Капель

      Они безнадежно потерялись. Снусмумрик понял это на следующее же утро после их похода в город, когда костер потух, светлые воспоминания поблекли и ветер нагнал на небо сизые тучи. Переплетение тропинок сбивало с толку, и он не потрудился запомнить никаких ориентиров. Поэтому надежду вернуться к тому ручью, около которого Муми-тролль горевал о кофе, очень скоро пришлось оставить. Тогда Снусмумрик вернулся к занятию, которое непозволительно надолго забросил – сбору сплетен.       И тут он снова столкнулся с неожиданными трудностями. Зверушки, которые в теплые деньки умели и любили наслаждаться моментом, с приближением осени становились немногим лучше горожан. Они были слишком серьезными, слишком занятыми, даже чтобы остановиться и послушать музыку. Вывести их на разговор на какие-то отвлеченные темы становилось все сложнее. К тому же, Снусмумрику приходилось играть в шпиона и приближаться к интересующему вопросу окольными путями. Вытянутая от любопытства мордочка Муми-тролля постоянно мелькала где-то на краешке его поля зрения.       День проходил за днем, а прогресса не было заметно. Снусмумрик не услышал ни одного упоминания о холодных существах, ничего даже отдаленно похожего. Зато начало меняться поведение Муми-тролля. Во время разговоров с лесными обитателями, он внимательно смотрел на Снусмумрика, будто ожидая от него чего-то. Но никаких расспросов о сокровищах не следовало. И Муми-тролль хмурился все больше и больше.       Как птицы ощущают перемену погоды задолго до ее явных признаков, так и Муми-тролль чувствовал, что что-то не в порядке. Его мордочка почти не разглаживалась от беспокойных морщин. Он то и дело бросал на Снусмумрика косые взгляды. И однажды решился.       -Снусмумрик? – позвал Муми-тролль.       -М?       -Мы потерялись?       Вместо ответа Снусмумрик выудил гармонику и завел преувеличенно бодрую мелодию. Он знал, что это было плохим решением. Он знал, что это только подольет масла в огонь и увеличит беспокойство Муми-тролля. Но Снусмумрик так устал притворяться, что все хорошо….       Он окидывал взглядом прошедший год и задавал себе те самые неудобные вопросы, которые до этого намеренно игнорировал. Имело ли его предприятие хоть какой-нибудь смысл? Не было ли оно безнадежным с самого начала? Была ли тут какая-то надежда на спасение? Или ему только хотелось поверить в невероятное, лишь бы не смотреть в лицо реальности?       От этих мыслей все тело сковывало холодом. Лишь повседневная рутина заставляла Снусмумрика сдвинуться с места. А еще – чье-то навязчивое присутствие.       Муми-тролль не должен был знать, что происходит под этой старой зеленой шляпой. Его проблемы – это только его проблемы.       Чтобы не провоцировать новые расспросы, Снусмумрик старался как можно больше времени проводить в одиночестве. Собирать хворост, грибы и ягоды, ловить рыбу, просто бродить по лесу под какими-нибудь туманными предлогами. Муми-тролль поначалу пытался увязываться следом, но после парочки не слишком вежливых отказов, похоже, все понял. Теперь Муми-тролль просто провожал его большими печальными глазами, заставляя Снусмумрика чувствовать себя злодеем.       Единственной безопасной гаванью оставалась музыка. Снусмумрик знал, что звуки гармоники прерывают любой разговор и восстанавливают мир в их маленькой компании. И Муми-тролль, очевидно, любил эти моменты. Ведь если есть время для музыки – все еще не так плохо, верно?       Осенняя мелодия была почти закончена. Последние нотки, как завершающие мазки на картине, должны были появиться с приходом золотой поры. Снусмумрик оставил ее ждать своего часа. И теперь из гармоники просилось что-то новое.       Они отдыхали, устроившись на кучке одетых в зелень валунов. Муми-тролль сидел на самом маленьком, опершись спиной о камень позади. Снусмумрик же забрался на верхушку и лениво болтал ногами в воздухе. Муми-тролль только что совершил успешный набег на куст брусники и теперь возился, раскладывая свой улов в две кучки. Наконец, он управился с этим занятием. Окликнув Снусмумрика, Муми-тролль поднял вверх лапу с горстью самых крупных и аппетитных ягод.       