Ничто не повторяется дважды

Желтый квартал занимал два яруса и был одним из самых ярких мест в крысином городе. Идя по улице, Мэри с интересом рассматривала темно-серые здания, на фасадах которых обязательно присутствовали элементы желтого цвета — двери, оконные рамы, вывески. Было ощущение, что в эту часть подземного мира проникло немного солнца. Настроение сразу улучшилось. Жители сновали туда-сюда и выглядели не менее радостно, чем гостья. Вдалеке слышался смех крысят. Приглядевшись, девушка заметила большую детскую площадку с интересными лазалками и качелями. Но больше всего Мэри понравилась карусель в виде головки сыра. — Это самый молодой район, — пояснил Крысиный Король, заметив восторг в глазах девушки, — мне хотелось создать отдельное место для молодых семей, где они чувствовали бы себя наиболее комфортно. Здесь много магазинов и даже есть своя детская библиотека, — Крыс кивнул в сторону отдельно стоящего здания, которое по форме напоминало огромный лежащий карандаш. Сквозь большие окна было видно что происходит внутри. Не удержавшись, девушка осторожно подошла ближе, чтобы заглянуть туда. Библиотека состояла из двух помещений. В одном, как и полагается, стояло множество шкафов, заполненных разнообразными книгами, в другом, на манер школы, стояли столы, за которыми сидели маленькие крысята. Они увлеченно читали. Между столами ходила пожилая крыса, внимательно наблюдая за малышами. Периодически она подходила к учащимся и что-то им объясняла. — Мэри, — Крысиный Король нервно огляделся по сторонам, — я не хотел бы тебя торопить, но нам пора идти. Мы заглянем сюда позже, если захочешь. — Да, конечно, — гостья отошла от окна и последовала за Кристофером, который, оглядевшись ещё раз, ускорил шаг. — Что-то случилось? — девушка удивленно посмотрела на спутника. — Ничего. Просто надо было брать с собой на прогулку Ю. Мы рискуем быть пойманными. — Кем? — Мэри тоже огляделась, но ничего подозрительного не заметила. — Лучше тебе не знать, — ушел от ответа Крыс. Квартал постепенно стал терять яркость красок. Вместо шумных площадок для детей, стало больше магазинов и кафе. Когда до нужного места оставалось всего несколько метров, Король вдруг схватил девушку за руку и помчался в ближайший переулок между домами. — Кристофер? — Шшш! — Крыс внимательно посмотрел в сторону улицы и недовольно цыкнул, — как же они мне надоели… — Кто? — Шшш! Стой тихо… Замолчав, Мэри прислушалась, но кроме звуков улицы, так ничего и не услышала. Крысиный Король стоял, словно натянутая струна, и вглядывался вдаль. Подождав немного, девушка тоже попыталась выглянуть и посмотреть, кто же так напугал Кристофера, но сильные мужские руки прижали её к стене. — Да что происх… , — сказать фразу Мэри не удалось. Спутник прижался своими губами к её губам, не давая произнести ни звука. Девушка зажмурилась. И хотя Король не позволял себе никаких других вольностей, она почувствовала, как по всему её телу прошла сильная дрожь… Это был первый поцелуй в жизни Мэри! Конечно, она представляла этот момент более ярким и романтическим. Происходящим где-нибудь на балу. И, конечно, не с бывшим врагом, а с Николасом. Но, как известно, ожидания редко совпадают с реальностью. От волнения ноги Мэри предательски подкосились. Кристофер ловко подхватил девушку за талию и плотно прижал к себе, нарушая и без того тонкую грань между ними. Дыхание сбилось, и Мэри издала тихий вздох. Крыс чуть вздрогнул и ослабил напор. Поцелуй стал более мягким. Новая волна мурашек прокатилась по плечам девушки, уходя куда-то за спину. Стоя в объятиях Короля и чувствуя его