***
После лёгкого завтрака, который приготовили слуги, присланные королевой Литаной, Кейл с удовольствием опустился на мягкий диван перед окном с чашкой чая в руках. Сладким. Теплый солнечный свет заливал комнату, создавая атмосферу уюта и безмятежности. Альберу, стоя у того же окна, любовался картиной природы перед ним. Его глаза медленно проследили за полетом чаек, круживших над волнами. — Это место действительно целительное, — пробормотал Альберу, в его голосе действительно более не слышалось усталости и несколько вымученной медлительности. — Спасибо, что привез меня сюда. — А я говорил, что нет ничего лучше жизни бездельника, — ничуть не удивленный последовавшим ответом, Кроссман лишь громко хмыкнул. За ничегонеделанием они провели несколько мирных часов, наслаждаясь тишиной и спокойствием виллы. Когда дневная жара немного спала, супруги отправились на прогулку по песчаному берегу. Солнечные лучи играли на поверхности воды, создавая блики. Ветер шелестел листьями пальм и нес с собой свежесть океана. Разговоры шли о чём-то повседневном, особо не важном. Думать о делах, которые они оставили в империи сейчас точно не хотелось. Их заменяют доверенные люди, а значит можно ни о чем не переживать. Небо пылало яркими красками: от насыщенного оранжевого до нежно-розового. Волны разбивались о берег, создавая чарующую мелодию. Молодые люди стояли босыми ногами на белоснежном песке и вместе любовались этим волшебным зрелищем. Было до невозможности непривычно стоять посреди пляжа, держась за руки. Вдруг тёмный эльф опустился к песку. Когда он выпрямился, в его руках была крупная красивая раковина. Повертев находку немного в руках, он приложил её к уху. Ожидаемо послышался звук похожий на шум морского прибоя. — Приглядел себе сувенир? — карие глаза Кейла насмешливо сощурились. — Что-то типа того, — Кроссман задумчиво вертел ракушку в руках, не обратив внимание на шпильку в чужих словах. — Хочу, чтобы об этой поездке осталось какое-то напоминание. Это было глупо и сентиментально, но почему бы не позволить себе чего-то такого. Он в любом случае сохранит воспоминания об этих деньках. Но кто знает, когда еще появиться возможность вырваться в место подобное этому, а так всегда под рукой будет частичка моря и напоминание о медовом "месяце" с одним очаровательным ублюдком. Кейл стоял рядом, смотря куда-то вдаль. Волосы трепал ветер, из-за чего они лезли ему в глаза. Темный эльф, боясь спугнуть очарование момента, аккуратно заправил выбившиеся пряди за ухо. — Я рад, что мы можем провести это время вдвоём, — эта фраза была сказана так тихо, что Альберу подумал что ему послышалось. Переварив сказанные слова, он чуть крепче сжал бледную ладонь. — Какой у меня милый супруг, — эльф коротко рассмеялся и, поднеся к лицу одну никак не усмиряемую прядь, оставил невесомый поцелуй на красных волосах. Хенитьюз не изменился в лице, но Кроссман видел, как слегка покраснели его уши. Они стояли в тишине, наблюдая за тем, как природа рисует эту прекрасную картину перед ними. В это мгновение всё показалось таким неважным по сравнению с этим чарующим закатом и человеком рядом. Непозволительная роскошь – забыть о тяжести на своих плечах – для людей, от которых зависит жизнь целого государства. Но на один миг они могут позволить себе эту вольность, потому что независимо от того сколько раз их нарекут гениями своего поколения, героями, они останутся живыми существами из кожи и плоти. Отодвинутая на задворки сознания усталость и их искренняя любовь – это то, что доказывает, что они просто люди, что они еще живы и не очерствели окончательно.***