Снусмумрик закрыл глаза, перекатывая во рту кисло-сладкий сок. Прошлое и будущее растворялись в тихом летнем дне. Казалось, в мире не было ничего, кроме кучки камней в кружевной тени, легкого освежающего ветра и горсти сочных ягод. Снусмумрик любил такие моменты. В них он превращался в точку между пунктами отправления и назначения. В них можно было почувствовать жизнь.       Он приподнял веки и посмотрел на белую макушку Муми-тролля внизу. Снусмумрик никогда раньше не пробовал сочинить чью-то мелодию. Пожалуй, с ним никогда не было кого-то, кто бы это заслуживал. Но в этот разнеженный полдень ему стало любопытно – а как бы звучала мелодия Муми-тролля?       Это должно было быть что-то светлое, беззаботное, веселое. Чистое и освежающее, как подземный источник. И легкое, возносящееся до самых облаков.       Снусмумрик достал гармонику, взял на пробу пару нот, и заиграл. Мелодия сплеталась на удивление легко, будто только ждала, когда ее извлекут из инструмента. Снусмумрик играл всего пару минут, но когда он отнял гармонику от губ, он почувствовал, что новая песенка заняла достойное место в его репертуаре.       -Ух ты! – выдохнул Муми-тролль. Он задрал мордочку кверху, и его уши подергивались от энтузиазма. - Вот это красота! То есть, я имею в виду - все твои мелодии красивые! Но это было прямо… ну, совсем как я люблю. Что это?       Снусмумрик незаметно приподнял уголки губ.       -Просто небольшая импровизация.       Это были почти счастливые минуты. Маленькие жемчужины, которые Снусмумрик уносил в своей памяти – тайной сокровищнице. Но каждое мгновение, счастливое или несчастное, очень быстро пролетает мимо. Теплых солнечных дней становилось все меньше. Ветер повадился нагонять на небо непроницаемую пелену туч. Мыслям о музыке уже не оставалось места в голове Снусмумрика. Завывающий ветер и редкие желтые листья, слетающие с кроны деревьев, будто напоминали, что время утекает у него сквозь пальцы.       Если бы не Муми-тролль, Снусмумрик бы не ложился спать до тех пор, пока не найдет ответы. Если бы не Муми-тролль, он бы уже в панике бегал по кругу. Но Муми-тролль был здесь. А значит, приходилось сохранять видимость спокойствия.       После очередного дня безрезультатных расспросов Снусмумрик погрузился в тяжелый, изматывающий сон. Ему казалось, что нужно куда-то бежать, но он не может пошевелиться. Нужно что-то делать, или вот-вот будет уже поздно. Толпа зверушек собралась вокруг, и каждый говорил что-то, что-то важное, что-то, что могло бы помочь. Но в какофонии звуков Снусмумрик не мог выцепить ни одного слова. Голова начинала гудеть. В отчаянии Снусмумрик зажал уши лапами, зажмурил глаза. Его обволокли тишина и темнота.       Он оказался в бесконечном пустом пространстве. Снусмумрик знал это место, когда-то он уже был здесь. И прислушавшись, Снусмумрик различил ее. Мелодия, красивее всего, что он когда-либо слышал, неторопливо текла откуда-то издалека. Прекрасная, трогательная, успокаивающая. Снусмумрик замер на месте. Он понимал, что если пошевелится – то спугнет ее. Мелодия постепенно набирала силу и вот, наконец, Снусмумрик смог различить первые несколько нот.       И с глубоким вдохом Снусмумрик открыл глаза.       Его встретил сырой холодный рассвет. Снусмумрик сел и посмотрел на плотно задернутый полог тента. "Нужно идти".       Он подхватил с земли шляпу и тихонько выполз из палатки. Костер давно потух, и лагерь выглядел пустым и безжизненным. Снусмумрик поворошил тлеющие поленья и заглянул в старенькое потрепанное ведро, полное рыбы. Вчера вечером он раз за разом закидывал удочку в ближайшую речку, словно намереваясь изничтожить ее фауну. Муми-тролль сможет запечь рыбу на углях. На день должно хватить. Снусмумрику нужен этот день. Ему просто необходима возможность подумать, не ощущая на себе беспокойные взгляды. А Муми-троллю… ему точно не помешает отдохнуть от такого мрачного и агрессивного "компаньона".       Снусмумрик закинул полупустой рюкзак на спину и растворился в тени деревьев.       В одиночестве было легче дышать. Не нужно было ничего изображать, не на кого было оглядываться. Долгое время он просто шел, позволив себе забыть обо всем. Солнце поднялось над горизонтом и разогнало сизую пелену. Его лучи прозрачными золотистыми линиями расчертили воздух. Лес лениво пробуждался ото сна. Прошагав так не менее часа, Снусмумрик присел около ручья. Он выпил ледяной воды, умыл лицо и, встряхнув мокрые лапы, прилег на траву.       