Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

      "Не вертись! — приказала себе Мишель. — Что о тебе скажут?" На несколько секунд девочке и правда удалось успокоиться. Она гордо выпрямила спину и принялась смотреть строго вперёд. Однако уже в следующую секунду снова закрутила головой, глазея по сторонам. Какая разница, что о ней скажут? Она ещё никогда не уезжала так далеко от дома, никогда не видела эти вересковые пустоши, никогда не чувствовала такого воодушевления.       В реальность происходящего верилось с трудом. Всего пару часов назад Мишель сидела в приюте и не могла дождаться, когда большие круглые часы с треснувшим циферблатом пробьют десять. И вот, спустя каких-то пару часов, она вместе с ещё девятью счастливчиками едет в Башню. Ещё вчера сама мысль об этом вызывала нервную дрожь по всему телу, а теперь мечта претворилась в жизнь.       Серая крепость или Серая Башня, так это сооружение называли в Каннингеме, её родном городе, возвели в стародавние времена, ещё до войны с магами и армией Смерти. У Мишель эта громадина из серого камня вызывала восторг и ужас. Подумать только, когда-то в ней вершились судьбы целых королевств! Об этом говорилось во всех легендах. Даже уличные песни Каннингема наперебой восхваляли мужество гарнизона Серой Башни. Взрослые, конечно, сводили всё к выгодному расположению крепости, она находилась на границе с Пустошью. В былые времена Башня играла важную роль в обороне Дрейка. В разные столетия в ней жили великие воины и воительницы, чьи имена и подвиги помнили до сих пор. Мишель всегда казалось, что именно они, а не удачное положение, превратили серые глыбы в великую крепость.       Впрочем, больших войн давно не велось, и теперь крепость служила местом тренировок юных драконов. Каждый ребёнок в Каннингеме мечтал там учиться. Но везло немногим. Ежегодно лишь десять человек получали такую возможность. Счастливчиков определяли в первый день месяца Волка, который называли Желумом. На площади по этому случаю выстраивали большой помост, задник которого украшали двумя флагами. Первый — изумрудно-зелёный с серой крепостью, над которой парит дракон того же цвета, второй — бело-чёрный, с двумя зеркально летящими драконами. Первый герб принадлежал Каннингему, городу, расположившемуся у подножия Серой крепости, а второй — Дрейку, могучему королевству драконов.       Перед помостом всегда собиралась пёстрая толпа. Первые ряды занимали двенадцатилетки из приютов. Именно они становились героями дня. Каждый из них мечтал, что губернатор назовёт его имя. С тех пор как Мишель помнила себя, она тоже мечтала об этом. Стать драконом… Стать солдатом Дрейка. Разве есть у сироты другие шансы прославиться? Стать великим героем, о котором сложат песни и предания? Большую часть жизни Мишель наблюдала за этим издалека. Она жадно следила за каждым действием, за реакциями счастливчиков, как они радуются, прощаются с друзьями, как медленно понимают, что теперь их судьба изменилась. После Желумов Мишель ещё очень долго вспоминала имена тех, кого выбрали. Как же ей хотелось оказаться рядом с ними! И вот наконец ей исполнилось двенадцать. Наконец настал год, когда могли выбрать её. Мишель не спала почти всю ночь, встала с первыми колоколами и очень долго сидела в столовой и ждала, когда ей разрешат пойти. Оказавшись на площади девочка без малейшего сомнения растолкала толпу и заняла место в первом ряду, ей казалось, что так боги точно будут на её стороне. Длилось всё долго, с каждой секундой Мишель становилась всё страшнее. А что, если не повезёт? А что, если у богини судьбы Фриды на её счёт другие планы? Ричард Риан, губернатор Каннингема, неторопливо опускал руку в большую урну и вытаскивал оттуда металлический жетон с именем. Затем мужчина громко зачитывал его и на несколько минут над площадью воцарялась тишина, во время которой к помосту пробирались счастливчики. Мишель назвали седьмой. К этому моменту она уже в целом почти смирилась со своим несчастьем и даже подумала, что, в конце концов, после шестнадцати в армию берут всех. Но тут губернатор объявил: "Мишель Браво", и девочка без лишних сомнений рванула к нему.       Имена остальных Мишель уже практически не слушала, впрочем, как и напутственную речь. Она из года в год оставалась практически неизменной и напоминала одновременно тост и панихиду. — Сегодня, — говорил Риан, — В этот самый день вы покидаете наш город. Вскоре ваша жизнь изменится. Вы узнаете много нового и интересного, станете драконами и величайшими героями Дрейка. Но всё же помните, откуда вы. Ваш старый город должен остаться в ваших сердцах на веки вечные. А теперь идите вперёд, а мы будем в вас верить!       