------------
В Дануолле редкий жаркий день. Из тех, что превращают горожан в ленивых рептилий, раскинувшихся в расстегнувых пальто на пропеченной солнцем брусчатке. Даже Корво ослабил шейный платок и сидит с прищуренными глазами в дворцовом саду, загорая, как змея. Иногда ты забываешь, что он существо из тропиков. Он был создан для солнца и морского бриза, и ты можешь видеть, как его волосы уже стали медно-медными от солнца, пронизанными переливами. В этом, как ты думаешь, Эмили похожа на него. Внешне она почти полная твоя копия – слава звездам, здесь нет повода для слухов. Но годовалая, шатающаяся по саду на пухлых ножках, она – дочка своего отца. По круглым щёчкам солнце щедрой горстью разбросало веснушки, а тёмные глаза сверкают на ярком солнце. Когда ее неустойчивые колени подкашиваются, она плюхается на спину, но не плачет, а греется, впитывая тепло. Корво приоткрывает глаза на запинающийся звук шажочков, и когда замечает дочь, всё его лицо становится мягким, а рот искривляется в улыбке. «Привет, Эмили» – говорит он глубоким и ровным голосом. Она хихикает, махая рукой с короткими пальцами. Корво поднимается на ноги, лениво потягиваясь, как кот, громко щелкая застывшими суставами. Он поднимает Эмили на бедро, слегка покачивая. «Хэй», – говорит он, на этот раз тебе. Его волосы выбиваются из косы, пряди беспорядочно свисают на плечи. «Привет», – говоришь ты. – «Наслаждаешься солнцем?» Он удовлетворенно мычит, и на его щеках начинает проявляться загар. Вокруг никого, только Эмили, ты и он. Небо яркое, безоблачное бирюзового цвета. «Я люблю тебя», – говоришь ты, внезапно охваченный этим чувством. «Я тоже тебя люблю». – Говорит Корво, его глаза мягкие и любящие. Ему двадцать, и он легко держит в одной руке вашу дремлющую дочь. Иногда кажется, что живешь ради этих украденных моментов, часов, вырванного здесь и там для своей странной семьи. Ты пересекаешь расстояние до Корво, обнимаешь его и на мгновение чувствуешь себя в такой безопасности, как никогда раньше.------------
«Она похожа на тебя», – говорит Корво с доброй усмешкой в голосе. «Она похожа, – сердито говоришь ты, – на своего раздражающего отца». Эмили 4 года. Ты пытаешься научить ее читать, чтобы хотя бы выучить кое-что из истории Дануолла. Но несмотря на то, что Эмили ведёт себя так, будто знает, она, похоже, презирает фактическое обучение. В любом случае, изучение «скучных книжных вещей». – Эй, – подходит к тебе Корво и кладет теплую руку на твое напряженное плечо. – Эй, я возьму ее на время, ладно? Ты заставляешь себя расслабиться, киваешь. «Спасибо.» Эмили, лицо которой все еще красное от слёзного скандала, просто хмурится.------------
Несколько часов спустя Корво и Эмили возвращаются. Чулки Эмили порваны и грязны, на коленке кровит ссадина. Она, кажется, не замечает этого, а вместо этого торжествующе заявляет: «Я узнала о мечах!» Корво застенчиво ухмыляется вам. «Я отвёз её на тренировочный плац», – говорит он. – Мы собирались узнать об охранниках, но… «Я сражалась с Корво!» – кричит Эмили, и ты замечаешь в её ручке палку. Она размахивает ею, как мечом. «Так и было» – говорит Корво, с кряхтением подбрасывая Эмили в воздух. – «Наша маленькая императрица будет настоящим воином». – Не поощряй ее. – говоришь ты, закавывая глаза. Но даже в попытках быть строгой матерью твои губы растягивает улыбка.