Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

— Давай, кто первый? — Мишель задорно посмотрела на Сайлоса. — Не знаю... — задумчиво протянул мальчик.       Насупившись, девочка скрестила руки на груди. Сайлос остановился на месте, бросил взгляд на подругу, стоявшую рядом, и усмехнулся. — А давай! — он быстро коснулся её плеча и рванул вперёд. — Стой! Гад! — Мишель бросилась вдогонку.       Они словно две стрелы пролетели по лестнице и по коридору. Не успевая затормозить, Браво выставила руки вперёд и только благодаря этому не влетела в стену с разбегу. Сайлос последний метр проскользил по полу, тем самым сбавив темп. Прикрыв глаза, Элмас прижал руку к бешено колотящемуся сердцу и несколько раз глубоко вдохнул. Браво косо посмотрела на него и сказала: — И всё-таки... Всё-таки... — она замолчала, втягивая воздух, при этом девочка подняла одну руку с вытянутым указательным пальцем. — Всё-таки я была первой. — Не-а... — мальчик покачал головой. — Я первая коснулась. — Это не считается, — улыбнулся Сайлос.       Дети переглянулись. — Вместе? — спросила Мишель. — Вместе, — кивнул её Элмас.       Он выпрямился и громко выдохнул, окончательно восстанавливая сбитое дыхание. Спустя несколько секунд Браво тоже пришла в себя. Она провела рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы, и ухмыльнулась, ощущая приятное покалывание в икрах. — Готова? — Минуту, — Мишель громко вздохнула. — Давай.       Уверившись, что оба готовы, Сайлос постучал. Когда из-за двери раздался крик, он открыл дверь. После ужина они с Мишель решили проведать Беллу. Та жила вместе со слугами, хотя никаких обязанностей на неё ещё не возложили. Пока этого не произошло, Сайлос и Мишель старались регулярно навещать новую знакомую, правда, удавалось это только после ужина.       Комнаты для слуг в Серой Башне находились в крепостных стенах и на первом этаже в основной крепости. Место проживания прислуги зависело от выполняемых обязанностей. В каждой комнате размещалось два человека. Из мебели здесь имелись две кровати с тумбочками у изголовья, два стула с подлокотниками и один шкаф, на стене при входе висело квадратное зеркальце без оправы. Небольшие скудно обставленные помещения с голыми стенами и высокими потолками предназначались лишь для сна. В точно таких же комнатах жили повара, кухарки с их помощниками, личная прислуга, псари, конюхи и прочие работники. Отдельные комнаты полагались лишь камеристке и камердинеру.       В обязанности камеристок входила помощь жене коменданта в управлении крепостью, также они считались старшими служанками и в отсутствие самой Галы имели полное право командовать всей женской частью прислуги. Камердинеры делали всё то же самое, только они отвечали за мужскую составляющую коллектива. Кроме них отдельно жили смотритель библиотеки и лекарь с его учениками. По должности им полагалось неотлучно находиться на своих местах и в любое время дня и ночи иметь возможность сразу же приступить к выполнению своих обязанностей. Также свои комнаты имели местный капеллан – старший священник цитадели, и четверо его помощников, являвшихся младшими священнослужителями. Они жили рядом с храмом цитадели в маленьких одиночных кельях с окнами под потолком. Мишель и Сайлос там ни разу не были, но поговаривали, что эти комнатушки мало чем отличаются от тюремных камер. Благо, Беллу не поселили в одну из них.       После того как Дендр окончательно убедился, что девочка, в отличие от своего спутника, не больна, а просто истощена, её подселили к одной из служанок. Девушку звали Лера Хироу. В Башне она работала уже лет пять и осталась в комнате одна после того, как её соседка перевелась работать в Каннингеме. Лера была круглолицей, яркой, пышущей здоровьем девушкой. Даже обыкновенные одежды служанок – белая блуза с широкими рукавами, жилет и штаны с просторными штанинами – не портили её. На Хироу заглядывались все: и слуги, и драконы. Лера часто бегала на свидания. Однако никому ещё не удалось добиться от неё чего-то большего, чем легкого поцелуя в щёчку. И тем не менее, многие парни любовались её длинными русыми косами и яркими карими глазами.       