— — —
— Папочка, ты можешь сделать мне красивую причёску? Чонгук знает, что обещал себе не открывать электронную почту дома, но клиент, с которым он сейчас ведёт переписку, ему нравится, да и разница во времени доставляет небольшие неудобства во время рабочего дня. Но как только Мина задаёт вопрос, он забывает о переписке в ту же секунду. — Думаю, что тебе пока рано делать химическую завивку, милая. — Нет, — хнычет девочка, полностью игнорируя комплимент. — Я хочу волосы как у Рапунцель! Чонгук моргает, глядя на неё, в миллионный раз за свою короткую жизнь жалея, что у него нет переводчика «Мина — Чонгук», чтобы он с первого раза понимал желания дочки. — Ты хочешь светлые волосы? Мина смотрит на него так, будто ей тоже нужен такой переводчик. — Я имею в виду вот это, — к счастью, она, видимо, принесла с собой альбом с наклейками и кладёт его на столик у дивана. Этот альбом Чимин купил Мине перед тем, как провести с ней время, пока Чонгук был на ужасном свидании с парнем, который не мог перестать отпускать шутки про отцов-одиночек, когда узнал, что у Чонгука есть дочка. При одном взгляде на альбом его флешбекает, а во рту появляется кислый привкус, но потом Гук вдруг понимает, чего именно хочет Мина. — О, ты хочешь косичку. — Да, косичку, — говорит она так, будто это было очевидно с самого начала. У Чонгука вырывается смешок, как это обычно бывает, когда любовь к Мине переполняет его. — У Келли в школе была коса. Секунду Чонгук подозрительно смотрит на неё. — И у Келли накрашены ногти? — Нет, розовые ногти у Тэ. — Тэ? У твоего учителя? Если честно, у Чонгука не было возможности лично встретиться с учителем Мины в первый день подготовки к школе, потому что его заставили созвониться по зуму с клиентами из Кореи. В компании он единственный американец корейского происхождения, поэтому попросили именно его. Чонгук долго жаловался на это Чимину, но понимал, что, если хочет пробиться выше, ему нужно побыть паинькой для начальства. Поэтому именно дядя Чимин отправил Мину в школу и был с ней в первый учебный день. Когда Чонгук спросил об учителе, Чимин лишь сказал, что тот милый и похож на человека, который действительно заинтересован в обучении молодых умов. — Тэ правда классный, — Мина улыбается. — У него розовые ногти и серебристые волосы. Думаю, он фея. — Да, звучит так, будто он и правда фея, — говорит Чонгук со смешком. Он смотрит на наклейку с Рапунцель, а затем на волосы Мины. Он знал, что этот день рано или поздно настанет, и мысленно ругает себя за то, что так и не добился успехов в этом деле даже при помощи туториалов на ютубе. — Ладно, Мина, скажу честно — я не умею заплетать косички. Но я могу научиться. — Тэ говорит, что учиться полезно, потому что это помогает мозгу оставаться мягким, — как ни в чём не бывало говорит Мина, и Чонгук старается не морщить нос от образа мягкого мозга в голове. — Мягкий мозг — это хорошо? — Да, это очень важно, папочка. — Ладно, что ж, — Чонгук закрывает ноутбук, больше не заглядывая в переписку с клиентом. Ему вообще не стоило открывать её сегодня. — Тогда не дадим нашим мозгам затвердеть, — он ещё раз морщит нос, не ожидав, что вообще когда-нибудь в жизни скажет что-то подобное, будучи отцом. — Мягкие мозги! — Мина хихикает как какой-то маленький зомби-монстр и запрыгивает на диван.— — —
Научиться заплетать косичку оказывается намного тяжелее, чем красить ногти, но Мина достаточно терпелива к отцу, которому и так приходится нелегко. Чонгук учится заплетать одну косичку на протяжении недели, и с каждым разом получается всё лучше и лучше. Однажды вечером он даже заезжает в Walmart, чтобы купить розовые бантики, которые ещё больше украсят образ девочки. А когда возвращается домой, то Мина бросается в его объятия и чуть не улетает в космос, когда видит всякие заколочки для волос. Чимин снимает всё это на видео и отправляет в семейный чат. На следующее утро Чонгук делает конский хвост, а из него