Уж кому-кому, а Мишель напоминать об этом не требовалась. Нянечки и воспитатели в приюте рассказывали легенды о драконах всех времён. О том, как бесстрашно они сражались, о том, как их глаза горели огнём, и, разумеется, о том, как из их пламени родился тот мир, который все они сейчас знают. Большинство из этих героев происходило из Каннингема. И Браво считала, что это первая, но не последняя схожесть между ней и ними. Мишель всегда хотела присоединиться к числу прославленных воинов. Она представляла, как парит высоко в небе и уничтожает проклятых магов, а иногда и некромантов.       Вместе с друзьями Браво часто пробиралась на окраину города (дальше им уходить запрещали) и любовалась величественной Серой Башней. Сидя на вересковых холмах, дети предавались мечтам о том, как однажды губернатор назовёт их имена, и они все вместе окажутся в мире драконов. Теперь же Мишель Браво навсегда покидала свой приют, своих друзей, которым не повезло, и весь Каннингем, и ехала прямиком в крепость, где её ждала мечта.       По дороге Мишель без конца крутилась. Она старалась рассмотреть каждый холм, приметить каждый камень. В приюте Браво иногда по ночам выбиралась из кровати и тайком поднималась на крышу, чтобы полюбоваться звёздами, вересковыми пустошами и Башней. Даже в самые тёмные ночи огонь, разведённый на ней, полыхал, словно солнце. “В Башне небо будет ярче!” — подумала Браво, улыбаясь.       Когда они выехали из города, солнце стояло высоко над горизонтом. Последний Зелёный месяц, как всегда, выдался очень жарким. Обычно в это время года все люди начинали жить в ночное время. Они вставали затемно и до восхода успевали переделать все тяжёлые дела. Когда же поднималось солнце, они уходили в дома и лавки. Этот год не стал исключением. Пекло так, будто Келум, бог погоды, вознамерился сжечь всё вокруг.       Беда каннингемского солнца главным образом заключалась в том, что оно светило и обжигало, но практически не грело. Гуляя под ним, человек чувствовал себя абсолютно спокойно, но, приходя домой, обнаруживал ожоги на всей открытой коже.       Многие из отряда, опасаясь палящего солнца, ехали, целиком закутавшись в длинные плащи из холщовой ткани. Но Мишель не боялась солнечных лучей. Она никогда не обгорала. Её бледная кожа, несмотря на все законы природы, совершенно не привлекала солнечные лучи. Будто бы светило за что-то обиделось на девочку, но забыло ей об этом рассказать. Сейчас это только играло ей на руку — никакие тряпки не сковывали движение и не закрывали обзор.       К середине пути, слегка устав от нескончаемого вереска, Браво принялась рассматривать других детей. Впереди неё ехали двое мальчишек. Один — обладатель тёмных волос цвета горького шоколада, со светлой, немного загорелой кожей. Когда мальчик обернулся, Мишель успела заметить его прекрасное лицо, которое вполне могло бы принадлежать какой-нибудь фарфоровой кукле или беломраморной статуе. Мишель тут же подумала о том, что такое лицо просто обязано принадлежать прекрасному рыцарю в сияющих доспехах. Второй мальчик выделялся кирпично-рыжими волосами. К сожалению, он ни разу не обернулся. Со своего места Браво не могла разглядеть его лица, но почему-то ей казалось, что оно также прекрасно, как и лицо шатена.       Тех, кто ехал за ней, Мишель видела плохо. Она не так хорошо управлялась с лошадью, и каждый раз, когда Браво поворачивалась, животное начинало идти криво. После десятка попыток Мишель удалось разглядеть ближайшую девочку — настоящую красотку с шоколадным шёлком вместо волос и гигантскими карими глазами. Красотка так же, как и Мишель, постоянно крутила головой. “Непременно подружимся!” — радостно подумала Браво.       Остаток пути Мишель продолжала разглядывать холмы. Вновь оказавшись на земле, Браво выпрямилась и потёрла спину. Как же всё болело! Девочка похлопала лошадь по шее и натянуто улыбнулась. Мишель ехала верхом второй раз, и приятные впечатления это приносило только первые несколько минут… "Но раз все великие воины ездят верхом, то и я привыкну!" — решила Мишель. — Спасибо, — Браво провела рукой по шее животного — от ушей до передней луки́ седла.       