ой… я понял! - он ответил, и она нахмурилась, увидев, что ее страх мешает им сблизиться еще больше. — Да, извини, я просто… — Не надо объясняться, Узи! Все нормально, - Эн очень явно улыбался в трубку. - Если ты когда-нибудь вдруг захочешь проявить себя в будущем, я буду только рад и благодарен. Но если нет, то все в порядке. Он сказал это так весело, и для ее ушей это был самый сладкий ответ, который она когда-либо слышала. Она почувствовала, как у нее защипало в глазах, но она не знала почему. Ей совсем не было грустно. На самом деле все было наоборот. Я счастлива? Она размышляла об этой неожиданной эмоции, а затем нашла ее источник. Из-за Эна… Он слишком часто делал ее счастливой, теперь, когда она об этом подумала. Вот что значит иметь хорошего друга? — Узи, ты в порядке? - Да! - она произнесла резче, чем хотела. — Перестань спрашивать, черт возьми. Я в полном порядке. Он усмехнулся, и она слегка покраснела. - Ну, пока твои волосы отмирают... эээ, я имею в виду, красятся, я полагаю? Не отмирают. Я уверен, что у тебя здоровая шевелюра. Узи не смогла сдержать хихиканье, вырвавшееся из ее рта, но сумела заметить. - Несмотря на всю краску, которую я использовала с тех пор, как была моложе, на удивление мои волосы шикарные. - Так долго? Ух ты! - Да, это оказалось что не единоразово. Он ахнул. - Нет, черт возьми! Ты не только негодяй, эмо… - Какого черта, Эн, серьезно? Снова? - она коротко рассмеялась, но ее вмешательство было проигнорировано. - …резкая и крутая, но в то же время готическая? - Почему это было полно сарказма, Эн? - Узи, как ты могла вообще о таком подумать? Не правда… - Конечно, - Узи закатила глаза, стараясь не слишком сильно двигать головой. — Почему ты снова позвонил мне? - Ну, раз уж ты сейчас не можешь играть, хочешь вместе посмотреть видео? - Какое видео? - Глюк выпустили трейлер своей новой VR-игры, которая похожа на… игру, связанную с цирком или что-то в этом роде? На самом деле не уверен. Узи подняла бровь, но была готова принять это предложение. - Звучит интересно. Давай! - Да, мэм! К тому времени, когда ее волосы были отмыты от излишков краски, полностью высушены и расчесаны до шелковистой гладкости, была уже почти полночь. Она и Эн просмотрели множество видеороликов, начиная от игрового процесса и трейлеров к играм и заканчивая подборками мемов. В середине геймплея недавно выпущенной страшной видеоигры популярного ТыТуп-блогера она зевнула, побудив Эна спросить ее. - Ты хочешь спать, Узи? Пришло время спатеньки? - Нееет, - она заскулила, чувствуя, что ее тело легкое, а веки тяжелые. Эн щелкнул языком. - Я думаю, что это так. Узи застонала, но она смягчилась и доползла до кровати. - Хорошо, возможно. Честно говоря, я могу сейчас вырубиться… — Я тоже лягу, - с его стороны послышался шорох, когда он перешел от рабочего стола к кровати. Она согрелась при мысли о том, что он лежит, пока она тоже лежала в своей кровати, потому что… с этим воображением… они как будто лежали вместе… Воу! Узи ударила себя достаточно сильно, чтобы остановить этот ход мыслей. Остынь, девочка. О чем ты думаешь?? Неважно. Не думай больше. Тебе просто хочется спать, а сонливость означает отсутствие хороших мыслей. — Это был шлепок? Узи почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от того, что ее поймали. — Ты это слышал? - Это было довольно громко, - Эн тихо рассмеялся и почувствовал, что приближается к телефону. Он спросил. - Зачем ты это сделала? — Э-э, — она ломала голову над полуприличной ложью. — Думала о том, каким утомительным был сегодняшний день. - Неужели сегодняшний день был настолько плохим? Нет. Возможно. Я не уверена. - Ага, - Узи призналась, перекатываясь на бок. - Отстойно. Хотя я с этим справилась. Он любезно спросил ее. - Хочешь поговорить об этом? Она свернулась калачиком, одеяло обволокло ее миниатюрное тело. - Не совсем. В любом случае, это будет скучно. - Ой, давай. Докажи. - ...