- Приюти моё сердце -

      Эбби-Виллидж, штат Мэн Вот уже неделю льют противные дожди вперемешку с порывистым ветром так, что у людей в домах по три раза на дню отключался свет, благо была хорошая альтернатива в виде эстетичных свечей, которые можно зажечь под вечер, чтобы просто скоротать его за чашечкой горячего кофе, искренне радуясь тому, что абсолютно никуда не надо идти, оставаясь в своём уютном гнёздышке, в тепле и уюте. Особенно актуально такое время препровождение в выходные, когда без особой надобности не выходишь даже в магазин, а не то что, просто прогуляться. Однако, не всем в эту дождливую ночь субботы так везло — круглосуточный маркет «У Офелии», хозяйка которого, уже пожилая, но очень добродушная и понимающая женщина — Офелия Флэтчер, работал всегда, несмотря на непогоду или землетрясения. Его девиз: «Главное, чтобы никто не остался голодным.» Маркет этот на протяжении примерно уже тридцати лет радует богатым ассортиментом, тёплой, уютной, домашней атмосферой и всегда вежливыми, обходительными сотрудниками. Миссис Флэтчер сама по характеру была человеком открытым, честным, неподкупным. И сотрудников, она подбирала основываясь именно на эти качества. Конечно, у каждого из них был свой, индивидуальный характер, но в этом плане проблем никогда ни с одним сотрудником не возникало — всегда удавалось найти компромисс, улаживать любые проблемы так, чтобы сохранять в коллективе целостность и тёплые, доверительные отношения. Именно сегодня миссис Флэтчер попросила двух дежурящих на смене девушек, заняться ревизией товара на складе, а заодно навести небольшой порядок, тогда как сама женщина находилась в зале, на случай, если вдруг пойдёт народ. Да, она абсолютно не видела в этом ничего зазорного и запросто могла встать за кассу, пока девочки заняты работой внизу. — Оу, мои любимые чипсы с креветками поступили. — Хелен поставила не запечатанную коробку на пол, доставая оттуда пачку, при этом улыбаясь как ребёнок. Её подруга Кейт тем временем, увлеченно записывала в планшетку все позиции, но отвлеклась, и взглянула из-под ресниц: — Все бы тебе чипсы! И вообще, ты просила одёргивать тебя, если соскучишься по химозе и пустишься во все тяжкие. — назидательно покачала головой блондинка, одновременно похлопывая себя по карманам, в поисках пачки сигарет. Определённо надо было сделать перерыв. — Да я знаю, но так иногда хочется, аж жуть! — хныкнула в ответ Хелен, бросая многострадальную пачку обратно в коробку. — А днём ещё лосося привезли, холодного копчения, так я чуть было не поперхнулась собственной слюной, пока его раскладывала. — Хелен ощутила, что подруга приобняла её за плечо и повела к запасному выходу на крылечко. — Как же ты так обед то не взяла? — посетовала Кейт, одним виртуозным движением прикуривая от зажигалки. — Вот придут Стэйси с Риной — получишь по заднице за безалаберность. — девушка втянула порцию дыма, затем изящно выпустила в противоположную сторону, зная о том, что Хелен на дух не переносит запах табака и сама не курит. — Да я не специально. — поёжилась Хелен, плотнее запахнувшись в форменную куртку. Под вечер небо стало ещё смурнее, таким недружелюбным, устрашающе тёмным, изредка его озаряли вспышки молний, а холодный ветер, обдавал мокрыми каплями прямо в лицо. До конца смены оставался ещё час и его надо было как-то пережить, не свалившись спать где нибудь в уголке посреди ящиков пива, и коробок с чипсами. — Оставила на столешнице, а тут ещё Джессика почту приносила, я и зачиталась — опять, ети твою мать, плату за водоснабжение подняли, как будто эта вода святая и мы её из-под земли черпаем! — ну что ж теперь, Уголёк наверное уже добрался до моего обеда и насладился за нас обоих. — выдохнула Хелен, неловко взъерошив волосы. — Ну да, этот пушистый обжора быстро сообразит. — кивнула Кейт, делая очередную затяжку и улыбаясь представляла себе пушистого, откормленного сибирца, который наверняка в эту непогоду растянулся где нибудь на кушетке в гостиной и сладко посапывает без задних лап. Они все без исключения обожали Уголька и Хелен даже казалось, что подруги захаживают к ней на посиделки, только чтобы потискать этого залюбленного, заласканного лентяя, которому такое обильное