_________________________________
— Эн, что это? К его ужасу, Джей держала в руках его любимый предмет, который нашел на этой неделе. Свисток, который валялся на земле возле приюта. Он потратил время на то, чтобы вымыть его водой с мылом, и с тех пор пользовался им. - Я нашел это, — просто сказал Эн, нервно сжимая свои маленькие руки. — И почистил его. - Зачем хранить это? Это мусор, — заявила она, не задумываясь отбросив свисток в сторону. Он с ужасом наблюдал, как он взлетел в воздух и приземлился рядом с мусорным баком. Тихо заикаясь, он пролепетал. - Подожди, это было мое! - Что твое, то и наше, а я не люблю, когда вокруг мусорят. Тебе повезло, что ты - исключение, - сказала ему Джей, положив руки на бедра. - И я босс, помнишь? Так что тебе лучше перестать со мной разговаривать, а иначе. Эн открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но, увидев ее пугающий взгляд, тут же отступил. Когда она, наконец, отпустила его, Эн подполз к одному из маленьких столиков и тихо заплакал. - Вот. Услышав голос Ви, Эн поднял глаза. Она протягивала ему салфетку. Не говоря ни слова, он взял его из ее рук и вытер свое грязное лицо. Она села рядом с ним, ее поза была явно раздраженной. — Джей такая стерва, иногда... - Ви! - он ахнул в ужасе. - Т-ты не можешь так говорить! А что, если взрослые услышат? - Они могут это съесть, - она утверждала, но он выглядел озадаченным. — Что съесть? - Не знаю. Я слышал, как старшие дети говорят это, так что, наверное, это что-то плохое, - Ви посмотрела на подавленную сутулость Эна и успокаивающе похлопала его по спине. - Не унывай, Эн. Джей.. - она огляделась по сторонам и прошептала. - ...сучка... В ответ на его слабую, забавную улыбку она ухмыльнулась, но потом нахмурилась. - Иногда она действует мне на нервы. Но она самая старшая, поэтому она наш лидер, нравится нам это или нет. Он тоже нахмурился. - Неужели она должна быть таким злым лидером? - Она просто... так заботится, - Ви объяснила, но даже она звучала неубедительно. - По крайней мере, так она мне говорила раньше. Эн выглядел растерянным, и это заставило ее вздохнуть. - Нам никогда не выбраться отсюда вместе, если мы все не произведем хорошего впечатления. Она тоже так сказала, - Ви постучала пальцами по столу, а затем добавила. - Так что мы должны сыграть свою роль. Быть достаточно хорошими. Мысль о том, что именно он мешает всем быть в хорошей семье, ему захотелось заплакать. Было бы лучше, если бы его "сестры" уехали без него. И все же он спросил. - Я... недостаточно хорош? Девочка ничего не ответила. Она лишь слабо улыбнулась, но это все равно заставило его сердце слегка дрогнуть. Несмотря на грубость, ее слова задели его за живое. Он должен был более строго следовать за Джей и верить, что она преследует только их интересы, даже если она не могла быть немного добрее, когда ругала его... Нет, он не мог так думать. Он должен был понять, что Джей была именно такой! Злой, чрезмерно критичной, всезнайка, но всегда, всегда заботливой. Она станет причиной того, что все уйдут отсюда вместе. И он не хотел быть причиной, по которой они не уедут._________________________________
Сегодня. Сегодня он собирался это сказать. Он собирался произнести слова: "Ви, ты мне очень нравишься. Я бы хотел с тобой встречаться!" Они больше не были детьми. Им не обязательно было смотреть друг на друга как братья и сестры. Он и сам не знал, когда в последний раз смотрел на нее, как на сестру. Может быть, когда они были маленькими детьми. Но сейчас они были подростками - полными гормонов и глубоких желаний подлинной привязанности и интимного контакта! Он мог сделать это, мог признаться в своих чувствах и желаниях быть чем-то большим, чем они есть, и это не было бы странно. Это не было бы неправильно. Глубоко вздохнув, он зашёл за угол школьного здания. Но не успел он сделать и шага, как остановился, увидев перед собой зрелище. - Ой! — Перестань так много двигаться, глупенькая. Я пытаюсь о тебе позаботиться. Ви сидела на одном из уличных столиков, рядом с другой девушкой, которую он смутно узнал. Она была похожа на чирлидершу, с зачесанными назад волосами и в стильной одежде, но он помнил ее более... дерзкой и язвительной. Здесь же она смотрела на Ви с таким восхищением, что это могло соперничать с его собственными частыми взглядами. Более светловолосая из двоих закатила глаза. - Как я говорила миллион раз раньше, тебе не нужно "заботиться обо мне". В детстве я все время делала подобные вещи, теперь я делаю это постоянно! Это вторая натура. - Сражаться с кучкой рандомов, а потом не лечить свои раны - это не та гибкость, о которой ты думаешь. И, пфф, хаха! Как будто ты меня раньше отталкивала, - безымянная девушка (в его голове, потому что он никак не мог вспомнить ее имя) одарила Ви наглой ухмылкой, а затем перевела взгляд на порез на руке Ви. Незаметно для неё Ви улыбнулась. Мягкая, маленькая улыбка, которую Эн никогда не видел на ее лице. Ох. Осознание этого обрушилось на Эна, как удар грузовика, и он вдруг почувствовал себя совершенно беспамятным дураком. Да. Ви всегда была добра ко мне только потому, что она… хороший человек. Эн отшатнулся назад, каждая мысль пронзала его все глубже и глубже. Она хороший человек, который ведет себя жестко. А теперь… кто-то другой это видит. И любит ее за это. Ценит ее за это. И Ви… счастлива с этим кем-то другим. - Эн! - крикнул позади него знакомый голос, вырвав его из бурных мыслей. Когда парень обернулся, Джей сердито смотрела на него. - Где, черт возьми, Ви? Она нужна мне для дела. Еще одно? Она едва закончила последнее. Эн ненадолго задумался, а затем начал искать оправдание. - Она...эээ.. - Хм? - Джей посмотрела на долговязую фигуру Эн и обнаружил двух девушек, сидящих за столом вплотную друг к другу. По позвоночнику пробежал ледяной холодок от возможного возмездия - Джей никогда не любила, когда он или Ви отвлекались от выполнения ее приказов. К его огромному удивлению, Джей только покраснела от отвращения. - Серьезно? Она опять крутится вокруг этой ханжи? Я даже не понимаю, что она в ней нашла. А ведь у этой девчонки есть девушка, черт возьми! Эну показалось, что его сердце снова взлетит ввысь, а разум станет невиновным в чужой нелюбви. - Эта другая девушка... занята? Значит, Ви ей все-таки может не нравиться? - Да. Жутковатая русская чудачка, которая сидит в углу. Странная пара, как по мне. Я бы не стала винить Ви за то, что она настоящая разлучница, - Джей раздраженно сжала переносицу, а затем отрывисто рассмеялась. - Но эта чопорная сучка, похоже, не промах, всегда удовлетворяет потребности Ви, как хорошая маленькая девушка. Ну и шлюха. Эн почувствовал, как его сердце снова упало, когда его глаза снова вернулись к паре. Он не был уверен, что Джей была права в своих грубых предположениях, и не был уверен, что одобряет то, что безымянная девушка проводит так много времени вдали от своей девушки, чтобы быть с другой, но, судя по тому, что он видел, Ви и она выглядели... счастливыми вместе. Джей вздохнула. — В любом случае, мне нужна Ви, так что… Он не был уверен, почему перебил ее, но, похоже, в последнее время он не был уверен во многих вещах. Все было так запутанно. — Что тебе от нее нужно? - ...Ооо? - Джей посмотрела на него, в ее глазах появился коварный блеск, а уголки губ слегка дернулись. - Джимми должен мне немного денег. А он их задерживает, поэтому с ним нужно... поговорить. Почему ты спрашиваешь? Эн бросил еще один взгляд на Ви и другую девушку, прежде чем сказать Джей. - Я могу это сделать. - Можешь? - Джей постучала пальцем по подбородку. - Но я помню, как несколько месяцев назад один учащийся плакал о том, как он ненавидит насилие и жестокое обращение над людьми... —Я могу это сделать, Джей, - Эн уставился на нее, наполовину уверенный, но полностью серьезный. Он не хотел, чтобы у Ви отняли шанс на счастье. Только не Джей. Нет, если он сможет что-то с этим поделать. В каком-то смысле это было ее спасением, верно? С другой стороны, ему нечего было терять. Эн глубоко вздохнул. - Просто позволь мне позаботиться об этом… пожалуйста._________________________________
Эн чувствовал себя монстром. Он не хотел так себя чувствовать.- Я не хочу причинять тебе боль. Пожалуйста, не заставляй меня делать тебе больно.
