Истинное желание придёт на Рождество

      — Пап, я потом позвоню, — одной рукой Карнен прижал телефон к уху, а другой прикрыл рот, стараясь заглушить шум кафе. Смех, рождественская музыка доносились из зала, даже тяжелая дверь служебной комнаты не справлялась с таким напором звуков.       — Милый, ты только скажи - приедешь к нам? — все не унимался папа, на фоне слышалось недовольное ворчание отца про цены на ёлочные украшение и гирлянды.       — Не знаю, правда. Мы все дни допоздна работаем. Ты же знаешь какое обдиралово в такси сейчас, — омега нервно переминался с ноги на ногу, все оборачиваясь на дверь. На другом конце огорченно вздохнули.       — Ну папа-а-а, мне правда пора. Давай я позвоню во время перерыва, хорошо? А то мне Элис по голове настучит, у нас поток огромный.       — Хорошо. Только позвони, не забудь!       — Всё-всё-всё, давай, — не став дожидаться ответа Карнен сбросил звонок, сунул телефон в свой шкафчик и вылетел из помещения.       В зале творился сущий кошмар, конечно, заметный лишь работникам заведения. Столики заполнены людьми, дети громили уголок с игрушками, донимая бедного аниматора в костюме рождественского эльфа. Повара летали по открытой кухне, как и официанты по залу, тянули милые, но уже уставшие улыбки. Музыка из динамиков заполняла помещение, помогала сохранить праздничный настрой, окутывая всех нежным флёром предстоящего волшебства.       Кафе находилось в центре города, так что наплыв народа был вполне ожидаем. Элис, хозяин заведения, частенько восхвалял свою сноровку и то, что не зря переплатил за аренду помещения на одной из главных улиц. Особенно на корпоративах он устраивал ликбез по “детству” своего детища. И делал это настолько страстно, что никто не решался перебивать его, пускай знали историю от и до. Разбуди любого из работников ночью - он расскажет про первого посетителя и про то, как угловая забегаловка выросла в весьма популярное тематическое кафе.       Карнен надеялся перевести дух, но увидел, как один из посетителей за его столиком тянул руку, зовя к себе. Откашлявшись, он пролавировал между людьми и широко улыбнулся.       — Карнен, принеси счет, пожалуйста, — сказал молодой пухленький омега, не отводя взгляд от супруга, что боролся с двухлетним сыном. Крупный альфа пытался удержать малыша на месте и надеть на ножку скинутый башмачок, но тот отчаянно брыкался, заливисто смеясь.       — Сейчас, — Карнен склонился по своей нелепой привычке, и пошел к кассе.       Эта молодая семья их постоянные клиенты, они уже знали всех официантов и хорошо общались с Элисом. Но Карнен искренне не любил, когда они садились за его столики. Каждый раз его сердце пропускало колющие удары при виде их малыша и той любви, что витала между супругами. Как бы не было стыдно признавать, но он завидовал им белой завистью.       Карнен тоже хотел такую семью, сильного и заботливого альфу рядом, но тот всё не находился. Каждый год он загадывал только одно желание.       — Пожалуйста, пусть в этом году я найду своего альфу, — повторял Карнен, до боли жмуря глаза и сжимая бокал с шампанским в руке, едва не обжигал пальцы об горящую над свечой записку — Прошу, прошу, прошу. Возможно, он молился настолько много, занудно, что небесная канцелярия занесла его в черный список и отключила все уведомления, для надежности поставив линию на “авиарежим”.       «Бог, Санта Клаус, Вселенная, да хоть Зубная Фея! Хоть кто-нибудь, ответьте», — думал он, пока печатал пречек гостям, — «Я же немногого прошу, да?»       Отношения у него были, но короткие и все заканчивались весьма плачевно. Альфы уходили к другим или говорили, что не готовы к чему-то серьезному и хотят еще нагуляться. Последним он сначала верил, но потом узнавал, что спустя пару месяцев они выходили замуж за других омег. Были слезы, обиды, но он не сдавался. В ход шли приложения для знакомств, свидания вслепую и даже древние любовные агентства. Но все тщетно, через два месяца Карнену исполниться двадцать девять, а он все один.       — Эй, — за свободной барной стойкой буквально материализовался Элис, — Любовники названивали, а? Смотри, сам записался на сегодняшнюю смену и…       — Да будет тебе, — перебил его Карнен, замахав рукой, — Папа домой зазывал.       — Поедешь? — Элис уложил мощные почти черные от татуировок руки на столешницу, наклонился чуть ближе.       — Смеешься? Цена на такси меня сожрут, — Карнен мог позволить себе так разговаривать с Элисом. Конечно, он его работодатель, но когда рядом не было лишних ушей, переходили на привычный дружеский стиль общения. Они знали друг друга с малых лет, вместе ускользали с уроков, отчего получили от родителей, тайком пили алкоголь и выкуривали первые сигареты.       — Когда ты чего-то хочешь, то мертвого поднимешь. Колись, из-за брата не едешь? — Элис выдернул из принтера пречек и протянул омеге, — Может мне притвориться твоим альфой, а?       Ответом был осуждающий взгляд Карнена. Что-что, но Элис был последним альфой на земле, с кем бы он начал встречаться, слишком хорошо знал своевольный и ревнивый нрав владельца кафе.       — Ну-с, моё дело предложить, — альфа невозмутимо пожал плечами, — А Джерда, я бы на твоем месте, уже давно послал.       «Легко сказать. Да и что толку?» — подумал Карнен, относя папку клиентам. Подождал около столика, пока молодая семья свериться с заказом и забрал уже папку с наличными.       Скрепя сердцем и гордостью, Карнен мог признаться, что действительно не хотел ехать к родителям. И дело было не только в Джерде, его можно потерпеть, а в самих беседах. Что пора относиться к жизни серьезнее, пойти работать по специальности, не просиживать штаны в роли официанта седьмой год.       И тут уже брат начнет ставить себя в пример. Крутить супругом омегой перед носом и говорить, как же круто быть пластическим хирургом.       «К такому хирургу лишь сумасшедший под нож ляжет», — едва сдерживался от едкого замечания Карнен, но судя по вечному наплыву клиентов, многие с ним не согласятся.       — Тебе бы тоже не мешало, — покровительственно замечал Джерд, очерчивая в воздухе фигуру брата, — Сделать лифтинг лица, растяжки перекрыть и липосакцию для полной картины. А там альфа нормальный появится.       — Тогда советую тебе заранее записаться на ринопластику, — цедил в ответ Карнен, сворачивая полотенце в жгут для новой порции хорошей оплеухи. Рассчитав семейство и получив щедрую порцию, как сказал пухленький омега, “подарочка” в виде чаевых, Карнен встал у стены, наблюдая за своими столиками. Пока все ели он мог вздохнуть полной грудью, насладиться сладкими минутами отдыха.       — Карнен! — в него влетел Лофи, двадцатилетний бета, крепко схватил за руку, да так сжал, что омега зашипел, — Пожалуйста, подойди к седьмому столику! Я уже не могу!       — Эй, что ты не можешь?..       — Не спрашивай, прошу-у-у… Я разрываюсь, а туда уже новые гости пришли. Обслужи, а? — Лофи едва не повис на коллеге.       — Ты их даже не поприветствовал?       — Нет, нет, я их сопроводил, усадил, меню выдал и сказал, что их обслужит другой официант.       — Что прости? — Карнен аж поперхнулся от такой наглости, — А вот если я откажусь, что ты будешь делать?       — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — как можно жалостнее заскулил Лофи, пародируя несчастного кота у закрытой двери туалета, — Я половину чая отдам, только замени меня. Я же редко о таком прошу.       — Редко просишь… меня, а на остальных ездишь, — Карнен оттолкнулся от стены, отскреб от руки бету, — Часть чая и коробку кислого мармелада, запомнил?       — Да-да-да, ты мой спаситель, — Лофи светится как рождественская елка на главной площади, возможно и то ярче, — Седьмой столик, если что. Раздраженно зыркнув, Карнен натянул рабочую улыбку, выудил блокнот и пошел к угловому столику у окна.       — Добрый день, меня зовут Карнен. Сегодня я буду вашим официантом. Вы готовы сделать заказ сразу или желаете ознакомиться с меню? — заученная фраза слетела с языка рефлекторно, но ничуть не топорно, а так как надо - приветливо и учтиво. Он слегка склонился к гостям, чтобы не перекрикивать громкую музыку.       Оба клиента синхронно вздрогнули и переглянулись, словно они были не в кафе и к ним подошел не официант, а городской сумасшедший. Только сейчас Карнен заметил, что они держали меню вверх ногами, как шпионы-недоучки из комедийных боевиков.       — Чай? — неуверенно спросил синеволосый крепкий мужчина, растягивая уголки рта в обаятельной улыбке.       — А он тут есть? — тихо спросил его спутник сбоку, не уступающий в габаритах блондин с забавным розовым бантом за шеей.       — Ещё бы я в этом меню что-то понимал, — он тряхнул головой и вновь обратился к Карнену, — Мы неместные, язык знаем плохо, можете подсказать?       — Конечно, — с готовностью кивнул Карнен, — Вы предпочитаете алкогольные или безалкогольные напитки? Или же хотите именно чай?       Эти двое казались ему весьма странными. И не потому что иностранцы, а из-за своей внешности. Черты лиц были слишком идеальными, не тронутые морщинами, покраснениями или последствиями неудачного бритья. Казалось, что кто-то оживил скульптуры античных времен, одел и выпустил погулять по городу в рождественские дни.       — Алка… — начал первой, но был беспринципно прерван.       — Чай. Нас интересует именно чай, — блондин недовольно покосился на спутника, отчего тот обиженно вжал голову в плечи, — И что-нибудь сладкое у вас есть? Не из напитков.       — У нас есть печенье, выпечка, торты, шоколад…       — Кусок торта. На ваш вкус, — вновь перебил второй.       — Зализ, ты мог бы быть чутка повежливее, — буркнул со своего места обладатель синей шевелюры, опрокинул меню к груди, постукивая по нему накрашенными ногтями.       — Чай вам черный, зеленый или красный? Есть черный с грушей и облепихой…       — На ваш вкус, — ответил Зализ, наградив жестким взглядом розовых глаз.       «Косплееры, что ли?» — хмыкнул Карнен, отмечая, что линзы в такой холод весьма неприятный аксессуар, — «Теперь я понимаю, почему Лофи скинул их на меня. За таких и мармелада на килограмм полтора потребую».       Внешне он оставался так же невозмутим и дружелюбен, но в душе перебирал способы подсолить парочке. К счастью, для гостей, дальше фантазий ничего не пойдет, Карнен любил это место и был порядочным работником, не позволяющим плюнуть в кружку неприятелям. Черкнул пару заметок в блокноте убористым почерком.       — Две кружки чая и торт? — уточнил он у странной парочки.       — Да, да, — махнул рукой более дружелюбный из них, тихонько скатываясь с сиденья.       Карнен отошел и тихо выдохнул сквозь сжатые зубы. Этих мужчин нельзя назвать проблемными, хотя определенную неприязнь они вызывали. Но омега не совсем понимал почему. Они не кричали, не вели себя похабно или оскорбляли его через слово.       «Может усталость на меня так влияет?» — он взглянул на большие часы в мишуре, висевшие у барной стойки. Стрелка подрагивала в такт музыке и саркастически медленно склонялась к трем. Половина рабочего дня почти прошла - до конца смены оставалось чуть больше семи часов, — «Надеюсь, хоть в один магазин успею».       Он вырвал лист из блокнота, положил его в кухонное окошко для официантов. Пока готовился заказ, успел обслужить ещё пару столиков - с компанией друзей и с одиноким пожилым бетой.       Звонкий бряк колокольчика пронзил толщу гула, оповещающая, о готовых к подаче позициям. Карнен подхватил одной рукой круглый зеленый поднос с декоративной тонкой омелой по краям и аккуратно пошел к гостям. Пару раз едва не запнулся о скачущих детей, но мастерски удержал равновесие.       — Ваш чай с имбирём и корицей, — он ловко выставил белые кружечки с оленями на стол, — И ваш фисташковый чизкейк. Приятного аппетита.       Сложно было не заметить, как оживились диковенные посетители. Как на суровом лице блондина дрогнули уголки губ при виде ожидаемого десерта. Карнен собирался откланяться, но вдруг синеволосый окликнул:       — Карнен, хотите я вам погадаю?       — Погадаете? — такое было впервые, никто в заведении за все семь лет не предлагал ему погадать. Он растерялся, поднос едва не соскользнул с мгновенно вспотевших ладоней, — В смысле… По руке?       — Нет. По картам. Это не займет много времени, не переживайте, — он вытащил из нагрудного кармана рубашки колоду карт похожую на таро.       — Извините, но…       — На любовь. Мои предсказания весьма точные и никто из кли… Гхм… Людей не жаловался. Всё сбывалось.       Карнен замер. Признаться, он любил всякие эзотерические штуки, пускай и верил в них не так охотно, как некоторые омеги. Но сейчас что-то внутри подсказывало ему, что откажись, и желание, что он загадывал годами - сбудется ещё не скоро.       — Хорошо. Только подождите, пожалуйста. Я закончу с другими столиками.

