* * * * *
– Валери… – Нет. – Тебе половина ударов будет не страшна! – У меня есть щит. – И паралича как не бывало… – Тристиан разучился его снимать? – А еще проклинать врагов научишься, разве не здорово? – Мне достаточно моего меча и воинских умений, – волны шли на приступ одна за другой, но крепость оставалась неприступна. – Ваше королевское величество, я сказала. – Но почему? Хорошо, настаивать не буду, просто скажи, в чем проблема? – В этом, – палец в латной перчатке брезгливо ткнул в кусок шкуры Зверя, пялящийся на окружающих бездумными глазами. – Ваше величество, я многое готова стерпеть. Но когда эта… штука наползает мне на лицо и принимается шептать в уши… – тут бесстрашная воительница не выдержала и крупно содрогнулась. – Ни. За. Что.* * * * *
– Замочить на шесть часов… гхм. Удалить все пленки и прожилки, – краем глаза королева покосилась на внушительный кусок мяса, выглядевший так, словно его обладателя (бывшего) полгода не кормили. – Тщательно отбить, замариновать на два часа с луком, нарезать порционными кубиками и тушить с грибами не меньше… сколько?! – после чего, подняв взгляд, аазимарка с поистине исследовательским интересом уставилась на с чего-то смутившегося Тристиана. – И вот это ты готовил?.. – На деле это далеко не так страшно, – бывший даэва чуть смущенно пожал плечами. – Когда душу обуревают сомнения, а разум ищет спокойствия в море хаоса, нет ничего лучше размеренного и не требующего напряжения ума занятия… – То есть, чтобы отвлечься, ты тратил… ага, ага… приблизительно двенадцать часов на то, чтобы приготовить себе рагу из скального линнорма? Тристиан, друг мой, а пить ты не пробовал?* * * * *
Когда тихим летним вечером во дворец ворвался запыхавшийся мальчишка и сообщил Хиланду (временно заменявшему отсутствующего по делам Кестена Гаресса) и ее королевскому величеству о поселившейся в канализации хтонической твари, реакция на эти слова последовала совершенно разная. Капитан городской стражи чуть заметно сбледнул (очевидно, вспомнив приснопамятное Цветение), но быстро взял себя в руки и, поклонившись, отправился в гарнизон – собирать отряд для зачистки. Или, точнее, шуршать бумажками, оформляя разрешения на это, то и еще во-он то. Дело обещало затянуться на пару дней, а к тому времени должен был вернуться сам Хранитель, после чего невовремя свалившуюся проблему можно было бы с легкой совестью перевалить на чужие плечи. И да, капитана вполне можно понять: это всяким королевам привычно совершать подвиги по семь раз на неделе, а городская стража как-то больше по карманникам, мелким грабителям и… э-э-э, сбежавшим тронам. Терять кучу людей в битве с потусторонней хренью определенно не хотелось, так что Хиланд готовился к своей собственной войне, с кучей печатей и подписей… А вот ее королевское величество на всякую бухгалтерию не разменивалась, и примерно полчаса спустя на пару с казначеем уже разглядывала Хрень (склизкую, вонючую… и с щупальцами!) через небольшое отверстие в смотровом колодце. Вздохнув, в очередной раз пообещала обрушить на алхимиков из магического квартала очередной пакет санкций, если не научатся не сливать наружу (в буквальном смысле) содержимое неподписанных колб. Господин Нартроппл на это посоветовал урезать беднягам жалование, пустив сэкономленные средства на восстановление городской канализации, после чего, отцепив от пояса связку каких-то бутылочек, метко швырнул их прямо в широко раззявленную зубастую пасть. В одном повезло: люк королева успела захлопнуть, так что городская площадь не пострадала. Не повезло в другом: когда землю перестало потряхивать, и любопытствующая толпа рискнула вновь заглянуть в колодец, оттуда вырвался такой столб смрада, будто на место хрени с щупальцами из Первого мира телепортировалась здоровенная гидра! Для справки: нет, не телепортировалась, но ремонтные работы удалось начать лишь через несколько дней, после чего еще в течение пары недель главная площадь столицы оставалась удивительно тихим местом, а количество внезапных посетителей дворца сократилось до минимума. К превеликому удовольствию ее королевского величества.Конец.