Во льдах.

— Сколько же гордости за наши выигрыши мы несём на своих плечах — с радостным вздохом произнес лохматый парень, разложившись на стуле за столом какой то забегаловки, и держа большую кружку пива в руках. — Ты пьян, Энзо, и ты знаешь, что твоей гордости я не разделяю. — напротив него сидела девушка, русые длинные волосы сплетены в косу, пара прядей из которой выбились и спадали на лицо. Она скучающе вертела в руках пустую кружку, в которой не так давно был чай. — Напомни мне, раз ты не рада величию нашего клана, не мечтаешь о битвах и наших победах, то что ты забыла здесь? — насмехался парень. Он был одет в синий костюм с металлическими вставками, который всё ещё были в крови, от чего выглядел мерзко. Но после боя не было ни времени, ни сил переодеваться. — Не заставляй меня рассказывать одну и ту же трагичную историю сотни раз. — усмехнулась девушка и наконец поставила кружку на стол. Всё же она хотела быстрее вернуться в свою комнату, что была выделена ей в "общем доме", и быстрее смыть с себя все следы этого дня. "Дом" - так называли это мерзкое место все ниндзя клана Лин Куэй. Для Ли-Рин это место было практически тюрьмой. Она никогда не жаловалась на условия, их кормили, соблюдая режим и диеты, предоставляли лучшее лечение в случае травмы или болезни, каждому члену клана выделена своя комната, вещи вроде синего кимионо и брони. Но среди профессиональных убийц она была единственной девушкой, из-за чего была здесь чужой. На её лице редко можно было заметить добрую улыбку, чаще - усмешку. Но и никто никогда не видел её слез и слабости. Возможно потому что Айран изредка удостаивалась всеобщего внимания, союзники считали её слабой и недостойной быть частью клана. Но говорить ей об этом прямо в лицо боялись, да и в принципе говорить с ней. Всё потому что русоволосая попала сюда по милости грандмастера, добрых четыре года назад. Правда девушка милостью никогда бы это не назвала, она предпочла бы оказаться где угодно и с кем угодно, лишь бы не здесь. Родителей у Ли-Рин не было, практически с самого детства единственным её родственником был её брат. Который самую малость насолил грандмастеру, из-за чего оказался убит. И молодую ждала такая же участь, но в роковой день на задании присутствовал Куай Лиэнг, который проявил сочувствие - убедил мастера не убивать девушку, а отправить её в ряды убийц. Спустя 4 года службы она предпочла бы умереть тогда вместе с братом. Сам грандмастер, как и скорпион, вряд ли помнили о существовании Ли-Рин в клане в принципе, она не работала ни с одним из них. Она была всего лишь пушечным мясом, первой линией обороны, если она погибнет - никто за неё не вспомнит. Впрочем, вспомнил бы один парень - Энзо. Разгильдяй, чужой среди своих, своеобразный изгой местной элиты. Всегда весёлый и гордый за кровь на своих руках. Патриот своего клана всегда будет считаться почти идеальным бойцом. Парень оказался слишком оптимистичным и весёлым для грубых и непробиваемых головорезов, поэтому с ним беседы тоже вести никто не хотел. А вот Айран он отдаленно напоминал её брата, наверное только по этой причине она всё ещё терпит угрызения своей совести и не пытается сбежать. Зная что найдут и убьют. Вечер размышлений закончился так же быстро, как и начался, местная забегаловка погнала всех по домам. Если поить убийц до поздней ночи, то и голову можно потерять. Или руку, кто знает. К слову выпивать им было строго запрещено, Ли-Рин предпочитала уберечь свое здоровье от излишних токсинов, но Энзо втихую любил пропустить кружку пива после очередного выполненного задания. Дойдя наконец к дому, что находился буквально в паре минут ходьбы, друзья застали неприятную ситуацию. В общем зале, через который приходилось проходить, чтобы дойти до комнат, было устроено собрание. И все до единого ниндзя второго разряда находились там. Стояла полная тишина, перед ними возвышался второй по значимости человек клана - господин Шуичи, который сразу метнул грозный взгляд на опоздавших. Мужчина отвечал за ряды второй и первой категории, присутвовал на тренировках, следил за порядком, помогал новобранцам. Его присутствие в самом доме всегда было признаком беды. Шуичи был строгим, грубым, но умел прощать, требовал дисциплины лишь от самых несносных и слабых. Самой девушке он делал замечания редко, жалел её, но избежать его сурового взгляда не удавалось никогда. На этот раз ситуация была серьёзней, сильное напряжение и невыносимый холод витали в комнате. От этого становилось тревожно, да и с чего вдруг собрание после успешного выполнения миссии... Шуичи взглядом приказал встать в ряд с другими солдатами, после чего друзья сразу же сорвались с места и быстро стали рядом с напарниками, опустив голову. — С вами я поговорю отдельно. — прошипел господин Шуичи, грозно, но пожалел, не стал отчитывать при всех. Ли-Рин выпрямилась по струнке, всё также смотря в пол. Но решилась поднять глаза, заметив наконец главного гостя вовсе пожалела что не