~***~
Старк опустился на колени, чтобы бросить в костер еще несколько поленьев. Неизвестно, сколько времени займет этот разговор. — Какие мысли тебя тяготят, Джон? — Мои мысли говорят мне, что нам чертовски повезло, что эти седовласые девки не знали, что такое возможно. В противном случае они бы штурмовали Винтерфелл и потребовали бы от Ваших родственников выдать своих дочерей за их сыновей. Особенно после того, как им удалось потерять собственных драконов, — массивный мужчина почесал бороду. — По крайней мере, ты воспитал мальчика таким образом, что теперь он является истинным северянином. Мне страшно подумать, во что мог бы превратить его этот сумасшедший ублюдок Эйрис, если бы все пошло по-другому. Старк замер, выражение его лица было мрачным. Карстарк покачал головой. — Мы не дураки, Нед. Мы ехали с тобой во время той войны. Мы были в вашем лагере. Ты никогда даже не позволял девушке сесть к тебе на колени, не говоря уже о том, чтобы кто-то приходил согреть твою постель. У тебя никогда не было ублюдков. Это противоречит твоей природе. Амбер кивнул в знак согласия. — Я всегда думал, что он принадлежит Брандону. Что ты сказал, что он твой, потому что даже его бастард мог бы поднять вопросы о наследстве. Предположим, мне следовало подумать о Лианне. Он слишком молод, чтобы принадлежать Брандону, если задуматься. Отец провел рукой по лицу. — Об этом нельзя говорить. — Конечно, нет! — Амбер выглядел оскорбленным тем, что такое вообще предполагалось. — Каждый здесь знает, что произошло в тот день, когда был взят Красный Замок. Мы знаем, как они праздновали смерть этих детей. Что стоит нам сделать? Отдать его, чтобы ему разбили голову о стену? Ударили полсотни раз? Может быть, чтобы тебя превратил в кровавое месиво боевой молот Баратеона? Рикард кивнул. — Мы все так много потеряли. Мы потеряли твоего отца, твоего брата и Лианну. Больше половины твоей семьи погибло, Нед. Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить свою кровь. В этом нет греха. К сожалению, мальчику приходится терпеть презрение со стороны других, но это необходимо для того, чтобы он был в безопасности. Морс хмыкнул. — Ты намерен объявить, о том, что он займет трон? Старк отшатнулся, как от удара. — Что? Нет! Я бы никогда не попросил его взять на себя такое бремя! — Он покачал головой. — Вы знаете, какие они, там на Юге. Они тянули бы и рвали его, каждый пытался бы отрезать от него кусочек. С этими своими играми и интригами. Я слишком люблю этого мальчика, чтобы просить его взять на себя все это. Раздалось еще одно рычание. — С другой стороны, если бы у нас, наконец, появился король с северной кровью и ценностями, тогда, возможно, они бы перестали воспринимать нас как нечто само собой разумеющееся. Может быть, остальным этим придуркам это пошло бы на пользу. Нед скептически посмотрел на Морса. — Джон решил самостоятельно выучить Старый Язык. Знаешь, какую причину он назвал, когда я спросил его, почему? Он сказал, что подозревал, что истории, написанные на Старом Языке, скорее всего, будут точнее, чем те, что написаны Южанами, которые следуют за Семеркой и видят в нас отсталых варваров и дикарей. От удивления, брови Вороньего Мяса поднялись выше к его волосам. — Мудрые слова. Это должно быть аргументом против него? Если он уже ясно видит такие вещи, значит, у парня есть хорошая голова на плечах. Карстарк покачал головой. — Ублюдки не могут сидеть на троне. Кровь дракона или нет, но его будут считать низкорожденным. Даже если лоялисты предпочтут закрыть на его происхождение глаза, это все равно, в итоге, приведет к жестокой и кровавой войне. И почему Винтерфелл вообще должен отдать его? Он северный мальчик. Он принадлежит нам. Если Юг хочет лучшего короля, им следует лучше его воспитывать. Большой Джон кивнул. — Ты не избавишься от зверя, Старк. Я никогда не видел мальчика таким счастливым. И он явно любит его в ответ. И