плетёт косичку, в очередной раз совершенствуя свои навыки по плетению кос. А когда забирает Мину с подготовки ко школе, она от волнения почти сбивает его с ног. Чонгук чуть не падает, а в голове проносится «она вернулась», и он чувствует, что наконец-то может нормально дышать с сегодняшнего утра. Затем он замечает косички. — Кто тебя заплёл? — спрашивает Чонгук, теребя розовые бантики на конце каждой из косичек. Мина чуть ли не ослепляет его улыбкой. — Меня заплёл Тэ! Теперь я хочу ходить с такими косичками каждый день, папочка! И ещё я хочу кушать! Чонгук грызёт пирсинг в губе — привычка, которую он выработал вместо того, чтобы показывать раздражение. Чем старше ты становишься, тем больше понимаешь, что в девяти случаях из десяти разумнее держать рот на замке. — Тэ заплёл тебе косички? — Да. Я хочу кушать, — Мина тянет его за руку, уверенно шагая к машине, в то время как Чонгук оглядывается на дошкольное учреждение и пытается мельком увидеть человека, который вдруг решил, что Чонгуку сон не нужен, ведь по ночам он будет учиться заплетать косички.— — —
— Чимин, у тебя ещё остался тот парик, который ты купил, когда хотел заняться косплеем? — О, как приятно видеть зарождение нового хобби! Ты был бы отличным дрэг-квин, особенно с колечком в губе и с татуировками... — Нет, Чимин, мне нужен парик, чтобы научиться заплетать косички. Чимин смеётся так громко, что Чонгуку приходится убрать телефон от уха. Мина не обращает на это внимания, продолжая рисовать на полу в гостиной. У неё сегодня две откровенно ужасно заплетённые косички. Даже отсюда, за кухонным островком, разделяющим кухню и гостиную, Чонгуку видно, что из косичек торчат пряди волос. — Ты закончил? — спрашивает он, как только Чимин затихает. — Прости, я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что мой младший брат — отец, боже. Да, у меня остался тот парик. Захвачу, когда буду собираться на ужин. — Спасибо, хён, — Чонгук выдыхает с облегчением. — О, парик приносит мне почётные звания, я учту. — Я сбрасываю. И завершает вызов.— — —
После выходных, которые Чонгук провёл за плетением розового парика, Мина отправляется на подготовку ко школе с двумя идеальными косичками. Чонгук на седьмом небе от счастья весь день. Благодаря этой эйфории он выдерживает крайне неприятную встречу с клиентом, отвратительный кофе из автомата и даже пробки на дорогах. Чонгук счастлив как никогда до тех пор, пока Мина не начинает танцевать рядышком, покачивая ассиметричной французской косой. Ассиметричная французская косичка. — Посмотри на мои волосы, папочка! — Мина кричит так, будто Чонгук может смотреть куда-то ещё. Он едва не роняет сумку-мессенджер. — Да, выглядит фантастически. И это правда так. Чонгук больше никогда не уснёт.— — —
Сейчас здесь только Чонгук, ютуб-туториал по асимметричной французской косе и розовый парик Чимина. Он чувствует себя немного сумасшедшим — сгорбился над париком и бормочет фразы из туториала под нос как какое-то магическое заклинание. Уследить за прядями розовых волос оказывается намного сложнее, чем Чонгук думал. Но затем он ускоряется, наловчившись. И распускает косичку. — Ну и у кого сейчас мягкие мозги, Тэ, м-м? — бормочет и бесконечно радуется тому, что он одинокий отец, потому что понятия не имеет, как бы он объяснял своё поведение партнёру.— — —
У Чонгука не получилось заплести косу набок, но это хотя бы французская коса, а это важно! Ну, или он пытается убедить себя в этом, когда отвозит Мину на подготовку ко школе. Мина, конечно, не замечает недостающей детали. Она утром восторженно крутилась и говорила, что чувствует себя миленькой. Ведь это и главное, не так ли? Мина хочет быть хорошенькой. Чонгук горы свернёт ради этого. Иногда он замечает собственные пороки, свой перфекционизм и упрямство в Мине. И это же мешает Чонгуку. В этот раз он ведёт Мину прямо к двери класса в надежде мельком увидеть её учителя и показать, что он тоже умеет заплетать