***

      Предстоящее гадание подстёгивало не хуже хлыста. Карнен резво записался в журнале на короткий перерыв и попросив одного из официантов заменить его.       — Извините за ожидание, — он с нескрываемым предвкушением подошел к столу, растирая вмиг похолодевшие пальцы.       — Да ничего, это же я предложил, — мужчина махнул напротив себя, — Присаживаетесь, так куда удобнее.       — А, да… — Карнен присел на мягкий кофейный диван.       — Жант, — протянул руку для рукопожатия он и кивнул в сторону партнера, — А это Зализ, вы главное не принимайте его поведение близко к сердцу. Такой уж он человек.       — Карнен, — вновь представился и неловко пожал протянутую ладонь.       — Что ж, как я и говорил, это займет немного времени, — Жант довольно повел плечами, лукаво улыбнулся, — Для начала возьмите колоду, подержите, потасуйте. Тогда часть вашей энергии передастся картам, и предсказание будет более верным.       Карнен аккуратно взял пухлую колоду. Гладкое глянцевое покрытие нежно коснулось подушечек, черная рубашка с серебряными линиями волн переливалась в свете солнца разводами бензина. Он хотел перевернуть карты, посмотреть на изображения, но Жант заметив порыв, предупредил:       — Не стоит. Это может сказаться на результате, — уголки губ были приподняты, но в голосе проскользнула крупица строгости. Пришлось послушаться, хоть Карнен был уверен, что рисунок на лицевой стороне красив и изящен. На таких картах не могло быть иначе. Перетасовывая колоду, он чувствовал приятное покалывание в ладонях, отчего не хотелось выпускать их из рук. Но закончив, он все же передал их Жанту.       — Отлично, — он победно хмыкнул, перемешал карты ещё раз, — Скажите, вы желаете найти любовь или проверить кого-то на чувства? А может на верность своего партнера?       — Проверять на чувства мне некого, — Карнен нервно замахал рукой, сминая под столом ткань брюк на колене, — Найти надо бы.       Мужчина понимающе кивнул, вытянул верхние пять карт и хаотично разложил по столу, предварительно пододвинув пустую кружку из-под чая к Зализу.       «Если мне выпадет луна или башня, то я буду не удивлен», — Карнен немного разбирался в картах, его папа какое-то время занимался гаданием и прикупил пару книг по раскладам. Тогда омега и сам хотел научиться, но желание быстро улетучилось, когда он вычитал различные трактовки как по отдельности, так и в сочетание друг с другом.       Жант подцепил длинными пальцами крайнюю карту, развернув лицом вверх. Серебряная извилистая окантовка заблестела, приковав к себе внимание. Она медленно уходила к центру карты, превращаясь в загадочное переплетение линий. Карнен смог разглядеть что-то похожее на корни дерева, что плотно переплетались между собой, а посередине в небольшой арке, сверкали две узковатые точки, напоминающее глаза кошки.       Заворожённо наблюдая как Жант переворачивал остальные карты, Карнен гадал, что же они значат. Здесь не было привычных надписей или цифр, только рисунки. Но когда последняя карта перевернулась, он едва взглотнул вязкую слюну. Человек с шестью руками разрывал свою грудную клетку, а из неё слабо светило оранжевое солнце.       — Ну… — Жант озадаченно причмокнул, взглянул на Зализа, а затем на Карнена, — Что я могу сказать…       У омеги перехватило дыхание. Неужели все настолько плохо? Он впился пальцами в ногу, не позволяя той затрястись от переполнявшего душу напряжения, смешенного с томительным ожиданием.       — Там что-то страшное? — все же выдавил он из себя, нервно облизнул сухие губы.       — О! Нет, нет. Не переживайте. Я просто думаю… как это сказать…       — Как есть, зачем тянуть? — недовольно хмыкнул Зализ и откинул голову на спинку дивана, рассматривая потолок заведения.       — Ой, да ты вообще ничего не понимаешь. Это дело тонкое, щепетильное — удрученно проворчал Жант, постукивая по столешнице черным ногтем. Спустя минуту, когда нервы Кранена накалились до предела, синеволосый тряхнул головой, наклонился, уперевшись локтями в стол.       — Судьба куда ближе, чем вы думаете. Её осталось лишь… — он протянул руку, сгребая воздух у лица омеги кулак, — …ухватить и не отпускать, пока она не приластится к вашему теплу. Вас ждут дни, наполненные палящей страстью, опьяняющей любовью и… в будущем вполне послушными детишками. Ваши темпераменты с судьбоносным партнером разняться, но вы будете дополнять друг друга. Ах да, ещё я вижу, что он красив, ухожен.       — То есть, карты сказали, что я встречу истинного партнера? Ну если речь о судьбе, — толика скептицизма все же проскользнула в голосе. Он слегка разочаровался, где-то внутри он ждал куда более точного предсказания. А тут вполне стандартные фразы, что говорят астрологи и другие.       — Да. Вы почувствуете его сразу как увидите. Но нельзя просто сидеть и ждать, нужно перейти к действиям. Карты показали, что нужно сделать.       — Что? Вы и такое можете? — ему не верилось, что такое возможно.       — А то. Я же сказал, мои предсказания точны. Но сперва… Позолотите руку? — Жант засмеялся, протягивая ладонь. Карнен готов покаяться, до этого на руке не было никаких украшений, но теперь на каждом пальце блестели широкие дорогие кольца, на некоторых их было по два, а то и по три.       — Я увольняюсь, — услышал он тихий, отчаянный шепот Зализа, который прижал руку к лицу, стыдливо прикрывая глаза.       — Да шучу я, шучу, — Жант показательно стянул драгоценности, кинув их куда-то на диван, хлопая по плечу осунувшегося блондина — Так, Карнен, вот что вам нужно сделать…

***

      Последнюю партию коробок Рейн уже не нес, а волочил по лестнице, делая короткие передышки между каждыми семью ступенями.       «Все же стоило нанять грузчиков», — подумал альфа, скатившись на пол прихожей, не снимая объемную куртку. Он вытянул ноги, задергал ими, стараясь снять напряжение в забившихся мышцах, — «А вообще лучше бы отказаться от предложения дяди. Больно нужен мне этот ремонт».       Месяц назад он по глупости взболтнул дяде, что хотел бы переделать пристройку на участке под полноценную мастерскую. И тот, немедля ни дня отправил к нему бригаду строителей, попутно заставив делать ремонт во всем доме.       — Считай, это за все те праздники, на которые я не дарил тебе подарки, — в тот же день довольно сообщил он по видеозвонку, сияя полярной звездой.       Не сказать, что Рейн был неприятно удивлен, напротив - это сэкономило ему большую кучу денег. Но вот побыть в одиночестве стало почти нереально. Каждодневный шум не давал сосредоточиться днем, а по ночам он слышал фантомное жужжание дрели, даже снотворное, прописанное врачом, не спасало. Под глазами залегли синяки, настроение ни к черту, он не высыпался, а работа перестала приносить было удовольствие.       Тогда-то он решил на время съехать в город, чтобы переждать “бурю”. Через знакомых нашел небольшую квартиру в тихом спальном районе, недалеко от центра, которую сдавала пожилая пара. Но одного он не учел, что переезд окажется не из легких. Ему пришлось пару раз ездить домой, забирать аппаратуру и инструменты, а они были далеко не из ваты.       И сейчас он уставший сидел на прохладном полу, смотря в гостиную, где не было ни одного рождественского аксессуара. А ведь он пообещал себе в прошлом году, что обязательно украсит дом. Как назло, сил не было, как и настроения.       Кряхтя как старый дед, он поднялся, скинул обувь в угол и кинул куртку на комод. Прошел в гостиную и плюхнулся грудью на диван, отчего тот жалобно закрепил под массивной тушей.       «Может доставку заказать?» — он уперся щекой в обивку, вспоминая, что в холодильник нет ничего кроме недопитой бутылки пива, открытой еще вчера. Идти в магазин было лень. Его нужно найти, потом катать тележку через огромные лабиринты стеллажей и наверняка стоять в бесконечной очереди.       Рейн тяжело выдохнул, достал телефон из заднего кармана и пока сила воли окончательно не сошла на нет, заставил себя заказать еду через приложения. Закончив, откинул телефон к ногам, удобнее растягиваясь на диване. Благо в сон его не клонило, но усталость и отсутствие праздничного настроя давили сверху.       Второй год подряд он празднует абсолютно один, как последний партнер покинул его со словами:       — Прости, но давай расстанемся. Понимаешь… в наших отношениях всё стабильно, нет той перчинки. Ты даже не ревнуешь меня.       Это больно резануло Рейна, но виду он не подал и без скандалов отпустил омегу. А аккуратно обручальное кольцо осталось лежать в рюкзаке, так и не показанное предначертанному.       По натуре Рейн был спокойным мужчиной, доверял партнерам всем сердцем, оттого и не ревновал. Он не видел “перчинки” в ссорах, скандалах и во всем схожем. Возможно, это от воспитания и примера родителей, что никогда не повышали голос друг на друга. Именно такими он видел идеальные отношения.       «А может все-таки украсить чутка?» — он посмотрел на одну из распечатанных коробок привезенную из дома, что он елейно доставал с чердака. Там хранились различные гирлянды, блестящие украшения на окна, венки из омелы и большие носочки для подарков.       Он скатился на пол, подполз к коробке и достал верёвку мишуры, закинул на одно плечо. Блестящий полимерная пленка переливалась, отбрасывая капельки света на стену. Рейн поднял её к люстре, повертел под разными углами и довольно хмыкнув, полез за широкой сетчатой гирляндой.

