Туман за твоей спиной

      Душенька бежал со всех ног в сторону первого отряда, попутно поглядывая на карту, чтобы не сбиться с пути. В голове творился самый настоящий хаос состоящий, по большей части, из множества вопросов. Вампир что, только что осознанно спас его? Причем это явно был тот же самый, которого он вытащил из Сетей. Неужели таким образом он отблагодарил его за спасение? С одной стороны, выглядит вполне логично, а с другой это так только если не учитывать факт вампирской природы. Да даже в школах детей учат тому, что вампиры, может быть, и схожи с людьми по разуму, как никак они раньше были ими, но ни о каком милосердии, сострадании и доброте от них и речи не шло. Если только… нет, ошибки быть не может: столько поколений Охотников записывали для них все эти знания, как они могут быть ошибочными? Парень увидел перед собой открытое от деревьев пространство, на котором были построены деревянные дома, расположенные в двух рядах друг напротив друга. Рядом с ними на небольших грядках росло несколько рядов… чеснока? В любом случае, похоже, он прибыл в нужное место, осталось только найти Секби и рассказать ему о случившемся. Правда, стоит умолчать о некоторых деталях, как, например, спасение вампира и последующая от него помощь, а то Командир точно открутит ему голову за такое. И, возможно, это не совсем преувеличение. Душенька увидел, как Секби стоит и разговаривает с каким-то человеком, пока Веназар и Клеш относят мешки с неизвестным содержимым, но, похоже, внушительного веса. Парень отвлекся от разговора и взглянул на подбегающего к нему Душеньку. — так, не понял. Чего так рано? Душа остановился и, в попытке отдышаться, облокотился руками о колени, чуть согнувшись при этом. Секби нахмурился и подозвал парней к себе. Похоже, он понял, что что-то случилось. — там… думаю, я нашел пропавшего дровосека, но… — но?..       Вся группа стояла над мертвым телом и рассматривала его, словно пытаясь что-то в нем найти. После рассказа Душеньки они сразу же направились к месту проишествия, попутно найдя Хайди и Молвина, а так же захватив с собой того дровосека, что поведал им о пропавшем товарище. Секби в полном непонимании пялился на труп, а мужчина прикрыл рот рукой, трагично качая головой. — ой, Терин, ой дурак… — да это не может быть он! — внезапно возразил Клеш, — всем же пр’екр’асно известно, что обр’ащение в вампир’а занимает пример’но семь суток, во вр’емя котор’ых жер’тва спит. Он не мог пр’евр’атиться за одну ночь! — да как же? Это же он, ну лицо вылитое! — мужик, ты в школу ходил? В любом учебнике чер’ным по белому написано: семь суток! Может, у вас еще товар’ищ пр’опал семь дней назад, да вы, пьяницы, не помните. — да что ты говоришь такое?! — а ну молчать! — Секби нервно топнул ногой, из-за чего все резко притихли. Парень, конечно, пытался возразить, но его остановил Веназар. Командир присел на корточки и начал разглядывать тело более детально, — «Рейк» прав — обращение занимает семь суток. Но при этом он обратился всего за одну ночь… — такое вообще возможно? — Хайди чуть наклонился, тоже пытаясь что-то высмотреть в изуродованном теле. Секби молчал. Похоже, сам начал сомневаться в известных ему вещах. Он поднялся после чего устало потер лоб. — что-то здесь не так. Хватит на сегодня работки, возвращаемся на базу. Мне нужно поговорить с Капитаном, — внезапно, он указал на Душеньку, — а ты пойдешь к нему со мной и еще раз в подробностях расскажешь, что произошло. Душенька неуверенно кивнул, после чего они направились в здание Рассвета. Хайди подошел к парню и легонько толкнул его локтем в плече. — отличная работа, приятель! Первый день, а уже вампира завалил! — да уж, отличная, — он расслабленно улыбнулся в привычной ему манере, только в этот раз для того, чтобы скрыть наростающее внутри беспокойство, — а за задание со звездочкой награда полагается? — он обратился к идущему спереди Секби. — можешь отрубить трупу голову и повесить на стену, как трофей, — Секби развел руками. — фу…       Уже к полудню Душенька был в кабинете Альцеста. То было помещение с большим столом, за которым с одной стороны на кресле сидел Капитан, рядом с которым стоял Секби, а с другой сам парень, который чувствовал себя словно на допросе. Хотя, почему же? Это он и был. Позади, за мужчиной, висел флаг с ранее знакомым символом Рассвета, а слева и справа от него было два окна, чуть прикрытых красной шторой. Мужчина внимательно обдумывал сказанное парнем, смотря на него так, словно сомневаясь в его вменяемости. — то есть, ты проверял ловушки, как на тебя побежал обратившийся