нежные губы, Мэри вдруг поняла, что ей это… нравится? Непредсказуемость спутника больше не вызывала в ней страха. Прошлое осталось в прошлом. А настоящее преподносило сюрпризы, давая почувствовать жизнь во всех её проявлениях. Необычный вальс, поездка на крысобайке, впечатление от подземного королевства и, наконец, этот поцелуй вынудили Мэри поменять свое отношение к Крысиному Королю. Стоило признать, что он давно уже перестал быть для неё врагом. Девушка видела в нем личность. Многогранную, интересную, настоящую. Всё в спутнике казалось таким естественным, живым… И это очень нравилось Мэри. Расслабившись, она позволила себе насладиться моментом, оставив раздумья на потом. Но вот Кристофер ослабил свои объятия и медленно отстранился, прерывая этот неожиданный поцелуй. — Прости, — тихо произнес он хриплым голосом, — я все объясню, только позволь мне кое-что проверить. Постой тут. Мэри кивнула, стараясь прийти в себя после произошедшего. Крысиный Король бесшумно прокрался вдоль стены и оглядел улицу. Через какое-то время он вернулся и устало произнес: — Напомни мне, чтобы я серьезно поговорил с Ю, когда вернемся в замок. — Только при условии, что ты объяснишь мне что происходит, — девушка скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Кристофера. — Не так давно у меня произошел конфликт с одной из журналисток. Слишком уж назойлива оказалась, и вопросы провокационные задавала. Я приказал Ю понаблюдать за ней. Подозреваю, это дело рук Вольфыча. Противный тип. Как только я выхожу в город, за мной сразу же начинается слежка, а потом в новостях я читаю о себе жуткие заголовки. Это крайне неприятно и вредит моей репутации. Ещё одна плохая новость в газете, и маман меня покусает… С улицы послышались голоса прохожих. Крысиный Король вздохнул. — Этот разговор не для переулка. Дойдем до ресторана и там я тебе все подробно расскажу, обещаю, — с этими словами Кристофер сделал шаг в сторону, но девушка поймала его за рукав пиджака. — Учти, что ты мне должен одно желание. — С чего бы? — Крыс удивленно взглянул на спутницу. — С того, что украл мой первый поцелуй и даже не объяснил причину, — Мэри с укором взглянула на Короля. — А это был твой первый поцелуй? — не успев усмехнуться, Кристофер получил от девушки ощутимый толчок в плечо. — Ай! Я что, знал что ли? И вообще, нечего болтать, когда мы прячемся от журналистов! — Если бы ты объяснил мне хоть что-нибудь, а не бросался обрывками фраз, я бы не переспрашивала! — парировала собеседница. — Хорошо, хорошо… — сдался Крыс, — Я исполню одно твое желание. Говори, что ты хочешь? — Так сразу? Ну нет. Я должна подумать… Король усмехнулся. — Все таки ты удивительная девушка! Пойдём поедим, пока ты не придумала для меня что-нибудь жуткое и коварное. Победоносно улыбнувшись, Мэри последовала за Кристофером. Ресторан под названием «Крысиная Гурмания» оказался элитным заведением в стиле арт-деко. Это был островок изысканности, подчеркиваемой строгой геометрией интерьера. Серо-желтое сочетание цветов, которое было изюминкой квартала, здесь усиливалось контрастом черного и золотого. На темных стенах висел своеобразный декор со вставками из зеркал и драгоценных камней. Откуда-то из глубины заведения играла тихая, но ритмичная музыка. Озираясь по сторонам, девушка осторожно следовала за Кристофером, чувствуя себя не в своей тарелке. Уж слишком роскошным казалось это место. В отличие от гостьи, Крысиный Король выглядел уверенно и спокойно. Пройдя в зал, он выбрал уютное место в углу и жестом пригласил Мэри присесть на кожаный диван. Внезапно у столика появился высокий