Провожать Эльку домой пришла вся Антарктида: «расколдованные» пингвины с гордыми собой потомством, обеспеченные тёплыми одеждами по разморозке туристы и полярники, и прочая почтенная публика. Поначалу все, разумеется, очень сильно удивились, увидев что животные мало того что говорят по человечки, так ещё и понимают человеческую речь! Кто-то даже высказался о необходимости доставить их в научно-исследовательские лаборатории для подробнейшего исследования, но большинство отказалось от этих предложений, испытывая благодарность за своё спасение их лапами. Вокруг Тоннеля Дружбы буквально яблоку негде было упасть! Впрочем, откуда в Антарктиде падающие яблоки?
Единственное что портило картину и мешало плотнее обступить Тоннель Дружбы, так оставшийся лежать С.И.Ф.О.Н. с оголёнными фиолетовыми корнями шлангов. А убрать его было некому — Макси Маус то того… улетел. Зато небо больше не было чёрным, а, наоборот, сияло потрясающей радугой восхода, — бесконечная ночь уползала в свою берлогу, и ей на смену спешил солнечный полярный день!
В первом ряду, как и положено, стояли главные действующие лица этой истории: улыбающийся Мартик, Таша, еле сдерживающая слёзы, счастливый Полярник в обнимку с не менее счастливым песцом Васькой, наконец-то нашедшем свою книгу, необычайно гордая собой чайка Эда, смущённая Герда и Кай, расстроенный тем что Макси Маус сейчас не с ним. Где он теперь! И, разумеется, здесь были оставшиеся трое из «Бигмакс банды» с пустыми взглядами, а также родители Кая и Герды, которые продолжали начатое вскоре после разморозки обсуждение того, кто и как именно из них так плохо повлиял на милых детишек, если те устроили такое безобразие… Словом «спор» это можно было охарактеризовать лишь с натяжкой.
За Бигмакса, Дрегора и Джигора Твипсов, не говоря уже про охранников и поваров, Герда, в свою очередь замолвила словечко, умолчав о некоторых неприятных нюансах, и выпятив на передний план их заслуги (особенно Бигмакса) из-за чего Миклай с Жозефиной приняли всех к себе на работу, ведь те присматривали за их детьми, а заодно были профессионалами своих дел. Не пропадать же им. И в то же время думали как изъясняться перед своими знакомыми и коллегами по работе о том что на самом деле произошло у них в семье!
— Спасибо тебе, Элька! — прерывающимся от волнения голосом сказала Таша. — Ты, как сказочный герой, прилетел в наш мир и спас его!
— Мы спасли! — Элька был несколько смущён всеобщим вниманием, но держался достойно. — Все вместе, и каждый по отдельности! И помогла нам в этом дружба!
— Где бы ты ни был, что бы с тобой ни случилось, — продолжала Таша, — знай, что есть на земле место, где тебя любят и ждут!
— Ура! — закричали вразнобой все присутствующие. — Слава Эльке! Слава герою!
Крики время от времени перемежались высказываниями в духе: «Дома расскажем что с нами случилось и никто нам не поверит!»
Элька поднял лапы, призывая к тишине, и восторги постепенно стихли.
— Друзья мои, я возвращаюсь домой, — просто сказал Элька. — Потому что все мы должны возвращаться домой. Но я всегда буду помнить о вас — всех до единого, о нашей незабываемой борьбе и о нашей славной победе!
Вдруг Элька услышал странный, но очень знакомый свист. И все присутствующие тоже завертели головами — что такое? А потом появилась необычная белокурая девочка в серебристом, блестящем, как конфетная обёртка, костюме. Девочка легко летела прямо по воздуху, насвистывая весёлый мотивчик и высматривая кого-то в толпе! Заметив Эльку, она сделала небольшой круг и мягко опустилась на снег рядом с ним.
— Привет, Элька! — сказала девочка и полезла в нагрудный карман.
— Привет, Весточка… — растерянно ответил Элька. — А как ты меня нашла?
— Ты, наверное, забыл, что для меня нет ничего невозможного! — Весточка засмеялась и протянула Эльке аккуратно сложенный лист бумаги. — Получи телеграмму!
Тут её взгляд остановился на поваленном набок насосе. Она намеревалась лишь передать медвежонку коротенькое послание от отца и, повинуясь плотному графику, отправиться дальше по делам.
— ...Что такое?! — наконец вымолвила она.
