Ничто не повторяется дважды

Все торжества NC предпочитал проводить в тронном зале. И вовсе не потому, что это помещение было огромных размеров и могло вместить несколько тысяч человек. Причина крылась в самом названии зала. Большой, роскошный трон, на котором сидел NC, находился в широкой нише на возвышении, откуда молодой человек мог видеть всё, что происходит вокруг. Рождественский Бал не был исключением. Гости входили в тронный зал и сразу же шли приветствовать принца. Многие несли с собой подарки. Оказавшись в этой динамичной, праздничной атмосфере, Мэри с восхищением осматривала богатое убранство зала. Вокруг все сверкало, мелькало, шумело… В какой то момент девушка потеряла из виду Снежную Фею. Искать её не представлялось возможным. Многочисленные гости, разодетые в пышные, яркие костюмы теплых оттенков, сливались в единую массу и окружали Мэри со всех сторон! Становилось душно. Внезапно в зале наступила тишина и девушка услышала громкий голос NC. Принц начал свою торжественную, поздравительную речь и все присутствующие внимательно слушали хозяина бала. Внутри Мэри возникло неприятное чувство, словно она опоздала куда-то и пропустила что-то очень важное… Воспользовавшись всеобщим затишьем, она аккуратно стала пробираться вдоль стены поближе к тому месту, откуда вещал NC. Приподнимаясь на цыпочки, девушка старалась разглядеть своего друга и в какой-то момент ей это удалось! Принц, одетый в красный, парадный мундир, важно ходил между троном и огромной, наряженной ёлкой, с воодушевлением рассказывая присутствующим о важности такого праздника как Рождество, о том, каких успехов его королевство добилось за прошедщий год и… дальше Мэри не смогла расслышать, так как толпа внезапно выдала бурную, радостную реакцию! Громкие аплодисменты и крики «Браво» оказались для девушки столь неожиданными, что она отпрянула, натолкнувшись на какую-то толстую даму в желтом платье с рюшечками. Извинения растворились в криках толпы. Дама недовольно глянула на Мэри и грубо оттеснив незнакомку, присоединилась к восхищенным воплям. С другой стороны девушку тоже начинали прижимать, желая пробраться поближе к выступающему… Так тянутся фанаты к своему кумиру во время большого концерта! Мэри вдруг почувствовала головокружение. Воздух стал невыносимо душным. Яркие наряды начинали сливаться воедино. Накатывала слабость. Внезапно, чьи-то мужские, сильные руки, подхватили девушку сзади. — Позвольте Вам помочь, — знакомый шепот защекотал ухо. По телу пробежали крупные мурашки. Слабость мгновенно исчезла, но дышать все ещё было трудно. Крысиный Король с необычайной ловкостью провел Мэри сквозь толпу и усадил на скамейку возле дальней стены зала, где гостей было гораздо меньше. Впервые Мэри обрадовалась появлению врага, хотя бы потому, что тот был одет в темный костюм и выделялся среди этого маскарадного безумия! — Прошу, — Крыс протянул Мэри непонятно откуда взявшийся стакан с водой. При других обстоятельствах она отказалась бы… Но не сейчас! Глоток прохладной жидкости был действительно ей необходим! Припав губами к стеклянному краю, девушка начала жадно пить, постепенно приходя в себя… — Им стоило продумать вентиляцию, — задумчиво произнес Крыс, принимая у девушки пустой стакан, — Как Вы себя чувствуете? — Намного лучше, благодарю Вас, — Мэри облегченно вздохнула и даже позволила себе подарить Крысиному Королю легкую улыбку. — Отлично. Вы, как я понимаю, впервые на таком пышном празднике? — Да, — девушка смутилась, вспомнив, сколько балов она пропустила, ожидая новостей от NC… — Тогда я позволю себе дать Вам совет. Если видите большое скопление гостей в одном месте, держитесь оттуда подальше. — Я хотела… — Мэри замолчала, не решаясь говорить врагу о своем желании рассмотреть NC поближе. Но тот, словно прочитав мысли девушки, произнес: — Если хотите понаблюдать за выступлением принца, лучше всего сделать это с балкона. Посмотрев в указанном направлении, Мэри с удивлением заметила, что высота Тронного Зала охватывала два полноценных этажа, и наверху, словно в театре, находилось несколько открытых балконов! — Желаете пройти туда? — Да, если это возможно. — Для меня нет ничего невозможного, — Крысиный Король выразительно улыбнулся и поставив стакан на небольшой фуршетный столик, пригласил Мэри к стеклянной двери, за которой виднелась лестница, ведущая наверх. Поднявшись на балкон, девушка с интересом стала разглядывать Тронный Зал. Возвышаясь над толпой гостей, она спокойно могла насладиться открывающимся видом. Под сводами потолка висели три огромные хрустальные люстры, излучающие яркий свет. Стены и колонны зала были украшены затейливой лепниной. Опустив взгляд, Мэри начала высматривать среди