- Да ладно. Все знают, что ты слабак! Что ты собираешься со мной делать? Споешь мне песенку? Нарисуешь мне картинку? Хахаха!!!
Но потом все закончилось. И когда дело было сделано... Он задавался вопросом, забудет ли он когда-нибудь ощущение, как чья-то кожа разрывается от силы его кулака. Он задавался вопросом, смоется ли кровь, забрызгавшая его одежду. Он задавался вопросом, сотрутся ли из его памяти крики того, кому он причинил боль.— С-слушай, чувак, мне очень жаль! Я заплачу, дай мне только неделю! Я обещаю, пожалуйста. Просто остановись!
Я даже не так сильно тебя обидел.
- ...Хорошо.
Это был всего лишь один удар.
Верно?
(Он в замешательстве, потому что не помнит.)
Небольшой порез, немного крови.
Верно?
(Как у кого-то может быть такое лицо? Он это сделал, он понял).
- Я перестану.
После долгого пребывания перед раковиной он с тяжелым вздохом вернулся в свою кровать. Он провел пальцами по волосам, прежде чем перевернулся на спину и задумался.Почему так приятно причинять боль?
_________________________________
Эн не любил насилие. Но иногда он жаждал этого. Не помогало и то, что Джей стала поручать ему все больше и больше заданий по выслеживанию учащихся, которые занимали у них деньги. У них и их богатой, знаменитой семьи. Он пытался рассуждать, что достаточно одного удара. И только в случае крайней необходимости. Например, если они не слушаются. Или если они действовали ему на нервы. По многим причинам удар может оказаться абсолютно необходимым. Хотя в большинстве случаев после удара он забывал, в чем была причина._________________________________
Однажды он бездельничал на территории школы с пачкой сигарет в руках, размышляя о том, что же в них такого привлекательного. Может быть, он узнает, почему они нравятся стольким людям, если возьмет одну себе. Она выпала из кармана его очередной жертвы, и он не смог удержаться. Он слышал, что это очень вредно для легких и что если кто-то начинает курить, то уже трудно остановиться.Похоже на то, к чему я привык.
Он вытащил одну и уже собрался искать зажигалку, но тут его испугал голос. - Эн. Он удивленно вскрикнул, переключив внимание с маленькой коробочки на голос, назвавший его имя. Это была Ви, и она выглядела очень взбешенной. - Ви, - Эн неловко поерзал, спрятав коробку в кулаке. Они давно не разговаривали. Несколько месяцев, если он правильно помнил. С тех пор как он увидел ее и Лиззи в тот день. С тех пор, как он начал... — Привет, Ви. Что... - он прочистил горло, а шея нагрелась, - что случилось? - ... "Что случилось?" - Ви стиснула зубы, прежде чем направиться к нему. Он уже собирался отступить, но она была быстрее, и не успел он опомниться, как ее лицо оказалось прямо перед ним. - Что случилось?! Что, блять, с тобой происходит в последнее время? Почему ты ведешь себя как мелкая бешеная собачка Джей, Эн? Ты что, с ума сошел?! Он пытался притвориться невинным. - Я не понимаю, что ты... Но ничто не проходит мимо нее. - Я знаю, что ты прикрывал меня! Ты брал на себя задания ради меня. Выбивал из людей дерьмо и заставлял их бояться. Требовал, чтобы они заплатили свои долги! Только вот это, придурок.. Это моя работа! А не твоя. Я никогда не просила тебя об этом! Эн был напуган. Его глаза расширились, а руки задрожали. Коробка выпала у него из рук, и его даже не волновало, что ее могли увидеть. Он думал, что делает доброе дело. Он думал, что Ви будет счастлива.Так почему она не счастлива?
Ви была в ярости, но ее голос дрогнул от незнакомых эмоций. - Ты ненавидишь насилие, ты всегда его ненавидел - ты такой хороший, что это вызывает тошноту, так почему же, Эн?! Почему ты причинил боль этим людям?! Эн раскрыл рот, прежде чем плотно закрыть его и прикусить губу настолько сильно, что пошла кровь. Он не знал, что сказать. Как будто вся его логика и рассуждения обрушились на него, сделав беззащитным. Он ненавидел насилие. Он всегда это показывал. Так почему же он принял его? Почему он использовал его?Почему мне это нравилось?