дровосек? — так и есть. — и при этом, по словам его товарища, он пропал прошлой ночью? — именно так. Капитан хмыкнул, после чего откинулся на спинку кресла. — мдам, занятно. Что скажешь? — он взглянул на Секби. — я лично осмотрел труп — это самый обычный мертвый вампир, никаких изменений кроме такого быстрого превращения. Я понятия не имею, что могло так повлиять на него. Возможно, его заразили раньше, но он по какой то причине не уснул, а превращался бодорствуя? — нет, нереально. Даже такие синие, как эти мужики, заметили бы, что с их дружком что-то не так, да он бы сам уж точно заметил. Похоже, превращение и вправду произошло за одну ночь, — Альцест поднялся и поправил форму, — я хочу лично взглянуть на это чудо природы. Ведите. Душенька невольно хмыкнул. Похоже, обед на сегодня отменяется. В любом случае, противиться приказам Капитана было, очевидно, плохой затеей. Потому ничего не оставалось, кроме как вернуться в лес к тому месту. Секби, похоже, сам был не в восторге, но виду так легко уж точно не покажет. Хотя, если подумать, возможно, это не было такой уж плохой затеей: вдруг он сможет узнать ответы на некоторые свои вопросы? Пожалуй, если кто-то и знает информацию о вампирах лучше, чем Капитан и Командир — так это сами вампиры, но, очевидно, спрашивать у них он не будет. Выходя из комнаты парень увидел остальных, стоявших неподалеку и вопросительно смотревших на него. Душенька пожал плечами, как бы говоря о том, что ничего еще не понятно. Идя по протоптанной кем-то уже давно тропинке, Душенька разглядывал кроны деревьев, словно пытаясь что-то или кого-то увидеть. Он не был уверен, что конкретно, просто сегодняшний инцидент продолжает давать о себе знать. И, раз уж они в таком удобном положении, то почему бы не узнать немного полезной информации? — Командир, вчера вы сказали, что сегодня вам можно задать вопросы… — ну? — он несколько безразлично взглянул на него. — а часто такие, как вы выразились, «самоубийцы» в Безопасной зоне расхаживают? Или это я такой везучий? — ну, твой случай несколько особенный: во-первых, Терин вряд-ли заходил далеко за границу, потому и обратился близко к ней, так что не удивительно, что ты его встретил. Во-вторых, мы еще не до конца понимаем, с чем имеем дело. Мало ли, какие еще странности в нем обнаружим, помимо быстрого превращения. Но, отвечая на твой вопрос, «умные» вампиры сюда заглядывают довольно редко, в основном это вот такие, недалекие. Раз в две недели примерно можно встретить одного или двух. — ага, раньше эти умники переодически устраивали набеги то на Стену, то на первый отряд, — подключился к разговору Альцест, — но после истории с Архангелом, видно, перепугались все. — «Архангелом»? — Душенька вопросительно поднял одну бровь. — ай, долгая история. Пусть Секби расскажет после того, как тело осмотрим. Секби недовольно вздохнул, а Капитан хлопнул его по плечу, усмехнувшись. Через пару минут они дошли до места назначения, на котором все еще лежало мертвое тело, теперь уже облепленное разными насекомыми, а кровь вокруг давно впиталась в землю. Мерзкое зрелище, а запах еще хуже. Впрочем, в Охотники брезгливые не идут, так что нужно стараться выдерживать подобные зрелища. Мужчина подошел поближе и сел на корточки, пока остальные встали рядом. — поди-ка сюда, — он подозвал Секби поближе, тот послушно подошел и также присел рядом, — одежда на животе разорвана. — вижу. — а видишь, как кожа на животе срослась? Там была рана, но во время обращения она заросла. — и что это нам дает? — да хуй его знает. Единственное, что могу сказать, так это то, что вампир ему живот зубами разрывал, раз зараза внутрь попала. Толку то, сначала живот вспарывать, а потом дохуя эллегантно в шейку кусать? Умер бы мужик, да «спасла» его эта херотень. Даже и непонятно, что лучше. По итогу никакой новой информации не выяснилось. Альцест встал на ноги, Секби последовал его примеру. — смотрите, значит. Я позову мужиков с первого отряда, пусть притащат его к себе, да осмотрят получше. Вы двое свободны. Внезапно, Капитан подошел к Душеньке и хлопнул его по плечу. Немного больно. — забыл похвалить тебя, парень. Далеко не каждый новичек успеет среагировать на неожиданное нападение. Знал бы ты, сколько бравых ребят так полегло… Так что хвалю, хвалю. Продолжай в том же духе. В том то и дело, что он бы пополнил их список, если бы не неизвестный странный вампир, спасший его. Но, очевидно, Душенька упустил его появление из своего рассказа, потому и сложилось впечатление, словно все дело в его феноменальной для новичка реакции. Поэтому похвала вызвала, скорее, неприятные