Перед полетом

Серебряный Волк ждала слишком долго. Время растянулось, закоснело, как жвачка на холоде. Серебряный Волк перетекла из установившейся было мраморно-застывшей позы в другую. В третью. В четвертую. Ткнулась лбом в успокаивающе холодный бетон стены подвала. Мало-помалу нетерпеливо мельтешащее беспокойство перетекло из груди к пальцам, Серебряный Волк подскочила, метнулась к игровому автомату у стены — первому попавшемуся. Руки сами легли на истертый джойстик, прикосновение к чуть теплому пластику отозвалось знакомым в груди. Автомат отзывчиво выдал потертую, будто из-под воды, старую ноту, возвещая старт, маленькие машинки защекотали пиксели дороги… В итоге долго Серебряный Волк все равно не играла — поймала себя на мысли, что ее руки не плавно скользят, подчиняя себе пиксельный аватар, а рвано, отвлеченно дергаются, будто их не она контролирует, а огромная конвульсирующая сороконожка. Одну такую она видела на свалке, прямо рядом с базой Ржавых: она попыталась шибануть током какого-то скитальца, но тот насадил ее на попавшуюся старую трубу. Она потом долго-долго дергалась. Серебряный Волк даже со скучающим подобием интереса понаблюдала. Сороконожка мельтешила ворохом лапок, бессильно скребла огромными ногохватами по горам мусора, в конце концов впутала их в металлическую частую сетку. “Дура”, — уже без всякой тени интереса подумала тогда Серебряный Волк и соскользнула с мусорной горы. Слишком пресно и легко. Весь Панклорд был таким же. Серебряный Волк играючи выполняла все, что он давал. Убивала тварей со свалки, взламывала сайты, сбивала дронов золотыми слитками… Однажды она взобралась на Радужный Шпиль и на животе подползла к самому краю небольшой площадки, свесив голову вниз. Слепящий свет города то расходился, то сходился вновь плавными цветистыми волнами, кожа приятно тянула от еще не отпустившего фантомного чувства прикосновения к металлу лестницы, собранные волосы потекли вниз, щекоча щеки, напряженные мышцы постепенно расслаблялись… Серебряный Волк почувствовала себя живой. Вспыхнула беспричинная эйфория и вдруг накатило яркое, безбрежное ощущение: это ее дроны и ее дома, ее тесные улицы, ее шумные рынки, ее пестроцветье банд, ее плескающиеся огни, ее сияющие рекламные баннеры, ее ресторанчики с дешевой лапшой, ее плоть, ее кровь. Ее собственный город, нет, планета, принадлежащая только ей. Вот так просто. Небеса для птиц, океаны для рыб, а Панклорд для Серебряного Волка — и это почему-то показалось нерушимой истиной, простой и само собой разумеющейся, как дважды два четыре. Потом эта истина разбилась. Из раза в раз Серебряный Волк делала одно и то же. Кочевья по свалке, короткие споры с бандами, лапша с одним и тем же вкусом каждый вечер, улицы, которые были втерты, вбиты в память, все одинаковые… Она почувствовала, что задыхается. Как опротивевшие дейлики, но из скучной гачи можно выйти. А из Панклорда она выйти не могла. Тогда накатило равнодушие. Серебряный Волк могла ничего не делать целыми днями, только лежала на вершине Радужного Шпиля и смотрела во всегда ночное небо. Если долго смотреть на светлое, глаза начнет жечь — а звезды с такой верхотуры казались оглушающе яркими. Серебряный Волк все равно не отводила глаза и даже не моргала, упрямо сверлила белые точки взглядом, чувствуя, как к роговице подступает боль, пока что тихая-тихая, но нарастающая с каждой секундой. — Пошли вы, — хрипло бормотала она звездам, когда сил держать открытыми отчаянно слезящиеся глаза уже не оставалось, и переворачивалась на живот, быстро моргала, вытряхивая из-под век сухость. В одну из таких минут, когда она отчаянно терла краснеющие глаза, телефон звякнул. [20:48:33, @long_time]: Здравствуй, Серебряный Волк. Серебряный Волк тогда почти скучающе глянула на экран, все еще смаргивая боль. Ей писал много кто. По много каким поводам. Но… делать все равно было нечего. А еще ее позабавила точка в конце и уведомление о том, что у собеседника включено ВПН. [20:49:40, @banned_player]: Угу [20:50:12, @long_time]: Перейду сразу к делу. Хочешь покинуть Пакнлорд? Серебряный Волк аж подскочила. Конечно, она хотела. Она мечтала вырваться. С другой стороны, это мог быть развод. С третьей — а кто вообще знал, что эта колея вморозила ее в себя так, что аж противно? Никто. Странная хрень. Она просто кожей желала докопаться до нее. Серебряный Волк сделала пару коротких вдохов и уняла свой интерес. Кто бы это ни был, первое правило переговоров — не показывать, что ты слишком сильно заинтересована, иначе запросят цену за услуги втридорога. [20:51:51, @banned_player]: Мейби [20:52:04, @long_time]: Позволь предложить тебе небольшую сделку. Я говорю от лица Охотников за Стеллароном. Ты работаешь с нами, пока мы не достигнем своей цели, а мы провозим тебя через орбитальные аванпосты и не контролируем дальнейшие действия, исключая случаи, когда ты выполняешь наши просьбы в рамках работы. У Серебряного Волка перехватило дыхание. Охотники за Стеллароном! Та самая абсолютно асоциальная кучка бродяг, которые регулярно появлялись то тут, то там, взрывали новости громкими заголовками и исчезали! Да, вот это уже реально ее уровень. Хотя стоп… [20:59:26, @banned_player]: пруфы что вы охотники будут? а то я вот гендир кмм, доплаты за важную персону отсыпь [20:59:30, @long_time]: [фотография] Ответ пришел почти мгновенно. Серебряный Волк ткнула пальцем на фотографию и застыла, приподняв брови. Женщина на картинке стояла перед плакатом о розыске со своим же изображением, сложив пальцы в знак мира — в дуэте с ее оружием смотрелось издевательски. Рядом согнулся угрюмый мужчина, сжимая в руках еще один лист бумаги, уже с его лицом. Кажется, его заставили. Они начинали нравиться Серебряному Волку. [21:00:04, @banned_player]: ок. назначь место встречи

***

…и вот теперь она сидит перед давно погасшим от отсутствия внимания автоматом с гоночными машинками, держит руку на джойстике, застыв мышцами в порыве мыслей, и ждет непонятно кого. Дурацкий развод. Абсолютно точно. А она повелась. Будто чувствуя, что еще чуть-чуть, и Серебряный Волк скроется в привычном переплетении улиц, уйдет, посчитав все за шутку, половицы сверху скрипнули. В люк, ведущий в подвал, постучали — три раза, пауза, еще два, условный знак. Серебряный Волк сама не заметила, как оказалась на другом конце помещения, прямо под выходом. — Ну что, охотники. Познакомимся? — прошептала она и дернула защелку люка.