***
Леонард гонится за заданием, а не за девушкой. Арден теперь понимает это буквально. После того, как часть команды Красных Перчаток собралась, они берут билеты на поезд в Мидсишир по велению Капитана, и уже находятся там вечером. Город в этой области большой, хоть и не такой как Бэклунд. Со станции команда отправляется искать гостиницу, обходя город. Война только закончилась, и все ещё видны ее шрамы, но люди продолжают жить, радоваться и улыбаться. Синди не могла не остановиться, когда к ней подходит девочка, продающая полевые цветы. Боб и Арден тоже останавливаются и покупают букет. Радостная девочка сразу же благодарит покупателей и бежит дальше продавать. Тут компания замечает, что Капитан не рядом и он уже подходит к одному из переулков. Там виднеется какая-то кабинка латунного цвета с шестеренками и пружинками, что выглядит больно знакомо. Вдруг до них доходит. Это Автоматическая машина исполнения желания! Троица бежит в тот переулок, Арден попутно гадает на опасность, но ничего не замечает. Только они подходят к этой машине, как оттуда выходит их Капитан. — Капитан! — хором кричит троица, беспокоясь о влиянии артефакта на полубога. — Что случилось? — Леонард оглядывается, думая, что какая-то опасность приближается, но это была все та же главная улица и люди все также спешат по своим делам. — Вы кого-то встретили? — Это ты! — Боб так сильно волнуется, что перестает соблюдать любые правила приличия. — Ха… Капитан, вы знаете откуда сейчас вышли? — О верно, я нашел Автоматическую машину. — Так почему вы зашли в нее?! — Синди хоть и привыкла к иногда безрассудным выходкам Леонарда, но это уже переходит границы. — Эмм… загадать желание? — Ваше желание исполнено. Из начала переулка раздается мягкий голос. Мужчина в претенциозном костюме волшебника и шляпой с перьями за пару шагов достигает их, в руках он подбрасывает пенни. Синди, Боб и Арден сразу же настораживаются. Если это и есть та самая машина желаний, то это должно быть Мерлин Гермес! Красные перчатки бросают короткие взгляды, решая как бы выбраться из этого переулка. Но они никак не ожидают дальнейших действий Капитана. — К-… Мерлин! — Леонард, как восторженный пёс, подходит к Мерлину, рука его сначала висит в воздухе на секунду, а потом находит место на плече Волшебника. — Как ты? Мерлин странно смотрит на своего коллегу-Поэта, но коротко кивает на вопрос. Синди, Боб и Арден смотрят, как их Капитан так радостно встречает цель их задания, будто это не дикий Потусторонний или опасный запечатанный артефакт, а просто дружелюбный сосед. Это не может быть же эффектом машины?! — Тогда давай прогуляемся? — Леонард шустро хватает Мерлина за запястье руки, не дожидаясь ответа, и ведет из этого переулка на главную улицу. По пятам за ними идет троица, непонимающая действия Капитана, и если это его план, то он слишком закрученный. Солнце клонится к горизонту, а на улице зажигаются редкие фонари. Вечер переходит в сумерки, люди спешат домой, а команда Красных Перчаток вместе со странствующим Волшебником гуляют по полупустым дорогам. Арден периодически о чем-то гадает и поглядывает на впереди идущую парочку. Иногда смотрит на Боба и Синди, которые совсем ничего не могут объяснить. Леонард иногда о чем-то шепчет Мерлину, тот ухмыляется и отвечает, заставляя другого начать поспешно о чем-то оправдываться. Проблема в том, что Красные Перчатки совсем не могут услышать, что они говорят. Это способность Мерлина Гермеса? Или они уже давно попали в ловушку машины? А что случилось с Капитаном?! Вот только любое гадание Ардена показывает, что опасности никакой нет и на них не действуют потусторонние способности. Капитан тоже чист! За час прогулки они уже сделали круг и возвращаются к переулку, с чего все началось. И если Мерлин, по мнению троицы, за прогулку показывал только свою спокойную полуулыбку, то Леонард уже воодушевленно о чем-то жестикулировал и снова брал того за запястье, ведя по городу, словно гид. Вскоре Мерлин останавливается