Одна единственная просьба

Дождь – редкое явление в Розасе. Сказочное место, где сбываются чужие мечты, обычно окутано теплом солнца, изредка укрытого одеялами из пышных белых облаков, в которых наивные горожане видят волшебные предзнаменовения. Аша не раз слышала, как кто-нибудь угадывал в дымке «судьбу» знакомого или себя самого, и, конечно, в большинстве случаев «предзнаменовения» были ошибочны. Но разве это когда-то кого-то останавливало? И, как поговаривали горожане, прибывшего в столь редкий час гостя определенно будет ждать удача. Аша хотела бы сказать, что их суждения ошибочны, однако пришедший с дождем путник говорил об обратном. Ей пришлось сорваться в свой выходной, чтобы примчаться в порт со всех ног и протиснуться сквозь окруживших странника зевак, выхватив внимание незнакомца из потока невнятных вопросов. – Хей, не заболтали они тебя еще? – Аша тяжело дышала после бега, пытаясь попутно раскрыть над ними зонт. Странник не нуждался в этом – его тело покрывал плотный кожаный плащ, капюшон которого скрывал бледное осунувшееся лицо. – Я – Аша, гид по Розасу и его истории. Конечно, не лучшее ты время для путешествий выбрал, дружок, но ничего, экскурсию нам это не подпортит, ведь правда? Собеседник оказался неожиданно молчалив. Обычно прибывшие в город начинали расспрашивать об его истории, о правителе и, конечно, о желаниях, что в нем исполняются. Однако, новенький не спешил начинать беседу. Он только изредко оглядывался по сторонам, словно искал кого-то конкретного. – Ну-с, как звать-то тебя? – не унывала Аша, наконец расправившаяся с упрямым зонтиком, с громким звуком раскрывшимся прямо перед ее носом. Капли вскоре забарабанили по толстой ткани, скрывая две фигуры в тусклой тени. – У меня нет имени, – отозвался гость, слегка повернув голову к собеседнице. Из-под плаща показались тонкие ручки, обхватившие края так, словно путник желал закутаться в свою одежду поплотнее, замерзнув в дороге. – Ох, что же я! Пойдем, отогреем тебя для начала и накормим! – Девушка старательно поддерживала на лице улыбку, хоть пасмурный денек и не особо располагал к хорошему настроению. Это ее второй день в качестве гида для новоприбывших в город – нельзя оплошать. – Пойдем-пойдем! Моя подруга, Далия, делает лучшую в Розасе выпечку! Тебе понравится, я тебя уверяю. Фигура, окутанная плащом, нехотя двинулась следом за Ашей под веселые улюлюканья собравшейся толпы. Всё в этом городе казалось до безумия чудным, начиная от излишнего дружелюбия жителей, заканчивая самóй идеей исполнения чужих желаний задаром. – Что тебе известно о Розасе? – Девушка неспешно плыла по главной улице, выводя спутницу к величественной статуе на площади – здесь и начнется рассказ, льющийся из самого сердца. Аша никогда не отличалась особой любовью к зубрежке, ее стезя – импровизация. Путник остановился перед каменной фигурой мужчины, поднял голову вверх и с полминуты рассматривал изящную статую, подмечая про себя что-то. – Король, – рука вновь показалась из-за плаща, задавая направление. Гость указывал на статую, продолжая свою мысль хрипловатым подавленным голоском, – король исполняет желания. – Верно, – одобрительно кивнула Аша, невольно наклоняя зонтик, чтобы полюбоваться статуей, однако влага, скопившаяся на ткани, от этого движения разлилась на ее одежду. Девушка возмущенно воскликнула, неловко растирая влажные пятна на платье. – Ну, вот! Ах, холодная! – только стряхнув несколько капель, Аша вдруг осознала, насколько же нелепо выглядит в глазах гостя, мгновеннно заливаясь краской. – Прости! Кхм, – она постаралась вернуть на лицо самообладание, – ты совершенно прав. Король