***
Начнём все-таки сначала. Хотя не думаю, что во всём мире найдётся человек, который не знал бы этих имён, и кто за ними стоит. Но внести ясность всё же стоит. На Западном континенте самым сильным на данный момент государством является Королевство Роан. Прославилось оно благодаря отгремевшей год назад войне с Белой Звездой, мечтавшим править миром ублюдком. Во главе этого государства вот-вот должен встать Альберу Кроссман. Талантливый руководитель, идеальный кронпринц и герой войны.***
—Ты выйдешь за меня? — Нет.***
— Выходи за меня. — Нет.***
—Ты станешь моим мужем? — Нет.***
Весеннее солнце ярко светило, придавая траве в Лесу Тьмы особенно яркий зеленый цвет. Разношерстная семья Кейла расположилась в деревне Харрис. Дети играли в догонялки, или прятки, или во что-то ещё. Сидящий на скамейке Хенитьюз не сильно вникал в суть их беготни. Главное, что дети счастливо улыбались и ещё не разу не поранились. Красноволосый не спеша читал книгу, наслаждаясь лёгким ветерком и своей жизнью бездельника. Подготовка к коронации идёт хорошо и у него есть несколько дней ничегонеделания в кругу близких. Вдруг сзади раздался тихий звук шагов. — Приветствую будущее Солнце Империи, — произнёс Хенитьюз, не отрываясь от книги. — Здравствуй, моя Луна, — в тон рыжеволосому ответил Альберу, медленно подходя. Быстрый поцелуй в щеку, и будущий император уже сидит рядом с Кейлом. Пришедший пару минут наблюдал за резвящимися детьми, думая о чём-то своём. Немного спокойно посидев Кроссман с тяжёлым вздохом положил голову на плечо рядом сидящего юноши. Устал. Пара в тишине наслаждалась тёплыми лучами солнца, звонким детским смехом и еле слышным шелестом страниц. Альберу хотелось бы остановить время и наслаждаться этим моментом минимум пару часов. Ему никогда не было так хорошо, как после появления в его жизни этого красноволосого ублюдка. Из-за смерти матери он редко чувствовал чужую заботу и любовь. Хотя Таша пыталась компенсировать потерю. За что он будет вечно ей благодарен. Но даже с ней он чувствовал себя постоянно как на иголках. Такова была жизнь во дворце, когда ты главный враг для своих братьев и действующей Королевы. Ещё и единственная поддержка, что у тебя есть — это группа гонимых миром тёмных эльфов, к которой ты сам отчасти и принадлежишь. Сейчас же он крепко стоит на ногах и уверен в завтрашнем дне. Он может спокойно, пусть и мало, спать по ночам. Ему дарят большое количество любви (и головной боли). Пусть его молодой человек и проявляет её своеобразным образом, но он всё равно это чувствует и ценит. У него теперь большая семья, помимо его дорогой тёти Таши, много верных союзников и процветающая страна. Всё это благодаря одному неугомонному панку. Ему хотелось, чтобы рядом сидящий человек был всегда рядом, чтобы он мог смотреть, как дети весело играют, а на душе было бы также хорошо и спокойно как сейчас. Такие чувства переполняют его только рядом с Кейлом. Он обладает поразительным умением дарить людям вокруг себя уют. Разморенный весенним солнцем и приятной компанией кронпринц озвучил вывод своих размышлений: — Выходи за меня, Кейл, — в очередной раз блондин произносит заевшую фразу. Расслабленный Хенитьюз на секунду замирает, словно слышит эти слова первый раз. Придя в себя, всё же на автомате выдаёт уже привычное: — Нет. — Правильный ответ, Молодой Мастер, — за спиной не состоявшихся женихов стоит старый дворецкий, он же патриарх Молан, Рон. Парочка крупно вздрагивает. Кроссман выпрямляется и словно отодвигается от красноволосого. Можно быть наследным принцем, императором или Героем двух континентов, но это не значит, что вас не будет пугать Рон Молан. Убийца тихо обошёл скамейку, на которой расположились Кейл и Альберу, становясь с боку от Хенитьюза. — Обед готов, Юный Господин. Все собрались и ждут вас с детьми, — старый слуга ожидающе посмотрел на дворянина и бросил злобный взгляд на кронпринца. Кто-нибудь в этой семейке вообще собирается проявлять хоть долю уважения? Хенитьюз неторопливо поднялся с насиженного места и мягко окрикнул играющих детей. Он, Хон и Раон подбежали к опекуну, весело переговариваясь между собой. — Время обеда, — юноша мягко потрепал по голове рыжеволосого мальчика и протянул руку Он, за которую девочка уверено схватилась. — Человек, а ты почитаешь нам после обеда? Мы хотим послушать продолжение истории про принца, — громко поинтересовался Раон, наворачивая круги над головой Кейла. — Если хотите, то конечно. Только сначала нужно плотно поесть. Идёмте. Перед тем как пойти в сторону виллы Хенитьюз взял за руку блондина. Альберу, идя в сторону здания, чувствовал, как в спину ему смотрит злобный старик. Он со смешанными чувствами осознавал — единственное, что его защищает от смерти — это не титул члена королевской семьи, а рука молодого человека, которая аккуратно сжимает его. Какие же страшные люди окружают его возлюбленного... А пока вся большая и шумная семья обедала за большим и длинным столом. Альберу думал о том, сегодня была его семнадцатая попытка позвать Кейла Хенитьюза замуж.***
— Ты выйдешь за меня? — Нет.***
— Выходи за меня. — Нет.***
— Ты станешь моим мужем? — Нет.***
Сегодня выдался солнечный воскресный день. В связи с этим, дети изъявили желание прогуляться по столице. Каждое воскресенье здесь проходит Ярмарка, на которую съезжаются мастера и торговцы с разных концов королевства. Он, Хон и Раон любят бывать здесь, особенно вместе с Кейлом. Хотя вытащить красноволосого в такое шумное столпотворение удаётся крайне редко. Сегодня один из таких удачных дней. Хенитьюз с окрашенными в каштановый цвет волосами пытался не потерять из виду детей, бегающих от прилавка к прилавку. Улица пестрила обилием различных товаров: игрушки, вырезанные из дерева статуэтки, ткани и одежда, различные десерты и уличная еда, напитки. Дракон и дети-кошки давно здесь не были, и они стремились наверстать упущенное. Пока Кейл витал в своих мыслях, на его талию аккуратно легла рука, притягивая к чужому телу. Собираясь возмутиться от такой наглости, красноволосый обернулся на нарушителя спокойствия, но увидел лишь улыбающегося тёмного эльфа. Наследный принц, в своём истинном обличье, стоял перед Хенитьюзом, радуясь своей удавшейся шалости. — Что ты здесь делаешь? — подняв бровь, спросил главнокомандующий. — Гуляю, — невинно ответил будущий император. — Неужели во дворце закончилась работа? Могу подкинуть ещё. — от последнего заявления тёмный эльф едва заметно вздрогнул. — Просто соскучился