Седло

      Когда тан купила ей лошадь, у Лидии появилась возможность таскать с собой туго свернутое полотнище для палатки. Теперь она пристраивала его к седлу, а не тащила за спиной, как раньше. Всё было удобнее, конечно, несмотря на обещание нести любые вещи тана.       — Боюсь, на третью лошадь мне не хватит… — задумчиво протянула Эри. Полное имя босмерки нордскому уху было немного непривычно, поэтому тан разрешила звать себя именно так. Да и предпочитала отзываться на «Эри», кажется. — Чтоб его… Я отдала большую часть денег управителю… — босмерка поглядела на них. Третьей в компании была Серана, с которой они должны были добраться до Вечерней пещеры… Недели три назад. Но все они чувствовали, кажется, что после посещения Каирна душ им нужно подольше побыть под небом нормального цвета, поэтому и в пещеры соваться не торопились. По крайней мере, Серана не напоминала об этом при каждом удобном случае.       — Ничего, мой тан, — вздохнула Лидия. — Просто пускай палатка останется на седле… И можно уже продать этот двемерский кинжал?       — Э-э, погоди, нет, лошадь останется при тебе… — Эри поглядела на кинжал, висевший на поясе Лидии. — Хм… Слушайте, а в одном седле вы уместитесь? Ты можешь править, а Серана будет держаться за тебя.       — Отличный план, учитывая, что я ни скампа не помню, как ездить на лошади, — усмехнулась Серана. Лидия покосилась на неё с удивлением. Вампирша ведь раньше сама согласилась на покупку животинки… Можно было бы и сразу сказать.       — Это ещё лучше, тогда точно поедешь с Лидией, — Эри порылась в седельных сумках своего давно купленного скакуна и вынула оттуда горсть грубо сработанных самодельных украшений. Мастерства ей ешё немного не хватало, но её кольца и ожерелья и так скупали. Лидия подозревала, что некоторые владельцы лавок перепродают их под видом «личных вещей избранной спасительницы Нирна» втрое дороже, но проверить не могла. — Лидия, помоги ей пока сесть, что ли… Я сбегаю к Белетору. Может, ещё припасов в дорогу наберу. До Маркарта далеко ехать.       Тан скрылась, и между женщинами повисло неловкое молчание. Им всегда было как-то странно оставаться друг с другом вдвоём. Всё же болтала в компании путешественниц в основном Эри.       — Давай я помогу тебе сесть сначала, — всё же предложила Лидия. Серана благодарно кивнула, и они подошли к едва купленной лошади. Лидия подставила плечи и руки, и Серана с трудом, но взобралась-таки.       — Падать больно, наверное, — нервно улыбнулась вампирша, цепляясь за седло. Лидия залезла на лошадь быстрее и с большей привычкой, и Серана сразу же сжала её талию. Даже в доспехе Лидия почувствовала усилия рук, которые прилагала вампирша, чтобы удержаться.       — Ты главное голову береги, если будешь падать, — Лидия сдвинулась немного вперёд, чтобы дать спутнице сесть увереннее. — Или вперёд постарайся. Я-то наверняка удержусь.       — Хорошо, — Серана немного ослабила хватку и прижалась к её спине. — Всё равно непривычно… У нас дома и лошадей-то не было никогда. Одни гончие. И лодки.       — Мы можем проехаться вокруг Вайтрана, чтобы ты привыкла, — предложила Лидия. Серана кивнула, и хускарлу пришлось сначала окликнуть владельца конюшни, чтобы он сказал тану, куда делись её спутницы.       Они отъехали немного по дороге к фермам, чтобы обогнуть выступающие над рекой пласты земли. Лидия предпочла бы не начинать снова разговор первой, но делать было нечего.       — Как держишься? — спросила она. Серана чуточку поелозила.       — Вроде нормально. Хотя придётся, наверное, и поучиться самой кататься, чтобы вечно тебя не напрягать…       — Мне несложно, ты ведь не тяжелее, чем горы награбленного из гробниц, — Лидия вздохнула. В наплечном мешке, пока что пристроенном на седле, всё ещё было несколько забытых таном безделушек. — И когда она всё это продаст…       — А как вы с Эри вообще познакомились? — Серана прижалась к ней плотнее. — Со мной-то всё понятно. Но ты звучишь так, словно служишь ей, а ведёшь себя… Не так.       — Меня назначили её хускарлом, когда Эри дали титул тана, — Лидия неопределённо махнула рукой. — Довольно давно уже. Больше полугода назад. Она помогла убить дракона, который представлял опасность для Вайтрана, и этим доказала свою преданность и пользу… И ты, наверное, уже от неё это слышала, пока мы сидели в доме Тёплых ветров в первый раз?       — Часть про дракона слышала, а вот про тана и хускарла… Так ты вроде как ей боевая подруга?       — Вроде того. Только назначенная ярлом. Я пообещала защищать её и её имущество… ценой своей жизни, — Лидии было даже как-то неловко произносить это вслух. Едва ли тан будет рада, если Лидия умрёт за какой-нибудь её медный обруч или маленький камень душ, конечно…       — А чем ты занималась до этого? — Серана немного ослабила руки на талии нордки. Лидия подстегнула лошадь, легонько хлопнув её пятками по бокам. Вдалеке показались заросли лаванды.       — Да так… В страже работала. Сначала в городской, потом в дворцовой. В дворцовой было скучнее, потому что до этого хоть в патрули вокруг города ходить можно было.       — А потом пришла Эри?       — Вроде того, — Лидия улыбнулась. — Я почти дослужилась до капитана. А потом… Да, появилась она, и ярл сказал стражникам выбрать, кто из них желает сменить работу. Меньше сидения на месте и благодарность… Так что я вызвалась. Это опасно, но весело.       — Охотно верю, после такой-то беготни по Каирну, — Серана захихикала. — От еë Крика разве что стены не падают. А, не пойми меня неправильно, я рада, что вы меня нашли. Хоть вас и втянуло в… Это всё.       — Ничего, ничего, — Лидия направила лошадь прямо в лавандовое поле. Стебли, поросшие фиолетовыми цветами, почти доставали до их сапог. — Ей всё равно на месте не садится. Мне кажется, она верит, что может умереть только в битве с Алдуином.       — Хорошо, если так, — Серана убрала с еë талии одну руку, чтобы плотнее натянуть капюшон, и вдруг схватилась этой же рукой за шлем Лидии. — Эй, эй, смотри!       — Ай, куда? — от неожиданности хускарл дëрнула головой. Серана навалилась на неё сзади и второй ладонью ткнула вперëд. Лидия пригляделась. Они почти доехали до того места, где на горе возвышался Драконий зал. Хускарл помнила, что там есть небольшая пещера в скале, но не помнила костра и лошадей. И, конечно, не было там обычно и нескольких разбойников в меховых накидках. — Проклятье!..       Разбойники тоже их увидели. И радостно выскочили на дорогу, предвкушая лёгкую добычу, хотя Лидия и была закована в тяжёлые доспехи.       — Позволь-ка… — Серана отпустила её талию и шлем и выскользнула из седла. Лидия успела заметить вампиршу лишь краем глаза, после чего та исчезла в красной вспышке. Это зрелище заставило сборище притормозить, и этим замешательством не преминула воспользоваться хускарл. Она тяжело спрыгнула с лошади и выхватила двемерский меч и щит с эмблемой Вайтрана.       — Эй, это стражница похоже! — Лидия нахмурилась, ожидая нападения. Один из разбойников поднял топор, и вдруг в сборище врезался огненный шар.       Хускарл хмыкнула про себя. Не угадали.       Она бросилась на огорошенное отребье, стараясь в основном оглушать их щитом — со стороны прилетело ещё несколько заклинаний, и радостный крик Сераны говорил о том, что она веселится.       — Напрягись! — услышала Лидия, и в груди стало легче.       — Скайрим для нордов! — весело ответила она, ударяя одного из разбойников рукоятью. Всё же они были организованы куда хуже даже этих бешеных Братьев Бури.       — Падай! — вдруг предупредила Серана. Лидия незамедлительно нырнула вперёд и накрылась щитом, пригнувшись к земле. Над головой прокатилась ледяная волна, нижний край её ударился в щит, заставив нордку сильнее упереться ногами в примятую разбойничьими сапогами траву. Кто-то из раненых застонал, и Лидия вслепую махнула мечом.       Серана появилась рядом с ней и склонилась, протягивая Лидии руку.       — Я в порядке, — хускарл огляделась. Уцелевших не осталось. А ведь с ними даже не было её тана. — Ты распалилась.       — Я слегка проголодалась, — Серана чуть подалась назад, но Лидия всё же спрятала меч в ножны и взяла её за руку, позволив помочь себе встать. — Я… не тебя имела в виду, если что.       — Сомневаюсь, что эти будут против, — хускарл указала на слабо шевелящегося данмера. — Делай… что нужно.       — Можешь отвернуться, — вампирша бесшумно подошла к испускающему дух разбойнику и опустилась на колени.       — А можно посмотреть? — неожиданно и для себя спросила Лидия. Серана глянула на неё с удивлением и пожала плечами.       — Не каждый день увидишь кормёжку вампира, а? — она усмехнулась и приложилась к тёмной эльфийской шее. Разбойник слабо задёргался, и, кажется, взялся умирать окончательно. Лидия зачарованно смотрела на то, как из-под её губ по коже жертвы скатились несколько капель крови. В этом зрелище было что-то, подобное наблюдению за штормом или лесным пожаром. Хускарл почувствовала лёгкий холодок под доспехами.       Серана выпрямилась и облизнулась. По подбородку побежала маленькая красная струйка, и она быстро утёрлась рукавом.       — И как он? — спросила Лидия, с трудом отводя взгляд от губ вампирши. Та облизнулась и покачала головой.       — Бывало и лучше. Но среди ошивающегося в пещерах сброда мало народа с кровью хорошего качества… — она поднялась и засмеялась. — Может, кроме нас троих. Эй, это там сундук стоит?       Лидия, только направившаяся было к лошади, повернулась. И правда, в неприметном углу, за кострищем, разбойники припрятали кованый сундук.       — Позовём Эри? — предложила Лидия. — У меня нет отмычек.       — И нагрузим тебя ещё больше? — Серана критически глянула на седельные сумки и щёлкнула языком. — Скажем ей позже. Через недельку. Даже если сюда ещё кто-нибудь приползёт — мы вроде отлично дерёмся!       Лидия скромно улыбнулась. Не то чтобы она успела (или хотела) всерьёз драться с этой кучкой бандитов в драных мехах, но их спутнице, кажется, было весело. А она мало что видела за последнюю тысячу лет.       — Тогда потом, — она взяла лошадь под уздцы. — Залезай.