Ну, был один подросток. Она была ооочень раздражающей, постоянно говорила о фэндомах, в которых она была, — начала разглагольствовать Узи, чувствуя, как сердце начинает учащенно биться. — И у нее были худшие дубли, которые я когда-либо слышала! Мол, я собиралась сказать ей, чтобы она заткнулась, но моя коллега продолжала ее подстрекать, и я подумала, что собираюсь совершить убийство. - Только не снова об убийстве! - Эн в шутку отругал ее. - Я думал, мы говорили об этом. — Да, да, так или иначе… Узи продолжала рассказывать Эну о своем дне, стараясь избегать любых подробностей, которые слишком бросались в глаза относительно того, кем она была в реальной жизни. Она все еще была сонная, и ей казалось, что она спит, но ее тело было таким легким, а сердце таким свободным, и она могла поклясться, что улыбается, но она не была слишком уверена в этом. Хотя это уже не имело значения. Голос Эна, прозвучавший ей в ухо, принес ей странное утешение, которого она не ощущала уже очень давно. Как бы она ни пыталась бороться с чувством тепла (и безопасности, кажется, она его помнит), оно лишь сильнее охватывало ее с каждым их взаимодействием. - Узи? Она бормотала, ее глаза уже закрылись, а дыхание начало выравниваться. - Тебе лучше? Узи снова кивнула, на этот раз в знак согласия, а не в вопросе. - Хорошо. Я рад, - парень зевнул, его нежный голос был пропитан сонливостью. — Спокойной ночи, Узи. Сладких снов. Она пробормотала короткое «спасибо и тебе», но в своем сонном состоянии не осознала, что он это услышал.__________________________
Девушке было неловко проснуться и обнаружить, что она уснула во время разговора с Эном, но, к счастью, он отключился примерно в то время, когда она уснула, так что, она надеялась, он не услышал, как она храпела или говорила что-нибудь странное во сне. Прошла еще неделя, когда Узи работала с позднего утра до вечера и отправляла сообщения Эну, когда могла. Когда она не могла написать ему сообщение, девушка смотрела его стримы (обычно это происходило, когда она работала). Независимо от того, была ли она полностью сосредоточена на его трансляции или его стрим проходил в фоновом режиме, было все равно приятно слушать его голос. Она никогда... никогда и никому в этом не признается. Где-то в середине недели она решила немного потроллить и отправить пару сообщений в его чат. Она, конечно, заранее модерировала свои запросы в друзья, чтобы ее не засыпали нежелательными запросами, но люди все равно пинговали ее в чате. Если честно, часть девушки наслаждалась невинным вниманием. Большинство его зрителей на самом деле были намного приятнее, чем то, что она читала в своих социальных сетях, и, если быть справедливой, ей следовало ожидать такого уровня деградации от Reddit. Они продолжали спрашивать ее в чате Эна, когда она собирается с ним поиграть, что рассмешило фиолетоволосую, но дошло до того, что Эну пришлось обратиться к этому в прямом эфире. - Хорошо, ребята. Все, что я вижу в своем чате, — это моя подруга-геймер. Я для вас что, пустое место?! Узи ухмыльнулась, чувствуя, как смех подступает к ее горлу. Она набрала в его чате. ТемныйВолк17: Я им просто нравлюсь больше :) Эн выглядел совершенно ошеломленным, что еще больше разозлило его зрителей. Похоже, он до сих пор не осознавал, что она переписывается в его чате. Зло хихикая над его удивленным выражением лица, она почувствовала прилив дофамина, когда его шок сменился