***
Вечер тянется медленно и сладко, словно мёд. Минхо время от времени разговаривает с другими гостями о чём-то неважном, не отрывая взгляда от его мишени. Некоторые из его собеседников находили оскорбительным то, что в разговоре Ли участвует едва ли больше стоящего на столе бокала с вином или подставки для салфеток, и поспешно уходили, подыскивая для себя более подходящую и заинтересованную компанию. Минхо же на это было совершенно всё равно, ведь он постепенно добивался своего. Молодой человек, чьего имени он пока не знал, начал вести себя заметно беспокойнее, пока Ли задумчиво разглядывал его фигуру. Тот был достаточно крепко сложен, одет в простой на вид, но заметно дорогой, бардовый костюм и лаковые туфли, натёртые до блеска. Ему этот образ определённо шёл. Лицо парня выделяли выразительные губы и остро очерченные скулы, которые особенно сильно были видны при слабом свете ламп. Выглядел он едва ли старше самого Минхо, что только раззадорило интерес. Спустя время незнакомец решает отойти куда-то из поля зрения Минхо. Он медленно провожает его взглядом через зал куда-то в глубь здания и расслабленно облокачивается на спинку кресла, потягивая из стакана приятный коньяк, налитый ему кем-то из гостей, кого он уже не сможет вспомнить. К нему подходит Хёнджин, немного уставший на вид. Он садится на стоящее рядом кресло, попутно жалуясь Ли на то, как же бывают утомительны разговоры с некоторыми людьми. Старший обращает на него внимание не сразу, так как количество выпитого алкоголя давно перелило за объём одной бутылки вина. Хван смотрит на него снисходительно, продолжая настойчиво внушать Минхо его счастье, что он у него такой нескучный и разносторонний, что не говорит об одних деньгах и делах, что может и о чём-то другом рассказать. — Джинни, ну что ты заладил. Я тебя очень ценю как друга и партнёра, и никогда не переставал этого делать. Настолько тебя эти бюрократы измучили? Тот лишь молча кивнул, откинувшись в кресле с бокалом какого-то коктейля. Сделав глоток, он вспомнил, зачем пришёл к Ли. — Ну что? Удалось тебе что-нибудь выудить из этого бедного мальчика? Небось ты его уже иссверлил взглядом, раз он куда-то сбежал. И чем тебе так нравится людей изводить? — Достаточно интересно наблюдать, как одним только взглядом ты можешь заставить человека чувствовать себя не на своём месте. Прекрасная картина, советую тоже как-нибудь попробовать. — Уж извини, но я таким не увлекаюсь. Нет привычки ставить людей в неловкое положение. — Зря, мой дорогой, очень зря. Они оба начинают негромко смеяться, после чего Хван прощается с Минхо, ссылаясь на внезапно разболевшуюся голову и вселенскую усталость. К тому моменту, когда Минхо вновь возвращается к своему пункту наблюдения, его мишень уже сидит на своём месте, показательно вальяжно раскинувшись на небольшом кресле. Минхо лишь украдкой усмехается, когда понимает, что мальчик умеет схватывать на лету и уже предпринимает попытки отвечать ему взглядом. Через пару минут таких переглядок, Ли взглядом показывает парню на выход к одному из многочисленных кованных балконов и неспешно поднимается, намеренно медленно пересекая зал, бросая хитрый взгляд на немного взволнованного приглашением парня. Минхо спокойно выходит на балкон, опираясь предплечьями на холодный металл, вдыхая прохладный ночной воздух одного из самых знаменитых городов Франции и мира. Проходит несколько мгновений, и на пороге появляется герой вечера, неизвестно чем заслуживший такую честь. Он мнётся у входа меньше минуты, после чего прикрывает дверь за своей спиной и первым начинает разговор. — Мистер Ли, здравствуйте. Не могли бы вы мне сказать, чем я заслужил ваше внимание, да ещё и в таком объёме? — Здравствуй. А ты смышлёный мальчик, Кристофер, даже имя моё выведал, молодец. — А вы моё имя откуда знаете? — Дорогой, тот, кто ищет – всегда найдёт. И почему ты ко мне на "вы"? Если правильно помню, то на "вы" к тебе должен обращаться я, разве не так? — Возможно. Я не знаю вашего возраста. — Я на год младше тебя, Крис. Заканчивай с