Новой соседке Лера очень обрадовалась. Она сразу же вылила на девочку море ласки и любви. Хироу утверждала, что Белла напоминает ей её маленькую кузину. А та радовалась уже тому, что её не прогоняют. Она напоминала маленького котёнка, который уже привык, что его всегда бьют, и который наконец-то нашёл свой тёплый и уютный уголок, где его по-настоящему полюбили.       Как так вышло, что Аластор решил оставить двух сирот в крепости, наверняка никто не знал. Ходили слухи, что его убедила Гала. Хотя кто-то говорил, что вмешался Дендр. Так или иначе, после того, как Беллу допросил кто-то из людей Медведя, детям предоставили комнаты и необходимое лечение. А спустя день их приняли в качестве слуг. Белладонна, когда услышала это, несколько секунд молча смотрела на Дендра, принесшего новость, а потом на её глазах выступили слёзы, и девочка рассыпалась в благодарностях. Правда пока что, по словам лекаря, она оставалась слишком слабой, и потому Белле приходилось прилежно соблюдать постельный режим. Хотя приходилось – слишком сильно сказано. Девочка наслаждалась отдыхом и покоем. Да и скучать ей не приходилось. К ней заходил Лазарь, при любой удобной возможности заглядывала Лера, а по вечерам неизменно забегали Сайлос и Мишель.       В этот раз друзья шли в особо приподнятом настроении. Сегодня у них имелось целых два повода для праздника. Во-первых, Дендр разрешил Белле гулять по крепости, а во-вторых, будущие драконы наконец-то смогли узнать новый код от двери, ведущей на крышу, и ни Браво, ни Элмас не собирались упускать такую потрясающую возможность.       Белла сидела на кровати. — Привет! — Мишель заключила подругу в крепкие объятья.       Та неловко улыбнулась, обнимая Браво в ответ. Сайлос обошёлся простым "приветом". Белла кивнула в ответ. Когда Сайлос вкратце обрисовал их план, девочка нерешительно пожала плечами, но всё же кивнула. — Лера тебя не хватится? — на всякий случай уточнил Элмас — Лера уехала на пару дней в город, — сказала Белла. — Лазарь не придёт? — Он пожелал мне спокойной ночи. — Нужно подушки сложить, — задумчиво протянула Браво.       Она подошла к кровати подруги и принялась поправлять одеяло и подушку так, чтобы казалось, что их обладательница действительно спит.       Спустя пару минут они втроём вышли в коридор и двинулись к выходу на крышу. Белла почти не видела Башню. Цитадель пугала её, напоминая о дворце князя, откуда она сбежала, и вместе с тем восхищала. Насколько же большой и богатой она была! И главное, Белла не видела здесь ни одного раба. С другой стороны, здесь обитали люди вроде Медведя... Лично она с ним не сталкивалась, но слышала про него даже в Арахазском княжестве много такого, от чего кровь стыла в жилах. Да и Лера успела многое рассказать. — Не волнуйся, — сказал Сайлос, заметив её беспокойство. — Пока что отбоя не было. Нам тут ходить можно. — Да даже если нас поймают после. Что нам будет? — махнула рукой Мишель. — Опять заставят чистить мечи?       Белла смущённо улыбнулась. Неужели здесь нет наказаний? Или, быть может, это только для учеников драконов?       Она украдкой посмотрела на новых друзей. Даже одежда, надетая на них, отличалась от её собственной. Как только стало известно, что ей разрешили остаться и работать, девочке выдали стандартную форму. Как и Лера, Белла получила блузу и жилет. Только вместо штанов она предпочла – на удивление, ей позволили выбирать – юбку в пол. Так ей было спокойней. Стандартная форма села на ней невероятно хорошо. Юбка подчеркнула рост и худобу, блуза визуально вытянула и округлила рука. Даже цвет формы, винный цвет, подходил девочке и её каштановым волосам как нельзя лучше. Он идеально подчёркивал её красоту, придавая самой Белле силу и уверенность в себе.       Мишель носила чёрные штаны, алую рубаху и бурую куртку на меху. На шею девочка повязала себе синий платок. По её спине струились светлые волосы, собранные в невысокий хвост. Точно такие же штаны и куртку надел и Сайлос, только рубашка была синей.       