по одному вредному ублюдку и его очаровательным детям, — словно в доказательство своих слов он оглянулся в поисках детского трио. Искать долго не пришлось. Посмотрев направо, он увидел бегущего в его сторону рыжеволосого мальчика и спокойно идущую седовласую девочку. В голове же раздался радостный голос Чёрного Дракона. — Принц-печенька, ты всё-таки пришёл. Именно Раон отправил принцу сообщение о их небольшой вылазке. Младший ребёнок Кейла видел каким уставшим был последнее время Альберу и подумал, что поход на Ярмарку любому поднимет настроение. — Дядя-печенька! — Хон громко окрикнул Кроссмана его глупым прозвищем. Только дети Хенитьюза могли дать будущему императору подобное имя. Хотя кронпринц не был против, оно было по-детски милым. Они называли его так только в кругу семьи и когда он был под маскировкой, чтобы не использовать его венценосное имя. Тёмный эльф ловко подхватил мальчика на руки и, невысоко подбросив, поставил на землю. После чего потрепал по волосам на манер их опекуна, приводя их в еще больший беспорядок. Затем повернулся к старшему ребёнку Кейла. — Близится ночь, раз наша Луна решила осветить нас своим присутствием, — с хитрой улыбкой проговорила девочка. У Альберу от ее слов пробежали мурашки. Копия Хенитьюза. — Кейл, я не знаю мне восхищаться твоей дочерью или бояться. — Думаю, что оба варианта подойдут, Беру, — Хенитьюз в ответ лишь улыбнулся чуть заметно и продолжил путь вдоль палаток, заставляя их группу пойти за ним. Никто не заметил, как щеки Он вспыхнули от того, что Кроссман назвал её дочерью Кейла. Они довольно долго петляли мимо прилавков. За это время Хенитьюз купил детям пару игрушек. Хотя вряд ли нормальный родитель назвал бы химические реактивы и пару кинжалов игрушками, но и не у всех дети — это дракон и зверолюди. — Он, не хочешь присмотреть себе платье для бала? — вдруг спросил красноволосый у девочки, которая шла рядом с поедающим мороженое Хоном. — А можно? Глаза юной леди загорелись. Она хоть и Герой войны, но ребёнок, которому не так давно исполнилось тринадцать лет. Кейл видит, как она с интересом смотрит на платья, бантики и украшения. Но Он никогда не скажет, что хочет что-то, в отличие от братьев. Девочка стремится казаться серьёзной, взрослой. — Конечно, пойдём. Если ничего не понравится, можем сшить на заказ, — как ни в чем не бывало бросил Хенитьюз, пока Альберу открывал перед детьми и их опекуном дверь одного из лучших в столице бутиков. — Нам нужно бальное платье, — Кейл без эмоционально обратился к продавцам, после короткого приветствия. Те сразу пришли в движение при виде состоятельных посетителей. Самая шустрая работница отвела компанию в отдел с платьями для юных леди. Комната пестрила разными красками и сверкала блёстками. Магазин явно оправдывал свой статус, предлагая наряды на любой случай, вкус и телосложение. — Он, выбирай всё, что понравится, — красноволосый удобно устроился на диване, отдыхая от их длинной пешей прогулки. Девочка еле заметно кивнула и начала неуверенно двигаться по периметру зала. От такого большого количества платьев глаза разбегались, а учитывая, что девочка первый раз в подобном месте, то чувствовала себя очень некомфортно. Она бегло осматривала наряды, боясь даже прикоснуться к дорогой ткани. Такое поведение конечно не укрылось от присутствующих. — Кейл, кажется ей нужна помощь, — Кроссман незаметно зашептал на ухо, сидящему рядом молодому человеку. В ответ на это заявление Хенитьюз резко открыл глаза, которые прикрыл, чтобы не ослепнуть от такого количества блеска (и, возможно, вздремнуть). Он тихо встал в дивана и подошёл к девочке, которая бесцельно ходила вдоль вешалок. — Что бы ты хотела? — Он слегка вздрогнула от неожиданности. Видимо, погрузившись в себя, не заметила приближение опекуна. — Не уверена, что могу описать, — она опустила свои золотые глаза в пол, сжимая подол своей юбки. — Давай выберем вместе? — Кейл нежно взял Он за руку. — Как ты смотришь на жёлтый цвет? Он подойдёт к твоим глазам. — Я бы хотела красное платье. — Красное? — Хенитьюз немного удивлённо посмотрел на девочку, но потом вернул лицу бесстрастное выражение. Он кивнул, принимая во внимание слова маленькой леди. — Хорошо, идём. Они посмотрели пару вариантов нарядов в красном цвете. Казалось, что здесь собрали все оттенки этого цвета. Чем только не были расшиты дорогие ткани: и камни, и жемчуг, и кружева. Они так и бродили по залу, тихо переговариваясь, пока взгляд юноши не наткнулся на черно-красное пышное платье. — Как на счёт этого? — Он с улыбкой кивнула, глядя на предложенный вариант. Ее золотые глаза восхищенно заблестели, стоило им увидеть куда показывал Хенитьюз. Она вместе с работницей удалилась в примерочную, пока Кейл возвратился на диван. Он облокатился на плечо Альберу, который с интересом слушал рассказы мальчиков об их жизни на вилле Супер-Камня. Братья быстро потеряли интерес к представленному обилию рюш, переключая свое внимание на темного эльфа. Через пару минут занавески распахнулись и появилась Он. Пышное платье с открытыми плечами и рукавами-фонариками, красиво сидело на девочке. Насыщенный глубокий красный цвет выглядел очень благородно. Оно было пышным, верхняя юбка была чуть выше щиколотки, а через вырез по центру была видна нижняя чёрная юбка, которая была немного короче и открывала вид на простые чёрные туфельки на небольшом каблуке. Корсет затягивался чёрными лентами спереди, что было довольно удивительно для дворянского платья, но выглядело красиво. Он покружилась на месте и сцепила руки в чёрных длинных перчатках перед собой, ожидая вердикт взрослых. — Тебе очень идёт. Будешь прекрасно смотреться в толпе дворянских дочек в однотипно светлых платьях, — с улыбкой заявил Наследный принц. — Я так сильно буду выделяться? — тихо спросила серебряноволосая. — Да, это нормально, — как ни в чем не бывало заверил её принц, его поддержали младшие. — Ты же особенная — Беру прав. Чудесно выглядишь, если оно тебе нравится, то мы возьмём его, — высказал своё мнение Кейл, когда взгляд золотых глаз ожидающе обратился к нему. Когда Он отправилась в примерочную, к нему робко подошёл Хон. Такое поведение было несвойственно ему, поэтому сын герцога удивлённо посмотрел на мальчика. — Хон, что-то случилось? — Кейл, а можно мне тоже новый костюм? — он ожидающе посмотрел на опекуна. — Конечно, я как раз хотел тебе предложить, — как ни в чем не бывало заверил Хенитьюз. — Какой бы ты хотел? — Я хочу, чтобы мой костюм