Магнифико – могущественный волшебник, создавший этот город... – Могущественный? – переспросил гость, касаясь серого камня у основания. – О да, невероятно могущественный! Думаю, ему под силу всё. – Всё? – невинно поинтересовался собеседник, и из-под капюшона выглянуло бледное личико. Перед Ашей стояла девочка, юная, не старше ее самой, замерзшая и, очевидно, болезненная. Ее припухшие бледные губы с синюшным оттенком мелко дрожали. – Да, наш Король может исполнить любое твое желание, – девушка чуть наклонилась вперед, стараясь рассмотреть другие черты новоприбывшей в их город, однако из-за слабого освещения сделать это оказалось почти невозможно. – Если ты желаешь научиться танцевать все танцы в мире – пожалуйста. Захочешь собственную ферму – без проблем. Пожелаешь... – Для этого нужно отдать свое желание? – коротко поинтересовался гость, не отрывая взгляда от статуи. Аша склонила голову на бок, несколько раз сморгнув в задумчивости. Что-то в этом вопросе напрягло ее, и девушка никак не могла понять, что именно. В словах ребенка не было страха, она не боялась отдать свою мечту незнакомцу, здесь нечто иное. – Чего ты желаешь, малышка? – осторожно спросила проводница, подходя ближе. Пальцы ее мелко дрожали в желании сбросить капюшон, обнажить бледное лицо и взглянуть на ребенка, внушающего ей... ужас? Удивительно. С первых минут этого не скажешь, но в ней не было восторга. Абсолютная безэмоциональность. Ее вопросы – чистая вежливость, не больше. Она уже знает всё, что ей нужно, и очевидно, что в ее намерения входит скорая встреча с Королем. «Словно кукла», – подумалось Аше в тот момент, когда малышка, кого-то заприметив, метнулась по улице вверх, прямо ко дворцу. Босые ноги хлюпали в холодных лужах и невольно скользили по каменной плитке, мостившей улочки Розаса. Девушка побежала следом, бросая раскрытый зонт на дороге. – Постойте, вы упадете! – крикнул кто-то из окна. – Осторожнее, там повозка! – предупредила женщина с ребенком, укрывшаяся под навесом маленькой торговой лавки. Но девочка бежала напролом, кусая и без того израненные губы в кровь. Капюшон снесло порывом ветра, позволяя тускло-серым волосам растечься по ее плечам, жадно впитывая холодную влагу. – Да стой же ты! – крикнула Аша, что есть мочи, когда девочка, поскользнувшись, едва не упала под колеса несущейся повозки. Путница обернулась на голос, своими большими голубыми глазами с желтым белком глядя на девушку. – Ч-что с т..? Девочка одернула плащ, шустро закрывая лицо, уже привыкшая к подобной реакции со стороны окружающих. Неловко поднявшись по ступеням дворца, она остановилась перед железными дверями. Робко сложив руки перед грудью, она рассматривала резные витки на твердой поверхности, наблюдая за тем, как медленно скользят по ним капли дождя. Она нерешительно коснулась холодной стали, ощущая, как оно обжигает бледные пальцы. Обычно ее прогоняли прочь, но здесь... здесь всё могло быть иначе. – Уф, ну, ты и непоседа, – пытаясь отдышаться, Аша взобралась наверх, хватая новоприбывшую за плечо, чтобы в этот раз не удрала. Однако, стоило лишь коснуться чужого тела, как руку обожгло невиданной силой, заставляя отступить на шаг назад. Возмутиться девушка уже не успела – двери перед ними медленно отворились, являя мягкий силуэт королевы, освещенный бледно-голубым сиянием заколдованного факела. Волшебное пламя тихо потрескивало под дождем, но не гасло. – Что здесь за шум, Аша? – спокойным голосом уточнила правительница, одаряя неожиданных гостей в поздний час своей искренней улыбкой. Статная и величественная – она никогда не теряла лица перед своим народом, а ее сердце, как и