Лошадь всхрапнула и принялась бить копытом по земле, требуя угощение. Девочка рассмеялась. Она вытащила из кармана булку, которую прихватила с собой из приюта, и протянула её лошади. Животное вытянуло шею и губами схватило аппетитную сдобу. — Не стоит этого делать, — сухо заметил конюх.       Он укоризненно посмотрел на девочку. — Прощу прощения, — Мишель провела рукой по чёрной гриве. — Она просто очень просила.       На конюха это впечатление не произвело. Он покачал головой и, взяв лошадь под уздцы, ушёл. Девочка проводила вороную красавицу взглядом и отвернулась. Прямо перед ней возвышались ворота крепости, третьи, как посчитала Мишель. Саму крепость окружало два ряда крепких стен с бастионами и небольшими башенками. Между стенами находились дворы с непонятными сараями, ямами и даже парой домиков. Должно быть, там жила часть прислуги. Последние ворота в какой-то степени являлись частью замка. Они находились в толстой стене, которая буквой “П” примыкала к основному зданию. По высоте они достигали середины окон третьего этажа. Изнутри вдоль стен тянулась арочная колоннада.       Но рядом с самой Серой Башней всё это меркло. От одного взгляда на крепостной замок перехватывало дыхание. Целых четыре этажа серого камня. В Каннингеме таких гигантских зданий попросту не строили. Как же круто там наверху! Какой вид! На крыше замка, да и на стене с последними воротами находились башни. Мишель быстро пересчитала их, вышло шесть. На одной из них тикали гигантские часы. Центральное место занимала та башня, в честь которой крепость и получила своё название. Она устремлялась в небо, словно меч. Мишель сцепила руки в замок и прижала к груди. Неужели всё это правда? Девочка посмотрела на спутников. И снова невольно ахнула. Какие они все красивые! Очевидно, драконами становятся только красавцы и красавицы. Точнее красавцы, красавицы и Мишель Браво, поправила саму себя девочка.       Из Каннингема до Башни их сопровождали несколько стражников из крепости, здесь же их встретили мужчина и женщина, оба с тёмно-коричневыми волосами и оливковыми глазами. Мужчина имел мягкие черты лица: аккуратный нос, не тонкие, но и не слишком пухлые губы, округлый подбородок и большие глаза, полные любви и доброты. Стоявшая рядом женщина являлась его точной копией. Только она выглядела более собранной и серьёзной, что, впрочем, лишь добавляло ей некой аристократичности. Очевидно, что друг другу мужчина и женщина приходились братом и сестрой. Мужчина, как показалось Мишель, походил на сказочного принца. Женщина напоминала принцессу.       Переговорив со стражником, мужчина и женщина представились: Роберт (для друзей просто Роб) и Таис Ломбар. Их назначали наставниками юной декады, поэтому теперь дети находились под их командованием. Мишель без малейших вопросов кивнула. Она и не думала, что у них будут наставники. Честно говоря, все её мечты о Башне строились из двух моментов: она попадает на обучение, королева называет её героем.       Вместе с наставниками они прошли в крепость. Внутри она оказалась не серой, а, скорее, желтоватой. Мишель это немного расстроило. Серые стены и пол смотрелись бы внушительнее. Однако долго печалиться она не смогла, ей на глаза попались несколько воинов в блестящих кольчугах и синих плащах, наверняка драконы. Мишель тут же забыла про жёлтые стены и начала внимательно вглядываться в лица всех, кто встречался по пути. Даже в лица слуг, а вдруг кто-то из них дракон под прикрытием?       Таис и Роб провели их в просторную гостиную. Практически всё пространство комнаты заполняли мягкие подушки из кожи и пушистый ковёр, Мишель видела такие только в чужих домах и магазинах. Говорили, что такой густой ворс делают только в Гессах. Ещё говорили, что по мягкости гесские ковры напоминают прикосновение витов, прекрасных служителей Хранителя царства Живых. С величайшей осторожностью Мишель присела на край ковра рядом с окном. Она хотела прилечь, но решила повременить, Таис потребовала тишины. — Ещё раз хочу сказать, что рада поприветствовать всех вас в Башне. С этого дня вы часть армии, будущая сила Дрейка. — Полагаю, — подхватил её брат, — Начать нам стоит со знакомства. Пусть каждый назовёт себя. И было бы неплохо узнать несколько фактов о вас.       После того как Ломбары закончили говорить, воцарилась тишина. Со своего места Мишель видела всех. Никто не хотел становиться первым. Девочка пожала плечами; неужели это будущие герои Дрейка? Настоящие герои ничего не боятся! Мишель подождала ещё несколько секунд и выпалила: — Меня зовут Мишель, Мишель Браво. Я из Центрального приюта. Люблю догонялки, пирожные с кремом и истории у костра.       