— Ви… — Эн внезапно поперхнулся, на глазах у него навернулись слезы. - Я не знаю. Она тут же остановилась, когда он начал плакать, и из его горла вырвались душераздирающие всхлипы. — Наверное, со мной что-то не так. - сказал Эн в шутливой манере, несмотря на слёзы, катящиеся по его щекам. - Я сделал это ради… Тебя. Он не мог этого сказать. — …но теперь даже не… О Боже, что я наделал? Он привалился к ближайшей стене, не обращая внимания на то, что глаза Ви смягчились от сочувствия. Она всегда так смотрела на него, когда они были моложе. Он давно этого не замечал, но, должно быть, выглядел очень жалко, если сейчас это задело ее сердце. Между ними повисло напряженное молчание. В его голове царил беспорядок эмоций и мыслей, и у него не было сил разбираться во всем этом. Он просто хотел исчезнуть. Может быть, тогда бы все прекратилось. Но Эн знал, что на нем лежит ответственность за уборку. Сделав сильную попытку вернуть себе самообладание, он глубоко вздохнул и сказал. - Я извинюсь перед всеми. Я компенсирую деньгами. Я… я это исправлю. Обещаю. Не волнуйся обо мне, Ви. Он ободряюще улыбнулся ей, но глаза его были закрыты, потому что он не мог больше видеть ее жалость. - ...Я не волнуюсь, - Ви посмотрела на него, но ее взгляд был направлен куда—то дальше. Она покраснела. Она сжала руки в кулаки, сжимая их в виде полумесяцев. - Я чертовски зла. Когда она начала уходить, он смотрел ей вслед, а его рука тянулась лишь к воздуху. Однако он решил не следовать за ней. Он даже не вспомнил о пачке сигарет, лежащей на полу. Он заблудился, и теперь рядом не было никого, кто мог бы его вести. Следующее, что он услышал, было то, что она и Джей сильно подрались посреди школьной территории, в результате чего их обеих исключили из школы. На предстоящие летние каникулы их направили в поведенческий лагерь для несовершеннолетних подростков. Эн едва успел извиниться и загладить свою вину перед всеми, кого он обидел, как после окончания первого года обучения его перевели в другую школу, подальше от жертв его прошлого._________________________________
Эн смотрел на прекрасные окрестности. Пейзажи из сочной зелени и яркого синего цвета были прямо перед ним, полностью поглощая его чувства. Это место всегда приносило ему успокоение. А балкон был чем-то вроде ворот, через которые ему не хватало смелости переступить. Ему казалось, что он парит в небе. Но руки, ухватившиеся за балкон, говорили об обратном. Ноги стояли на земле, значит, он все еще здесь, все тот же. Но возможно… Если бы он поднялся немного выше. Вот так, на кончиках пальцев. Ощущение было бы такое, будто он в небе.Как можно полностью утонуть в этом ощущении?
Он попробовал встать повыше, но все равно касался земли. Мышцы напряглись, а ладони вспотели, когда он держался за балкон, но если бы парень очень постарался, то смог бы подняться... И тогда наконец… Но... он не смог. С усталым выдохом он опустился на землю, его колени коснулись прохладного мрамора. Ему было страшно. По-настоящему, до ужаса. Что если он и воспользуется своим шансом на полет, то он будет единственным. Кратковременным... и безболезненным._________________________________
Когда Ви и Джей вернулись, встреча была напряженной. Но Тесса всегда знала, как растопить лед. - С возвращением, девчонки! - старшая девушка обняла их обеих. К удивлению Эна, ни одна из них не отстранилась. Тесса улыбнулась им обеим. - Вы, девчонки, выглядите по-другому. Что-нибудь изменилось? Ви моргнула, прежде чем она фыркнула и убрала руку с плеча. - К сожалению, я стала лучше. Джей была тише, но после замечания Ви она закатила глаза и возразила. - Примерно на сантиметр. — Заткнись к черту, Джей. — Заставь меня, придурок. - О, все по-старому! - Тесса хихикнула. - Как же хорошо, что вы вернулись! - Хорошо, что я вернулась... к своей постели! И душ, Боже, - Ви прошла мимо Тессы и направилась в свою комнату. Перед тем как начать подниматься по лестнице, она встретилась взглядом с Эном. Он почувствовал, как внезапно очнулся. - Ви..! Привет, я... рад снова тебя видеть. — Эн, — она приподняла бровь, — ты делал что-нибудь веселое этим летом? - Эм..., - он выглядел немного смущенным, но, получив ободряющий большой палец вверх от Син, признался. - Я увлекся стримингом. И понял, что мне очень нравится играть и стримить игры, в которые я играю. - ...Ммм, - Ви ухмыльнулась. - Мило. Давай как-нибудь сыграем. Глаза Эна сверкнули. - Правда?! — Да, просто дай мне знать, - зевнув, она, не оглядываясь, поднялась по лестнице. Эн почувствовал, как волнение закипает в его груди, и Син не смогла сдержать улыбку. - Мы получим… еще одного игрока? - Еще одного товарища по команде! - Эн и Син радостно хлопнули ладонями друг другу. Тут раздался звук отвращения, заставивший Эна замолчать. Когда он поднял глаза, Джей смотрела на него с непонятным выражением, и это вызвало в нем знакомую нервозность. Но он хотел быть добрее. Он хотел стать лучше. Он больше не собирался быть злым. Никогда больше. — Джей, ты… — Эн сглотнул, — а ты не хочешь? - Поиграть с тобой? Фу, нет. Это будет пустой тратой моего времени, - Джей проигнорировала взгляд Тессы и с недовольным видом прошла мимо Эна и Син. - Пойду приму душ и пересмотрю свои жизненные планы, раз уж они пошли под откос. Угх! - Эм, ладно! Повеселись... там, - Эн вздрогнул от громкого хлопка, донесшегося из ее спальни. Тесса успокаивающе положила руку ему на плечо и с нежной улыбкой сказала. - Не волнуйся, Эн. Они только что вернулись. Нам просто... нужно снова привыкнуть друг к другу! - Если ты так говоришь, - Эн согласился, хотя и несколько нерешительно. Син потянула его за руку, отвлекая от дурных мыслей и воспоминаний. - Давай поиграем... в Марио... Вечеринку? Эн оживился. - О, да, пойдем! Тесса весело хихикнула. - Я вызываю Марио! - Ох, нечестно!_________________________________
Утром после Дня святого Валентина Эн уставился на свой телефон, читая и перечитывая сообщения, которыми они обменивались. Разочарование неизменно усиливалось, когда он прокручивал страницу до самого последнего их общения - вчерашнего звонка. Ударившись головой, Эн застонал в муках. - Зачем я вообще это сказал?! Почемуууууууууу?? После утреннего сеанса самобичевания и жалкого катания по кровати он наконец спустился вниз. Ви была одета в свою спортивную одежду, уже потная и измотанная. Она приподняла бровь. - Долго же ты просыпался. Почему ты так поздно встал? Ты пропустил наше обычное время. Эн внутренне сжался, когда ее вопрос вызвал воспоминания о прошлой ночи. — Ну, прошлой ночью мы с Узи... - О, Боже. Стой. Без подробностей. Я поняла. Я забыла, что вчера был День святого Валентина, так что спасибо за напоминание. Он был в замешательстве. — Поняла… что? Она сделала непристойный жест руками. - По телефону, да? Фу, фу. Так противно об этом думать. Я знаю, что шучу об этом, но все же, Эн! — Я все еще не..., - осознание этого поразило его сильнее, чем когда-либо, и он раскрыл рот. - Подожди, подожди! НЕТ! Мы... Мы не делали ничего подобного! Печеньки, Ви, какого хрена?! - О? Нет? - Ви сделала глоток своего протеинового коктейля, а затем спросила. - Тогда что ты собирался сказать? Он сделал глубокий вдох, прежде чем признаться. - Мы с Узи провели вместе некоторое время в День святого Валентина, и... Эн замер. Он сжимал и разжимал руки, пытаясь заставить свой мозг работать, чтобы его рот мог формировать слова. Ви выжидающе смотрела на него, но это только усиливало его беспокойство. - Выкладывай, Эн! — Ладно, эм, Узи что-то сказала, — он глубоко вздохнул. — И я думаю, что она… призналась? Ви застыла от шока, прежде чем все ее тело отреагировало. Она чуть не закричала. - Подожди, ЧТО? — А-а я сказал какую-то глупость! - Эн быстро вскрикнул, прежде чем у девушки сложилось неправильное представление о том, как прошла их ночь. - Думаю, она думает, что я ее отверг! Если бы взгляды могли убивать, Эн давно бы уже распался на атомы. Ви уставилась на него так, словно его мозг находился за пределами его головы. Затем она взорвалась. - ЧЕРТ?! Как, черт возьми, это произошло? Что, черт возьми, ты сказал, чтобы она так подумала?! Ты... действительно