***
Свиток с шуршанием потертой бумаги разворачивается и его часть опускается на незамысловатую поверхность пола . Девушка что держала рукопись, внимательно бегала по ней взглядом, ища нужную ей строку. Стоявший перед ней молодой человек нетерпеливо постукивал ногой по полу держа руки за спиной, стук разносился эхом по огромному помещению . Ему явно не нравилось находиться здесь. Он уже был тут два века назад и от сюда его сослали в город демонов. Унижение высшей степени! Особенно, если взять во внимание его братца, которого приняли в это же место с распростёртыми объятьями. И девушку эту он знал — помощница местного владыки. Именно на саму Аманэ много зла генерал не держал, но это не значит что она его не раздражала. -И так, господин Цугикуни— начала наконец девушка, видимо найдя нужный ей указ в свитке, поправила светлые белые пряди. У стоявшего перед ней молодого господина даже волосы встали дыбом, после того как его назвали именно так. Он что, зря еще до своей смерти управлял западом? Для живущих тут, это пустой звук? Он сделал это всë, чтобы его потом назвали просто господином Цугикуни? -Я генерал Сонода Кагеясу — прошипел он ещё более менее спокойно, хотя раздражение и всю злобу в глазах скрыть было крайне сложно. -Не смей называть меня по фамилии, которую я разделяю со своим, к несчастью, братом. -Хорошо, генерал Кагеясу. Две сотни лет назад после Вашей смерти, владыка приговорил Вас к изгнанию, не допуская до права жить на небесах. И Вы были сосланы в город демонов. Сейчас же, мы обдумали наше решение, и оказались согласны принять Вас. Но, только при одном условии— Аманэ сделала лёгкую паузу, за которую генерал начал раздражаться только больше. Зачем только она пересказывает ему всë, что он и так знает, и что ещё за условие, почему нельзя сообщить сразу? -Вы будете отправлены к людям, в теле смертного , искупите все свои грехи. -Все грехи? И что же, убийство брата считается за несколько согрешений? -Не выставляйте себя дураком, генерал. Вы лучше меня знаете , что погубили не только своего брата и нескольких людей его войска— незамедлительно ответила дама, на что генерал запада только фыркнул. -И еще, Ваш брат просил передать "Удачи тебе, Кокушибо, буду ждать тебя в небесных чертогах" Я тоже желаю удачи Вам, генерал— она улыбнулась несмотря на то, что встретилась с недовольным взглядом, а после этого старший Цугикуни удалился. Несмотря на то, что он не собирался уходить от сюда, рассматривая город, в котором сейчас был, отмечая, как он очень очень сильно отличается от того места куда его ссылали, Кто-то видимо очень не хотел, чтобы генерал тут задержался. Окружающая его местность резко сменилась на лес. А сам Кокушибо из-за столь внезапного перемещения не удержавшись в вертикальном положении упал на землю. Мужчина что-то зафырчал поднимаясь, облокотившись о дерево принялся отряхивать свою одежду. -Позорище— ругался он сам на себя оглядывая территорию , куда он попал. Лес был светлый, даже не учитывая то, что лучи сквозь густую зелёную крону пробивались с большим трудом. Трава слегка поблескивала от утренней росы. Раз утренняя, значит есть возможность определить: где тут запад, а где восток. Правда как не старайся понять , откуда же светит солнце, из-за переплетающихся ветвей — задачей было непростой. Цугикуни вздохнул, поправил тёмные волосы и затянув потуже хвост направился в неизвестную ему сторону. Походу сейчас удача была на его стороне, ведь скоро меж стволов показались просветы, а голубые кусочки неба стало видно лучше. Генерал направился туда и оказался на песчаной широкой дороге, с которой было хорошо