возле пресловутого переулка. Будто по команде, Леонард тоже останавливается, наклонил голову в непонимании. — К-… Мерлин? — наконец Красные Перчатки могут услышать голос своего Капитана. — Я думаю, тебе стоит заняться делами, — Мерлин кивает головой на напрягшуюся троицу, но те не могут не поблагодарить его за это напоминание Капитану. — Но… — Арден думает, что или ему стоит проверить глаза или вопреки всем его гаданиям на них что-то действует. Ну не мог он увидеть, что у Капитана есть собачьи хвост и уши, повисшие от слов Волшебника. Правда же? — У каждого путешествия есть свой конец, — Мерлин снимает свою шляпу, отвешивает поклон, будто до этого все было представлением, и откуда ни возьмись, в лицо всей команде Красных Перчаток летит стая голубей, заставляя на секунду закрыть глаза. Мистически голуби исчезают. Странствующий волшебник тоже.***
И казалось бы, что на этом все закончится. Так думают Арден, Боб и Синди. Но только потом до них доходит, что их задание на следующие дни это слежка за Мерлином Гермесом! Ни свет, ни заря, а Леонард уже бодренько собирается на поиски Автоматической машины. Даже для Потусторонних с пути Ночи быть таким активным идет против всех существующих и нет законов. И если Синди и Боб ещё как-то поспевают за темпом, то Арден совсем нет. Беспокойный вчерашний приезд и постоянное гадание опустошили его духовность, а последующие поиски гостиницы и неудобная кровать совсем не способствовали хорошему сну. Если бы не существовало когитации, Арден с уверенностью может сказать, что рассыпался бы в кучу червей в ту же секунду, как видит, что Капитан бежит к кафетерию, в окне которого они замечают молодого неприметного человека в костюме мага. Никто иной, как Мерлин Гермес! Леонард быстро устраивается на месте рядом с Мерлином, а тот совсем не реагирует, будто уже давно знал об их прибытии. Перед ним лежит блюдце с чашкой черного кофе, а в руках раскрытая книга. Взгляд не отрывается от книги, даже когда Красные Перчатки сели вокруг его стола. И если троица сидит, как на иголках, нервно поглядывая друг на друга, и готовые в любую секунду применить свои способности, то их Капитан сидит расслабленно, иногда поглядывая на Мерлина и снова возвращая взгляд на лист меню. — Что хотите? — как ни в чем ни бывало спрашивает Леонард и поднимает руку, чтобы позвать официанта. — Кофе, — смирившись кое как, Синди решает это все отпустить. — Тоже кофе, — Боб вместе с Синди все отпускает и решает брать все, что может с этой поездки. — Черный чай… — Арден следует примеру старших, заказав себе, хотя все еще настороженно относится к цели задания. Официант записывает заказ. Леонард под конец смотрит на Мерлина, все также спокойно читающего книгу. Тот наконец отрывает взгляд от строчек текста и смотрит в ожидающие зелёные глаза. — Мне ничего не надо, — отвечает Мерлин и возвращается ко чтению. Леонард неодобрительно сужает глаза, поглядывая то на Мерлина, то на его полупустую чашку с кофе. Капитан Красных Перчаток поворачивается к официанту, отдавая меню. — Клубничный тарт, медовый торт, лимонный пирог и шоколадное мороженое. Каждого по одному. А ещё чашка сладкого чая со льдом и чашка крепкого кофе, — на одном дыхании диктует Поэт неуспевающему записывать заказ сахарной катастрофы официанту. Как только заканчивает, тот спешит на кухню. Боб, Синди и даже Арден выпучивают глаза, будто видят не своего Капитана, а совсем незнакомого человека. За весь период работы Красной Перчаткой Леонард показывал совершенное равнодушие к сладкому и предпочитал тому горькое. И этот заказ диабета совсем не вяжется с его вкусами. Взгляды троицы плавно переходит на Мерлина. Очень тонкое изменение происходит в нем, ведь если вчера он и вправду казался живым артефактом, то сейчас в нем появляется что-то человеческое. Арден чувствует чуть больше, как Безликий. Немного сжатая линия губ выбивается из его внешне спокойного образа, как красный флаг, ознаменуя сдерживаемые чувства. Тишина продолжается вплоть до