косы по-французски. Или французские косички. Как там правильно? — О, мистер Чон, здравствуйте! Рада вас видеть. — Мисс Хани, рад встрече, — говорит Чонгук, улыбаясь старой доброй директрисе. Как обычно, её волосы собраны в тугой пучок, но только сейчас он замечает маленькую косичку, обвивающую основание пучка. Чонгук действительно был слеп ко всем косичкам в своей жизни. — Я просто решил проводить Мину. Мина уже забежала в класс и хвастается косой перед подружками, улыбается и хихикает. — Ах, да, Мина. Милая девочка. У неё всё так хорошо получается. Она очень умная. Чонгук чуть не взрывается от гордости, но держит себя в руках. — Да, она такая. — Что ж, жаль, что сегодня вы не встретитесь с её учителем. Мистер Ким заболел. Простудился, бедолага. — О, ну, ладно, неважно, я, эм, — определённо не собирался хвастаться перед ним своими навыками плетения кос. — Надеюсь, что скоро он поправится. — Я ему передам, — говорит женщина и по-доброму улыбается, а затем заходит в класс и просит всех успокоиться. Чонгук возвращается к машине и пытается понять, каков шанс, что мисс Ханни действительно передаст мистеру Киму его пожелания, и насколько это может озадачить. Скорее всего, она сказала это просто так. Чонгук очень надеется, что ничего женщина передавать не будет.— — —
— Тэ сказал, что ему уже лучше. Чонгук сразу переводит взгляд на дочь через зеркало заднего вида. Мина не смотрит на него, снова концентрируясь на раскраске. — Что? Некоторое время девочка ничего не отвечает, и мозг Чонгука успевает за это время отплясать небольшой танец под мысли «я понял, о чём она», пока остальные внутренности превращаются в лужицу смущения. — Тэ уже лучше, и он сказал, чтобы я передала это тебе. — Зачем? — Потому что ты пожелал ему поскорее выздороветь. Чонгук вздыхает и сглатывает. Почему это так его смущает? Это очень поучительный момент для Мины. — Правильно. Мы так говорим, когда кто-то болеет. Мы желаем им поправиться как можно скорее. Мина лишь хмыкает в знак согласия.— — —
— Я хочу причёску как у Эльзы, — это первое, что однажды утром говорит Мина. Чонгук всё ещё наполовину спит, но в голове сразу возникает образ снежной королевы, чьё лицо напечатано на каждом предмете, до которого Дисней может дотронуться. — Снова блонд, Мина. Ты ещё маленькая, чтоб красить волосы. Девочка снова смотрит на отца озадаченным взглядом. — Нет, я о косичке как у Эльзы. Чонгук мгновенно приходит в себя настолько, насколько это вообще возможно. — Её волосы заплетены во французскую косу, да? Я уже заплетал тебе такое. — Нет, у Келли другая косичка! — и пускает в ход тяжёлую артиллерию — дует губы. На секунду Чонгук задумывается о том, чтобы поспорить, но эта мысль сразу же улетучивается. — Ладно. Не знаю, что там у неё за косичка, но разберёмся, — всё-таки сдаётся. — Спасибо, папочка!— — —
— У меня причёска как у Эльзы, папочка! Тэ заплёл! — Чонгук улыбается Мине, хоть и чувствует, как внутри всё переворачивается. Тэхён парикмахер? Он только и делает, что заплетает всем косички целыми днями? — Хорошо, дай-ка я взгляну, — Мина послушно поворачивается спиной, и Чонгук присаживается на корточки, чтобы осмотреть косу. Эта косичка определённо отличается от французской, которую он раньше плёл. У этой пряди тоньше, из-за чего узор выглядит более сложным. И откуда вообще взялось это внезапное увлечение Эльзой? Мина всегда была девочкой-Рапунцель, что, возможно, немного эгоистично со стороны Чонгука — сам-то он немного влюблён во Флинна Райдера. Чонгук думает, что «Рапунцель: Запутанная история» намного лучше, чем «Холодное сердце». — Вау, это очень красиво, — это правда так. Чонгук выбирает страдать сегодня. Он понятия не имеет, как эта причёска называется, но надеется, что гугл ему что-нибудь выдаст, если вбить в поисковик «коса Эльзы». — Тэ сказал, что это рыба, — говорит Мина и улыбается так, будто передала полезную информацию, а не добавила ещё больше загадок к этой