видно откуда восходит солнце. С другой же стороны дорога спускалась вниз с небольшой горы, у подножия которой виднелись крыши деревенских домов. -Ну ладно, хоть на запад пойду— со вздохом решил Кокушибо спускаясь вниз. Он подошёл к первому попавшемуся дому, подходя ближе и собираясь спросить разрешение войти , но позади к нему подошла невысокая пожилая женщина с корзиной овощей. -Проходите господин, проходите— улыбнулась она поднявшись по лестнице, сняв на пороге обувь прошла в дом. Цугикуни сделал тоже самое идя за ней. И припоминая зачем он вообще здесь, пусть ему за мелкую помощь вряд ли всë простят, всё-таки начинать что-то делать надо, он улыбнулся взяв корзину из рук женщины -Давайте я помогу -Вот спасибо, господин!— она тепло ему улыбнулась прося поставить предмет в углу кухни куда они прошли. Мужчина поставил корзину на пол и обернулся на хозяйку -А Вы не местный? Я Вас тут раньше не видела. -Да, не подскажите, где именно я нахожусь? -Ох, ну как же, на востоке!— женщина все так же улыбалась ставя на стол тяван и разливая чай. -На востоке!? На территории Вакаидзуми Хонзо?— Кокушибо даже поднялся. Видимо удача все таки улетучилась. Или владыка решил посмеяться над генералом отправив его на территорию востока. Несмотря на через чур яркую реакцию гостя, хозяйка продолжила говорить все так же спокойно и дружелюбно -Да, вы на юго-востоке, в деревне Тохинохе. Тут где-то около четырёх Ри до центрального города востока Вакаидзуми— женщина протянула ему тяван уже с ранее упомянутой жидкостью . Кокушибо вздохнул, сел обратно беря в руки ёмкость , после нескольких глотков чая задумавшись. Четыре ри до центрального города. Раз владыка отправил генерала именно на восток, значит исправляться надо исключительно здесь, как бы яро не хотелось на запад. Было чувство, что туда генералу уж точно не попасть. И раз уж страдать, то страдать до конца, и идти в Вакаидзуми. Генерал выдохнул ставя обратно на стол уже пустую ёмкость. -Спасибо Вам большое. И за гостеприимство, и за то, что сообщили, где именно город — Он поднялся с места, а после поклонился хозяйке дома. Та только скромно отвернулась помахав кистью руки вверх-вниз. -Ну что Вы, господин, что Вы. Вам тоже спасибо— Женщина приподнялась отходя в сторону, что-то разыскивает в кухне. -Вы раз уж собрались в город, давайте я Вам в дорогу дам что-нибудь— Она снова развернулась к Кокушибо , отдав ему в руки небольшой сверток и закрытую ёмкость — по всей видимости с водой. Продолжила. -Тут вам онигири, да монака .Уж простите, больше еды дать не смогу— Цугикуни взял то, что ему вручили и снова поклонился, ещё раз благодаря столь добрую и гостеприимную хозяйку. Женщина проводила генерала на крыльцо. -До города совсем просто идти, Вам, господин, прямо по этой же дороге. Всего один поворот встретится, Вам на лево— Улыбаясь говорила дама, при это активно жестикулируя пытаясь таким образом объяснить понятнее. Кокушибо выслушал и попрощался с ней. Дальше —пошёл в нужном ему направлении по песчаной дороге, что шла через эту небольшую деревню. Шаг за шагом, и скромные деревянные домики остались за спиной, как и восходящие из-за горизонта солнце.***