Неделя пролетела очень быстро, оставляя после себя приятные воспоминания, хотя молодожёны не делали ничего сверх необычного и интересного. Большая часть времени была проведена в объятиях друг друга. В середине недели на вилле появились дети с Роном. Разбавляя однообразные будни своим смехом и чаем. Почти не кислым, к слову. Раон, Он и Хон даже не пытались привлечь в свои авантюры Кейла, а вот тёмный эльф стал их полноценным партнёром по играм. Чем он, справедливости ради, не был расстроен. Наоборот, дурачась на залитом солнцем пляже Альберу выглядел бесконечно счастливым. Особенно когда пересекался взглядами с притаившимся в тени Хенитьюзом. Вечером дети возвращались на виллу Супер Камня, оставляя супругов наедине. Ночи были наполнены страстными поцелуями и жаркими объятиями в полумраке комнат. К сожалению, неделя, отведённая им друг на друга быстро подошла к концу и пришло время возвращаться домой.***
Вернувшегося во дворец, Кроссмана ждали обязанности, для которых необходимо присутствие императора. Стоит отдать должное Таше, их было немного и тёмная эльфийка действительно постаралась для того, чтобы возвращение племянника не было омрачено стопками документов. Хотя таких больших кругов под глазами женщины явно не было, когда её оставляли за главную. Отправив тетю на заслуженный отдых, Альберу принялся за работу с новыми силами. Всё шло своим чередом. Дел было много, но не больше чем обычно. Император конечно продолжал засиживаться целыми днями за рабочим столом или разрываться от аудиенции к собранию, но исправно оставлял все дела поздно вечером, ужиная с Кейлом и детьми, проводя в кругу семьи вечера и засыпая в объятиях Хенитьюза. Незадача в том, что работа, которую он не успевал сделать к вечеру, копилась, а новая исправно появлялась с утра. Несмотря на желание проводить с дорогими людьми больше времени, блондину пришлось всё-таки опять с головой погрузиться в работу. Он снова вставал с восходом солнца и приходил, когда часы уже пробивали полночь. Так совпало, что Кейл в это время отбыл на Восточный континент, проверить свой бизнес, поэтому о вновь испорченном режиме сна темного эльфа ему еще предстояло узнать. Хенитьюз с детьми вернулся только сегодня вечером. Оповещая о своем прибытии, они дружно ввалились в императорский кабинет, разбавляя тишину, царившую в нем. Уничтожая накопившиеся запасы печенья, четверо авантюристов (Кейл определенно бы упал в обморок, услышав такое обращение к себе) рассказывали о том как провели время. Вернее дети на перебой болтали об ограблении парочки негодяев, мешающих бизнесу. Главный виновник же сидел с самым благочестивым выражением лица, из-за чего вся история воспринималась не иначе как сказка. В такие моменты Альберу понимал почему королева Литана видит в его дорогом донсэне само воплощение добродетели. Думая обо всём об этом, Кроссман не обратил внимание на то как в недовольстве сощурились карие глаза при виде вновь появившихся на красивом лице мешков под глазами. Та же неудовлетворительная картина предстала и перед Ташей, которая в ночь следующего дня вернулась во дворец. Проходя мимо кабинета, она заметила свет и решила заглянуть. Честно говоря, она искренне надеялась, что племянник видит уже десятый сон, но ее встречала лишь привычная картина. Вот уже не осталось и следа от свежего и отдохнувшего Кроссмана, который вернулся со своего заслуженного отдыха. — Альберу? — Таша удивленно взглянула на сидящего за рабочим столом племянника. — Почему ты еще не пошел спать? — женщина вошла в комнату, остановившись перед блондином. — Здравствуй, тетя, — Кроссман послал вместе с приветствием вымученную улыбку и вернулся глазами к документу. — Надо закончить с этой стопкой. Что тебя привело сюда? — Дорогой племянник, ты теперь семейный человек вообще-то. Господин Кейл уже наверняка тебя заждался, — она проигнорировала вопрос, проходя к столу. Взяв верхний лист бумаги из несколькосантиметровой стопки, задумчиво повертела его в руке. Женщина тяжело вздохнула и быстро пробежалась глазами по тексту документа. Прошение дворянина о какой-то ерунде. И как только совесть позволяет бумагу тратить на эту писанину. — Не думаю, что Кейл откажется ото сна ради того, чтобы дождаться меня, — Кроссман усмехнулся, не отрываясь от дел. Глаза начинали понемногу слипаться, грозясь рано или поздно закрыться до утра. Видя это Таша подошла к одному из шкафов, доставая чайные принадлежности. Через некоторое время кабинет наполнил