причёске. — Он сказал, что это рыба? — мягкие мозги, косичка — рыба. Чему этот человек учит его дочь? — Ну, вообще-то, рыбий хвост, Мина, — Чонгук поднимает взгляд и видит самую настоящую фею. Мягкие серебристые волосы, длинные висячие серьги, резкие черты лица дополняют мягкую улыбку. — Привет, я Тэ. Или мистер Ким. Но ты можешь называть меня Тэ. Так меня зовёт Мина. Чонгук с трудом поднимается и пытается вспомнить, что нужно делать, когда человек напротив протягивает руку. — Ах, точно, — бормочет Чонгук и, вспомнив, пожимает чужую ладонь. Рука мистера Кима мягкая, тёплая и нежная, и он с грустью осознаёт, что забыл нанести крем для рук перед тем, как покинуть офис. — Я мистер Чон, хм, ну или зови меня Чонгук, меня так зовёт Мина, — и кивает на дочку, которая смотрит на него снизу вверх непонимающим взглядом. — То есть, нет, она называет меня папочкой, но ты не можешь... — о боже, ему нужно заткнуться. — Называть меня так... Чонгук заканчивает свою тираду, но какой ценой? К счастью, Тэхён не смотрит на него с ужасом или отвращением, просто смеётся, а на щеках выступает лёгкий румянец. Из-за глубокого баритонального смеха Чонгук даже перестаёт жалеть, что выдал такое. — Ну да, было бы немного, э-э, неуместно, — отвечает Тэхён, и Чонгук, наверное, принимает желаемое за действительное, но в глазах напротив он замечает небольшие искорки. — Тэ не может называть тебя папой, потому что ты не его папа, — очень любезно объясняет Мина, а Чонгуку очень хочется провалиться сквозь землю. — Зачем ему называть тебя так? — Да, хорошее замечание, Мина, — Чонгук едва не пищит, незаметно подталкивая её к машине. Им нужно уйти, пока в нём осталась хоть капля достоинства. — Ладно, что ж, не будем задерживать. Хорошего дня. — Рыбий хвост! Чонгук слышит, как ему кричат вслед, и оборачивается. — Спасибо, теперь я знаю, что это, — кричит в ответ, но не может оторвать взгляд от красивого мужчины, который умеет мастерски заплетать косички его дочери и которому он умудрился сказать самую неловкую фразу в своей жизни. — Хочу как можно скорее увидеть это в твоём исполнении, — он почему-то не сбежал и до сих пор улыбается. Чонгук смущается ещё сильнее. — Буду стараться изо всех сил. Тэхён кивает, и в другой вселенной Чонгук бы подмигнул ему или просто упал на колени, умоляя выйти за него. Но в этой он просто отводит взгляд, возвращая своё внимание к дочери.— — —
— А потом она спросила, с чего бы ему называть тебя папой? — Чимин выплёвывает свой напиток, попадая на рабочую рубашку Чонгука. — Я не уверен, жив ли я? Или я умер в тот момент и теперь просто проживаю загробную жизнь? Чимин пытается контролировать себя и не смеяться громко, потому что в соседней комнате спит Мина, но по щекам у него катятся слёзы. — Боже, ну что за ребёнок. Не могу поверить, что она это сказала. — Я тоже, — вздыхает Чонгук, делая ещё один глоток пива. — Тэ точно расскажет об этом на выходных, — размышляет Чимин. — Если нет, то я заставлю его. — Он, наверное, будет рассказывать эту историю вечно, но... Стой, — Чонгук прищуривается. — Что значит «я заставлю его»? Чимин одаривает брата понимающей ухмылкой. — Я пойду в клуб с ним и несколькими общими друзьями на этих выходных. — У вас есть общие друзья? Общие друзья с учителем моей дочери? — У меня в целом много друзей, Чонгук-а. — И как давно вы общаетесь? — Чонгука не удивляет то, что Чимин дружит с мужчинами, которые выглядят как феи и у которых самая милая улыбка. Его брат всегда общался с красивыми людьми, к большому разочарованию Чонгука. Сам-то он был тощим подростком с брекетами и стрижкой, которая делала его похожим на кокос, а ещё эти все безнадёжные подростковые краши... — Лично я с ним не дружу, но он сосед Юнги-хёна, помнишь его? Чонгук громко и раздосадованно вздыхает. — Когда ты уже наконец признаешь, что вы с Юнги по ушли влюблены друг в друга и хотите общий дом и детей? Чимин слабо бьёт младшего по затылку. — Ничего из