чувства, а не положительные. Мало того, что его хвалят за ложные заслуги, так еще и повышают ожидания, что только усиливает груз ответственности. Тем не менее, парень сделал вид, будто все в порядке. Нехватало, чтобы кто-то заподозрил его в неладном. — кхм… спасибо, сэр. — ладно, давайте, шуруйте. У меня без вас работы выше крыши. Он махнул рукой и направился в сторону Первого отряда, оставив парней одних. — давай, пошли. Дальше они без нас разберутся. Командир пошел вперед, а Душа за ним. И он как раз кстати вспомнил о словах Альцеста. — так, а что за «Архангел»? — тц… ну, начнем издалека. Знаешь о «уникальных силах» некоторых вампиров? — «уникальные силы»… кажется, это способности, которые встречаются только у одного вампира. На то и уникальные. — они самые. Черт знает, с чем они связаны: по одной из теорий эти способности просто очень редкие, а по другой они связаны с прошлым вампира, когда он еще был человеком. Один из таких «уникальных» — вампир по прозвищу Архангел. Его способность в том, что у него иммунитет к освященному серебру. — в каком смысле, «иммунитет»? — ну в таком! Оно на него просто не работает, оружием убить нереально. Это позволяло ему безнаказанно устраивать набеги на первый отряд просто в одиночку, потому что никто не мог ничего ему сделать. Таскал с собой людей, припасы, что только мог. Редко, внезапно, но всегда довольно ощутимо. И всегда будто знал, когда мы засаду делали, даже поймать его не могли. Мы уж хотели тогда первый отряд переселять от греха подальше, но тут пришла Ники. Ну, она сейчас Рядовая в нашем отряде, а тогда она новичком была, и вот приходит и говорит, что знает, как проблему решить. Мы, конечно, не поверили, но тогда вариантов особо не было, так что решили рискнуть. По ее просьбе построили недалеко от первого отряда металлическую клетку и засели недалеко с кучей веревок и прочего, чтоб его связать. И тут видим настоящее чудо: Ники к нам подходит, а он за ней, как на прогулке! Она схватила его, чтоб не убежал, а тут уже и мы подоспели. Связали его по всей программе, да в ту клетку и кинули. Душенька был в полном шоке. Как такое вообще возможно? Он непонимающе смотрел на Секби и он, похоже, увидел этот немой вопрос. — я не знаю, как она это сделала, она отказалась говорить. Просто сказала, что ей «очень повезло». Тем не менее, сидел он у нас в клетке, как в одну ночь на нее другие вампиры нападение устроили. Убили ребят, что ее охраняли, клетку открыли, вытащили его и убежали, мы ничего и сделать не успели. Но с тех пор его атаки прекратились, так что, не смотря на побег, все прошло удачно. Душенька какое-то время обдумывал рассказ Секби. Все больше и больше сомнений появлялось в его голове. — а как вы думаете? Как она могла такое провернуть? — я всевидящий по твоему, чтоли? Мне откуда знать, что она там за фокусы устроила? — а почему вы его не убили? Зачем было держать его в клетке? — слушай, парень, я знаю ответы далеко не на все вопросы. Не я решал, что с ним делать, — голос его становился все более раздраженным. Душенька вздохнул. После таких рассказов вопросов стало только больше. Голова сильно болела от всех произошедших с ним обстоятельств. Он видел, что Командир явно с неохотой отвечал на все его вопросы, потому решил больше их не задавать. Нехватало еще с ним отношения попортить. Вскоре они вернулись на базу и Душа сразу же пошел к своей комнате. Он просто очень хотел отдохнуть, но не тут то было: зайдя внутрь он обнаружил своих соседей, сидящих на кроватях и явно ждущих его. — о, Душенька! — воскликнул Хайди, — наконец-то ты вернулся. Что там Альцест сказал на счет этого дохлика? — эм… ничего не сказал, просто решил отправить его к первому отряду. — и все? Ну и нахер’а мы тут ждали тогда? — Клеш явно был разочарован этими словами. — а с чего вам вообще этот «дохлик» так интересен? — ну как же? А вдруг вампиры эволюционировать начали? Или это какой-то новый вид? Интересно же! — подозр’еваю, что ты — единственный, кого это волнует. Хайди обиженно глянул на Клеша, который лишь развел руками с безразличным выражением лица. Душенька устало вздохнул и сел на свою кровать. — мы, кстати, взяли тебе немного еды с обеда, а то ты наверняка голодный, — Молвин, сидящий рядом, протянул ему четыре кусочка черного хлеба. Парень улыбнулся и взял их. — спасибо. Я и вправду успел проголодаться. Он начал есть, пока все остальные разговаривали между собой, а он лишь слушал их беседы. По правде, не то чтобы ему хотелось активно участвовать в этом. Душенька всегда чувствовал себя несколько отстраненным, когда речь заходила