формальностями. — Так ты ответишь на мой вопрос? — А ты настойчивый. Всё это время Кристофер обращался к спине Минхо, и только сейчас он решил удостоить парня разговором лицом к лицу. Он развернулся к старшему, взглядом подзывая его поближе, ведь тот так и стоял в дверном проёме. Бан подошёл к Ли почти вплотную, не особо беспокоясь о личном пространстве младшего, а того это будто бы не касалось, он лишь смотрел в глаза Крису и с интересом наблюдал за его действиями. — Я наслышан о твоём успехе, Крис. Также я наслышан и о твоей скрытности уже с самого начала карьерного роста. И мне уж очень стало любопытно, как будет себя вести человек с таким образом жизни в такой нестандартной ситуации. — И как же я себя вёл, не расскажешь? Минхо продолжал сверлить Бана взглядом, подмечая, что от былой неуверенности не осталось и следа – в глазах были лишь интерес и что-то, что Ли пока не мог точно распознать. — Достойно. Особенно если учитывать, что ты – новичок в таких кругах. Ты довольно интересный. — Приятно слышать, Минхо. Минхо обводит взглядом лицо Криса, невольно задерживаясь на полных губах. Он подходит ближе, уверенно прикасаясь к скуле пальцами, ведя ниже и задерживаясь на подбородке. Бан наблюдает, как Минхо увлечённо оглаживает его лицо, будто бы забывая, что они знакомы лишь пару часов. Он перехватывает его руку, но не отбрасывает в сторону. Ли озадачено смотрит на Криса, искренне не понимая, почему его прервали. Бан на пару минут застывает в таком положении, пытаясь понять, что сделать дальше. Минхо в какой-то момент предпринимает попытки вырваться из крепкой хватки, но эти попытки не увенчались успехом, так как Крис, как оказалось, не был намерен отпускать руку и отступать от начатого. Он вновь подносит кисть к своему лицу, затем отпуская, будто бы приглашая продолжить то, что он сам начал. Ли с некоторым недовольством резко хватает Бана за подбородок, резко приподнимая, тем самым открывая себе вид на несколько вздувшихся вен на шее, которые заставляют Минхо подвиснуть на пару мгновений. После, будто бы очнувшись от наваждения, он резко притягивает Криса к себе, впиваясь в губы того, сразу же беря верх. Бан сначала не понимает, что происходит, из-за чего даёт Ли возможность языком скользнуть в глубь, выбивая из старшего тяжёлый вздох. Минхо легко улыбается в поцелуй, продолжая прикусывать то верхнюю, то нижнюю губы Криса, истязая их, наслаждаясь исходящими из груди старшего звуками. После Минхо медленно отстраняется, тяжело дыша, и удовлетворённо оглядывает произведение искусства, которое он сам сотворил: припухшие губы, вздымающаяся грудная клетка, немного растрёпанные волосы и потемневшие от похоти глаза. Восстановив дыхание, Минхо заглядывает в глаза Бану, проговаривая: — Если ты действительно хочешь продолжать, то уж потрудись найти для этого более подходящее место. С этими словами Минхо разворачивается и уходит, оставляя Криса наедине со своими мыслями. Он возвращается на своё место, прихватывая с собой бокал виски, чтобы продолжить такой приятный вечер. На него особо никто не обращает внимания, так как мало кто находится в состоянии замечать такие мелочи, как изменившийся взгляд или прическа. Ли вновь сидит напротив места Бана, но уже без самого молодого человека. Не прошло и пятнадцати минут, как на телефон Минхо пришло уведомление. "Неужели и номер мой достал? Молодец". В сообщении от неизвестного был указан номер машины и её примерное положение по соотношению к ресторану. Минхо тепло улыбается, глядя в экран и понимая, что он нашёл хорошего партнёра, и ещё пока не известно, в каком из контекстов.***
14 декабря 2023 г. в 03:34
После долгой поездки Минхо встречают шумная толпа и многочисленные вспышки фотоаппаратов. Да, он был достаточно известен в кругах высокого общества своей судьбой стервозного и быстро достигшего успеха человека. Он шел по головам, даже не моргнув. Он портил судьбы неугодных ему персон и даже не удостаивал жертву взглядом на прощание. В целом, ему было абсолютно плевать на кого-то, кроме самого себя.