прихода официанта с их заказом. И если причина молчания троицы из команды Красных Перчаток понятна, — что они будут обсуждать с целью задания, — то у пары перед ними атмосфера была совершенно другой. Это было уютно и спокойно. Капитан в основном осматривает столовую, следит за каждым посетителем, его рука лежит на столе, а пальцы постукивают только ему ведомую мелодию. Мерлин продолжает читать, но иногда тот украдкой поглядывает сначала за рукой Леонарда, а потом переходит на его профиль. Скоро приходит официант. Он ставит перед Синди и Бобом чашки кофе, Ардену передает чашку чая, а все сладости ставит перед Леонардом. Мерлин все также поддерживает равнодушие, но подглядывающий взгляд на тарелки с десертами выдает его с потрахами. Капитан совсем не смотрит на Мерлина, берет ложку десерта и кладет рот. Синди, Боб и Арден сразу замечают, как перекашивает его лицо. Тот со страдальческим выражением пережевывает кусочек и выпивает глоток кофе. Вздохнув, Леонард смотрит на своих подчинённых, которым было любопытно что будет. — Не хотите что-нибудь? — Леонард отодвигает от себя тарелочки в середину стола, давая всем выбрать. Мерлин уже не делает вид, что читает, тоже наблюдает за этим фарсом, но чуть дольше засматривается на содержимое посуды. Красные Перчатки синхронно мотают головой. Только дурак не понял бы для кого заказаны эти десерты! — Тогда… — Леонард поворачивается к Мерлину и выжидающе смотрит на того. Волшебник вздыхает и с выражением, будто делает большое одолжение, берет клубничный тарт и откусывает кусочек. Останавливается на секунду, а потом продолжает его есть. «Ему понравилось», — коллективная мысль всех Красных Перчаток. После тарта идет торт, а в промежутке Капитан передает и сладкий чай со льдом. Потихоньку, помаленьку все исчезает в желудке Мерлина, а Леонард светится от счастья с каждый съеденным им кусочком. Не хватает только бешено виляющего хвоста. — Как тебе? — Хорошо, — Мерлин крутит кубики льда в стакане, — вкусно. Леонард глупо улыбается от этих слов, будто это он приготовил все, но даже так он до глупости красив. Мерлин отводит взгляд и смотрит на улицу. В его руках откуда ни возьмись появляется пенни, и он подкидывает ее, прищурился и снова смотрит на Леонарда. — Ваше желание исполнено. Щелчок пальцами и странствующий волшебник исчезает в пламени.***
Следующие дни проходят спокойно, в поисках Мерлина, который после исчезновения в кафе больше не появляется. Капитан Красных Перчаток на удивление тихий эти дни. Никуда не порывается пойти, что вызывает только больше подозрений, но он только отмахивается от них. На вопросы о желании он тоже молчит, будто воды в рот набрал, что уж говорить о вопросах о том, откуда он знает Волшебника. «Мы с ним друзья», — единственное, что бросает Леонард, и гонит из своей комнаты. Казалось, что так пройдут и все остальные дни. Отчёт о Мерлине Гермесе уже составлен, миссия должна уже подходить к концу. Должна. Вдруг их Капитан подскакивает, будто получил какое-то откровение, и велит собираться. Через несколько часов команда выходит с поезда в городе Констант. Теперь они не сводят глаз с Леонарда, ожидая от него тех же действий, как и в Мидсишире. Однако он спокойно идет до гостиницы в центре и послушно сидит в ней до самого вечера. Ни интуиция Синди или Боба, ни предчувствие и гадание Ардена никак не помогают определить, что не так с городом. Остаётся только бдить за ситуацией и следить за слухами об Автоматической машине исполнения желаний. Странно, но о ней ни в Мидсишире, ни в ближайших городах, не докладывали повторно. Вечером команда Красных Перчаток собирается на ужин в таверне под гостиницей. Хозяин гостиницы упитанный мужчина с густой растительностью на лице, но слишком добродушный для своего же блага. Хозяйка, его жена, заведует кухней, а дочери работают служанками и официантками. Но сегодня что-то не то. Леонард, Синди, Боб и Арден замечают, что сегодня всю обедню обслуживает только старшая сестра, Нине, и жена заведует