***
– … всю свою страсть! После последней спетой строчки зал взорвался бурными овациями. Вперёд выступил Вольфганг Амадей Моцарт, в блистательном исполнении Пак Чжонхуна, и низко поклонился благодарной публике, сделав лёгкий реверанс и меж тем ловко поймав руками букет красных роз. Безусловно, он звезда сегодняшнего вечернего мюзикла. Он сегодня проставляется, как было сказано им за две минуты до начала премьеры мюзикла. Ким Хёнчжун, сыграв на этой сцене роль Антонио Сальери, соперника музыкального гения, не мог перестать коситься на своего соперника и в жизни, держа на губах белоснежную улыбку, которая раньше сражала наповал всех представительниц женского пола, от младших школьниц до старших бабулек, которые знали его по сериалам. Ещё раз поклонившись шумной толпе зрителей, Хёнчжун захотел как можно скорей скрыться за кулисами, но его удержали, поймав руками по обе стороны, и, под новый взрыв аплодисментов, вновь заставили поклониться. Он боялся, что улыбка вот-вот соскользнёт с губ, устав держаться на них, но упорно смотрел в зал, в свет ярких софитов, считая секунды до того, как они наконец погаснут и перед ними опустится занавес из красного бархата. Хёнчжун вновь покосился на Чжонхуна, младшего актёра со смазливым личиком, которому фиг поймёшь за что дали роль гения-бунтаря, раньше принадлежавшую самому Хёнчжуну, пока в театре не появился этот начинающий актёришка. По гордому выражению лица Пак Чжонхуна и его искрящимся глазам было видно, что тот упивался этой вечной минутой своей славы. На долю секунды Хёнчжуну даже стало жаль своего младшего коллегу по цеху, который не знал ещё – да и плевать ему было – что какой бы громкой ни была слава, она не имеет долгосрочного эффекта. Спустя время у изменчивой публики появится новый любимчик, проплаченный богатыми спонсорами, видевшие в нём очередную сверкающую игрушку. По слухам ходящим внутри театральной труппы, Пак Чжонхун был сыном очередного чеболя, который экспромтом окончил курсы актёрского мастерства, талантливый как чёрт, но слишком дерзкого вида парень, иногда позволяющий себе вульгарные пошлости в присутствии таких же молоденьких актрис. Хёнчжун смотрел на него свысока, да и тот задирал вверх свой аккуратный нос и насмешливым взором как бы намекал ему на то, что его «время» славы уже позади. Эти толпы влюбленных поклонниц, кучкующиеся перед выходом из театра в ожидании автографов, отныне его, Пак Чжонхуна. Едва бархатная ткань коснулась краёв сцены, прикрывая собой её актёров от хлопающих зрителей, Хёнчжун вырвал свои ладони из потных рук коллег и поторопился скрыться в своей гримёрной, развязывая на шее поясок от чёрной мантии и срывая её со своих плеч. Выпить. Сегодня он точно выпьет. И не за успех Пак Чжонхуна, а за свою неудачу. – Хёнчжун, ты с нами? – окликнул его один из коллег, с которым тот был в более или менее дружеских отношениях. – У меня дела, – отмахнулся Хёнчжун и скрылся за дверью своей гримёрки, на которой был вывешен листок с его именем. Он запер дверь на ключ, чтобы его никто не побеспокоил, и плюхнулся перед зеркалом, смотря в нем на отражение своего угрюмого лица. Сколько раз он ещё будет играть этого завистливого соперника гения? Премьера только началась, и театральные критики, уже печатая положительные отзывы, наверняка упомянут его потрясающую игру. «Кто бы знал, что бывшая звезда корейской волны рождена играть роли второстепенных героев! Не всякий, медленно упавший с вершин, согласится на такое! Моё почтение Ким Хёнчжуну, что не сдаётся и продолжает радовать поклонников своей внешностью и талантом!» Глубоко вдохнув, Хёнчжун