крыс-официант. Вежливо поприветствовав гостей, он предложил меню и тихо добавил: — Ваше крысичество, Гер Фриц просил передать его индивидуальное приветствие. — Да, спасибо, я сейчас зайду к нему. Мэри, — Кристофер повернулся к девушке, — выбери себе что-нибудь, а я пойду перекинусь парой фраз с хозяином заведения. Не волнуйся, я скоро вернусь, — подмигнув, Крыс быстрым шагом пересек зал и скрылся из виду. Проводив Короля взволнованным взглядом, Мэри вздохнула. Без него она чувствовала себя крайне неуверенно, помня о том, что к людям здесь могут отнестить враждебно. Стараясь не показывать своего страха, девушка взяла в руки меню и стала смотреть, что же подают в таком изысканном месте. Пролистав несколько страниц, гостья поняла, почему Кристофер рекомендовал этот ресторан. Блюда были очень похожи на те, что девушка пробовала в своем мире. По крайней мере, названия мало чем отличались. Несколько страниц были посвящены исключительно сырным тарелкам, и Мэри невольно улыбнулась. Ей вдруг стало любопытно, какие у Крысиного Короля любимые блюда. — Доброго дня, фройляйн, — низкий мужской голос с хрипотцой вывел девушку из задумчивости. Подняв голову, она увидела перед собой пожилого крыса в военной форме. Мэри не очень разбиралась в армейских званиях, но, судя по внешнему виду, незнакомец явно принадлежал к высшим чинам. У него была ровная осанка и, несмотря на возраст, достаточно подтянутая фигура. Темные волосы аккуратно зачесаны назад. Встретившись со взглядом его серых глаз, девушка вдруг испугалась, словно незнакомец прицелился прямо ей в сердце и вот-вот выстрелит! — Позвольте представиться. Гер Вольфган. Могу я присесть за Ваш столик? Коротко кивнув, Мэри изо всех сил постаралась успокоиться. Пока ничего страшного не произошло. Скоро придет Кристофер и во всем разберется. Глубоко вздохнув, девушка стала мысленно считать до десяти. Мама говорила, что это помогает. — Удивительно, но раньше я Вас здесь не видел, хотя мне казалось, что я знаю всех посетителей Крысиной Гурмании. Впрочем, наше королевство растет ни по дням, а по часам. Что привело Вас сюда? Гостья почувствовала, словно её застали врасплох. Рассказывать о знакомстве с Королем ей не хотелось. Ведь за этим могут последовать уточняющие вопросы. А узнав, что она человек, да к тому же ещё подруга Щелкунчика, этот тип обязательно попытается огласить эти факты. Тогда у Кристофера будут проблемы. Притом весьма крупные. Глубоко вздохнув, Мэри опустила взгляд и наткнулась на раскрытое меню. Спасение пришло откуда не ждали! — Болоньезе. — Что, простите? — пожилой крыс слегка растерялся. — Спагетти с Болоньезе, — чуть громче и увереннее повторила девушка, — я слышала от подруги, что здесь это блюдо готовят просто восхитительно! Вы разве не пробовали? — У меня аллергия на чеснок, — сухо ответил военный. — Да что Вы говорите? Какой ужас! — войдя в роль, Мэри искренне порадовалась тому, что ей приходилось видеть поведение барышень в светском обществе. Охи-вздохи и полная наивность — вот все, что было необходимо соблюдать в разговорах. За глаза девушка называла таких дамочек «гусынями», которые донельзя раздражали её своей глупостью! Сейчас же их манеры были как нельзя кстати… — Что же вы тогда предпочитаете? Гер… простите, я забыла Ваше имя! — Вольфган, — сдержанно ответил крыс. — Ах да! Так что же Вы предпочитаете здесь брать, гер Вольфган? — Джерси блю. Не более. — У Вас такой изысканный вкус! Сразу видно, Вы большой знаток хорошего сыра! — Благодарю Вас, фройляйн. Кстати, как я могу к Вам обращаться? Пожилой крыс вновь «прицелился» взглядом, отчего по