и кухней, и гостиницей. Когда к ним подходит Нине, Леонард после заказа останавливает ее. — Мисс, что-то случилось? Кажется, я не видел сегодня твою младшую сестру? — Мистер Митчелл… — девушка смотрит на всю компанию и еле говорит на грани слез, — она… она пропала! И отец тоже! — Когда и как это случилось? — Леонард серьезно спрашивает и смотрит на Ардена, который тут же записывает на листочке и гадает. Нине садится возле Леонарда, складывает трясущиеся руки в замок и начинает свой рассказ. — Сегодня утром мы с матушкой их уже не видели… — у девушки по лицу текут слезы, целый день держать это при себе трудно для нее. — А как не знаю. И у нас нет таких конкурентов. И никто не приходил и ничего не просил за них… И… и с ними все будет хорошо? — С ними все будет в порядке, не беспокойтесь, — Леонард хлопает по спине и применяет на ней Успокоение Души. Нине чувствует себя лучше и перестает плакать. Когда же она видит мягкую улыбку Леонарда, то густо краснеет, быстро встает, извиняется и скрывается на кухне. Леонард, не понявший, что соблазнил очередную душу, мог только невинно хлопать глазками и посмотреть на своих подчинённых. Синди и Боб уже давно привыкшие к этому и не раз помогали Капитану излечивать жертв от эффекта Подвесного моста. Его лицо совсем не помогает, а жертв становилось только больше. Арден качает головой и понимает, что их Капитан и вправду совсем неопытен. — Пойдемте, — Леонард встает из-за стола и спешит к выходу, а за ним и его команда. Ужин приходится перенести.***
Вокруг гостиницы нет никаких следов. Точно работа Потустороннего. Синди и Боб отправляются к местным Ночным Ястребам, чтобы проверить последние случаи похищения. Леонард и Арден возвращаются в гостиницу. На первом этаже за стойкой регистрации стоит женщина средних лет, Хозяйка гостиницы, Белла, и хоть она улыбается посетителям, видны ее усталость и беспокойство. Она не может бросить бизнес и начать поиски, ведь на это они живут, как и не хочет отправлять старшую дочь, — еще одну потерю она не выдержит. Леонард подходит к ней с улыбкой и применяет Успокоение. Хозяйка сразу замечает своих постояльцев и снова натягивает улыбку. — Мистер Митчелл, Мистер Лайт, что-то случилось? — Ничего серьезного, просто мы хотели бы поговорить, — две Красные Перчатки достают удостоверения полицейских, а лицо дамы заметно побледнело. — Офицеры… что-то случилось? — возможно, целый день думая о похищенных муже и дочери, женщина уже подсознательно думает о плохом. Только ей не хватает проблем с полицией! — Ничего серьезного, уверяю вас! — Арден начинает успокаивать ее, пока Леонард накладывает Успокоение. — Мы услышали от Нине, что ваша семья… они пропали, верно? Мы пришли из полицейского участка, чтобы задать пару уточняющих вопросов. Они могут дать нам подсказки, где искать ваших мужа и дочь. — Я все расскажу, да, только найдите мне их, — Хозяйка успокаивается, что это пришла помощь, и ведет их в кабинет, рядом со стойкой. В комнате стол, заваленный бумагами, стулья по разным сторонам, диваны слева от двери, а все остальное заполнено полками с документами. — Присаживайтесь, Офицеры, — Белла ведет их к диванам, а сама села напротив них. — Миссис Вортен, когда вы заметили пропажу? — Леонард сразу решает перейти к теме. С каждой секундой похищенные могут находиться все в большей опасности. Чем быстрее приступить к поискам, тем выше шанс найти их живыми. — Это было рано утром, на рассвете, — начинает Хозяйка гостиницы. — Обычно я встаю раньше, чем мой муж, работающий допоздна, но сегодня его не было в постели. Я думала, что он или в своем кабинете, и даже не ложился, или уже встал и подготавливался к открытию. Но его не было здесь, лампа была холодной, так что он не работал ночью. Во дворе его тоже не было, дрова и топор все также лежали на своих местах. Он никогда не уходил по ночам, но я уверена, что если бы и ушел, то предупредил! — Вы после этого подали заявление о пропаже? — Нет. Совсем нет. Возможно у него появились какие-то