Проклятие вечной зимы

      Наступила глубокая ночь. Небо закрыли тёмные снеговые облака. С них медленно падали крупные снежинки, которые собирались на землях города в белое пушистое и сверкающее, от света ламп, покрывало. Женщина с десятилетним ребёнком вышли из одного из домов. В его окнах горел тёплый свет, и можно было разглядеть силуэты людей.       —Точно хотите уйти, Эрмелинда?- спросила женщина, сильнее укутавшись в свою шаль- Может, заночуете сегодня у нас?       —Не хочется доставлять вам неудобства, Кирса, да и Крепус, наверное, нас уже заждался. Уже, наверное, идёт за нами сам- ответила с улыбкой она.       —Понятно. Приходите в следующий раз все вместе- предложила Кирса- Взрослые поболтают, а дети поиграют вместе.       —Обязательно- хохотнула магесса- Ещё раз спасибо, что пригласила.       —Мне только в радость вашу семью звать- женщина махнула рукой вперёд и взялась за ручку двери- Ладно, идите быстрее домой, а то морозно сегодня.       —Хорошо. До встречи- скромно помахала рукой Эрмелинда.       —До встречи- ответила ей тем же хозяйка дома.       После Кирса закрыла дверь за собой.       Женщина, лет тридцати, поправила свой шарф и вытянула из его завязки свои красные волосы. Они почти дотягивались до поясницы. После этого, она встала на корточки перед своим сыном, поправив его плащ и связанный ей бежевый шарф.       Мальчик был очень похож на свою мать. Такие же красные длинные волосы, которые достигали плеч, такая же бледная кожа, без изъянов. Только глаза различались. У мальчика они были алого цвета, а у Эрмелинды светло-голубого, как чистое дневное небо.       Женщина посмотрела в лицо мальчика. Судя только по её взгляду, она была явно чем-то обеспокоена. Эрмелинда поставила свои руки на плечи ребёнка.       —Тебе понравилось с этими людьми сегодня, дорогой? Из детей никто не обижал?- нежным голосом проговорила она- Только говори честно, хорошо?       Эрмелинда переживала, потому что впервые брала в гости сына. Ей было страшно за то, что он им не понравиться и начнут издеваться. Мальчик прекрасно это понимал, потому что дети обычно боялись его или смеялись над ним. Почему так происходило, он не понимал.       —Нет, они меня не обижали, мам- мотнул головой мальчик- Мне было очень весело с ними проводить время, честно. Они даже задавали мне вопросы о моих способностях после игры, а когда я их показывал, им было очень интересно смотреть и совсем не страшно.       Услышав эти слова, губы матери растянулись в улыбке.       —Я очень рада это слышать- она поднялась на ноги и взяла мальчика за руку. Они медленно пошли вперёд- Цени таких людей в дальнейшем, Дилюк. К сожалению, подобных сейчас мало.       —Почему, мам?- спросил он, посмотрев на Эрмелинду.       Женщина в ответ лишь поставила вторую руку на макушку мальчика и немного потрепала его волосы.       —Расскажу, когда подрастёшь- с улыбкой ответила она- Сейчас тебе этого знать не нужно, родной.       Дальше они шли в тишине, который дополнял хруст снега под подошвой сапог. Улицы пустовали, из-за позднего времени суток. Вскоре, они дошли до жилого района, в котором почти никто не жил. Только разве что старики, которые доживали свои последние годы, или бедняки, которые не могли позволить себе нормальное жильё.       —Эй, Эрмелинда. Подойди-ка сюда- неожиданно подозвал к себе незнакомец из подворотни. Он начал подходить к ней.       Женщина сразу же спрятала за своей спиной мальчика, настороженно смотря на мужчину. Дилюк часто стал видеть его рядом со своими родителями. О чём они говорили, не знал, но явно о неприятных вещах. После их разговоров Эрмелинда не выходила из дома несколько дней, а Крепус перед и после работы осматривал каждый угол их дома и ближайших улиц.       —Андреас, давай поговорим утром- начала говорить она напряжённым голосом- Нас ждёт Крепус неподалеку, не хотелось бы заставлять его ждать после тяжёлого рабочего дня.       —Не переживай насчёт этого, мы быстро, обещаю.       Эрмелинда отошла назад на один шаг, держа Дилюка за своей спиной. Андреас же резко схватил её за руку и притянул к себе. Женщина оттолкнула от себя мальчика.       —Беги к отцу, обо мне не беспокойся!- громко сказала она, пытаясь выбраться из мужской хватки.       Её начали душить предплечьем и утаскивать за подворотню. Женщина активно пыталась освободиться, царапая руки мужчины и втыкивая каблук сапог в его ногу. Это было без толку.       Мальчик хотел побежать в направлении Крепуса, который должен был идти сюда, но остался, спрятавшись за углом. Он подумал, что отец успеет прийти. Поэтому Дилюк аккуратно наблюдал за происходящим и ждал подходящего момента, чтобы помочь своей матери хоть чем-то.       Андреас схватил Эрмелинду за воротник плаща.       —Андреас, прекрати, иначе мне придётся принять меры- сквозь зубы сказала магесса.       В ответ на предупреждение, мужчина ударил женщину по лицу кулаком, отпустив её. Она упала на колени. Как только та захотела встать, он ударил её в живот. Эрмелинда вскрикнула и свалилась на землю, держась за живот.       