спине Мэри побежали мурашки. Лучше бы она ещё раз увидела оскал Крысиного Короля… Называть свое настоящее имя не хотелось. А придумывать другое в данных обстоятельствах было рискованно. Отведя взгляд, девушка мельком посмотрела в сторону, откуда должен был прийти Кристофер, но Короля нигде не было видно… Ситуация становилась крайне неприятной! Вдруг в проеме девушка заметила Ю! Крыска глянула в их сторону и тут же скрылась в соседнем зале… Сердце пропустило удар. Почему она убежала? Неужели не узнала издалека? Надо было срочно что-то придумать! Незнакомец внимательно следил за Мэри, стараясь прочитать эмоции на её лице. Решение вновь пришло неожиданно. Приняв сосредоточенный вид, девушка опустила взгляд и стала тяжело дышать. — Вы выглядите взволнованной, фройляйн. С Вами все в порядке? — Не беспокойтесь, я в порядке, просто… мне что-то нехорошо. — Что же с Вами? Не можете вспомнить свое имя? — крыс усмехнулся. — Нет, здесь просто очень душно. Гер Вольфган… Вы не могли бы дать мне… стакан воды? — дыша все чаще, Мэри прикрыла глаза. Военный нахмурился. — Вы побледнели. Вам что, действительно плохо? — Добрый день, — голос Крысиного Короля раздался как гром среди ясного неба. Скрестив руки на груди, Кристофер внимательно посмотрел на пожилого крыса, а затем перевел взгляд на гостью. — Ваше крысичество! — Мэри изобразила восхищение и встала с места, чтобы поприветствовать подошедшего Короля, но вдруг пошатнулась и начала падать… Кристофер быстро подхватил девушку, взволнованно глядя в её бледное лицо. — Вы так прекрасны… — слабо улыбнувшись произнесла гостья и, закрыв глаза, обмякла в сильных руках Крыса… — Гер Вольфган, что происходит? — Ничего особенного, Ваше крысичество. Я увидел эту незнакомку и решил немного пообщаться. Она показалась мне странной. Я как раз хотел узнать её имя, как вдруг… — Вольфган, научитесь для начала манерам, а уж потом пускайте в ход свои устрашающие таланты! — Не понимаю о чем ты, мальчик мой, — пожилой крыс «прицелился» в Кристофера, но тот быстро отвернулся, позвав секретаря: — Юлия! Разберись! А я пока отнесу бедняжку в медпункт, — с этими словами, Крысиный Король спешно направился к выходу. — Так значит ты считаешь меня прекрасным? — Кристофер держал Мэри на руках и с интересом наблюдал за её реакцией. Веки девушки дрогнули, но она продолжала симулировать обморок. — Мы в безопасности. Можешь не притворяться, — Крыс улыбнулся и слегка потряс хитрую гостью. Та глубоко вздохнула, но глаза так и не открыла. Король наклонился и мягко коснулся губами губ девушки. Та мгновенно открыла глаза и возмущенно дернулась. — Тише, а то уроню, — Кристофер усмехнулся и перехватил Мэри поудобнее. — Ты что творишь? — Целую тебя. В прошлый раз ты была не против… — В прошлый раз я растерялась и не смогла тебе вовремя дать пощечину! — обиженно надулась девушка. — А чего ты так долго притворялась? Сказал же — мы в безопасности. — На всякий случай… От этого типа можно ожидать все что угодно. — Это верно, — серьезно согласился Крысиный Король и аккуратно поставил девушку на землю. — Кто это вообще был? — Мэри поправила платье и вопросительно посмотрела на спутника. — Вольфган Майер. Глава оппозиции. — Это случайно не тот противный тип, о котором ты хотел мне рассказать? — Да, именно. Но ты уже умудрилась познакомиться с ним лично. Так что думаю, добавить мне нечего. Кстати, как тебе удалось противостоять ему? — В каком смысле? — У Вольфгана есть одна мощная фишка — хищный взгляд. С его помощью он раскалывает всю поднаготную подозреваемого, как Щелкунчик орехи. Этот навык достался ему от