***
Рюджин сидела в кафе, с тревогой ожидая прихода женщины, которую презирала больше всего на свете. С каждым звонком в дверь, когда входил очередной посетитель, ее сердце замирало. У нее не было желания быть там; она бы предпочла быть дома со своей любовью. Но чтобы сохранить гарантию своей безопасности, ей пришлось стиснуть зубы. Отвлекшись на Kindle, она не подняла глаз, когда человек, которого она боялась, сел напротив нее. Женщина, которая в ее глазах была настоящим монстром, обхватила холодными пальцами чашку с горячим кофе. Рюджин заметила, что она отрастила волосы, что только сделало ее вид более устрашающим, чем обычно. — Что ты там читаешь, Джоанна? — От ее голоса по спине Рюджина пробежали мурашки, и она неохотно выключила свое устройство, положив его на колени. — Давай перейдем к делу, Карина. Когда ты собираешься заставить меня исполнять хиты? — Спросила Рюджин низким и напряженным голосом. — Заставить тебя? Ты все неправильно понял. Это ... партнерство — усмехнулась женщина, известная как Карина, потягивая кофе, который она заказала ранее. — Я не твой партнер, я делаю это только для ее безопасности — твердо ответила Рюджин. — Да ладно, разве ты не хотел бы снова поработать со мной? Нам тогда было весело, не так ли? —Карина насмехалась, ее глаза встретились с глазами Рюджин. Воспоминания об их предыдущих начинаниях затуманили разум Рюджин, напомнив времена, когда они соглашались на любой контракт, который попадался им в руки. Многие жертвы были жертвами соперничества и ревности, помеченные высокими ценниками для устранения. Она ненавидела это, но знала, что должна делать то, что необходимо для ее сестры, для ее средств к существованию. — Я буду честен с тобой, Джо. Я была занята составлением списка целей для тебя. На данный момент это немного, но как только я закончу, я тебе позвоню — сказала Карина с угрожающей усмешкой, ее глаза встретились с глазами Рюдзина. — Если только ты не хочешь ознакомиться со списком заранее. Можешь написать мне — Когда участник вышел из кафе, Рюджин, наконец, ослабила хватку на подлокотниках. Она не заметила, насколько напряжены были ее мышцы. Ее разум лихорадочно осознавал мрачную реальность того, что она возвращается к своим темным привычкам, к тем, которые она отчаянно стремилась забыть.***
Приближалась ночь, а наемный убийца сидела на качелях, которые она посещала с Йеджи раньше. Ее усталые пальцы сжимали холодные цепи качелей, а ноги зарывались в щепки под ней. Неопределенность в связи с предстоящим звонком Карины тяжело давила на ее разум, и мысль о том, что ее заставят совершить отвратительные преступления, высвободила внутренних демонов, которых, как она считала, она заперла навсегда. Ее смущала не только идея отнимать невинные жизни, но и страх перед очевидным отсутствием чувства вины, которое она испытывала. Перспектива возвращения в темный мир, из которого она пыталась сбежать, преследовала ее, угрожая поглотить еще раз. За последние несколько месяцев воздержание от работы дало ей временное избавление от постоянных внутренних мучений, которые сопровождали ее жизнь наемного убийцы. Йеджи была ее спасителем, познакомившим ее с миром сопереживания, который казался чуждым, но освобождающим. Бремя ее прошлого облегчилось, и на какое-то время Рюджин испытала подобие покоя. Рюджин посмотрела на пустые качели рядом с ней, представляя, как Йеджи сидит там, их руки переплетены, когда они оба любуются луной и обмениваются тонкими признаниями в любви. Теплая улыбка появилась на ее лице, когда она ухватилась за это воображение, маяк света в ее темном мире. Любить Рюджин было нелегко, и она прекрасно это понимала. В конце концов, кто бы по доброй воле полюбил кого-то, обремененного собственными безрассудными поступками? И все же, Йеджи полюбил. Она была готова быть рядом с Рюджин, вести ее по коварным путям ее жизни и оказывать непоколебимую поддержку, когда она сражалась со своими внутренними демонами. От холодного воздуха по коже Рюджин побежали мурашки, сигнализируя, что пора возвращаться домой. Она надела наушники и застегнула шлем, готовясь завести мотоцикл. Как только она завела двигатель, в кармане у нее зажужжал телефон. "Любовь моя - "Приходи ;)"" Лицо Рюджин озарилось улыбкой, когда она прочитала сообщение. Без колебаний она завела двигатель своего мотоцикла и помчалась к квартире Йеджи.***