Дилюк создал в ладони пламя. Оно оказалось маленьким, но поджечь что-нибудь, могло. Даже ту же одежду, чтобы отвлечь. Взгляд женщины случайно упал на него. Она быстро подставила палец к губам.       «Прошу, стой на месте и ничего не делай. Я справлюсь, только веди себя максимально тихо, хорошо?»- прозвучал в голове спокойный голос Эрмелинды. На её лице появилась натянутая лёгкая улыбка.       Мальчик затушил огонь в своей руке и просто продолжил наблюдать. Ему хотелось выйти к этому мужчине, хорошо ударить и спасти свою мать, но он держался по её просьбе.       Женщина приподнялась, оперевшись на руки. Андреас взял её за волосы и начал бить кулаком по лицу. Много-много раз. Эрмелинда остановила его руку, схватив её. Затем использовала огонь. Пламя обожгло руку мужчины до мяса. Он застонал от жгучей боли.       После такой выходки, он бросил её к стене и продолжил бить её ногами по разным местам.       Эрмелинда кричала от боли. На её теле образовывались ссадины и синяки. Чтобы остановить это, женщина создала в руке пламя и запустила над плечом Андреаса, чтобы, хоть немного, припугнуть его. Он остановился.       —Андреас, что я тебе сделала!?- не выдержала женщина и перешла на охрипший крик- За что ты меня сейчас мучаешь!? За что ты ненавидишь всю нашу семью?!       —За то, что вы все хреновы маги, которые жизни не достойны- вполголоса ответил он.       После этих слов последовал сильный удар по груди женщины. Послышался громкий хруст костей. Сломались рёбра. Эрмелинда уже не могла кричать, поэтому просто кряхтела.       Мужчина взял её за, мокрые от снега, красные волосы, и поднял на колени. Он подставил к её горлу лезвие ножа. По окровавленным щекам женщины слёзы потекли ручьём. Тело сильно задрожало.       —Андреас, помилуй прошу…У меня совсем маленький сын и любящий меня муж- начала говорить дрожащим, от страха и слёз, голосом- Я нужна им. Прошу, не делай этого.       —Если сможешь вернуть к жизни мою семью, которые погибли по вине одного из ваших собратьев. Но сомневаюсь, что ты на такое способна.       —Ты убийствами невинных магов, ничего не добьёшься. Твоя ненависть не угаснет, а чувство мести за родных убьёт тебя изнутри. Не делай этого, хотя бы ради того, чтобы остаться человеком, а не жестоким убийцей, Андреас.       Повисла тишина. Но совсем недолгое. После него послышался мужской смешок.       —Заговорить зубы мне решила? Не сработает- лезвие приставилось ближе к горлу магессы- Прощай.       Нож вонзился в её шею. Тело Эрмелинды обмякло через несколько секунд. На снег полилась алая кровь. Андреас небрежно бросил её на землю. Пряди красных волос немного закрыли лицо женщины. Кожа стала совсем бледной, а её глаза помутнели и стали стеклянными.       Мальчик закрыл рот, чтобы не издавать никаких звуков. Хотя, он бы и не смог от сильного шока. Ему казалось, что это просто ужасный кошмар, который пройдёт, как только проснётся. Но это всё было реально. Его мать погибла от рук человека из обычной ненависти.       Он отшагнул назад. Снег под ногами захрустел. Андреас, услышав это, быстро подошёл к нему.       —Так ты всё видел?       Стоящий впереди мужчина, заставил мальчика на короткое время застыть, как вкопанного, от страха. Вскоре Дилюк сорвался с места. Его целью сейчас было добежать до своего отца, пока Андреас ничего не сделал и с ним. Но мужчина успел схватить его за плечо и подтянуть к себе.       —Куда собрался? Пойдёшь вслед за своей мамашей.       Он только потянул свои руки к шее мальчика, чтобы задушить на месте, как вдруг в его лицо прилетел кулак.       Это оказался Крепус, который прибежал на помощь. Андреас рухнул на землю. Маг подошёл к нему, взял за воротник кофты и ударил снова. На этот раз, мужчина вырубился.       Крепус отпустил его и подбежал к мальчику. Он встал на одно колено, осматривая Дилюка.       —Он с тобой ничего не сделал? Всё нормально?- мальчик не отвечал и просто кивнул- Хвала небесам- мужчина осмотрелся по сторонам- А где мама?       Дилюк молча указал в сторону подворотни, не смотря туда. Крепус подошёл и посмотрел в указанную точку. Его глаза округлились.       —Эрмелинда…- тихо произнёс он имя женщины.       Некоторое время он просто стоял и смотрел на труп своей жены, который постепенно утопал в собственной крови.       После начал медленно подходить к ней. Мужчина встал на колени возле Эрмелинды, взяв её на руки. Он долго смотрел на её, потерявшее всякую жизнь, лицо. Крепус убрал её волосы назад и просто прижал охладевшее тело ближе к себе. Пальцы одной руки погрузились в её мокрые пряди, а с глаз потекли слёзы.       —Прости меня- шёпотом проговорил он.       *       Прошло двенадцать лет       Толпа на трибунах громко обсуждала сегодняшнего преступника, которого привели на смертную казнь. Говорили такие вещи, как «Он заслуживает более жёсткого приговора, чем обезглавливание» или «Какая же у него могла быть мотивация? Он даже бедных детей не щадил».       