Она сказала это так быстро, что даже не сразу поняла, что всё-таки сделала это. А поняв, сразу же заулыбалась, она не испугалась, она — настоящий герой. — Я Сайлос Элмас, — представился один из мальчиков, сидевший недалеко от Браво.       Именно он ехал впереди, и именно его глаза так поразили Мишель. Когда-то давно девочка зашла в храм богини любви Деайи. Было раннее утро. Солнце освещало храм, проникая сквозь витражные окна. Замерев, девочка любовалась тем, как свет проходит сквозь разноцветные окна. Особенно ей понравилось то, как солнечные лучи окрашиваются в фиолетовый, проходя сквозь изображение пантеры, символ богини. Глаза Сайлоса казались точно такого же цвета. — Я из Южного приюта, — сказав это, мальчик тут же замолчал.       Он внимательно смотрел на окружающих, словно пытался понять всех. На тонких губах застыла надменно-насмешливая улыбка, портившая всю его красоту. Хотя… Мишель быстро оглядела остальных детей. Даже с этой дурацкой улыбкой Сайлос превосходил всех по красоте. Даже Эрик Гримо, очень на него похожий, выглядел невзрачно. Хотя в любое другое время Мишель посчитала бы его достаточно красивым. Остальные мальчишки выглядели и того хуже.       Считая саму Мишель, в гостиной сидело всего три девочки. Одну из них Мишель уже успела кое-как рассмотреть во время путешествия. Звали её Фелисити Град. Внешне она походила на героиню легенд, прекрасную деву, к ногам которой приносят цветы и фрукты, камни и мечи. Прекрасная незнакомка, за которой хочется пойти в лес, даже если знаешь, что он кишит магами. “Фелисити… Фелисити… Фил” — повторила про себя Браво.       Другая девочка, Ким Бенуа, обладательница огненно-рыжих волос и молочной кожи, сразу не понравилась Мишель. Слишком холодная, отчуждённая и высокомерная. С таким выражением лица, с каким она зашла в гостиную, обычно ходили торговцы из Северного Каннингема, которые считали, что спускаться ниже центральной площади — грех, а сироты — величайшее наказание богов, ниспосланное на честных тружеников. Мишель предпочитала не опровергать эти суждения и спокойно таскала груши и яблоки с их развалов. Встретились бы они в городе, Мишель бы даже не подошла к Ким, но раз им теперь вместе жить и учиться, то придётся постараться найти общий язык.       Остальными членами декады являлись мальчишки, и притом совершенно не похожие между собой. Хотя… Браво склонила голову к правому плечу. Что-то общее между ними было. Какая-то невидимая нить связывала сидящих в этой комнате. Однажды они станут лучшей в мире декадой, подумала Мишель. Все будут восхищаться ими. Вероятно, они вступят в золотой легион и будут защищать королеву и короля.       Худощавого мальчика с большими круглыми глазами серого цвета звали Фред Хам. Около него сидел голубоглазый шатен — Джереми Вайт. Он постоянно оглядывался по сторонам, словно не веря, что он и вправду оказался здесь. Как же Мишель его понимала! Ей и самой верилось с трудом. Она! В Серой Башне! Подумать только… Она чувствовала себя, словно в волшебном сне, из которого так боязно вернуться в действительность.       Рыжего мальчика, которого Мишель приметила ещё в пути, звали Бенджамин Блум. Почему-то он казался Мишель жутко умным, хотя ничего кроме собственного имени не сказал. По крайней мере, в отличие от Сайлоса, Бен слушал остальных и, похоже, пытался запомнить имена. А вот Элмас, едва сказал своё имя, уставился в окно. Спорить нечего, вид красивый, но Мишель всё равно ощутила раздражение. Это же каким высокомерным зазнайкой нужно быть, чтобы не слушать других и сидеть с таким отрешённым видом в самой Серой Башне?       Тряхнув головой, Мишель отвернулась от Элмаса. Говорил высокий мальчик с яркими зелёными глазами и короткими чёрными волосами: — Я Сандр Крейн, — представился брюнет, — С восточного приюта. Тренировался в храме Белума.       Мишель невольно скривилась, нашёл чем хвастаться! Все знали, что в храме бога войны учат только бесполезным приёмам, которыми можно разве что воздух разгонять. В драке они не помогут. Сандр посмотрел Мишель прямо в глаза, она ответила. Через несколько секунд Крейн отвёл взгляд. “Ещё одно доказательство, что в храм берут всех подряд, лишь бы кулаками махать умели. А храбрость их не волнует!” — подумала Мишель.       