двери Розаса, было открыто для всех нуждающихся. – Я... не до конца уверена, Ваше Величество, – растерянно пробормотала девушка, косясь на свою спутницу. – Эта девочка... – Мне нужен король, – уверенно воскликнул голосок из-под плаща. Дитя всеми силами пыталась скрыть свой облик от чужих глаз, ногтями до крови впиваясь в одежды. – Его Величество не сможет удовлетворить это желание сейчас, – мягко ответил голос царицы. – Мне нужен король, – настаивала девочка, опуская голову всё ниже, – мне нужен... король. – Ваше Величество, – хотела вмешаться Аша, однако не успела – ее спутница упала на колени, лбом прижимаясь к влажной плитке. – Мне нужен король! – выкрикнула девочка, и теперь стало ясно, как сильно дрожит ее голос. – Аша, – женщина взмахнула ладонью, останавливая девушку от поспешных действий, – возвращайся домой, ты достаточно промокла. – Но... – Я поговорю с этой юной леди с твоего разрешения. Ступай, – отдав негласный приказ притаившимся позади себя стражникам, королева зашагала к замку. – Идем, дитя. Дождь лихо забарабанил по зонту, когда тот, удерживаемый одним из солдат, накрыл собой фигуру в плаще. Робко подняв голову, она несколько секунд смотрела вслед правительнице, вскоре подорвавшись за ней так, словно от этого зависела ее жизнь. Ее единственный шанс на спасение. – Погода не соблаговолит тебе, верно? Королева раскрыла двери белоснежной залы перед замызганной девчонкой, без стыда впуская ее в светлое и вычищенное до блеска помещение. Взгляд ее медленно коснулся опущенных плеч, опустился к проглядывающимся под рукавами хрупким кистям, останавливаясь после на грязных ступнях. – Ты прибыла издалека? – Да, – коротко ответила девочка, ринувшись к лестнице, однако остановилась в самом начале, ведь за ней никто не последовал, никто не попытался ее остановить. Она медленно повернулась к правительнице, будто разглядывая ее из темноты капюшона. – Не торопись. Я отведу тебя к королю, но не сразу. Я должна убедиться, что это безопасно для вас обоих. Позволь узнать, чего ты так рьяно желаешь? – Желание! – выкрикнула фигурка, вызывая улыбку на лице правительницы. – Да, желание. О чем ты мечтаешь? Что жаждишь исполнить? – Желание, – тонкие пальцы, покрытые мелкими ссадинами и темными пятнами, коснулись хлипкой ржавой застежки на груди, – желание... отдать. Отдать! Отдать желание королю. – Ты не хочешь его исполнять, только отдать? – догадалась Амайя, ступая наконец к лестнице. Во взгляде ее читалось сомнение, но вызвано оно было не словами девочки, а скорее причинами ее появления здесь. Фигура в капюшоне дважды кивнула, покорно следуя за своей новой проводницей вверх по белой винтовой лестнице. – Ты знаешь, желания обычно не отдают до достижения совершеннолетия. Это может привести к... последствиям. Слому твоей личности. Ты потеряешь важную часть себя. – Не имеет значения, – ответ вновь ёмкий. Королева нахмурила брови. – Аша, девушка, что привела тебя сюда... Девочка намхурилась, поджав губы. Неправда, не Аша ее привела – она сама пришла. – Она волновалась о чем-то. Ты сказала ей о своем намерении отдать желание королю? В ответ только покачали головой из стороны в сторону. Амайя тяжело вздохнула, смиряясь с немногословностью своей собеседницы. – Что же, смею предположить, что ты не раскроешь мне всей правды? – Король. Только король, – чуть тише заговорила путница, вновь стискивая под пальцами ткань своих одежд, почти до треска. Было очевидно одно – ее что-то беспокоит, и это что-то было неподвластно Амайе. Оставшийся путь они прошли в глухой тишине, разрываемой только стуком каблуков о мрамор ступеней. Королева поддерживала улыбку на