***

      Карнен еще никогда так быстро не выбегал с работы. Наспех поздравил всех с рождеством и попрощавшись, он почти помчался в ближайший универмаг. Едва-едва успел до закрытия, накупил недостающих ингредиентов, пару увесистых бутылок любимого шампанского с перламутром, потратив честно отвоеванные чаевые Лофи.       Сердце норовило выпрыгнуть из груди, щекотало ребром резвым темпом. В голове Карнен всё прокручивал диалог с Жантом. Тот сказал, что нужно попросить помощи в, казалось бы, плевом деле - открытии шампанского. А у кого, подскажет сердце.       Эти слова казались до нелепости смешными, но детская вера в чудо не угасала. Может именно этих странных клиентов прислал ему тот, кто устал слушать ежегодные одинаковые желания.       Он резво доскакал до дома, забежал на свой этаж и протиснулся в однокомнатную квартиру-студию. Наспех снял уличную одежду, включил в розетки развешенные по дому белые гирлянды, уже собрался помыть руки и начать готовить, но громкая трель мобильника остановила. Не посмотрев на дисплей, он принял вызов.       — Алё?       — С рождеством, Карнен, — раздался ехидный голос брата на конце.       — И тебя с рождеством, Джерд, — Карнен уже проклинал, что не соизволил взглянуть на экран, так бы вообще проигнорировал звонок. Еще на перерыве, после гадания, он сказал папе, что слишком устал и приедет завтра-послезавтра.       — Почему не приехал сегодня?       — Папа разве не передал? Я устал, наплыв клиентов, все нервничают перед праздником и все передаётся мне, — Карнен прижал плечом телефон и пошел мыть руки.       — Передал, но он все равно расстроен, даже печенья пригорели.       — Ну я же завтра или послезавтра буду, — он вытер руки об полотенце, — Лучше включи ему мюзиклы, он развеселится.       — Ими дело не решить. Ты плохо вел себя в этом году, вот смотри, придет Крампус и… — затянул Джерд свою любимую детскую страшилку.       — Ой да замолчи ты, мне уже не пять лет, — Карнен громко выдохнул, прикрыл глаза. Он вырос, чтобы бояться мифической бабайки, но перед глазами, как назло, встала страшная картинка с огромным серым существом, несущим за спиной окровавленный мешок.       — Да, да, да. Вырос, как же, — пискляво протянул брат, — Ладно, следи за окнами и не пропусти мешок. Гляди, Крапус альфой окажется.       — Ах ты!.. — прокричал он, но услышал долгие гудки, — Да пусть за тобой этот монстр придет, вот посмеемся. Карнен громко взглотнул и глянул за окно, нервно передернул плечами.       «Да нет его, нет», — утешал о себя пока нарезал овощи для салата, — «А если есть… За мной не придет. Я вел себя хорошо. Никого не обижал».       Только когда по спине вновь проскользнули противные мурашки, он признал, что до сих пор верит в эту страшилку. Пускай здраво понимал, что Крапуса нет, но голос на подкорке сознания говорил совсем иначе, вспоминая сборки страшных видео про монстров.       Чтобы отвлечься, Карнен включил подборку рождественских джазовых песен и уже через полчаса пританцовывал на кухне с ножом в руках. За окном раздался первый салют, затем дробь других. Карнен вздрогнул, взглянул на часы в телефоне. Времени почти одиннадцать. Он неуверенно отложил нож, достал шампанское из холодильника и подхватил кухонное полотенце. Подошел к входной двери и замер.       «А так ли сильно я в это верю?», — он закусил губу и нахмурился, — «Но ведь если не попытаюсь, то буду жалеть весь год. Даже если это все неправда, то хоть открывать самому не придется, меньше стресса».       Карнен вынырнул в коридор, прижимая к себе шампанское. В груди всё сжалось, дыхание замерло.       «Господи, я не верю, что делаю это».       Прикрыв глаза, он прислушался к ощущениям и просто пошел вперед, пока не остановился у одной из дверей. Воровато огляделся по сторонам и ледяным пальцем нажал на звонок.       — Да? — пробасили из-за двери.       — Извините за беспокойство. Я ваш сосед, можете помочь? — он попытался сделать голос более уваренным, но он все равно предательски дрогнул.       