Ataashi

      По деревне нас помотало знатно, и до самого позднего вечера мы даже несколько раз пересеклись с остальной группой. Алистер рыскал по Редклиффу с завидным энтузиазмом, пытаясь собрать ополчение даже из самых трусливых жителей, что, к удивлению самих жителей, ему действительно удалось. В это же время, пока Тейрин занимался организацией защиты, Эдукан смог разузнать так много о мертвецах и предшествующих им событиях, сколько вообще было возможно. Принимались и предположения, и сплетни, и самые безумные идеи, которые только могли прийти на ум деревенскому жителю средневековья. Часть из них касалась магов Крови, некромантов и демонов, и именно эти версии гном признал самыми логичными.       И, как говорится: всё-таки смеркалось.       Когда тяжёлые, тёмные тучи, казалось, касались верхушек башен замка и уже туманной пеленой плыли над Внутренними Землями, нам всей компанией удалось собраться на набережной. Еле найдя друг друга в темноте почти вымершей деревни, мы приватизировали лесистый уголок за церковью с разрешения старосты Мёрдока. Высокий, похожий на викинга мужчина с порядком заросшими длинными усами и когда-то короткой бородой, позволил нам разместить лагерь только потому, что Дюран умудрился вывести здешнего кузнеца из недельного запоя. Теперь здоровенный детина, обливаясь слезами по пропавшей дочери, яростно точил клинки ополчения без передышки. Его имя я не запомнила, но зато прочно отложилось то, что где-то в замке уже который день сидит его дочь Валена. Даже если ей каким-то чудом удастся выжить, то ненадолго. К сожалению, строение реального замка это не десяток комнат на три этажа, а огромное сооружение, грамотно спланированное при постройке так, чтобы его невозможно было захватить. Тяжёлые двери и узкие лестницы прилагались в подарок к лабиринтам коридоров, сотне подсобок и неизвестному количеству мертвецов на один квадратный метр.       Просто представив, сколько придётся пройти неизведанных помещений, кишащих скелетами, зомби и живыми доспехами, я с раздражением отвела глаза от башни и кинула в костёр огненный шарик. Поленья вспыхнули, и стоянка наконец-то ожила тёплым освещением пламени, заплясавшим бликами в вёдрах с водой.       Постройки яруса с основными зданиями, такими как церковь, таверна, лавка лекаря и кузнеца, находились на возвышенности над основной дорогой, и отсюда представлялась возможность наблюдать за деревней, чем мы и воспользовались. Баррикады к замку просматривались отсюда просто идеально. Далековато для магов, конечно, но если посадить сюда лучников, позиция обеспечит прикрытие самому первому от деревни заслону. Как я прекрасно помнила, часть мертвецов каким-то образом появилась на площади, хотя по логике никто мимо защитников на развилке прорваться не мог, — что можно списать на магию демона, а её пути неисповедимы — но прикрытие тылов тоже входило в тактику. Алистер это предусмотрел, сразу представляя худший исход. Он взял командование здешними рыцарями и храмовниками, набросав с помощью Стэна надёжный, как швейцарские часы, план обороны, и работа в кузнице с помощью добровольцев до сих пор кипела. Горнило пылало в стороне от остальных построек, будто портал в Преисподнюю, а лязг металла монотонно звенел ударами над притихшим поселением.       Чем темнее становилось, тем больше слышались беспокойные голоса из домов и стук молотков. Жители заколачивали двери изнутри, обставляли дома баррикадами, наспех сколоченными из неровно обтёсанных брёвен елей, что росли здесь особенно густо, и Редклифф, как могло показаться, совсем вымер.       Лелиана ушла в разведку к замку, чтобы заранее предупредить деревню, если что-то появится, поэтому быть застигнутыми врасплох нам не грозило. Так я расслабилась, вхолостую прогоняя огоньки по мёрзнувшим пальцам, и вспомнила о кое-чём важном. Не для меня.       — Ночью отдохнуть не удастся, — от вида почти пропавшей в темноте деревни я повернулась к Нерии, которая беспокойно ёрзала на бревне у костра, — а это плюс восемь часов боя. Поспи немного, мы тебя разбудим.       — В прошлый раз я быстро выдохлась, да? — зевнула Сурана, виновато улыбнувшись. — Мне действительно стоит упражняться побольше. В башне Круга только бесконечные лестницы держали нас в тонусе. А как громко по ним спускались храмовники!       Её поплывший взгляд уткнулся в языки пламени, и свет огня сделал лицо Нерии ещё более неземным. Сапфировые глаза потемнели в сумраке вечера и поблёскивали огненными всполохами. Всё-таки эльфийские черты в сочетании с большими глазами и хрупким телосложением создавали впечатление по-настоящему волшебного существа. Фэнтези не было бы таковым, если бы все расы походили на людей с длинными ушами или рогами. Вся изюминка крылась в мелочах.       — Физическая подготовка это дело наживное.       Невольно подслушавший наш разговор Алистер бодро вынырнул на свет стоянки, держа в левой руке странного вида меч. Слишком длинный для его роста, но заметно маленький даже для двуручника. Рукоять вообще чересчур широкая для человеческой ладони. Я бы могла подумать, что он стащил Асалу, но Стэн, угрюмо глядя на замок с пенька чуть в стороне от лагеря, своё оружие не терял. Вон, висит у него в ремнях за спиной.       — К слову о подготовке, — Тейрин протянул неизвестный меч мне, держа его кончиком лезвия к земле. — Кузнец просил передать благодарность тебе и Дюрану, — Алистер вдруг хохотнул чему-то, что вспомнил на середине фразы. — Оуэн тут на собрании обмолвился, что когда увидел рогатую ба… женщину, решил, что уже допился до белой горячки. Так что это подношение его кошмарному видению! И не то чтобы твой меч был чем-то хуже, ты не думай, но сдаётся мне, что в руках кунари лучше смотрится нечто такое.       Замерев на месте, я одним только взглядом несколько секунд изучала неожиданный подарок от местного населения. Самый простой меч. Без вычурностей, только практическое удобство, доступное пострадавшей деревне, но размеры подогнаны под кунари почти идеально. Это при том, что кузнец меня видел один раз в жизни и не в самом трезвом виде. А мужик-то хорош в своём деле!       Приняв оружие, я на пробу несколько раз им махнула, привыкая к балансу, а затем крутанулась на месте и сделала росчерк перед собой. Костёр дрогнул от потока воздуха. Меч в руке не сбивал равновесия, а его тяжесть приятно грела ладонь. С этим железным другом я чувствовала себя гораздо увереннее даже с минимальными навыками владения. Человеческий я совсем не ощущала, поэтому прилагала слишком много сил, не рассчитывая как следует удары.       — Если выживем, передам кузнецу благодарность, — с этими словами я сняла с пояса старый меч.       К нему тут же потянулся Алистер, почти вырывая оружие из моих рук, и на подобное рвение я приподняла бровь.       — Это я возьму себе, если не возражаешь, а ты, конечно, возражать не будешь, — парень суетливо перехватил рукоять, глядя на меня невинными глазами. Где-то на заднем плане гавкнул Драго, от чего ассоциация с щенком у меня только закрепилась. — И я как раз собирался сбегать в кузницу, так что передам Оуэну твои слова.       — Зачем тебе второй меч? — прямо спросила я, не сводя пристального взгляда с вдруг вспотевшего парня.       Глаза Тейрина беспокойно забегали по округе.       — Ну-у…       — Нечем ему за ремонт щита заплатить, потому сдать твой меч на переплавку решил, — подкралась к нам из темноты Морриган, появляясь за спиной бывшего храмовника.       Алистер взвизгнул, как школьница, увидевшая паука в ванной.       — Сраный дождь! — рыкнул Дюран, размозжив молотом черепушку мертвеца. Кажется, в прошлом это был один из стражников Редклиффа, но сейчас это совершенно не важно. — Сраные мертвецы! Сраный!.. — Далее последовала сложная лингвистическая конструкция, из которой я не узнала ни единого слова, потому как гномий словарь в принципе не славился изобилием перевода.       Сражаться почти в нулевой видимости против сотен мертвецов, бо́льшая часть которых являлась лежалыми скелетами, вооружёнными ржавыми мечами, это сложно, но возможно. Вместе с ледяными заклинаниями, которые норовили по каплям дождя перескочить на рыцарей и храмовников, приходилось поддерживать над головами ополченцев светляки. Помогало слабо, но равномерное распределение света хоть как-то помогало понять, где и что происходит. Стена ливня настолько разошлась, что сухого места на нас не нашлось бы нигде. С рогов по лицу текли ручьи, а косу и вовсе пришлось запихать за ворот липшей к коже рубахи, потому что мокрые волосы то и дело приставали к одежде. В таком состоянии мокрой губки холодно в осеннюю ночь не было, но это во мне говорила кровь кунари. За людей и немногочисленных эльфов я не ручалась и даже им сочувствовала.       