***
Команда снова собралась спустя еще одну докуренную сигарету Нила. Когда шатен сел на свое место около Эндрю, почувствовал более ясный запах сигаретного дыма, что исходит от кофты блондина. Значит, был на крыше. Хмурый Миньярд не сводил взгляда с Моро, по собственнически обвив талию парня. Нил улыбнулся на это, хитро подмигнув Эндрю, давая понять, что взгляд не остался незамеченным. Нил и Эндрю зашли в магазин по дороге в отель — должно же быть хоть какое-то оправдание их отсутствию. Ваймак все равно не был доволен, но так как на них не было явных следов драки, а по телевизору не шли срочные новости об убийстве экси-короля, он даже не назначил им марафон. Видимо, все-таки настроение хорошее. — Эх, тренер, где ваша вера? — деловито вздохнул Джостен, закинувшись новой таблеткой перед разговором с Моро. — Там же, где и ваша. —скептически буркнул тот, на что Нил лишь отреагировал бурчанием, что-то вроде: «справедливо». Нила поселили с Сетом, но, увидев Элисон, которая точно не собиралась никуда уходить, Джостен тихо мигрировал в комнату к Рене. Уокер сидела в позе лотоса и вязала, смотря что-то в телевизоре. На ее губах заиграла мягкая улыбка, когда она увидела вошедшего. Рене слегка сдвинулась на кровати, давая ему место, чтобы развалиться. После встречи с Ичиро его все еще бил мандраж, к которому прибавились наркотики, поэтому сейчас тело разрывалось, желая полного расслабления и сильнейшей активности. Руки сами потянулись к разноцветным прядям. — Изменяешь, да? — прищурилась Жак, перескочив на французский. — Жак, богом клянусь, не было такого. — кивнул Нил, кладя руку на сердце. Жаклин мягко закатила глаза. Нил давно никого не заплетал: раньше это была Мэри, Зоя и Жаклин. Сейчас руки работали на автомате, с легкостью делая небольшой колосок. Рене доверчиво прикрыла глаза, ее руки остановились, а вязание теперь лежало в ногах. — Научишь меня? — девушка открыла глаза, когда он завязал резинку на волосах. Она слегка проморгалась, но поняла о чем речь. — Вязать? Это легко, я могу тебе показать. — так Нил оказался со спицами в руках, наблюдая, как ловко Рене делает маленькие петельки. — Еще одно умение в копилку. — хихикнул Нил. Эндрю побарабанил пальцами по его талии, думая примерно о том же. Неожиданно дверь была зло откинута, а на пороге появился хмурый Эндрю. — Рене, он.. — начал было блондин, но быстро остановился, увидев Нила. Казалось, вся тяжесть с его плеч ушла, а злость улетучилась. — Хорошо, я ушел. — дверь опять хлопнула, а Миньярд исчез. — Сама беспалевность. — усмехнулась Рейнолдс. — Ты о чем? — недоуменно моргнул Нил. — Боже, ребенок, тебе бы научиться читать людей. — покачал головой Ники, чем-то напоминая родителя. — Я умею читать людей. — озадаченно нахмурился Джотсен. — В другом смысле, — буркнул Аарон. Видимо, даже он уже устал от глупости взаимоотношений своего близнеца и Нила. Нил и Рене переглянулись, недоуменно моргая. Джостен хотел было встать и пойти за Эндрю, но девушка остановила его. — Не заостряй на этом внимание. — она махнула рукой, продолжая вязать. — Он был чем-то обеспокоен. — Нил закусил губу, все еще бросая взгляды на дверь. Рене покачала головой. — Не чем-то, а кем-то, и сейчас все хорошо. Не отвлекайся. — решив не возражать, Нил продолжил свои попытки. Кажется, что-то получалось. Его мысли быстро заполнились схемами вязания, а руки были заняты делом, пока тело расслаблялось. Кажется, вязание было одной из лучших альтернатив для него. Рене вырвала его из мыслей уже часам к десяти. Она предложила им слегка пройтись, чтобы размять мышцы перед сном, а заодно и поболтать. Нил сполз с кровати и покорно последовал за ней, разминая затекшие ноги. На этаже, который сняла команда, сегодня было тихо. Лисы и Лисички решили отмечать поражение позже, когда вернутся в корпус. Сейчас все отдыхали после тяжелой игры. — Удивительно, что вы там же пьянку не устроили. — заметил Ваймак. — Ну, тренер, когда-то мы то должны поумнеть. — усмехнулась Дэн. — Уверен, все просто устали. — шепнул Сет. Они неспешно шли по улице, освещенной фонарями. Ближайший магазин был в двух улицах, и все это время они провели в тишине. Нил шагал по бордюру, фокусируясь на том, чтобы удержать равновесие. Рене шла рядом, чтобы поймать его в случае чего. Они заговорили только в магазине, Нил взял мороженое, которое