продолжила изучать свои кровавые ботинки. Стало ясно что за срочное собрание, и почему в доме такой мороз. За господином Шуичи, в тени, сложа руки на груди, стоял он. Высокий, широкоплечий, грозный и не знающий пощады Грандмастер. Взгляд его был недовольным, грубым, опоздание означало неуважение. Но если бы Айран знала - не пришла бы вовсе. — Кратко повторюсь специально для опоздавших. На последнем задании погибло большое количество первоклассных ниндзя. Сегодня мы здесь для того, чтобы выбрать всего троих из вас для немедленного вступления в ряды первой категории. Остальных ребят завтра днём ждёт тренировка с самим Грандмастером, после чего будут избраны ещё пять человек. "Восемь человек. Столько людей ещё никогда не забирали в первые ряды за раз... Отбор будет жестоким." — думала про себя Ли-Рин. Действительно примерно каждый месяц избиралось всего два-три человека. Никаких тренировок с мастером не было, он за ними просто наблюдал. Наконец сам Грандмастер вышел из тени, опуская руки и внимательно рассматривая всех присутствующих. На данный момент возможности посмотреть на умения бойцов не было, приходилось выбирать по внешнему виду. Более сильных, более серьезных, до тошноты педантичных и внимательных к мелочам. Взгляд мастера сразу упал на мужчину лет 30, он был накачан, силен, но ужасно самолюбив и горд. Ли-Рин знала это сама, но хватило бы и одного взгляда, чтобы понять это. Идеально чистое кимоно, выглаженное, нигде не торчит ниточка, ни малейшего пятна. Волосы уложены, ботинки чисты, хотя на улице грязно и буквально час назад они вернулись с задания. Однозначно плохой выбор, но было ли у мастера время копаться в таких мелочах. Вторым выбором был парень помоложе, костяшки на руках были перебинтованы, значит сбиты после тяжёлой бойни или упорной тренировки. Предплечье перемотано эластичным бинтом и простыми снизу, значит попал под удар, но сумел выжить. Грандмастеру стоило лишь ткнуть пальцем и любой из 33 присутствующих станет уважаемым ниндзей первой категории. Будет убивать чаще, чаще получать травмы, чаще выезжать в другие города, села, будет иметь дело с угрозой посерьёзней. Двое парней по приказу сделали шаг вперёд, поднимая голову, смотря прямо перед собой, но никак не на мастера. В какой-то момент, среди приличного количества достойных головорезов, взгляд Грандмастера упал на девушку, что была ниже большинства парней на голову. Он посмотрел на неё и сделал несколько медленных шагов вперёд, снова скрещивая руки на груди, будто задумываясь. Через секунду, девушка, которая смотрела в пол, увидела прямо перед собой чужие ботинки, её тело пробила дрожь от холода, который шел от их обладателя. Она мельком подняла глаза убеждаясь, что удостоилась чести быть замеченной самим Грандмастером, она тут же побелела. Это была правда, он рассматривал её. - Подними голову. - грубый приказ разнёсся эхом по всему залу. Он говорит четко и строго, а его голос был в точности как мороз, который он излучал. Голову она всё же подняла, нагло посмотрев не перед собой, а прямо в его глубокие и темные глаза. Правду говорят, что глаза отражают душу человека, у мастера она была такой же темной, не знающей пощады. Он недовольно сощурил глаза, на скулах заходили желваки, руки сжались в кулаки. Он не терпел неуважения, не терпел выскочек и ненавидел неподчинение, которое проявила девушка. Он сделал ещё один шаг, резким движением схватил девушку за лицо, грубо вдавливая щеки, не отрывая свирепого взгляда от её глаз. Внутри голубоглазой всё сжалось, на секунду она дрогнула, но не позволила себе проявить слабость и показать страх. Она смотрела на него снизу вверх, но так, словно они были равны. Скулы болели, мужчина отпустил свой взор ниже, оценивающе пройдясь по всему её телу. Его руки были ледяные, казалось вот-вот он превратит девушку в глыбу льда. - Грандмастер.. — было начал господин Шуичи, но был грубо перебит. — Молчать. Почему ты скрывал мага в этой помойке, Шуичи? — теперь он был зол даже больше, чем до этого. Он отпустил девушку таким же резким движением, оставив красные следы от пальцев на её лице. Мужчина сразу же отвернулся от неё, показывая резкую потерю интереса, и перевел взгляд на своего помощника. — Прошу прощения, мастер, но девушка не маг, вы ошиблись.. — тихо, пытаясь мягче преподнести свои слова, пролепетал Шуичи. Но его негромкий голос его не спас, в ту же секунду левая рука помощника превратилась в лёд от одного касания, а после была сломана. Изо рта мужчины вырвался животный крик, он рухнул на колени, хватаясь за плечо. Половина присутствующих ахнула, половина осталась непоколебимой, показывая всю свою хладнокровность. Ли сжала кулаки. — Запомни, Шуичи, я никогда не ошибаюсь. — его голос был похож на звериный рык. Вскоре помощник рухнул на пол, окончательно потеряв сознание или вовсе погибнув от болевого шока. Этого узнать не удалось. — Вы трое, — мастер кивнул на троих ребят, которые стояли впереди всех остальных. — за мной.