Стэну дождь ни капли не мешал, тогда как Алистер фыркал и тряс головой, будто пёс. Ему вторил Драго, переламывая кости мертвецов мощной пастью, и я невольно вспомнила фразу «животное похоже на своего хозяина». Ну, или хозяин на животное. Импринтинг это вещь такая, да.       В очередной раз смахнув влагу со слипшихся ресниц, я вовремя обратила внимание на пущенную с площади сигнальную стрелу. Та горела недолго, очень быстро намокнув, однако несколько рыцарей её заметили, и часть ополченцев согласно плану двинулась вниз. Вместе с ними нужно отправиться и мне, передав Морриган обязанность освещать местность. Напоследок я изрядно вдарила кулаками из Тени, создав проплешину в непрекращающемся потоке зомби, и бегом, скользя по грязи и гладким камням тропинки, поспешила сменить позицию. Внизу дежурила Нерия, поддерживая храмовников, и со своей задачей оберегать деревню они в непривычной расстановке с доверием магу справлялись на отлично.       На площади, правда, дела обстояли не в пример веселее, но лучше уж сражаться с медленными мертвецами, чем с организованной армией Тьмы. Эти хотя бы не капали скверной, и только укусы и царапины несли в себе стандартную угрозу подхватить самое обычное заражение крови из-за грязи и гнилой плоти.       А ещё мертвецы лезли из-под земли, пользуясь разницей высот ландшафта в Редклиффе и обилием бесхозных захоронений во Внутренних Землях. Вот и вся разгадка.       — Шайра! — едва меня заметив, Нерия бросилась ко мне и на последних метрах поскользнулась на грязи, падая прямо мне в руки. Кожа эльфийки оказалась ужасно холодной, и её всю трясло. — Подержи барьеры, умоляю, я сейчас на месте упаду, — почти плакала она, пытаясь встать на слабые ноги.       Кивнув, я без лишних слов вздёрнула эльфийку прямо, позволяя ей прижаться ближе и отогреться, и таким образом мы дошли обратно до баррикад. Откуда-то прилетела стрела скелета-лучника, но заново поставленные уже мной барьеры защитили от внезапной атаки из-за пелены дождя. Кто-то из храмовников обернулся, завидев подкрепление, и на площади началось оживление.       План перестроиться вступил в силу сразу, как только Нерия зажгла светляки. Она держалась рядом, почти влипнув мне в бок, и то и дело хваталась за талию, когда ноги её подводили. Да, женщина я горячая. Во всех смыслах слова.       К середине ночи дождь стих, а к самому утру, когда Коннор, очевидно, проснулся, и демон забился в дальние уголки его сознания, мертвецы попа́дали на землю, будто марионетки с обрезанными нитями. Солнце не спешило пробиваться через серые облака, и холод после активного боя напомнил о себе заледеневшими кончиками пальцев и заострённых ушей. Других симптомов у меня не было, а вот Нерия начала шмыгать носиком, едва напряжение боя спало.       Пережив ещё одну изматывающую ночь, Редклифф погрузился в тишину утра. Ополченцы, не проронив ни единого слова, возвращались в дома, где-то гавкал Драго, и его лай являлся единственным, что рассеивало тишину. Совсем неподалёку булькало волнами озеро Каленхад, а с набережной тянуло запахом выброшенных на берег водорослей.       Занятие нашли себе все, и работа не прекращалась даже после обороны. Рыцари подсчитывали погибших, стаскивая тела к церкви — всего трое, но и это много — и сжигая скелетов и зомби, предварительно разрубив тела на части. Чтобы демоны не могли использовать вместилище, ныне для них бесполезное как средство передвижения. Храмовники же спешили залатать истончившуюся Завесу на местах сражений. Чтобы нас ненароком не шарахнуло очищением, я увела Нерию к нашему лагерю. Правда, Сурана почти сразу заснула, стоило нам отойти на пару шагов, осознав, видимо, что теперь она в безопасности. Я только и успела заметить, как тело рядом вдруг обмякло, и еле успела поймать бледную девчушку. Пришлось взять эльфийку на руки и, как ребёнка, нести её в кровать. В смысле, в спальный мешок.       