Щелкнул замок, дверь медленно отворилась. Сначала в коридор просунулась голова, а затем и весь хозяин.       Карнен нервно облизнул пересохшие губы, снизу вверх смотря на незнакомого альфу. Сердце ёкнуло, сбилось с привычного ритма, расширилось до размера воздушного шара, оглушая каждым ударом. Запах мирры пьянил, кружил голову сродни дорогому бренди.       — Откройте шампанское? — Карнен нервно, чутка истерично, рассмеялся, протягивая бутылку с кухонным полотенцем.       Мужчина изучающе осмотрел омегу.       — А сами? — он грузно навалился плечом на косяк. Даже под свободной домашней кофтой прорисовывались узоры мышц.       — Не-не, я боюсь громких звуков, — тело покрыл холодный пот волнения, от этого он не мог унять словесный поток, — Ещё собак, самолетов, высоты… А! И темноты, её больше всего.       «Неужели те люди меня обманули? Я же делаю все так, как они сказали», — удушающая мысль пронзила рассудок, когда он увидел, как скривился альфа, — «Хотя нет… Это я настолько глупый, что поверил в карты».       — Давайте, — сильная рука аккуратно взяла у него бутылку, едва мазнув кончиками пальцев по коже. Карнен почувствую, как то место тут же опалил жар.       — Простите ещё раз, — омега почти не слышал, что говорит. Гул сердца заглушал все звуки, создавая неприятную пульсацию в висках.       — Всё в порядке, — альфа снял фольгу с горлышка и уже хотел слабить проволоку, но замер, — Может… — он едва втянул носом воздух, — Может зайдете ко мне? Боюсь, что пробка отелит в стену и попадет в кого-то.       — А? Да, пожалуй, зайдем. А вы… — Карнен хотел спросить, с кем альфа встречает рождество, но успел прикусить язык.       — Что я? Имя хотите узнать? Рейн, — сказал он припустил в квартиру и прикрыл дверь за омегой. Продолжая, как ему казалось, незаметно вдыхать аромат, — А вас… Ваше имя?..       — Карнен, — смущенно ответил тот, оглядываясь и подмечая раскиданную по прихожей обувь.       Альфа провел его взглядом. Дурманящий, нежный запах корицы, что он почувствовал в первые мгновенья, разгонял кровь, накалял каждый нерв в теле. Рейн со второй попытки скрутил проколку с горлышка и отошел вглубь квартиры. Лишь одна мысль, что пробка вылетит и попадет в Карнена заставляло его сердце болезненно сжаться.       Его уши горели, волосы на загривке вставали дыбом, но он старался сохранить внешнюю невозмутимость. Повернув голову к гостю, он увидел, как омега слегка съежился в ожидании хлопка.       — Все будет хорошо, — глупо сказал он, мгновенно смутившись сильнее. Он немного покрутил пробку в горлышке, наклонил бутылку. Тихий хлопок всколыхнул тишину, белый пар взвился вверх и быстро растворился, словно его небывало.       — Ну… Вот, — Рейн передал шампанское и пробку Карнену, уже нарочно коснувшись мягкой кожи.       — Спасибо огромное. Вы герой моего праздника, — он стеснительно потупил взгляд, аккуратно оглаживая тонкими пальцами цветное стекло.       Неуверенно развернулся к выходу и нажал на ручку. Рейн почти поддался внезапному порыву остановить соседа, попросить остаться и провести рождество с ним. У омеги был чистый запах, нетронутый альфой, что буквально кричало о его свободе.       Но Карнен вышел в коридор, опустив плечи. Он не хотел уходить из этой квартиры, но навязываться человеку, с которым он познакомился буквально пять минут назад - было бы хамством. Пусть его инстинкты и кричали, что они знакомы всю жизнь.       — Еще раз извините за беспокойство, — он невесело рассмеялся.       — Да будет вам. Помощь меня не затруднит, — Рейн взялся за ручку двери, до сих пор ощущая на ней касание омеги.       Карнен пожелал ему счастливого рождества, получив в ответ то же пожелание, развернулся и медленно пошел к себе.       — Вы из какой квартиры? — все же решился спросить Рейн, едва не жмурясь от стыда, он увидел, как щеки омеги покрылись смущенным румянцем.       — Из восемьсот пятой, — тихо сказал он, прижав к груди бутылку. Карнен сам чувствовал себя маленьким омежкой, что впервые остался наедине с симпатичным душе альфой.

