***
Эйс проходил с этим шарфом на шее всю зиму. На Гоа не сказать, чтобы был суровый климат, но вещь и приятное знакомство грели мальчика и даже дурацкие дразнилки от Сабо, мол он влюбился, не заставили его забросить шерстяной комок куда подальше. Сам мальчик старался почаще выбираться к обоим пристаням и городу, в надежде застать Наруто по раньше. И вот, когда весна вступила в свои права, он по обыкновению отирался в городе, когда услышал краем уха разговор у лавки ткани. - Ох, вы слышали?- Прошептала одна тетка на базаре, склонившись к продавщице. Эйс бы проигнорировал их, если вторая не назвала до боли знакомую фамилию. - Да уж, говорят химе Узумаки пропала без вести, после того, как отправилась на родной остров. - Так ведь там же одни сплошные ловушки, даже былые мастера ихнего клана бы не справились, а уж одна единственная девчонка, не ступавшая на эту землю никогда и подавно! - Говорят, корабль вернулся уже без неё, потому что срок ожидания истёк. А без корабля из тех вод не выбраться. - Да уж, жаль бедняжку. Храбрая, хотя глупо все это — стараться-то не для кого было, клан-то весь уже лет как тридцать, перебили. - Ага, сидела бы дома, детей рожала и то больше толку было бы. А так погибнуть всего в семнадцать... - Вы врёте!- Неожиданно даже для себя разозлился Эйс, громко закричав на всю улицу.- Наруто жива и вернется, слышите?! - Ах ты маленький, грубый паршивец!- Скривилась продавщица.- Кто разрешил тебе подслушивать?! Пошёл вон отсюда! - Вы — дуры! Возьмите свои слова назад!- Продолжал кричать Эйс, пока женщина грозно выходила из-за своего прилавка, прихватив тонкую хлесткую палку, которых обычно отгоняла неосторожных воришек. - Падаль малолетняя, вздумал нас учить ещё! Я тебя сейчас...!- Тетка замахнулась, Эйс зажмурился, но удара так и не произошло. - Скажите мне, милейшая, что здесь происходит?- Произнёс знакомый голос над его головой. Пахнуло травами и выпечкой. - Наруто..!- Обернулся Эйс, жадно вглядываясь в знакомое лицо. Она была почти такой же, как он запомнил, только вот...волосы были ярко-алые, прямо как кровь. - У...Узумаки-сама, этот паршивец ужасно себя ведёт.- Испуганно сжалась продавщица, отступив на шаг. Черноволосый подумал, разглядывая Наруто, что испугаться там было с чего — она совсем не была так доброжелательна, как при первой встрече с ним. Даже не улыбалась, хотя Эйс до этого думал, что она как Луффи улыбается постоянно.- Мальчишку стоит наказать, чтобы он впредь знал своё место. - Он прекрасно его знает и без вас,- отрезала Узумаки, нахмурившись из-за чего противная тетка даже испуганно икнула,- и уж воспитывать ребёнка поднимая на него руку — это варварство какое-то. Пойдем, Эйс. Она мягко взяла его за плечо и приобняв направилась вниз по улице, словно бы не замечая, какие дикие взгляды кидают на них окружающее. - Отпусти, - нахмурился Эйс, поведя плечом,- они будут говорить о тебе гадости, если увидят, что я шёл рядом. - Пусть смотрят,- твердо, но куда как ласковее отозвалась девушка,- и в следующий раз десять раз подумают поднимать руку на мальчика, спокойно идущего с принцессой проклятых Аловолосый Дьяволов, для уничтожения клана которой понадобилось объединить три великих страны шиноби. Эйс перестал вырываться притихнув и гордо скинул подбородок. Он не все понял, из того, что сказала Наруто, но в конце концов можно было спросить у Сабо. Или у неё позже. Сейчас надо было показать всем этим людям (а зрителей собралось не мало), что он идет с такой крутой шишкой вовсе не по какой-то ошибке. То, что Узумаки была крутой шишкой, он как-то не сомневался.***