срочные дела, я не придала этому большого значения. Но когда Нине сказала, что ночью не видела Лили, мою младшую дочь, тогда я запаниковала. Лили очень хорошая и послушная девочка, она бы не ушла без спроса, тем более ночью! — женщина уже не может скрыть дрожь в голосе и говорит на повышенных тонах. — С ними будет все хорошо? Офицеры, скажите, вы сможете найти их?! — Успокойтесь, Миссис Вортен, паника тут ни к чему, — Леонард осматривает весь кабинет и затем снова поворачивается к Белле. — У нас есть способ найти их. Видите ли, у моего коллеги есть обученная собака, у которой нюх намного острее любой гончей… Леонард резко замолкает, в голове у него гудит от знакомости этих слов. Арден странно смотрит на Капитана, который замолчал, и кажется, что не планирует продолжать, поэтому берет на себя роль объяснить все. — И поэтому мне нужны вещи, которыми часто пользовался ваш муж. И вещи дочери тоже. — Конечно, дайте мне пару минут! — получив надежду на спасение близких, Миссис Вортен уже не выглядит такой уставшей, и шустро выбегает из кабинета. Арден поворачивается к Капитану, который все также сидит истуканом, не обращая даже на то, что ушла Хозяйка гостиницы. — Капитан? С вами все в порядке? — на что Арден получает только тишину в ответ. — Капитан! — Арден уже гадает, что с ним все нормально, и спокойно дотрагивается до его плеча, — Леонард? Леонард наконец-то реагирует. Он вглядывается на звавшее его лицо, видя совсем другое, а на руке, лежавшей на его плече, видна цепочка с гадательным маятником. — Клейн?.. — имя выходит на выдохе, созвучно с шепотом, смешанное с капелькой отчаяния. Леонард слышит, как прозвучало такое родное и дорогое сердцу имя. Имя, которое он так часто повторял, превратилось в мантру, и даже по сей день он не устает его повторять. Наконец до него доходит, что это он говорит. Он отмер, возвращаясь в реальность. — Капитан… — Арден очень волнуется за Капитана, но не меньше переживает о собственном запястье, сжатое в руке Полубога. У Провидцев нет физического усиления! Сжальтесь над ним, пожалуйста! — Ах, прости, — Леонард отпускает руку Безликого, беспокоясь об оставленных следах. На что Арден только пожимает плечами: у них такая работа, что они получают раны. — Не страшно, скоро заживёт, — заверяет Провидец. К этому времени подходит Белла, неся целую корзинку вещей. — Офицеры, вот! — Белла начинает показывать каждую вещь. — Это одежда моего мужа и его портсигар, а это платье дочери. Вот еще ее любимое ожерелье. Так… — Этого более чем достаточно, Миссис Вортен, — Арден берет портсигар и ожерелье, одежда будет только мешаться. — Мы их найдем, доверьтесь нам. Миссис Вортен проводит Ардена и Леонарда до выхода, а потом уходит снова за стойку, встречать новых постояльцев. Двое мужчин идут по улице, один держит трость, которая обмотана ожерельем. Иногда он отпускает трость, но она мистическим способом держится прямо, а потом падает, по направлению которому они идут. Чем дальше они уходят от гостиницы, тем меньше людей гуляет вокруг. Небо потихоньку темнеет, на улице не зажигаются фонари, не после войны, когда все ресурсы уходили на фронт. Вскоре они чувствуют сбор духовной энергии под землей в нескольких десятков метров от них. Знаками Леонард показывает Ардену сообщить о местоположении Синди и Бобу, а сам отправляется на разведку, оставив с Провидцем на всякий случай духа волка. Район этот не для самых хорошо живущих людей. Улочки совсем узкие, а дома старые, отовсюду воняет и иногда пробегает рядом мелкая живность: от тараканов до крыс. Под покровом тьмы Леонард с усиленными способностями Пути Ночи бесшумно ступает, следя за каждым углом. Ещё немного и он находит дом, где что-то происходило. Уже в десятке метров вокруг дома атмосфера резко холодеет, а жизнь угасает. Рядом с Леонардом появляется дух волка и вскоре прибывает его команда Красных Перчаток с Ночными Ястребами. Каждый наготове вступить в бой. Леонард кивает Ардену, и он начинает гадать. Маятник слегка