— Разрешите обратиться! — громогласно сказал приободрившийся Бигмакс, не зная как ещё в такой ситуации можно было заговорить. И кроме того, вид нагрудного кармана бывший сержант понял по-своему.
—… Эм, разрешаю. — ответила не ожидавшая такого Весточка.
Получив разрешение, Бигмакс двинулся к ним строевым шагом. Эльку это безусловно насторожило, но он остался выжидать дальнейшего развития событий. На середине пути Бигмакс сунул руку в свою куртку и уже перед девочкой протянул ей конверт.
— Вы воздушная почта?
— Нет. Весточка, Звёздный почтальон. Но, если у вас есть письмо, то заверяю вас в том, что оно дойдёт.
— Я подписался в письме, положенном в конверт. А куда надо доставить указано снаружи. — сказал Бигмакс, удивившись и насторожившись собственной откровенности.
— Почему же вы, для приличия, не подписали от кого оно?
— Я люблю делать сюрпризы.
На конверте между тем было написано то, что на язык на котором все герои данной истории говорили и понимали, переводилось как: «Генералу-полковнику Вискурцио Азию...».
— Его в самом деле так зовут? Азием?.. Азий... — уточнила Весточка, поскольку в данном случае существовал риск перепутать имя с частью света, из-за чего письмо будет метаться по всему континенту так и не достигнув адресата. Услышав «Так точно!» девочка продолжила — И полагаю, что в этом конверте, есть ещё что-то кроме письма.
— Если совсем честно, то оно не так давно было на моей шее. — сказал Бигмакс, приложив к груди руку, и что характерно жетона на ней-то действительно не было!
И тут он оступился и отправился бы во второй раз лететь через всю планету, но вовремя среагировали Весточка с Элькой, подхватив его за ноги. Между тем, письмо которое взяла Весточка, было помечено по центру штампом и искрясь улетело в неизвестном направлении.
— Вы что это падаете? — удивилась Весточка. — Вы чуть не провалились.
— Служить у меня получается лучше, чем дружить… — почти шёпотом признался Бигмакс, и поднявшись на ноги, спешно принялся уходить в противоположном направлении, не обратив внимания что его письмо исчезло.
— Ну дела, а ведь оба моих дедушки, запечатавших Тоннель Дружбы когда меня на свете-то ещё не было, даже не задумывались о случайностях, например, такой… а ещё настолько громадной! — сказала девочка, в первом случае имевшая в виду Бигмакса или иного ему подобного кто дружить не умел, а во-втором — уже известный насос. — Причём не очень понятна цель этого чуда инженерной мысли.
— Прости, Весточка, плохие люди отсюда создали его чтобы перекачать снег с моего полюса сюда. Для каких целей, теперь уже ясно не будет, но тот, кто от нас только что ушёл, был из них и теперь пробует заглаживать свою вину.
— Ужас какой! Но, Элька, тебе не за что извиняться. А раз исправляется — тогда совсем другое дело.
— Постой, а кто твои дедушки? — поспешил сменить разговор медвежонок, чтобы не возвращаться к позорному открытию места нахождения Тоннеля врагам.
— Как кто? Один из них известный всей России Дед Мороз — во всеуслышание объявила Весточка
— Дед Мороз?! Настоящий!!! — не на шутку удивился Элька, до этого момента не веривший в казалось бы вымышленного персонажа! Из-за этого он также запамятовал уточнить про второго дедушку.
— Да нет, двоюродный. — спокойно ответила Весточка.
— А Снегурочка?
— Сестрица моя. Ох, заболталась я с вами… Но тем не менее, Элька, не волнуйся. Оказавшись в Тоннеле, он сделает всё возможное чтобы ты не касался не то что его стенок, но и оставшихся в нём сейчас… труб… А сказать об этом моим родичам всё-таки надо будет…
И Весточка полетела дальше, а Элька наконец распечатал телеграмму и прочитал самые лучшие в своей жизни слова:
«Я горжусь тобой, сынок!»
Элька окинул взглядом собравшихся. Новости о том, что Дед Мороз действительно существует, внесла сильное роптание в прежде единую, сконцентрированную на спасителе Антарктиды, публику. Особенно среди людей, прибывших сюда из России. Но Элька не сомневался, что все они безусловно запомнят о их совместной незабываемой борьбе и о их совместной славной победе! Он сунул телеграмму с папиными словами под собственный колпак и подошёл к поразившимся ничуть ни меньше, чем остальные, Мартику, Таше и, ладно, Эде.