всей этой пестроты NC. Долго искать не пришлось. Принц закончил свое выступление и теперь, под бурные аплодисменты, принимал подарки гостей. Чуть позади, у трона, словно фарфоровая статуэтка, выполненная искусным мастером, стояла Снежная Фея, одаривая гостей обворожительной улыбкой. Сначала девушка с радостью наблюдала за своими друзьями. Она так рада была их видеть! Но потом внутри стала зарождаться легкая обида. Они вели себя так, словно Мэри и не появлялась у них сегодня. А ведь встреча была уникальной! Девушке пришлось столько ждать, прежде чем перемещение в этот мир наконец-то состоялось! Неужели друзья не скучали по ней? От этой мысли гостья расстроилась ещё сильнее. Чтобы окончательно не раскиснуть, Мэри постаралась убедить себя в том, что бал только начался, и она ещё сможет пообщаться с NC, а может даже и потанцевать! Крысиный Король, до этого стоящий позади молчаливой тенью, медленно подошел к девушке. — Смею предположить, что Вы особенная гостья на этом празднике. Фраза для Мэри была неожиданной. Моментально отвлекшись от происходящего внизу, она обернулась. — Почему Вы так решили? Крыс улыбнулся. — Вы не такая как все. В глазах девушки промелькнул страх. Неужели Крысиный Король догадался, что она та самая «подружка» Щелкунчика? Стараясь скрыть нахлынувшее волнение, Мэри вновь взглянула на яркую толпу и вдруг поняла, что является единственной гостьей в платье холодного цвета. Наряды присутствующих были исключительно теплых оттенков, как полагается на классических сказочных балах! Девушка тут же вспомнила разговор со Снежной Феей: — И ты в этом хочешь пойти на Рождественский бал? — Да, конечно! А разве что-то не так? — Нет, нет… Так даже лучше!.. Смутившись, Мэри опустила взгляд, осматривая свое любимое платье. Заметив смятение чувств у девушки, Крысиный Король спокойно произнес: — Вам очень идет этот наряд. И я искренне рад, что он не красный! — Почему? — Мэри подняла любопытный взгляд на собеседника. — Красный цвет классический и идёт практически всем. Выбрав красное платье, Вы бы упростили себе подготовку к балу, но моментально слились бы с этой толпой. Иногда маскировка бывает полезна, но не в этом случае. Ваш уникальный вкус и выбор наряда говорит о многом. — А если я его не выбирала? Допустим, что мне его подарили. — Это неважно. Подарить можно что угодно. Вопрос в том, понравился ли Вам подарок? Вы надели это платье на Рождественский Бал, значит оно Вам нравится. И я скажу откровенно — оно прекрасно гармонирует с цветом Ваших глаз! Было странно получить комплимент от Крысиного Короля, но так приятно! Мэри смутилась, стараясь спрятать улыбку и надеясь, что её щеки не покраснели слишком сильно… Тем временем NC принял у гостей последние подарки и объявил о начале Рождественского Бала! Громко прогремели хлопушки, рассыпая по всему помещению разноцветное конфетти, и заиграла музыка! Река из приглашенных радостно зашумела и пришла в движение… При неожиданно громком звуке хлопушек Мэри испуганно ахнула и инстинктивно дернулась в сторону единственного живого существа на балконе! Крысиный Король среагировал на залпы удивительно спокойно, благодаря своей выдержке. Однако поведение девушки заставило его самообладание пошатнуться. Опустив взгляд, он аккуратно приобнял гостью. Мэри стояла в объятиях Крыса, слыша его дыхание и чувствуя биение его сердца. Удивительно, но оказавшись так близко к врагу, девушка не испытывала отвращения. От Короля веяло теплотой и спокойствием. Страх мгновенно улетучился. Когда музыка и смех гостей внизу выровняли общую атмосферу, двое ещё некоторое время стояли не двигаясь. Наконец, Мэри осторожно попыталась отстраниться. Почувствовав робкое шевеление девушки, Крысиный Король тут же ослабил свои объятия. Оглянувшись, Мэри посмотрела в сторону друзей, боясь, что NC мог увидеть как она обнимается с заклятым врагом! Но все переживания были зря. Принц пригласил на танец Снежную Фею и они вдвоем кружили возле елки, о чем-то перешептываясь. — Извините, я… просто боюсь хлопушек, — попыталась объяснить свое бесцеремонное поведение Мэри. — Все в порядке. Вы ведь впервые на балу. Кстати, — Крыс хитро улыбнулся, выразительно посмотрев на девушку, — при нашей первой встрече, Вы обещали мне танец! Гостья слегка растерялась. Поправив выбившийся локон, она вновь оглянулась на танцующих друзей. В своих мечтах она часто представляла, как будет вальсировать на балу с NC. Ведь в детстве они так чудесно кружились под вальс снежинок! — Один танец и я отпущу Вас, — Крысиный Король нетерпеливо взял девушку за руку и, прежде чем та успела ответить, повел её вниз по лестнице. Оказавшись в яркой толпе, Мэри поняла, что наблюдать за балом со стороны ей