отверг ее?! - Нет! Я не… я не отвергал ее! - Эн безумно замахал руками, широко раскрыв глаза. - Это просто… я не знаю! Я испугался! — Эн… — Ви поставила шейкер, чуть не швырнув его на стол. — Ты испугался… того, что девушка призналась тебе? Это дерьмо постоянно случалось в старшей школе после… В общем, почему ты должен бояться этого сейчас?! Эн спрашивал себя о том же с прошлой ночи. Он не был уверен, почему именно страх был одной из преобладающих эмоций, беспокоивших его. - Потому что, ах, я не знаю!? Потому что мне на самом деле... очень, очень, очень нравится Узи? Смущение было преуменьшением. Лицо Ви исказилось от неизмеримого недоумения. - И поэтому ты отверг ее?! - Я ТУПОЙ, ЯСНО?! - громко крикнул Эн, ненадолго напугав Ви. Он быстро и тяжело дышал, все его существо было наполнено тревогой и чувством вины. - Я тупой, и что-то помешало мне просто сказать ей о своих чувствах, и я чувствую себя таким, таким глупым. О... Боже, она, наверное, чувствует себя ужасно из-за меня. Ви, что со мной не так? Почему я всегда причиняю людям боль? Похоже, последнее заявление сильно ударило по ней. Со вздохом она подошла к нему и положила руки ему на плечи, чтобы не дать ему двигаться дальше. Она не видела его в таком состоянии с тех пор, как столкнулась с ним еще на первом году обучения в средней школе. Подумав немного, Ви в конце концов сказала. - Послушай, Эн. Ты… Ты не… Ей с трудом удавалось выговорить эти слова (потому что в ее мозгу это была наглая ложь), поэтому она переключилась на другое. - У тебя доброе сердце, ясно? И я больше никогда этого не скажу, так что береги его. Но твои чувства к этой девушке... искренние, если не сказать больше, так что просто скажи ей! Перестань быть слабаком и просто действуй! Он выглядел напуганным. - Но что будет потом? Она думала, что больше не будет в полном замешательстве сегодня, но Эн продолжал доказывать, что она ошибается. - А, эм? Вы будете встречаться? Делаете всю эту сентиментальную чушь, которая... ну, вы уже вроде как делаете это. Но с более романтическими намерениями. Черт, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать! В общем, вы начнете встречаться! Встречаться? Мы будем встречаться? Эн почувствовал, как его дыхание и сердцебиение участились, а в глазах потемнело, когда мысли начали кружить вокруг него. Она будет задавать обо мне все больше и больше вопросов. Она поймет, что я полный обманщик. Что я совсем не хороший человек. Что я монстр... Был. Что я был. Теперь уже нет. Верно? Я изменился. Люди могут меняться, что я и сделал. Ви и Джей изменились, так почему я не могу? - Эн? Но недавно я ударил Джей. Это было... очень жестоко с моей стороны. Не очень хорошо. Это не то, что хороший человек сделал бы. Я думаю. Даже если она была против меня. Верно? - Земля вызывает Эна! - Ви помахала рукой перед лицом парня, привлекая его внимание. - Вылезай из своей головы, приятель. Думаю, там может быть черная дыра. Эн нахмурился. - Возможно. Ви вздохнула и подумала, как бы по-другому сформулировать вопрос, чтобы он перестал колебаться. Она сказала. - Ты сказал, что тебе нравится эта девушка. Он кивнул. — Ты явно хочешь быть с ней. Он кивнул еще быстрее. — Так что, что бы ни говорила тебе твоя глупая голова, - она ткнула пальцем в его лоб с большей силой, чем требовалось. - Игнорируй это. Следуй своему сердцу. Разве ты обычно не так поступаешь? - На... наверное? - Эн потер лоб, а затем положил руку на грудь. За всеми опасениями и стыдом его сердце болело по другой причине, и он не был уверен, что именно. - Я мог бы попробовать. Ви подтвердила. - Ты же выдержал Джей, когда она вела себя как полная сучка, так что ты можешь легко признаться в своих чувствах! Хотя он все еще боялся, Эн попытался вести себя более уверенно. - Еще раз, я… попробую! Она закатила глаза. - Сначала убеди себя, и тогда, возможно, ты действительно справишься. Ви встала, промывая шейкер. - Мне нужно привести себя в порядок перед стримом. Я достаточно тебя подбодрила. Хотя ее слова и были ободряющими, они, похоже, не возымели должного эффекта. Он нахмурился, рассеянно глядя в пол. Она снова закатила глаза и покинула кухню с напутственными словами. - Соберись, Эн, и сделай себя хоть раз счастливым. Похоже, ее слова оказались правдой. Он удивленно вскинул голову, когда она скрылась из виду. Оставшись наедине со своими мыслями, Эн обдумал ее последние слова, обращенные к нему. Сделать себя счастливым хоть раз? Но я делаю это постоянно! Стриминг делает меня счастливым. Игра в хорошие игры с Узи делают меня счастливым. Он улыбнулся про себя, но тут же с губ сорвался вопрос. - Чего же я хочу на самом деле? Из всего этого. С ней. Ответ был очевиден, но на этот вопрос было так трудно ответить. Почему я не могу просто... быть честным? Вопрос стал спусковым крючком - воспоминания пронеслись в голове против его воли. Ох... Я никогда раньше не задавал себе этот вопрос. Улыбнулся Эн. Потому что я никогда не думал, что это будет иметь значение._________________________________
- Ее зовут Узи. Не Сьюзи. Не Люси. Узи! - уточнил Эн. Пускай и со смущённым лицом, но Эн хотел донести до своих родных правильное произношение имени своей избранницы. - Кто, черт возьми, называет своего ребенка в честь пистолета? - озадаченно заметила Ви. Тесса ухмыльнулась. - Она уже звучит очень круто! - Так и есть! - Эн был в восторге. - Она так хороша в игре, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь использовал класс «Абсолютный решатель» так, как она! Я думал, что мы уже мертвы, но мы были как настоящая команда, и это было так весело и круто, и, ох, блин, я мог бы продолжать это бесконечно! — Хватит об играх, Эн, - Ви махнула рукой. - Я уже видела, как вы играете! Я хочу узнать больше о ней. - Насчет Узи? - Эн моргнул, прежде чем застенчиво почесать щеку. - У нее приятный голос. Она регулярно красит волосы и иногда ведет себя очень мило, но как гремлин… - Фу, сколько еще мы будем слушать это дерьмо? - Джей, - Ви усмехнулась, но Джей только оскалилась в ответ. Эн запнулся, внезапно потеряв желание говорить об Узи. Он впервые заговорил о своей влюбленности с родными, поэтому он увлекся. Как неосторожно с моей стороны. Эн нервно рассмеялся, потирая затылок. - Прости, слишком много информации? - Нет. - Да. Ви и Джей снова сузили глаза друг на друга. Тесса похлопала Джей по спине и спросила ее. - Ты не хочешь услышать больше? Я никогда не слышала, чтобы Эн так говорил о своей влюбленности. Ви пробурчала. - Да, Джей. Почему ты ведешь себя, как-будто тебе это все равно? Джей зашипела в ответ. - Мне не все равно! Вы все чудаки, допускающие это дерьмо! Мне кажется, что Эн попал в ловушку в Интернете! Эн почувствовал, как у него ухнуло сердце. Он ни разу не усомнился в надежности Узи, но услышав, как Джей так решительно возражает против этого, заставил его слегка колебаться. Ви нахмурила брови. — Откуда, черт возьми, тебе пришла эта идея? - Ты думаешь, люди действительно встречаются и влюбляются в Интернете? Ха! Такую чушь можно встретить только в фантастике. Я тебя умоляю! - Эн должен был проверить! Тем более что я ему об этом напомнила! Он, наверняка, попросил фотку или они созвонились по видеозвонку! - возразила Ви, прежде чем повернуться к потрясенному юноше. - Верно? — Э… э… — Эн робко улыбнулся ей. - Нет? Я… ничего из этого не делал… То, как его сестры посмотрели на него, вызывало у него желание навсегда залезть в нору._________________________________
И вот они здесь. На пороге того момента, когда их отношения изменятся навсегда. Чего я так боюсь? Эн сидел за столом и смотрел, как деревья за окном покачиваются под легким ветерком. Давление его мыслей частично ослабло, когда он увидел пару птиц, порхающих в воздушном танце. Отчасти он считал, что Узи понравилась бы мирная атмосфера этого дня. Погода стояла тихая, на небе ни облачка, и он был уверен, что стоять на улице было бы так же приятно. Эн с тоской посмотрел на улицу. Я хочу погулять с ней. Эн нахмурился. Это так банально. Захочет ли она вообще этого? И затем слова Ви повторились в его голове.— Соберись, Эн, и сделай себя хоть раз счастливым.