о общении с людьми, особенно с компаниями. Это пошло еще с детства — со сверстниками он редко общался, только в школе, и то — только по делу. У него не было времени на то, чтобы пойти с кем-то погулять после учебы, сходить в гости, ведь дома нужно было не только подготовиться к завтрашнему дню, но и сделать все дела по хозяйству, ведь, по сути, большую часть времени он проводил там один, а когда отец приходил, то все время уходило на его рассказы и тренировки, а на все остальное сил просто не оставалось. Потому друзей, как таковых, у него никогда не было. Но он не считал это проблемой. Душа всегда понимал, что общение не является для него такой уж важной частью жизни. Вот и среди новых товарищей он предпочитал слушать, нежели говорить. Пообщаться можно было, разве что, с Молвиным, ведь остальные — давние друзья, и встревать в их компанию не хотелось. Правда, в отличие от Душеньки, он все же пытался это сделать. Чтож, можно лишь пожелать ему удачи. Всеобщие голоса заставляли голову болеть еще сильнее, потому он уже не мог дальше это терпеть. — ребят, может, поговорите в чьей нибудь другой комнате? Я бы хотел немного поспать, — он улыбнулся. — а, да, конечно. Пошли к нам, парни, — Хайди встал с кровати и направился к выходу из комнаты, а остальные последовали за ним, — спокойных снов! Душенька помахал им рукой и как только дверь захлопнулась, то улыбка сразу ушла, сменившись на усталое выражение лица. По правде, желание поспать было лишь отговоркой, ведь на деле ему этого совсем не хотелось. Парень лег на кровать, сложив руки на животе и глядя в потолок. Вопросы продолжали мучать его. Всего один день, а ему уже казалось, словно где-то ему что-то не сказали, упустили, наврали. Для него всегда была одна очевидная истина: вампиры схожи с людьми по разуму, но ими движет не он, а жажда крови. Но буквально в одно мгновенье эта истина треснула по швам. Вампир не просто не стал на него нападать, более того, он спас от нападения. И казалось бы, у него было столько шансов взять и убить Душеньку, но ими не воспользовался? Серебро в Сети и облик летучей мыши наверняка забрали у него кучу сил, так почему он не захотел их восполнить? Возможно это, конечно, был какой-то его план, но это все равно было странно. Еще и история с Ники… вот бы узнать: что она провернула? Но раз она не сказала об этом даже Командирам, то Душеньке и подавно не скажет. Но, не смотря на все сомнения, парень все равно верил, что это все — просто странное совпадение. По крайней мере, он хотел в это верить.       Прошло чуть меньше недели с того инцидента. Ничего странного более не происходило, но успокоиться полностью Душенька все равно не мог. Дни за днями он с остальными проводили за заданиями в Безопасной зоне, а в свободное время сидел в библиотеке, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Вот только во всех книжках была написана одна и та же информация, которую он и так знает. Пролистав буквально все книги о вампиризме, новой информацией была лишь неподтвержденная теория о их слабости к чесноку и пара десятков легенд и историй Охотников. Это, с одной стороны, расстраивало, но с другой успокаивало, подтвержая его мысли о том, что был единичный, очень странный случай. В этот день новички, как обычно, пришли в четвертый кабинет, чтобы взять новое задание. Секби как всегда уже ждал их. — на задание идем после обеда. Сейчас мы все пойдем на Церемонию прощания, — не дождавшись вопросов, он дополнил, — грубо говоря это похороны. Когда группа уходит в лес и не возвращается спустя 7 дней — ее участников официально считают мертвыми. Недавно так пропали ребята из второго отряда, потому мы пойдем на кладбище, чтобы почтить их память. За мной. Секби вышел из кабинета, а остальным оставалось только пойти за ним. Спустя какое-то время они пришли к месту с внушительным количеством надгробий, каждое из которых было окружено небольшими заборчиками. За ними, судя по отсутствию грязи и сорняков, явно хорошо следили. Они подошли к скоплению людей, собравшихся вокруг еще незакопанных могил с открытыми гробами, которые оказались пустыми. Вокруг собралось очень много народа: похоже, все Охотники Рассвета пришли почтить память погибших. Никто не разговаривал и кроме чужих шагов и шорохов не было совсем никаких звуков. Секби оставил парней, а сам прошел к другим Командирам и Капитанам, встав с ними в ряд. Правда кроме Альцеста Капитан был всего один. Похоже, загадочный первый отряд решил их не посещать. Мужчина прочистил горло, привлекая к себе внимание. — имею честь сегодня высказаться первым. К сожалению, члены