сочетался с платьем Он, — радостно воскликнул мальчик, чуть подпрыгнув на месте. Иногда дети переживали, спрашивая разрешение на простые вещи, словно опекун мог им отказать в чем-то. — Хорошо. Девушка-сотрудница, услышав о просьбе, заявила, что специально к данному платью пошили и костюмы на мальчиков. Наряд из чёрных брюк и бордовой жилетки, под которую надевалась чёрная рубашка, очень приглянулась Хону. Он отказался даже мерить другие варианты. Чему, честно говоря, Хенитьюз был очень рад. — Человек, человек! — вдруг раздался в его голове голос невидимого Раона. — Я тоже хочу костюм, как у братца Хона. — Это будет сложно, но думаю мы можем что-то придумать... — Нет, ты не понял. Я хочу точно такой же. Я хочу пойти вместе с вами на бал. Я, как Великий и Могучий, уже неделю практикуюсь, чтобы перевоплотиться в человеческий облик. К коронации у меня обязательно получится, человек, — лепетал маленький чёрный дракон. — Делай, что хочешь, — удивлённый юноша шёпотом ответил Раону. Честно говоря, он не сомневался, что рано или поздно дракон захочет попробовать принять человеческий облик. Просто Хенитьюз не предполагал, что это наступит так скоро, зная, что малыш пережил. — Я попрошу Эрунхабена помочь тебе. Ведь даже Великим и Могучим нужны Учителя, — опекун чёрного дракончика попросил запаковать и костюм на два размера меньше. — Хорошо, человек. Спасибо Забирая пакеты с тремя детскими нарядами, Кейл зацепился взглядом за витрину с украшениями. За прозрачным стеклом расположились различные броши, серёжки, диадемы и ожерелья. Так в пакет отправились две небольшие броши с сапфиром и янтарём для Хона и Раона, а также небольшие серёжки с рубинами, и лента на шею для Он. Все-таки детали делают образ завершенным. Рядом стоящий Кроссман с некой тоской смотрел на обручальные кольца. Хенитьюз проследил за направлением взгляда своего молодого человека, становясь рядом. — Кейл, выходи за меня, а? Главнокомандующий, завороженный красотой изделий, медлил несколько секунд, прежде чем ответить привычное: — Нет. Они вышли из бутика и направляются в сторону дома, не замечая сочувствующих взглядов работников в спину тёмного эльфа. Уже сидя вечером с своём кабинете, Кроссман думал о том, что это был двадцать пятый отказ, который он получил от Кейла Хенитьюза.***
Вечер на вилле Супер Камня был спокойным и тихим. Это было довольно удивительным, учитывая сколько сильных и слегка сумасшедших личностей здесь собралось. Кейл с детьми готовился ко сну. Но перед тем как отправиться в царство Морфея, Хенитьюз по традиции должен был почитать сказку на ночь. Когда юноша с Раоном выбирали книгу с полки, раздался оживлённый голос Хона. — Кейл, а почему ты отказываешься выйти замуж за кронпринца? Я думал, что люди всегда играют свадьбу, если любят друг друга, — рыжий мальчик в милой пижаме с котами посмотрел на опекуна с вопросом в глазах. — К сожалению, не всегда так получается, Хон, — в голосе красноволосого послышалась лёгкая тоска. — Давайте лучше начнём читать. Дети сделали вид, что не заметили немного грустный взгляд Кейла и то как он резко попытался сменить тему. Почему он отказывался от свадьбы с любимым человеком? Потому, что боялся, что Альберу разлюбит его в один из дней, бросит. Или что ещё хуже, заведёт себе наложницу, а он будет оставаться во дворце на правах никому не нужного супруга. Конечно, Хенитьюз понимал, что Кроссман действительно его любит, но также он знал, что любовь проходит. Также он не хотел работать. А если он станет королём или тем более императором, то это обернётся для него большой головной болью. Юноша был в западне из своих чувств и рациональных мыслей. Уже после того как история про Маленькую Русалку подошла к концу, а под боком сопел Дракон и рыжий Кот, раздался тихий девичий голос. — Кейл, ты хочешь быть с принцем, но не хочешь становиться императором? — Альберу, всё-таки был прав, ты действительно очень умная девочка, — он невесомо провёл рукой по серебрянным волосам. — Да, не хочу лишать себя жизни бездельника. — Но ты ведь и так помогаешь ему с документами и присутствуешь на собраниях, — Хенитьюз ничего не ответил. Он периодически помогал Кроссману с делами, но не из большого желания, а из-за большого сочувствия. Он всё-таки член его семьи, а ради семьи Кейл готов потерпеть и лишнюю работенку. — Вы обсуждали с Его Высочеством условия твоего нахождения в этой должности? Главнокомандующий шокировано посмотрел на тринадцатилетнюю девочку. Почему-то такое простое решение проблемы не приходил в его гениальную голову. Они с Альберу очень редко говорили о чувствах, такое было в новинку для обоих, что приводило к подобной недосказанности. Смотря на свою приемную дочь, Кейл не переставал удивляться. Она была не по годам рассудительна. Хотя это относится ко всем его подопечным, к сожалению, жизнь уже успела оставить на их маленьких сердцах шрамы. Это сделало их рассудительнее и мудрее. — Я... Я как-то не подумал, что можно просто спросить, — произнёс дворянин, смотря в глаза цвета плавленого золота. — Я воспользуюсь твоим советом... Спасибо. — Кейл, ты дурак, — Он тихо посмеивалась со своего гениального и глупого одновременно опекуна. — Тем более вы всегда можете заключить брачный договор и в случае чего просто ограбить Его Высочество. В ответ на ее слова глаза Хенитьюза наполнились невероятной гордостью на свою воспитанницу. Он усмехнулся. После пары минут обсуждения возможности обокрасть Альберу, оба засыпают. Хенитьюз действительно собирается обсудить возможную свадьбу, но для начала он должен полностью разобраться в себе.***
— Ты выйдешь за меня? — Нет.***
— Выходи за меня. — Нет.***
—Ты станешь моим мужем? — Нет.***
