***
— Держи, — брюнетка вынула из-под тяжёлой дублёнки меховую шапку и протянула её навстречу рукам Барыги. Он одобрительно кивнул и, обменяв шапку на несколько купюр, лениво спросил: — А Немец куда подевался? — Артур слёг с гриппом. Поручил мне сюда прийти. — Бедный Артурка, — промычал Барыга, почесывая колючий подбородок. — Жалко, у меня есть для него дельце. — Что за дельце? — девушка с интересом глянула на мужика, спрятав пересчитанные купюры в карман. Мерзкий тип, но при бабле. Барыга выдал кривую ухмылку, заметив девичью заинтересованность.***
— Лилька, не суйся из хаты, — прозвучал его приглушенный голос, прерываемый сильными приступами кашля. — Прижала жопу к стулу и сиди ровно. В комнате витал мрачный вечер, затянутый туманом безысходности и запахом старых стен хрущёвки. Артур Немцов, поблеклый и истощенный, лежал на скрипучей советской металлической кровати, измученный кашлем, который разрывал его грудь. Он отвернулся, пытаясь замаскировать свою слабость. Лиля плюхнулась рядом с приятелем. Пружины жалостно запротестовали, несущие тяжесть двух тел. — Деньги сейчас не лишние, сам понимаешь. Ты ещё, собака такая, заболел. Так что ты прижми зад к постели и поправляйся. Колосова, едва поднявшись на ноги, рывком схватила висящий на спинки стула свитер. Зимние вечера сейчас особенно холодны. Этот мороз был неумолимым: он проникал через деревянные рамы окон квартиры, игнорируя даже плотную вату, которой приходилось затыкать каждую щель, пытаясь остановить натиск лютого мороза. — Если тебя повяжут, то, знай, выручать не побегу, — крикнул Артур вслед уходящей Колосовой. Лиля натянула сапог на ногу и улыбнулась, качая головой. Конечно, побежит. Куда он денется?***
— Как договаривались, — и Лиля со сказанными словами вытащила из тени дублёнки магнитолу с путаницей проводов. — Где деньги? Барыга замялся, глядя на магнитолу, и кивнул. Но не Лиле, а кому-то невидимому позади нее. Лиля почувствовала зуд в спине, предчувствуя нечто опасное, и, развернувшись, встретила двух крепких парней. По глазам было видно, что настроены враждебно. Бежать некуда. Ноги у них длинные, точно догонят. Шакалы. Этот момент был мгновенным — Лиля оказалась в другом месте, внезапно и без предупреждения. Острый запах пота, тяжелый и насыщенный, в сочетании с запахом металла заставил ее подергивать носом, а потом, медленно, осознавать окружающую реальность. Её тащили по лестнице вниз. Это подвал, оборудованный под спортзал. Штанга, боксёрские груши, ринг — все это встретило ее глаза и озадачило сильно. Из каморки выползли какие-то люди. Главный, чернявый тип, выделялся из подошедшего сброда, будь то его одежда, манера движения или налицо имеющаяся уверенность — что-то заставляло воспринимать его как центр внимания, чье присутствие означало нечто важное или решающее. Он-то и нарушил молчание своим решительным голосом: — Вы нахуй бабу притащили? Я же вас отправил... — Это она твою машину вскрыла, — парень за спиной Колосовой ответил сразу, качая изъятой магнитолой в знак подтверждения своих слов. — Вот. Главный посчитал языком передние зубы под верхней губой и перевёл взгляд на сидящую на полу девушку. — Она? — он скептично указал на неё рукой, держащей бутылку пива, затем довольно усмехнулся, предвидя интересный разговор с девчонкой. — Красавица, кто тебя учил лазить по тачке чужой? Лиля ощущала, как сердце бешено колотилось в её груди. Инстинкт самосохранения вопил оглушительным воем сирены. Одна девушка, окружённая толпой мужчин, их взгляды, будто скользящие тени, образовывали затягивающую её сеть. — М? — требовательно протянул он, затягиваясь сигаретой. — Скажем, это мой талант с рождения, — ответила она. Неожиданно и смело, а точнее глупо и безрассудно. Однако, в их мире действовал принцип, схожий на ситуацию с злой собакой: не показывай страх, но и не делай резких движений. — Талант, говоришь? Неплохо. Я люблю талантливых людей. Чё ещё умеешь? Лиля судорожно сглотнула, дабы выдать: — Я не знала, что это Ваша машина. Удивительно, но она почувствовала, как из её губ легко вырывается "вы", уважительное обращение, которое она давно не произносила. Наверное, с тех пор, как бросила школу. — «Не знала» – это не отмазка, — хмыкнул главарь и его глаза заходили, будто он прикидывал какие-то варианты в голове. — Ну чё, как будешь исправлять косяк? — Так вам вернули всё, — пробормотала Лиля, глядя на сворованную ею магнитолу. Её тихие слова растворились в воздухе, словно слабое эхо в колодце. Он покачал головой и присел на корточки, снижая уровень своего взгляда до уровня её серых глаз. — Не-не, так не катит. То, что ты облажалась и попалась – мне по барабану. Ты своё дело сделала? — он настойчиво зыркнул на неё, и она неохотно кивнула, признавая своё деяние. — Сделала. Дело плохое? Лиля вновь подтвердила свои поступки кивком, чувствуя на себе настойчивый взгляд главаря. Он в издевательской манере задавал ей вопросы, как маленькому ребёнку, не осознающему вес ответственности. Ей так не хватало Артура. Он был мастером в общении с подобными личностями, знал, как договариваться и находить выходы из сложных ситуаций. Лиля чувствовала, что он был бы в своей стихии в этот момент, зная, что предложить, чтобы разрядить напряженную обстановку и уладить ситуацию. Но… Будь на её месте Немцов, парень, то они бы и говорили с ним на другом языке. На языке насилия. — А если дело плохое, то за него обычно расплачиваются, — прозвучал хриплый голос чернявого, сопровождаемый гаденькой улыбкой. — Чем платить будешь? Блять. Горло пересохло, словно песок заполнил каждый его миллиметр и язык прилипал к небу, не в силах произносить звуки. Пульс зашкаливал. Вопрос о способе расплаты придавил Лилю сильнее к полу, и она поняла, в какой заднице оказалась. Желание убежать превратилось в жгучую боль. Она мечтала о бегстве, о бегстве без оглядки, но двое амбалов за её спиной стояли как живые стены, не давая даже малейшего шанса. И этот чёрт напротив в упор глядел. Её спасёт только чудо. Боженька, смилуйся. — Здорова, пацаны! — слышится со стороны выхода и в следующий миг подвал заполнился гомоном. Чернявый поднялся и круг из парней, что сжимал Лилю, переноситься на вошедшего гостя, одетого в армейскую форму. Всеобщее внимание переключилось на него. Это мой шанс! Лиля осторожно встала, спрятавшись за массивными телами парней, медленно обходя толпу, чтобы добраться до выхода. Она ловко маневрировала, избегая внимания, как тихая мышка, пока не смогла вырваться из подвала. Оказавшись на лестнице, Лиля внезапно ощутила внутри себя всплеск адреналина, и она побежала, словно её жизнь зависела от каждого шага. Её ноги несли её быстрее, чем когда-либо прежде, и сердце билось так сильно, что она почти чувствовала его в горле. С каждым шагом она уходила все дальше и дальше, пока не оказалась далеко от того места, где, надеялась, больше не окажется.