первого отряда не смогли нас сегодня посетить, но они выразили искренние соболезнования. Для Охотников смерть — нечто само собой разумеющееся: каждый день мы рискуем собственной жизнью ради защиты простых людей, но, не смотря на это, гибель товарищей для нас всегда огромное горе. Неделю назад в лес отправились Командир вместе с двумя Рядовыми Охотниками, но эта экспедиция оказалась для них последней. Не смотря на это, мы будем гордиться ими, ведь они отдали собственную жизнь ради приближения нас к спокойному, мирному будущему. От лица всего третьего отряда я выражаю глубокие соболезнования каждому, кто имел честь работать плечем к плечу с ними в одном отряде и тем, для кого они были друзьями. Я бы хотел передать слово своему товарищу. Альцест отошел назад, давая возможность Капитану второго отряда выйти вперед со своей речью. Даже не смотря на то, что Душенька никогда не знал этих людей, тоска все равно разросталась в его сердце. Второй Капитан произнес свою речь, которая, по содержанию, была похожа на слова Альцеста, только длиннее и более чувственная. В конце Капитан начал складывать в гробы личные вещи погибших. Их было совсем немного: у Охотников мало что есть. Где-то слышался тихий плач, а кто-то просто тяжело вздыхал, не решаясь на проявление других, более ярких эмоций. В какой-то момент все Охотники чуть наклонились вперед, прижимая правую руку к груди, словно отдавая честь товарищам, и Душенька решил последовать их примеру. Через минуту это закончилось, гробы навсегда закрылись и были закопаны землей. Люди начали постепенно расходиться по своим делам. В какой-то момент парню пришло осознание того факта, что раз это кладбище для Охотников, то, значит, его отец… тоже здесь? — Душенька, ты идти собираешься? Мы уже уходим, — Секби стоял позади него вместе с остальными новичками. — могу я задержаться? — ладно. Успей до обеда, — похоже, он понял, для чего ему нужно было оставаться и Душенька кивнул ему, словно благодаря. Командир направился в сторону базы, зазывая остальных с собой. Парень оглядел кладбище: оно такое большое, как он сможет найти нужную могилу? Так до обеда и провозится… Проходя по рядам он неожиданно увидел Альцеста, стоящего у одной из дальних могил. Он мог бы помочь с поисками, потому Душенька пошел в его сторону. Подходя ближе он смог разглядеть могилу. Фотографий на надгробиях у них не было, зато были имена, прозвища и звание, изображаемое в виде присвоенного им при жизни значка. Так и здесь: по центру надгробия была восьмиконечная звезда, что говорило о том, что человек был Командиром. Ниже имя: «Альфедов», прозвище «Снеговик», дата рождения и смерти, а также подпись: «любимый всеми Командир, друг и сын». Капитан, услышав приближение, повернулся в сторону парня, но молчал. Душенька осторожно подошел ближе. — извините, я вас отвлекаю? — да не то чтобы… так, заодно зашел. Тебе чего нужно? — да я только спросить… хотел найти могилу отца. — ах, отца. Он ведь два года как умер. Ты что, все еще скорбишь? — …это был мой единственный родной человек. Как вы думаете? — Душенька даже позабыл о некоторой вежливости, настолько его задел этот вопрос. Альцест лишь как-то понимающе вздохнул. — ладно, не бурчи. Так и быть, провожу тебя. Не смотря на эти слова, идти куда-то никто не собирался, по крайней мере последующие секунд десять. Душенька не был уверен, влезет ли он в личное пространство Капитана, если спросит о этом погибшем Командире, но все же любопытство брало верх. — а это… — он взглянул на надгробие. — мой сын. Ушел на разведку в лес, но так из нее и не вернулся. — ох… — Душенька не знал, что говорить в таком случае, но ему и не пришлось этого делать. — помню, на одну деревню напали вампиры, но мы не успели придти вовремя. А когда пришли то большая часть людей уже все, блять, в спасении больше не нуждалась. Но помочь оставшимся нам все равно было нужно, вот ходили, искали. Я тогда еще сам Командиром был, много лет назад это было. И вот, нахожу его там, совсем ребенком: родителей утащили, а он в подвале спрятался. Мелкий такой, дрожжит весь, как будто вчера это помню. Ну я и решил его взять к себе в Охотники, как ученика: не бросать же его на улице, в самом деле. А потом и сам не заметил, как он мне стал как сын родной. Доучился аж до Командира, так гордился я им. Верил, что вот, стану я совсем стариком, так он на мое место пойдет. А оно, блять, вот как случилось… даже тела так и не нашли, — пусть Альцест и старался не показывать этого, но в его голосе чувствовалась глубокая печаль. Перед Душенькой сейчас стоял не грозный, серьезный