Выходя из шикарного белого мерседеса на красную бархатную дорожку, ему стоит больших усилий, чтобы не жмуриться от внезапно возникающего и исчезающего перед глазами света особенно любопытных журналистов. Конечно же, он уже знает, какие фотографии и заголовки он увидит завтра утром, давно пройденный этап, да и достаточно мелкий, чтобы обращать внимание. Он уже представляет, как утром будет снисходительно улыбаться новостям в ленте о том, в каком откровенном наряде появился мистер Ли, как такое вообще может позволять себе мужчина с такой карьерой, он же серьёзный и уважаемый человек. Да, это действительно так, но только в рабочее время.
Пока Минхо находится в своём кабинете, он одет во всегда деловой и вышитый будто на него черный костюм. Он всегда строг, всегда беспощаден, но справедлив. Те, кому доводилось ему приглянуться и заслужить доверие, выигрывали своё место под солнцем. Они всегда могли рассчитывать на поддержку и связи в абсолютно любых сферах, ведь Ли никогда не был жаден на привилегии для действительно хороших работников. И тем не менее, с этого места можно было пулей вылететь, если оплошать хотя бы раз.
В компании у Минхо мало кто задерживался дольше, чем на месяц. Кто-то уходил, потому что не справлялся с рабочей нагрузкой, кто-то – потому что не выдерживал нагрузки моральной. Минхо действительно обладал талантом разговора взглядом. По секундному взгляду работник понимал, что ему здесь не место; что он никогда больше не найдёт себе места, лучше нынешнего, что уже стало бывшим; что ему стоит поскорее уходить, иначе его вынесут, но уже ногами вперёд.
Минхо никогда в своей жизни не срывался на подчинённых, хватало лишь одного лёгкого движения пальцем, чтобы от человека и след простыл. Ли мало когда может проронить хотя бы слово для похвалы или осуждения. Общаться он привык только за бокалом дорогого алкоголя и с деловыми партнёрами, которых считает потенциально выгодным источником денег. В начале карьеры поползла дурная слава, что всё, чего он достиг, было вытащено через постель очередного бизнесмена или олигарха. Путём достаточно недлительных переговоров с партнёрами, те сами, один за другим, стали опровергать эти заявления и слухи публично, после чего похотливая публика, так жаждущая сплетен, была вынуждена оставить свои попытки запятнать репутацию господина Ли.
Пока Минхо будто бы плыл по красной дорожке ко входу в ресторан, за ним развевался шлейф лёгкой шёлковой ткани и запах элитного парфюма, который будто бы кричал о своей шестизначной цене, невольно заставляя каждого, кто находился рядом, втянуть воздух несколько раз, желая задержать его в памяти настолько, насколько это вообще возможно. Он поднимался по ступеням, тихо цокая достаточно высокими каблуками ботильонов, которые немного поблёскивали чёрными стразами в приглушённом свете вечернего Парижа.
Красивое здание бывшего архитектурного шедевра восемнадцатого века окружает его приятным приглушённым джазом, тёплым светом ламп и сладковатым запахом восковых свечей. Проходя дальше, ему незаметно вручают бокал красного вина и направляют в главный зал с высокими потолками, где уже собрались почти все приглашённые гости. Среди них Минхо замечает своих бывших и нынешних бизнес-партнёров, людей, которых не раз видел в списках Форбс, и тех, кого ещё ни разу не видел на публике или в СМИ. Последних он разглядывает с особенным интересом, ведь на открытие этого ресторана невозможно было достать приглашение какими-либо способами, само событие не афишировалось и оставалось под завесой тайны вплоть до начала мероприятия. Проходя мимо знакомых он легко кивал головой в знак приветствия. Один из них, завидев Ли, медленно подошёл, тихо проговаривая стандартные фразы, спрашивая о впечатлении от открытия и развитии бизнеса. Минхо также тихо отвечает, спрашивая то же в ответ. Хван мало когда удивлялся образам Ли, в которых тот появлялся на публике, но сегодняшний день стал исключением.