На королевство опустилась ночь. В покоях наследного принца из осветительных приборов горит лишь прикроватная лампа. Ей помогала лишь Луна, свет которой проникал через прозрачные занавески. Но двум лежащим на кровати людям и этого достаточно. Кейл и Альберу лежали в объятиях друг друга, тихо обсуждая повседневные темы. Младший, уткнувшись лицом в плечо блондина, рассказывал о взбудораженных завтрашней коронацией детях. Раон и Хонг наперебой обсуждали предстоящую ярмарку на главной площади и встречу с их друзьями из других королевств. Чёрный дракон совсем недавно научился принимать человеческую форму, поэтому он планирует повеселиться со своими братом и сестрой, не скрываясь за заклинанием невидимости. Раон, к удивлению Кейла и не удивлению остальных, в человеческом облике был маленькой копией своего опекуна, отличаясь лишь цветом глаз и волос. Девочка-кошка же тихо высказывала Хенитьюзу опасения по поводу их первого выхода в свет. Рон обучил их основам этикета, но Кейл сказал, чтобы они не сильно загружали этим голову. Их семья может себе позволить наплевать на глупые правила. Кто посмеет сказать что-то против? Наступило мирное время и молодой человек предложил детям найти учителей или пойти в школу, чтобы они могли изучать точные и гуманитарные науки. Хотя главнокомандующего больше беспокоило, что дети мало общались со своими сверстниками, поэтому он хотел это исправить. В школе они смогли бы найти друзей. Конечно дети дворян могли быть довольно жестоки, но Хенитьюз переживал бы больше за обидчиков, чем за своих подопечных. Для того, чтобы их можно было отправить в хорошее учебное заведение, нужно представить дворянскому обществу. Кейл сказал, что на балу, посвящённом коронации и провозглашения Роан империей, объявит Он, Хон и Раона своими детьми. Для всех четверых это был очень волнующий и важный разговор. После которого рыжий котёнок и дракон робко начали называть Хенитьюза "папой". Он же пока не последовала примеру братьев. Кейл не обсуждал с дочерью эту тему, знал, что ей нужно время чтобы всё переосмыслить и принять. Сейчас же молодой многодетный отец с покрасневшими ушами смущённо рассказывал об этом своему возлюбленному. Кроссман в свою очередь тихо посмеивался и с нежной улыбкой смотрел на Хенитьюза, уверяя его, что всё будет хорошо. — Альберу, почему ты хочешь, чтобы я стал твоим мужем? — неожиданно спросил Кейл после того, как закончил свой рассказ, и комната погрузилась в тишину. Он вспомнил недавний разговор с Он и понял, что потом обсудить это будет сложнее. — Зачем я вам в качестве мужа? Я же отброс. Что подумают дворяне, другие королевства? Тем более, уж извините, но я при всём желании не смогу подарить вам наследника, — продолжил перечислять причины отказа от этой глупой затеи. — Мы можем попросить об этом Богов, — задумчиво протянул Кроссман, прикладывая руку к подбородку и делая вид, что задумался. — Боже, заткнитесь, Ваше-пока-еще-Высочество, — цыкнул Кейл и пихнул эльфа локтем. — Тогда другой вариант. У тебя же уже трое детей. Сделаем Он кронпринцессой, — как ни в чем не бывала ответил блондин, посмеиваясь. У Хенитьюза перехватило дыхание от глупости, которую сказал молодой человек. Кроссман видимо сошёл с ума, если решил испортить жизнь девочке. — А если серьёзно, то мы всегда можем придерживаться идеи сделать моего племянника преемником. — Вы потеряете дворянскую поддержку, Ваше Высочество, — не унимался юный дворянин. — Я буквально делаю предложение самому влиятельному человеку на двух континентах. Дворян я приструню, а представители других стран выстроятся в очередь, чтобы попасть к нам на свадьбу, — со смешком в голосе произнёс принц. Сын герцога открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Но так и не найдя, что ответить, закрыл его. Альберу говорил все это так легко и просто, словно речь шла не о его статусе и авторитете. Тишину комнаты снова прервал Кроссман. — И ты не отброс, ты самый невероятный человек, которого я знаю. Не смей отнекиваться, — Альберу успевает прервать собравшегося спорить Хенитьюза. — Мне постоянно не хватает тебя. Ты мотаешься по континентам, ищешь приключения, влипаешь в неприятности. Я не могу тебе запретить этого и не хочу. Но мое эгоистичное " Я" желает, чтобы после всех этим путешествий, ты возвращался ко мне, в мою кровать. Я знаю, что обещал тебе бездельную жизнь, а сам буквально предлагаю тебе стать императором. В этом титуле тебе придется, как минимум, посещать приемы. — блондин смотрел куда-то мимо Кейла, боясь увидеть злость или отвращение в карих глазах. — Но я готов минимизировать количество твоих обязанностей. Сделать так, чтобы никто не смел тебя беспокоить пока ты здесь. Я просто боюсь, что через год, два или пять меня заставят найти себе спутницу жизни, супругу из знатного рода или принцессу, — без пяти минут Император всё же встретился глазами со своим собеседником, пытаясь взглядом показать всю тяжесть своего положения. — Я хочу надеть обручальное кольцо лишь на твой палец, сказать перед алтарём "Да" лишь тебе и просыпаться видя лишь твои прекрасные глаза, — блондин медленно поднёс руку молодого человека к губам и мягко поцеловал безымянный палец. — Я понимаю, что эгоистично не принимать твои отказы, но мне не хватает тебя, мне всегда будет тебя мало. Я боюсь однажды потерять тебя и вновь ощутить одиночество. Ты моё спасение. Я люблю тебя, Кейл Хенитьюз. Люблю тебя больше жизни. Снова наступила тишина, звенящая и тяжёлая. Никто не говорил ни слова. Вдруг на щеку Кроссмана легла холодная бледная рука. Большой палец погладил кожу, а тихий голос с нежностью ответил на сказанные несколько минут назад словам: — Я тоже люблю тебя, Альберу. Кажется, до этой ночи они ни разу не говорили друг другу этих слов. Думали, что всё и так ясно, не нужно озвучивать это вслух. Только после того, как настоящее признание вылетело из уст, влюблённых, они поняли, как важно говорить слова любви вслух. — Выходи за меня, Кейл. В этот раз первенец герцога так и не отреагировал на слова своего принца, погружаясь в размышления. Тридцать седьмая попытка Альберу Кроссмана осталась без ответа.***
Погода была просто чудесная. Казалось, что сама природа радовалась предстоящей коронации. Зелёные листья деревьев трепетали от лёгкого весеннего ветра, хоть их шелест и не было слышно за шумом голосов и звуками уличных музыкантов. Буквально через пару десятков минут случится событие, которое все так долго ждали. Война отгремела, но что такое год для того чтобы полностью отпустить такое событие. Тем не менее все её последствия были устранены, город Пазлов вновь отстроен, а новый пока-ещё-королевский дворец величественно стоял в центре столицы. Пока на площади собираются граждане, танцуя народные танцы, прислушиваясь к весёлым мотивам, во дворец прибывают знатные гости. Большинство гостей уже собралось и ведут между собой тихие беседы. Среди них можно увидеть и Тейлора Стена со своей верной спутницей — отлученной жрицей Кейдж — которая слишком выделялась на фоне знатных дам. Хотя вряд ли кого-то из этой парочки заботит чужое мнение, тем более дворян. К давним знакомым присоединилось обширное семейство Хенитьюза. Розалин оживлённо рассказывала Чхве Хану о подготовленном ею и другими магами грандиозном салюте сегодня