Все люди замолчали, когда на балкон вышел король Кристиан. В его коричневых волосах была видна редкая седина. На пальцах золотые кольца, на шее колье, а на макушке виднелась корона. На плечах прикреплена мантия до пола.       —Мой народ, три дня назад мы поймали опасного преступника- его тон походил на жалостливый- Вы должны знать, что он делал с вами. Надеюсь, вы согласны, что такого человека лучше убить?       Люди одновременно закричали. Многие твердили, что это заслужено, и только меньшинство были не согласны.       —Я услышал вас- король махнул в сторону- Попрошу выйти палача на место казни.       Он всё это время стоял в тёмном углу. Капюшон накидки скрывал красные волосы. Лицо, от подбородка до носа, было закрыто маской с кожаными ремнями. Она нужна для того, чтобы палач не вздумал разговаривать с преступником. На левом запястье было видно метку, которую наносили каждому. Она была в виде двух скрещенных мечей и черепом с номером «37». В правой руке его клеймор, который унёс многочисленное число душ преступников. Под накидкой, чёрного цвета одежда: рубашка, брюки и сапоги. На бедре прикреплён чехол с кинжалом.       Палач подошёл к столу для обезглавливания. Он был весь в засохшей крови и царапинах от множественных казней. По краям были прикреплены ремни, на случай, если преступник окажется буйным. Справа находилась корзина для отрубленных голов, дно которой успело заполниться снегом.       Палач вставил меч в землю, держа его за рукоять.       —Леди и джентльмены, попрошу вас сейчас держать тишину, пока не будет осуществлён приговор- король вновь махнул рукой- Приведите преступника.       Двое других палачей, только уже без масок, держали преступника и вели его к месту казни. Это оказался мужчина лет сорока. На его левой руке был виден сильный ожог.       «Он почти не изменился с тех времён»- подумал палач.       Он знал все подробности дела ещё до приговора. Обычно палач не заморачивался насчёт преступников, но в данном случае ему стало любопытно узнать о нём. Этот человек убивал не себе подобных, а магов. Его рука поднималась, даже на стариков и маленьких детей. За двенадцать лет, он убил более десяти. Мотивом послужила чистая месть и ненависть.       Преступника поставили на колени перед столом.       —Клади голову на край стола, в сторону корзины, молчи и смотри только вниз. Не подчинишься, привяжем- грубо сказал один из палачей. После чего они одновременно отошли назад и убрали руки за спины.       Мужчина делал так, как ему было сказано. Из его рта не вылетело ни единого слова. Это удивительно, ведь многие здесь люди только и успевают кричать о том, что они невиновны или их подставили.       —Палачу отдаю приказ- начал Кристиан, подняв руку к небу. Через секунду, резко опустил её- Приступить к казни.       Палач занёс меч над своей головой, целясь в шею преступника. Мужчина трясся от страха собственной смерти. Его дыхание стало громким и частым. Палач от этого страха жертвы казни испытывал азарт и удовольствие. Особенно сейчас. За его маской скрывалась широкая улыбка. Ему действительно нравилось, что сейчас творилось. А именно то, что ему надо будет убить человека. Да ещё, с которым он был знаком давно.       Палач резко опустил лезвие к шее преступника. Голова отлетела в корзину. Кровь из вскрытой шеи потекла на снег маленькими струйками. Обмякшие руки свесились с краёв стола.       Палач отошёл от трупа и, одним взмахом меча, стряхнул кровь с лезвия своего клеймора. Люди оживились, хлопая в ладоши и ликуя.       —Теперь вы можете спать спокойно, мой народ- проговорил король- Казнь окончена.       После этих слов Кристиан ушёл к себе. Люди также начали расходиться. Один из помощников вынес труп и корзину с головой. Палач же направился в общую комнату. В ней собирались все палачи и просто отдыхали после казни, или настраивались перед ней. Их всегда было немного, потому что на такую работу мало, кто идёт, даже с учётом большого заработка.       Как только палач вошёл, снял капюшон и начал расстёгивать ремни на маске.       —Как всегда лыбишься после казни, 37-ой- сказал один из палачей. Каревласый маг земли, с крепким телосложением- Как ты от этого такой кайф получаешь?       —Будто вы все его не получаете, 56-ой?- усмехнулся тот, убрав маску в карман брюк.       —Получаем, но не настолько, как ты.       —У меня есть причины получать удовольствие от казней. И благодаря этому, я любимчик Его Величества, и меня часто берут на казни.       —Выпендрёжник- усмехнулся второй из палачей, закинув одну ногу на другую. Молодой красавчик блондин, сильный маг воды. Девушки-палачи часто подкупались на его внешность, не зная какой он на самом деле- Выпьешь с нами?       —Какой повод, 31-ый?- спросил 37-ой, сев на лавку рядом с товарищами.       —А почему бы и нет? Нам всё равно правила этого не запрещают.       Палач протянул бутылку вина. Его приносили, как только палачи просили. Парень взял алкоголь.       —Нам в принципе мало что запрещают здесь, из-за того, что мы маги- проговорил 37-ой, открыв бутылку и выпив пару глотков с горла.       —И это прекрасно, не находишь? Хоть где-то в этом мире, у нас есть свобода- сказал 31-ый и повернулся к хихикающим девушкам- Девчонки, может с нами пропустите по бутылке?       Они затихли.       —Не сегодня, я после хорошей пьянки- сказала черноволосая магесса льда, под номером 50, с пышными формами и тонкой талией. Многие новички западали на неё, но у них не было и шанса. Ей тридцать девять, хоть по ней и не скажешь, состоит в браке четырнадцать лет, и есть десятилетний сын.       —Тоже- ответила миниатюрная магесса огня, под номером 63. Из-за своего тела и лица, её можно было спутать с подростком.       —Я пожалуй отказываться не стану- ответила магесса ветра, под номером 45, и подсела к компании.       —45-ая никогда не отказывает- сказал 56-ой и протянул бутылку девушке.       Все они стукнули бутылками с вином и отпили пару глотков.       *       Через некоторое время, другие палачи начали сильно буйствовать под действием алкоголя. 37-ой отошёл в соседнюю пустую комнату, чтобы больше не слышать эти бредни и не видеть драки пьяниц. Потом они искренне удивлялись, откуда у них синяки появляются.       Палач сел на лавку и просто сидел, ни о чём не думая. В комнате было достаточно тихо сегодня. Только иногда слышались разговоры и шаги стражников, которые прохаживались в этом районе королевских владений на всякий случай.       Через пару минут, в комнату вошла девушка. Её блондинистые волосы достигали плеч, серо-голубые глаза, под которыми образовались синяки. На ней сейчас не оказалось накидки, и можно было разглядеть форму. Её одежда состояла из белой рубашки, с закатанными рукавами, кожаные коричневые брюки и чёрные сапоги на высоком каблуке. На ремне висел одноручный меч в ножнах, для казней с пытками или ударом в грудь. Стандартная женская форма палача.       —Тоже надоело с ними сидеть, да?- спросила она вполголоса- Пить не умеют, но бухают при этом, как не в себя.       —Мало кто задумывается об этом, когда хотят выпить.       —И то верно- девушка, недолго думая, подсела рядом, вытянув ноги- Редко тебя можно застать одного, поэтому познакомиться никак не удавалось- она протянула свою левую руку, на которой виднелась метка палача- Как ты знаешь, на меня постоянно зовут 45, но на самом деле я, Джинн Гуннхильдр.       —37-ой, а имя Дилюк Рагнавиндр.       Они пожали друг другу руки в знак знакомства.       —Не думал, что в палачи берут аристократов.       —Почему бы и нет?- недоумённо спросила девушка- Я же магесса, как и ты, значит, могут брать на такую работу. А на статус нашей семьи, это никак не повлияет.       —Разве это относиться к аристократам твоего плана?       Дилюк спрашивал это неспроста. Гуннхильдр - эта фамилия, вместе с Лоуренс, фигурировала в истории, как семья, которая помогала в формировании региона Долины Ветров. Помогали со строительством центра региона, настраивали связи с соседями и торговлю, искали хорошего кандидата в короли, потому что понимали, что править они не способны. Также они отстроили собственные города. Мондштат, к примеру, является собственностью Гуннхильдр.       Раньше все в их родословной были поголовно людьми, как Лоуренсы, но одна из женщин рода зачала ребёнка от мага. То, что новорождённый окажется с магическими способностями, это редкий шанс. И именно этот редкий шанс повлиял на всю дальнейшую судьбу этих семей. Теперь в роду Гуннхильдр могут быть и маги.       —Королю даже выгодно иметь под рукой одного из моего рода- девушка повернулась к Дилюку- Почему ты пришёл сюда, Дилюк?       На этот вопрос, он затруднялся ответить. Палач никогда не задумывался, зачем пришёл сюда. Возможно, причиной послужила месть, или просто появилось такое странное желание, как убивать преступников.       —Понял, что это моё призвание- ответил Рагнавиндр и посмотрел на Джинн- А ты? Вроде ты не похожа на ту, которая способна убивать.       —Поверь, убить я способна- ухмыльнулась она- Пришла я сюда для одной своей цели. Рассказать о ней не могу.       В комнату неожиданно заявился король Кристиан. Палачи быстро встали на одно колено, преклонив головы.       —Приветствуем, Его Величество- проговорили одновременно они.       —Ага- ответил он, отмахнувшись от этого приветствия своих подчинённых- 45-ая, пройдём за мной.       Рагнавиндр посмотрел на магессу. Джинн заметно помрачнела, но когда подняла голову и встала, будто ничего и не было.       —Конечно, Ваше Величество- с улыбкой сказала она, поклонившись.       Они вышли вдвоём из комнаты.       Король часто забирал к себе Джинн. По каким причинам, непонятно. Конечно, Гуннхильдр говорила, что они просто разговаривают на разные темы. Девушка явно что-то недоговаривала. Стал бы король брать одну и ту же девушку-палача для простого разговора?       Рагнавиндр не стал разбираться в этом. Его это мало волновало, да и не любил он лезть в личные дела других.       