***
— Исключено! В кабинете Серафима Кроули с самого утра были крики. Директор школы сидел в своем большом кресле и массировал двумя пальцами переносицу, Фенцио ходил по кабинету туда сюда и, размахивая руками, кричал на Голода, который с невозмутимым видом стоял и ждал ответа Кроули. — Я уважаю твое рвение, Голод, но почему именно она? — седые брови нахмурились, а пальцы стали бить по книге в мягкой обложке. — Не хочу никого оскорбить, но… — Какие могут быть но?! Ну серьезно, Кроули, зачем нам тратить время? — Я не закончил. — глаза Голода стали ярче, будто к соляной кислоте поднесли спичку и она загорелась изумрудным пламенем. — Вики и Люцифер. Непризнанная и сын Сатаны. Не кажется ли вам, директор, что данное распределение было сделано с целью создания слишком сложных условий выполнения экзамена для Уокер? Могу ли я предполагать, что преподавательский состав, ни в коем случае ни на кого не намекаю, специально валит ее? Если вы затрудняетесь ответить, я могу догадаться, что вы и сам не в курсе происходящего в школе. Более того, некоторые ученики стали задумываться, что в вашем состоянии сложновато управлять школой. — Голод подошел ближе, уперся ладонями в столешницу и оглядел слабые крылья серафима, его тусклые глаза и седые волосы. — Я схожу к отцу. Поговорю с ним о моем исключении из школы, в которой директор, следить не то что за учениками, за преподавателями не в силах. Не этого он хотел. Ему нужен хорошо обученный наследник, а не мальчик, который… — Достаточно. — Кроули встал и поправил белую мантию. Его взгляд был тяжелым, он обдумывал слова Голода. — Ты ставишь условие, так? Голод кивнул и с надеждой ждал ответа. — Хорошо, будешь курировать непризнанную. Только вот, в чем отличие? Ты и Люцифер, ваши силы по большей части равны. — Ну что вы, куда мне до сына Сатаны. — он не мог сдерживать улыбку. Фенцио тяжело дышал, ему не нравился такой исход. Он хотел выйти из кабинета, но директор остановил его. — Фенцио, подожди немного, у меня к тебе разговор. — он кивнул Голоду и демон вышел из кабинета с привкусом победы на языке.***
Вики решила сходить в библиотеку и собрать материал, который мог бы пригодиться ей на экзамене. Вчерашний разговор с Голодом помог ей, она даже выспалась и у нее было хорошее настроение, несмотря на странный сон. Решив, что больше не будет прятаться в комнате, она высоко подняла голову и уверенным шагом подошла к арочной двери в библиотеку. — Вики. Она обернулась и увидела Голода. От него пахло сигаретами и мокрой травой. Она посмотрела в сторону окна, на улице моросило. — Погода сегодня не очень. — Мне нравится. Ты в библиотеку? — Да. Нужно собрать необходимую литературу для подготовки в экзамену. — Я рад, что ты вышла из комнаты. — он искренне улыбался и Вики просто не могла не улыбнуться в ответ. — Пойдем? — Тебе тоже в библиотеку нужно? — Да, я же должен хоть что-то узнать о твоем задании. — поймав ее вопросительный взгляд, он сказал на тон тише. — Я еще никого не курировал, а ты, как я понял со вчерашнего разговора, не против быть первой. Вики хотела пищать от радости, как маленькая девочка. Она думала, он не серьезно. — Голод! — она назвала его имя громче, чем собиралась. — Как ты уговорил преподавателей? — Это было совсем не сложно. Они зашли в огромную библиотеку с бесконечными стеллажами, набитые огромными фолиантами. — В чем заключается задание? — Давай сначала возьмем пару книг, которые могут быть полезными, присядем и я тебе все расскажу. Они прошли между стеллажами, заняли стол около стены с огромной картиной. Вики рассказала, какие книги хочет изучить, Голод кивнул и они подошли к книжным полкам. Демон сразу нашел подходящую литературу и положил книги на стол. Вики перебирала корешки кончиками