Они умостились в лесу, на обширных корнях дуба, покуда Наруто беззаботно щебетала о мелочах морской жизни и скармливала ему онигири с теплым чаем. Эйс, правда ощущающий какое-то тепло от всего это, не мог не спросить у неё все же: -Я сохранил твой дурацкий шарф. Ты обещала рассказать, почему такой важный. Узумаки моргнула, смиряя его взглядом, а потом одним движением растрепала черные кудри, прищурившись на ярком солнце. - Нет ничего проще! Это мамин шарф,- улыбнулась Наруто, оправляя на нем красную ткань,- я никогда её не видела, но точно знаю, что это её. Мой типа опекун хранил его довольно долго. - Почему "типа опекун"?- Тоже трогая вязание уцепился за фразу Эйс. Наруто забавно фыркнула, напомнив ему в это мгновение лису. Те тоже издавали странные и забавные звуки. - Потому что как опекун он отстой полный.***
Наруто мало говорило о личном, как он мог заметить. Тем не менее, все то время, что она гостила на Гоа - сказала, что у неё отпуск - многое успела ему рассказать о мире в целом и о своих взглядах на жизнь в частности. Узумаки Наруто не судила людей по происхождению. Даже когда Эйс собрался с силами и спросил её свой набивший оскомину вопрос, она только рассмеялась и заверила, что не стала бы судить кого-то со слов третьих лиц, и тем более не стала бы осуждать ребенка за его родословную. - Мы не наши родители, Эйс!- Звонким голосом важно заявила она, подняв палец.- Мне например, все говорят, что я похожа на своего отца. Но правда в том, что я его ни разу не встречала, но даже с чужих слов могу уверенно утверждать, что мы совершенно разные. И возможно, даже не сошлись бы во мнениях, будь он жив. Эйс понял, что привязался к ней. И даже хуже - эта яркая, взбалмошная девушка умудрилась выбить себе место в его сердце с поразительной легкостью. Сначала, он подумал, что заболел - сердце стучало, как ненормальное при каждой мысли о ней, а лицо пыталось покраснеть каждый раз, но рассказав свои симптомы Макино услышал в ответ поздравления с первой влюбленностью. Он не был уверен, как сказать ей об этом, все же она была практически взрослой. А потом, она сказала, что скоро уплывает, и все вдруг сало кристально ясным и простым. - Я решил!- Хлопнул себя по коленкам Эйс, подскочив на бревне и нависнув на приподнявшей одно веко развалившейся Узумаки. Они часто ленились вместе в лесу, когда погодка позволяла. Этот день исключением не был. - Когда вырасту стану великим пиратом и возьму тебя в жены! - Возьмешь в жены?- Переспросила Наруто, чуть удивлённо.- С чего ты взял, что я соглашусь? - Конечно же ты согласишься, я ведь никогда не сдамся, слышишь?- Он ткнул в девушку обличающе пальцем, и даже демонстративно потряс им перед лицом красноволосой. - Пф,- выдохнула Узумаки, убирая палец от своего лица и понимаясь на локтях,- вернемся к этому разговору лет через шесть. А ещё лучше через восемь. - Вот увидишь! - Разгоряченно кивнул парень.- Я...я тебе обещаю. - Узумаки неожиданно серьезно на него посмотрела и медленно кивнула, как бы говоря, что услышала его намерения. Она редко бывала такой серьезной, но действительно относилась к нему с уважением, что мальчика прельщало. Они проговорили весь остаток дня, а на следующее утро Наруто уплыла, оставив только свой красный шарф ему на прощание. И он не встречал её долгих восемь лет.***
Эйс не забыл своего обещания. Не через год, не через два, не через восемь. Даже когда вышел в море и более сотни раз получил по голове от Белоуса, а позже стал его сыном - все это время он прекрасно помнил, о девушке с волосами цвета крови, которые она часто красила в блонд, чтобы не выделяться и скрыться от чужих глаз. Конечно, то что он постоянно опрашивает информаторов не осталось незамеченно накама. Так что выяснять в чем дело отправили Марко. - Я кое-кого ищу,- расплывчато отозвался Эйс на вопрос, не глядя на Марко,- с того момента, как отплыл с родного острова. - Я не смогу помочь, если не знаю имени, йои. - Мне не нужна помощь,- покачал головой Портгас Д.,- это то с чем я должен справится сам.***