вообще, не стоит так быстро избавляться от чего-то подобного! — Как вы предлагаете мне ответить, когда слухи об этом дойдут до короля и Роберт потребует знать, почему у моего ублюдка есть дракон? — Ледяной дракон, Нед. Не один из огнедышащих драконов Таргариенов. Он является существом Зимы. Севера. Кто сказал, что у Старков их не было бы раньше, если бы они его нашли? Вы всегда были немного странными. Эти всякие сказки о Старках и странной магии у них в крови. Точно так же, как ходят истории о том, что в нас, Амберах, течет кровь великанов. Смотря на нас это немного проще увидеть и поверить. И это при всем нашем великолепии. Рикард закатил глаза, когда Большой Джон немного согнулся. — Не стоит недооценивать, насколько ты близок к королю. Мало кто из мужчин может назвать его по имени в непринужденной беседе. И ты не проявил никаких признаков нелояльности. Мальчик — крови Старков и Севера. Люди уже говорят о том, что он был благословлен Древними Богами. Они доверили ему ледяного дракона, чтобы он помогал защищать Север, — он пожал плечами. — Жаль, что они не сделали то же самое до Завоевания. Морс ухмыльнулся. — Да, на это было бы интересно посмотреть. Эйгон и его жены встречаются лицом к лицу со Старками на их драконах. Нед, казалось, был в меньшем восторге от представленной картины. — Это привело бы к потерям большого количества жизней. — Или Север остался бы отдельным Королевством. В любом случае, это благо, лорд Старк. Нам не следует так быстро отмахиваться от этого. Лорд Старк разжег костер, его глаза были мрачными. — Я не настолько уверен в том, что Джон благословлен, а не проклят. — Ерунда… — У него гр…~***~
— Сноу! Холод заморозил твой мозг? На днях Деймон убьет Грейджоя. Внезапное ощущения холода от мокрого снега за воротником его туники отвлекло Деймона от мысленной связи с Призраком. Он больше не мог слышать, о чем говорили его отец и лорды, но… он был настроен осторожно и оптимистично. — Чего ты хочешь, Грейджой? — Ты просто собираешься оставить эту штуку там? — Он кивнул на дракона, который съел ту часть кита, которую хотел. Деймон наблюдал, как один из самых храбрых Скагоси подошел ближе к туше и отрезал все еще мясистую часть хвоста, разрезая кожу и внешний слой жира, чтобы добраться до мышц. Дракон не укусил это место, поэтому, очевидно, мужчина счел место безопасным. Snjóstormur наблюдал за маленьким двуногим, но, похоже, не хотел ничего предпринимать, видя кражу своей добычи. Несомненно, не съеденными частями более крупной добычи постоянно питались мелкие существа. Дракон был сыт. Вот что было важно. Деймон поджал губы. — Ты когда-нибудь ел кита, Теон? Старший мальчик нахмурился. — Нет. Я так не думаю. Я почти уверен, что нет. — Похоже, что мы сделаем это завтра. Понятия не имею, как его готовить. Должно быть интересно. — Он поднялся на ноги, его рука схватила мокрый снег и лед что лежали вокруг. И в отместку за то что кальмар его прервал, быстро двигаясь, Деймон затолкал пригоршню Теону за ворот, потом повернулся и направился к их палатке. Старший мальчик вскрикнул, и какое-то время танцевал на месте, прежде чем повалить Деймона на землю. Борьба была частью северной боевой подготовки, поэтому у него не было того преимущества, на которое он мог рассчитывать. Они сцепились друг с другом на холодной земле и вскоре собрали толпу зевак. Стоявшие в толпе мужчины подбадривали мальчиков, пока они кувыркались и катались по земле. Теон был старше, крупнее и долговязее, но Деймон был злее. Деймон перекинул свое тело, чтобы сбросить Железнорожденного, и с кошачьей быстротой перевернулся, чтобы броситься на спину Теона и прижать его к твердой земле. Он прижал лицо старшего мальчика к снегу, который был перемешан с грязью и затоптан множеством ботинок, когда знакомая пара ботинок остановилась рядом с ними. Оба мальчика вытянули шеи вверх и посмотрели в строгие серые глаза. — Отец. — Лорд Старк.