прикрыл свои глаза и сжал пальцы правой руки в кулак. Сегодняшним вечером он точно напьётся до чёртиков. Следующий спектакль будет аж послезавтра, так что он успеет похмелиться, отрезвить свои мысли и привести себя в чувство. Вытащив из коробки влажных салфеток парочку, он принялся сперва сдирать с лица и подбородка приклеенную бороду, а затем водить салфеткой под глазами, чтобы убрать чёрную подводку. С каждым движением руки зеркало переставало узнавать в нём Антонио Сальери, да и он был только рад вновь почувствовать себя собой. Настоящим, без макияжа и уставшим от несправедливостей жизни. – Вызову-ка я такси лучше, – пробормотал Хёнчжун и вытащил из переднего кармана рюкзака свой смартфон, нажимая на кнопку блокировки и обнаруживая уведомление о новом сообщении от незнакомого ему номера. Слегка удивлённый этому сообщению, он все же открыл его, чтобы прочесть полностью. «Добрый вечер, заранее извиняюсь за столь позднее и не очень обычное сообщение. Это Т/и, ваша коллега с работы, которая попала в маленькую переделку. Я соврала своим подругам о том, что у меня есть парень, чтобы они отстали от меня, но они захотели его увидеть. Не могли бы вы притвориться моим парнем? И встретиться с нами завтра вечером? Я буду вам премного благодарна, премного! За мной сто чашек кофе и пять обедов в ресторане!» – Т/и, – произнёс он вслух имя написавшей ему такое странное сообщение, пытаясь вспомнить такую среди знакомых. – Где бы я мог слышать такое имя? Да нигде, первый раз слышу, – пробормотал Хёнчжун, вновь перечитывая смс-ку. – Может, это кто-то из сценаристок, с которыми я когда-то работал? Если у этого человека есть мой номер телефона, это значит только одно: я с ним уже когда-то на деле пересекался, – рассуждал вслух молодой мужчина, постукивая подушками пальцев по столу. Немного подумав, он настрочил ей короткий ответ: «Ок», а затем вопрос насчёт адреса ресторана и времени их встречи. «В конце концов, – подумал про себя Хёнчжун, – притворяться кем-то – это моя профессия».Глава первая
7 декабря 2023 г. в 19:01
Не успел с календаря слететь листок с первым числом, как декабрьский мороз ворвался в просторные улицы столицы, жаля по щекам и носам жителей, которые, продрогнув, обматывали свои лица тёплыми вязаными шарфами до глаз, щиплющих от слёз из-за внезапного холода. Зимний мороз будто ждал своего часа с самого последнего дня, когда под ногами начал таять февральский снег, а теперь вовсю разбушевался, чтобы вновь напомнить о себе, о простудах, о дорожающем отоплении и о приближающихся праздниках. Чтобы укрыться от него, согреться в тепле, три подружки с весёлыми огоньками в глазах забежали в кофейную и уселись за маленьким столиком у окна, чтобы понаблюдать за замерзающими прохожими, спешащими как и они скрыться в тепле.
– Вот бы снег уже пошёл, – сказала одна из них, обхватывая своими замёрзшими ладонями принесённую миловидным официантом чашку с горячим шоколадом, – не так холодно было бы.
– Холод собачий просто, бр-р! – вздрогнула своими худыми плечами вторая, покрасившая свои волосы в цвет чёрного шоколада, и поблагодарила кратко парня за чашку с карамельным маккиато, придвинув к себе поближе блюдце с кусочком черничного пирога. – Что люди находят весёлого в зиме? Рождественские праздники идут неделю, а потом оставшиеся недели зимы ты мёрзнешь сутками, спишь под двумя слоями толстого одеяла и просыпаешься с таким оледеневшим кончиком носа, что боишься как бы он не отпал у тебя! Бр-р! Уже пять минут, как мы в кафе, а до сих пор согреться не могу!
– Не будь таким скептиком, нужно всегда искать что-то хорошее...