пальцев, на уровне ее живота кто-то вытащил книгу. Она подошла к краю стеллажа и посмотрела на стоящего там демона. Люцифер читал книгу, проговаривая некоторые слова шепотом. Рядом стоял демон, в его руках была внушительная стопка книг. Боковым зрением Люцифер увидел ее. Повернув голову, он ухмыльнулся и положил книгу на стопку других. — Выползла из своей комнаты, непризнанная? Вики не хотела с ним разговаривать. Она хотела вернуться обратно, но Люцифер обошел ее. — Куда побежала? Ничего не хочешь обсудить? — Мне нечего с тобой обсуждать, Люцифер. — ее щеки начали гореть. — Правда? А задание? — он смотрел на нее сверху вниз и ухмылялся. — На сколько я помню, ты не хотел быть куратором. — она сложила руки на груди. — Уверена, ты даже не посмотрел папку с заданием. — Уверена? — Более чем. Ты плевать хотел на учебу, задания. О чем может идти речь, когда ты своих слуг отправляешь на Землю, чтобы все делали за тебя? Это смешно. — Смешно? — он подошел ближе. — Почему же ты не смеялась, лежа на моей кровати, подо мной? Вики открыла рот. Не найдя слов, она просто метнула в него озлобленный взгляд, словно затравленная собака. — Знаешь, непризнанная, не пытайся укусить того, кто может тебя съесть. — он подошел вплотную и ей пришлось вжаться спиной в шкаф. — И многих уже съел? — Голод спокойно вышел из-за стеллажа и облокотился на него, сложа руки на груди. — Отойди от нее. Вики повернула голову и увидела в глазах Голода надвигающийся шторм. Она не видела таких злых глаз даже у Люцифера. Люцифер отошел от Вики и развернулся к Голоду. Он оглядел демона и подошел к нему ближе. — Давно ты стал убогих защищать? — Давно стал самоутверждаться за счет девушек? — Я лишь обсуждал задание с непризнанной. Я ее куратор. — Уже нет. Кроули назначил куратором меня. Люцифер сжал челюсть и развернулся к Вики. Она встретила его взгляд. Было в нем что-то, от чего она хотела опустить глаза в пол. Это было похоже на боль. На разочарование. — Будет проходить большой благотворительный вечер, посвященный сбору средств на строительство школ для малоимущих детей из неблагополучных районов Сан-Франциско. Коул Джонсон - организатор этого сбора, он бизнесмен и его компания сейчас на грани банкротства, поэтому он хочет присвоить себе собранные деньги на школу и спасти фирму. Я должен был его подтолкнуть на это, а ты, наоборот, отговорить. Вики поняла, что он изучил задание лучше нее самой и лишь на секунду ей стало стыдно. — И тебя бы ни разу не помучила совесть, что из-за тебя дети лишатся чего-то важного. — она, чувствуя свою правоту, выгнула бровь и ухмыльнулась. — Я демон, это моя работа. К тому же, зло это относительное понятие. Если фирма Джонсона обанкротится, тысячи людей потеряют работу и их дети тоже лишатся чего-то важного. Но, уверен, ты даже не подумала об этом. Ведь судить кого-то всегда легче, чем попытаться понять. Верно, Уокер? Вики не знала, что сказать. Она испытывала противоречивые чувства. Люцифер позвал своего слугу и сказал отдать собранные книги Голоду. Он уже собирался уходить, но остановился, развернулся к Вики и бросил ей что-то. — Я не собираю трофеи. Вики машинально поймала двумя руками свои трусики, которые забыла в комнате Люцифера. Смотря в спину уходящего демона, она позволила себе пару обрывистых вдохов. Она не будет плакать из-за него. Больше нет. Положив белье в карман, она посмотрела на Голода. Он пустыми глазами смотрел на ее руки, в которых пару секунд назад было белье. Внушительная стопка книг казалась тяжелой, но он держал ее так, будто та весила меньше пера. — Слушай… то, что… — Не объясняйся передо мной. — Но я хочу, чтобы ты понял. — Я услышал и увидел достаточно. Только дурак не понял бы. — Я… — Думаю, сейчас ты не в настроении