Чего я хочу... Эн вздохнул и откинулся на спинку стула, продолжая наблюдать за природой._________________________________
— Эн, ты такой чертовски бесполезный. Вставай уже, а то мы не успеем на ужин.Джей, мне очень, очень жаль. Я не хотел проспать…
- Эн, какого черта ты хочешь собаку? Думаешь, мы сможем о ней позаботиться?На самом деле это была такая глупая идея. Я никогда больше не захочу этого...
- Эн, серьезно, чего ты сейчас плачешь? Я не так уж и сильно тебя ударила.Ты права, это моя ошибка. Спасибо за снисходительность!
- Эн, ты так хорошо справляешься. Я никогда не видела, чтобы у тебя так хорошо получалось. Наверное, ты действительно хотел это сделать, верно?
Я… я думаю, да?
Ха-ха... хахаха!
Да, я думаю, что да!
Это действительно очень, очень, очень...
Эн внезапно проснулся. Было уже за полночь, но сон так и не хотел к нему приходить. Он лежал, широко раскрыв глаза, удивляясь своей внезапной энергии. После нескольких минут неподвижного лежания, заново переживая части и фрагменты своего сна, чувство вины вдруг нахлынуло на него разом. Плачущие лица. Синяки на коже. Он уже почти не помнил, как они выглядят. Какая привилегия, ведь он был уверен, что они будут помнить его до конца своих дней.Меня тошнит.
Выйдя из ванной, Эн сел в свое кресло, рухнув в него так внезапно, что тот чуть не опрокинулся. Он ухватился за край стола и подкатил себя поближе к нему, после чего на мгновение опустил голову. Его совсем не клонило в сон, но он устал. Он был измотан, но не был уверен, чем именно. Он загрузил компьютер, позволив яркости на время ослепить его зрение. Моргнув несколько раз, он нашел приложение игры Дроны онлайн и открыл его. Он намеревался поиграть несколько минут. Максимум час. Но со временем он обнаружил, что остается онлайн. Прежде чем он это заметил, было уже два часа ночи. Эн зевнул, но парню все еще не хотелось спать. Ему не хотелось возвращаться в постель. Пока не хотелось. Он решил скоротать время, разыскивая чешую Ледяной Виверны для усиления. Даже если место, где она находилась, было совсем рядом с зоной новичков, далеко от того места, где он сейчас находился по сюжету. По крайней мере, в этой зоне, скорее всего, не будет игроков, поскольку она была скорее местом испытаний для рисковых новичков, чем местом, где они могли бы свободно бродить. Он не был уверен, что сможет выдержать еще одного фаната, выкрикивающего его имя с беспристрастной, слепой радостью, в том состоянии, в котором он находился. К сожалению, судя по его способностям слежения, в этом районе действительно находился еще один человек. Однако его раздражение переросло в жалость, когда выяснилось, что этот человек в беде, поскольку он прятался в единственном месте в этом районе, безопасном от Ледяных Виверн. Эн пробрался мимо враждебной толпы и приблизился к заброшенному космическому кораблю. Дружелюбным тоном он окликнул у входа. - Привет? Здесь есть кто-нибудь? Тишина. Он подождал немного. Была большая вероятность, что игрок просто напуган, поскольку бой между игроками был включен в областях за пределами безопасных зон. Человек также, вероятно, был озадачен тем, как он узнал, что на этом месте кто-то прячется. Весьма вероятно, что они думали, что он собирается убить их и забрать добычу. Принимая это во внимание, он добавил. - Я обещаю, что ничего не сделаю! Я увидел, что здесь кто-то прячется, я просто хотел узнать, нужна ли вам помощь. Он подождал еще несколько секунд, прежде чем услышал тихий, нерешительный голос. - Да, я, э-э, прячусь здесь. Эн моргнул. Ее голос... милый? Действительно милый. Ладно, Эн, не будь странным. Он улыбнулся. - Ой! У тебя тоже есть микрофон? Отлично! Я буду через секунду! Когда его персонаж завернул за угол, она появилась на его мониторе, совершенно неподвижная. Ему показалось немного странным ее резкое молчание, но он все же сказал. - Хей! Рад встрече! Надеюсь, ты не возражаешь против меня, я также искал чешуйки Ледяной Виверны для некоторых усилений. Не желаешь в пати? Мы могли бы выбить чешуки вместе! Казалось, ей нужно много времени над размышлением, и он не возражал против этого. Ожидая ее ответа, она в конце концов ответила. - Я, э-э, я имею в виду… если ты хочешь, то почему бы и нет… Он снова улыбнулся, взволнованный, поскольку казалось, что она не узнала его голос. - Отлично, я пришлю тебе приглашение. Не медля ни секунды, Эн отправил ей приглашение присоединиться к его пати, и когда она приняла его, его модель запрыгала перед ней. Он все больше и больше радовался тому, что у него появился настоящий приятель-геймер, когда его глаза просматривали ее класс и статистику. Эн едва мог сдержать радость в голосе. - Это будет так круто! Я никогда раньше не встречался с Абсолютным решателем. Ох, у тебя так мало здоровья! Хочешь немного зелий здоровья? Прежде чем она успела ответить, он открыл свой инвентарь и высыпал на нее неимоверное количество зелий здоровья. Неожиданно в ее голосе послышалось раздражение. - Эй, мне не нужно было так много! И я даже не согласилась! Однако Эн отмахнулся от этого, поскольку он привык к необъяснимым приступам гнева со стороны своих сестер. — Ничего, я получаю много зелий здоровья от других людей! Я совершенно не против отдать немного, - он неоднократно нажимал кнопку «присесть». — Выздоравливай, чтобы мы могли пойти! Мне не терпится увидеть, на что ты способна! Кроме того, ты можешь называть меня просто Эн. А ты хочешь, чтобы я называл тебя просто «ТемныйВолк17»? Он сказал это несколько быстро, но его имя было ясно как день. Однако, к его огромному удовольствию, у нее не было потрясающего осознания, которое превратило бы ее в гиперактивную банши. Она только заикалась, явно смущаясь. - Я придумала это имя, когда мне было лет восемь! И нет, не говори это! Может быть, просто Темный Волк или что-то в этом роде, гх, ну, я не знаю… Он тихо хихикал, пока она пыталась вымолвить слово. — М-может быть, просто, эээ… — следующие ее слова поразили его, — Узи. Можешь звать меня Узи. Это мое имя. Узи? Типа как... пистолет? Эн задумался, прежде чем широко ухмыльнуться. Имя определенно было уникальным, и он не знал почему, но, похоже, оно ей подходило! К тому же оно было очаровательным. — Значит, Узи! Его персонаж кружил вокруг нее, когда он спросил ее. — Ты готова идти? — Да, готова, — ответила она, выпив зелье здоровья. Он подпрыгивал на своем месте, кошмары и сонливость были далеко от его сознания. Эн воскликнул, ускакав к ледяным вивернам в игре. - Отлично, я пойду впереди! Следуй за мной! И она последовала за ним._________________________________