вечером. Рядом идущий Эрунхабен лишь с улыбкой вздыхал, смотря на своих "детей". Рядом плетущийся Лок тихо посмеивался с такой реакции древнего дракона. Вот в зале появляется Таша с несколькими тёмными эльфами и Мэри. Графиня сияла своей яркой белоснежной улыбкой и камнями на своём изумрудном платье. Пусть мало кто об этом знает, но сегодня коронуют её племянника и это один из самых счастливых дней в её жизни. Прибыла и королева Джунглей. Литана вместе с Тен наводила ужас на дворян Центрального округа, которые решили завести полезное знакомство с влиятельным гостем. Им на помощь пришла Витира. Королева Китов, которая явилась в сопровождении брата Пасетона, завела со старой знакомой дружескую беседу, отводя их вместе с большой кошкой в сторону. Только прибывший Тунка сотрясал воздух своим басистым громким смехом, стоя в дальнем углу зала и разговаривая с Бадом, который пришёл сюда ради хорошей выпивки. И с чувством рассуждал о сортах вина со своим новым знакомым из Виппера. Стоящий рядом Гленн мог лишь тихо закатывать глаза на их разговоры. Клоппе Секка осматривал комнату, надеясь наконец-то увидеть знакомую красную макушку в толпе, но поняв, что нужный человек ещё не прибыл, вступил в разговор с герцогом Фредо, который замаскировался под человека. Возможно, им не отправляли приглашения, но не то чтобы этим седовласым сумасшедшим они были нужны. Поэтому они здесь. Отдельно от всех стоял король Каро, Валентино, и правитель бывшей империи Могору, Рекс. Молодые люди не разговаривали, отношения между ними были довольно странными. Рекс занял место лучшего друга Валентино, пусть и предавшего его. Новоиспечённый король же всё ещё чувствовал себя неловко в кругу аристократов и тем более монархов, который являлись истинными наследниками по крови. Хотя стоит отдать ему должное, со стороны, он смотрелся довольно уверенно, всё-таки чему-то он научился у Молодого Мастера. Может немного позже молодые люди наладят дипломатические отношения между своими странами, а пока просто стоят рядом, привыкая к компании друг друга. В гордом одиночестве, отдельно от всех стоял младший брат действующего мага Магической башни и бывшей наследницы Королевства Брек. Младший Розалин, Пен, был слишком не похож на свою талантливую сестру, но это не отменяло их родства. Он может быть так бы и стоял один, если бы к нему не присоединилась Джопис, правительница Молдена. И конечно, не можем обойти стороной, явно выделяющееся, семейство Герцогства Хенитьюз. Дерут с Виолан вели разговор с герцогиней Гуэрро. В то время, как их младший сын, Басен, налаживал контакт с другими присутствующими дворянами. Его сестра Лили, облаченная в костюм, стояла у стены. Все эти светские мероприятия не вызывали у нее и капли восторга. В этом они похожи с Кейлом, который, кстати, и помог юной леди отстоять право надеть сегодня именно костюм, а не платье. Герцог Дерут надеялся, что его старший сын присоединится к чете Хенитьюз и приедет вместе с ними. Кейл же отказался, ссылаясь на то, что ему не хочется вести утомляющих разговоров со знатью перед коронацией, и он появится перед самым началом. К тому же, ему нужно было помочь Альберу в последних приготовлениях и проследить, чтобы всё шло по их плану. Дерут, не знавший о несколько особенных отношениях между побратимами, лишь со вздохом назвал Кейла "слишком хорошим младшим братом". Вдруг за дверьми раздаётся возня и шум. До начала мероприятия оставалось каких-то десять минут и наконец-то появился тот, кого желали увидеть ничуть не меньше, чем будущего Императора. В зале раздалось громкое: — Главнокомандующий Роана, Кейл Хенитьюз, входит. А также Он Хенитьюз, Хон Хенитьюз и Раон Миру-Хенитьюз. В светлый зал вошёл красноволосый юноша, который в честь такого события даже отказался от своей излюбленной военной формы. Сейчас на нём был богато украшенный черно-красный костюм, который был специально пошит для сегодняшней коронации. Не то чтобы это была прихоть Кейла, просто вряд ли у него был выбор. Тем более, когда почти-император присылает готовый костюм, приказывая явиться в нём. И особенно, когда дети сказали, что хотят видеть его в чём-то нарядном, а не в его парадно-полевом мундире. Рубиновые волосы убраны в низкий хвост и перевязаны чёрной лентой. На одном плече висела накидка с эполетом, отсылая все-таки на должность данного человека. Руку, согнутую в локте, держалась очаровательная юная леди. Он была одета в своё новое платье в цвет костюма опекуна, Серебряные волосы собраны в аккуратную причёску. Она шла уверенно и гордо. Кейл лишь нежно гладил её слегка дрожащую руку, лежащую на его предплечье. Двое мальчиков, кажется, чувствовали себя увереннее и с довольными улыбками шли вдоль удивленной знати. Они одеты в типичные для дворянских отпрысков наряды, хотя ткань и украшения всё же выдавали в них представителей крайне знатного рода. Ошеломленные дворяне начали наперебой переговариваться друг другу, обсуждая неизвестных ранее детей старшего сына герцога Хенитьюз. Герои слухов же, не обращая внимания, проходят мимо них всех. Через пару минут гостей попросили занять их места. И церемония коронации первого Императора Роана начиналась.***
Массивные двери открылись, впуская в зал главного виновника торжества. Альберу, облачённый в белый мундир, величественно вышагивал вдоль рядов кресел. За ним тянулось длинная меховая накидка алого цвета, придавая всей фигуре по-настоящему царственный вид. На губах молодого человека играла яркая улыбка, пока он шёл в сторону постамента, на котором его ждал Святой Джек, Папа церкви Бога Солнца. Чуть поодаль стояла его сестра Ханна. Преодолев путь, Кроссман остановился перед священнослужителем. Джек сдержанно добродушно улыбнулся. Кейл и Альберу попросили его оказать честь Роану и провести коронацию, на что Святой просто не мог ответить отказом. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы начать отсчёт правления первого Роанского императора, — Джек старался говорить медленно и чинно, поддерживая торжественность момента. — Альберу Кроссман, клянешься ли ты, делать всё на благо своего народа? — Клянусь, — вторил Папе уверенный властный голос. — Клянешься ли быть справедливым и честным монархом? — Клянусь. — Клянешься поддерживать мир и порядок? — Клянусь. Святой Джек произнес короткую речь и молитву, тем самым благословляя на долгое и славное правление. Он обращался к Богу Солнца, прося поддержки для молодого монарха. Хотя Альберу и сам знал, что Анжелика поддерживает его. После того, как голос Папы стих, Кроссман подошёл к трону и медленно опустился на бархатную обивку. Ему поднесли золотые скипетр и державу, сделанные специально к сегодняшнему дню. От старых символов власти отказались, подчеркивая становление как бы "нового" государства. Альберу взял в слегка подрагивающую от волнения правую руку скипетр, а в левую державу. Папа, продолжая церемонию, взял корону с поданой подушки. Она массивная и богато украшенная, изготовлена специально для Альберу. Лучшие мастера страны приложили руку к ее созданию. Джек медленно опустил её на голову блондина. Она гармонично смотрелась в золотых волосах. — Властью, данной мне, я объявляю тебя, Альберу Кроссман, Императором Роана. Да здравствует Император. Молодой человек отошёл в сторону, открывая всем вид на сидящего на троне монарха. Все присутствующие склонили головы перед ним, тем самым выражая покорность и поддержку новому правителю. Блондин в неверии смотрел на это всё. На секунду он поймал себя на мысли о том, что это всё глупый сон, сейчас он проснётся и снова окажется брошенным кронпринцем. Обводя зал взглядом, Альберу столкнулся с карими глазами, смотрящими исподлобья. Их обладатель едва заметно улыбался. Именно тогда он понял, что всё взаправду. Он бы просто не смог выдумать такого несносного человека, как Кейл. После того, как головы, присутствующих поднимаются, Кроссман встретился взглядом со своей тётей. Таша гордо смотрела на своего племянника. Альберу видел, как по её щеке пробежала одинокая слеза, которая бесшумно упала, словно её и не было. — Да здравствует император Альберу Кроссман. По всей империи разнесся громкий хор нестройных голосов. Граждане, смотрящие трансляцию, не сдерживали своей радости.***
Вечером все знатные и почётные гости собрались в недавно отстроенном Императорском дворце. Его высокие шпили уходили высоко в вечернее небо. Мюллер на славу постарался над конструированием этого грандиозного сооружения. Это было светлое, богато отделанное здание, которое затмевало своими масштабами и величием все известные раньше дворцы. Можно сказать, что этот замок является подарком дружественных Роану королевств, которые в качестве благодарности за защиту своих земель и граждан, оказали финансовую помощь Стране Камней. Хотя знающие Кейла люди сказали бы, что он просто обокрал королевские сокровищницы стран двух континентов ради этого дворца. В огромном бальном зале с расписанными событиями истории Роана потолком, держащийся на широких колоннах, играла живая классическая музыка. Между колонн рассредоточились гости, со смешанными чувствами наблюдая за танцующими в центре парами. Розалин уверенно вела в танце неловкого Императорского инструктора. Чхве Хан тысячу раз пожалел, что не следил за занятиями танцами Он. Девочка-кошка, как старшая из троицы, ответственно готовилась к своему первому выходу в свет. Чёрному мечнику же было привычнее сражаться, чем вальсировать. Но партнёршу мало смущало его неумение танцевать, когда она со смешком потянула его в центр. Немного выпившие Тейлор и Кейдж решили составить Розалин и Чхве Хану компанию. Их движения были намного увереннее, даже несмотря на алкоголь. Но они не старались танцевать идеально, немного дурачились. Парочка друзей не могли себе позволить такое поведение при знати, но коронация их дорогого друга и провозглашение Роан империей бывает не каждый день. К тому же присутствие Молодого Мастера придавало уверенность. Таша же не долго думая, повинуясь своему хорошему настроению, вытянула на танец Древнего Дракона. Эрунхабен со вздохом и тихим "бедная моя жизнь" пошёл за тёмной эльфийкой. Их пара определённо была самой эффектной среди вальсирующих. Рядом кружащие дворяне косо посматривали на всех них, но ничего не могли даже шёпотом сказать против Героев или их друзей. Знали — у стен есть уши. Поэтому могли лишь натянуто улыбаться и копить все едкие комментарии до возвращения в свои резиденции. Кейл не спеша потягивал красное вино, стоя рядом со своими младшими детьми. Мальчики явно наслаждались вечером, не ограничивая себя ни в десертах, ни в шалостях. Их опекун при их последнем перед отправкой разговоре сказал, что они могут делать всё что хотят, не думая о высокомерных дворянах". А значит они собирались повеселиться в своё удовольствие. Сейчас Хон и Раон активно уничтожали сладости, которые старательно изготавливали лучшие кондитеры столицы. — Папа, еда Бикрокса вкуснее, — или не лучшие. Красноволосый усмехнулся в бокал и наклонился к испачканным детским лицам, доставая платок. Рядом стоящий Дерут определённо всё ещё не привык к такой мягкой стороне своего сына, который буквально пару недель назад заявил, что усыновил троих детей. Сказать, что герцог и герцогиня были удивлены - это ничего не сказать. Взгляд старшего Хенитьюза цепляется за стоявших чуть поодаль Он и Лили. Девочки неплохо поладили. Это не могло не радовать обоих отцов. А у Дерута, видимо наконец-то появился метод заставить сына чаще посещать родовое поместье. Вдруг раздались фанфары и под громкое "Его Императорское Величество, Альберу Кроссман, входит", открылись массивные двери, открывая вид на статную фигуру молодого императора. Альберу, сменив длинную меховую накидку, на красный плащ, прошёл к своему трону. Он выглядел невероятно счастливым и вдохновленным, посылая гостям почти искренние улыбки. — Рад видеть вас всех здесь. Сегодня важный день для Роана и для меня в частности. Надеюсь, что все вы, дорогие гости, наслаждаетесь празднеством, — разносится по залу голос новоявленного монарха. — Не буду утомлять длинными речами. Объявляю бал в честь провозглашения Роана империей — открытым. После этих слов музыканты начали играть ещё оживлённые. Первые неспешные ноты давали понять, что танцы начинаются. По правилам сейчас должен состоятся первый официальный вальс, открывая бал. Некоторые молодые люди пришли в движение, направляясь к понравившимся девушкам. Но им пришлось остановиться, когда по тронному залу раздался громкий стук военных сапог. Кейл, не обращая внимания на любопытные взгляды, уверенно шёл в направлении серебряноволосой девочки. Недавно Он робко сказала, что хочет, чтобы её первый танец был с ним. Поэтому он, не долго думая, решил покончить с этим пораньше. Хенитьюз хоть и не разбирался в бальных танцах, но пару раз наблюдал за занятиями Рона со старшей дочерью, "записывая" движения. Сейчас ему нужно было лишь воспроизвести их. Он немного волновался, но не из-за того, что