крутится — опасность совсем маленькая! План совсем прост: Леонард заманит всех в сон, Синди и Боб обездвижат врагов и вытащат заложников, Арден и Ночные Ястребы на поддержке. Неожиданная атака проходит успешно. Леонард отправляет всех в сон. У культистов нет и шанса перед Полубогом. Синди и Боб врываются и связывают всех спящих врагов, приходящих в себя. Ночные Ястребы помогают жертвам освободиться от кандалов, все они пропавшие люди, среди которых находится и муж Хозяйки гостиницы. В середине комнаты начерчен круг, где лежит без сознания девушка, дочь Миссис Вортен. На ней простое белое платье, которое контрастирует с измазанными красными конечностями. В сложенных на животе руках лежит старый покрытый ржавчиной кинжал. Леонард с зачарованным чемоданом подходит в центр. Не зная что это за предмет, стоит его запечатать. Резко девушка открывает глаза. Они очень темные, будто две черные дыры, которые смотрят прямо на Леонарда. — Лили, ты слышишь меня? Помнишь? Я один из постояльцев гостиницы твоей семьи. Девушка долго смотрит на него и кивает, а Леонард вздыхает. Аккуратно подойдя к ней, он открывает ящик. — Положи этот кинжал в чемодан, хорошо? — Леонард указывает на ее руки. — Только будь осторожна. Девушка кивает, медленно протягивает руку с кинжалом в чемодан. Ничего странного не происходит, но вдруг сбоку кто-то кричит. — Капитан! Леонард оглядывается. За его спиной стоит силуэт, его руки подняты, а в них кинжал! Только в руках силуэта, он чистый и серебряным, а на его рукоятке был виден каждый узор. Леонард закрывает собой девушку, вызывает духов и… — Бах! Откуда ни возьмись слышится выстрел, будто из паровой винтовки. Леонард и остальные видят, как силуэт моментально лишился головы, и начинает рассыпаться, а падающий кинжал кто-то подхватывает. Мужчина, одетый в костюм мага и цилиндр с перьями — Мерлин Гермес. Серебряный кинжал теряет свой блеск, попав в руки Мерлина, а девушка наконец отмирает. Ее глаза быстро моргают, она оглядывается и смотрит на то, что лежит в ее руках. Звон выкинутого кинжала раздается по всей комнате, а девушка не знает что делать с окровавленными руками. Тут кто-то хватает ее руки. Красивый зеленоглазый мужчина помогает ей вытереться от крови, потом тепло улыбается, попутно применяя Успокоение на девушке. Лили алеет, а от их близости совсем красная, словно помидор. Мерлин, запечатывающий артефакт в чемодане, краем глаза наблюдает за разворачиваемой сценой. Совсем не зная сожалений, он тыкает ботинком в Леонарда, разрушая любую атмосферу, а когда тот оборачивается к нему, протянул чемодан. — Думаю, теперь это ваше. — Да, верно, спасибо, — яркая улыбка поэта, кажется, может осветить весь подвал, а Мерлину приходится прикрыть глаза. Потихоньку всех жертв вывели на улицу, а сам подвал и дом в целом опечатали. Мерлин ждёт снаружи и наблюдает, как Капитан Красных Перчаток раздает указания. Уловив момент, когда тот не окружён подчиненными, странствующий маг подходит к нему. — Вижу, Красные Перчатки вовсю работают. — Работы много, надо помочь всем жертвам, — Леонард вздыхает и растрепывает волосы. — Еще и отчёты написать надо. А ты здесь остался?.. — Хочешь, чтобы я ушел? — Мерлин не может не поиздеваться над своим дорогим поэтом. — Чт-… Совсем нет! — Я просто шучу, — Мерлин хлопает по плечу Леонарда, успокаивая. — Ну, думаю, что помощь официальным Потусторонним вознаграждается? — Вознаграждается? — Леонард смотрит в ожидающие глаза Мерлина и усмехается. — Конечно, награда. Что ты хочешь? — Золотых фунт-… Не успевает Мерлин закончить говорить, как вдалеке кто-то зовёт Леонарда и приближается в их сторону. — Мистер Митчелл! Вот вы где… Ой, прошу прощения, я вас прервала? — Лили смотрит на Мерлина извиняющимся взглядом, но потом снова возвращается к Леонарду. — Мистер Митчелл, вы такой храбрый! Если бы не вы, то не знаю что со мной было бы… И тот странный кинжал!.. — Ха-ха… — натянуто улыбнувшись молодой девушке, Леонард может только внутренне оплакивать себя и