Последним представился Оскар Рей — тонкий мальчик с жёсткими чёрными волосами и узкими карими глазами. Видимо, его предки происходили из Пустоши или из пустынь. Раньше Мишель видела таких людей только во время праздников, когда город наполняли приезжие. Девочка улыбнулась, чувствуя, как её потряхивает. Столько впечатлений, а ведь она ещё и пары часов в Башне не провела.       Чтобы успокоиться, Мишель ещё раз осмотрела присутствующих, вроде бы она запомнила все имена, по крайне мере большую их часть. Девочка вздохнула и подумала, что над памятью нужно будет ещё поработать. Как она будет спасать мир, если не сможет запомнить какое-нибудь пророчество или загадку? Или того хуже, имя врага.       После знакомства Таис и Роб перепоручили подопечных слугам, и те отвели детей в их комнаты. После недолгих споров им удалось разделиться на четыре комнаты. В первую поселили Оскара и Джереми, во вторую — Сандра и Фреда, в третью — Сайлоса, Бенджамина и Эрика. Девочкам повезло, им выделили комнату на троих, так что никаких вопросов не возникло.       Комнаты располагались на втором этаже. Её окна выходили на север. При входе стояли три стула и большой шкаф со стопками свежей одежды. За шкафом виднелась первая кровать. От входа её скрывала стена. У изголовья первой стояла вторая кровать. Над обеими располагались окна с широкими подоконниками. Третья кровать пристроили у глухой стены, зато рядом с ней помещался большой стол с зеркалом, ящиками на замках и табуретом. В ящиках Мишель нашла письменные принадлежности: бумага, угольки, примотанные к палочкам, чернила, перья, песок. Личные вещи: расчёски, бинты, разнообразные мелочи, которые дети привезли с собой, лежали на прикроватных столиках, которые сильно напоминали обычные табуреты. — Блаженство! — Браво развалилась на кровати, раскинув руки в сторону, — Вы можете поверить, что мы здесь? — Разумеется, — Ким осторожно села на свою кровать и принялась водить рукой по шерстяному покрывалу, — Мы ведь сейчас здесь. — А мне не верится! — Град подошла к окну, — Я всегда думала, что сюда попадают за какие-то подачки! А тут оказывается всё просто так. — Так ведь это воля случая, — Браво подняла голову и с удивлением посмотрела на соседку, — Если боги благосклонны… — Видимо, это единственное, в чём нам повезло, — усмехнулась Бенуа.       От её слов Мишель немного покоробило. Пускай она и жила в приюте с рождения, невезучей или несчастливой она себя не считала. Фелисити присела на уголок своей кровати. — Как думаете, что будет дальше? — Тренировки, — Мишель мечтательно улыбнулась, — Скорей бы уже стать драконом! Всю жизнь об это мечтала! — В любом случае, всё будет хорошо, — спокойно ответила Ким, — Мы ученики драконов. Нам уже ничто не помешает. — Блаженство, — довольно промурлыкала Мишель, прикрыв глаза.       Глядя на её счастливую улыбку, Фелисити расхохоталась, а Ким лишь сдержанно улыбнулась.       Из окон открывался вид на вересковую пустошь. Вдали полосой растянулся тёмный лес. Рассказывали, что там, в самой чаще, прячутся маги. Якобы они заколдовали лес таким образом, что ни один нормальный человек не может подобраться к ним незамеченным. А Сима, бывшая соседка Мишель по комнате, говорила, что если приблизиться к их лагерю ближе, чем на сотню шагов, то умрёшь! Но, конечно, такое просто невозможно. Даже если какие-то маги действительно прячутся в чаще, их мало, и они слабы. Иначе драконы бы никогда не позволили им расположиться так близко. Все знали, магам доверять нельзя.       На несколько минут Мишель замечталась. Она представила, как парит высоко в небе, наблюдая за бегством проклятых магов. Девочка улыбнулась; вот бы драконы снарядили поход в лес. Можно же даже не посылать туда опытных воинов, пусть они отдыхают. С несколькими магами справятся даже ученики. Хотя нет… Лучше не сейчас, а через год, когда они сами станут драконами.       По рассказам старших обучение в Башне начиналось с общей подготовки. Новобранцев учили драться на кулаках, сражаться на мечах, стрелять из лука и арбалета. И только спустя год проводился особый ритуал, превращавший простых людей в драконов. По мнению Мишель, начинать следовало именно с этого ритуала. Мечами пусть сражаются простые солдаты, а они драконы! Да и можно подумать, кто-то из них не умеет драться? Браво усмехнулась и подумала, что, если ей это скажут в лицо, она лично разобьёт этому человеку нос, а может быть и что-то ещё. Правильно бить её научил Вик, пацан из приюта. Он ещё всё время удивлялся, как Мишель бьёт так сильно, а она смеялась, что Вик просто очень неповоротливый, и что за то время, пока до него доходит, она успевает ударить несколько раз.       