Верхушки деревьев монотонно покачивались из стороны в сторону. Лес умиротворяюще потрескивал и шелестел. Природа дышала покоем.       Если судить трезво – то откуда вдруг взялась эта паника? Разве у него появилось больше причин для недоверия к судьбе, чем было до этого? Наверное, он просто устал. Лесные зверушки сейчас плохой источник информации. Они все слишком увязли в своих мелких заботах, чтобы думать о чем-то еще. Даже птицы, которые всегда с удовольствием разносили новости, сейчас говорили все об одном: скоро отправляться на юг.       Пожалуй, горожане смогли бы рассказать больше. Но Снусмумрик оставил этот вариант на самый крайний случай. Обойти их подозрительность и враждебность уже само по себе было непростой задачей. А показывать эти чудеса эквилибристики на глазах Муми-тролля – задача практически невыполнимая.       Нет, Снусмумрик предпочел бы держаться леса. Но ему нужен был кто-то, чьи мысли не переполнены подготовкой к холодам. Кто-то, кто смотрит на всю эту суету со стороны. А вернее, с большой, большой высоты.       Кажется, Снусмумрик знал, что делать.       Он удобно устроился на мягкой кочке, и достал из кармана гармонику. Время летней песенки, очевидно, минуло. Поэтому Снусмумрик глубоко вздохнул и заиграл медленную и тоскливую осеннюю мелодию.       Аудитория не заставила себя долго ждать. Самые разные птицы слетелись на звуки гармоники, облепили ветви деревьев, кустов, расселись даже на камнях около ручья. Все они, словно затаив дыхание, ловили каждую нотку. Снусмумрик знал, что эта мелодия звучит сейчас в унисон с музыкой их маленьких душ. Приближение холодной сумеречной поры, ожидание тяжелого путешествия и печаль от неизбежного расставания с домом. В осенней песенке они слышали это все. И Снусмумрик играл, пока совсем не закончилось дыхание.       Затем он отнял гармонику от губ и сказал, что ему нужна помощь. Может ли кто-нибудь из них найти для него птицу высокого полета?       Птичья компания засуетилась и загомонила. Перекликаясь между собой, птицы посрывались с веток и, одна за другой, исчезли. Птичий гомон разнесся по лесу во всех направлениях и, в конце концов, тоже затих. Снусмумрик снова был в одиночестве.       Большой надежды на успех этой затеи не было. Но прежде чем объявить, что из комнаты нет выхода, нужно было прощупать каждую трещинку в стенах. Снусмумрик снова опустился на землю и надвинул шляпу на лицо. Он может подождать. Он подождет. А если ничего не выйдет, Снусмумрик попробует снова, попробует что-нибудь другое. Трава нашептывала ему на ухо, что все будет хорошо. Редкие кузнечики вторили издалека. Снусмумрик погрузился в дрему.       Его разбудили резкие хлопки крыльев. Снусмумрик тут же сел, поднимая шляпу. Окружающий пейзаж заполнил теплый оранжевый свет и длинные синие тени. Начинался закат. На ветке ближайшей сосны сидела величественная птица с острым загнутым клювом, темными крыльями и пятнами на белом животе. Снусмумрик понял, что перед ним орел.       -Добрый вечер, - сказал он почтительно. В ответ орел склонил голову в церемонном кивке. – Я очень признателен за то, что вы спустились ко мне. Я путешественник, но в этих краях впервые. Я пришел сюда по слухам, но, к сожалению, потерял след. Я пытался найти Морру. Вы слышали о ней? Это странное существо, которое замораживает все вокруг себя. Мне очень нужно отыскать ее.       Орел оглядел Снусмумрика своими блестящими умными глазами. Он, похоже, не торопился с ответом.       -Ты далеко не первый, кто расспрашивает меня о Морре, - наконец, сказал орел. – Время от времени, сюда приходит кто-нибудь в поисках нее. Такие же одинокие путешественники, как ты.       Снусмумрик резко выпрямился. Сердце заколотилось у него в груди. Неужели правда? Но если так…       -Это значит, что я на верном пути!       -Ты так думаешь?       Снусмумрик удивленно посмотрел на птицу. Ему вдруг показалось, что орел мрачно хмурится.       -Некоторые дороги, маленький путешественник, лучше оставить нехожеными.       Теперь уже нахмурился Снусмумрик. Птицы, обитающие высоко в небе всегда внушали ему восхищение и уважение. Но никому, даже им, он не позволит лезть в его жизнь и указывать, что делать.       -Это мне уже нужно решить для себя. В конце концов, всегда лучше знать, от чего отказываешься.       На этот раз орел молчал еще дольше. Снусмумрик начал опасаться, что в любую минуту он может расправить крылья и оставить его в гордом одиночестве, со всеми его неотвеченными вопросами. Но птица по-прежнему не сводила с него внимательного взгляда.       -Здесь недалеко, в лесу, есть еще один путник. Я видел дымок от костра несколько часов назад. Возможно, он ищет то же, что и ты.       На несколько секунд дыхание перехватило. Но еще Снусмумрик не успел определиться, чувствует он радость или страх, как все возбуждение улеглось от простой догадки.       -Это, должно быть, Муми-тролль! – выдохнул Снусмумрик с облегчением. Губы тронула легкая улыбка. Дым означает, что он пообедал. Интересно, сварил ли Муми-тролль уху? Или пошел простым путем и поджарил рыбу целиком? – Я его знаю, он идет со мной.       От удивления орел переступил с лапы на лапу.       -С тобой? Вот как? И он тоже в поисках Морры?       -Нет, он… в поисках чего-то, что разбавит его слишком тихую и спокойную жизнь. – Снусмумрик тихонько фыркнул. – Я за ним пока присматриваю.       -Интересно. – Орел склонился вперед, изучая Снусмумрика, будто необычный экспонат на полке. – Тогда скажи мне, маленький путешественник, что ты будешь делать, если в конце этого пути тебя будет ждать разочарование?       Веселость тут же испарилась. Снусмумрик вспомнил все свои сомнения и страхи. Он был готов к такому исходу. Он надеялся, что готов.       -Тогда я буду искать другой.       Орел серьезно кивнул. Похоже, этот ответ удовлетворил его. Снусмумрик очень хотел бы знать, что происходит в голове этой величественной птицы.       -К северо-западу отсюда начинаются горы. Ты найдешь начало тропинки в месте, где лес очень близко подступает к скалам. По этой тропинке уходили многие искатели, вроде тебя. Но что ждало их в горах, мне неизвестно. Удачи, маленький путешественник.       И расправив могучие темные крылья, орел взмыл в небо.       Снусмумрик сидел совершенно неподвижно. Но в его душе, одна за другой, прокатывались волны. Неужели его путешествие близится к концу? Неужели он, наконец, нашел место назначения? Может ли это быть на самом деле – награда в конце долгого и трудного пути? Это слишком похоже на сказку о героях и приключениях. И Снусмумрик не такой ребенок, чтобы верить в подобное.       Он затряс головой, пытаясь выбросить эти мысли из головы. Сейчас не время для сомнений и критики. Сейчас… почти время ужина.       Закат уже отгорел, и восточный край неба начинал темнеть. Самые яркие звезды уже разжигали свои фонарики. Муми-тролль наверняка заждался. Он будет так рад узнать, что у них снова есть направление! И Снусмумрик двинулся в обратный путь легким пружинистым шагом.       Лагерь встретил его тишиной и потухшим костром. Муми-тролль был здесь. Он сидел на полом стволе дерева, утопив мордочку в лапах, и не шевелился. Снусмумрик остановился на краю поляны и напряг слух. Он не уловил всхлипов, стенаний и каких-то других горестных звуков, но поза Муми-тролля говорила сама за себя. Стоило оставить его всего на один день - и вот уже случилась какая-то трагедия.       Снусмумрик покачал головой.       -Что стряслось, Муми-тролль? – спросил он. И, сдерживая улыбку, добавил: - Только не говори, что у нас закончилось варенье.       При первых звуках его голоса Муми-тролль резко вскинул голову. Его большие голубые глаза смотрели на Снусмумрика так, будто видели впервые.       -С-снусмумрик? – проговорил Муми-тролль осипшим голосом.       Снусмумрик опустил голову, оглядел себя от узла шарфа до носков ботинок и резюмировал:       -Похоже на то. А что, ты ждал кого-то другого?       Муми-троллю понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть себе хотя бы относительный контроль над голосом. И тогда он сказал:       -Я просто не думал, что увижу тебя снова.       Снусмумрик остолбенел. Улыбка растаяла, так и не проявившись у него на лице. Откуда это вообще взялось?       -Что?! Что ты имеешь в виду?       Муми-тролль пожал плечами, и этот простой будничный жест совершенно не сочетался с траурным выражением его мордочки.       -Я думал, ты ушел, - сказал он, и тут его голос снова предательски дрогнул. – Насовсем….       