готовиться к экзамену. Иди в комнату, отдохни. Суть задания я понял, почитаю немного и принесу тебе нужные книги. — Может вместе почитаем у меня в комнате? Мими нет, она с… — Вики вовремя себя остановила. — С моим братом, да, я уже понял. — Но как? — Можем поговорить об этом в твоей комнате. — он пожал плечами и старался сделать вид, что его мысли сейчас не похожи на пчелиный рой. Вики шла немного впереди. Она хотела бы уметь ничего не чувствовать. Непонятные чувства к Люциферу, стыд перед Голодом, злость на саму себя. Глаза уже устали плакать. Она обещала себе быть сильной. Но почему у нее не получалось? Открыв комнату ключом, она вошла и указала Голоду, куда положить книги. Они сели на пол около ее кровати. На столе стояла тарелка с остывшим завтраком, который принесла Мими. — Кхм. С чего начнем? Вики засмотрелась на еду и ее живот решил ответить за свою хозяйку. — С поедания кукурузной каши, я полагаю? — он подал ей тарелку. — Спасибо. Голод взял книгу и стал читать. Вики погрузилась в свои мысли, жуя холодную кашу. — Как ты узнал про Мими и Войну? — М? — он оторвался от чтения. — Они особо и не скрывают, как я понял. — И про Чуму ты тоже в курсе? — Угу. Я знаю, что им так легче, не осуждаю. — он вернул свое внимание книге. Вики убрала тарелку. — А ты не пробовал… ну… — Спать с кем-то без привязанности? Нет. Это не для меня. — А что для тебя? Он удивленно посмотрел на нее. Он никогда не обсуждал эту тему с кем-либо. — Точно не секс без обязательств. — он многозначительно на нее посмотрел. — Так, что у вас с Люцифером? — Просто неприятный инцидент. — Теперь это так называется? — Я не знаю, как тебе объяснить. — Ты сама начала этот разговор, тебе его и заканчивать. Вики закусила губу. По какой-то причине, она хотела поделиться с ним своими мыслями, переживаниями. Ей казалось, что Голоду можно доверять. — Я не знаю, что чувствую к нему. Даже если я люблю, то это какая-то больная любовь в одну сторону. — Если бы ты знала, что умрешь, если будешь любить его, продолжала бы? — Нет… — Значит не любишь. — он закрыл книгу и сел более расслабленно. — Любовь и влюбленность - разные вещи. — Говоришь так, будто много об этом знаешь. — Достаточно. — он смотрел ей в глаза, стараясь донести глубину этого слова. — Я понимаю, почему ты не позволяешь себе привязываться к кому-то. Мими рассказала мне. Это нормально, бояться смерти. Голод провел рукой по своим волосам и отрицательно покачал головой. — Я не смерти боюсь, Вики. Я не хочу, чтобы моя возлюбленная чувствовала вину за мою смерть только потому что ее сердце не ответило мне взаимностью. — А ты не думал, что все может быть иначе? — Не имеет значения. Я уже обречен. Они сидели на полу среди книг, но мысли о чтении исчезли с начала их разговора. Вики поражалась тому, насколько он открыт перед ней. Он говорит, что думает. Всегда честно, всегда уверенно. — Ты из-за Люцифера не выходила из комнаты. Боишься его? — Я боюсь не Люцифера, а своих эмоций рядом с ним. Он ненавидит меня и я испытываю странные чувства из-за этого, не такие, которые должны быть. Несмотря на его поведение, поступки, меня тянет к нему. — в ее глазах стали скапливаться слезы и она подняла голову, не давая появиться соленым дорожкам на щеках. Голод знал это. Он не дурак и прекрасно понял все из диалога Вики с Люцифером. Он хотел услышать это от нее, но он не ожидал, что она будет плакать. — Люцифер жесток во всех отношениях, даже близость с ним похожа на наказание. Я думала, что готова к такому. Как оказалось, нет. Голод закрыл глаза. Ненависть к Люциферу росла в геометрической прогрессии. — Ты хочешь отношений с ним? — Вики неопределенно кивнула и Голод придвинулся ближе. — Я не могу давать тебе советы в области отношений, но, в моем понимании, отношения должны приносить спокойствие, комфорт, легкость, уверенность. А если ты постоянно обижена, унижена и расстроена - это не отношения, не любовь. Это стокгольмский синдром.***