Сегодня больше казней не планировалось, поэтому Дилюк пошёл в казарму.       *       Джинн закрыла дверь королевской комнаты. Внутри проходил мягкий аромат цветов. Он исходил от зажжённых свечей. Такие достать довольно трудно, потому что в зимних условиях вырастить растения трудно, но возможно. Ценник только на них был крайне высокий. В общем, роскошь для особ подобных королю.       —Почему вы позвали меня так рано, Ваше Величество?- спросила Гуннхильдр, сложив руки в замок. Пальцы сильно вдавились в кожу.       —Разве я не могу позвать свою любимицу к себе на чашку чая?       Кристиан сел за столик, на котором находились чайник и чашки. Все они были выполнены искусно, как и подобает королевскому статусу. Король указал на место рядом с собой.       Джинн устроилась на мягком стуле. Кристиан разлил в чашки заваренный чёрный чай.       —Поболтаем немного, перед вечерней нашей встречей- с улыбкой сказал Кристиан, взяв свою чашку.       Гуннхильдр отпила немного чая и натянуто улыбнулась.       «Скоро эта фальшь закончиться, он уже тебе доверяет. Продолжай играть свою роль»- уверяла себя палач.       *       Через год       На улице царила тихая ночь. Джинн шла впереди, поднимаясь по лестнице на одну из башен. Она обернулась к, идущему сзади, Дилюку.       —Ты чего такой медленный сегодня?- шёпотом спросила Гуннхильдр.       —Наверное, потому что ты разбудила меня посреди ночи и поволокла не пойми куда- таким же шёпотом ответил ей Рагнавиндр, только добавив маленькую долю раздражения.       Пару минут назад, он просто тихо и мирно спал, пока в его комнату не начала стучаться Джинн. Дилюк спрашивал, в чём дело, а девушка сказала только то, что ему нужно пойти вместе с ней. Куда именно, палач не знал и не мог узнать до сих пор.       —Обещаю, ты не пожалеешь, что я тебя привела сюда.       —Уж надеюсь.       Палачи добрались до самого верха. Джинн подошла к стене, на которой была прикреплена деревянная лестница. Она вскарабкалась по ней на крышу. Дилюк неохотно последовал за ней.       Гуннхильдр сразу села на черепицу крыши и устремила взгляд на небо.       —Посмотри наверх- сказала она вполголоса.       Рагнавиндр посмотрел на небо. Сегодня ночь была безоблачная, поэтому синева окутана белыми мерцающими звёздами. Это редкость для нынешних погодных условий.       —Ты ради этого прервала мой сон?       —Да- девушка похлопала по месту рядом с собой. Палач сел на указанное место- Звёзды можно увидеть редко в эту зимнюю пору. Снеговые тучи почти всегда перекрывают всю красоту неба.       Джинн подтянула колени к себе. Затем поставила голову на них, смотря вниз.       —Младшая сестра часто водила меня любоваться таким небом. Вот и привыкла выходить на высокую точку в такую погоду- её взгляд переместился на Дилюка- Первое время при службе, одна ходила, потом с тобой сдружилась и решила позвать. Ты не будешь против, если я буду звать тебя периодически сюда?       —Когда я тебе отказывал в твоих предложениях?       —Один раз было, когда ты отказался на спор подраться с бухим 56-м- ехидно улыбнулась Джинн.       —Это не считается- демонстративно отвернул голову от девушки палач- Я всё равно понимаю, что выиграю я.       *       Спустя год наши отношения улучшились. Джинн стала мне верным другом, каких у меня не было никогда. Она старалась как-то разбавлять однообразные рабочие дни своими идеями, даже порой безумными. Например, проводили час на крыше в ночь, когда на небе всё покрывалось звёздами. Или на тренировках, устраивали поединки на спор. Таких ситуаций было много. И все эти события помогали отвлекаться от однообразных казней. Жаль только, что такая магесса пропала…благодаря мне.       *       Наступила глубокая ночь. Все палачи и стражники утихомирились и легли спать. Гробовую тишину прервал резкий громкий стук в дверь комнаты Рагнавиндра.       Он поднялся на ноги, протирая ото сна глаза, поправил свою рубашку и открыл дверь. В проходе стояла Джинн. Её глаза были красные от слёз. Белая рубашка расстёгнута. Ткань прикрывала только интимные части груди. По бледной коже от живота до шеи распространялись красноватые пятна. Волосы распущены и растрёпаны. Девушка была без своей обуви.       Сна у Дилюка, после увиденного, будто и не было.       —Благо, хоть кто-то открыл. Помоги мне, прошу- прошептала она. Её глаза забегали по сторонам.       Дилюк впустил девушку внутрь и закрыл дверь на два замка. Он делал это редко, потому что закрываться тут особо не от кого. Но сейчас того требовала ситуация.       —Говори, что случилось?- спросил вполголоса Рагнавиндр, скрестив руки на груди.       Гуннхильдр обняла себя, чтобы унять дрожь в теле.       —Этот старик- сквозь зубы от злости, проговорила она.       —Кого именно ты имеешь в виду?       —Нашего короля- её лицо стало напряжённым от произнесённых слов- Он всегда звал меня к себе, чтобы удовлетворить свои потребности. Сегодня он будто озверел и перешёл все границы дозволенного. Поэтому я сбежала. В мою комнату был не вариант идти, и у девчонок прятаться тоже, поэтому побежала в мужской корпус.       