Кошачий концерт

Сцапать это существо, которое, честно говоря, язык не поворачивался назвать Яром, и оттащить от Оли Женя не успел. Мир вдруг потемнел и смазался. За спиной отчетливо щелкнул дверной замок, но обернуться Женя почему-то не сумел. Как будто невидимая рука сцапала его шкирку, будто это он был котом, и поволокла к Яру, так и не убравшему пальцы с Олиной головы. В глазах потемнело, закружилась голова, и Женя с замедлением осознал, что привычной обстановки родной квартиры вокруг него больше не было. Из темноты проступили сине-фиолетовые вспышки. Плеядой полыхнули маленькие огоньки. Что-то искристое пронеслось мимо щеки, и Женя вдруг понял, что он видит. Вокруг него разворачивался космос – такой, как на обоях для рабочего стола. Невыразимо яркий, сияющий кружевными лентами галактических рукавов, окутанный облаками туманностей, прорезанный светящимися хвостами комет. Что-то темное, похожее на щупальце, метнулось вдруг слева, но Женя не успел даже толком развернуться, чтобы разглядеть его внимательнее. Невесть откуда вынырнувший Влад, уже без мешков с сомнительным содержимым, махнул когтистой рукой и по-кошачьи стукнул черное щупальце. Космический Ктулху бесшумно утянулся обратно в свою черную дыру. Влад, на ходу преображаясь в черного кота, оттолкнулся всеми четырьмя лапами от пролетавшего по своим делам астероида и прыгнул прямо на Женю. Вцепился когтями ему в свитер, не поранив, однако, кожу. Женя обхватил его руками, сам не зная, чего хочет. То ли удержать кота, то ли удержаться самому. Яра с Олей он не видел, зато мимо них с Владом огромными прыжками, как по земле, пронеслась исполинская львица. Над головой у нее сияло что-то круглое, вроде нимба. Мысль упорно заскреблась на дне памяти, и Женя непременно бы вспомнил эту львицу, если бы их странный полет вдруг не оборвался самым бесцеремонным образом. Ладони и колени больно встретились с полом. Обычным деревянным полом, на котором лежала тонкая светлая циновка. Влад отцепился от Жениного свитера и пьяными покачивающимися шагами убрел в сторонку. Кажется, кого-то укачало. Справа негромко вскрикнули женским голосом, и Женя торопливо выпрямился, узнав Олю. Она сидела на полу и, запрокинув голову, смотрела на что-то. На коленях у нее распушился тоже обернувшийся котом Яр. Женя отвел от них взгляд и, ойкнув, повалился на бок, едва успев опереться о руки. В возвышавшейся над ними мужской фигуре было никак не меньше двух метров роста. Женин взгляд медленно скользил по длинным ногам в обыкновенных голубых джинсах. Поднялся по простому белому свитеру. Остановился наконец на лице. Вполне обычном, человеческом, обрамленном короткими темными волосами. Над волосами, правда, смутно мерцал какой-то длинный продолговатый контур. Снизу не очень понятно, какой. Тишина стала такой плотной, что ее можно было резать ножом, как холодец, и в тарелки с горчичкой накладывать. Яр бесшумно стек с колен Оли и застыл, подняв переднюю лапу. Мужчина вдруг улыбнулся и наклонился, почти согнувшись пополам и протягивая Оле ладонь. −Добро пожаловать. – голос был мягким, вкрадчивым, как кошачьи шаги, и очень приятным. Оля, глядя на странного типа во все глаза, протянула ему руку, украшенную змейкой браслета. Мужчина одним легким движением поставил ее на ноги. Женя подскочил уже сам, будто его на батуте подбросило. Нашел Олину ладонь, крепко сжал прохладные пальцы. Оля тряхнула головой, как только что разбуженная, и стиснула Женину руку в ответ. −Здравствуйте. – очень стараясь, чтобы его собственный голос прозвучал ровно, поздоровался Женя. Мужчина с тонкой улыбкой кивнул ему. Странный вытянутый контур над его головой стал ярче, неуловимо