этого я не хочу, мы просто тусуемся вместе и занимаемся сексом. Чонгук бросает на него невозмутимый взгляд. — Конечно, продолжай убеждать себя в этом, — Чимин выдерживает чужой взгляд, и оба делают глоток пива. — Ты тоже должен поехать на этих выходных, — предлагает Чимин. — Что? В клуб? — Чонгук не был в клубе примерно восемьдесят семь лет, плюс-минус. Ему за тридцать, у него есть дочь. Клубы — совсем не его место. — Ну, знаешь, — старший пожимает плечами. — Ты усердно работал в последнее время, выходной не помешает. И если Тэхён тоже там будет... — Стоп, — перебивает Чонгук, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Я не могу пойти в клуб и начать там что-то с учителем моей дочери. — О, значит, соперничество в плетении косичек — это чудесно, но перепихон переходит все границы? — Очевидно, да. Как это вообще связано? — Я задаю себе этот вопрос каждый день, — вздыхает Чимин. И после паузы говорит: — Ты мог бы отвезти Мину к нашей маме — она давно хочет к бабушке. Чонгук языком мучает пирсинг в губе, серьёзно размышляя. Мина, конечно, с радостью бы провела выходные у бабушки. Но даже если он отвезёт её, это не значит, что он пойдёт в клуб. И даже если Чонгук решит пойти туда, это не значит, что ему нужно будет пытаться наладить контакт с Тэхёном. Их максимум — соперничество в плетении косичек. — Было бы славно, — Чонгук любит Мину, любит, когда она рядом, любит заботиться о ней и об её безопасности. Но она держит его в напряжении — вечно активная, словно маленький сгусток энергии, который никогда не иссякнет. Лишь одна мысль о возможности выспаться подталкивает Чонгука к принятию решения. — Я позвоню маме завтра. — И пойдёшь в клуб? — Эм, не знаю. — Выпьем по бутылочке? — В клубе? — Чонгук не может сдержать гримасу на лице. — Нет, сначала сходим в бар. Да ладно тебе, ты ещё слишком молод для того, чтобы быть такой занудой. Чимин пристально смотрит на брата, болтая бутылкой пива. В гостиной всё ещё пахнет приготовленным им ужином, а посуда не вымыта. Цветные карандаши Мины разбросаны на столе. Чонгук всё ещё в рабочей одежде, как и Чимин. У них было много вот таких вот вечеров, когда они помятые и уставшие потягивают пиво и навёрстывают упущенное. Было бы неплохо повторить это в баре, в окружении людей, которые одеты не в скучные рабочие костюмы. — Может, кто-нибудь даже назовёт тебя папочкой. Чонгук просто стучит лбом по столу, заставляя Чимина беззвучно засмеяться.— — —
Мина едва успевает обнять отца на прощание, а затем поднимается по лестнице в спальню, которую уже приготовили для неё. — Пока, Мина, я тоже люблю тебя! — кричит Чонгук вслед. — Теперь ты понимаешь, как больно мне, когда она уезжает, — женщина хлопает сына по плечу. — Это ты её заплёл? — Да, я, — отвечает Чонгук, гордо выпрямляя спину. Идеальная коса прямо как у Эльзы. Рыбий хвост. — Научился по туториалам с ютуба. Женщина впечатлена, хоть и не говорит об этом. С большим контейнером домашнего кимчи она отправляет Чонгука восвояси. Чонгук свободен на целые выходные. Он возвращается домой и сразу же идёт в душ. После делает кучу масок: для волос, для лица, для ног и рук. Целый спа-день в доме! Параллельно смотрит реалити-шоу, которыми время от времени увлекается. После всех освежающих процедур Чонгук готовит макгуксу и ест прямо на диване, не отрываясь от просмотра шоу. Затем достаёт из глубин шкафа джинсы для выхода в свет — те самые, что сидят на бёдрах идеально. Ещё надевает чёрную футболку, желая сегодня красоваться своими татуировками, и заправляет её в брюки. Из аксессуаров — кожаный ремень и серьги в каждый из проколов в мочках. Образ завершают простая джинсовая куртка, чёрная кепка и цветочные духи, которые нравятся Чонгуку, но которыми он никогда не пользуется. Когда Чонгук смотрит в зеркало, то видит себя таким, каким был до рождения Мины, когда ещё понятия не имел, что делать со своей жизнью. Но сейчас он тот Чонгук, который так сильно любит свою дочь, что готов ради неё часами смотреть туториалы по плетению кос, но который также заслуживает один свободный вечер, чтобы побыть не Чонгуком-отцом, а Чонгуком-мужчиной. Кивнув в зеркало, он выходит за дверь.— — —