— Она придет? — Спросила Юна, собирая все праздничные попперы. — О да, с таким текстом кто бы сюда не спешил — засмеялась Лия, вручая попперс своей девушке. — Зачем ты отправила такое сообщение? — Черен бросила на Йеджи осуждающий взгляд, пока они все ждали в напряжении за диваном. — Как еще я могу уговорить ее прийти? — парировала Йеджи, переводя свой телефон в режим молчания. Лия продолжала дразнить: — Звучит буквально так, будто ты планируешь ее трахнуть — — Это не так! — Она закричала, прежде чем слегка толкнуть свою лучшую подругу, в результате чего та упала на задницу. — Ну, это так, поскольку вы прислали подмигивающий смайлик. Мы не хотим видеть, как вы, ребята, хлопаете кошкам — — Здесь то же самое, клянусь Богом. Мы слышим тебя каждый раз, когда ты поздно вечером устраиваешь караоке в своей спальне. Достаточно того, что мы ВСЕ видели на том диване у Чер — Лия игриво обвивает руками шею Йеджи, как будто угрожает задушить ее. Их подшучивание было резко прервано звоном ключей за дверью. Чёрен заставила их замолчать, прошептав: — Заткнитесь, вы оба — Когда ключ повернулся в замке, дверь распахнулась. Ничего не подозревающая киллер вошла в пустую комнату и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь. Когда она повернулась обратно в гостиную, раздалось несколько громких хлопков, после чего все закричали: — С днем рождения! — На ее лице появилась широкая улыбка, а на щеках появились ямочки, когда Йеджи подбежал и крепко чмокнул ее в щеку. Когда Йеджи, Лиа и Черен вывели именинницу в центр столовой, Юна вышла из кухни с маленьким шоколадным тортом, украшенным мерцающими свечами. Девушки все вместе фальшиво запели, а Рюджин от души рассмеялся. — Загадай желание, Рю — просияла Юна, держа торт перед собой. Рюджин закрыла глаза, ее лицо освещал теплый свет свечей. Задув свечи, они все сбились в кучу, крепко обнявшись. Моменты, подобные этим, были воспоминаниями, которые Рюджин хотела сохранить в своем сердце на всю оставшуюся жизнь. Простые радости празднования дня, в котором она никогда не чувствовала себя обязанной участвовать. Она смотрела на яркие улыбки на их лицах, на людей, которых она любила больше всего, на людей, ради которых она была готова пожертвовать всем. Рюджин сидела рядом с Йеджи, переплетя их пальцы под столом, пока три другие женщины выносили жареную курицу и огромную кастрюлю ттеокбокки. Поначалу ужин проходил мирно, пока Чёрен и Рюджин не подрались из-за куска куриной ножки. Чёрен объявила, что первой взяла мясо, но Рюджин возразила, что, поскольку она именинница, этот кусок должен достаться ей. Пока соседи по комнате подшучивали над ними, Йеджи порылся в осколках и нашел еще одну куриную ножку, разрешив конфликт между ними. Лия побежала на кухню и вернулась, открывая бутылки с алкоголем, от соджу до текилы. Глаза Йеджи расширились от шока, и она мысленно напомнила себе, что завтра утром нужно сказать, что заболела.***
— Иди сюда, любовь моя — Рюдзин протянула руку, чтобы Йеджи могла сесть рядом с ней. Группа сидела на диване, полностью опьяненная. Ночь была уже не молодой, так как время приближалось к раннему утру. Все они, прислонившись друг к другу, смотрели последнюю серию своей любимой драмы. Лиа посмотрела на Рюдзина и Йеджи, которые были на грани засыпания. — Подумать только, что это мы свели этих двух девушек вместе —пробормотала Лия, опираясь на свою подругу, которая все еще потягивала свой напиток. — Они встретились перед нашим первым ужином — невнятно произнесла Черен, ставя свой бокал на стол. — Верно, как они познакомились?