Ataashi

      — Навеивает воспоминания, — глядя в туман над волнующейся гладью воды, Нерия поёжилась на скамье и запахнула куртку плотнее. В центре озера темнел небольшой силуэт башни Круга, и крик чаек, доносящийся с её шпиля, создавал обманчивую атмосферу морского путешествия, но никак не крупного озера посреди Мора. — Не самые приятные, — бурча в высокий воротник, закончила Нерия совсем недовольно и принялась сверлить взглядом шлем одного из храмовников.       Воин церкви упорно делал вид, что никакой чародейки на противоположной стороне брига нет. Сжав кулаки в латных перчатках на коленях, он смотрел строго вперёд, выпрямив спину. Его коллеги тоже заметно нервничали, переговариваясь в полголоса о недавнем происшествии с демоном Желания, однако настроение на первом корабле из трёх бригов витало нейтральное. В Круге обитали свои храмовники, и в обществе братьев по Церкви редклиффские воины будут чувствовать себя хоть немного комфортнее. Рыцари Эамона являлись не самой лучшей компанией для охотников на ведьм. Сэр Перт успел настрадаться настолько, что отказался следовать за нами и остался в Редклиффе, спихнув командование сдвоенного отряда на Алистера.       Право Призыва — древние бумажки Серых Стражей, которые Алистер бережно хранил в кожаной папке, — сработало в нашу пользу, поэтому церковники, скрипя зубами, обязаны были подчиниться, смешавшись с выделенными нам рыцарями. Ожидаемых конфликтов, правда, не затевали. Одного присутствия кунари хватало, чтобы гонения на наших чародеек затихали, не успев разгореться. Была бы я человеком, храмовники бы ещё призадумались, поднимать ли бунт, но они всё-таки имели головы на плечах и понимали, что двухметровая баба с мечом на поясе опасна даже без магии. Дисциплина в какой-то мере, но теперь присутствовала. Не буду же я им рассказывать, что мечом умела обращаться постольку-поскольку? Эффект запугивания пока работал, так и ладно с ними, пускай по стеночке ходят. Всегда рядом имелся Стэн, который — в худшем случае — с удовольствием продемонстрирует храмовникам владение мечом, так сказать, на их личном опыте.       — Наверное не стоило брать тебя с нами, — стоящий у ближнего борта Алистер выдохнул облако пара, оторвавшись от возни с сонным от качки Драго, затем обошёл скамью и сел рядом с эльфийкой. Задумчиво потеребив мех на новых перчатках, Алистер неуверенно скосил взгляд на эльфийку. Утренняя дымка сглаживала черты его лица, и Тейрин казался совсем мальчишкой, особенно когда сбрил месячную щетину, пока отдыхал в замке со всеми удобствами. — Я понимаю, что возвращение в Круг, пускай и под протекцией Серых Стражей, это довольно неприятное повторение опыта, так что ты можешь остаться на пристани и не заходить с нами внутрь.       — Нет уж, — Нерия вскинула голову, глядя на командира сияющими сапфирами, и сжала кулачки, от чего вид её стал решительным и даже капельку угрожающим. — Я хочу посмотреть Первому Чародею Ирвингу в глаза и высказать всё, что накопилось за долгие годы жизни в его тюрьме!       — Просто пообещай мне никого не убивать и хранилища не грабить, и я буду спокоен, — невпопад пошутил Алистер, криво усмехнувшись.       — Приму к сведенью, но ничего не обещаю, — Сурана свела брови.       Завившиеся из-за влажности тёмные волосы обрамляли бледное личико мрачно-решительной Нерии густыми кудрями, и в палитре молочно-серого пейзажа озера Каленхад она казалась русалкой, случайно попавшей на корабль. И, как и полагалось, кто-нибудь да должен был пасть под обворожительностью морского создания. В стороне, у наших личных ящиков с провизией и снаряжением, следила за каждым движением девушки Лелиана. Бард неотрывно наблюдала за Сураной, скользя полуприкрытым взглядом по тоненькой фигурке на скамье, и взгляд этот можно с чистой совестью назвать полным очарования эльфийской девушкой. Зрачки расширены, губы чуть приоткрыты — Соловей полностью сосредоточила своё внимание на Нерии, не замечая никого и ничего вокруг.       Пришлось деликатно отвернуться и продолжать делать вид, что я до сих пор ничего не заметила, потому как любовные дела девочек меня никак не касались. Не сказала бы, что я сама имела настолько широкие взгляды, но в чужие отношения не лезла, потому как сердцу не прикажешь, хоть лоб разбей в покаянии. Удивительно, что во время Пятого Мора и политических интриг вообще могло родиться столь светлое чувство, учитывая, что и Нерию, и Лелиану жизнь потрепала настолько, что с доверием у обеих проблемы. Полагаю, именно поэтому они только оказывали столь незначительные знаки привязанности, не переступая границ дальше объятий. Или я чего-то не знала.       