Сайлос и Мишель разительно отличались друг от друга во всём кроме роста. Оба превосходили Беллу на пол головы. Но в остальном они казались совершенно разными. Браво обладала невероятно боевым характером. Кто бы ещё решился помочь двум незнакомцам? Только невероятно смелый и добрый человек. Мишель держалась крайне просто, ничем не выдавала своё превосходство и напротив только сыпала Белле комплименты по поводу внешности. Саму Браво назвать красавицей язык бы не повернулся ни у кого. Мишель отличалась невероятной худобой, из-за неё она выглядела маленькой и слабой. Крайне светлые волосы никак не исправляли ситуацию. Тонкие и немного топорные черты лица резко контрастировали с аристократической бледностью. На треугольном лице красовались маленький нос, широкий лоб и узкая полоска губ. Самыми красивыми являлись глаза — светлые, прозрачные, цвета грозового неба.       Другое дело Сайлос. Он напоминал Белле героя сказок и легенд. Высокий и крепкий, со светлой кожей, тёмными волосами цвета горького шоколада и яркими фиолетовыми глазами, окружёнными смоляными ресницами. Его лицо словно списали с портрета. Девочка видела такие у князя. Только все эти люди уже давно состарились и умерли, а Сайлос стоял перед ней живее всех живых. Держался Элмас неизменно с достоинством, ни резких движений, ни громких криков. И тем не менее он видимо чувствовал себя вполне комфортно рядом с Мишель. В любом случае, недовольным он не выглядел.       Белла находила поведение Мишель немного детским, спокойствие Сайлоса нравилось ей гораздо больше. Вообще, Белле казалось, что они с Элмасом очень похожи. Конечно, она никогда не отличалась большим ростом. Сайлосу и Мишель она еле доставала до ушей. Зато на неё, как и на Элмаса, часто оборачивались. Впрочем, саму себя Белла считала довольно типичной, возможно, немного милой. Средний рост, нормальное телосложение. Круглое лицо, на котором аккуратно расположились широкие миндалевидные глаза зелёного цвета, маленький носик и пухлые губы. Многие говорили, что она идеальна. Но сама Белла гордилась только своими длинными каштановыми волосами. Красивыми волнами они опускались ей на спину и струились до самой поясницы. Возможно, они не выглядели так замечательно, как у высокородных дам, но по крайней мере ей удалось их сохранить. Обычно Белла собирала волосы в пучок, но в Башне начала оставлять распущенными. Сайлос как-то сказал ей, что так она похожа на вита. После этого девочка несколько часов разглядывала себя в маленькое зеркальце, не веря своим ушам. — А вы уже бывали там, на крыше? — спросила Белла.       Она старалась говорить твёрдо, хотя на самом деле её душу разъедали сомнения. Они явно собирались совершить что-то запрещённое. Не зря Мишель говорила, что они долго пытались выяснить код от двери. Но, несмотря на это, друзья выглядели совершенно спокойным. Глядя на них, девочка убеждала себя, что всё действительно хорошо, и им ничего за это не будет. — Ага! Тебе точно понравится, — Мишель заговорщицки подмигнула. — Там просто волшебно.       Сайлос поджёг тонкую лучину, и они начали подниматься по винтовой лестнице. Оказавшись перед тяжёлой дверью, Белла затаила дыхание. Каким образом им удалось узнать пароль? А если это ловушка? “Нужно было взять куртку”, — отстранённо подумала девочка. На улице уже похолодало, если её запрут снаружи, она долго не протянет.       Сайлос ввёл шестизначный код. Он посмотрел на подруг и улыбнулся: — Слава богам, подходит.       Оказалось, что сам Элмас комбинацию не видел. Он просто услышал, как Роб сказал Таис, что теперь пароль для выхода на крышу это кобра, пантера, ворон, иволга. — Один, четырнадцать, пять, одиннадцать, — объяснил Сайлос. — Это порядок рождения богов.       Белладонна покачала головой, для неё это были просто животные. Разумеется, она знала, что кобра – это священное животное Ректуе, а пантера – Деайи и так далее, но сама бы она никогда не связала всё воедино. — Я бы сразу начала сомневаться, — сказала Белла. — Почему? — нахмурился мальчик.       Он стал быстро перебирать в уме все свои слова, пытаясь найти в своих суждениях что-то, вызывающее вопросы. Вроде бы ничего не давало поводов для двоякой трактовки. — Просто... Ректуе и Милитарья ведь близнецы. Значит и кобра, и сова должны обозначать единицу. А значит все остальные цифры сместились бы на один. И Маркус с Артем близнецы. И это снова сдвигает цифры… — Интересно... — Сайлос почесал затылок. — Я об этом не подумал. — Теперь бойся гнева богинь! — рассмеялась Браво.       