покажет себя с не лучшей стороны. Главнокомандующий боялся подвести Он. Молодой отец видел, как она старательно тренировалась, поэтому считал, что не должен ее подвести. Достигнув цели, он склонился в лёгком поклоне и протянул девочке руку. На его губах играла лёгкая улыбка. — Подарите мне танец, юная леди? — Он, отзеркалив его улыбку, вложила свою руку в протянутую. — С радостью. Отец и дочь встали в центр зала, когда полилась нежная красивая мелодию. Шаг. Второй. Поворот. Они двигались вполне уверенно. Разница в росте была довольно большой, но она никого из вальсирующих не смущала. Танцующие плавно кружились, привлекая всеобщее внимание. Из-за красных нарядов и кружащейся вслед за Он юбкой их танец походил на пожар в центре зала. Хоть движения не были идеальными и отточенными. Но никто этого не замечал. Все были шокированы из-за того, что было непривычно видеть холодного главнокомандующего с нежной улыбкой, а серебряноволосую девочку, которая была так холодна весь вечер, трепетно волнующейся. Наблюдающие за ними гости даже забыли, что тоже могут участвовать в этом вальсе, приглашать партнёрш. Даже самовлюблённые дворяне понимали, что это танец только их — Кейла и Он Хенитьюз. Серебрянноволосая боялась оступиться, запутаться в ногах, упасть. Она старалась держать голову прямо, но золотые глаза постоянно были обращены вниз, к движущимся ногам. — Он, тебе не нужно быть такой серьёзной, это всего лишь танец. Я поддержу, если ты оступишься. Просто наслаждайся. — спокойный тихий голос отгонял все тревожные мысли из головы девочки-кошки. Она не спорит, заметно расслабляясь. Он поймала себя на мысли, что танцевать очень даже приятно. Особенно с Кейлом. Но вряд ли он позволит ей ещё одну подобную шалость. От мыслей о ворчащем Хенитьюзе она улыбается ещё ярче. Сейчас могло бы произойти известное всем клише, леди путается в ногах, наступает на юбку и спотыкается, а надёжный отец ловит её, поднимая на руки. В этот раз подобная ситуация обходит нас стороной. Плюс не стоит забывать о слабой физической силе Кейла. На последних аккордах вальса, красноволосый поднял одну руку, заставляя дочь покружиться вокруг своей оси, следуя за движением кисти. Музыка окончательно стихла. В завершении танца Он сделала идеальный реверанс, как учил Рон. Молодой отец же небрежно поклонился. — Спасибо, папа, — услышал юноша тихий голос рядом, пока они шли в сторону друзей и семьи. Сердце красноволосого пропустило удар, а он сам замер на секунду. Это был первый раз, когда Он назвала Кейла "отцом". Друзья встретили дуэт отца и дочери умилительными комментариям в сторону. Он в ответ немного смущённо улыбалась. Красноволосый же закатил глаза и слегка потрепал по волосам своих младших подопечных. Следующим этапом бала должно стать личное приветствовать нового монарха знатью. Это был довольно длительный процесс. Кейл обернулся к трону, встречаясь с голубыми глазами и посылая новоиспечённому императору еле заметную ободряющую улыбку. Их разношерстная компания на правах Героев стояла последняя в очереди, завершая сей процесс, поэтому у них есть время насладиться простой болтовнёй, пока дворяне не обращают на них внимания.***
Когда подошла очередь Кейла, он вёл непринужденную беседу с Литаной, обсуждая возможность приехать на его виллу в Джунглях. Все-таки он заслужил отпуск, и дети просились к морю. Хон и Раон рядом пытались уговорить Тен прокатить их на себе. Огромная кошка в ответ лишь строила строгую морду, делая вид, что оскорблена подобной просьбой. Хотя конечно была совсем не против порадовать этих милых детей. Как только Кроссман закончил обмен любезностями с Чхве Ханом, Кейл вежливо прервал беседу с королевой Джунглей. Кивнул увлечённым мальчикам, показывая, что ненадолго покинет их. Идя в сторону трона, Хенитьюз размышлял о слухах, которые летали по королевству. Якобы Кейл и Альберу в ссоре или больше не общаются. Последнее время они перестали появляться вместе на публике, а общество расценило это как разлад между названными братьями. Хотя настоящая причина проста — сын герцога просто отказывался от любого предложения выйти в свет. После войны его популярность превысила все допустимые по его меркам пределы (а его пределы вообще-то были нулевые), реакция на его появление всегда была слишком оживленной. Это раздражало. Альберу хоть и высказывал некоторые беспокойства всей этой ситуацией, но не стал принуждать главнокомандующего к чему-то. Он и так потратил немалую долю своей сокровищницы, чтобы добиться помощи в организации коронации. Что ж, сейчас главнокомандующий планировал раз и навсегда разрушить данные слухи, чтобы больше не возвращаться к данной проблеме. — Приветствую Солнце Империи. С замиранием сердца считал дни до вашего воцарения, дорогой хён. Видеть Вас в качестве нашего Императора — величайшая радость. — Мой дорогой донсэн, слышать такие тёплые слова из твоих уст вдвойне приятно. Уверен Роан будет процветать и жить в мире, пока у него такой блистательный главнокомандующий. — Что вы, что вы. Уж если кто тут и блистательный, то только Вы, Ваше Величество. Их обмен любезностями мог бы продолжаться до бесконечности, но произошло то, что Альберу никак не ожидал. Хенитьюз одним элегантным движением преклонил колено, кладя руку на сердце. — Что ты...? — раздался тихий негодующий голос блондина. — Я, Кейл Хенитьюз, торжественно клянусь в своей верности императору Альберу Кроссману, — шокированный блондин мог лишь смотреть на своего чокнутого возлюбленного, который решил свести его с ума в первый же день царствования. — Обещаю служить ему верой и правдой. Отстаивать его интересы и интересы Роана, как свои собственные. Я признаю его своим единственным монархом. Единственным, которому я готов служить. Громкий и торжественный голос красноволосого разнесся по залу, который погрузился в гробовую тишину. Подобные клятвы давно перестали использовать, понимая, что слова ничего не стоят, а коленопреклонение заменили обычным поясным поклоном. Хотя в случае с Кейлом, вряд ли кто-то усомнится бы в его словах. После такого представления, тем более. Гнетущая тишина была разрушена смехом Альберу. Молодой император поднялся с трона, подходя к вновь вставшему в полный рост Кейлу. — Я принимаю вашу клятву, Мастер Серебряный щит, — блондин крепко обнял своего возлюбленного — Ты сводишь меня с ума, неугомонный ублюдок. — Вы же сами хотели избавиться от глупых слухов, Ваше Величество, — с усмешкой ответил Хенитьюз. Видя обнимающихся