предков, и он им очень гордится. — Так вот почему от его взгляда мне стало не по себе! — Он словно держит тебя на прицеле. И кажется, что вот-вот убьет тебя, хотя в его руках нет оружия, — Крысиный Король нервно повел плечами. — Да, точно. Постой-ка, неужели он и на тебя так действует? — К сожалению, да. Это почти тоже самое, что мой хищный оскал. Уж прости за эту аналогию. Пугать пугает, но опасности не несет. Я научился не обращать внимание. — Не несет опасности? А кто лифт сгрыз? — не удержалась Мэри от жуткого воспоминания. — Это была необходимая мера. Но я же тебя не съел… — Не съел. Только пальцы попытался откусить! А так все в порядке, — гостье не удалось скрыть сарказма. — Я лишь слегка припугнул тебя, — замялся Крыс. — Слегка? — Ну прости. Я же обещал, что больше не причиню тебе вреда, — Кристофер сделал виноватый вид. Глубоко вздохнув, Мэри перевела тему. — Что нам теперь делать? Ты говорил, что этот тип везде наставил своих шпионов… — Я сказал, что у меня проблемы с одной назойливой журналисткой, которые могут вылиться в нежелательную сенсацию. Не переживай. Ю разберется с этим. Но, учитывая произошедшее в ресторане, нам нужно держать ухо в остро. — Разве событие в ресторане так опасно? Вольфган ведь так и не успел ничего у меня узнать. Я даже имя свое ему не сказала. — Это хорошо. Расскажи мне, что произошло, пока меня не было? — Вольфган подошел ко мне и сел за столик. Он как-то сразу догадался, что я первый раз в этом заведении, и спросил, что я здесь делаю. Я ответила, что пришла попробовать Болоньезе, так как слышала, что его здесь превосходно готовят. Чтобы избежать дальнейших расспросов, я начала вести себя как напыщенная гусыня… — Как кто? — Король усмехнулся, — как гусыня? — Да, я так называю дамочек из высшего общества, которые вечно болтают о всяких глупостях и ведут себя крайне наивно. — Так вот откуда эта идея упасть в обморок! — догадался Кристофер. В его карих глазах читалось неподдельное восхищение. — Это была вынужденная мера. Во время моих лепетаний, он вдруг поинтересовался как меня зовут. Говорить свое настоящее имя я не хотела. Подумала, что он так и происхождение мое узнать сможет. А людей, насколько я знаю, у вас не жалуют. Тем более с таким прошлым как у меня… — Мне показалось, или ты стыдишься своей дружбы со Щелкунчиком? Мэри замолчала, опустив взгляд. Попав в круговорот жизни крысиного мира, она вынуждена была скрывать свое человеческое происхождение. И, конечно, статус подружки Щелкунчика стал бы для девушки приговором. От воспоминаний об NC, ей стало грустно. — Ты сделала все правильно, — Крысиный Король коснулся плеча девушки, — не каждый политик сумел бы так ловко обойти ловушки Вольфгана. Но терять бдительность нельзя. Глава оппозиции живет инстинктами, и это осложняет дело. Он заподозрил, что ты человек и не упустит шанса навести справки. Нам нужно хорошенько продумать твою биографию и слегка подкорректировать образ. Я скажу Ю, чтобы она помогла с этим. А сейчас, хочу показать тебе ещё одно интересное место. Идем? Вдруг дверь запасного выхода распахнулась, и из ресторана выскочил коренастый, рыжий крыс. — Он устроил проверку! Твой секретарь пока отвлекает журналистов. Поспешите, — с этими словами он кинул Королю небольшой, бумажный сверток и взволнованно обернулся. Где-то в ресторане послышалась возня. — Спасибо, Фриц! Вечером увидимся! — Кристофер сунул сверток за пазуху и подмигнул испуганной Мэри. — Вот ведь сумасшедший парень! — усмехнулся хозяин ресторана, наблюдая как Крысиный Король, схватив девушку за руку, убегает в лабиринт темных переулков города…