К тому же Мишель просто не могла не уметь драться. Да, ей повезло с характером. С людьми она сходилась легко и быстро. Но вот внешность... Сколько ей пришлось выслушать о себе. И рост у неё слишком большой, и кожа слишком светлая, и волосы чересчур белые, даже глаза, глаза слишком невыразительные — серо-голубые, словно покрытые тонкой молочной плёнкой. Сколько раз ей прилетало за это! Кто-то даже окрестил "тёткой некроманта". И если сравнение с призраком, тряпкой и живой подушкой Браво терпела, то этот выпад вызвал в ней первородную ярость. Если маги просто хитрые твари, то некроманты — это противнейшие мертвецы, ненавистные и богам, и хранителям, и витам, и мортемам. Тогда Мишель отделалась парой синяков и вывихнутым пальцем, а вот пацан почти декаду валялся в постели, а потом ещё несколько месяцев прятался по углам, стоило ему услышать голос Браво. Собственно, после этого Вик и стал учить её драться: "Потому что с таким ударом, ты скоро останешься без пальцев." И, конечно, он не ошибался, драки — дружеские и нет — случались не так уж и редко, так что Мишель довольно быстро втянулась. И поэтому она не понимала, зачем учиться этому отдельно? Неужели кто-то, выросший в приюте, не умеет драться? Лучше бы уж сразу перешли к ритуалу!       Единственное, Мишель вдохновляла перспектива овладеть мечом. Вот это звучало действительно героически! Браво уже представляла себя верхом на рыжем коне, с клинком в руках. А лучше с двумя!       Но надежды Мишель не оправдались. Тренировки начались с бесполезных упражнений, которые, по словам Роба, должны были укрепить их тело. Сначала они бегали, потом прыгали, потом долго стояли на одном месте. К чему-то, отдалённо напоминающему драки, они перешли лишь спустя десять дней. И даже тут Мишель поджидало разочарование. Драться умели действительно всего несколько человек. Фелисити даже не понимала, как сжать руки в кулак, чтобы не повредить пальцы. После нескольких занятий Таис всё-таки поставила Мишель с Сайлосом. В сравнение с Сандром и Фредом Элмас бил слабо, именно как Браво. — А говоришь, ты из какого приюта? — неожиданно спросил Сайлос между упражнениями.       Тяжело дыша, Мишель уперлась руками в колени и посмотрела на мальчика. Всё ещё красивый, хоть и нудный. Девочка провела рукой по лбу, стирая пот. — Из Центрального, — она выпрямилась, — А ты?... — Из Южного, — ответил Сайлос и замолчал.       Несколько минут Мишель пыталась придумать, как продолжить разговор, но в конце концов плюнула. Тем более, буквально через пару минут их отпустили на обед, и стало не до того. О приюте на юге города Мишель слышала только то, что он существует. Кто-то из старших говорил, что у них там водятся призраки всяких торговцев. Но Мишель так ни разу до туда и не добралась, чтобы это проверить, слишком далеко.       На следующий день Браво вспомнила об этом вопросе снова. Сайлос сидел вместе с Эриком, и, покуда Гримо что-то рассказывал, следил именно за Мишель. От такого внимания по спине пробежали мурашки, благо, Эрик задал вопрос, и Сайлос отвлёкся. Впрочем, об этом Мишель тоже долго не задумывалась. Наверное, Сайлос обдумывал тренировку. А про приют уточнил просто так, подумал, что они с Мишель выросли в одной части города.       О своём приюте Мишель вспоминала нечасто. После двенадцати лет, проведённых в общей комнате, в простом двухэтажном здании с невысокими потолками, выложенными досками полами и вечным запахом рыбы и мыла, Браво просто наслаждалась новым домом. Башня ей нравилась. Здесь чувствовалась свобода. Всего лишь несколько шагов и, расправив крылья, полетишь, словно птица. Каждый вечер перед сном Мишель прилипала к окну, чтобы увидеть патрульных. Из окна спальни виднелась лишь часть маршрута, как понимала Мишель, завершающая. Облёт всегда заканчивался до того, как часы на часовой башне начинали бить отбой.       