ненавязчивый аромат. Ловко заварив крепкий чай, она поставила изящную чашку перед племянником. Благодарно улыбнувшись, он тут же отпил напиток. Насколько она слышала от придворных тёмных эльфов, сегодня первый раз, когда император настолько поздно бодрствует с момента свадьбы. Что ж, недолго радовалось ее материнское сердце. Но еще не всё потеряно, ведь у нее всегда есть козырь в виде одного очаровательного красноволосого юноши. — Ну смотри, — задумчиво протянула эльфийка, — документы никуда не убегут, а твой супруг вполне может. Сам знаешь, — Таша хитро подмигнула и скрылась за дверью, оставляя удивленного Альберу смотреть ей вслед. *** Не сказать, что слова тёти зародили зерно сомнения в голове императора. Но почему-то, проверив еще один документ, он понял, что больше не может сосредоточиться. Отложив работу на утро, он отправился в спальню. Открывая дверь, блондин старался быть как можно тише, чтобы не нарушить чужой покой. Но нарушать оказалось нечего. — Кейл, ты ещё не спишь? — войдя в комнату, он к своей неожиданности увидел сидящего в кресле Хенитьюза. Молодой человек спокойно читал книгу, одетый в пижаму. — О, Ваше Величество, вы вернулись, — услышав вопрос, он отложил роман, не забыв оставить закладку. — Солнце Империи, день давно закончился, а вы всё продолжаете светить. Стоит ли мне вернуть вам титул Луны? — сквозь привычную усмешку Альберу, знавший человека напротив слишком хорошо, увидел крайнее недовольство. И как человек, который настолько сильно не заботится о себе, может так много заботиться об окружающих? — Не драматизируйте, Мастер Серебряный щит. Сам же знаешь, работы в последнее время просто немерено. — послышался крайне утомлённый тяжёлый вздох и перед красноволосым предстал блондина. — А вот почему ты ещё не в кровати? — немного перефразировав свой первоначальный вопрос, Альберу подошёл к креслу. Одна эгоистичная его часть хотела услышать, что Кейл ждал его возвращения, чтобы уснуть вместе, но другая бы чувствовала вину за то, что он так сильно засиделся в кабинете. Хенитьюз немного медлил с ответом. Он сам не совсем понимал, как объяснить свои действия. Он вернулся в покои уже давно, даже пытался уснуть, но сон всё не шел. Повертевшись в кровати около получаса и приняв сидячее положение, начал размышлять над причиной бессонницы и в какой момент что-то в его жизни пошло не так. Это было странно. Конечно, в период, когда он загорается какой-то авантюрой или когда какие-то Белые ублюдки пытаются стать богами, он мог подолгу не спать. В такие моменты это было не по его собственному желанию, а скорее вынужденная мера. Когда жизнь встала на мирные рельсы, то и спать Хенитьюз на правах бездельника стал больше и дольше. Тогда в чём де... Внезапная догадка прокралась в голову. Кейл начал замечать за собой странную привычку – ночью засыпать с кем-то. Почти сразу, как Ким Рок Су переселился в этот мир, он приютил котят, а затем и дракона. Они постоянно засыпали вместе. Сейчас дети заметно выросли и уже не ходили за опекуном хвостиком. Даже реже стали ночевать все вместе на одной постели. У каждого из них уже давно есть свои комнаты, которые они в начале игнорировали, но со временем им начало требоваться больше личного пространства. В большей степени эта потребность конечно проявилась у Он, которая была старше своих братьев. Хон и Раон же будто пытались равняться на нее, показывая, что они тоже уже взрослые. Несмотря на это, Кейл абсолютно не удивился, когда вскоре мальчики попросили объединить их комнаты. Хенитьюз конечно мог бы объяснить им, что не нужно принуждать себя, если они не хотят ночевать одни. Но ни Раон, ни Хон не говорили и не показывали, что им некомфортно, поэтому молодому отцу оставалось только смириться с тем, что дети растут. Так и сегодня дети решили ночевать отдельно. А в такие моменты с красноволосым рядом оказывался Альберу, поэтому засыпать ночью в одиночестве было... тревожно. Кейл мог сколько угодно ворчать из-за того, что его многочисленная семья бывает шумной, но в глубине души