Вдруг прозвучал резкий стук в дверь. Потом кто-то дёрнул ручкой. Джинн вздрогнула.       —Это он- еле слышно сказала она.       Дилюк молча указал на шкаф. Гуннхильдр кивнула и, на цыпочках, подошла к нему, спрятавшись внутри. Рагнавиндр же подошёл к двери, открыв её. Он сделал вид, будто только проснулся.       На пороге стоял король. Он явно был раздражён.       —Ваше Величество? Что-то произошло?- спросил палач спокойно.       —Да- он смотрел за спину палача и бегло осматривал комнату- Куда же она спряталась?       —Ищите кого-то? Может, вам помочь?       —Это не твоё дело, 37-ой.       Король после этого поспешно вышел из казармы.       —И что это было?- сказал кто-то из палачей в коридоре- Что он тут забыл посреди ночи? 37-ой, ты в курсе? С тобой он хотя бы разговаривал.       —Без понятия, 31-ый. Ищет кого-то, кого не знаю.       —Странные дела творятся- ответил другой вдали- Ладно, спокойной ночи всем.       Все ответили тем же из своих комнат и закрылись. Дилюк снова закрылся на два замка.       —Можешь выходить- вполголоса проговорил Рагнавиндр- Он ушёл.       Джинн осторожно вылезла из шкафа.       —Благодарю, что прикрыл, и прости за неудобства- сказала она, плотно застёгивая свою рубашку.       —Не извиняйся, Джинн- сказал Дилюк, повернувшись к девушке- Переночуешь у меня, пока не рассветёт. Потом перейдёшь к себе- он указал на кровать- Отдохни, я разбужу.       —А ты?       —Я могу не спать. Для меня это не проблема, поэтому не переживай.       —Хорошо. Ещё раз благодарю за помощь, Дилюк.       Магесса легла на кровать, повернувшись к стене. Она уснула почти сразу же.       *       Ближе к часу дня, палачи снова собрались в общей комнате. 56-ой ушёл на казнь.       —Парни, вы знаете, что король вчера делал в казарме?- с возмущением спросила 50-ая- Он просто ворвался ко мне без стука, а я спала в одном исподнем.       —Мы не знаем- ответил 31-ый- Он и к нам врывался, но так и не поняли, что с ним было.       —Единственное, что известно, он кого-то искал- дополнил Рагнавиндр, повернувшись к магессе льда- Кого, непонятно.       —Да уж, надеюсь, больше такого не повториться- девушка села на лавку, к своей подруге- А куда 45-ая подевалась?       —Сказала, что ей нехорошо и осталась в казарме- ответила 63-ья- Она тоже странная какая-то. Пришла под утро в свою комнату и что-то бормотала.       —Надо будет зайти к ней после работы.       *       Ночь. Глубокая ночь. За окном медленно шёл снег. Кристиан сладко спал в своей двуспальной кровати. До тех пор, пока по комнате не разошёлся стук каблуков сапог. Он резко подскочил на ноги, осматривая комнату. Никого.       —Показалось- прошептал он про себя.       Вдруг его повалили на пол, крепко закрыв рот рукой.       —Думал, тебе это с рук сойдёт, урод?- спросила девушка, наседая над ним.       В комнату ворвался стражник. Видимо, услышал грохот в комнате.       —Убери от Его Величества свои руки!       Девушка взмахнула рукой. Ветряной поток снёс мужчину с ног и вырубил.       —Продолжим- девушка наклонилась ближе к лицу Кристиана. Её серо-голубые глаза округлены- Моя семья пострадала из-за тебя, я пострадала из-за тебя, многие люди и маги пострадали по твоей вине. Можно сказать, это как убийство, только не своими руками. А те, кто лишают жизни невинных, должны быть казнены, верно?       Девушка вытащила из ножен свой одноручный меч.       —Чего ты хочешь, 45-ая?- смог убрать король руку Джинн от себя- Я сделаю всё, только скажи, что именно.       —Мне нужна только твоя смерть- девушка сжала горло короля- Без тебя людям будет намного лучше и проще жить.       Джинн взяла рукоять двумя руками, занеся оружие над головой. И начала бить лезвием по груди правителя. Много раз. Кровь брызгала на пол, стены, одежду и кожу палача. Она била, пока вместо груди Кристиана не осталась каша из мяса, кожи и крови.       Гуннхильдр поправила волосы, встала и взяла короля за шиворот ночной рубашки. Она поволокла его тело к балкону, чтобы скинуть на землю.       Вдруг в комнату кто-то вошёл. Палач остановилась.       —45-ая?- прозвучал знакомый женский голос.       Джинн обернулась. Сзади стояли трое палачей. Двое парней, вроде, помощники для казней, и одна девушка, под номером 50. Именно её, она знала прекрасно, потому что та являлась ей близким знакомым. Они, скорее всего, услышали грохот и пришли, чтобы проверить, что произошло.       —Ты убила короля?- спросил строго один из парней.       —И что с того?- безразлично ответила она- Он это заслужил.       Палачи схватили Гуннхильдр за руки, выбив оружие.       —Что вы делаете?!       —Королевский палач, который предал короля, заслуживает публичного порицания и смерти. Посидишь в тюрьме до утра.       —Что?- удивлённо спросила Джинн- Вы отправляете меня на казнь за то, что я убрала настоящую тварь из этого мира?!       —Помолчи, пожалуйста.       —Нет! Отпустите меня сейчас же!       