Первым, что увидела Белла, стало звёздное небо. На тёмно-синем бархате рассыпались сотни маленьких льдинок. В безлунную ночь они горели особенно ярко. Под ногами хрустел снег. За последние дни его выпало так много, что ноги по щиколотку утопали в белом море. Белладонна искренне порадовалась своим новым сапожкам.       Друзья быстро пересекли открытое пространство и сели рядом с печной трубой, Белла оказалась между Браво и Элмасом. Серые камни дарили приятное тепло. Белла потёрла руки и начала согревать их горячим дыханием. В холодный воздух вырвался белый пар. — Ты как дракон, — тут же заметила Мишель. — Только без крыльев, — улыбнулась Белладонна. — А были бы крылья…       Браво покачала головой. Она прижала ноги к груди, обняла их одной рукой, а другой указала в сторону, где горели яркие огни и поднимался серый дым. — А вон там Каннингем. Самый лучший город на свете. — Как же... — тихо буркнул Сайлос.       Белла удивлённо посмотрела на него, но Мишель лишь картинно вздохнула и толкнула подругу плечом, привлекая внимание. — Сайлосу просто с районом не повезло, — объяснила она. — Но на самом деле город очень хороший.       Заметив, что друг собирается возразить, девочка повысила голос: — Да, не богатый! Зато там очень весело. И люди хорошие. А сейчас, перед Мёртвой ночью…       Браво мечтательно прикрыла глаза. — На домах вешают цветные ленточки и гирлянды. Везде строят маленькие алтари со свечами, цветами и едой. Играет музыка, все танцуют и пьют. Поминают родственников и друзей. — А ещё с утра служба, — подсказал Элмас. — Да! Её проводят в храме Хранителя царства Мёртвых. Там играет настоящий орган! Представляешь? Ничего красивее ты точно не слышала!       Белладонна покачала головой, она плохо представляла то, что описывала Мишель. В Арахазском княжестве, где она жила до сих пор, Мёртвую ночь проводили совершенно иначе. Никто не смеялся и не веселился, празднование напоминало таинственный ритуал.       Арахазцы считали смерть природным явлением. Она являлась естественным итогом жизни, в конце она забирала к себе всех. Умирая, люди навсегда покидали землю. И только Мёртвой ночью они возвращались. Чтобы мёртвые не заблудились, арахазцы разводили костры. Они танцевали среди молодых деревьев, которые заготавливали ещё в лазурные месяцы, пели длинные, красивые песни и гадали. Обычно все надевали белые одежды. Белый считался цветом смерти, цветом костей и мёртвой кожи.       Впрочем, сама Белла никогда принимала участие в этих праздниках. Рабам развлечения не полагались. — Ничего. Праздник уже послезавтра, — улыбнулась Мишель. — Тебе непременно понравится!       Мёртвая ночь приближалась, и Браво предчувствовала сопутствующую ей радость. Смерть – это просто переход в новый мир. В Царстве Мёртвых хорошо, бояться нечего. По крайней мере, если не сильно грешил, и у Дьюера, последнего судьи, нет к тебе претензий. Так успокаивали тех, кто готовился отойти в мир иной. Но для оставшихся в царстве Живых – это служило слабым утешением. Они теряли своих близких, и никакие слова не унимали их боль. Но в Мёртвую ночь эти люди получали возможность вновь встретить тех, кто ушёл.       В эту ночь все живые шли на кладбище. Они оставляли на могилах еду, алкоголь, цветы – всё, что порадовало бы их родственников и друзей в Царстве Мёртвых. Повсюду горели свечи, играла музыка, красовались гирлянды и цветы. Люди много разговаривали, рассказывали истории о прошлом, делились планами на будущее. Это тоже должно было порадовать ушедших.       В Мёртвую ночь мортемы открывали ворота в свои владения, и в мир выходили призраки. Они могли помочь или навредить, могли навестить родственников или просто полюбоваться подлунным миром. Для живых открывалась совершенно другая возможность. Призраки знали о делах дней минувших. Можно было призвать кого угодно, спросить что угодно, и непременно получить ответ. А ещё в эту ночь видимым становился Клав – невидимый помощник. Клавы обитали в каждом доме. Хорошим людям они помогали, плохим – мешали. Клавы славились тем, что любили подшучивать. Спрятать какую-нибудь вещь или сдвинуть её с видного места... Клавы это обожали.       