осознавал, что ему комфортнее, когда дорогие люди рядом. Так он сможет их защитить, так он будет чувствовать, что не одинок. — Попалась очень интересная книга, — довольно неправдоподобно, что удивительно, соврал юноша. Кроссман не стал уточнять почему же тогда красноволосый так легко от неё оторвался с его приходом. Альберу довольно быстро переоделся в пижаму, присоединяясь к уже лежащему в постели Хенитьюзу. Молодые люди погасили свечи, и Луна стала единственным источником света в комнате, очерчивая силуэты лежащих друг напротив друга супругов. — Кейл, не сиди за книгой в следующий раз допоздна, — хотя тёмный эльф сказал именно это. Смысл слов звучат как "Не жди меня". — Только после того, как вы, Ваше Величество, перестанете чахнуть большую часть ночи над документами. — Я бы с радостью, но это мои обязанности, — император лежал напротив Хенитьюза, аккуратно накручивая красную прядь на палец. — Что-то я не видел, чтобы твой отец так много работал, — в темноте было сложно разглядеть выражение лица напротив, но Кроссман был уверен, что сейчас юноша скептически приподнял бровь. — У него был огромный штат секретарей... — И почему ты не сделаешь также? — Кейл сощурился свои карие глаза. — Я знаю, что у тебя есть несколько доверенных лиц, но ты ведь понимаешь, что это не то же самое. Неужели казна не может позволить себе увеличить расходы на бюрократический аппарат? Могу предоставить кредит на выгодных условиях. — Боюсь, что мне и всей продолжительности жизни не хватит, чтобы оплатить проценты, — мысль о том, что проще податься в рабство, чем рассчитаться с Кейлом Хенитьюзом заставила нервно рассмеяться. На минуту воцарилась тишина. Каждый находился в своих мыслях, вглядываясь в темноту комнаты. — Тебе не нужно всё контролировать самому, — Кейл всё-таки решил высказать мысли, по своему обыкновению не замечал, что сам противоречит этим словам. В этом они были похожи и возможно с этим действительно нужно бороться. Тем более, что сейчас у них есть люди на которых можно опереться. — Альберу, Роан сейчас процветает. Я не говорю, что нужно расслабиться и ничего не делать, но мы давно уже не воюем с Белой Звездой, Богами и прочими ублюдками. Уверен, что в такой огромной стране есть умные люди, которые возьмут на себя вопросы, не требующие твоего прямого вмешательства. — Ты... Ты прав, — глупо было бы не признать правоту этих слов. Но согласиться легко, а вот что-то поменять... — Рад это слышать. — можно было почувствовать как красноволосый заметно расслабился на второй половине кровати и немного придвинулся ближе. — А если проигнорируете наш разговор, то буду просить Чхве Хана вырубать вас каждый вечер, когда решите пренебречь сном, Мой Император. Ошарашенный Кроссман даже не знал смеяться ему или плакать. Что ж, он сам выбрал этот путь и, по правде говоря, ни о чем не жалеет. Тем более прижимая своего неуважительного супруга ближе и наконец-то засыпая. *** После той ночи Альберу с еще большим усердием старался не засиживаться за работой. Первое время у него неплохо получалось, иногда он даже успевал застать чтение книги на ночь детям. Но потом все будто с ума посходили и количество документов, прошений и прочего стало каким-то невыносимо большим. Помня о разговоре с Кейлом, он занялся расширением своего штата помощников. Это был процесс не быстрый и довольно щепетильный, ведь требовались квалифицированные и главное стрессоустойчивые люди. Теперь он стал очень рано просыпаться, чтобы хоть как-то успевать за круговоротом бюрократического ада во дворце. Хенитьюз в это время ещё конечно спал и не замечал изменений во времени чужих подъёмов. или делал вид, что не замечает. Тем не менее всё было спокойно, пока Кейл не решил вспомнить кто наводил хаос и совершал государственные перевороты на двух континентах. И нет, не Белая Звезда. Близится фестиваль в столице из-за чего приходилось уделять своим обязанностям еще больше чем обычно времени. Сегодня Кроссман не уследил за часами и идя со внушительной стопкой документов на утро в сторону спальни