— Минхо, я понимаю, что сегодня достаточно важный и торжественный день, но это не значит, что надо одним своим видом заставлять всех сворачивать головы.
— Дорогой, ты думаешь, меня это действительно волнует? Сегодня мой выходной, в который я хочу наслаждаться собой и этим вечером. И если, как ты говоришь, кто-то сворачивает голову при виде меня, то пускай продолжают. Зачем нам конкуренты, которые даже себя в руках держать не в состоянии, верно?
Младший тихо посмеивается, слыша такие характерные для Минхо слова. Хёнджин много раз выручал Ли, так как был знаком с ним ещё до начала карьерного роста старшего и являлся выходцем семьи потомственных миллионеров, что были известны своим горделивым нравом и умением выходить из любой ситуации сухими. Ли был рад такой приятной компании. Между молодыми людьми завязывается лёгкая беседа о гостях этого вечера, в процессе которой Минхо всё же интересуется, кем являются незнакомые ему люди.
— Итак, парень, что разговаривает с мистером До, недавно стал владельцем нефтяной компании из-за смерти мистера Ким Сонджуна. Тот блондин рядом с Чхве Джиин – её любовник.
Минхо укоризненно посмотрел на друга, как бы напоминая, что переживал сам Минхо в начале своего пути.
— Это правда. Они начинали со статуса деловых партнёров, что после переросло в отношения. Это довольно выгодный союз. Она – состоявшаяся женщина, он – перспективный парень, умеющий заговаривать зубы любому, вдобавок к тому с хорошим стартовым капиталом. Не знаю, кто кому в итоге зубы заговорил, но это нас и не должно касаться.
Ли задумчиво оглядел пару, подмечая горящие недобрым огнём глаза молодого человека. Ничего не говоря другу, он делает для себя выводы и взглядом приглашает его продолжить рассказ. Хван снова пускается в объяснение, попутно аккуратно указывая рукой на того, о ком говорит.
— Этот молодой человек – глава крупной фирмы из Австралии. Его проект выстрелил на рынке, несмотря на не самую обеспеченную семью и отсутствие каких-либо знакомств в сфере. Тёмная лошадка, о нём кроме его имени, возраста и страны, в которой родился, нет ничего в интернете и социальных сетях. Он их, вероятно, даже не ведёт, так как нигде нельзя найти его аккаунта.
— Как подробно, Джинни. И чем же тебя увлёк это мальчик?
— Своей скрытностью. Любопытно, из какого он теста, раз ведёт настолько скрытный образ жизни уже в начале роста.
Минхо мягко улыбается, глядя на свою жертву на вечер. Хёнджин, прослеживая за взглядом старшего, лишь мысленно сочувствует незнакомцу, понимая, что Ли не отступится от своего. Хван безмолвно, но временно прощается с другом, отходя к назначенному ему месту, так как на невысокой сцене посреди зала появляется девушка в красивом коктейльном платье. Она приятным глубоким голосом кратко рассказывает об истории этого места, о ценности здания и процессе реставрирования. Также она представляет, приглашая на сцену, людей, которые занимались проектировкой, спонсоров и учредителей, а так же организаторов открытия. Из зала каждому из гостей доносятся тихие аплодисменты, показывающие уважение и благодарность.
Далее девушка продолжает говорить о чём-то, но Ли уже не следит за нитью повествования, устремив любопытный взгляд на парня в другом конце зала. Его целью стало заставить его самого начать разговор тем или иным способом. Минхо не собирается предпринимать какие-то активные действия, так как настроен понаблюдать за непониманием в глазах парня от такого количества внимания. Ли совершенно не волнует, каким покажется его взгляд этому парню или кому-то в помещении - он нашёл себе развлечение на вечер, и он даже не думает о том, чтобы от него отказываться.