Из гостиной увидеть весь патруль тоже не получалось. Об этом Мишель узнала уже на второй день пребывания в Башне. Каждый вечер она и вместе с декадой проводила именно в этой комнате. В основном они просто валялись на подушках, жалуясь, как всё болит после очередной тренировки, или рассказывая байки о своей жизни в Каннингеме. А иногда просто играли. Как правило, в "Мыслителей". Конечно, в Башне имелись “Крепости” — противная игра, которую Мишель терпеть не могла. В ней нужно было перевести свои войска с одной стороны поля на другую, по возможности уничтожив фигуры противника. В "Мыслителях" же требовалось просто знать героев. Один человек придумывал историческую личность, а остальные по наводящим вопросам пытались угадать, кто это.       Не участвовали в игре лишь трое — Фред, Сандр и Сайлос. Первые успели за короткое время сдружиться. Чаще всего они сидели над "Крепостями", изредка передвигая деревянные фигурки, но по большой части просто болтая. Сайлос же читал. Мишель поражалась его любви к чтению, а главное, приверженности этому делу. Кто в здравом уме будет сидеть в окружении книг, когда меньше, чем в метре, сидит компания, готовая и поболтать, и посмеяться, и поиграть. Единственное, эта компания не хотела покидать гостиную, но что тут сделаешь? Друзей вполне устраивала их жизнь, да и честно признаться, ходить им никуда не запрещали, так что тайна получалась неинтересной. В любом случае даже так Мишель предпочла бы живых людей, а не сухие рукописи. Но Сайлос упрямо сидел на своём месте, не обращая на смех никакого внимания. — А может он стесняется? — тихо спросила Мишель у сидящей рядом Фелисити.       Поправив тёмные волосы, Фил ответила: — Не думаю. Просто не хочет.       Только Мишель собралась ответить, как Эрик воскликнул: — Нет, Ким, неправильно! — Да как? — опешила Бенуа, — Всё сходится. — Это не Амелия Конде, — гордо ответил Эрик, — Минус жизнь. Кто следующий? — Можно ли характеризовать эту женщину, как величайшую в своём роду? — спросил Бен.       Гримо кивнул. Мишель задумалась. Они уже добрых полчаса пытались догадаться, про кого думает Эрик. Женщина, дракон, известная воительница, имеет связь с королевским родом, есть известные родственники, владеет арвойтусовским мечом. Хотя на последний вопрос Эрик ответил несколько неуверенно. Но скорее всего из-за того, что мечами Арвойтусов владело достаточно большое количество людей. Несколько тысячелетий эта семья исправно производила самые лучшие клинки, ими награждали только самых великих воинов. — Тогда Марианна! — воскликнула Мишель, — Марианна Хаутей.       Если говорить о величии, то с Марианной уж точно никто не сравнится. Браво её обожала, знала буквально все легенды и истории. Давным-давно, ещё в Эпоху Войн, Марианна вместе с ещё четырьмя людьми — Владими́ром Арлеонским, Элем Дрездом, Аймаром Конде и Лаурено Лансом — прошла ритуал, вместе они стали первыми драконами, навсегда изменив течение истории. По сути Марианна считалась первой воительницей. Браво очень бы хотелось оказаться вместе с ней. Она бы тоже стала драконом, наплевав на тогдашние нормы, запрещавшие женщинам владеть мечом и участвовать в войнах. — Тоже нет! — Эрик сверкал, словно золотая статуя. — Да как? — не поняла Мишель, — Уж по сравнению с Марианной! — А вот так, — пожал плечами Гримо, — У тебя была последняя жизнь. Всё. — Так всё же сходится. Она и воин, и дракон, и самая известная в роду. И связь с королевскими семьями есть. И с Арлеонами, и с, Дьюер их подери, Лансами. — И всё ещё нет. Всё! — А кто тогда? Мы уже всех перебрали! — Мишель! — не выдержала Ким, — У тебя закончились попытки! — И ладно! — Мишель упала на подушки и скрестила руки на груди.       Краем уха слушая друзей, Браво снова задумалась о Сайлосе. И чего он сидит один? Эрик говорил, что Элмас просто необщительный, но Мишель всё равно не понимала. В конце концов, они все новенькие, все только знакомятся. Нет никаких преград, чтобы общаться и дружить. Тем более, что Сайлос не выглядел странным или ненормальным. Наоборот, умный и красивый. Мишель бы сказала, что даже слишком красивый. Элмас выглядел, как потомок знатного рода. О своём прошлом он толком не рассказывал и поэтому для себя Мишель решила, что в приют Элмас попал после смерти бедных, но родовитых родителей. Наверное, поэтому ему тяжело приспосабливаться, думала Мишель. Сама она с подобным не сталкивалась, своих родителей девочка никогда не знала, а все её ровесники попали в приют либо после рождения, либо в очень раннем возрасте. Правда Вик общался с парнем, чьи родители погибли, когда ему исполнилось двенадцать. И, со слов Вика, этот парень очень долго ни с кем не общался. А когда наконец перестал молчать, всё равно не смог найти друзей, поскольку все считали его высокомерным и заносчивым. Про Сайлоса точно также сказал Бен. Мишель тут же возмутилась. На тренировках она ничего подобного от него не чувствовала.       