любил Эндрю и кислый мармелад себе. Рене взяла себе пачку жвачек, молочный коктейль и сырок с клубникой. — Вы так заботитесь друг о друге. — захихикала Элисон. Нил пожал плечами. Что в этом такого? Именно он сам пока не знал любимого вкуса мороженого Эндрю, но раз книжный он знал и взял его в магазине, то это что-то сверхъестественное? — Ты заключил сделку с Эндрю, не так ли? — кассир пробивал продукты, когда она это произнесла. Нил ответил только легким мычанием. — Заключи и со мной. — бровь Джостена поползла вверх. — У вас все вокруг сделок, да? — заметил Ники. — Так проще. — пожала плечами Рене с легкой улыбкой, уже догадываюсь, что ее книжной версии понадобилось от Нила. Задумавшись, Жаклин что-то промычала себе под нос, — Нил узнал в этом мотив какой-то французской песни. Ей приходилось вслушиваться, чтобы понять, чем данные слова вызвали такую реакцию команды, ведь она начала читать почти с середины. Моро привыкла читать между строк, видеть скрытый смысл там, где для других он мог быть незаметен. Для всех них — мафиози — это было привычно. Стало ей ясно одно — Уокер понимает Нила, а значит, тоже побывала по ту сторону закона. Ей хотелось бы понять, что за сделку заключил ее друг с Миньярдом, но она понимала, что за просто так ей это не откроют. Да и это ее буквально не касается. — Что это должно значить? Ты же помнишь, я изначально отказался от этого. — девушка покачала головой. — Не в этом дело. Я хочу, чтобы ты помог мне объединить команду. — кассир мгновение скучающе наблюдал за этим диалогом, но быстро устал. Он прочистил горло, и Нил высыпал горстку монет на кассу. — Интересно. — скучающе прервал Нил. — Как я в этом могу быть полезен? — Ты уже в этом помогаешь. — улыбнулась Эбби, намекая на то, как сдружились Лисы за прочтением книги. — Не я, а книга. То, что она от моего лица ничего не меняет. — хмыкнул тот. Это было слегка глупо, за обсуждением проблем они стали больше друг друга понимать и доверять, и проблемы то упоминаются не только Джостена. — Что, черт возьми, это должно значить? — они вышли из магазина. Нил продумывал план, в какую сторону ему нужно бежать, чтобы Рене не последовала. — Ну, догнать, она бы тебя и не догнала. Ты у нас самый шустрый, зайка. — сухо усмехнулся Эндрю. — Я бы и не стала. — тихонько хихикнула Рене. — Ты — соединяюще звено, понимаешь? Ты общаешься со всеми, поэтому мог бы помочь объединить нас. — Если бы это нужно было Эндрю, он бы и без меня контакт нашел, так что все еще пролет. — развел руками Нил. — Мы уже убедились, что Эндрю делает то, что ты просишь. — сказал Мэтт. Эндрю закатил глаза. — Возьмите нас на Хэллоуин в Колумбию. — из груди Нила привычно вырвался смех, он был совершенно неискренним, скорее шокированным. Когда Рене говорила "нас", она имела ввиду старшекурсников, которых никто, кроме Ники, в их компании не жаловал. — Это бред. — он отмахнулся, ускоряя шаг. — Эндрю не согласится, а я не чувствую хоть капли заинтересованности в этой авантюре. — Ты будешь ходить с нами на спарринги. — Рене не пыталась его догнать. Нил сам остановился, медленно оборачиваясь. — О, — только и произнес Нил, но вышло так, что услышал его только Эндрю, сидящий рядом. — В любом случае ты ходил бы с ними на спаринги. — со вздохом рассеянно улыбнулась Дэн. — Не переломайте друг друга, ради всего святого. — устало взмолился тренер. — Из святого у нас только Рене, но ладно, постараемся. — улыбнулся Нил. Жаклин покачала головой с мягкой улыбкой вспоминая, как с маленьким Стефаном занималась под надзором Клэр. И постоянно проигрывала. Интересно, сейчас он бы тоже победил? — Эндрю не против, а я бы хотела увидеть, как ты сражаешься не на поле. Мне кажется, это довольно хорошо. — Нил насмешливо скривил губы. — Это лучше, чем довольно хорошо. — он осознал, что не может отступить. Спарринги — это то, что сейчас ему нужно, а спарринги с людьми, которые могут ему противостоять, еще лучше. — Отлично, Уокер, твоя взяла. Я попытаюсь, но не могу ничего обещать. Ты же знаешь, это Эндрю. — Знаю, поэтому и прошу тебя. — девушка фыркнула, сразу выглядя повеселевшей. — Что это должно значить? — Нил открыл свой мармелад, забрасывая одного червячка в рот. — Ты тупой! Все уже намекают тебе! — засмеялась в голос Элисон. Нил фыркнул, не принимая ее на свой счет. Может он и догадывался, что это