веселым взглядом. Он ухмыльнулся. - Ой, вы поглядите, кто это. Неудивительно, что мой чат сходит с ума. Было весело заставлять всех сходить с ума, но она не привыкла к такому вниманию. Девушка решила на данный момент прекратить переписку, что позволило через некоторое время успокоить чат. И так неделя продолжалась. Когда наступала ночь, Эн и Узи либо играли в игры, либо смотрели видео, либо делали и то, и другое. Однако компьютером дело не ограничилось. Устроившись на ночь, они списывались или созвонивались, пока один из них не засыпал, которым, к сожалению, обычно была Узи. Для нее это не имело смысла, поскольку она просыпалась позже, чем Эн, но спать было приятно, поэтому она старалась не жаловаться. Каждый день казался ей несколько веселее и ярче, чем те, к которым она обычно привыкла. В некотором смысле, ей казалось, что теперь, когда бы она ни просыпалась, ей было чего ждать с нетерпением. У нее не просто была работа. У нее был чат, с которым можно было пообщаться, что-то почитать и посмотреть, а также друг, с которым можно провести весело время. И вот наступили выходные.___________________________
Узи вздохнула, когда смотрела на экран компьютера. Был субботний полдень, она уже пообедала, и, несмотря на то, что это время было идеальным для досуга, ей пришлось нести ответственность. Вместо ее замечательной, красивой игры Drones Online и веселого и развлекательного стрима Эна было… расписание ее учебы. Ее чуть не вырвало. Телефон загорелся, и как раз в тот момент, когда должен был начаться рингтон, она ответила на звонок. Вздохнув, она пробормотала. - Да, пап? - Привет, Узи, — поздоровался он по телефону дружелюбным, но несколько робким тоном. — Просто хочу узнать, как ты. Скоро начнется учеба, не так ли? - Да, это так. Хотя все, на что я записана, чертовски скучно. В основном требовались общие занятия, — ответила Узи, затем ее взгляд упал на что-то интересное. — Хотя, похоже, я попала на второй курс компьютерных наук. Слава богу, в старшей школе я прошла нужные курсы. - Это чудесно! Я знал, что ты сможешь это сделать. Она фыркнула. Было странно слышать, как он ее хвалит. - Спасибо папа. - А как квартира? Не такая обшарпанная? — Ты сам все видел. Все в порядке. Очень… уютно, я думаю? - Что-нибудь уже сломалось? Двери еще крепкие? - Ты уже знаешь ответ на этот вопрос! - Узи закатила глаза. Он задает все эти вопросы так, как будто не он проектировал этот комплекс. - Просто хочу удостоверится! Ты и моя дочь, и мой клиент, поэтому я просто слежу за тем, чтобы все соответствовало твоим стандартам. - Просто нужно было место для жизни, а не курорт. Здесь можно жить, так что со мной все в порядке, - пробормотала Узи. - Не то чтобы я платящий клиент, из-за тебя… - Что ты сказала? - Двери исключительные! - Прекрасно! - он весело заявил. - И последнее, ты уже нашла себе молодого человека? Узи застонала, ее гнев начал возрастать. - Папа… - Ты бы мне сразу рассказала, да? Я имею в виду, просто мы с твоей мамой были друзьями в старшей школе, а ты все становишься старше… - Я еще молода, спасибо, - Узи проигнорировала мальчишески красивое лицо, медленно исчезающее в ее мозгу. - А я еще даже не поступила в колледж. Где страсть? Он усмехнулся на другом конце провода. - Полагаю, ты права. Что-нибудь еще интересное случилось? Узи сглотнула, чувствуя себя странно от всех вопросов, которые он задавал. Часть ее убеждала ее быть более открытой, как она становилась с Эном. Особенно сейчас, поскольку казалось, что он действительно заботится о ней. Она покачала головой. - Нет, просто работаю на той же работе и играю в новую игру. - Отлично, ну, дай мне знать, если что-нибудь случится. Я