внимание было только в радость. На самом деле, работая в одном магазине, девушкам легко удавалось подгадывать дни, когда можно было собраться вместе и классно провести время. Бар у них в посёлке был только один, но им всегда очень нравилось ходить друг к другу в гости. Ведь зачем куда то ходить, когда можно устроить крутую вечеринку прямо дома? Девушки ещё в начале недели договорились устроить традиционную вечеринку в пятницу у Кейт, поэтому спешили уладить все дела до этого дня. У Хелен же намечались разборки с администрацией по поводу поднятия цены за коммунальное обслуживание — в её случае, это была вода. Очень уж она любила каждый вечер принимать теплую ванну, но вот представляя, сколько накрутит теперь счётчик, только негодующе вздыхала. — Даа, я с тобой согласна. Вообще несправедливо подняли цену, мы ещё столько не зарабатываем. — поддержала Кейт, накидывая капюшон от толстовки на голову. — Сходить с тобой? — она повернулась, одновременно, затушила окурок в стоящей на периле баночке, вновь заходя внутрь. — Да нет, я сама дойду. — улыбнулась Хелен, возвращаясь к сортированию коробок. — Кстати, Линни такой классный рецепт панкейков в чате выложила, обязательно попробую сделать. Хотя, они никогда у меня не получались — вечно пригорают, но к пятнице, обязательно сделаю. — Хелен сдвинула ещё пару коробок, чтобы пройтись в по углам смёткой. — А эти куда? Кейт обернулась, закончив записи и подошла к ней: — А эти пустые, ты их сложи и оставь прямо у двери, завтра дай бог погода устаканится, приедут мусор вывозить, заодно и их захватят. Хелен кивнула, принимаясь за работу. *** Час пролетел незаметно. Девочки переоделись, только вышли из раздевалки, как колокольчик над входом оповещающе зазвенел, впуская внутрь две миниатюрные фигурки, облачённые в дождевики. — Фух! Добрались с божьей помощью. Солнышко, ты все-таки не затягивай и отгони машину к Чарли в мастерскую. — Стэйси сняла капюшон, поправляя идеально уложенную, высокую причёску, пока Рина проверяла, не размок ли пирог с картофелем, который она пекла днём и тщательно упаковывала перед выходом. — Ага, так и толкаешь меня в его объятия. — кивнула в ответ девушка, затем томно вздохнула: — Эх…объятия у него… — И это тоже, но твоя безопасность — важнее. Вон, дворники наладом дышат, в такую погоду, как ездить будешь? Ничего же не видно. — Стэйси сняла дождевик, тут же приветствуя миссис Флэтчер и подходя к девочкам: — Приветик, родные. — они обнялись. — Так, по работе потом, давайте ставить чайник, будем откармливать нашего галчёнка. — Эванс взглянула на смущённо улыбающуюся Хелен, и легонько ущипнула за щёчку. — Миссис Флэтчер, присоединяйтесь. *** Примерно через полчаса Хелен возвращалась домой, чуть ли не бегом, молясь только о том, чтобы нечайно не споткнуться на мокром асфальте. Жила она в двадцати минутах от работы, но при таких условиях, даже они казались девушке вечностью: ноги в босоножках насквозь промокли, футболка противно липла к телу, причиняя дискомфорт и добавляя уверенности в том, что ей просто необходимо как можно скорее обзавестись дождевиком. Уже на подходе Хелен обратила внимание на то, что не закрыла окно в своей комнате. Это было не сложно заметить судя по тому, как колыхались во все стороны занавески. — Ещё и света нет, наверняка! — на выдохе про себя сказала Хелен, быстро взбегая по ступенькам на крылечко, судорожно ища рюкзаке ключи. — Вооот, а потом будут, крахоборы, драть ещё и за электричество! — с этими словами, девушка все же вошла в дом, сразу щёлкая выключатель. Темнота. — Зашибись! — Хелен закрыла дверь, на ходу скидывая рюкзак и пытаясь отдышаться прошагала мимо лежащего на кресле Уголька. — Тебе то уж непогода нипочём. — она почесала кота за ушком. — Привет, дружок. В спальне было так же темно, а занавески, в своем диком, жутковатом танце, грозили просто оторваться от ветра, поэтому Хелен поспешила его закрыть. — Да что ж такое то?! Не успела она развернуться, чтобы выйти, как её рывком оттащили от окна, а чьи-то мокрые, сильные ладони накрепко сомкнулись одна на талии, а другая зажимала рот. Спиной она чувствовала крепкую грудь, а у самого её уха, раздался шёпот: — Тшшш…не нужно кричать. Я не причиню вам вреда. ***