В ту ночь Эн снова лег, где-то в четыре утра. Его глаза уже горели, и он был готов вырубиться. Но он был счастлив. По-настоящему счастлив. У него появился новый друг. - Новый приятель-геймер, — сказал Эн вслух, но тихо про себя, как будто это был какой-то плохо охраняемый секрет. - Узи. Ее зовут Узи. Он хотел поскорее снова поиграть с ней. Эн снова зевнул, мысленно повторяя ее голос у себя в ушах. Голос у нее действительно был милый - высокий, иногда мягкий от сонливости, иногда грубый от гнева, иногда колеблющийся от всплесков эмоций Он перевернулся на спину, закрыв глаза. Будет ли она такой же, как все люди, которых я встречаю в Интернете? Или как люди, которых я встречал в реальной жизни? Его лицо расплылось в маленькой, полной надежды улыбке. Может быть... может быть, мы сблизимся и станем хорошими друзьями - может быть, даже лучшими друзьями! Он хихикнул про себя. Это было бы здорово._________________________________
Вот тебе и дружба. Эн нахмурился. Я хочу большего. Теперь он понял, что имела в виду Ви. Он хотел быть с Узи. Больше всего на свете он хотел быть с Узи. Несмотря на небольшие подозрения Ви и критические сомнения Джей, он всегда хотел быть рядом с Узи и доказать им, что его чувства к ней реальны и что это действительно делает его счастливым. Хотя все противоречивые эмоции, которые он испытал, и ссоры со своими сестрами, через которые он прошел, произошли из-за нее. Но он всегда справлялся со всем этим только ради нее. Даже если он чувствовал себя менее чем достойным, менее чем заслуживает, менее, менее, менее чем… Он никогда, никогда не был так счастлив, как с Узи. Вот чего я хочу. Эн встал со стула. И я не поверну назад. Я не буду жалеть об этом. Поскольку он был погружен в свой внутренний монолог, ноги сами понесли его на балкон его комнаты. Он сильно отличался от богатого, роскошного, отделанного мрамором балкона дома его детства, но по какой-то причине ему хотелось оказаться снаружи. Он хотел вдохнуть свежий воздух и насладиться видом, не завидуя птицам. Он посмотрел на телефон, решив позвонить ей и рассказать все... Нет, погодите, не все. Это может ее спугнуть! Я должен сказать ей только то, что она должна знать. Например... как сильно, сильно и бесповоротно я в нее влюблен. Эн сделал паузу. Подождите, сказать ли ей это? Или просто сказать: «Я люблю тебя»? Это... слишком просто? Или, что еще важнее, не слишком ли это быстро?! На тему «как признаться» он начал задаваться вопросом. А не сказать ли ей больше, чем просто «люблю»? Или, в смысле, что она мне «нравится»?! Должен ли я сказать ей, что считаю ее голос восхитительным, и от этого у меня пухнет сердце и пустеет голова? Должен ли я сказать ей, что всегда хотел встретиться с ней в реальной жизни с тех пор, как познакомился с ней? Упомянуть ли, что я думаю о ней почти все время? Он снова взял паузу, чтобы обдумать свое решение. Многие из этих слов звучали жутковато, особенно сейчас. Он хотел, чтобы они были вместе, а не чтобы ему разбили сердце и выдали запретительный ордер. — Я должен спросить кого-нибудь, - Эн подумал вслух. - Но кого? Он проверил время. Было еще далеко за полдень. Уже так поздно?! Эн издал резкий звук паники и быстро предупредил своих зрителей, что сегодня не будет стримить, прежде чем его фанатская база взорвалась. С этим он вернулся внутрь и спросил мнение своих сестер. У него было еще несколько часов, прежде чем Узи закончит уроки. Ему нужна была любая подготовка._________________________________
Он снова очутился на балконе. Ночь потихоньку захватывала небо. Он досконально был заговорен до смерти, получая советы от всех своих сестер, которые у него были, в стремлении к окончательному признанию. Он был готов. Взглянув на телефон, он вспомнил их недавний разговор по телефону, который состоялся вчера вечером, и почувствовал, как вся его уверенность внезапно улетучилась. Ох, печенье. Она, наверное, весь день ждала от него какую-нибудь весточку. Сообщение. Эмодзи. Но она ничего от него не получила, и он уже начал паниковать. Что, если она подумает, что я бросил ее, потому что она призналась?! Эн так крепко сжал телефон, что казалось, он вот-вот рассыплется на миллион мелких кусочков. Он глубоко выдохнул, размышляя, стоит ли звонить так внезапно, без предупреждения. Велика вероятность, что она занята, делает уроки или намерена больше никогда не разговаривать с ним, потому что он оставил ее в дурацкой лжи и глупой правде. Что мне делать, если она не ответит?! Мне ничего не сказали, что делать, если она не возьмет трубку! Эн уставился на маленький значок телефона. Все, что требовалось, - это просто нажать на кнопку. - Что ты сказал? Узи дала тебе время подумать о том, чего ТЫ хочешь, верно?! Тогда позвони ей и скажи, чего ты, блядь, хочешь! - Ви чуть не закричала на него, отчего тот почувствовал себя еще более жалким. - Она уже знает, чего хочет, теперь иди и сделай то же самое! Эн думал, что в этот момент у него снова начнется гипервентиляция, но это не приблизило бы его к цели. Задержав дыхание, он не обращал внимания на колотящееся сердце и нажал на кнопку «вызова». И телефон зазвонил. Ох, печенье, телефон звонит! - Алло? Он чуть не выронил телефон из-за вспотевших ладоней. Он нажал на кнопку громкой связи, потому что... - Держи его подальше от уха, чтобы ты мог говорить прямо в микрофон, - Тесса проинструктировала. - Представь, что она здесь, прямо перед тобой. Что бы ты сказал? Поднеся его ближе к лицу, он нервно сглотнул, колеблясь, прежде чем сказать. - Узи. - ...