Снусмумрик уставился на Муми-тролля широко открытыми глазами.       -Но ведь… у меня же здесь осталась палатка! И удочка, ведро и… да вообще все мои вещи! Как я мог уйти без них?       Снусмумрик поспешно перебрал все обстоятельства у себя в голове. Нет, очевидно, что все это – паника на пустом месте. И с чего Муми-троллю вообще пришло такое в голову? Полнейшая бессмыслица, как ни посмотри!       Но Муми-тролль опустил мордочку вниз и совсем тихо сказал:       -Я слышал, что дикие звери, попав в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы только снова быть свободными.       Тишина, повисшая после этого над лагерем, совсем не соответствовала внутренним ощущениям Снусмумрика. Ему казалось, что откуда-то с горных вершин с ужасным грохотом катятся вниз каменные глыбы.       Снусмумрик открыл рот и снова закрыл его. Он не знал, что сказать, ведь в его голове был только этот оглушающий рокот, не было ни одной мысли, ни одного слова. Нет, одно все-таки нашлось.       -Муми-тролль! - На этом поток красноречия временно иссяк, поэтому Снусмумрик присел на свободный край коряги, глядя прямо в голубые глаза напротив. – О, Муми, все совсем не так! Я не стал бы…. Да, я бываю не в духе и люблю побыть один, но… но я бы тебя не бросил! Это не… я… мне правда нравится твоя компания.       Снусмумрик умолк. Он чувствовал себя ужасно странно, будто проглотил воздушный шарик и теперь поднимается высоко в небо, его вот-вот подхватит шальной ветер и понесет среди туч на край земли. Снусмумрик буквально ощущал этот разреженный воздух – ему стало трудно дышать. Сердце колотилось неравномерно, словно внезапно забыло, как оно делало это все предыдущие годы. Сразу после этого пришла легкая слабость и головокружение, подрагивающие кончики пальцев. Только ли кончики? Снусмумрик уже хотел обнять себя за плечи, чтобы успокоить размывающееся в пространстве тело, как вдруг заметил, что Муми-тролль улыбается.       Тут воздушный шарик с оглушающим хлопком лопнул.       -Что?! – сказал Снусмумрик странно тонким голосом. "Разве я сказал что-нибудь смешное? Ничего смешного! Почему он улыбается?!".       -Ты назвал меня "Муми", - объявил Муми-тролль.       -Ох… - Снусмумрик попытался припомнить свою сбивчивую речь, ни единого слова из которой он не планировал произносить вслух. Похоже, Муми-тролль был прав. И это было не самым худшим из того, чему он позволил сорваться с языка. – Что ж. Думаю, я действительно это сделал.       -Это значит, что мы теперь друзья?       Снусмумрик поглядел на мордочку Муми-тролля, буквально сияющую от надежды, и понял, что просто не сможет сделать это. Он не сможет одним выдохом погасить этот свет.       -Как тебе будет угодно, - сказал Снусмумрик сухо, стараясь сохранить хотя бы крохи достоинства.       Муми-троллю же не было никакого дела до своего достоинства. Он вскочил с коряги с таким победоносным кличем, что, должно быть, распугал всю живность в радиусе десятков миль. Муми-тролль несколько раз обернулся вокруг своей оси в некоем подобии торжествующего танца, а затем вдруг кинулся к Снусмумрику с широко разведенными в стороны лапами.       Снусмумрик отшатнулся назад, чуть не свалившись с коряги, и Муми-тролль тут же замер на месте.       -Ой, прости! – воскликнул он, не выглядя, впрочем, слишком виноватым. Откровенный бурный восторг вытеснял из его голоса и с его мордочки всякую другую эмоцию. – Прости! Я знаю, что ты не любишь все эти тактильные штучки! Я просто так… так…. Мне нужно чем-нибудь заняться. Я приготовлю нам ужин! Ты голоден? Я сейчас!       И с этими слова Муми-тролль засуетился вокруг костра, звеня котелком и мисками, раскидывая пепел и в целом производя больше шума и хаоса, чем полезного действия. Снусмумрик наблюдал за ним со своего места на коряге, но мысли снова уносили его далеко.       "Друзья. Я не знаю, что это значит. Это что-то вроде ленты на твоем рукаве. Знак твоей принадлежности к какой-то группе зверушек. Вот это друзья Муми-тролля. А вот его враги. Хотя, сомневаюсь, что в этой второй группе кто-нибудь есть".       Тут Муми-тролль с громким всплеском перевернул полный воды котелок на только-только занявшиеся поленья.       "Он такой оболтус…".       Снусмумрик неодобрительно покачал головой, стараясь игнорировать то, как сильно у него вдруг заболели щеки.