– … хорошее, жить в ресурсе, в моменте и все эти прочие правильные цитаты ты оставь для своих сториз в социальных сетях, а я реалист, который живёт завтрашним днём тоже и часто смотрит в будущее. Рождество не за горами. Сегодня первое декабря, а моргнём –уже будет двадцать четвертое, так что, моя дорогая, у меня уже есть для тебя рождественский подарочек.
Карие глаза шатенки перевелись на меня, которая замерла с десертной ложкой в руке, так и не успев отломить себе кусочек классического чизкейка.
– Для меня? – с лёгким недоумением переспросила я, моргнув своими глазами и указав ложкой на себя. – Спасибо, но подарок может подождать рождественской ночи. Зачем так заранее, Чжихун?
– О, этот подарок ждать не может, – хитро улыбаясь, Чжихун стучит указательными пальцами по поверхности столика, подражая такту барабанной дроби и наконец гордо объявляет: – Завтра у тебя свидание вслепую с одним из самых перспективных адвокатов Сеула!
– О, нет, – прикрыв на секунду глаза, стону я. – Чжихун, я не пойду ни на какое свидание, а уж тем более вслепую. Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты прекратила мне устраивать такие подлянки?
– Ты не понимаешь, он просто идеальный для тебя парень! Ты любишь рисовать, а он посещать картинные галереи. Ты с детства любишь лошадей, а у его дяди целая конюшня. Вы просто созданы друг для друга! Ты должна сходить на это свидание, просто обязана! Завтра, в семь вечера он будет ждать тебя в ресторане «Flavors».
– Я не смогу прийти, – качнула головой я, взяв в руки чашку с чаем и отпив пару глоточков, чтобы сэкономить время на раздумье. Если сказать, что не хочу, то это будет звучать детским оправданием, а подруга не оставит меня так просто в покое, вцепится в горло и будет трясти меня до тех пор, пока не услышит согласие. Нужна отмазка, серьёзная такая отмазка.
– Почему не сможешь?
– Потому что у меня уже есть парень.
Произнесённое вслух якобы признание заставило всех за этим столиком призамолкнуть и с немым изумлением воззриться на меня, которая сама не верила тому, что сумела ляпнуть вот такую маленькую ложь. Я задалась вопросом, как вообще такая гениальная мысль смогла посетить мою головушку, казалось, я выпалила её раньше, чем та успела промелькнуть среди других мыслей.
– Ой, это здорово, – первой нарушила молчание та, которая всегда ждёт снега в первый день декабря. Инхе улыбнулась мне и тихонько захлопала в согретые ладони, радуясь такой новости как ребёнок, но Чжихун прищурилась, зная меня как облупленную.
– Тогда... познакомишь нас с ним? – спросила она с озорной улыбкой, означающей «вот ты и влипла, подруженька, не нужно было врать нам», но, хоть и пристыженная своим обманом, я не собиралась идти на попятную.
– Познакомлю, как-нибудь познакомлю, когда повод найдётся.
– Завтра.
– Что? – совсем уж никудышная актриса, переспросила я с широко распахнутыми глазами. – Как завтра? Завтра я не могу, да и он тоже. Мы оба заняты, – пролепетала я.
– Завтра воскресенье, твои хозяйственные дела типа стирки и уборки по дому могут подождать и следующих выходных. Тем более, что на следующей неделе я улетаю в Германию, как я могу улететь и оставить свою подружку одну с каким-то парнем, с которым я даже не имела чести познакомиться? – возразила Чжихун, пожав своими плечами. И вправду, как она может?
Я едва поджала свои губы, покосившись на подругу, и моё нежелание пойти на очередное свидание вслепую, которое окончится очередной ложью про голодную кошку в квартире, которую нужно срочно покормить, а то она обгадит всю кровать хозяйки, было сильней желания признаться подружкам в том, что никакого парня у меня не было и вряд ли появится к Сочельнику.