значит, но гнал эти мысли прочь. Это не должно было повториться. — То, что ты купил Эндрю его любимое мороженое, даже когда он этого не просил, а Эндрю прибежал позвать меня искать тебя, когда понял, что ты не в комнате с Сетом. — Нил замер посреди дороги, жуя. — Я не понимаю?.. — Рене весело покачала головой. — Я просто знаю, что Эндрю любит это мороженое, а он искал меня, потому что мы заключили сделку? — Конечно, это является причиной, но есть что-то еще. — Нил моргнул, силясь понять. — Эндрю не интересуется девушками. — Нил моргнул сильнее. — Да ладно! — воскликнул Ники, глубже выгружать в кресло, одновременно с ним Эндрю цыкнул языком. — Эндрю, почему не говорил?! — А надо было? — незаинтересованно буркнул тот, больше интересуюясь реакцией кролика. Нил недоуменно моргнул, но больше никак не отреагировал. «Догадывался» — подумал блондин. — Нет, я конечно думала на тебя и Нила, но я бы в жизни раньше не подумала, что ты реально гей! — воскликнула Рейнолдс, одновременно с «конечно надо!» Ники. — Нашли, что обсуждать. — буркнул под нос Дэй, скрестив руки на груди. Лицо Аарона был абсслютно индетичным — еще он ориентацию брата не обсуждал. — Закрыли тему. — рявкнул Эндрю. Судя по их взаимоотношениям с Нилом, все быстро успокоились, просто принимая этот факт (разумеется после «еще один» от Сета, но сразу стало ясно, что тот буркнул чисто ради сохранения репутации). О, я почему-то так и думал. Догадки старшекурсников, что вы вместе, были ужасно глупы. — девушка рассмеялась. — Да, я тоже так думаю, но они же не знают то, что я тебе рассказала. — Почему ты мне это рассказала? Это дело Эндрю, ты не должна была. — Он сказал, что не против того, чтобы я это сделала, так что все честно. — Нил закусил губу. — Не говори мне, что у них с Кевином что-то есть. — Джостен скривился от отвращения, а мармелад во рту почему-то стал ещё кислее. — Нил! — с какой-то смесью смеха и отчаяния воскликнули Элисон, Ники и Рене. У Эндрю, кажется, сейчас глаз дергаться начнется. — Как ты мог об этом подумать! — закричал Кевин, швыряя в него подушкой. Нил молча ее поймал и сунул себе под локоть. — Ты действительно глуп. — вздохнул Аарон. Нил фыркнул. Ну к чему этот диалог в книге вообще был? Нилу не нравились намеки, от слова совсем. В груди и теплело и тлело одновременно. — Тебя срочно нужно подтятнуть во всем, что касается отношений. — констатировал Хэммик. — О боже.. — вздохнул Дэвид. — Не дай дьявол. — скривился Нил. — Закрыли тему, читайте уже. — Нет! — глаза Рене расширились, когда она это услышала, а грудь затряслась от смеха. — Боже, нет, нет, нет! Эндрю бы не вынес этого ха-ха. Нил, ты просто прелесть. — Уокер закинула руки ему на плечи, утыкаясь носом в макушку. — После первого спарринга, ты передумаешь, — Нил закатил глаза, но не оттолкнул девушку, продолжая идти с тяжестью на плечах. — О, нет, я так не думаю.Глава сороковая
4 марта 2024 г. в 12:20
Нил тихо и медленно выдохнул дым, глядя на пушистые облака на небе. Уже темнело, но команда была слишком на взводе, так что спать точно никто не собирался. Джостен сухо усмехнулся, когда заметил, как Жаклин, все это время наблюдавшая за ним, прищурилась.
Они стояли у входа в общежитие, вырвав для себя возможность поболтать, но уже минут пять стояли молча.
— Стеф, — наконец заговорила Жаклин. — Я рада тебя видеть, правда.
— Я тоже, — кивнул Нил, ни сколько не нуждаясь в подтверждении слов подруги.
Моро слабо улыбнулась, на самом деле думая, как парень жил все это время и что же такого произошло, что он оказался на наркотиках.
— Не делай такое лицо, Жак, — весело закатив глаза, Джостен оттолкнулся от стены, выкидывая окурок от сигареты. — Твои мыслительные шестеренки слышны даже мне.
— Каким был, таким и остался. — фыркнула девушка, закидывая на его плечи руку и перевалив почти весь вес тела на него.
— Ты легче за годы не стала.
— Мудак! — заголосила француженка. — Нельзя говорить девушке про ее вес!
Они просто пару секунд смотрели друг на друга, после чего рассмеялись в голос, вспоминая все похожие моменты во Франции.
— Ичиро еще не нашли? — спросил он.
— Нет, но продвижения уже есть. Ты же знаешь, он еще и хрен в сеть выйдет. — Моро улыбнулась во все зубы. С Ичиро она была плохо знакома и лишь на уровне руководителей мафий и партнеров, но тот был важен ее другу, значит не враг.