Мишель обернулась на Элмаса. Может, показалось, но тот как будто дёрнулся. Девочка нахмурилась. Несколько секунд она колебалась. Игра ещё тянулась. И судя по молчанию угадывающих и довольной улыбке Эрика, к разгадке ещё никто ещё не приблизился. — Сейчас вернусь.       Заслышав шаги, Сайлос оторвался от книги. "Значит, смотрел", — решила для себя Мишель. — Что делаешь? — Браво встала сбоку от кресла и сложила руки за спиной. — Читаю, — Элмас поднял книгу и выразительно усмехнулся.       Мишель кивнула. Название — "Армада Аилы и Лина" — ей ни о чём не говорило, только то, что книга о кораблях. — Не хочешь сыграть в "Мыслителей"? Это веселее.       На лице промелькнуло секундной замешательство. Сайлос положил книгу на колени и, сцепив руки в замок, опустил их поверх страниц. — Пожалуй, я откажусь. — Почему? — Хочу почитать. — Да брось. Потом почитаешь, — Браво скрестила руки на груди, — Ты и так всё время читаешь. — И всё равно, — Элмас покачал головой, — Но спасибо за предложение.       И с этими словами он взял книгу и принялся читать. — Ну и сиди тут, — фыркнула Мишель.       Откинув волосы назад, девочка развернулась на каблуках и, гордо подняв голову, зашагала обратно. Подумаешь, какая цаца! Почитать он хочет. Девочка села на прежнее место. Чтоб она ещё раз предложила ему хоть что-то! Всё-таки Бен сказал правильно: высокомерный, заносчивый и!.. Браво снова наткнулась взглядом на Сайлоса и снова ей показалось, что в последний момент он отвернулся. "Да что с тобой не так?" — подумала Мишель. — Всё, Эрик, — воскликнула Ким, — Говори, кто это.       Гримо выпрямился, улыбнулся и очень гордо сказал: — Я загадал Генерала. — Что? — опешила Мишель, — Так. Что я пропустила? — Ты пропустила всё, — покачал головой Бен, — Особенно тот момент, когда Эрик сказал, что мы думаем слишком узко. — Так вы же не спросили, жив персонаж или нет! — усмехнулся Гримо, — Я бы сказал, что она жива. — Но Генерал... Генерал – это Генерал, — развела руками Мишель, — Её нельзя загадывать. — Почему это? — Потому что она сейчас наша начальница! — нашлась Град. — И потому что мы про неё мало знаем, — кивнула Браво. — Но это же не мешает ей быть героиней войны, — возразил Гримо. — Давайте теперь без живых, — предложила Ким, — Это слишком расплывчато. — А мне кажется, так интереснее, — Эрик скрестил руки на груди. — А мне не кажется! — воскликнула Мишель, окончательно забывая неудачу с Сайлосом.       О правилах они спорили весь оставшийся вечер. Только тогда, когда к ним зашла служанка и сообщила, что до отбоя остаётся совсем немного времени, Эрик унялся. Превозмогая себя, он шепнул: "Ладно, давайте без живых". Мишель победно улыбнулась.       Пока они шли в комнату, Браво прикидывала, кого загадать завтра. Нужно подумать и выбрать самого не очевидного героя. Чтобы Эрик ни за что не догадался! Пока что Гримо загадывал лучше всех, ему удавалось описать всё так, чтобы никто ничего не понял. "Самое то”, — подумала Мишель, — “Для разведчика." А затем улыбнулась; ей в разведку лучше не соваться. Нет ни чрезмерной хитрости, ни хорошо подвешенного языка, да и обманывать Браво не любила. Пусть Эрик забирает себе эту роль, её вполне устроит роль солдата. Именно солдаты становятся героями, про которых слагают легенды, а шпионы... Шпионов никто не помнит.       Натянув ночную рубашку, Мишель забралась на кровать и села на подоконник. За день камень нагрелся, и потому сидеть на нём было приятно. Затаив дыхание, девочка следила за небом. Ярко мигали бесчисленные звёзды, неторопливо ползли тонкие седые облака. Мишель прижалась к стеклу, стараясь впитать в себя всё, что открылось её взору. Где-то позади легли в свои кровати Фил и Ким, и, пожелав спокойной ночи, Град потушила свечу у своей кровати.       В комнате стало тихо-тихо. И в этом спокойном полумраке в небе появились три крылатые тени. Широко расправив крылья, они величественно скользили по ночному небу. Мишель облизнула губы и придвинулась ещё ближе. Один из драконов взмахнул крыльями и поднялся чуть выше товарищей. Он сделал небольшой вираж и вновь вернулся в строй. И не успела Мишель моргнуть, как драконы скрылись из вида.       Невероятно счастливая, Мишель упала на кровать. Она натянула простыню под самый подбородок, немного покрутилась, устраиваясь поудобнее, и сразу же провалилась в глубокий сон.