Полдень оказался куда более жарким, чем могло бы быть. Солнце безжалостно слепило глаза, а идти под его горячими лучами по длинному рисовому полю — это самоубийство. А поскольку Кокушибо пока что не сошёл с ума, то даже одной ногой не собирался выходить из тени ветвей лесных деревьев, под которыми от деревни он шёл около часа. Короткий перерыв в прогулке уж точно не помешает. К тому же, Цугикуни успел проголодаться, чего за все те две сотни лет не случилось не разу. Не то чтобы он совсем не притрагивался к хоть какой-то еде, но во всяком случае голода или жажды не испытывал уж точно. Мужчина опустился на землю облокотившись о ствол одного из деревьев, что росло на самом краю леса и поля, по которому шагать, может чуть меньше половины ри. Такого счастья в жару, уж точно не надо. Голову ещё напечёт, а вспоминать как это неприятно — не хочется. Кокушибо вынул сверток , что вручила ему хозяйка деревенского дома и вынул оттуда онигири, решив, что на перекус одной штуки хватит. Он не считал сколько именно продлился этот короткий перерыв, но явно не пять минут, как наверное хотелось бы. В любом случае, если ты не планируешь придти в город к вечеру, то следует сейчас подняться и попутно ругаясь на солнце всеми возможными словами, пойти по полю к другой части спасительной тени леса. Генерал встал с земли поправляя и отряхивая свою одежду, и все же направился дальше по дороге. Ровно на половине злосчастного рисового поля, захотелось упасть лицом в воду, где было посажено растение и желательно в итоге захлебнуться . Цугикуни вздохнул распуская волосы, перевязал их в пучок и потер ладонью шею. -Я уже и забыл как тут бывает жарко, надо было попросить у той женщины больше воды— протянул он, глянув на ту банку, что ему вручили. В ней конечно ещё осталась вода, но выпить её всю только в первый час пути будет не очень разумным действием. Хотя бы потому что, неизвестно через сколько времени можно будет найти её ещё где-нибудь. -Это всë из-за того, что я на востоке. Никогда мне тут не нравилось, вот и не везёт— Кокушибо положил руку себе на макушку слегка морщась -Напекло всë таки, уже сам с собой беседу веду— генерал вновь вздохнул прикрыв глаза, а когда снова их открыл —боковым зрением заметил рядом с собой кого-то ещё. Он слегка остановился повернув голову к своему случайно появившемуся спутнику. Им оказался небольшой по сравнению с Цугикуни мальчишка, на вид лет четырнадцати может пятнадцати, с короткими чёрными волосами и через чур пристальным взглядом из под сугэгасы, который был направлен на идущего рядом. В руках парень держал ещё одну шляпу и шёл ровно в один шаг с мужчиной. Тот же только слегка сощурился глянув на нового спутника, но молча отвёл взгляд решая не нарушать молчание. Так они шли около двух минут, все в таком же молчании, и все с таким же пристальным взглядом мальчишки. Наконец Кокушибо остановился делая глубокий вдох , повернулся на парня. -Ну и что тебе надо от меня? Зачем ты за мной по пятам идёшь? -Сегодня солнце яркое очень, а Вы с непокрытой головой. Возьмите— Он протянул мужчине шляпу не отводя глаз, кажется взором желая проделать в генерале дыру. -Не надо мне, и без тебя справлюсь— Уже раздражённый отозвался Цугикуни. Глубокий вдох перед разговором ему не помог. -Вы же сами сказали что вам голову напекло. -Ты как долго со мной идёшь вообще?! -Почти с самого начала поля— парень показал в сторону от куда шёл генерал. Тот же чуть отступил назад, даже на секунду растерявшись. Почему это невнимательность так резко его настигла? Это наверняка все из-за жары и из-за того, что он на востоке. Тем не менее секундная растерянность снова уступила раздражению. -И ты всё это время молчал? -Вы так задумчиво шли, мне казалось, Вы обдумываете что-то важное. Я и не мешал. А сейчас Вы сами меня заметили, так почему мне бы не подать голос. — Пожал плечами парень и снова протянул мужчине сугэгасу. -Да не нужна мне помощь твоя! Иди давай домой к родителям. -Я один живу— Сухо отозвался мальчишка и уже хмуро глянул на Кокушибо, так будто сейчас собрался его за что-то