Браво уже давно размышляла над этим фактом, и в голове у неё потихоньку складывался план. Обсуждать это внутри крепости она не хотела, но сейчас на крыше обстановка подходила идеально: — У меня есть идея! — сказала Мишель. — Давайте позовём Клава Серой Башни! — Что? — удивилась Белла. — Разве он тут есть? — Разумеется! — Браво встала и принялась мерить шагами ширину трубы. — Хм... Тогда нам нужны свечи и еда, — сказал Сайлос. — А Клаву любые свечи подходят? — Да! — Мишель буквально светилась. — И нам за это ничего не будет? — удивлённо захлопала ресницами Белладонна. — Не будет! Мы же никому не мешаем, — отмахнулась Браво. — А Никки сможет пойти с нами?       Белла задумалась: — Думаю, что нет… — Жаль... — грустно вздохнула Мишель. — Нужно будет его навестить завтра.       Она подскочила и протянула руку Белле, помогая ей встать, Сайлос поднялся сам: — Что теперь? — Нужно сходить за едой. — А разве её не проще взять в столовой? — удивилась Белла. — Клаву нужна особая еда. Что-то вкусное, — объяснила Мишель. — К тому же это слишком скучно, — фыркнул Сайлос. — Лучше уж сходить на кухню. Да? — Ага, — Браво посмотрела на звёзды и задумчиво сказала. — Кухня... А она где?       Сайлос и Белла дружно развели руками. До сих пор никто из них не задавался этим вопросом. Как-то до этого дело не доходило. Порассуждав, друзья решили, что кухня должна находиться на первом этаже, причём где-то под столовой. По мнению Мишель, это бы облегчало процесс подачи еды. Белла на это замечание лишь пожала плечами, в замке арахазского князя имелось несколько столовых и зал, так что еду рабы носили повсюду, об их удобстве особо не думали.       Только друзья спустились на первый этаж, как зазвонил колокол, оповещающий об отбое. Мишель выругалась и заозиралась по сторонам. На секунду она замедлилась, и Сайлосу пришлось подтолкнуть её, он прибавил шагу, заставляя подруг идти быстрее. Дыхание Беллы участилось. "Если что, — подумала она. — Я скажу, что иду спать, а Сайлос и Мишель меня провожают. Точно. Так нас не накажут." Девочка украдкой посмотрела на друзей. Они продолжали вести себя так, будто ничего не произошло, и всё идёт по плану. Только разговор меж ними стих. Даже Мишель больше ничего не комментировала.       Изредка Сайлос замирал и прислушивался, тогда у Беллы перехватывало дыхание, вот сейчас!.. Но всё обходилось. Каждый раз Элмас лишь пожимал плечами. В Белые месяцы спать ложились рано. Слуги старались закончить все дела до отбоя, а те, кто не успевал или выполнял свои обязанности именно в ночное время, всё ещё находились на верхних этажах. Драконы же и вовсе на первый этаж почти не спускались. А если и спускались, то не ходили в сторону комнат слуг и кухни. Их интересовали Дендр, темницы и выход наружу. Так что опасаться их не стоило. Зато по этим коридорам ходили стражи... Благо, они так громко шаркали доспехами, что скрыться от них большого труда бы не составило, но Белла предпочла бы с ними не встречаться. Вдруг они решат, что она что-то вынюхивает?       Девочка действительно радовалась тому, что им с Никки позволили остаться. Она не знала до конца, как так получилось, но в этом точно участвовали лекарь и Первый рыцарь. Возможно, свою роль сыграл и Флориан. По словам Лазаря, ученика лекаря, тот хорошо общался с сиром Хоровицем и скорее всего как-то на него повлиял. В любом случае, девочка давно не чувствовала себя такой счастливой и свободной.       Но в то же время крепость наводила на Беллу ужас. Если бы дело ограничивалось только Медведем и его людьми, она бы, наверное, быстро с этим справилась. Но сама цитадель заставляла трепетать. Сколько сил скрывалось в древних камнях, сколько магии, должно быть, использовали для их защиты и поддержки. Серая Башня буквально дышала колдовством. Магические волны пронизывали всю цитадель насквозь, словно тонкие золотые нити. А сколько это место повидало? Крепость существовала без малого три тысячелетия. Невероятно, что Белла ходила по тем же самым камням, что и Владимир Арлеонский, Аймар Конде, Эль Дрезд, Марианна Хаутей, Лаурено Ланс, Генрих Арвойтус и Руфус из Бисс. От такой близости сердце начинало биться в несколько раз быстрей.       