Капитан, а простой, убитый горем отец. Душенька опустил голову. — я очень соболезную вашей утрате. — да ладно, сдалось мне твое соболезнование. Время вспять это не повернет, — Альцест повернулся лицом к парню, — к чему я это все говорю. Я хочу, чтобы новички вроде тебя не забывали, ради чего мы боремся, — он хлопнул рукой ему по плечу. Каждый раз больно, — мы боремся ради того, чтобы никто другой больше не повторил нашей судьбы. Чтобы не были напрасны все эти жертвы. Мы живем в жестоком мире — уже завтра ты можешь пополнить ряды погибших, парень, от этого никто не застрахован. Потому не думай о прошлом, не сомневайся и не бойся. Времени у тебя на это нет, понятно? Душенька нервно сглотнул, — да, сэр. — вот и славно. Ладно, что-то ты меня совсем разговорил. Пошли, провожу. Мужчина направился вперед по тропинке, а Душенька направился за ним. Спустя минуту молчания они прибыли к нужной могиле. — а его тело вы тоже не нашли? — его то как раз нашли. В этом плане, считай, повезло. Парень ничего не ответил, а Альцест лишь еще раз хлопнул его по плечу и направился в сторону главного здания, оставляя его в одиночестве. В душе была лишь болезненная пустота. Это даже нельзя было назвать полноценной грустью, было ощущение, словно кусок души насильно вырвали из тела, оставив на ее месте кровоточащую рану. Интересно, почему Командир так открылся перед ним? Скорее всего дело в том, что он увидел в Душеньке некую… родственную душу? Отец, скорбящий по сыну и сын, скорбящий по отцу. На эту тему в одной из книг о легендах, что читал Душа до этого, была одна цитата: «Завести семью для Охотника — как подписать контракт с Дьяволом, получив мимолетное счастье, за которым следуют вечные муки». Душенька молча простоял пару минут, после чего вздохнул и последовал примеру Альцеста, направившись обратно на базу. Все же, слова его были более чем верными, и на скорбь у него совсем не было времени.       Спустя пару дней с Церемонии Душенька, по заданию от Секби, патрулировал территорию у границы. После того случая с дровосеком все были убеждены, что в случае нападения Душенька спокойно сможет отбиться, только вот сам парень был далеко не так в этом уверен. Перечить смысла не было, потому ему приходилось ходить туда-сюда, не выпуская арбалет из рук и вслушиваться каждый шорох. Лес всегда радовал своей тишиной: единственными звуками были лишь небольшие животные, пугающие его своими шорохами и криками, да шелест листьев, если ветер, каким-то образом, умудрялся добраться сюда. Вечерело, потому в и так достаточно темном лесу становилось еще темнее, это напрягало парня, но зато радовало то, что осталось всего чуть больше получаса и он сможет пойти на ужин. Но внезапно надежды о долгожданной еде прервало хлопанье чьих-то крыльев, потому парень резко повернулся в его сторону, направляя арбалет. До последнего он верил, что это была лишь очередная маленькая птичка, но в этот раз источником звука оказалась летучая мышь с сияющими в темноте желтыми глазами, сидящая на ветке дерева и держащая что-то в задних лапках. Парень замер, даже перестав дышать на какое-то время, после чуть отойдя назад, а в это время вампир лишь прикрыл глаза и помахал ему лапкой, словно приветствуя. Ну вот, а он ведь только только успокоился, спать по ночам начал нормально, но нет, это опять началось. Душенька сглотнул и направил арбалет в его сторону. — я же сказал тебе тут не появляться! Умереть захотел?! Существо лишь наклонило голову, а потом указало в сторону другого дерева, стоящего перед ним. Это было дерево с крестом, что означало, что за ним Безопасная зона заканчивалась, так что, теоретически, он в нее не вернулся. Душенька смотрел то на крест, то на мышь со взглядом полного непонимания. Ну, в чем-то монстр действительно был прав, потому парень решил никак это не комментировать. Вампир подергал ушками, после чего хотел подлететь к парню, но он сделал еще пару шагов назад, сильнее сжимая в руках оружие. Мышь остановилась в воздухе и скинула неизвестный предмет на землю, улетая обратно на свою ветку. Это оказался немного помятый лист бумаги и, похоже, Душе нужно взять его. Он постоял пару секунд, раздумывая, что ему делать. Вампир не проявлял никаких признаков агрессии и спокойно ожидал действий от парня. В итоге он очень медленно, не спуская оружия, подошел, чуть присел и взял листок в руку, а после отошел назад, даже не поворачиваясь. На листе было что-то написано и он начал читать. «Привет, новичек-охотник! Я хотел бы поблагодарить тебя за мое спасение, с твоей стороны это было очень благородно. Я бы хотел мирно