Эн, - ее голос был пустым. Это заставляло его волноваться еще больше. - Комплименты? Это... приятно... слышать. Особенно после боя. Я думаю. Верно? - Син наклонила к нему голову, а он лишь наклонил свою. Возможно, спрашивать самую младшую из них было не самой лучшей идеей. — Узи, я… я скучал по твоему голосу. Его всегда было очень приятно слушать». От ее молчания Эн тут же съежился так сильно, что забеспокоился, что будет чувствовать это и через десятки лет. - Извинись, - Джей просто сказала ему, скрестив руки. — Разве не так следует поступать, когда ты ошибаешься? - Мне жаль. Мне очень жаль, Узи, - Эн сглотнул, пытаясь сдержать внезапные слезы, которые грозили пролиться. — Я не хотел оставлять тебя одну так надолго. Я не хотел причинять тебе боль вчера. - ...И что? Такой ответ был неожиданным. Эн медленно переспросил. - И... что? - Извинения приняты. Комплимент тоже. Что-нибудь еще? Ее голос был холодным и резким, словно его пронзила сосулька. Он ломал голову, что бы еще сказать, чтобы она почувствовала себя лучше. Он попытался вспомнить все советы, которые выслушивал часами, но все они слились в какофонию. — Если... тебе действительно больше нечего мне сказать, то... - Узи вздохнула так тяжело, что он удивился, как долго она сдерживала это. Девушка продолжила. - Я просто положу трубку, хорошо? Его сердце так сильно колотилось в груди, что было больно. Ее голос почти заглушался пульсацией в его ушах. Он ухватился за перила и стиснул зубы, собираясь с духом. Узи все еще говорила своим низким, угрюмым голосом. - Мы просто... попробуем это в другой раз... - Я люблю тебя! Ему потребовалась вечная минута абсолютной мертвой тишины, чтобы понять, что это он только что неосторожно проговорился. Когда она начала заикаться в ответ, явно ошеломленная, он коротко вскрикнул и быстро попытался исправиться. - Подожди! Подожди, нет, я хотел сказать "ты мне нравишься", а не... что-то еще! Но, в смысле, нравишься! Аааа, печенье, я все испортил! - Эн был уверен, что сейчас же расплавится на полу от того, как ему стало жарко. Вся эта кровь, текущая по его венам, определенно не лучшим образом сказывалась на его сердце. Но сказанного не вернуть. Слова были произнесены. Его чувства были известны. Эн едва мог поверить в это. Он усмехнулся, почти безумно. Если бы кто-нибудь увидел его в этот момент, он бы убежал. Пока она все еще собиралась с мыслями, он пошел на убийство. - Узи, ты мне нравишься. Очень. Очень! Даже больше, чем сейчас, - он искренне улыбнулся, и вся сила его привязанности пересилила все рациональные мысли, оставшиеся в его мозгу. Теперь, когда она знала это, его ничто не сдерживало. - Мне жаль, что я так долго не говорил тебе. Мне бы очень хотелось сказать тебе это раньше. В конце концов она нашла слова и прошептала. - Боже, Эн, какого черта? Ты пытаешься меня убить? Он не мог удержаться от смеха. - Конечно, нет! - Ну, в любом случае, ты хорошо справляешься! - Узи звучала довольно смущенно и определенно возмущенно, но в ней был и намек на застенчивость, отчего ему захотелось крепко обнять ее. - Почему...? Он моргнул. Это было их время быть честными, и теперь пути назад не было. - Что почему? - Почему ты... солгал? - Узи спросила с болью в голосе. - Почему ты просто не сказал мне сразу, когда я... сказала тебе? Эн вздрогнул. Отличный вопрос. Отвечу ли я на него? Каждая его частичка, в сущности, говорила ему избавить ее от оправданий, но сердце верило, что она заслуживает правды. Даже если это была глупая причина. Он сделал вдох, пытаясь вернуть себе самообладание. Она терпеливо ждала его ответа, и он был тем более благодарен. - Мне очень нравится наша дружба. Дружить с тобой - это лучшее, что когда-либо случалось со мной. — Ох, Эн, это не может быть правдой... - Но это правда! - он настаивал. - И я бы сделал все, чтобы ты знала, как я ценю нашу дружбу. Даже если бы ты захотела перестать дружить со мной, я бы попытался тебя остановить, но в конечном итоге все зависело бы от тебя. Ее тон был слегка дразнящим. - А? Ты бы попытался меня остановить? Он усмехнулся про себя. - Да, прости, я в отчаянии, я знаю. Ее хмурость была хорошо слышна. - Это не то, что я... - Я знаю, - Эн ответил. - Но это правда. Я же сказал, что ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. А я… я не привык… чтобы в моей жизни было что-то хорошее, что делало бы меня счастливым. Действительно, по-настоящему счастливым. Она ничего не ответила, видимо, была слишком занята перевариванием его слов, поэтому он продолжил. - Ты делаешь меня таким счастливым, Узи, это какое-то безумие. Я знаю, что помог тебе лучше спать, но и ты помогла мне тоже, — признался Эн, проведя рукой по волосам. - Но… осознание того, что я могу тебе понравиться в ответ, напугало меня. Я не… Он сглотнул. - Я не хотел, чтобы ты узнала обо мне все те ужасные вещи, которые заставили бы тебя уйти, потому что я полагал, что в конце концов ты все это узнаешь... если мы действительно начнем встречаться. Поэтому... я пытался солгать и сказать, что ты мне не нравишься. Может быть... мы не стали бы ближе и... мне не пришлось бы тебе это говорить. — ..Облажался во всем? - Узи звучала смущенно. - Ты знаешь всю ерунду обо мне. По крайней мере, основы. Можно узнать и больше, но… да. И раз уж ты знаешь обо мне все плохое, почему я не могу знать все плохое о тебе? — Потому что это… хуже? - Это че, соревнование? - Я имею в виду, что на самом деле я… я преступник! Криминальный. Плохой парень, - Эн резко вздохнул. - Я не… жертва. - Оу, - Узи снова нахмурилась. - И я тоже не чопорный идеальный ангел, Эн. Я все еще регулярно вступаю в споры с людьми. До колледжа я никогда ни с кем по-настоящему не ладила. Я дралась или подшучивала над учителями, взламывала чужие электронные почты, чтобы подписать их на бессмысленные рассылки и рекламу. Я не стеснялась давать отпор, если люди начинали проявлять ко мне физическую силу. А если они меня действительно раздражали, я делала все, чтобы они провалили урок. Неважно, подвергалась ли я издевательствам, была ли я жертвой или еще каким-нибудь жалким ярлыком - я тоже делала людям плохо, - Эн был, за неимением лучших слов, потрясен. Он действительно возвел Узи на пьедестал. — Значит, мы оба делали плохие вещи… Эн возразил. - Но ты даже не представляешь, какие плохие вещи я совершил! - Тогда расскажи мне. Не обязательно сейчас. Это может быть... когда ты сам захочешь. Или никогда, мне все равно. Ты ведь был не тем, кем являешься сейчас, верно? Это был