лице до конца, даже в тот момент, когда ведомые заклинанием двери распахнулись перед ними являя светлый и просторный рабочий кабинет. – Любовь моя, я просил меня не беспокоить сегодня, – не отрывая взгляд от бумаг, произнес равнодушный голос из-за стола. Белое перо шустро выводило слова на пергаменте, сменяемом другим в бесконченом цикле рутинных дел. Мужчина, сидящий перед столом, был вылитой копией человека со скульптуры на городской площади, и девочке не потребовалось много времени, чтобы понять, кто предстал перед ней. Из-под полуопущенных ресниц король лениво взглянул на гостей, тяжело вздыхая. – Кто это? – Не знаю, – улыбнулась супруга, складывая руки на животе, – но она была очень убедительна в своей просьбе встретиться с вами. – Я не исполняю желания тех, кто не достиг совершеннолетия, – мужчина медленно поднялся со своего стола и взмахом руки заставил отточенный механизм из бумаг, чернил и заколдованного пера разом остановиться. Тень фальшивой улыбки появилась на его губах, когда же за спиной разливался настоящий небосвод – так ярко сверкала ткань его тяжелого плаща, волочащегося следом. – О-отдать! – неожиданно воскликнула девочка, припадая на колени. – Хочу отдать! – Отдать желание? – Магнифико свел брови к переносице, переводя взгляд на непоколебимую жену. – Я, боюсь, это невозможно. – Я уже говорила ей, – улыбнулась Амайя. – И всё равно она хочет сделать это? – усмевшись уголками губ, мужчина прошел к гостье, мягко касаясь пальцами бледного подбородка, взмахом ладони сбрасывая капюшон с седой головы. – Расскажи мне о причинах, дитя. Большие голубые глаза опустошенно смотрели на мужчину, ожидая увидеть на его лице отвращение, однако, хоть его улыбка и была полна лжи, она казалась ребенку в тот момент невероятно теплой. – Болезнь. Смерть, – хрупкие пальчики коснулись бледного лица, проводя по набухшим венам, покрывающим собой виски, щеки, шею и... казалось, всё тело. – Хочу умереть, – прошептали в тишине истерзанные губы, когда же сердце ее кричало о другом. – Заберите. Прошу, заберите. Не хочу думать... смерть. – Позволишь? – Магнифико уверенно взял ее за руки, не страшась неведомой болезни, – я просто взгляну, хорошо? Подумай об этом желании, позволь коснуться своего сердца. Дальше – дело за моей магией. Тусклый золотистый свет медленно зажегся в маленькой груди, плавно перетекая в ладони мага тонким лепестком. Сплетаясь с магией Магнифико, он быстро разрастался, образуя сначала бутон, а после – полноценный цветок, который вскоре укрыли в полупрозрачной сфере маны, дабы сохранить. Печальные голубые глаза медленно наполнялись слезами. Ее сердце словно раздавили в одно мгновение, оставляя после лишь непроглядную пустоту. Она ощущала ее и раньше, где-то глубоко внутри, но не так ярко, не так болезненно, не так резко. Эмоции, которые она годами подавляла, рвались наружу, терзая плоть изнутри, разрывая, казалось бы, давно зажившие раны. Вырвав кисти из ладоней волшебника, девочка, сдерживая голос, бросилась на выход, оставляя после себя лишь заветное желание, парящее перед мужским лицом. Тусклый шарик, блёклый на фоне других, но не менее важный. – Амайя, – мужчина смотрел в полупрозрачную поверхность сферы, наблюдая за тем, как медленно внутри расцветает жизнь, – верни ее. Мы не договорили. – Но... – Женщина колебалась, сжимая края платья. – Пожалуйста, дорогая, – Магнифико слегка повернул голову в ее сторону, позволяя лицезреть красочный пейзаж с одиноким ребёнком в центре, окруженным цветущей поляной, ярким отблеском отражающийся в небесно-голубых глазах правителя, – я могу доверить это лишь тебе. Верни эту девочку ко мне.