ожидал столкнуться с недовольными карими глазами. Но вернувшись в покои, он увидел Хенитьюза, который мирно спал на диване. Судя по позе и вообще по местоположению, засыпать он не планировал, но сонливость взяла верх. Подойдя к красноволосому, Кроссман несильно потряс его за плечо. Когда в ответ услышал лишь какое-то ворчание, похожее на проклятие, решил оставить его спать. Аккуратно подняв его на руки, переложил на кровать. И только когда кровать прогнулась под весом второго тела, сонные глаза уставились на Альберу. — Я уснул? — Да, я же предупреждал, что тебе не стоило меня ждать, — на языке ощущалось чувство вины, но Кроссман умело его игнорировал. — Я хотел поговорить, — голос Хенитьюза был слегка хриплый после сна. Но он уже полностью проснулся и смотрел прямо в глаза тёмному эльфу. — Давай оставим разговор на завтра. Мы оба хотим спать. — Но... — Пожалуйста, Кейл, — Альберу нутром чуял, что от того, что ему скажет его проблемный муж, у него начнется головная боль. Поэтому он почувствовал невероятную усталость от одной даже мысли об этом разговоре. В ответ на мольбу в чужом голосе Хенитьюз потупил взгляд и быстро потерял весь настрой. — Ладно. *** Проснувшись утром, Кроссман не обнаружил спящего под боком супруга, который никогда не просыпался раньше Альберу. Солнце за окном уже было в зените, хотя император всегда просыпался ни свет ни заря. Оба эти факта были странными и вызвали тревогу у тёмного эльфа. Оглядев пространство вокруг, в надежде найти зацепки куда подевался Хенитьюз, император ничего не обнаружил. Однако на столе аккуратными стопками лежали документы, которые остались со вчерашней ночи. Бумаги были разобраны, какие-то подписаны, какие-то отложены в другую стопку, на которой было размашисто написано: "Для розжига камина". Видимо Кейл отобрал самые бредовые из прошений или законопроектов. Наконец на отдельном листе было кратко и лаконично выписаны основные моменты самых важных документов и небольшие комментарии. Смотря на проделанную работу, Кроссман не мог не восхититься чужой работоспособностью и умению вести дела. Получается Кейлу пришлось проснуться раньше обычного и несколько часов сидеть разбирать бред некоторых дворян. С одной стороны, проявление заботы приятно грело душу, но с другой было неловко от того, что пришлось загрузить человека, которому вообще-то обещал жизнь бездельника. Мучиться от угрызений совести долго не удалось. Едва он успел привести себя в порядок, чтобы отправиться на поиски своего непоседливого героя войны, как двери в спальню распахнулись. В комнату широкими шагами вошёл Кейл, за спиной которого немного неуверенно шёл неизвестный мужчина. Незнакомец был одет довольно бедно, но видно было как он старался выглядеть чисто и опрятно. — Ваше Величество, как хорошо, что вы уже проснулись, — красноволосый кинув короткий взгляд на ошарашенного блондина облокотился на рабочий стол, скрестив руки на груди. Мужчина, который вошёл вместе с ним, почтительно поклонился. Причем сделал он это так, будто вылез из учебника по этикету. Смотря на него, в голове Кроссмана возникло два предположения — либо это разорившийся аристократ, либо Кейл успел познакомить беднягу с Роном. Вновь переведя взгляд голубых глаз на Хенитьюза с легко читаемым вопросом о том, что, черт возьми, этот неугомонный творит. — Представляю вашему вниманию вашего нового главного секретаря, мой Император, — нахально ухмыльнувшись второй император, кивнул на вновь поклонившегося мужчину, — Ной Абето. Личный секретарь ублюдка Адина. С каждым словом глаза Альберу округлялись всё больше и больше. На последней фразе он и того лишился дара речи. Этот сумасшедший когда-нибудь перестанет его удивлять? — Какого... Как ты вообще его нашёл? — более актуальный вопрос «Какого черта?» был быстро заменен на более подходящий его статусу мудрого правителя. — О, это крайне занимательная история. Утро было очень продуктивным...***