напоминая что-то очень знакомое. Женя даже зубы стиснул, пытаясь вспомнить, но его опять отвлекли. Коты, снова ставшие хвостатыми людьми, как по команде, встали рядом и синхронно глубоко поклонились, приложив правую руку к сердцу. −Владыке было угодно призвать нас к себе раньше срока? – негромко спросил Яр, обвивая пятнистым хвостом собственную ногу. −Полагаю, это сейчас самое безопасное место для вашего рода. – проговорил мужчина, скрестив на груди руки и переводя взгляд с Яра на Влада. – Здесь до вас не доберется никто. Ваши сородичи ждут вас. Женя моргнул, и комната вдруг наполнилась кошками. Звери будто иллюстрировали броуновское движение, скача туда-сюда, как чертовы белки. Даже по деревянному потолку, кажется, прыгали. Женя повернул голову, разглядывая сидевшую на подоконнике и деловито умывающуюся белую кису, и едва не ахнул. За стеклом медленно и величаво плыла спираль галактики. Млечный Путь? Или какая-нибудь Андромеда? Физиономии Яра и Влада одинаково заледенели. Краем глаза Женя разглядел, как побелело Олино лицо. −При всем моем уважении и почтении, владыка… − Яр поклонился снова, узоры на его лице стали ярче, а голос остался твердым. – Я бы хотел прожить отмеренный мне срок до конца и только потом предстать перед твоим судом. Полагаю, мой родич это желание разделяет. И уж точно разделяют его люди, которые к нашим делам отношения не имеют. −Я бы не сказал, что они не имеют отношения. – сумрачные зеленые глаза скользнули по Жене, перебрались на Олю. – Высший бастет, ты пытался спасти их. Не по принуждению, а по доброй воле. Почему? −Потому что мне приносили жертвы, как велит обычай. – сквозь человеческое лицо Яра отчетливо проступила кошачья морда. – Мясо, кровь, драгоценности, благовония. Женя изо всех сил сжал Олину ладонь, сдерживая приступ истерического смеха. Благовония, надо же. Если это Яр о той декоративной свечке, которая чинно стояла на полке, а эта пушистая задница ее оттуда скинула и в свое удовольствие гоняла по комнате… Интересно, а кошачий корм тоже считается жертвой? По древнему обычаю. Лицо мужчины разгладилось. Глаза показались даже почти человеческими. Скакавшие по комнате кошке угомонились и уставились на Женю с Олей разномастными глазами. От этого зрелища, честно говоря, было немного не по себе. −Жертвы – это хорошо. – негромко проговорил мужчина. – Значит, люди достойны спасения и благодарности. Яр и Влад опять синхронно поклонились, при этом Яр еще успел уколоть когтями Женю в поясницу, заставляя поклониться тоже. Женя, все еще слабо осознавая реальность, наклонился и тут же подскочил, как ужаленный. Пространство за спиной мужчины дрогнуло, и из светлого круга вышагнула давешняя львица. Морда у нее была красной от крови, и теперь африканская кошка деловито облизывалась. Ткнулась головой мужчине в бедро, отряхнулась, как мокрая котейка, и до размеров крупной кошки и уменьшилась. Кровь с ее морды сама собой исчезла. Львица оглядела гостей внимательными золотистыми глазами, дернула ушами и неторопливо прошествовала к Жене. Обстоятельно потерлась о его ноги. Поднялась на задние лапы, тычась мордой в дырку на свитере. Царапина, хоть и обработанная перекисью, все еще болела и кровоточила. Женя стиснул зубы и зажмурился, когда ранки коснулся неожиданно мягкий язык. Боль унялась. В бок тепло фыркнули. Разжмуриться Женя все-таки рискнул. Свитер был целехонек, даже без пятен крови. Львица копилкой сидела у его ноги, оттеснив в сторону Олю. Внутренний голос заорал, что от этой зверюшки стоило бы отойти подальше, но рука уже сама потянулась к золотистой голове и осторожно погладила между круглых, то и дело вздрагивающих ушей. Львица, какая-то