—Спросила Лия, глядя на пару влюбленными глазами. — Они встретились, когда Рюджин чуть не убил ее — рыжеволосая осознала слова, сорвавшиеся с ее губ, и быстро прикрыла открытый рот. Рюджин и Йеджи сразу же вскочили с дивана после потрясающей новости, которую она обронила. Лиа нахмурила брови и убрала руки Чэрен со своих плеч. — Ты... ты шутишь? — Лиа посмотрела на свою девушку. Черен избегала встречаться с ней взглядом. — Йеджи... Это правда? - Йеджи прикусила губу, не желая признавать правду. Она собиралась рассказать своей лучшей подруге о профессии Рюджин и ее диагнозе, но знала, что это не ее дело говорить. — Йеджи, ответь мне — голос Лии стал громче от быстро закипающего в ней гнева. Она заметила смятение в глазах своей лучшей подруги и потребовала правды. "... да", - прошептала она, надеясь, что Лия ее не услышит. Лия усмехнулась, тупо уставившись в пространство перед собой. Все наблюдали, как шестеренки вращаются в ее голове, пытаясь разобраться в ситуации. — Кто ты, Рюджин? Потому что ты точно не уборщица — повысила она голос на ошеломленную женщину. Рюджин колебалась, ее сердце бешено колотилось, когда она почувствовала тяжесть своего признания, давящего на нее. Она встала с дивана, собираясь выйти из квартиры, но Лиа преградила ей путь. — Кто ты, черт возьми, такая — Лия закричала, ее голос был тяжелым от смеси шока и гнева. Рюджин больше не могла избегать правды. Она глубоко вздохнула, ее голос дрожал, когда она призналась: — Я наемный убийца. Я убиваю людей за деньги — Когда она произнесла эти слова, в комнате воцарилась жуткая тишина. Юна, неспособная осознать то, что она только что услышала, закрыла глаза и уткнулась лицом в колени. Сердце Рюджин разбилось при виде отчаяния ее сестры. Тяжесть ее секрета, который теперь открылся всем, кто был ей когда-либо дорог, казалась почти невыносимой. Она хотела убежать, спастись от последствий своих действий. Голос Лии дрожал от неверия, и она подняла руки к голове, схватившись за волосы в явном отчаянии. — Что за хрень? Что за хрень на самом деле с тобой не так?! — Йеджи, пытаясь разрядить ситуацию, поднялась со своего места. — Лиа, давайте все сядем и проведем гражданскую дискуссию— предложила она, потянувшись к руке Рюджин. Увидев это, Лиа немедленно оттащила Йеджи от Рюджин. — Не смей прикасаться к ней — — Но она моя девушка — возразила Йеджи. Гнев Лии разгорелся еще сильнее. — Нет, это не так. Она чертова психопатка, Йеджи. Эта женщина пыталась убить тебя — Рюджин зажмурилась, когда слова Лии врезались в ее сознание, как клеймо. Она была права. Лия не могла скрыть своего шока и разочарования. — Итак, все это время у нас был гребаный психопат прямо здесь, в наших домах, в нашей жизни. Чёрен, ты позволила себе ассоциироваться с этим ... этим монстром? — Слезы навернулись на глаза Черен, когда она посмотрела на Рюджин. — Она моя лучшая подруга — прошептала она, ее голос дрожал от смеси эмоций. Лицо Лии приобрело глубокий оттенок красного, когда она приблизилась к киллеру, ее голос дрожал от гнева. — Это полный пиздец. Сколько их? — Рюджин молчала, уставившись в пол. Разочарование охватило Лию, и она схватила Рюджин за воротник, ее голос становился все более отчаянным. — Сколько человек, Шин Рюдзин?! — Рюджин встретила пристальный взгляд Лии и, наконец, заговорил приглушенным голосом: — Меньше сотни — Лию охватил бешеный гнев, и она обрушила серию ударов на лицо Рюджин. Киллер отшатнулся и в конце концов упал на землю. Вместо того, чтобы защищаться, Рюджин принимала удары на себя. Ворвались Йеджи и Черен, отчаянно пытаясь оттащить Лию от нее. — Отпусти меня — закричала Лия, пытаясь вырваться из объятий своей подруги. Йеджи джи опустилась на колени рядом с Рюджин, протянув руку, чтобы коснуться ее лица, но ее оттолкнули. Рюджин поднялась с пола и поспешно направилась к двери. Не сказав ни слова, она выбежала из квартиры. — Рю! — раздался голос Йеджи, когда она погналась за своим убегающим возлюбленным. — Не уходи, Йеджи! — Крикнула Лия, удерживаемая Чёрен. — Ты не знаешь всего, Лия —возразила Йеджи, когда схватила свою куртку с вешалки и поспешила за Рюджин. — Не прикасайся к ней, блядь... Она чертова психопатка... Монстр —Рюджин вытерла кровоточащую губу рукавом, не заботясь о том, что испачкает толстовку. Она взяла