Второй палач вырубил её, хорошим ударом по сонной артерии. Затем они поволокли её к тюрьме, в которой они держали приговорённых к смертной казни людей и магов.       *       Рагнавиндр сидел на краю кровати и протирал лезвие своего меча. Делал он это редко, так как оружие всё равно пачкалось кровью почти каждый день. Но сегодня казней не планировалось, поэтому можно было и протереть клеймор от засохшей крови.       В дверь резко постучали. Дилюк поднялся, приставив клеймор к стене, и подошёл к ней. Она была не закрыта на этот раз, поэтому палач просто дёрнул ручку. На пороге стоял 56-ой.       —37-ой, нужно провести казнь- сказал он почти апатично.       —Сегодня же никого не планировалось, разве нет?- спросил Рагнавиндр с недоумением.       Палач замялся. Видимо, подбирал слова, чтобы рассказать какую-то не очень приятную новость.       —Дело в том, что сегодня ночью, кто-то убил Его Величество- наконец, выдал он.       Дилюк чуть было челюсть не отвисла от удивления. Такого произойти никак не должно было. Возле башни короля и внутри неё, всегда находилось очень много стражи.       —Как? Кто мог совершить подобное?       —Кто такой умелец, не знаю, но товарищи послали за тобой, потому что только ты сможешь совершить приговор.       Палач замолк и опустил глаза. Он явно что-то недоговаривал.       —Понял- вздохнул Рагнавиндр- Буду через десять минут.       *       Все палачи собрались на снежном поле в ряд. Люди на трибунах что-то бурно обсуждали. Дилюк на этот раз почти ничего не слышал. Обычно с трибун было хорошо слышно какие-то отрывки диалогов или групповых обсуждений, но в этот раз нет. Это показалось ему странным.       Рагнавиндр вышел к столу для обезглавливания и стал дожидаться этого убийцу короля.       —Люди, вам сегодня дано разрешение на то, чтобы осуждать сегодняшнюю преступницу. Выведите её- сказал один из палачей.       —Отпустите!- громко говорила она. Голос казался до ужаса знакомым- Он заслужил смерти, как вы не поймёте?!       Рагнавиндр посмотрел на преступницу. Палачи, которые помогали в казнях, держали Джинн. Он ожидал увидеть любого, но только не её.       «Мне нужно её казнить? Но как?»- засомневался палач- «Она убила короля. Она должна быть казнена за это. И не важно, кем она приходится»- начал убеждать себя он.       Палачи заставили встать её на колени и приставили её голову к краю, пристегнув ремнями к столу.       —Прошу, выслушайте меня!- не унималась Джинн- Он насиловал девушек-палачей и стражниц! Он лишал людей крыши над головой за просто так! Моя семья лишилась дома и всего состояния, из-за желания короля! Он ненавидел свой народ настолько, что отправлял на казни всех, кто ему просто не нравился!       Люди начали кричать ей оскорбления за клевету на их правителя.       —К тебе веры нет- сказал с осуждением 31-ый.       —Но это правда! Я сама слышала это из его уст!       —Даже если это так, убивать его тебе, было запрещено- 31-ый посмотрел на Дилюка- Приступи к казни.       Он же стоял в ступоре несколько секунд. Ему нужно было казнить её, но как он мог так поступить. Они ведь были, можно сказать, друзьями.       Рагнавиндр перестал задумываться об этом и занёс меч над головой. Но он никак не мог просто отрубить ей голову. С другими преступниками таких проблем не возникало никогда.       Люди зашептались. Казнь должна была пройти быстро. Кто-то даже кричал: «Да отруби ты ей голову уже».       —Прошу, отпустите меня- голос Гуннхильдр задрожал- Посадите в тюрьму на много лет, да хоть на всю жизнь, но только не убивайте. Я не хочу умирать. И моя семья сойдёт с ума, если узнают о моей смерти. Молю, прекратите казнь.       Когда она это говорила, палачи просто старались не смотреть на неё и делать вид, что ей всё равно. У её подруг застыли в глазах слёзы.       —Ты чего медлишь, 37-ой?- спросил рядом стоящий палач- Всё нормально?       Дилюк неуверенно кивнул.       —Дилюк?- девушка повернула удивлённый и молящий взгляд на него- Молю, не надо. Я сделаю всё, что угодно, только не убивай. Пожалуйста.       —Замолчи и опусти глаза- сказал ей грубо помогающий палач- Просить уже пощады бесполезно. Ты совершила страшное преступление, за которое ответишь сполна.       Джинн поступила, как ей сказали. Ей больше ничего не оставалось, кроме этого. Её тело тряслось. На снег капали её слёзы.       «Прости»       Рагнавиндр отсёк ей голову. Она упала в корзину. Мёртвое тело обмякло. Кровь покрыла снег под столиком и лезвие клеймора. Толпа ликовала, а другие палачи молча стояли и смотрели на труп своего товарища.       Они сказали людям разойтись.       Из рук Дилюка выскользнул меч и упал на землю. Он просто рухнул на колени, смотря на обезглавленный женский труп. На мёртвое тело своей единственной подруги. В голове не утихали её последние слова. Ничего, кроме этого, не было слышно.       Окровавленные руки затряслись, а дыхание сбилось и стало тяжелее. В ушах добавился противный звон.       Через некоторое время, он только услышал и увидел, что к нему подошли 31-ый и 50-ая.       —37-ой, ты слышишь меня?- спросил обеспокоенный женский голос.       Рагнавиндр поднялся на ноги и посмотрел на девушку.       —Ты не отвечал вообще. С тобой всё нормально?       Палач расстегнул маску и кинул её в снег. Затем стянул с головы капюшон.       —Зачем нужно было её убивать?- вполголоса спросил Дилюк, опустив дрожащие глаза на землю- Мы могли бы её закрыть в тюрьме, но не казнить.       —Того, требует наш устав- ответила твёрдо девушка.       —Короля нет, поэтому на этот устав можно спокойно было забить.       —Успокойся, 37-ой- добавил 31-ый.       —А что? Я разве не прав?       —Нет, устав есть устав- продолжила говорить магесса- Его нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. Даже если речь идёт о товарище. Поэтому прекращай устраивать сцену.       —Сцену?- палач издал короткую усмешку- Интересно, а как бы ты сейчас стояла, если бы казнь совершила ты, а не я? Неужели бы также спокойна была? Сомневаюсь.       —Зря сомневаешься.       —Ну, если так, почему ты не пошла на казнь, а позвали именно меня?       Девушка замешкалась с ответом. Очевидно, что она бы и никто другой не смогли бы казнить её, поэтому и позвали Дилюка, который убивал без всяких сомнений любого преступника.       —Об этом я и говорю.       Рагнавиндр направился в казарму. Ему нужно было побыть одному. Другие палачи не стали его останавливать и начали прибирать место казни.       *       Прошла неделя. В одну из бессонных ночей после очередной казни, его снова сжирало изнутри чувство вины. Его мысли занимала недавняя казнь Джинн и не давала никакого покоя. Каждый раз, когда он брал клеймор в руки и казнил кого-то, перед глазами вставал образ Гуннхильдр.       Казни сейчас стали куда реже, но когда звали именно его, желание идти на приговор не было.       Дилюк посмотрел на своё левое запястье. В последнее время, ему стало тошно от этого символа. А ведь когда-то он гордился этим. Сейчас же он проклинал тот день, когда добровольно пришёл сюда работать. «Нужно содрать её»       Палач вытащил из чехла на бедре кинжал. Затем подставил лезвие кинжала к коже запястья и начал медленно резать. В разных местах и глубоко. Кровь текла по коже и капала на пол.       Он делал это, пока глубокие порезы не закрыли метку почти полностью. Её было видно, но не так сильно. Рагнавиндр перевязал руку бинтами.       После чего быстро написал записку о своём уходе. Он понял, что больше не сможет спокойно лишить жизни хоть одного человека. Даже если за дело.       Затем Дилюк собрал свои вещи, которых было немного, вышел из комнаты и прицепил эту записку к двери. Так он и ушёл с должности королевского палача навсегда.       *       Хоть было поздно, Дилюк решил прийти к дому своего отца, Крепуса. Маг удивился, что до сих пор помнил, где находился этот дом, хотя не был в нём последние три года. Палачам редко удаётся взять выходной.       Рагнавиндр постучался. Дверь открылась спустя пару минут. На пороге стоял Крепус. Его сон как рукой сняло, когда он увидел своего сына.       —Дилюк- проговорил он, крепко обняв его- Я за три года чуть с ума не сошёл, пока ты на службе был. Рад, что ты пришёл.       Крепус отстранился от него. На его лице сияла улыбка. Оно и понятно, ведь его единственный член семьи, наконец, вернулся к нему.       —Ты насколько смог отпроситься? На несколько часов или день?       —Я отстранился от службы и больше не собираюсь возвращаться- без каких-либо эмоций проговорил Рагнавиндр.       Крепус присмотрелся к магу. Его улыбка сползла с губ.       —Что случилось?- обеспокоенно спросил мужчина.       —Не важно- коротко мотнул головой тот- Просто решил уйти.       —Понятно.       Крепус впустил в дом Дилюка. Он провёл его в свободную комнату и оставил его наедине с собой.       *       Наутро следующего дня, к ним кто-то пришёл. Крепус попросил открыть дверь Дилюка, потому что он что-то чинил. Парень спустился вниз и открыл дверь. Это оказался один из помощников палачей. В его руках находились ножны, в которых был меч Дилюка.       —Ты забыл свой меч, 37-ой- мужчина протянул оружие ему.       Он отстранился на шаг назад.       —Он мне не нужен больше. Уходи- проговорил Рагнавиндр, отвернув глаза от пришедшего мага.       —Я настаиваю.       —Нет, даже не думай уговаривать меня, понял?- с раздражением сказал маг- Этот меч я больше в руки не возьму и тем более не стану хранить у себя.       —37-ой, я пришёл отдать тебе его по приказу, поэтому забери его, хотя бы чтобы я не получил потом.       Дилюк сомневался. Но через пару минут, он неуверенно взял оружие из рук палача.       —Ты избегаешь того, чего избежать не сможешь больше никогда, 37-ой- сказал спокойно палач. Рагнавиндр проигнорировал эти слова- Что ж, прощай.       После этого, палач ушёл. Дилюк посмотрел на клеймор. Он поднялся в свою комнату и взял ненужную ткань. Затем обмотал оружие ей.       «Клянусь, этот меч больше у меня в руках не появится, не унесёт ни одной человеческой жизни»