Что породило его?

Разговор о желании дедушки навел Ашу на мысли о том, что большая часть желаний жителей Росаса никогда не будет исполнена из-за чрезмерной осторожности Магнифико. Ей хотелось знать причину столь жестокой опеки их правителя, однако спросить напрямую сейчас – всё равно что подписать себе смертный приговор. Вспыльчивый маг неверно рассудил их спор, приняв невинное желание ее дедушки за что-то опасное для будущего страны, однако Аша всё еще была уверена в обратном. Она верила в людей, в то время как Магнифико давно разочаровался в них. – Будь это не желание играть на лютне, а пошив платьев – вы бы исполнили его? – аккуратно поинтересовалась девушка, делая шаг вперед. Король медленно повернулся к ней, позволяя эмоциям на время утихнуть. Прикрыв глаза, он взмахнул ладонью, притягивая к себе одно из желаний, чтобы рассмотреть поближе его содержимое. Пронзительные льдисто-голубые глаза скользили по сферической поверхности, собирая воедино увиденное. Аша полагала, что так Магнифико усмирял растущий гнев в моменты своего одиночества. – Думаю, да, – наконец вынес решение правитель, и шарик «желания» плавно проплыл по воздуху наверх, к другим человеческим мечтам. – Почему? Разве в этом желании нет опасности? Быть может, пошив платьев обернется созданием одежды для мятежников? Вы ведь так рассуждаете, я права? – Девушка стойко выдержала вперившийся в нее взгляд двух льдинок, после чего сделала еще один шаг вперед. – Человеческие желания нельзя трактовать подобным образом. Вы сами сказали – они расплывчаты. Вы легко можете ошибаться... – А если нет? – неожиданно уверенно произнес Магнифико, складывая ладони за спиной. – Одна ошибка может стоить всех моих трудов. Ты еще юна, Аша, ты не сталкивалась с подобным. С этим чувством всепоглощающего опустошения, когда ты можешь лишь беспомощно наблюдать за тем, как в один момент у тебя отнимают всё. Аша отвела взгляд, нервно сглатывая. Они вновь вернулись к этому разговору. – Ваши родные земли, – догадалась она, осторожно косясь на мужчину. – Желания тех людей... вы видите их отражение в других? – Именно, – статная фигура проскользила к окну. На площади быстро собирался народ его королества, с нетерпением ожидая церемонии исполнения желания. И лишь он один решал, кто станет счастливчиком в этой жестокой лотерее, кто получит право исполнить мечту всей своей жизни в один миг. – Знаешь ли ты, Аша, что маги в цене в любом королестве? Девушка настороженно нахмурила брови, ожидая какого-то подвоха в этом вопросе. – Волшебство – неизведанное таинство, недоступное большинству. И многие хотят заполучить себе кусочек магии, пусть даже зачастую жестокими и бесчеловечными методами. Размеренный тон Магнифико изредка переходил на едва заметное рычание, выдавая оставшийся после спора гнев, разъедающий его сердце. – Вы ведь не обладали в детстве магией, – Аша медленно приближалась, стараясь уловить малейшие изменения в поведении собеседника. – Мои родители обладали, – слабо улыбнулся маг, позволяя девушке подойти почти вплотную. Развернувшись к ней вполоборота, он уверенно положил ладонь на свою грудь. Магия окутала его, и из золотой вспышки родилось воспоминание, быстро погрузившееся в кокон из маны своего создателя. – Да уж, уже и не помню, сколько времени прошло с тех пор, как я пожелал это... – Это..? Аша неловко вскинула руки, протягивая их вперед с такой осторожностью, словно одно ее касание могло разрушить всё волшебство. Шар медленно перекатился из ладоней мага в ее, позволяя заглянуть внутрь, в самое сокровенное, что только таилось в душе Магнифико. Сиреневая дымка рассеивалась, открывая вид на мальчика в белых одеждах. Он сидел на коленях любящей матери, пока гордый отец рядом создавал заклинание, уча мальчишку новым чарам, совершенно безобидным, но невероятно красивым. Семейная идиллия, не иначе. И таково желание Магнифико, по крайней мере было таким раньше. Дымка медленно заволокла собой всё пространство внутри шара, погребая под собой фигуры родителей и сына, и заклинание раскололось на части прямо в руках Аши, медленно перетекая назад к своему создателю. – Ваши родители... – Девушка взволнованно сжала ладони в кулаки, решительно поднимая взгляд на своего собеседника, смиренно ожидающего чего-то. – Я понимаю вашу боль... Но, прошу, расскажите мне о произошедшем тогда. Что с ними стало? Что стало с вами? Губы правителя изогнулись в доброй усмешке – упорство девчонки смогло его позабавить. На мгновение, казалось, он увидел себя прошлого – юнца, борящегося со всеми невзгодами лишь силой собственной воли. – Мне было восемь или