всегда здесь! Узи почувствовала, как у нее защипало, лишь слегка. - Спасибо папа. И тут звонок закончился. Она положила телефон на стол и автоматически перевела взгляд на прикроватную тумбочку. На нее смотрела фотография ее семьи, та, которую она унесла с собой из семейного дома. Разговор, который она только что имела с отцом, все еще крутился в ее голове. Прошло почти все лето с тех пор, как она услышала его голос. Думаю, он был занят. Ее сердцебиение начало ускоряться, и вдруг оно застучало в ушах. Ее гнев снова начал нарастать, но вместе с ней росла и ее печаль. Девушка отложила телефон и уткнулась головой в колени и попыталась контролировать свое дыхание.____________________________
- Его это волнует, Узи. Больше, чем тебе хотелось бы верить, - ее психиатр сказал ей, сидя через кофейный столик. - Ты не можешь отталкивать его вечно. Он тоже пытается, ты знаешь. - Выкуси! Его это никогда не волновало. Его всегда заботила только его глупая, тупая, идиотская, дерьмовая РАБОТА! - младшая Узи фыркнула и вскочила на ноги. - Если бы ему было не все равно, он был бы там, когда умерла мама! - Узи… - Где же он был?! Она кричала, но казалось, что это было адресовано не тому человеку. В ее сознании отец был тем, на кого она кричала, злилась, но на самом деле она знала, что это были только она и ее терапевт. Он должен был быть рядом, чтобы услышать ее, увидеть, обнять, но он никогда не был рядом с ней. Рыдание застряло у нее в горле, и она отступила от протянутой руки психиатра. Девушка крепко обняла себя — она была единственным человеком у себя, помимо матери.____________________________
Глубоко вздохнув, так долго, как только могла, она почувствовала, как ее пульс замедлился до нормального. Ее разум прояснился, и она вытерла набежавшие слезы. - Так глупо чувствовать себя так, хотя сейчас все по-другому, Узи. Это было так давно. Она взяла телефон и посмотрела на экран блокировки. Это была самая красивая фотография, которую она и ее отец сделали вместе, даже если она была сделана после смерти ее мамы. Она была в своем неудачном выпускном платье, потная, голодная и уставшая от долгих речей, а он был в своем обычном рабочем костюме, тоже голодный и немного растерянный из-за спешки на ее церемонию. Но они улыбались. - Папа позвонил сейчас. Даже если он опаздывает. Думаю, лучше поздно, чем никогда. Узи отложила телефон, она решила забыть о тревожных подростковых годах и сосредоточиться на чем-нибудь веселом. Кроме того, она уже проверила страницы курсов всех своих классов, прочитала их программы, прошла дурацкие тесты по программе и настроила свое расписание на своем телефоне. Честно говоря, она боялась обязательных общих занятий, но, по крайней мере, у нее был один курс, который был в некоторой степени близок к ее карьерным интересам. Фиолетоволосая проверила открытый ею браузер и как оказалось, Эн все еще транслировал свой игровой процесс в Дронах онлайн. Как ни странно, она почувствовала внезапное, острое желание поиграть с ним. Желательно, чтобы он не вел прямую трансляцию, но ей очень хотелось, чтобы кто-то поиграл и помог ей почувствовать себя… менее одинокой. Это были вторые выходные, которые она провела с другом-геймером, но хотя следующие два дня она была свободна весь день, Эн не был. Однако ей больше нечего было делать, кроме как смотреть аниме, играть в игры и смотреть за Эном, играющего в игры. Из всех этих вариантов желание сыграть с другом означало победу с большим преимуществом. Узи включила игру, следя за тем, чтобы она не появилась на стриме Эна. Оказавшись в безопасности, она вздохнула с облегчением, прежде чем откинуться на спинку стула и погрузиться в