❄️ ❄️ ❄️
В канун Рождества он уходит с работы пораньше. Босс отправил его восвояси, вручив термос с эгг-ногом, полную коробку еды — клубные сэндвичи, картошка фри, пирог с тыквой и пеканом, — и бонусный чек, который он постарается отложить вместе с прочими сбережениями на весенние каникулы. Хотя весна кажется на расстоянии многих световых лет в этом серо-белом мире, который встречает его, когда он, спотыкаясь, выходит через заднюю дверь, и снова задается вопросом, что заставило его оставить позади солнечные дни, знакомые лица и… — Чарли. — Питер стоит, прислонившись к засыпанной снегом машине, волосы растрепаны ветром, пальто расстегнуто, шарф небрежно обмотан вокруг шеи. Он стоит так неподвижно, что Чарли не заметил бы его, если бы он не заговорил. — Какого черта ты здесь делаешь? — он не видел Питера почти два года. — Шоу, конечно. Ты не видел рекламу? «Ночь страха», Североамериканский тур. Название, возможно, не оригинальное, но какое есть. Пользуясь случаем, решил зайти поздороваться. Ты же знаешь, я по тебе скучал. Глаза Питера странно светятся в сиянии уличных фонарей. Его слова, это правда. Чарли тоже по нему скучал. — Как ты узнал, где меня найти? — Магия, — отвечает Питер. — Фокусники никогда не раскрывают своих секретов. Он подходит ближе, принюхивается, прищурив глаза. — Что у тебя там? Пирог? Рука Питера на плече Чарли холодная. Чарли приглашает его к себе домой.❄️ ❄️ ❄️
Квартира-студия Чарли в старой части города размером с гостиную Питера в Вегасе. Окна покрыты многолетним слоем грязи и придают внешнему миру желтоватый оттенок. Не ешь желтый снег, отвлеченно думает он. Кран в кухонном уголке протекает, звук в водопроводных трубах похож на мычание стада коров, когда кто-то в здании спускает воду в туалете, а проводка оставляет желать лучшего. У Чарли всегда расставлен по комнате стратегический запас свечей и фонарей. Он зажигает их сейчас. Затем включает маленькую пластиковую рождественскую ёлочку, молясь про себя, чтобы не случилось короткое замыкание, и вздыхает с облегчением, когда яркие огоньки гирлянды загораются и начинают мерцать. — Уютно, — говорит Питер с порога, слегка сморщив нос. У него такой вид, будто он старается ни к чему не прикасаться. — Вряд ли, — говорит Чарли. — Но зато недорого. Заходи. Питер издает тихий вздох, который звучит почти как извинение, и проскальзывает внутрь, закрывая за собой дверь. Они едят пирог и приканчивают бутылку вина, которую Питер достал из багажника своей арендованной машины. Чарли замечает, что, похоже, он преодолел свою зависимость от Мидори. Питер говорит, что он научился наслаждаться вкусовыми нюансами многих других напитков. Чарли старательно не обращает внимания на странный тембр голоса Питера, блеск его ногтей, холод пальцев. Он игнорирует, отрицает, придумывает оправдания. Пока не режет палец, складывая посуду в раковину. — Чарли, — голос Питера хриплый от жажды. Он в мгновение ока перемещается с футона к кухонной стойке, и Чарли отшатывается. Огоньки гирлянды отражаются в черных глазах Питера, отблескивают на зубах, когда он облизывает палец Чарли. Fuck. — Да ладно, Чарли, — шепчет Питер после последнего глотка. Он проводит языком по порезу, втягивая в рот последнюю капельку крови. — Ты знал. Ты же никогда никого не приглашаешь… Так почему ты это сделал? — Нет, — возражает он, — я не… И думает о своей матери, которая сделала карьеру в сфере недвижимости и начала новую жизнь, в новом городе, с новым мужчиной. Думает об Эми и взаимном расставании по Скайпу. Думает об учебе и работе, и о бесконечной петле времени, в которой он как будто проживает один и тот же день, снова и снова. И он думает о поздних ночах в квартире Питера, о прогулках по Лас-Вегасу. О выпускном вечере, который устроил для него иллюзионист, и прощальной вечеринке, последовавшей позже тем же летом. Он думает о ночных телефонных звонках, о чеках в его почтовом ящике, которые помогают ему пережить трудные месяцы. И он размышляет о том, как Питер замкнулся в себе за последние пару лет, разговаривая с Чарли только по телефону, отказавшись встретиться с Чарли во время его последней поездки в Вегас. Вспоминает смесь печали, радости и нежелания в глазах Питера, когда Чарли пригласил его в свою квартиру. И из всех возможных ответов выбирает самый простой. — Потому, — наконец отвечает Чарли, — что это ты.