девять, – Магнифико прошел мимо Аши, и серебристая магия закружилась вокруг собеседницы, обращаясь в расплывчатые силуэты прошлого, сотворенные его словами. – Наш городок не был большим, но был известным. Маги со всего света стекались к нам, дабы напитаться новыми знаниями, изучить заклинания или раздобыть редкие ингредиенты для их зелий, растущие на зачарованных землях. Мои родители, – силуэты проявились ярче, и Аша уже не скрывала своего интереса, дотошно разглядывая незнакомые лица, проявлявшиеся в заклинании, – были хранителями магической башни – цитадели наших знаний. В ней были собраны все собрания предыдущих поколений магов. – Это, – девушка окинула руками своды кабинета, обставленные книгами, – уцелевшая часть? – Увы, нет. Все эти тома – восстановленные подделки, оригиналы были утрачены, скорее всего, навсегда. – Магнифико коснулся одного из томов, проводя пальцем по белому резному корешку. – Все, за исключением одного. Аша моментально нашла особенный экземпляр, с которым уже невольно столкнулась раньше – книга запрещенной магии, скрытая за защитным заклинанием. – Попади и она в руки тех воров, магия бы утратила свою светлую сторону, обратившись в темную материю, убивающую своего носителя, – объяснил мужчина, встречаясь взглядом с расплывчатым изображением себя же в воздухе. – Но, знаешь, Аша, не только маги посещали мой родной дом – и обычные прихожане. Они просили помощи и зачастую получали ее. Бескорыстно. – Он самодовольно усмехнулся. – В золоте магия не нуждается. Дымка распалась на два изображения – играющего у дерева мальчишку и распаляющегося в просьбе о помощи мужчины перед родителями Магнифико. Аша внимательно наблюдала за тем, как искажалось лицо незнакомца, пока магия творила свое дело. Стоило только метаморфозам прекратиться, как один мужчина сменился десятком, и башня, высящаяся посреди тихого городка, вспыхнула синим пламенем. Мальчишка, игравший за чертой города мог лишь испуганно наблюдать за тем, как его родные и друзья гибнут во всепоглощающем огне, коснуться которого он не мог, как бы того не желал – ядовитые языки обжигали руки, лицо и грудь, стоило только попытаться пройти в город. Аша закрыла рот ладонями, взволнованно ахнув. Она всегда ярко переживала чужие волнения, невольно перенимая их на себя, и сейчас попросту не могла найти подходящих слов. Она ожидала другого. Уж точно не подобной трагедии. – Тот человек пожелал обучиться магии. Он обманом заставил родителей провести его в башню, где поглотил магию зачарованных рукописей, и, упиваясь полученной мощью, уничтожил всё новообретенной силой. – Голос Магнифико стал тише, но вместе с тем строже, холоднее. – Достойная ли это плата за годы помощи? Достойная ли благодарность? Мои родные заслуживали этого? Это желание стоило всех тех жертв? – Нет, – только и смогла вымолвить девушка, понурив голову. Хмуро кивнув, правитель рассеял чары, уверенной походкой направляясь к выходу из кабинета, собираясь сопроводить и свою собеседницу. В ходе этого разговора стало окончательно ясно, что она не подходит на роль его ученицы. – Но, – осторожно подала голос Аша, продолжая разглядывать пол под ногами, – вы всё же не сдались. Вы здесь, основали королевство, в котором могли бы защитить то, что однажды сами утратили. – Девушка подняла голову, встречаясь взглядом с расстерянным магом. – Означает ли это, что то желание, что вы мне показали, всё еще является вашей заветной мечтой? Миром, к которому вы стремитесь. Вы не можете создать его для себя, но желаете воплотить для других. Магнифико смягчился в лице, подмечая про себя возможность ошибочности своего решения. – В вас еще живёт тот мальчик, следующий по пути родителей? – поинтересовалась собеседница, направляясь к нему. – Иначе бы ты сегодня не услышала эту историю. – Тогда... Быть может..? – Нет, я не исполню желание твоего дедушки, – довольно строго произнес мужской голос, в мгновение разбивая сердце юной девушки. – Однако, – Магнифико осторожным движением коснулся ее макушки, неловким движением проводя по волосам, – я подумаю о твоем предложении возвращать желания людям. Ограждая их от трудностей жизни, возможно, я слегка... переборщил, избаловав их вкрай своей магией. – В таком случае, я принята? – неверяще произнесла Аша, ощущая, как расплывается в глупой улыбке прямо перед королем. – Конечно. В случае чего, вся вина ляжет на твои плечи, – хмыкнул мужчина, пропуская спутницу вперед. Девушка возмущенно надула губки, не воспринимая эту идею как что-то хорошее. Тогда Магнифико вскинул руки в примирительном жесте. – Шучу-шучу. Обговорим этот момент после церемонии?