глубокие размышления. Теперь она могла играть с ним, поскольку он сказал, что ей всегда рады. Насколько плохо это может быть? Мне даже не нужно ничего говорить… Я могла бы просто написать ему. Узи скрестила руки на груди. Я просто… очень хочу с ним поиграть. Даже если я веду себя эгоистичной сукой, это может разрушить его карьеру и снизить количество его зрителей. Она хлопнула себя по щекам, меняя свое мышление. Она хотела сыграть с Эном. Если снова драматизировать, это не поможет. Ведь все будет не так плохо, правда? Все будет хорошо. Узи прикусила внутреннюю часть щеки и раздумывала, что ей следует сделать в этот момент. Чувствуя себя одновременно идиоткой и храброй, она наклонилась вперед и начала печатать. Так. Девушка перевела взгляд на прямую трансляцию Эна и увидела, как его глаза расширились от удивления, когда ее сообщение появилось в углу его экрана. [ТемныйВолк17]: Эн? Ну и что, что она не смогла придумать чего-то более грандиозного? Печатать прямо на стриме перед тысячами его фанатов, которые все еще пытались понять, кто она такая, всегда было нервным, поэтому на нее это оказывало давление. Особенно, когда ее здесь не было, чтобы троллить. Нет, она была здесь, чтобы играть. Несмотря на ее очень простое сообщение, чат просто взорвался — сообщение за сообщением, все начало вращаться вокруг ее единственного сообщения. Эн же, казалось, был парализован перед камерой на несколько секунд, его широко раскрытые глаза оставались неподвижными, прежде чем он прочистил горло и сказал. - Это моя подруга-геймер! Поглядим, чего она хочет. Он ответил ей в эфире. [Эн]: Хей Уууууууу, как дела? :о Узи закатила глаза, когда Эн вытер пот со лба. Должно быть, он почти напечатал ее имя и попытался его скрыть. Она задавалась вопросом, нервничал ли он так же, как она. Однако, несмотря на то, что ее сердце было готово выпрыгнуть, казалось, что… они просто болтали вдвоем, как обычно. Как будто он не транслировал их разговор для внезапно растущей аудитории. Серьезно, а почему его количество зрителей растет? Цифры продолжали расти сотнями, и его высокие шестьдесят с чем-то тысяч зрителей из ниоткуда превратились в почти восемьдесят тысяч зрителей. Узи отвернулась, цифры начали вызывать у нее тошноту. Отвернувшись от собравшихся зрителей, она продолжила разговор. [ТемныйВолк17]: Не хочешь устроить пати? Видела, ты собирался идти на босса. Глаза Эна загорелись на экране, а улыбка стала шире, чем обычно. Затем он перешел в надутые губы, когда он напечатал ответ. [Эн]: Да, но, возможно, и нет, потому что босс действительно крутой и высокого уровня :( Он предлагал ей очень простой и очевидный выход, но Узи не была трусихой. Большую часть времени. [ТемныйВолк17]: Не волнуйся, я думаю, мы сможем что-нибудь придумать Эн теперь смеялся во время стрима. Его волнение было видно из-за ее преследования. Чат же парня был беспорядочным, многие сообщения яростно призывали его устроить с ней пати. Узи почувствовала себя немного одурманенной, как будто жар от ее лица плавил и ее мозг. Тысячи людей желали увидеть их дуэт. Девушке было очень неловко и в то же время очень сбивало с толку. Она не совсем понимала, почему они так сильно хотели, чтобы она была там, но становилось все труднее игнорировать тот факт, что за ней наблюдало так много людей. Что ж, если бы она по идиотски бросилась в такую ситуацию, ей бы пришлось просто смириться с последствиями. Когда Эн ярко улыбнулся в камеру, она поклялась, что это было для нее, а не только из-за нее. Ее энергия бурлила, и собственный энтузиазм начал возрастать. Ладно, Узи, она хрустнула пальцами и выпрямилась, давай покажем им, кто здесь настоящая мамочка.