О том, что приближённый бывшего императора Могору бежал после переворота в Роан, Кейл узнал давно. Хотя и далеко не сразу, но его информационная сеть под руководством Фрезии работала всё также исправно. Ной Абето был приставленным к Адину "другом по учёбе", мальчик был из числа бедных аристократов. Его родители, заметив, что сын превосходит умом большинство сверстников, отправили его на отбор в императорский дворец. Блестяще проявив себя, Ной был представлен кронпринцу. Так и началось его становление в качестве "Чистильщика кронпринца". Несмотря на жестокость Адина, проявившуюся ещё в детстве и возведённая в абсолют в подростковые годы, Абето стоически терпел все его выходки. Он выполнял львиную долю обязанностей кронпринца, разбирался с большинством документов и делал так, чтобы все «проделки» его господина остались незамеченными. А потом всё стало ещё хуже. Империя Могору начала торговать людьми. Причём не просто продавая их в рабство, а убивать их ради мёртвой маны. И Ной помогал кронпринцу покрывать всё это. Он не сможет никогда простить себе этого, своё бездействие и слабость, но эта была та самая ситуация, когда выхода просто не было. Он может быть и мог бы сбежать, но было одно большое "но". Адин угрожал его семье. Нет, не родителям, а его жене и дочери. Он женился на одной и служанок во дворце. Это сделало его одновременно самым счастливым человеком на земле и еще сильнее затянуло ошейник на его шее. Он множество раз винил себя за то, что испортил жизнь своей жене. Ей пришлось годы жить в страхе, а когда началась война и дело принялась невиданные доселе обороты, податься в бега. Но Ной не знал, чтобы делал не будь в его жизни очаровательной Хори. Каждый его день был наполнен болью и кровью, или его, или чужой, а она была как лучик света. Девушка была с ним так мила, что он просто не мог отказать себе в эгоистичном желании влюбиться в неё и предложить сыграть свадьбу. Она согласилась, и, как говорила впоследствии, ни минуты не жалела. Бежав в Роан, когда Адин был занят спасением своей шкуры, Абето поселились в трущобах. Украденных из дворца денег хватило на первое время, а потом пришлось тяжело. Со временем освоились, Ной нашёл работу. Низкооплачиваемую и тяжёлую, но это единственный вариант для иммигранта без документов. Тем не менее, семья не голодала, хоть и жила крайне бедно. Супруги не жаловались на судьбу, единственное, что расстраивало — видеть дочь, растущую в бедности. Всё, что они могли ей дать это любовь и заботу. Их размеренная жизнь изменилась, когда ранним утром в дверь постучались и на пороге оказался юноша в плаще и волосами цвета крови. Дверь открыла приятной внешности девушка, Хори. Её муж ещё не вернулся с ночной смены на работе, оставив их с дочерью следить за домом. Увидев на пороге странного человека, сердце хозяйки дома сжалось в страхе, и она замерла, не смея двинуться. — Доброе утро, леди Абето, прошу прощения за ранний визит, — молодой человек говорил уважительно и без угрозы. Это заставило слегка расслабиться, но тревога никуда не ушла. — Д-Доброе, сэр. Чем обязаны? — Я хотел бы поговорить с вашим мужем. Он же должен скоро вернуться с работы, я прав? — Нет, он уехал..., — врала девушка плохо. Намного лучше, чем Чхве Хан, но недостаточно, чтобы обмануть человека, который прокачал это мастерство на максимум. — Давайте не будем друг другу врать, — мужчина говорил спокойно, не проявляя и капли агрессии. — Не против, что я подожду его внутри, если конечно не разбужу вашу дочь? Неизвестный знал о них слишком много. Он пугал. Но пока он не угрожал и судя по открытым полам плаща, не имел при себе оружия. Девушка отошла от двери, пропуская молодого человека внутрь. Придя домой Ной увидел, как незнакомый мужчина пьёт чай на его кухне, пока его дочь весело о чём-то щебечет ему. Жена же спокойно смотрит на это с умилительной улыбкой. Шокировано остановившись в дверях собственного дома, глава семьи бегал глазами от незнакомца до девушки, не понимая, что происходит и почему она так спокойна. — Мистер Абето, мы вас заждались. Что же вы встали в дверях? — первым его на удивление заметил красноволосый юноша. Он говорил