Удача улыбнулась ему через полгода. Он просто увидел знакомый силуэт на одной из остановок перед самым их отплытием. Эйс рванул к девушке не думая и оказался прав - это была Наруто, обернувшаяся на оклик. Эйс порывисто обнял девушку, которая похоже даже не постарела за все это время ни на морщинку. - Привет,- прошептал он, вдыхая знакомый запах и отмечая, насколько маленькой была его принцесса. Он давно перерос её почти на две головы. А потом ему прилетело под дых. - Слышь, руки-то не распускай,- миролюбиво заметила Узумаки, но его этот тон не обманул — голубые глаза были похожи на две льдинки,- я как-то не обнимаюсь с незнакомыми парнями, ага? - Не так я представлял нашу встречу после восьми лет разлуки,- прохрипел Портгас Д,- но неужели ты меня совсем не узнаешь, невестушка? Наруто скривилась, набирая побольше воздуха в грудь (очевидно собиралась его изящно послать, как она это умела), но подавилась, глядя прямо на его шею, где все ещё болтался красный шарф, а потом недоверчиво пройдясь взглядом по его лицу, выискивая там что-то. Судя по удивленному взгляду, что хотела она нашла. - Эйс?- Одними губами прошептала девушка, но ему этого хватило, чтобы довольно заулыбаться и снова притянуть к себе в объятия. - Давно не виделись, а?- Промурлыкал Портгас Д, зарывшись в блондинистую макушку носом. Опять прячет свой цвет волос. - Так, постой,- осторожно, но настойчиво попыталась выпутаться из рук Нару,- я все ещё не могу сопоставить тебя десятилетнего и тебя сейчас. И...ты назвал меня невестушкой? - Конечно, я ведь собираюсь взять тебя в жены!- Воодушевленно закивал парень, приобняв её за плечо и направив в сторону порта.- Я кстати, попал в команду Белоуса, так что надо представить тебя Отцу. - Когда я говорила "Белоуса мне в свекры", я шутила,- обескураженно пробормотала Наруто себе под нос, а потом резко затормозила пятками об мостовую,- а ну-ка, парень стой! У меня здесь свои дела, своя жизнь и вообще-то я ещё не на что не соглашалась! - Когда мне было десять ты вела себя со мной куда ласковее,- задумчиво протянул Эйс. - Десятилетний ты был очаровательным и добрым ребёнком,- сдула выбившуюся из прически прядь Наруто,- а вырос в какого-то нахального бугая. - Так ты считаешь меня очаровательным?- Поддразнил пират, склоняясь к любимому лицу и осторожно убирая непослушную прядку за ушко. - Десятилетнего тебя,- отстранив от себя его лицо ладонью, категорично припечатала Наруто, но её вспыхнувшие уши говорили о многом. - Эйс,- послышался властный голос Марко,- где ты ходишь, мы отплываем через десять минут, йои! - Эй Марко,- довольно окликнул его Портгас Д., привлекая к себе Узумаки и прижав её спиной к своей груди,- познакомься с Наруто — моей невестой. - Я не соглашалась!- Возмущённо отрезала девушка, выкручиваясь из его объятий, под изучающим взглядом подошедшего комдива первой дивизии.- И вообще, если думаешь что светлая память о десятилетнем тебе не позволит мне перейти к рукоприкладству — то ты глубоко ошибаешься, ясно?! - Я пират, принцесса,- улыбнулся Эйс, склоняясь к ней, так чтобы они оказались на одном уровне,- я не буду спрашивать — я просто похищу тебя. - О,- зловеще протянула Узумаки, растягивая губы в весёлой усмешке, и от неё ощутимо полыхнуло угрозой,- можешь попробовать, мальчик. - Она понравится Отцу,- неожиданно встрял Марко,- давайте-ка переносите свои семейные разборки на Моби Дик, мы и вправду отплываем. - Ага,- довольно кивнул Эйс, и снова потянулся к девушке, но она увернулась, зашипев на него недовольной кошкой, однако к оружию так и не прикоснулась. - Я никуда не пойду, ты понял?- Категорично заявила Узумаки.- Сказала же, у меня здесь дела. - Но Моби Дик отплывает,- приподнял брови Эйс. - Отлично, можешь валить на нем на все четыре стороны. - Только с тобой, принцесса!- Развел руками Портгас Д, обезоруживающе улыбнувшись. Ему ещё предстояло выяснить, что чтобы переупрямить Узумаки, мало иметь очаровательную ухмылку и смазливую мордашку. Но Эйс дал слово и не собирался от него отступать, чтобы не случилось. Их ждали увлекательные несколько лет впереди.