— Пообещайте мне, что через неделю прилетите ко мне на празднование Нового года.
— А разве Новый год будет не первого января? — удивился Мартик.
— У белых медведей два Новых года: первый — людской (дедова заслуга), второй — уже медвежий, в смену полярного дня на полярную ночь на Северном полюсе.
— Можем и раньше, если получится! — заявила Таша, не скрывая своей радости от того, что можно будет ещё раз встретиться с Элькой.
И тут на горизонте появились отцы и матери Таши и Мартика, а в тюленьем семействе ещё и брат с сестрой. Радости тюленёнка и пингвиночки как совместной, так и по отдельности не было видно предела! А родители, по правде сказать, на всех четверых вместе поглядывали со страхом.
Элька в не последний раз, как ему хотелось, обнял своих друзей, вместе с Эдой, подошёл к краю Тоннеля Дружбы, а Мартик с Ташей со слезами на глазах бросились к своим семьям. Элька последний раз оглядел собравшихся. Кое-кто обратил на него внимание и призвал остальных сделать то же самое, но для некоторых было уже поздно. Элька улыбнулся, повернулся спиной и сделал решительный шаг вперёд.
* * *
А что же Сниперс? Да что он, по-прежнему в кабине управления в голове Макси Мауса. Находясь под впечатлением из-за объявившегося стрелка, мелкий в осознании того что он может сорвать успешно начатый побег, просидел какое-то время с выпученными глазами и беззвучно хлопая ртом, как выброшенная из воды рыба. И лишь спустя свыше десятка часов более-менее успокоился и принялся мыслить, что оказалось большой ошибкой. Ко всему прочему, вспомнилось обещание голоса из злополучного Тоннеля, что нисколько не добавляло оптимизма.
За это время, Макси Маус со Сниперсом на борту долетели до более тёплых широт, из-за чего ледяное покрытие робота стало отступать и исчезать, а Сниперса побудило снять зимнюю одежду. И теперь он в майке и в трусах, сидевших на нём как штаны, пригорюнившись, сидел, подперев подбородок руками, а затем обхватив ими голову, и тяжело вздыхал.
«…Придётся смириться с превратностями судьбы. Пищи хватит меньше, чем на три недели. А воды и на то меньше. Взял бы больше, но тогда бы меня и вовсе здесь не оказалось, не говоря уже о том, что я бы с места не сдвинулся. — думал Сниперс. — Мне до сих пор не верится, что всё что я делал было зря! Я, конечно, мог бы задать направление, только вот куда? А если я буду держать эту функцию включённой долгое время, то резервное питание просто-напросто прекратится!»
Неожиданно подала сигнал рация, лежавшая неподалёку. Сниперса подобный поворот событий обрадовал, так как это означало, что кто-то из «Бигмакс Банды», или Босс, а может быть и они все уцелели.
— Я слушаю вас! — с преувеличенной любезностью сказал мелкий.
— Сниперс, я поручаю вам новое задание. — раздался из рации голос Герды. — Вы должны до двадцать шестого сентября добраться до моего личного самолёта, который вы и ваши коллеги оставили невдалеке от Тоннеля Дружбы на Северном полюсе и подготовить всё к прибытию остальных, включая меня с братиком. Мы все уцелели, даже несмотря на всю безвыходность ситуации. Братика же беру на поруки.
— Слушаюсь! — сказал Сниперс и Герда дала отбой.
Теперь направление было ясно, как день. Через пластину с клавиатурой он активировал многочисленные пропеллеры, встроенные в разные части тела робота, и на максимальной скорости отправил Макси Мауса в сторону Северного полюса, постепенно сверяясь с картой и компасом. Кроме того, он досконально запомнил мельчайшие детали ландшафта, из-за чего найти точку, где они высадились будет проще простого. Кроме того, на самолёте можно будет восполнить недостаток воды и пропитания!
Скоро, очень скоро он вернётся в привычную обстановку, дождётся Босса и уже под его крылом будет приводить в исполнение всё новые и новые изощрённые планы. А учитывая место, куда его отправили, разыщет и отомстит медвежонку родом оттуда, который со своими дружками (ими можно и нужно будет заняться позднее) разом поломали сытое и вольготное житие обретшего под крылом Босса должность инженера и ума «Бигмакс Банды»! С ними безусловно будет попроще чем с вооружённым, прытким, не говоря уже о росте, стариком!
Он много чего не знал, но это уже совсем другая история…