Чимин, естественно, уже немного навеселе, когда Чонгук добирается до бара, и чуть не валит младшего на пол, радуясь его появлению. Всё ещё обнимая брата одной рукой за плечи, Чимин ведёт его к столику своих друзей. — Ребята, это мой младший брат Чонгук. Младший брат Чонгук, это ребята. — Очень хорошее знакомство, Чимин-а, — говорит один из парней с короткой стрижкой и ямочками на щеках, а позже представляется: — Намджун. Рядом с ним парень, которого, как думает Чонгук, он видел в одной из корейских дорам на нетфликсе. Его, оказывается, зовут Сокджин. Чимин садится рядом с Юнги, а тот приветствует Чонгука коротким кивком и что-то шепчет на ухо Чимину. Справа от Намджуна сидит мужчина, чья улыбка очень напоминает сердце. Хосок. Он и хлопает по пустому месту около себя, приглашая сесть рядом. — Ах, я сначала схожу за выпивкой, подождите. В баре ещё не так много людей, так что Чонгук довольно ловко протискивается к барной стойке и заказывает бутылочку пива. Он терпеливо ждёт, проверяя телефон на наличие каких-либо новостей от мамы о Мине. — Привет, красавчик. Чонгук слышит голос, едва не мурлыкающий, и ему кажется, что он уже слышал этот голос ранее. Когда переводит взгляд, то видит Тэхёна. Сейчас на нём лёгкий блестящий макияж и розоватые губы. Ему очень идёт. — О боже мой, — говорит Тэхён. — Привет, — отвечает Чонгук, сразу же убирая телефон в карман и выпрямляясь. Тэхён прикрывает глаза рукой и отворачивается к бармену. — Господи, я не... — Что? Что? — кто-то позади Чонгука пытается протолкнуться к барной стойке, толкая его, отчего он врезается в бок Тэхёна. — Прости. Тэхён выглядывает из-за руки, которой прикрывает лицо. — Нет, это ты извини. Боже, так неловко. Они стоят совсем близко, прижавшись друг к другу. Тэхён выглядит ещё более неземным, чем в тот раз на школьном дворе. — Ты носишь серые линзы? — Чонгук спрашивает, затаив дыхание, ощущая явный прилив влечения в животе. Тэхён тоже выпрямляется, по какой-то причине решает полностью повернуться к Чонгуку, поэтому сейчас они практически стоят лицом к лицу. Чонгук клянётся, что всё вокруг них вдруг резко замедляется. — Да, мне нравится носить их. Иногда даже дети говорят, что в них я похож на... — Фею, — заканчивает за него Чонгук, вызывая на чужом лице яркую и красивую улыбку. — Да, на фею. Они смотрят друг на друга намного дольше, чем положено, но время и правда будто замедляется или не существует совсем. Не тогда, когда Чонгук смотрит на такого красивого мужчину. — Могу я угостить тебя выпивкой? — наконец спрашивает он. — Конечно, — отвечает Тэхён. И с этой секунды Чонгук непременно начинает переходить черту соперников по плетению кос.— — —
— Клянусь, когда она сказала это, я молился, чтобы облака разошлись и чтобы божество просто забрало меня к себе с этой планеты, — сокрушается Чонгук, пряча лицо в ладони. Они уже сняли свои куртки, и Чонгук заметил, как Тэхён смотрел на его татуировки и всё ещё время от времени бросает на руку взгляды. Другая его рука удобно лежит на спинке стула Тэхёна, не касаясь его, но тот иногда сам задевает её, посылая ударную волну электричества прямо в сердце Чонгука. — Это был лучший момент для меня, как для учителя, в жизни, — смеётся Тэхён, слегка прижимаясь к Чонгуку, словно они сидят дома в гостиной. — Один из тех моментов, о котором я буду вспоминать, когда стану старым, морщинистым и выйду на пенсию. Если меня попросят рассказать забавную историю, я обязательно расскажу об этом. — Мина тоже рассказывает много забавных историй. Моя маленькая Мина, — задумчиво говорит Чонгук. Ему нравится смотреть, как Тэхён смеётся и улыбается, нравится просто наблюдать за ним. Не в жутком, а в самом очаровательном смысле. — Она и правда