отчитывать. Никакого уважения к старшим. Несмотря на это Цугикуни все таки сдался, а точнее жара его добила. Он взял в руки шляпу надевая её на себя. -А куда Вы идёте? Я могу вас проводить. -А вот этого точно не надо! Отвяжись уже от меня! -А если Вы заблудитесь? К тому же, вы явно куда-то не близко идёте. В такую жару, это сложно, а у меня вода есть— Сразу отозвался мальчишка. Генерал только обреченно выдохнул. Это явное поражение и победа этого приставучего ребёнка. -Ладно, уговорил. Я иду в Вакаидзуми -Ну тогда, с таким шагом мы через два часа точно дойдем. Меня кстати Кайгаку зовут. -Кокушибо— Только из приличия представился в ответ мужчина, хотя он был все еще не рад своему спутнику. Кайгаку явно воодушевился и даже чуть заулыбался догоняя старшего, который чуть прибавил шагу. -Кокушибо-сама! Кокушибо-сама, а зачем Вам в Вакаидзуми? И от куда Вы идете? Я в ближайших деревнях всех знаю, Вас не видел!— вопреки своему недавнему долгому молчанию, парень оказался все таки очень болтливым. -Я с юга. А в город, ну... -У Вас там кто-то из родственников?— перебил его мальчишка, и Цугикуни чуть скривился. Почти в точку попал, правда родственник жил там достаточно давно. -Можно и так сказать— со вздохом отозвался генерал. Пусть Кайгаку его и раздражал, но тратить на него нервы сейчас не хотелось. В конце концов вместе ещё два часа идти. А в такой компании ′— это губительно много. Наконец палящее солнце скрылось за листьями, и двое вступили в тень леса. Кокушибо выдохнул снимая с себя сугэгасу и чуть помахал ей создавая легкий поток воздуха, в надежде немного охладиться. -Нам надеюсь, дальше только по лесу? -По большей части, по дороге будут ещё две деревушки, но рисовых полей уже не будет. Можете не переживать— Улыбнулся мальчишка тихо хихикнув, а после повернулся обратно к дороге остановившись на развилке. Генерал встал позади него глядя на два пути, вспоминая наставления женщины из деревни. -Нам налево — сразу сообщил брюнет развернувшись в ту сторону делая первый шаг, но его сильно дернули за одежду заставляя пошатнутся чуть ли не падая. -Вообще-то в Вакаидзуми, направо— возразил Кайгаку показав рукой в другую сторону. -А я говорю налево. -А Вам почём знать? Вы не разу не ходили тут! -Да ты, я тоже уверен, не часто. И я как-то старшим верю больше, чем наглым детям— выдернув из его рук свою одежду, отозвался Кокушибо. -Ну вот и идите куда знаете!— парень вздернул подбородок и развернувшись пошел в том направлении, в каком знал он. Цугикуни проводил его скептическим взглядом и присел на траву на обочине. Выпив остатки своей воды он повернулся в сторону дороги куда ушёл Кайгаку. Генерал со вздохом поднялся , после того, как услышал с той стороны испуганный крик и направился в ту сторону, не капли не сомневаясь, что мальчишка угодил в какую-то, пусть не ужасную , передрягу, откуда выбраться сам явно не может. Мужчина пошел дальше по дороге, которая превратилась во что-то более похожую на тропинку и та, в итоге, прервалась. Впереди было достаточно большое болото, и трясина, в которой и увяз юный знакомый Цугикуни. -Кокушибо-сама! Я так рад, что Вы пришли! Пожалуйста, пожалуйста, помогите! Я честно-честно больше с Вами спорить не буду— запричитал мальчишка всë ещё принимая попытки выбраться самостоятельно. Генерал тяжело вздохнул ещё несколько раз прокручивая в голове причину того, почему он тут и только после этого шагнул чуть ближе. -Я не дотянусь. Постарайся не утопнуть, пока я палку ищу— Кокушибо отошёл чуть назад оглядевшись в поисках того, что могло бы помочь. Сломав пополам через чур длинную ветку, он снова подошёл к трясине и протянул краешек спасительного предмета в руки Кайгаку. Парень схватился за неё удобнее и генерал не приложив много усилий вытянул его на тропинку. -Ты как вообще в болото умудрился угодить? -Давай, пожалуйста, не будем это обсуждать!