Проходя мимо очередного поворота, Белладонна заметила под потолком большой скол размером с колесо телеги. Девочка невольно замерла, чтобы посмотреть на обугленные камни. Она нервно сглотнула. Неужели это след от драконьего пламени? Прежде Белла слышала, что пламя драконов может расплавлять целые скалы. Таким образом давным-давно первые драконы убили короля Брениана. Он правил Дрейком, вернее, малой его частью, в начале Эпохи Войн. Когда пришли драконы, король вместе с семьёй хотел укрыться в замке. Он не знал, что сам загнал себя в могилу. Каменные чертоги пали ему на голову и похоронили под собой. Драконы – это огонь. А перед огнём склоняются все: и люди, и звери, и даже камни. — А скоро вы станете драконами? — шёпотом спросила Белла. — В начале бычьего месяца, — ответила Мишель. — Ещё совсем чуть-чуть...       Сайлос шикнул и прижал палец к губам. — Кажется, нам сюда, — Браво принюхалась и указала на очередной поворот. — Боги, как тут пахнет! Слюни наворачиваются.       Мишель оказалась права. Двинувшись по этому коридору, они довольно быстро вышли к дверям кухни. Судя по звукам, внутри шла активная работа, слышались гром посуды, лязг ножей, крики главной кухарки. Друзья переглянулись, этого они не предвидели. Белла попятилась, но Мишель удержала её, схватив за руку. — Мы не уходим? — удивилась девочка. — Нам лучше прийти позже, — прошептал Сайлос.       Он поглядел на Мишель. Ему не нравилось решительное выражение её лица. — Думаешь? — Браво покачала головой. — Возможно, они нас не заметят. Там ведь наверняка толпа и никто никуда не смотрит. — Ты с ума сошла? — Белладонна вырвала руку. — Там же полным-полно народа! — Но в такой куче-мале правда легко затеряться… — Интересно! — Элмас возвёл глаза к небу. — Нет, правда! Как мы это сделаем?       Мишель пожала плечами. Она подошла к двери и аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, приоткрыла её. Несколько секунд девочка стояла, разглядывая серые петли. Бросив прощальный взгляд на друзей, Браво скользнула внутрь. — Да чтоб тебя! — очень тихо воскликнул Сайлос, спрашивается, и чего он ждал?       Он потёр переносицу и посмотрел на Беллу. Та выглядела так, будто только что увидела призрака. Мальчик покачал головой: одна слишком смелая, другая слишком зашуганная. Он покачал головой, нет, правда, и чего он, собственно говоря, ждал?       Попав на кухню, Браво тут же присела и шмыгнула под ближайший из столов. Она осмотрелась по сторонам. Людей внутри оказалось не так много, как могло бы показаться из коридора. Шум шёл от посудомоек, весело болтающих во время мытья грязных тарелок, и точильщиков ножей. В другом конце кухни сидела главная кухарка, которая что-то громко выговаривала своей помощнице. Но учитывая, что девушка не выглядела расстроенной, слова её не сильно трогали, а возможно её и вовсе не ругали. Кроме кухарки, её помощницы, посудомоек и точильщиков, людей Мишель не увидела. "Это хорошо," — подумала Браво.       Сидя в импровизированном укрытии, девочка изучала обстановку. Она разглядела печи, выход на лестницы и самое главное – кладовку. Рядом с последней находилась дверь, ведущая в погреб. Девочка мысленно поздравила себя. Оставалось выяснить, можно ли попасть в кладовую просто так. Возможно, нужен ключ. Мишель повернулась к кухарке и прищурилась. На её толстой шее девочка разглядела верёвку. Но не успела она подумать про это, как над головой что-то загрохотало.       Девочка невольно дёрнулась и больно стукнулась головой, инстинктивно зажимая рот рукой. Потерев макушку, Браво закрутила головой, ища источник шума. Он обнаружился достаточно скоро. Рядом со столом появились мужские ноги. Девочка не видела его лица, но разглядела зелёные штаны и невысокие сапоги. Не успела Мишель прийти в себя и что-то сообразить, как мужчина снова стукнул по столешнице: — Жульен! — крикнул он. — Жульен! Ик.       Его голос надломился. Он захрипел и закашлялся. — Чего тебе, старый пьяница? — прогрохотала кухарка, поднимаясь. — Вино... Ик. Привезли хорошее, — булькнул мужчина. — Ей богу! Хорошее!       “Виночерпий”, — догадалась Мишель и усмехнулась, она-то думала, что вино и прочие напитки проверяют как-то иначе. Мужчина отошёл от стола и затопал к Жульен. — Жульен! Ик... — расправив руки, виночерпий попытался обнять кухарку, но та отвесила ему звонкую оплеуху. — Роберт, старый алкоголик! — воскликнула она. — Убирайся с моей кухни! Роберт развернулся и на слабых ногах поплёлся к выходу. — Стой! — одёрнула его Жульен. — С тобой был Павел. Где он?       “Наверное, хлебодар”, — подумала Мишель. — Там! — виночерпий махнул рукой, указывая на дверь, ведущую в погреб. — Ик. Он там, ик. Ищет со... со… — Совесть он там ищет! — снова громыхнула Жульен. — Павел!       Раздался странный шум, через секунду дверь погреба с шумом распахнулась, и в кухню ввалился Павел. — Меж прочим, — важно начал он. — Я там был по делу.       Мужчина пошатнулся, но продолжил говорить, силясь сохранить приличный вид: — Мёд... Ик. Мед… Мёд… — он широко улыбнулся и облизнулся. — Ну? — рука кухарки потянулась к скалке. — Медведь сказал найти вино для праздника, — Павел оперся на стену и осоловело посмотрел на страшное оружие. — И это очен... Очень важное пору... Пору-ручение. — Поручение он выполняет! Да чтоб Медведь тебя о чём-то попросил, морда ты безразмерная! — Не безразмерная! — важно ответил хлебодар.       Он попытался сделать шаг, но запнулся и упал на колени. Ему тут же бросился помогать Роберт. На секунду Мишель испугалась, что они её заметят, но мужчин слишком увлекал процесс подъёма. — Слушай, Жульен, — вмешался один из точильщиков. — Мы с Билли сейчас уходим и прихватим их с собой.       Мишель затаилась и постаралась не дышать. Точильщики помогли хлебодару и виночерпию подняться, подхватили их под руки и увели прочь с кухни. Спустя несколько минут кухню покинули и посудомойки. Они весело попрощались с Жульен и её помощницей и вылетели из кухни. Оставалось подождать совсем ничего. Кухарка и помощница ещё немного поговорили – женщины спорили, что подавать к Мёртвой ночи – затем потушили лампы и ушли. Единственным источником света остался огонь в очаге. Удостоверившись, что никого кроме неё самой в комнате нет, Мишель вылезла из-под стола.       Кухня оказалась просто огромной. В спешке Мишель не успела разглядеть помещение целиком, а под столом ей открывался обзор лишь на малую часть. Теперь же девочка получила прекрасную возможность. Благо, в окно проникало достаточно лунного света.       Своим размером кухня наверняка превосходила столовую. Вдоль закопчённых стен тянулись печи, плиты, духовки, котлы, треноги. Из потолка торчали крюки и балки с привязанными к ним мешками. К стенам крепились полки с баночками, мешочками и тарелками. Посередине кухни стояли массивные квадратные столы. А в дальнем конце расположились громады открытых шкафов с самой разной посудой. Точно такие же находились при входе рядом с лоханями. Мишель принюхалась, пахло шоколадом. Видимо, сегодня готовили традиционные для Мёртвой ночи фигурки из шоколада. "Скорей бы уже праздник! — подумала девочка. — Столько вкусностей будет! Не парад драконов, но всё-таки." — Нужно проверить кладовку, — напомнила себе Браво.       Она подошла к двери и дёрнула её. Та поддалась легко, и Мишель еле устояла на ногах от неожиданности. Тут до девочки донёсся шорох от двери, и она быстро юркнула в кладовку. Не дай то боги, её застукают. — По-моему, дверь закрыта, — Сайлос нахмурился. — Она повернула ключ, — сказала Белла. — Это точно, я сама видела.       Элмас снова дёрнул дверь. Когда она не поддалась, мальчик скрестил руки на груди и засопел: — И что нам теперь делать? — Может быть, она успела выйти?       Сайлос пожал плечами. Вряд ли Мишель это удалось. С тех пор, как Браво скрылась за дверьми кухни, оттуда вышли несколько парней, ведущих пару пьяниц, две девушки и кухарка с помощницей. В узком коридоре разминуться было негде. Лишь по счастливой случайности сами Сайлос и Белла не попались никому на глаза. Все работники шли в сторону комнат. Дети же успели отбежать и спрятаться в тёмную каменную нишу. Чёрные тени надёжно скрывали их ото всех взглядов. Тем более, что всех работников кухни занимали исключительно собственные разговоры. В свою же очередь Сайлос и Белла прекрасно видели каждого, кто выходил, на удивление, их оказалось не так уж много, Мишель с её белыми волосами они бы заметили сразу. — Сайлос! — раздался тихий крик из-за двери.       