эффект Подвесного Моста. — Вы храбро держались, Мисс Вортен. Однако сейчас вам стоит вернутся обратно домой, где вас ожидают мать и сестра. — Верно! Да, я была главной жертвой у них, думаю, я могу стать- — Леонард, награда. Мерлин не выдерживает эмоций этой девушки. Ему уже стоит двигаться дальше, не задерживаться, но этот блеск в ее глазах… — Я знаю, что хочу. — М? Что… Глаза у Лили и у всех, кто ещё остаётся на месте преступления и смотрит в их сторону, округляются. Леонард сначала чувствует небольшое удушение от воротника рубашки, а потом тепло и мягкость на губах. В голове вдруг пусто, будто Паллез украл все мысли. Руки не находт себе места, глаза наблюдают за трепещущими ресницами Мерлина. Однако это не долго длится. Мерлин отпускает его рубашку и отходит на шаг. Оглянув всех Ночных Ястребов, Красных Перчаток и оставшихся жертв, включая Лили, Волшебник скромно улыбается, снимает шляпу и отвешивает поклон, будто оканчивает представление. Щёлкнув пальцами, он испарется в огне, сказав напоследок: — Ваше желание исполнено. Тишина продолжается, люди пытаются обработать информацию. Сам виновник сцены невесомо касается пальцами губ, ещё чувствуя тепло. Неосознанно он улыбается и светится от счастья, что мог заметить каждый. — Кхм… — Ох, Мисс Вортен, я не услышал, что вы хотели сказать? — все также улыбаясь, Леонард выглядит в разы лучше, но Лили чувствует себя побежденной. — Нет. Ничего важного. Простите, Мистер Митчелл, я пойду отдохну. Не успевает Леонард что-то ответить, как девушки уже и нет. — Капитан! Теперь к Леонарду подбегают Синди, Боб и Арден. Для них понятно, что их Капитан знаком с Мерлином Гермесом, но чтобы у них такие отношения?! — Что? — Ну… эм, что теперь? — Синди ой как хочется посплетничать, но сейчас не время для этого. — Собирайтесь, Ночные Ястребы здесь сами закончут, а мы едем обратно в Бэклунд. Леонард идёт в сторону гостиницы, напевая себе что-то под нос.***
Над серым туманом сидят два человека. Один упорно смотрит куда угодно, только не на собеседника, а другой пристально рассматривает первого. — Клейн. Тишина. — Клейн. Тишина. Леонард встает со своего места и подходит до места Мира. — Клейн, если ты сейчас не ответишь, то я тебя поцелую. — П-подожди!.. Клейн сейчас в плохом положении. После того поцелуя, он сидел в Замке, пытаясь хоть как-то успокоиться. Кажется, что умереть не такая уж плохая идея, только бы не объясняться перед Леонардом. Лицом к лицу. Тогда он ждет молитв Шуту от Леонарда для встречи с ним, но… ничего. С одной стороны, он не хочет, и Леонард в какой-то степени исполняет его желание. Но с другой, неужели его не волнует поцелуй?! Потом проходит встреча Клуба Таро. Все как обычно, Мистер Звезда также не просит приватного разговора с Мистером Миром. Невооруженным глазом и даже через слои тумана, было видно, как тот счастлив и направляет это в сторону Мира, но никто не осмелился задать вопрос, под тяжёлым взглядом безумного авантюриста. Клейн расслабляется после этого. Нужно просто сделать вид, будто ничего не было. А потом приходит Леонард и все портит своими расспросами. — Клейн, почему ты тогда меня поцеловал? Первое, что он говорит, когда поднялся над серым туманом. И где пресловутая проблема Бессонных людей с памятью?! И он не может просто ответить. «Я приревновал тебя к той девушке и решил продемонстрировать, чей ты». Черта с два он так ему скажет! — Клейн, ты все еще молчишь? — Леонард ставит руки по обе ручки стула, сильнее наклоняясь. — Это, наверное, не из-за того, что кое-кто приревновал- Дальше слова были прерваны. Клейн закрывает рукой слишком болтливый рот. Так как он ещё и обещал Леонарду не использовать экстраординарные способности, то сейчас он сидит красный, как рак, а серый туман рядом клубится. — Клейн, ты… — Что-… П-подожди, Леонард, мм…***
Рядом с сиденьем Шута горит красная звезда, оттуда слышатся желания: «Я желаю увидеть Клейна Моретти» «Я желаю пообедать с Клейном Моретти» «Я желаю… чтобы Клейн Моретти был счастлив»