— спустя секунду выпалил спутник, а Цугикуни только усмехнулся поднимаясь. -Так что? Всë таки налево? -Да, простите ещё раз. И спасибо, спасибо большое, за то, что помогли!— мальчик низко поклонился, а когда снова выпрямился — ему пришлось догонять уже уходящего Кокушибо. Кайгаку чуть замедлил шаг, когда уже оказался рядом и тяжело вдохнул. -Вы быстрый. И правда! Спасибо Вам большое, Кокушибо-сама! Я у Вас в долгу! -О нет, от тебя мне точно ничего не надо — сразу отрезал старший уже представляя неоценимую помощь мальчишки, где он опять угодит в какую-то не самую приятную ситуацию. Безусловно, Цугикуни тут только затем, чтобы помогать тем самым искупив все свои не самые лучшие поступки. К тому же, помогать одному и тому же надоедливому парню, не хочется, да и вряд ли это будет считаться. Помогать одному человеку — это не то же самое, что помогать людям, именно за этим он тут и находится. -Но почему, Кокушибо-сама! Я буду Вам помогать! -Если каждая твоя помощь будет кончаться трясиной. То спасибо, не нужно. -Это было всего один раз! -Меня на самом деле больше интересует, с чего ты так уверенно указывал мне неправильный путь? Нагоняет на мысль, что ты дороги вообще не знаешь— полюбопытствовал генерал повернувшись на мальчишку. Конечно он подозревал, что тот дороги совершенно не знает, но почему ему так понадобилось идти в город ,это было действительно интересно узнать. Но тот в ответ лишь почесал затылок глупо улыбаясь, явно не спеша отвечать на вопрос старшего. Цугикуни примерно представлял себе такой своеобразный "ответ" и предпочёл просто промолчать идя дальше по лесу, решая оставить мальчишку в покое. Спустя не очень долгие несколько минут, Кайгаку все таки посчитал нужным ответить. -Ну честно говоря, меня в деревне не очень любят и я давно хотел в город уйти. Дороги не знаю, а через наше рисовое поле очень мало людей проходят, которые не живут у нас в деревне. Спросить поэтому не у кого было. -Ясно, не буду спрашивать, почему ты не зная дороги так уверенно указывал мне не в ту сторону. Мне больше интересно, а от чего по этой дороге так мало людей ходит, как ты говоришь? -Просто основная дорога до Вакаидзуми немного в другом месте. По ней идти быстрее и там куда больше людей, но отсюда до неё добраться немного проблематично — пожал плечами парень продолжая идти. Генерал задумчиво поднял глаза в небо. Возможно, от того места, где он сначала оказался, действительно было невозможно дойти до основной дороги, а возможно, старая хозяйка просто знала только этот путь, в любом случае, то, что они доберутся до города, сомневаться почему-то не приходилось. Двое действительно миновали небольшую деревню, где приостановились на краткий перерыв, заодно, набрав себе воды. Так же получив угощение от молодой госпожи, живущей в самом последнем доме и любезно принявшей путников в гости. После деревни повезло встретить очередное поле, только в этот раз вместо палящего солнца — невзгодой оказался проливной дождь. В лесу капли перестали настигать их повсюду, но генерал и его спутник вымокли до нитки. В один момент Кайгаку остановился возле одного из деревьев облокотившись на него -Я уже устал идти— чуть ли не взвыл парень. Кокушибо повернулся на него усмехнувшись, а сам прошёл чуть дальше. -Поздно сдаëшься, мы пришли— Цугикуни указал на город, что был у подножия небольшого холма, где сейчас они стояли.