чудесная. Это говорит о том, что ты, вероятно, хороший отец, — Тэхён ещё больше поворачивается к Чонгуку и подпирает подбородок ладонью. — Спасибо, я очень стараюсь быть им. У Мины ведь есть только я. — Значит, никакой миссис Чон? — подтекст вопроса повисает в воздухе. Чонгук двигается ближе. — Нет никакой миссис Чон, — и подтверждает. Тэхён немного откидывается назад, тянется за пивом, про которое успел забыть, и делает глоток. Он не отводит взгляда от глаз Чонгука, и эта неловкая тишина повисает в воздухе, лишь увеличивая напряжение между ними. Чонгук невольно облизывает губы, задумываясь. И как только Тэхён делает ещё глоток, ставит бутылку обратно на стол и возвращает Чонгука обратно в реальность. — Хорошо, — всё, что отвечает Тэхён, а Чонгук чуть не падает в обморок.— — —
Когда все собираются в клуб, Чонгук проводит языком по пирсингу. Он правда хочет пойти вместе со всеми, но его останавливают усталость и нежелание провести первые выходные дни без Мины с похмелья. — Если вы сейчас пойдёте в клуб, тогда я домой, — сообщает Чонгук, но не убирает руку со спинки стула Тэхёна. Тэхёна. Его зовут Ким Тэхён, и теперь он знает это. Почему такая простая информация вызывает столько волнения? — Ай, Чонгук-а, ты такой скучный старик. А я ведь старше тебя, — возмущается Чимин, всё ещё обнимая Юнги, который смотрит на него так, будто Чимин — его солнце, луна и звёзды. Боже милостивый, когда они наконец-то разберутся со своими чувствами друг к другу? — Я, эм, — присоединяется Тэхён, поворачиваясь к парням, которые уже надевают куртки. — Вообще-то, я бы тоже закончил на этом сегодня. На это никто ничего не говорит, но все взгляды на мгновение устремляются на Чонгука, который очень тактично смотрит в потолок. Без всяких возражений на заявление Тэхёна парни выходят из бара, который уже очень забит. Тэхён медленно поворачивается к Чонгуку, который не может не улыбнуться ему. Между ними возникает ещё один неподвластный времени момент переглядывания. Чонгук совсем не против таких взглядов и моментов тишины, потому что не чувствует никакого давления. — Знаешь, эм, когда... — начинает Тэхён. — Когда Мина сказала, что папа заплетает ей косички, я ещё тогда понял, что ты, наверное, очень милый. Но потом ты пытался повторить причёски, которые я делал для неё… — Откуда ты знаешь столько причёсок? — перебивает Чонгук, едва замечая, как рукой касается чужой спины, ощущая мягкий шёлк белой блузки. — У меня три младших сестры. — Тогда понятно, — бормочет Чонгук. — А потом она рассказала, что ты смотрел видео на «зе тюбе»… — Боже, она так называет ютуб? Тэхён почти визжит от восторга. — Да, и это безумно мило! — он двигается ближе, и Чонгук немного разводит колени, чтобы было удобнее, стараясь не думать о Тэхёне у себя между ног. — В любом случае хватит меня отвлекать. Чонгук улыбается, высовывая язык, чтобы поиграться с колечком и этим привлечь внимание Тэхёна к своим губам. Флирт ведь как езда на велосипеде — один раз научившись, этот навык останется с тобой навсегда. — Как я тебя отвлекаю? Я ничего не делаю. — Ну конечно не делаешь, — Тэхён отрывает взгляд от чужих губ и невозмутимо смотрит на Чонгука. Ничего не ответив, Чонгук приподнимает бровь, бросая взгляд на розоватые губы Тэхёна. Он определённо мажет их каким-то блеском. И вдруг ему отчаянно хочется узнать, с каким он вкусом. — Может, это ты меня отвлекаешь? — М-м, — Тэхён наклоняется, а мозг Чонгука уже готов к фейерверку, который вот-вот взорвётся как динамит. — Я просто хотел сказать, что ещё до того, как я тебя увидел и, ну, знаешь, — пристальным взглядом медленно, многозначительно блуждает по Чонгуку, а тот чувствует мурашки и едва сдерживается, чтобы не съёжиться. — Узнал тебя лучше, я уже был немного влюблён. — Серьёзно? — улыбка Чонгука становится шире. Тэхён наклоняет голову, застенчиво прикусывает губу, даже если взглядом излучает полную уверенность. — Как будто это для тебя новость. — Если