Мне бы и самой отдохнуть следовало, а ещё лучше — намешать припарку да погорячее и погреться у костра, что под тентом так и горел, сжирая толстые еловые поленья. К нашему приходу угли всё ещё ярко полыхали, не осыпавшись, и я сгрузила Нерию в её спальник, укутав эльфийку по самые её острые уши. Когда я закончила готовить себе горькую, вонючую, но желанно горячую припарку, в лагерь прибежал, прихрамывая Дюран.       — Ты этого не видела, — буркнул гном и, покопавшись у себя в сумке, сделал щедрый глоток из фляги.       Нос уловил нотки хмеля, и я не могла винить гнома за это. Сама бы выпила, да кунари свалит с ног только их своеобразное пойло.       — «Это», — голосом показала я кавычки, — не видела. А вот ногу твою надо вылечить, так что иди сюда.       — Не надо, — огрызнулся Эдукан, набычившись.       Он был всё ещё мокрый, и доспехи скрипели при каждом его шаге, а с бороды текли ручьи. Глаза под густыми бровями мрачно меня изучали, но решительный вид уставшего, как загнанная кобыла, Дюрана меня не впечатлил. Я в упор на огра налюбовалась — чего мне какие-то злые гномы?       — Надо и это был не вопрос.       — Вот как ты это делаешь? — без боя сдался гном, вздохнув, и проковылял ко мне, плюхнувшись на бревно рядом. — С твоей твёрдостью даже Алистеру спорить не хоче… Ауч!       — Не двигайся, у тебя доспех деформирован, — пихнула я Эдукана в плечо и царапнула когтями по железу на его голени.       Видимо мечом прилетело, а броня у него и так неважная была ещё с первых дней в Остагаре. Пришлось снимать ремень, насквозь промокший, а потому нехотя поддававшийся, и вручить пластину Дюрану. Гном автоматически принял щиток, а затем, склонившись, глянул, что я там у него делаю.       И тут же получил щелбаном по носу.       — Уй, железная женщина, — бурчал он, морщась, когда я отдирала его штанину от разодранной бронёй кожи. Затем сказал несколько слов на гномьем, да так и замолк.       — Сознание от боли потерял? — поддела я его, раз подняв глаза к его лицу.       Эдукан вспыхнул, в миг покраснев, но затем так же быстро остыл и даже засмеялся. А ещё прихрюкнул, потому что его горбатый нос не щадил гнома при любом удобном случае.       — Благодарствую, миледи, — отвесил он нелепый поклон из-за положения сидя. — И, это, извини, что наворчал на тебя, после горячки боя ещё не отошёл. Сраные же мертвецы, вот какому, — вставил он непонятное слово, — вообще в голову пришло устроить такую хренотень прямо во время Мора?! Демоны, чтоб их, вот, чую! Угх, извини, опять же.       — Я, по-твоему, обиделась?       Сев рядом, я вытянула ноги к костру и небрежно стянула сапоги, пачкая подошвой задники. Да наплевать, почищу. Ступни и пальцы приятно обожгло теплом, и я наконец-то ощутила хоть что-то, кроме мерзкой влажности отсыревшей обуви.       — А тебя вообще возможно обидеть? Но всё равно надо было…       — Я знаю, дворцовый этикет так просто не забудешь.       На долгое-долгое мгновение между нами воцарилась тишина. Из деревни послышались голоса осмелевших выйти из убежищ людей, и где-то около кузнецы радостно лаял Драго. Когда Эдукан повернулся ко мне всем телом, я заметила его забавно приподнятые брови, которые после высыхания распушились и теперь ещё больше лежали в беспорядке.       — Откуда, Камень тебя пощади, ты?.. Ай, нахер, — сплюнул гном в костёр, от чего угли возмущённо на него пшикнули. — Просто нахер. Есть вещи, которые лучше не спрашивать, и твоя странность это одна из них.       — Ты считаешь меня странной? — весело прищурилась я, дёрнув уголком губ в намёке на улыбку.       — Да, демоны тебя задери!       Гном расхохотался, а затем вдруг заохал, схватившись за живот и матерясь, судя по гномьему языку. При более детальном осмотре у него обнаружилась ещё одна вмятина на кирасе и огромная гематома под ней, на что гном только больше развеселился, чем только мешал мне.       К фляге с элем он больше не притрагивался, а остатки вовсе вылил в костёр, который отнюдь не радостно принял столь сомнительное топливо для его дров, шипя и плюясь искрами.