Потому я убедилась, что всё хорошо с немного зелёным Дюраном и осмотрела того на предмет ухудшения состояния. Гном сидел у другого борта в обнимку с ведром, зажмурив глаза и откинувшись спиной на лежащего сбоку Драго. Бедняга. Мало того, что изгнали на поверхность под открытое небо, что уже являлось сильным стрессом для коренного подземника, так ещё и укачало на воде. С сильной тошнотой Дюрану помогла одна из настоек от морщившей носик Морриган, но Эдукан, более не терзая желудок, всё равно даже подняться не мог — настолько его штормило, а взгляд плыл.       Нам со Стэном морская болезнь оказалась не страшна, как и спокойному, в какой-то мере умиротворённому Зеврану. Подперев голову ладонями, ассасин навалился на бортик неподалёку от меня и с любопытством наблюдал за неведомой тварью в воде. Маги выливали в озеро всякие зелья, в том числе и неудачные, поэтому местные рыбы наверняка мутировали во что-нибудь интересное. Сейчас, например, вслед за волнами от брига скользил склизкий мутно-зелёный гребень какого-то угря, частенько уходя под воду полностью, от чего под поверхностью виднелась одна только длинная, гибкая тень.       — Похож на одну из глубоководных тварей, что водятся в заливе Риалто, — протянул Зевран, легко заметив, что я наблюдаю за ним краем глаза.       Не то чтобы я скрывалась, но его бдительность, конечно, впечатляла. Едва ли не на уровне интуиции убийца мог определить, смотрит ли на него кто-нибудь даже случайно. Подобное я замечала у Алистера, но бывший храмовник больше реагировал на угрозу, чем на простое разглядывание. Что это по сути? Чутьё? Навык? И говори потом, что у обычных людей магии совсем нет. Ага, верю.       — Правда, слишком уродливый, — с хмыком эльф выпрямился и, подперев голову теперь только одной рукой, повернулся ко мне полностью, с интересом осмотрев мех друффало на моих плечах.       Одежду я сменила сразу, стоило портнихе из деревни посетить замок, и теперь радовалась не только белью по размеру. Плотный корсетный жилет надёжно защищал бока от клинка вшитыми пластинами. Под ним грела тело водолазка на самодельных завязках (из-за рогов многую одежду через голову без распоротого ворота теперь не надену, да), а высокие добротные сапоги прикрывали кожаные штаны до самого колена. Новый стиль до того сильно поменял весь мой образ, что на кунари я совсем перестала походить, от чего, к счастью, на меня стали меньше глазеть.       Отведя взгляд от угря, который полностью скрылся в мутной воде, я прямо посмотрела на Зеврана. Всё ещё в своих чёрных одеждах и закутанный с кончиков пальцев до самого горла лукаво щурящийся Араннай казался Бездной посреди пелены утреннего тумана. Цепкий взгляд светло-карих глаз не нёс в себе угрозы, будто эльф действительно чувствовал себя вполне комфортно в окружении не слишком-то дружелюбно настроенных к нему людей, которые только и ждали, когда он совершит малейшую ошибку.       — Тоже считаешь, что я несу угрозу, не так ли? — с улыбкой пожал он плечами, очевидно, не ожидая хоть слова от меня, но его взгляд всё ещё отражал беспечность.       Могли ли ассасины настолько хорошо контролировать своё тело, что скрывали угрозу даже в микро-движениях и дыхании? Ответа я не знала, поэтому сверху вниз взирала на хрупкого с виду эльфа, не имея даже капли желания с ним заговорить. Отношение Зеврана к компании находилось на отметке нейтралитета, и одно неправильное движение легко обратит его во враждебность, поэтому проще было пока следить за ним и его взаимодействием с компанией.       Лелиана, к сожалению, сейчас интересовалась делами, далёкими от слежки за эльфом.       — Ах, ну да, — продолжал трепать языком Араннай, активно жестикулируя свободной рукой в лучшей манере итальянцев, что с испанским акцентом эльфа смотрелось весьма экзотично. — Чего я ждал от немногословных кунари? Все вы одинаковые и такие скучные, а ведь могли бы быть пылкими, м? — он одарил меня непонятной ухмылкой и вернулся к наблюдению за горизонтом, очевидно, закончив разговор.       