Мальчик сразу же прильнул к дереву. — Мишель?       Судя по голосу, она стояла чуть поодаль. — Да, я. Идите сюда. Тут столько всего. Можно хоть сегодня Клава позвать. —Ты там одна? — Разумеется, одна, — хмыкнула Браво. — Давайте быстрее.       Сайлос посмотрел на Беллу, та лишь покачала головой и развела руками. Мальчик прижал руку ко рту, чтобы не рассмеяться. — Понимаешь... — протянула Белладонна. — Тут такое дело…       Она принялась накручивать прядь на волос на палец. — Дверь закрыта, — сказал Элмас. — Как закрыта?!       Мишель несколько раз дёрнула ручку двери, петли скрипнули, но замок не поддался. — Какого мортема?! — девочка яростно стукнула кулаком по двери. — Ты главное не волнуйся, — сдерживая смех, посоветовал Сайлос. — Сможешь выйти завтра. — Завтра?! — А может там есть другой выход? — предположила Белла, оглядываясь по сторонам, не идёт ли кто. — И правда, — улыбнулся Сайлос. — Мишель, можешь поискать?       Ответа не последовало, Элмас развёл руками: — Очевидно, уже ищет.       Не прекращая теребить волосы, Белладонна нервно улыбнулась, кивая. И в который раз Сайлос поймал себя на мысли, что она невероятно прекрасна. Аккуратное лицо, шёлковые волосы и яркие зелёные глаза. Мальчик ещё тогда в подземелье решил, что никогда не видел более красивой девочки. Теперь, когда ей стало лучше, он в этом убедился. Мишель никогда бы не сравнилась с Беллой, даже если бы очень захотела. Фелисити, Ким, Летиция – даже они выглядели бледными копиями, фальшивками. Белла напоминала одну из фарфоровых кукол. Как-то раз мальчик видел такую в магазине старых товаров. Куклу звали "Прекрасная леди". И, пожалуй, именно это описание подходило Белладонне как нельзя лучше. "Прекрасная леди... — подумал мальчик. — Самая прекрасная леди. Может даже принцесса." — Тут есть выход, — крикнула из-за двери Мишель. — Но он тоже закрыт. — Мортем! — выругался Элмас. — Идите спать, — неожиданно предложила Браво. — Что? — изумилась Белла, выронив каштановую прядь. — Но ты ведь останешься там одна. — Ничего! Я ведь не маленькая трусишка! Чего тут бояться? А вы мне всё равно помочь ничем не сможете. — В чём-то ты права, — нехотя признал Сайлос. — Но мы не можем тебя там бросить, — запротестовала Белладонна. — Тебя же... Накажут!       Последнее слово она произнесла с придыханием. Сайлос пожал плечами, вряд ли такая перспектива испугает Браво. — Не беспокойся, — отмахнулась Мишель. — Мне не привыкать.       Она немного помолчала и добавила: — А теперь, друзья мои, спокойной вам ночи. — Мишель! — позвала её Белла.       Девочка нетерпеливо стукнула по двери: — Мишель! Мишель, ответь! — Идите спать, — крикнула Браво.       Голос прозвучал тише, видимо Мишель уже отошла от дверей. Белладонна отчаянно посмотрела на друга. — Ты уверена? — осторожно спросил Сайлос. — Целиком и полностью, — ответила Мишель.       Элмас покачал головой и со вздохом произнёс: — Спокойной ночи. — Спокойной ночи! — Что?! — не выдержала Белладонна, спокойствие друзей начинало её пугать, словно она общается с душевнобольными. — Выйти она не может, а мы не можем войти. Смысла стоять здесь нет, — спокойно объяснил Сайлос. — Да и Мишель так хочет. — Раз так... — быстро смутилась Белла. — Ты точно уверена? — Спокойно ночи, — упрямо повторила Браво. — И тебе, — улыбнулся Элмас. — Хороших снов, — кивнула Белла, отводя глаза в сторону.       Она вдруг поймала себя на мысли, что улыбка Сайлоса ей очень понравилась, но в то же время вызвала странную обиду, почти что зависть. Девочка нахмурилась, она никогда такого не испытывала. Чувство походило на то, будто бы кто-то скрёб железным прутиком по металлу. Хотелось стукнуть его по рукам и отобрать железку.       Однако, когда Белладонна и Сайлос, прежде чем разойтись, попрощались, и он снова улыбнулся, девочка почувствовала лишь радость. Последний раз она ощущала что-то такое, когда Мишель сказала, что не собирается сдавать её стражникам, и даже, наоборот, хочет помочь. Внутри разлились реки радости и тепла. Словно из-за серых туч наконец-то выглянула солнце. — Спокойной ночи, — прошептала Белла, наблюдая, как фигура Элмаса скрывается во мраке коридоров.