тот же вопрос, который он задавал себе раньше. Он обдумал его и, хотя все еще не был уверен, заявил. - Нет, я так не думаю. На всякий случай она добавила. - И ты никого не убил? - Н-нет! — Это прозвучало не слишком убедительно. Он чуть не заскулил. - Я никого не убивал! Она рассмеялась над его отчаянной попыткой защититься, и он понадеялся, что никто не подслушивает этот разговор, иначе они были бы крайне озадачены. В ее голосе звучало самодовольство. - Ну, вот и все, мы, наконец, разобрались, что оба были плохими людьми. Так что... Узи на секунду замолчала, и он подумал, что связь прервалась, пока она мягко не сказала. - Итак, ты можешь просто сделать это сейчас? Сделать это...? ОЙ! Он чуть не ударил себя. Прочистив горло, он перегнулся через перила и понял, что настал момент истины. Мир над ним представлял собой прекрасную тьму, усыпанную блестящими крошечными звездами, и он улыбался нежно и с любовью, испытывая бесконечное блаженство от осознания того, что она существует под тем же бескрайним небом, что и он. - Я люблю тебя, Узи. Я хочу быть с тобой..._________________________________
— …и ничто не сделает меня счастливее, если… ты тоже захочешь быть со мной. Узи была на грани слез. Она не знала, что именно в его признании вызвало в ней столько эмоций. Может быть, потому, что она так долго ждала от него этих слов, ждала, что он ответит на ее чувства, даже если думала, что этого никогда не произойдет. Чувства начали слишком сильно сдавливать ей грудь, поэтому, пытаясь снять напряжение, она пошутила. - Я думала, ты просто должен сказать, что я тебе "нравлюсь"? - Да, ты права. Я увлекся... опять. Прости! — Все в порядке, глупый… чудак, - Узи усмехнулась, пока не почувствовала резкую слабость в коленях. Она вцепилась в перила, чтобы устоять на ногах, а глаза ее расширились от потрясения, какое огромное облегчение она испытала, услышав его признание. Как будто все ее тело превратилось в слизь. Когда ее глаза смотрели в огромную пропасть наверху, она задавалась вопросом, как выглядит луна сегодня вечером. Было пасмурно, но дул приятный ветерок, и свежий воздух творил чудеса с ее измученным мозгом. Она избегала говорить плаксивым голосом, сказав ему искреннее и звонкое. - Я тоже хочу быть с тобой, Эн. Несмотря на все, что произошло между ними, включая самые последние события, в его голосе все равно звучало удивление. - Правда? - Угу! Ты придурок, - Узи пылала яростным румянцем, поспешно признаваясь. - Я думала, ты знаешь, что я… ты мне тоже нравишься. Он издал сдавленный звук, который заставил ее обеспокоенно воскликнуть. - Что случилось?! - Ничего! Просто... я не думаю, что мое сердце сможет это выдержать. Неужели ему обязательно нужно делать из мухи слона? Она почувствовала, как ее лицо снова вспыхнуло. - Выкуси! Я всего лишь сказала, что ты мне нравишься! - Гарх! — Боже, перестань вести себя так, будто ты... теряешь HP! Он усмехнулся и ответил тем же. - Хватит атаковать признаниями — у меня нет никакой защиты! - Эн! - смех вырвался из нее против ее воли. Вся эта ситуация вызывала у нее головокружение, смущение и необъяснимое возбуждение. — Ты ведешь себя глупее, чем обычно, заткнись уже. - Прости, - вздохнул он. - Это счастье. Оно завладело мной. Они коротко рассмеялись, прежде чем погрузиться в комфортную тишину. Как странно. Что все их отношения теперь изменились. Но почему-то ощущения остались прежними. Все тот же Эн, которого я люблю. Узи прищелкнула языком. - Бе. Какая же я сентиментальная. Она переместила вес с одной ноги на другую, осознав, что стоит уже некоторое время. Застенчивым голосом, который она не могла исправить, она спросила. - Так... и что теперь? - На самом деле я не знаю. Я никогда не думал так далеко наперед. - Я тоже. Они посмеялись над собственной импульсивностью, прежде чем он прочистил горло и предложил очень джентльменским голосом. - Не хочешь прилечь и посмотреть Наруто? Она усмехнулась. - Когда это я говорила "нет"? - Несколько раз. Обычно это, когда ты очень занята. Но ничего, главное - это "да". Она не могла перестать улыбаться. Она практически качалась на балконе. - Ты глупый. - Почему глупый? Я подумал, что это довольно оригинально. - Неважно. Я сейчас лягу, Эн. Перейдем к нашим ноутбукам? - Конечно, пока мы еще встречаемся, я перееду с тобой куда угодно. Зайдя в квартиру, она застонала: ноги болели, а сердце все еще бешено колотилось. - Боже мой, Эн, ты можешь не флиртовать со мной через каждое второе предложение? — Прости, — звучало оно искренне растерянно, — это счастье, я тебе отвечаю! - Ладно ладно. Я тоже счастлива, но я не пытаюсь убить тебя романтически. - Я прошу прощения. Я перестану, - просто сказал он. Девушка приподняла бровь, глядя на его покорность, но все же пошла дальше и поставила ноутбук на кровать, застигнутая врасплох, когда он нахально заявил. - Я просто не могу контролировать свою любовь к моей очаровательной девушке. - Эн! - практически прокричала она, и бьющийся орган в ее груди едва не выпрыгнул из горла. Он смеялся громко и от души, как будто ее неспособность противостоять его чарам была забавной. - Нет, серьезно, это еще только первый день. Первый час! Я не выберусь живой, если ты будешь продолжать в том же духе! — Ладно, да, ты права, Узи. Прости, я успокоюсь. На этот раз по-настоящему. - Ты уверен? - Уверен. Однако вскоре она узнала, что Эн не может сохранять спокойствие, когда дело касалось ее. Особенно теперь, когда все его эмоции вырвались наружу без всяких ограничений. - Хотя ты действительно самый очаровательный человек, которого я когда-либо встречал, просто говорю… Узи едва успела лечь на кровать, как он нарушил свое невыполнимое обещание. Она откинула голову назад и вздохнула. Похоже, именно так я и умру. Я - покойница. Спасибо тебе, мой милый идиот, за то, что убил меня хладнокровно, романтично. Хотя каждый дюйм ее кожи наверняка бы окрасился в красный цвет, она тихонько усмехнулась про себя. Смерть от парня. Неплохой способ уйти. Но, хм... «Парень». Буйный парень. Теперь Эн - мой парень. Ух ты. Она схватила подушку и завизжала в нее, игнорируя обеспокоенные вопросы Эна. Он был не единственным человеком, которого охватило огромное счастье.