Сам придумал — сам обиделся?       Откровенно развеселившись с попытки ассасина втереться в доверие, я с приподнятым настроением продолжила обозревать происходящее на бригах.       На втором, следующим позади и правее, расположился Стэн, от чего рыцари пребывали в восторге, и, судя по оживлению и смеху, который скрадывал туман, на борту вёлся увлекательный разговор. Привыкнув к балагану в отряде, кунари смог общаться без своей привычки отмалчиваться при любом удобном случае, и я, честно признаться, рада, что он кое-как, но социализировался среди людей, с которыми был вынужден сотрудничать.       На третьем бриге везли основную часть припасов, поэтому ничего интересного там не происходило. Изредка в форме во́рона туда летала Морриган, на ходу смешивая какие-то травы на носу судна, поэтому скучать «матросам» не приходилось. Вояк ведьма-оборотень нервировала, держа в тонусе и не давая заснуть за несколько часов пути по воде.       Короткое плавание в странной компании мне даже понравилось, но я не была уверена, что могла бы захотеть повторить его в ближайшее время, кроме как для возвращения в Редклифф. От волн тянуло холодом и запахом водорослей. Ледяные брызги неприятно оседали на коже острой пылью, добавляя к тяжёлой влажности тумана ещё и зуд. Слишком холодно для круизов.       Очень скоро я присела на корточки у борта, уютно спрятав нос в меховом воротнике, и принялась заполнять странички блокнота эскизами бригов и парящих над Цитаделью Кинлох чаек.       Насколько я помнила, Кинлох Холд был построен авварами при помощи гномов. Империя Тевинтер отметилась и здесь, расправившись с обитателями дозорной башни. Арочные каменные пролёты, когда-то давным-давно служащие в качестве единственной дороги от берега, теперь представляли из себя разрушенные остовы, повреждённые временем и войнами. Цитадель имела очень необычную форму: шесть мелких башен по периметру и одна огромная с самым лучшим обзором окрестностей наверху. Рисовать подобное творение гномов — самых надёжных строителей Тедаса — для архитектора было одним удовольствием, и арки основного здания получались легко и просто широкими, почти свободными движениями руки.       А вот толпы демонов, думалось мне, ещё удастся добавить на следующие страницы после зачистки Круга.       Если мы, конечно, выживем.       — Какого хрена?! — от души выругался Алистер, едва первый бриг подплыл к пристани хотя бы на несколько метров.       Следом за его комментарием последовали не менее ошарашенные и яростные крики отряда храмовников с кормы. До нас донеслись бесполезные уже по сути волны очищения, ровно никак не влияющие на окружение, а наши чародейки неуютно ёжились, вздрагивая время от времени и нервно осматриваясь. Даже рыцарей проняло, стоило ледяному ветру агрессивно ударить борт корабля о каменную пристань. В воздухе пахло озоном, мёртвой и горелой плотью. Мелкие частички, могильно-зелёные, изредка просачивались из стен башни, истаивая через пару секунд, будто мимолётные галлюцинации.       Завеса в Круге представляла из себя не более, чем лоскуты энергии.       Как отсюда ещё не повалили сотни и сотни демонов, я не знала, лишь предполагала, что Старший Чародей Ульдред, он же одержимый Гордыней, пока не планировал покидать безопасное от Пятого Мора убежище посреди неприступного озера. Гордыня — самый опасный, самый умный и самый хитрый из демонов, которые только могли встречаться в Тени. Подобным ему ровня один только Кошмар, основа силы для которого это бесконечный страх Мора, существующий ещё со времён осквернения Золотого города. На трупах жертв Скверны демоны будут пировать ещё долго, и Гордыня вероятно выжидал, когда Тедас ослабнет достаточно, чтобы можно было ударить по нему второй раз.       Ну, будь я демоном, так бы и поступила.       Хмыкнув, глубоко вдохнула отдающий ментолом воздух, чувствуя, как по жилам струится магия. Вот уж кто, а я от отсутствия Завесы не страдала, не обращая внимания ни на пальчики Нерии, нервно сжатые вокруг древка посоха и побелевшие от напряжения, ни на ругань храмовников и их попытки хоть как-то себя обезопасить. Даже наоборот.       Я наслаждалась.       