нравится гораздо больше. Внизу воздух был пропитан смесью всевозможных сладких духов. Девушке пришла в голову мысль, что у крыс должно быть острое обоняние, и её спутнику приходится ещё хуже… но Король стойко держал марку! Проскальзывая сквозь толпу, он уверенно вел за собой Мэри. Наконец, выбрав свободное пространство, он остановился и, резко развернувшись, притянул девушку к себе. Их взгляды встретились и Мэри почувствовала как по всему телу пробежали мурашки… Оркестр, находящийся на другом конце зала, заиграл вальс. Благодаря превосходной акустике, музыка плавно разливалась по всему помещению, отражаясь от высоких стен и теряясь где-то в хрустальных люстрах. Одарив спутницу очаровательной улыбкой, Крысиный Король уверенно повел Мэри в танце под знакомые ритмы. Несмотря на большое количество вальсирующих, Крыс ловко огибал другие пары, контролируя каждое движение и прокладывая необычную траекторию через весь тронный зал! Пластичность партнера была потрясающей и Мэри позволила себе расслабиться, полностью отдаваясь танцу. Чтобы не закружилась голова, девушка все чаще смотрела на Крысиного Короля, пользуясь возможностью получше разглядеть врага. Удивительно, но чем дольше Мэри смотрела, тем менее страшным он ей казался! В партнере по танцу переплелись две сущности — человек и крыса, преимуществами которых он искусно пользовался. В какой-то момент, развернувшись, он вдруг взял девушку за талию и легко приподнял её, словно гостья была не тяжелее перышка! Немного покружив, он вновь вернул Мэри на землю и тут же увлек вперед, сквозь яркую толпу… Девушка чувствовала как от быстрого темпа вальса захватывает дух! — Вы так глубоко задумались, — Крыс ловко обогнул танцующую рядом пару, и повел Мэри дальше, ни на секунду не теряя бдительности. — Я подумала, что впервые танцую с партнером, имени которого не знаю. Король улыбнулся, сбавляя темп согласно переливам мелодии. — Обычно меня называют исключительно по титулу. Но раз вы настаиваете… — он внимательно посмотрел на девушку, сократив дистанцию между ними. В её голубых глазах читалось искреннее любопытство. — Можете называть меня Кристофером. — Кристофером? — интонация гостьи получилась слишком удивленной, но исправлять ситуацию было уже поздно. В глазах партнера блеснул огонек. — Имя выбирала мама, и я им очень доволен. А чтобы Вам стало привычнее, предлагаю перейти на «ты», дорогая Мэри… Сердце девушки сжалось, а по спине пробежали крупные мурашки. Теперь не было сомнений, что Крысиный Король узнал её! Несмотря на это, гостья попыталась сделать удивленный вид и наивно спросила: — Откуда вы знаете моё имя? Кристофер рассмеялся. — Я с первого взгляда узнал тебя, дорогая! Музыка зазвучала громче и, повинуясь ритмам, Крыс вновь ускорился. Его сильные руки крепко держали партнершу не давая возможности прервать танец. Внимательный взгляд карих глаз проникал в самую душу! Мэри пожалела о своем вопросе. Пожалела о том, что позволила себе потерять бдительность, находясь так близко к заклятому врагу! Теперь он сможет её… что? Съесть? Девушка вдруг задумалась — почему, собственно, она его так боится? Он не вампир, желающий высосать её кровь, не вервольф, способный за пару секунд разорвать на части. Если отбросить детские страхи и вспомнить сегодняшний вечер, то Крысиный Король был единственным, кто сопровождал её на балу. С ним она чувствовала себя комфортно. Особенно тогда, на балконе… — Ты боишься? — Крыс усмехнулся, прерывая глубокую задумчивость партнерши. Мэри вдруг улыбнулась и уверенно посмотрев прямо в карие глаза, ответила: — Нет. Я не боюсь тебя, Кристофер. Растерявшись от такой прямолинейности, Крысиный Король чуть не налетел на танцующую пару! Крепко прижав к себе девушку, он резко увернулся, увлекая партнершу в сторону… Этот опасный момент заставил обоих прервать общение и сосредоточиться на танце. Наконец, остановившись, Крыс внимательно посмотрел на Мэри. Разгоряченная девушка тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Её щеки пылали от столь активных движений, но выглядела она счастливой. Музыка стихла, давая гостям отдохнуть и насладиться предложенными напитками. — Благодарю, — Крыс осторожно коснулся губами тыльной стороны руки девушки, — ещё увидимся! Подмигнув, он развернулся и ушел, затерявшись тенью среди ярких красок толпы. Мэри растеряно смотрела на удаляющегося врага. — Кристофер, — она задумчиво произнесла его имя, словно пробуя на вкус что-то новое, необычное и… приятное. Сердце сильно стучало в груди, никак не желая успокаиваться! Разговор с Крысиным Королем взволновал девушку. Мысли путались в голове. Глубоко вздохнув, Мэри направилась в сторону трона. Пора было наконец, увидеться с друзьями!