поговорить, но только если ты пообещаешь, что не убьешь меня в процессе» Почерк был несколько неаккуратный, но при этом разборчивый. Душенька смотрел на него с открытым ртом, после чего перевел взгляд на вампира. Он сидел на ветке в ожидании ответа. Душа понятия не имел, что сказать. На одной стороне весов были все знания и установки, в которые он верил всю свою жизнь, да и страх, в конце концов, а с другой — сомнения и несостыковки. А еще собственное, врожденное любопытство, которое, по итогу, оказалось сильнее. Парень сжал кулаки, надеясь, что он не совершает ужасную ошибку. — хорошо… Но арбалета я с тебя все равно не спущу. Мышь слетела с ветки, спускаясь вниз, и, находясь в воздухе, покрылась черным дымом. По итогу, на землю приземлился уже настоящий вампир. Первое, что бросалось в глаза — его рост. Он выше Душеньки на целую голову! Кожа была бледная, по крайней мере та, что была видна, ведь нижняя часть лица была скрыта под черной маской с яркими, малиновыми полосками, а верхняя — немного растрепанными, прямыми волосами, правая половина которых была серо-коричневая, а левая — более светлая, бежевая. Глаза были все такие-же желтые, а над левым был виден черный узор, напоминающий вертикальный шрам. Одежда представляла собой темную, почти черную мантию, зашитую в нескольких местах, с рваными концами длинной где-то чуть ниже бедра. Ее капюшон был надет на голову, а длинные рукава скрывали большую часть рук, позволяя увидеть лишь кисти, хотя и те были скрыты под черными митенками. Концы блекло-розовых широких штанов практически касались земли, скрывая собой большую часть сапог, и к тому же они были все в засохшей грязи, даже цвет обуви из-за нее было не разобрать. Парень улыбнулся под маской, после чего чуть отряхнул свою одежду и положил руки на талию. — хорошо, что ты согласился! Рад, что наконец-то смог тебя найти. Судя по голосу, он совсем не боялся направленного на него арбалета и был вполне воодушевлен, в то время как Душеньку «человеческий» образ пугал гораздо сильнее, чем маленькая мышка. Вампир явно заметил это. — хей, ну ладно тебе, не бойся меня так. Я не собираюсь делать ничего плохого, — он поднял руки на уровне груди и выставил ладони вперед, — во-первых, хочу еще раз поблагодарить за спасение, а во-вторых, судя по твоему ошарашеному лицу, у тебя много вопросов. Я готов на них ответить, так что валяй. Душенька, наверное, спит. Определенно уснул за книгами где-то в библиотеке… это было бы самым логичным исходом, но нет. Похоже, уже пора наконец принять реальность происходящего. Душа нервно сглотнул и нахмурился. — почему ты спас меня? — э-эм, потому что ты спас меня первым, — он говорил это таким тоном, будто это самая очевидная в мире истина. И так оно и было бы, если бы это случилось между двумя людьми, но никак не с вампиром! Душенька недоверчиво смотрел на него, потому вампир дополнил, — ну не смотри ты на меня так! Даже некоторые животные понимают, когда ты делаешь для них добро — я то чем хуже? — не припомню, чтобы какие-то животные держали в страхе весь человеческий род. — хей, мы обо мне говорим, а не о всех вампирах сразу, — он обиженно нахмурил брови, — да и если на то пошло, мы далеко не такие, как вы про нас говорите. Душеньку передернуло. Да какое право он имеет говорить такое?! Тут страх уже сменился на гнев. — ох, да неужели? Хочешь сказать, что вы все тут такие милые и хорошие? Наверное, целое огромное кладбище Охотников тоже не ваших рук дело! Да ты хоть можешь себе представить, сколько людей потеряли своих родных из-за вас?! Да даже мой собственный отец лежит в могиле по вашей вине, вы, чертовы монстры! Душенька был очень зол. Он смотрел на вампира так, словно он лично был причастен к смерти его отца, и со всей силы сжал арбалет в руках, да так, что было ощущение, что он вот-вот треснет. Парень расстерянно смотрел на него, чуть отойдя назад. — хей, давай ты немного успокоишься, ладно? Я не совсем это имел в виду. Душенька молчал, продолжая сверлить вампира взглядом. Он продолжил. — я не говорил, что мы все милые и хорошие. Это было бы, по большей части, ложью. Но я хочу донести то, что мы так же не «просто человекоподобные существа, движемые жаждой убийства и крови». — что-то обращенный дровосек как-то удивительно идеально подходит под это описание. — а-а? — он озадачено взглянул на парня, — так он и не вампир вовсе. — да неужели? А кто же это, по твоему, был? — ну, если быть честным… мы понятия не имеем. Они как-то резко появились в лесу, но при этом общее с нами у них только в клыках, регенерации и боязни солнца с серебром, — парень