Вики не спала вторую ночь. На занятиях сидела так, будто по ней проехал асфальтоукладчик. Слова Голода дробили ей мозг. Она понимала, что он прав. Вряд ли он вообще когда-то бывает не прав. Мими пришла к 6:40 и почти сразу стала говорить о планах на вечер. — После обеда будут соревнования. Наши мальчики будут играть. Ади поспорил со мной, что ты будешь болеть за демонов, но я то точно знаю, что нет. Ты у меня ангелочек, да? — она подошла к подруге и всмотрелась в ее глаза. — Вики, ты совсем измотана. Это все сны? Может тебе сходить в больничное крыло? Сны у бессмертных - это не норма. — Но ведь Сэми они тоже снятся. — Это его способность. Он видит будущее во снах. Вики задумалась. Если у нее такая же способность, то, исходя из ее снов, ничего хорошего ей ждать точно не стоит. — Я не пойду на чемпионат. — Что? Почему? — Есть более важные дела. У меня скоро экзамен и нужно готовиться. — Как хочешь. Но на вечеринку ты должна прийти! Она будет в банкетном зале после пира в честь победы одной из сторон. — Я даже не знаю. — прошлая вечеринка оставила не самые приятные воспоминания и Вики сомневалась. — Пожалуйста, Вики. Ты давно не проводила время со мной и мальчиками. — Я подумаю.***
В банкетном зале было шумно. По недовольным лицам ангелов было ясно, кто победил. Ади и Сэми с обоих сторон обняли Вики, а Мими протянула фужер с глифтом. — С подключением к жизни, подруга. — Нет, спасибо. Я не буду пить сегодня. — Ну ты чегооо? Не хочешь отметить победу демонов? — Ади по кошачьи улыбался и гладил Вики по спине между крыльев. — Не нужно ее заставлять. — Спасибо, Сэми. Ангел кивнул и взял за руку своего возлюбленного. Ади сделал глоток глифта и впился в губы Сэми. — Ребята, потерпите до своей комнаты, ладно? — Мими рассмеялась и потащила Вики в центр танцпола. Громкая музыка, компания друзей и Вики полностью расслабилась. Наконец ее тяжелые мысли ушли на второй план и она даже смеялась над пошлыми шутками Ади. Около стола с напитками стояла группа демонов. Они спокойно пили глифт и обсуждали очевидное поражение ангелов. Люцифер был безучастной фигурой в этой беседе. Он смотрел на девушку, которая выворачивала его душу. Она танцевала и улыбалась своим друзьям. Сэми легко касался ее, когда они вместе изображали подобие вальса и горящими глазами смотрел на нее без каких либо масок, в отличие от Люцифера. Бокал в руке треснул. — Что с тобой такое? — стоящий рядом демон проследил за взглядом Люцифера. — А, младшая Уокер. Горячая непризнанная. Вроде и одета не так вычурно, как все остальные девушки, но все равно выделяется. Хотел бы я сегодня уйти вместе с ней после вечеринки и узнать, что она умеет в постели. На горле демона сомкнулась сильная рука Люцифера и прижала к стене. Красные глаза прожигали дыру в парне с испуганным выражением лица. Фужер упал на пол и на звон бьющегося стекла обратили внимание стоящие рядом бессмертные. — Да что с тобой такое?! — голос Ости пролетел мимо ушей. Он задавал самому себе этот вопрос с тех самых пор, как Вики появилась в школе и привлекла его внимание. — Отпусти его. — Что на тебя нашло? Люцифер ослабил хватку и приблизился к лицу демона. — Даже не думай о ней в таком ключе. — шепот, похожий на рычание. — Если еще раз на нее посмотришь, сверну шею, тебе ясно? — Я…сно. Люцифер отошел и обвел взглядом зал. Ости смотрела на него с удивлением и страхом. Люцифер взял со стола глифт и выпил его одним глотком, взял второй и повторил то же действие. Быстрым шагом он покинул помещение, ведь ее уже не было. Она ушла.