Сырая, дикая магия, тысячелетиями запертая по другую сторону мира, кружила голову. Одна только мысль, насколько мощные заклинания, подвластные одной лишь силе воли, могли родиться в этом бурном потоке, будоражила воображение. А если Завесы не будет вовсе? Какие чудеса существовали до падения Арлатана? По одному только Перекрёстку элувианов можно представить могущество, доступное магам в те времена!..       — Зараза!       Голос Алистера, показавшийся громом посреди ясного дня, рывком вернул меня с небес на землю. Самообладание я не потеряла, расфокусировано уставившись в стену башни, однако настолько сильно замечталась, отдавшись во власть ощущений и пытаясь хотя бы представить возможности мира без Завесы, что заполучила ещё один подозрительный взгляд от Стэна. «Только дай мне лишний повод посчитать тебя неуправляемой, и я снесу тебе голову, дурной ты сэрабаз,» — будто напоминал он каждый раз.       — Я уже надеялся, что хотя бы здесь не придётся крутиться ужом, как тут же произошла ещё одна!.. Одна!.. — совсем потерялся в словах Алистер, экспрессивно взмахнув руками.       — Жопа, — помог другу Дюран, выдохнув через приступ тошноты, на что Алистер автоматически кивнул, первым сойдя на берег.       И тут же неуютно передёрнул плечами, схватившись за меч на голом инстинкте. Волосы на затылке у него топорщились дыбом, а перчатка скрипнула на рукояти оружия. Бывший храмовник однозначно не был бывшим — Алистер мог и умел в худшем случае противостоять магии, что, честно сказать, очень радовало.       — Что здесь произошло? — уже было готовая рвать и метать Нерия в миг растеряла всю ту решительность, с которой так долго собиралась на бриге.       Глядя на стены её бывшей «тюрьмы» с выражением крайней озадаченности на побледневшем лице, она ступила на пристань с крайней осторожностью, будто камень под ногой готов был сожрать её в ту же секунду. Посох не покидал её руки, а устойчивая поза позволяла в любое мгновение сорваться в бой.       — Ничего хорошего, очевидно, — Морриган тоже держала оружие наготове, пристально осматривая Цитадель. По мере продвижения взгляда, голова ведьмы задиралась всё выше, пока её внимание не остановилось на самом верху центральной башни. — Завеса здесь тонка настолько, что колдуй — не колдуй, никогда не угадаешь, когда разрыв грянет.       — Разрыв? — в пару команд построив присмиревших храмовников, Алистер подошёл к Морриган и тоже задрал голову, глядя на разбитые стёкла. — А можно без этого, пожалуйста? Судя по Завесе, у нас тут намечается крупная заварушка, а ещё демонов я не выдержу, если одно только Желание в Редклиффе столько бед натворило! Чего нам ожидать здесь? — Алистер вздохнул и твёрдым шагом направился к закрытым воротам цитадели.       Следом привычно следовал ещё немного зелёный Дюран и настороженный Стэн. За ними шаг в шаг шла женская часть нашего отряда, которую прикрывали Лелиана и Зевран, разделяя нас с кучкой храмовников и рыцарей. К слову, Араннай наконец-то стёр с оливкового лица беспечную ухмылку — он пристально наблюдал за каждой тенью в тёмных провалах разбитых окон башни, пока процессия поднималась от каменной пристани прямо у воды до основной дороги. Движения ассасина стали осторожные, медленные и практически беззвучные. Если бы позади не находилась Лелиана, которая в любом случае дала бы знать, что эльф сбежал, можно было действительно подумать, что никакого Зеврана рядом с ней нет.       — Идите ко мне! — рёв неведомой твари вдруг донёсся до меня словно с высоты, однако на это никто из воинов не отреагировал. Лишь чародейки поёжились, неуютно переглядываясь. — Больше сосудов! Больше силы! Примите мой дар! Разве не сладка свобода, когда получить её настолько просто?..       Низкий рокот, звучащий эхом сам от себя, волной прокатился по всей башне, осев на коже мурашками. Пальцы инстинктивно вспыхнули было заклинанием барьера, когда мозг уже искал потенциального врага, и только усилием воли и глубоким, медленным вздохом удалось подавить иррациональную вспышку адреналина. Надо полагать, как и в Редклиффе, демона слышала только я. Уже сейчас голос Гордыни звучал громко и настойчиво, что не шло ни в какое сравнение с шёпотом Желания. А что будет, когда он увидит меня? Даже предсказать невозможно, потому как Желание вовсе испугалось, очевидно приняв появление потусторонней души как нечто, несущее ничего хорошего. С демоном высшего ранга будет… интереснее.       Надеюсь, храмовники не зарубят меня за компанию с Ульдредом чисто ради профилактики.