– Ладно, – выдохнула я как можно равнодушнее, опустив глаза на блюдце с заказанным мною чизкейком, – завтра так завтра. Я попробую уговорить его уделить вам немного своего времени.
Инхе радостно заулыбалась, подёргав своими плечами как в танце, а Чжихун ухмыльнулась, но ничего больше не сказала, подняв чашку с карамельным маккиато и отпив немного через трубочку. Почти сразу мы отвлеклись на разговоры о работе, на жалобы на своих менеджеров, коллег-крыс и на новые сплетни, но в моей голове, едва участвующей в женском разговоре, вовсю завертелись шестерёнки. Где за сутки достать себе парня? В приложениях знакомств? Там сидят одни извращенцы. Схватить кого-нибудь на улице? Он может оказаться занятым и вовсе женатым с двумя детьми. Да и послать может меня как сумасшедшую, да и на такого же сумасшедшего самой напереться можно.
Вдруг в моей памяти всплыло лицо одного хорошего знакомого, с которым я работала в офисе на одном этаже, только в разных отделах – он в бухгалтерии, я в отделе маркетинга –, и с которым я часто сталкивалась у кофейного автомата, беседуя о мелочах. По крайней мере, я знаю его имя и осведомлена о его статусе холостяка. Ким Кючжон. Думалось мне, что, предложи я ему притвориться моим парнем на один вечер, он вряд ли сможет отказаться. Тем более, что мы не испытываем друг к другу никаких романтических чувств, так что неловкости между нами быть не должно. Ещё это был идеальный вариант потому, что ни Инхе, ни Чжихун не знали о существовании этого хорошего знакомого с работы. Какая же удача, что я ни словом не успела обмолвиться о нём!
Я поспешила примкнуть губами к краешку чашки, чтобы скрыть от подруг свою довольную улыбку, и допила свой чай, опустив чашку посередине блюдца. Засидевшись до позднего вечера, когда за окнами кофейни стали зажигаться фонари, бросая на тротуары и здания жёлтые отсветы, мы расплатились за хорошо и вкусно проведенное время в тепле и выбрались на улицу, снова поежившись от декабрьского мороза.
– Бр-р, давайте закажем такси и по домам!
Чжихун с Инхе поторопились к бордюру ловить такси руками, переминаясь на месте, чтобы не окоченеть от холода. Проследив за ними, я, которую они, загнав в угол, вымотали своими расспросами о нынешнем парне, достала из сумки свой мобильный телефон и, проведя пальцем по разблокировке, открыла список контактов. Номер Ким Кючжона не был записан, но, вспомнив про то, что тот дал мне свою визитную карточку при знакомстве, я полезла в кошелёк, где в кармашках были припрятаны все визитные карточки с нужными и не особо нужными контактами, которые я брала ради вежливости и только. Найдя нужную карточку с именем парня, я быстро напечатала сперва текст сообщения с моей очень уж неординарной просьбой :
«Добрый вечер, заранее извиняюсь за столь позднее и не очень обычное сообщение. Это Т/и, ваша коллега с работы, которая попала в маленькую переделку. Я соврала своим подругам о том, что у меня есть парень, чтобы они отстали от меня, но они захотели его увидеть. Не могли бы вы притвориться моим парнем? И встретиться с нами завтра вечером? Я буду вам премного благодарна, премного! За мной сто чашек кофе и пять обедов в ресторане!»
Быстро перечитав сообщение на наличие подчеркнутых красным пунктиром лексических или грамматических ошибок, я второпях стала вводить с визитной карточки в пустующую строчку нужные цифры номера телефона моего возможного спасителя, когда меня громко окликнули.
– А? – подняла сразу голову я и, не глядя на экран смартфона, допечатала последние две цифры, оставшиеся в памяти, вслепую отправляя сообщение. – Извините, по работе нужно было ответить кое-кому! – смущённо улыбнулась я подзывающим меня подругам у остановившегося такси и поспешила тоже запрыгнуть в теплый салон, чувствуя своё бухающее сердце, колотящееся о рёбра.