размеренно и спокойно, словно сидит в своей собственной гостиной. — Кто вы такой? — придя в себя Ной преодолел расстояние между ними и встал, закрывая собой жену и дочь. — Меня зовут Боб. У меня к вам деловое предложение, — грубый тон хозяина дома ничуть не задел молодого человека. — Что за предложение? — Мне нужен образованный, трудолюбивый и стрессоустойчивый человек на должность секретаря. Желательно с опытом, — На последней фразе по спине супругов Абето пробежали мурашки. Он всё знал. — Теперь таким образом заманивают на казнь? — Теперь таким образом дают шанс вырваться из нищеты и искупить грехи, — "Боб" непринуждённо пожал плечами, легко парировав язвительное замечание. На минуту воцарилась гробовая тишина, которая нарушалась лишь тихим смехом играющей девочки. Двое мужчин не говоря ни слова смотрели друг другу в глаза. Взгляд карих глаз был спокоен, в то время как внутри обладателя серых шла борьба. Через некоторое время последний сделал глубокий вдох и приблизился к гостю. — Что я должен делать? — Для начала отправиться со мной. — Куда? — Увидите, — на красивом лице расцвела хитрая ухмылка. Он повернулся к хозяйке дома и обратился уже к ней. — Благодарю за гостеприимство, обещаю вернуть вашего мужа через час. После этих слов под их ногами загорелся круг телепортации. Не успел Ной спросить о том, когда он успел появиться, как перед глазами предстал императорский дворец. — Ваше Величество, с возвращением, — перед молодыми людьми появился Рон Молан собственной персоной, в своём костюме дворецкого. Утром Кейл попросил его присмотреть за детьми-кошками пока они с Раоном "гуляют по трущобам". Патриарх, который разбирался с делами на Восточном континенте, без раздумий согласился. Ной шокировано уставился на красноволосого юношу рядом. Он не узнал императора, чудесно. Они ведь всей семьёй были на праздновании свадьбы совсем недавно. Портретов императора-консорта не было, поэтому единственное, что ему было известно о внешности Героя двух континентов так это то, что у него алые волосы, и он красив. Но кто в его положении заподозрит, что к нему в дом на чай заглянул новоиспеченный монарх? — Здравствуй, Рон. Как дети? — Всё в порядке, когда я их покинул, они играли с Чхве Ханом на тренировочной площадке. — А Его Величество? — Недавно проснулся и искал вас. — Что ж, тогда пойдём покажемся ему, — он махнул своему гостю рукой и направился внутрь дворца. По пути отдавая плащ старику и небрежно накидывая на плечи вместо него пиджак. Идя по богато украшенным залам и коридорам, Абето испытывал смешанные чувства. С одной стороны, было приятно вновь прикоснуться к роскоши, но с другой эта самая роскошь навевала неприятные воспоминания. Странный, по мнению Ноя, новоявленный император подошёл к какой-то двери распахивая её без стука. Посреди комнаты стоял Альберу Кроссман, внешность которого гостю была всё-таки известна.***
— Вот так мы и познакомились, — Хенитьюз обезоруживающе улыбнулся, заканчивая свой рассказ. Ною показалось, что он видел, как дёрнулся глаз блондина. Но мгновение спустя он вернул своему выражению лица дружелюбный вид и повернулся к гостю. — Рад с вами познакомиться. Присаживайтесь, — он указал на рядом стоящее кресло, сам же уселся на диван. — Ваше Величество, значит мои услуги вам не потребуются? — Ной предположил, что раз Кроссман не является инициатором встречи, то всё произошедшее не более чем недоразумение. Надеяться, что в этом случае его просто отпустят, он не смел. — Я готов принять своё наказание за помощь Адину, но прошу не трогайте мою семью, они ни в чем не виноваты. — Не переживайте, мистер Абето. Мы не собираемся вас обвинять и тем более угрожать вашей семье, — представший перед ним Альберу выглядел как тот самый принц из детских сказок, который становится самым честным и добрым королем. Из-за этого его образ казался слишком нереальным, ненастоящим. Ной работал с Адином и знал, что красивая оболочка не гарантирует красивую душу. — Мы в курсе вашей ситуации и почему вы так поступали, — стоящий позади