развел руками. — все ты врешь! — да не вру я! Посуди сам: они обращаются за одну ночь, агрессивны, у них отсутствует хоть какой-то интеллект, так еще и едят мясо, а не просто кровь. И трупами с кладбищ, вообще-то, тоже не брезгуют! Я лично видел, как один такой могилу руками раскапывал. Они сами то больше похожи на ожившие трупы, чем на хоть что-то отдаленно разумное. Не знаю, как вы, а мы их «упырями» называем. Теперь и сам Душенька озадаченно глядел на вампира. Вообще-то, его аргументы были не только правдивыми, но и логичными. Если задуматься, то у вампиров с ними и вправду не так много общего, как может показаться на первый взгляд. Он ничего не ответил, понимая, что в этом споре он проиграл. — рад, что в одной теме мы уже пришли к соглашению! — не думай, что после этого я буду относиться к тебе лучше. — эх, да я знаю. Но зато теперь я буду знать, что среди Охотников есть милосердный человек, — он улыбнулся, — сохрани это качество в себе. Душенька ничего не ответил, безразлично смотря на него. Парень вздохнул. — ну, правда. Приятно видеть, что не смотря на всю пропаганду все равно находятся те, кто ставит собственные принципы выше чужих слов. — тц, «пропоганда»… — а что, думаешь, нет? Я разве похож на безчувственного, кровожадного монстра? Душенька внимательно оглядел его с ног до головы. — не будь ты вампиром, за такую одежду тебя бы приняли за наемного убийцу. — ой, ну ладно тебе! Я не про это! — он, обиженно нахмурившись, сложил руки на груди. Парень даже усмехнулся с такой реакции, хотя это было уже нервное, но сразу же принял свое серьезное выражение лица. Заметив это, вампир вновь улыбнулся под маской. — вообще-то, ты довольно приятный парень. Как минимум ты до сих пор меня не убил! Э-эм, может, как нибудь еще поболтаем? — даже и не знаю, что ответить, — произнес он саркастичным тоном, закатив глаза. — ну, я и не расчитываю на положительный ответ… По правде, даже сейчас Душа не знал, что ответить. Любой здравомыслящий человек бы отказался, но по всем предыдущим решениям можно было давно понять, что Душенька к таким не относится. Этот вампир вообще не похож на то, как их описывают книги, люди, да и сами Охотники. Хотя, это все может быть определенным образом, и нельзя исключать шанс, что если он откажется — то вампир просто убьет его. Он скептично посмотрел на парня. — а все вампиры такие общительные? — ну-у, когда дело доходит до общения с людьми, то особо нет. Поэтому если кто-то узнает, что я тут с тобой болтаю — мне крышка! — он нервно посмеялся. — и даже не смотря на это ты хочешь со мной поболтать. — ну, сказать честно… ты мне интересен. Редко можно таких личностей встретить. И у меня есть свои желания, с которыми ты бы мог помочь. — вот как. — ну правда! Кстати, ты никому не говори обо всем этом, лады? Я слышал как минимум о нескольких случаях, когда Охотники, после того, как узнавали некоторую сомнительную для вас правду о вампирах — внезапно пропадали. Не хотелось бы, чтобы ты их судьбу повторил. — я что, идиот по твоему? — нет-нет, я этого не говорил! — парень замахал руками перед собой. — хм, я подумаю над твоим предложением. Уж очень мне стало интересно, какую такую «сомнительную правду» ты можешь мне рассказать. — ха! Еще какую! С открытым ртом сидеть будешь. Если что, то встретимся здесь же, вечером? — очень надеюсь, что ты не устроишь какую нибудь засаду. — клянусь всем, что у меня есть — никаких засад и других приколов. Ну, я это… если что, буду завтра тут! По крайней мере, постараюсь. Душенька прикрыл глаза и хмыкнул. — я все еще не согласился. — но я все равно буду ждать. Кстати… а какое у тебя прозвище? Не имя, а прозвище… не смотря на то, что он определенно не обладает способностями Кукловодов. Это даже несколько удивило парня. — а тебе зачем? — ну как зачем? Не называть же мне тебя «новичком-охотником» и дальше. — м-м… если завтра я все же приду и действительно не увижу никакого подвоха то, так и быть, скажу. — хех, ну хорошо, запомню. Тогда я, наверное пойду, поздно уже. Ребята могут заметить мое отсутствие. Увидимся! Вампир вновь покрылся черным дымом, обратившись в летучую мышь, после чего быстро улетел, оставив Душеньку в одиночестве. По правде, вся та «уверенность» при разговоре с ним была, по большей части, защитной реакцией, потому что как только вампир скрылся за многочисленными деревьями, так она тут же пропала, сменившись на абсолютное непонимание происходящего и панику. Сердце колотилось как бешеное, а конечности опять задрожжали. В голове крутился только один вопрос:       Что это, черт побери, только что было?!