вся плюшевая на ощупь, совершенно по-кошачьи изогнула спину и ткнулась головой Жене в ладонь. Потом, подумав, обтерлась боком и об Олину ногу. −Сехмет сказала свое слово. – негромко проговорил мужчина, обращаясь к Яру. Контур над его головой побелел и сложился в непривычный вытянутый убор. Женя оторвался от поглажки котольвицы. Где-то глубоко, на самом дне памяти, вскинулся умненький мальчик Женечка, так обожавший энциклопедии. Вскинулся и выразительно постучал свою старшую версию по лбу. −Вы отпустите нас домой, владыка? – спросил Влад, у которого шерсть на хвосте все еще стояла дыбом. Мужчина переглянулся с львицей. Та гибко изогнулась, перетекая поближе к нему, поднялась на задние лапы и выпрямилась уже невысокой черноволосой женщиной в алом одеянии. Потерлась высокой скулой о предплечье хозяина. −Там теперь чистенько. – мурлыкнула женщина, глядя на двух бастетов и двух людей зелеными кошачьими глазами. – А вас и вашего хорошего хозяина никто больше не найдет. Яр вновь склонился перед ними. Влад последовал его примеру. Женя, дернувший Олю за руку, с некоторой запинкой тоже. Окно вдруг само собой открылось, и оттуда ударил порыв ветра. Закружил кошек, как маленькие разноцветные облачка. Обнял туманом силуэт мужчины и женщины. Женя невольно попятился, чувствуя, как непонятная невозможная сила толкает его в грудь. На очередном шаге под ногой оказалась пустота. А мгновение спустя задница встретилась с паркетом собственной кухни. Женя потрясенно огляделся. Тикали часы. Стояла на столе тарелка, полная выпечки. Все было тихо-мирно, будто ничего и не произошло. А произошло ли вообще? Коты сверкали глазами из-под стола. Оля мелко потрясла головой и с силой потерла лоб. Запустила пальцы в волосы и тут же отдернула руку. На коже осталась кровь. −Ну-ка вылезли и объяснили по-человечески. – приказал Женя, кое-как поднимаясь на ноги и торопливо ощупывая раненный бок. Царапины не было. Дырки на свитере тоже. Коты послушно выбрались из-под стола и дружно обратились в двух уже знакомых товарищей. −Это что был за приход такой? – тихо поинтересовался Женя, сбрасывая на пол не пригодившийся рюкзак. Яр хлестнул туда-сюда пятнистым хвостом и нехотя проговорил: −Владыка Осирис. А львица – это Сехмет. Они… −Я знаю, кто они. – не хуже кота зашипел Женя. – Что все это значило? Яр открыл было рот, почесал запястье и вдруг потрясенно на него уставился. На светлой коже проступил небольшой розовый рубец. Женя прищурился, напрягая память. Рубец сложился в похожий на бант крест. Анх, так, кажется, он назывался. −Вы ведь видели кошек. – негромко проговорил Яр. – Это всё мертвые бастеты. Богам, знаешь ли, все равно, живой ты или мертвый. Они стоят над этими понятиями. Мертвым быть даже лучше, потому что всегда рядом с ними, под присмотром и в безопасности. А я не хочу раньше времени в этот кошкин дом. Я жить хочу. −Как и я. – отозвался Влад, разглядывая такой же крест на собственной руке. – Если эта штука – благословение Осириса – значит, живодеры больше не сумеют нас найти. −С чего бы Осирису вас благословлять? – скептически нахмурился Женя. Оля вдруг рухнула на табуретку и расхохоталась, сгибаясь пополам. Смеялась она так долго и так громко, что Женя торопливо налил воды из чайника и подсунул ей стакан. Влад, обернувшийся котом, коварно подкрался к всхлипывающей от смеха Оле и несильно тяпнул ее за ногу сквозь тонкие домашние штаны. Оля всхлипнула в последний раз, большими глотками опустошила стакан и, утирая слезы, выговорила: −Сехмет сказала… Вы поняли? Сехмет. После того, как об Женю потерлась. А он ее… Ой, мамочки… Он богиню за ушком почесал. Женя осел на соседний стул и закрыл лицо руками.