честно, я считал нас соперниками по плетению косичек, — неловко признаётся Чонгук. Это признание вызывает у Тэхёна смех. Он откидывается на спинку стула и опускает ладонь на бедро Чонгука, и не убирает даже тогда, когда перестаёт смеяться. — Соперники по заплетанию кос? Чонгук с трудом вспоминает, о чём они вообще говорили до этого, полностью загипнотизированный Тэхёном, его близостью, его блестящими губами, его тёплым дыханием. — Ты меня понял! — Да ну? — Тэхён наклоняется ещё ближе. Это что, лёгкое дуновение клубничного запаха? У блеска для губ клубничный вкус? — Не прикидывайся, — шепчет Чонгук. Почему они ещё не поцеловались? — И в мыслях не было, — и слегка сжимает ладонь на чужом бедре. Их губы уже практически соприкасаются. Чонгук издаёт напряжённый смешок, а затем становится серьёзным. — Можно я тебя поцелую? Тэхён мычит, будто обдумывает вопрос. Чонгук сейчас умрёт. — Я, наверное, испорчу сейчас атмосферу, но я должен спросить, — выдыхает Тэхён прямо в губы напротив. — Даже не знаю, а ты сможешь? Чонгук сводит брови в замешательстве, а мозгу требуется немного времени, чтобы разобраться в дымке напряжения между ними, прежде чем прийти к выводу, что это была плохая шутка. — Это даже хуже того, что я сказал при нашей первой встрече. — Возможно, так и есть, но, эй, теперь мы квиты. — Почему мы ещё не поцеловались? — Не знаю, — выдыхает Тэхён, а затем его руки оказываются на шее Чонгука, и они целуются. Первая мысль Чонгука — о, клубника. Вторая мысль... теряется из-за фейерверков, взрывающихся в голове.— — —
— Папочка! — кричит Мина, бросаясь к отцу через школьный двор. Чонгук ловит её и поднимает, дважды крутит вокруг себя, а затем отпускает обратно на землю. — Посмотри, как Тэ заплёл меня! — О, вау, — выдыхает Чонгук, рассматривая небольшую косичку, которая каким-то образом заплетена горизонтально и из которой свободно струятся прядки. Он несколько раз моргает, пытаясь понять, как Тэхён это вообще сделал. К этому моменту Чонгук считает себя почти-профессионалом в плетении косичек, и всё равно Тэхёну удаётся удивлять его замысловатыми причёсками, которые он время от времени заплетает Мине. — Это было долго, но я сидела очень тихо! — важно говорит девочка, выглядя при этом очень гордой собой. Чонгук улыбается ей. — Потому что ты очень хорошая девочка, — отвечает он, увеличивая её гордость за себя в десятки раз. — Ты прекрасно выглядишь, милая, — Мина краснеет и прячет лицо у него на шее. С переполняющей нежностью Чонгук прижимает её к себе крепче, обнимая. — Спасибо, папочка. Позже тем же вечером, уже после того, как Мина благополучно уложена в постель, Чонгук отправляет одно сообщение. Затем он подходит к кухонному шкафчику и достаёт два бокала для вина. Откупоривает бутылку красного, которую купил по дороге домой со школы. Когда Чонгук заканчивает разливать вино по бокалам, на телефон приходит сообщение. Даже не проверив уведомление, он подходит ко входной двери и открывает её, чтобы встретить человека, который, кажется, очень быстро займёт второе место в его списке любимых людей (первое место навсегда у Мины). — Привет, — говорит Тэхён, заходит в дом и без каких-либо колебаний обвивает руками шею Чонгука. — Водопад, — Чонгук закрывает дверь за Тэхёном и медленно прижимает его к ней, как только щёлкает замком. Руками обвивает чужую талию. — Я погуглил и нашёл. Тэхён дерзко улыбается. — Хорошая работа, детка. Так держать. Чонгук пожимает плечами, как будто похвала не заставляет его мысленно взлететь к небу. — Учусь у лучших. — Ну конечно, — бормочет Тэхён, а затем притягивает Чонгука к себе, чтобы поцеловать. — Посмотрим, как ты будешь справляться дальше. Чонгук раздосадованно стонет прямо в чужие губы, когда его целуют снова. Ему хочется возразить, но все мысли быстро улетучиваются, когда Тэхён начинает вылизывать его рот. Ладно, они поговорят об этом позже. И пока его целуют, и он целует в ответ, косички подождут.