названных братьев, все присутствующие снова ожили, начиная еле слышно перешептываться. Музыканты прекратившие свою игру, снова взялись за инструменты и зал вновь окутала приятная мелодия. Внезапно голубые глаза опасно сверкнули и Кейл заподозрил неладное, представляя, что сейчас произойдёт что-то крайне раздражающее. Чувство только усилилось, когда губы императора растянулись в ослепительной улыбке. Альберу протянул настороженному молодому человеку руку. — Надеюсь, мой дорогой донсэн, вы не откажете своему императору в танце? Если бы взглядом можно было бы убить, то Роану бы понадобился новый правитель. Тем не менее взгляд, только отошедший от потрясения, публики снова обратился к парочке названных братьев. Красноволосый понял, что даже при всей наглости и желании не может отказать действующему императору. — О, как такой низкий человек как я, может отказать Солнцу Империи? Я сочту за честь. — он одарил возлюбленного зеркальной улыбкой и вложил свою руку в чужую. Одна рука блондина опустилась на тонкую талию, другая же нежно держала ладонь партнёра. Император прижимал своего главнокомандующего к себе определённо сильнее, чем следовало по этикету, но кто посмеет осудить его за это? Если на губах Кроссмана играла улыбка, то вот выражение лица Хенитьюза оставалось стоическим. Хотя, если очень внимательно вглядеться, то можно было заметить его порозовевшие от смущения уши. Они выглядели как Инь и Янь, чёрное и белое, тень и свет. Музыка заполнила зал, и пара начала плавное движение. Кейл не готов был к танцу в позиции ведомого, поэтому выглядел слегка неуверенно, хоть это могли заметить лишь те, кто был с ним очень хорошо знаком. — С Он ты танцевал увереннее. — горячий шёпот опалил ухо Хенитьюза. — Заткнитесь, Ваше Величество. Иначе я отдавлю вам все ноги. — злобно шикнул красноволосый, не меняясь в лице. Никто из зрителей по его виду и не заподозрил бы, что он сейчас угрожал действующему правителю. Несмотря на угрозы Кейла, возлюбленные танцевали хорошо. Медленно кружа по залу, они излучали царственную грацию. Замаскированный темный эльф вел уверенно и танцевать с ним было действительно легко и приятно. Хенитьюз конечно сделал пару попыток претворить обещанное в жизнь, но его партнер ловко маневрировал, не сбиваясь с вальсового шага. Несмотря на это, во время всего танца молодые люди не отрывали глаз друг от друга. Голубые цвета безоблачного неба и карие словно выдержанное вино. Во взгляде каждого плясали маленькие черти, но в тоже время плескалась и бесконечная любовь. Когда музыка стихла, пространство заполнили аплодисменты. Но вальсирующие не спешили разрывать зрительный контакт. Пока Альберу не решил добить Хенитьюза. Новоиспечённый император встал на одно колено. Стоя посреди огромного зала, на глазах у всей знати Роана, представителей других государств и их семьи, он достал из нагрудного кармана красную бархатную коробочку. После того как чуть дрожащие руки открыли её, Кейл увидел аккуратное золотое кольцо с небольшим камнем. Оно было лаконичным и красивым. Запись удачно подкинула воспоминание о точно таком же украшении лежащем на той злополучной витрине. — Кейл Хенитьюз, ты выйдешь за меня? По помещению пронёсся гул голосов и дамские вздохи. Девушки думали о том, что сейчас у них уводят двух самых завидных женихов на континенте. Никто определенно не был готов к такому повороту событий. Одно дело читать бульварные романы о двух главных людях государства, другое видеть, как один делает предложение другому. Среди шумной реакции можно было услышать сокрушенный вздох и тихое "несчастный ребёнок". Увидеть герцога Дерута, хватающегося за сердце, и недоуменно остановившихся мальчиков, над которыми вздохнула их сестра. Всё на мгновение стихло, когда в зале послышался четкие и лаконичный ответ: — Да.***
Уже после конца бала, рукопожатий и десятков поздравлений, влюблённые добрались до императорской спальни. Комната освещалась лишь парочкой свечей и в помещении царил лёгкий приятный полумрак. Оба были молчаливы. Не спеша подойдя к напряженному Альберу, младший аккуратно начал поддевать пуговицы тяжёлого парадного мундира. Его движения были неспешными и осторожными. Кроссман лишь молча наблюдал за этим актом заботы. Когда Хенитьюз закончил, блондин перехватил чужие руки, поднося к своему лицу. На безымянном пальце правой руки поблескивало кольцо. — Прости меня, Кейл. Я не должен был так делать... — император выглядел словно побитый щенок. — Боги, я такой идиот. Я не хотел делать этого прилюдно, тем более в такой обстановке. Хенитьюз продолжал молчать, смотря в печальные глаза, напротив. Он бездумно выводил узоры на щеке паникующего Альберу. — Я что-нибудь придумаю, чтобы мы могли разорвать помолвку без последствий. Я скажу, что пошутил. Или что сам передумал. Или что-то ещ... — его губы накрыла холодная рука. Казалось, что ещё чуть-чуть и Кроссман начал бы рвать волосы на голове. Те же бледные руки залезли под воротник рубашки, снимая ожерелье под ним. Так идеальный голубоглазый император превратился в прекрасного тёмного эльфа. Только после того как одни карие глаза столкнулись с другими, более тёмными, Кейл заговорил. — Я хочу за тебя замуж. Хенитьюз долго думал над этим. Их вчерашний ночной разговор помог ему окончательно разобраться в том, чего он хочет и на что готов ради любви к этому несносному эльфу. Он планировал дать свой положительный ответ в приватной обстановке, но раз случилось то, что случилось, что ему остаётся только радоваться, что не нужно будет озвучивать эту новость перед знатью. Можно сказать, что благодаря этой выходки Кроссмана они убили сразу двух зайцев. — Да, я понимаю, поэт... Что? — удивлённый тёмный эльф уставился на человека напротив, глупо хлопая глазами. — Я выйду за тебя, Альберу Кроссман, — повторил ещё раз тихий голос, пропитанный нежностью. — Боги, Кейл, — радостный жених обнял свою личную головную боль. Так они и стояли несколько минут, наслаждаясь теплом друг друга, пока красноволосый не решил ошарашить своего дорогого хена. — Тем более мне очень интересно увидеть, как ты объясняешь моему отцу свою внезапную выходку, — Альберу застыл от этих слов. В это время Хенитьюз выпутался из объятий. — А ещё кажется Рон очень хотел с тобой поговорить, — заявил на последок Кейл, скрываясь в ванной. — Кейл, — отчаянный крик Кроссмана, идущего за женихом, встретился с ехидным смехом. Кейл Хенитьюз согласился выйти за Альберу Кроссмана спустя тридцать восемь попыток.