***

      Рейн сидел на диване и тупо смотреть в стену, совершенно не слушая видео на телефоне. Слабый запах корицы еще витал по квартире. Он жадно втягивал его через рот, чувствуя сладкий привкус на языке.       «Я хуже маньяка», — корил он себя с каждым вздохом.       Сверху раздался треск. Свет вспыхнул и погас. Рейн лишь поднял голову к потолку, посмотрел на люстру и заставил себя встать. Он пощелкал выключателем, но ничего не поменялось. Только гирлянды на батарейках освещали гостиную.       Но в голову резко и больно ворвалась фраза омеги.       — Не-не, я боюсь громких звуков… А! И темноты, её больше всего.       В тот момент сознание отключилось, он буквально вылетел из квартиры, но общий коридор встретил его кромешной тьмой.

***

      Карнен испуганным зайцем замер в темноте. Свет выключился внезапно, словно что-то перерезало все провода.       «Или кто-то», — учтиво подсказало сознание, вырисовывая в углу комнаты зловещую фигуру.       Омега до боли сжал бокал с шампанским, истерично попятился к окну и влез на подоконник. В свои двадцать восемь, он все же до одури боялся темноты. От своей слабости и пугливости ему стало до слез обидно, он тихо хныкнул, прижавшись спиной к холодному окну. Мышцы окаменели, он не мог двинуть ни мускулом. Грудь сжало в спазме, когда у входной двери что-то щелкнуло.       «Неужели… Оно пришло за мной…», — он хотел окликнуть то, что шумело в темноте, но не мог даже пикнуть.       Дверь скрипнула, тяжелые шаги разрезали пространство. Глаза защипало, воздуха стало нахватать и помещение стало до ужаса маленьким и удушающим.       — Карнен? Вы здесь? — услышал он голос, запах мирры легко коснулся носа.       — Рейн? Это же вы? — спросил Карнен, пускай и знал ответ.       — Я. Простите, что так ворвался, вы же сказали, что боитесь темноты и вот я… Даже фонарь не взя…       Он не успел договорить, как омега слетел с подоконника, с разбегу влетел в крепкий торс, обхватив его руками. Карнена до сих пор потряхивало от страха, но тело Рейна успокаивало.       — Спасибо, — прошептал он, хотел отступить, но ладонь легла на спину, не давая отстраниться. Она успокаивающе поглаживала вдоль позвонков, слегка массируя.       — Вы же… — Рейн громко сглонлу вязкую слюну, почему-то сейчас, он четко понимал, что должен задать этот вопрос, — Вы же тоже чувствуете?..       — Одурманивающий запах от вас? — он прижался щекой к плечу альфы, — Истинность?       — И то и то. Скажите, я ведь не один ощу…       — Да, я тоже чувствую, — Карнен поднял голову, пускай из-за темноты не видел его лица, но чувствовал, как Рейн смущен. Слышал громкое биение сердца, как запах накрывает тело теплым покрывалом.       «Мое желание наконец сбылось?» — подумал он и был готов простоять так всю свою жизнь. Именно с этим человеком. С его истинным альфой. Он всем нутром понимал, это лишь начало их истории. Им нужно узнать друг друга, но он уже не сомневался, что все будет хорошо.

***

      Зализ прокрутил в руке кусачки, рассматривая болтающиеся в воздухе разрезанные провода электролинии.       — Нам правда стоило поступать так радикально? — Жант натянул шарф на лицо, пряча порозовевшие от мороза щеки.       Они смотрели как люди растерянно, но не потеряв праздничного настроя, гуляли по темной обесточенной улице.       — А что, хотел подождать ещё месяц, пока они сойдутся? Мы не укладывались в план, — Зализ потянулся, за час стояния на холоде его мышцы успели задубеть, но он принципиально не застегивал зимнюю куртку.       — Обесточить весь район ради двух смертных… Мне казалось, что ты всегда выбираешь меньшее зло.       Блондин лишь фыркнул, убрал орудие преступления в карман и повернулся к коллеге, хмуря брови.       — Или… Ты проникся к нему симпатией, а? Неужели наш айсберг дал трещину, — Жант довольно заулыбался, заглядывая в глаза.       — В следующий раз запущу тебя в провода. Посмотрим, как ты тогда будешь искриться и язвить.       — Значит я прав, — он довольно кивнул, за что получил мгновенный сильный тычок в ребра.       — Хорош. Еще три клиента до квартального отчета. Пошли, время для нас роскошь.