блондина Кейл, напротив, не пытался казаться приветливым, хотя и не показывал никаких негативных эмоций. Они были такими разными. Смотря на них, Абето даже предположить не мог, как они сошлись. На ум сразу пришла мысль о том, что это политический брак, учитывая, какой вес на политической арене имеет каждый из них по отдельности. На мгновение даже стало страшно, каким влиянием может обладать их союз. — Но по правде говоря, Его Величество Кейл прав, — Кроссман чуть повернул голову, ловя взгляд карих глаз человека сзади. — Я мог бы предложить Вам должность при дворе, в качестве моего помощника. — Что? Почему я? — после всех несчастий, что выпали на его долю, мужчина бы больше поверил в то, что он закончит свои дни на плахе, но никак не на службе у роанского императора. — По правде, когда мы гостили во дворце Адина, — Абето сомневался, что слово «гостили» подходило под реальную ситуацию, но решил тактично промолчать, — были обнаружены некоторые интересные документы кронпринца Могору и досье его личного секретаря. Тогда то мы вами заинтересовались. — Узнав вашу и историю и то, что вы мирно с семьей живете в Роане, мы решили оставить вас в покое, — вторил размеренный голос Кейла. — Сейчас же понадобились ваши услуги. Хотя вы разумеется можете отказаться. — В случае отказа мы просто отпустим вас к семье, не переживайте. Если согласитесь, то получите жалование, как и все работники, несмотря на вашу связь с Адином. Никакого подвоха. — Я согласен, — ответ последовал незамедлительно. Может пока он не доверяет этим людям всецело. Кто знает какие секреты они могут скрывать, но та часть их истории, которая известна народу — его впечатляет. Раз у него есть возможность подняться, даже не ради себя, а ради того, что потянуть наверх жену и дочь, то он готов трудиться непокладая рук. В ответ ему протянули документ, пробежав глазами по тексту, и он поставил довольно изящную для человека в обносках роспись. — Я вас не подведу. — преклонив колено перед Кроссманом, на манер рыцарей дающих свои клятвы. Он поднял голову, смотря в голубые глаза напротив. Но из-за плеча облаченного в светлый мундир он видел серьезный давящий взгляд Героя, который так и говорил о том, что его словам лучше быть правдой. — Разумеется.***
Когда новоиспечённый императорский секретарь ушёл, супруги остались одни в комнате. Кейл стоял облокотившись на рабочий стол и наблюдал за Кроссманом читающим договор. — Кейл Хенитьюз, это чёртов договор с дьяволом, — он оторвался от листка бумаги и увидел на лице красноволосого улыбку. Такую, что сомнений в том, что условия прописывал сам Дьявол не оставалось. — Не преувеличивайте. Если он будет хорошо работать, то и у него всё будет хорошо. На это заявление блондин лишь хмыкнул и отложил документ на стол. Кроссман подошёл к Хенитьюзу вплотную, расставляя руки по бокам от худого тела. Он смотрел на этого невыносимого человека перед собой и не знал, что ему хотелось сейчас больше — отругать за то, что провернул такое не спросив его или расцеловать. Опустив голову на острове плечо пробормотал привычное: — Ты сводишь меня с ума... — Ваше Величество, я вообще-то хотел предупредить вас, — Альберу поднял голову, смотря в карие глаза. Его лицо выражало крайнюю степень непонимания, но довольно быстро шестеренки в голове пришли в движение и он вспомнил про вчерашний несостоявшийся разговор. — Прости. — Ничего. Может быть идиллия и продлилась бы дольше, но из-за закрытой двери раздался обеспокоенный голос. — Ваше Величество Альберу, срочное дело. Трое министров подала в отставку, — блондин удивлённо уставился на дверь, не веря, что верно услышал. — Ой, забыл предупредить, Ваше Величество, — Хенитьюз, пользуясь чужим замешательством, вырвался и отошёл поближе к двери. — Что ты сделал? — Кажется у меня есть еще одна занимательная история, но расскажу вам ее позже. — Кейл... — в голосе явно слышалась крайняя степень недовольства. Но ничего не понимающий император остался стоять посреди спальни один, когда за сбегающим Хенитьюзом захлопнулась дверь.