шлем, ее дыхание было прерывистым, в голове стучало. Лия права. Она монстр. — Рю. Она ошибается — крикнула Йеджи, выбегая из здания. Она не собиралась снова терять свою любовь. Рюджин обернулась со слезами на глазах, на грани освобождения. Каждая клеточка ее тела умоляла ее вернуться к Йеджи, потому что она была лекарством от всей ее боли. Но она не смогла. Она чувствовала, что заслуживает чувствовать боль, мучения за то, что она такая, какая есть. — Рюджин, пожалуйста. Ты хороший человек, давай просто объясним Лиа, что все это недоразумение, что ты импровизируешь– — Ты ошибаешься. В этом нет смысла, потому что она права, я убиваю людей за деньги — Рюджин прикусила язык, ее голос дрожал от смирения. Она чувствовала вкус крови во рту. — Разве ты не видишь, какого прогресса ты добился? Ты так сильно улучшился за последние несколько месяцев. Я горжусь тобой — Йеджи подняла дрожащую руку к щеке Рюджин, но Рюджин смахнул ее, на ее глазах выступили слезы. — Я не твоя благотворительная организация. Я никогда не хотела, чтобы ты помогала мне — крикнула Рюджин, проглатывая комок в горле. — Мы оба знаем, что это неправда. Я люблю тебя, Рю — — Как ты можешь любить меня? Я убийца, я гребаный монстр. Я убиваю людей за деньги и ни хрена не чувствую — голос киллера дрожал от боли и отвращения к самому себе. — Но ты меняешься. Ты меняешься к лучшему. Рюджин, поверь мне, когда я говорю, что ты хороший человек — — Ты видишь хорошее в каждом, даже когда его там нет. Ты просто бредишь — голос Рюджин дрожал. — Я, блядь, не брежу. Я знаю тебя. Тебе просто больно — ответила Йеджи, ее голос был полон любви и легкой горечи. — Ты видел выражение глаз Юны в ту секунду, когда я сказал, что я наемный убийца ?! Это то, что у меня получается лучше всего. Я причиняю людям боль. Я - карстовая яма, любой, кто приближается ко мне, страдает вместе со мной, и не дай Бог, я причиню тебе боль. Я бы покончил с собой. Честно говоря, я жалел, что познакомился с тобой поближе. Если бы я знала, я бы не чувствовала всего этого— выплюнула она, ее голос был пропитан гневом и разочарованием, а тело дрожало. Рюджин осознала болезненную необходимость ее слов, полностью осознавая боль, которую они причинили Йеджи. Она верила, что оттолкнуть Йеджи было единственным способом защитить ее, несмотря на агонию, которую это принесло. В тишине Йеджи стояла перед ней, в ее кошачьих глазах отражался вихрь эмоций внутри нее. Она боролась с противоречивыми мыслями, разрываясь между любовью, которую она испытывала к Рюджин, и страхом перед тем, что она только что узнала. Рюджин действительно хотел причинить ей боль, или за этими словами стояло что-то большее? — Прощай, Йеджи. Спасибо тебе за все — С тяжелым сердцем Рюджин попрощалась с Йеджи, горький момент, который оставил в ней чувство благодарности за все, что они разделили. Она отвернулась от своей любви и собралась уходить, надела шлем и помчалась по улицам города. Однако, как только расстояние между ней и Йеджи увеличилось, она укрылась в тускло освещенном переулке. Она сняла шлем, и на нее нахлынул поток ошеломляющих эмоций, оставив ее уязвимой и наедине со своим внутренним смятением. В темном, пустынном переулке мучения Рюджин достигли своего пика. Она издала душераздирающий крик, который эхом отозвался в узком пространстве, высвобождая ее внутреннее смятение. В отчаянии она швырнула свой шлем в стену, разбив его вдребезги. Упав на колени, она схватилась за грудь, не в силах сдержать охватившую ее боль. Соленая смесь слез и слюны упала на грязную землю, и она задрожала от переполняющих эмоций. Ее извинения были отчаянной мольбой, обращенной к йеджи, которого там не было рядом с ней. Дыхание Рюджин стало прерывистым, ее зрение затуманилось от потока слез, поскольку она испытала такой уровень страдания, какого никогда раньше не испытывала. Со знакомым ощущением безнадежности, давящим на нее, Рюджин вытащила телефон из кармана. Ее дрожащие пальцы, увлажненные слезами, лихорадочно нажимали на экран. Она отправила сообщение, которое боялась отправить: — Пришли мне список —