⋅⋅⋅•⋅⊰∙∘٭⋅✺⋅٭∘∙⊱⋅•⋅⋅⋅
Дорогой Санта Клаус Возможно, ты удивишься моей просьбе, но я не хочу игрушек, денег, новых питомцев и сладостей в новом году. Дело в том, что мои одноклассники (да и, впрочем, не только они) ненавидят меня. Считают изгоем. Пожалуйста, Санта Клаус, подари мне метку соулмейта, как у всех! Я не хочу провести жизнь в одиночестве! Не хочу, чтобы во время вспышек гнева в моих глазах появлялся чёрный блеск. Селина считает, что мы уже слишком взрослые для веры в новогодние сказки, но я знаю, я чувствую, что ты есть. Мама с папой говорили, что Санта любит всех детей на Земле. Хотя я родом и не отсюда… Но если твоей любви хватит и для меня — сломанной и никому не нужной девочки без прошлого — пожалуйста, подари мне родственную душу, и я больше никогда не буду ни о чём просить! С любовью и надеждой на отклик Твоя Блум⋅⋅⋅•⋅⊰∙∘٭⋅✺⋅٭∘∙⊱⋅•⋅⋅⋅
Она действительно не просила. С того момента прошло двенадцать лет, Блум попала в Волшебное измерение и уже перешла на третий курс школы фей. Но верить в Санта Клауса давно перестала. Даже не помнила толком, что случилось с тем письмом: кажется, она сожгла его в отчаянии, когда её желание так и не сбылось. Зато спустя много лет в её жизнь ворвалась магия, и главное — у Блум наконец появились друзья, которых ей так не хватало в обычной школе. В Алфее от них не было отбоя, более того — здесь девушка узнала, что в её глазах не просто так вспыхивал чёрный огонь, когда она злилась, — Блум была хранительницей чёрного Огня дракона. Именно поэтому на втором курсе Лорд Даркар так легко пробудил в ней Тёмную Блум. Всё лето девушка посвятила медитациям и поискам информации о своей новой силе, которая из-за внешнего вмешательства окончательно пробудилась и требовала тщательного изучения, но прежде всего — контроля. Чтобы страшная ситуация, в которой Блум могла навредить самым дорогим ей людям и всему Волшебному Изменению заодно, больше никогда не повторилась. Потому что в следующий раз рядом вряд ли окажется принц, готовый поцеловать её и избавить от злых чар, таящихся в её собственной душе. Скай… что тут сказать, за лето многое может измениться. В какой-то момент Блум даже думала, что наследный принц Эраклиона — её соулмейт, но оказалось, что он помолвлен с дочерью влиятельной графини — Диаспорой, и стоило родителям слегка надавить, намекнув на его статус, как вуаля: Блум получает от своего возлюбленного приглашение на его свадьбу. Она, естественно, не удостоила принца такой чести и вместо этого целый день проплакала маме в плечо, запивая слёзы мятным чаем. В Волшебном Измерении с соулмейтами всё было сложнее и одновременно проще, чем на Земле. Здесь каждый также получал при рождении собственную метку, но такого большого значения никто этому не придавал. Замуж чаще выходили по расчёту, бывало, что даже зная своих соулмейтов и состоя с ними в отношениях. Помолвка происходила либо ещё при рождении, либо, если повезёт, после того, как маг или фея достигали совершеннолетия, то есть в полных восемнадцать лет. Метка соулмейта у Ская была, но он даже не пытался разгадать её значение, ожидая, пока родители подберут ему подходящую невесту, но при этом не отказывая себе в удовольствии вступать с девушками в отношения, тогда как на самом деле ничего кроме лёгкой симпатии к ним не чувствовал. Начало нового учебного года было ещё «веселее». Когда Лейла приехала в школу, на ней не было лица. Заливаясь слезами, подруга рассказала о предстоящей помолвке — в конце лета Лейле исполнилось восемнадцать — с совершенно незнакомым ей мужчиной. Она не могла ослушаться родителей: своих мать и отца Лейла любила и уважала больше всех на свете. О будущем супруге принцесса Андроса знала только одно — его имя. Набу. И, кажется, он был магом. Лейла не была уверена, она прослушала почти весь рассказ о нём, поражённая новостью о помолвке.***
Но на вынужденном браке беды не закончились. Во время Бала Принцессы на Солярии в честь Стеллы виновница торжества превратилась в монстра. Её отец, похоже, попал под действие тёмного заклятия своей новой невесты и её дочери. Винкс чудом успели сбежать до того, как Стеллу взяли под стражу солдаты её собственного отца! После длительного путешествия к солнечной фее чудом вернулся её настоящий облик. Казалось, в кои-то веки можно было выдохнуть, но нет — Лейле сообщили, что из измерения Омега сбежал какой-то опасный тёмный маг по имени Валтор и устроил на её родной планете хаос, превратив русалок Андроса — какое совпадение! — в монстров. Винкс снова тайно покинули Алфею, чтобы помочь подруге спасти планету, и сейчас над мутным океаном, кишащим злыми русалками, на команду фей напали их старые знакомые — Трикс, которые, как оказалось, приложили руку к освобождению Валтора. Блум мысленно закатила глаза. Запереть ледяную ведьму в измерении льдов — это, конечно, ещё нужно было додуматься, но хуже всего: во время битвы над поверхностью океана внезапно поднялась кирпичная башня, отрезав Блум от остальных Винкс. Огненная фея вдруг почувствовала поблизости ту же самую энергию, что и на Солярии перед началом бала, — обжигающую, тёмную, словно искра Чёрного Огня Дракона Блум. Тогда это было словно мимолётное прикосновение. Но на этот раз воздух потяжелел от мощи, скрытой в одной-единственной искорке тёмного пламени. Фея оглянулась, приготовившись сражаться, и увидела его. Он стоял слегка поодаль, наблюдая за каждым её движением. Если бы Блум как следует присмотрелась, то увидела бы в его взгляде не безумие и злобу, а всего лишь настороженное любопытство. Но Блум не решилась снова заглянуть в его глаза — тусклые, изумрудно-зелёные. Притягательные и живые. Сердце бешено забилось где-то в горле. Пламя Дракона всколыхнулось внутри, обжигая грудь. Вот он. Это он, он-он! Валтор — беглый тёмный маг. И у него тоже Огонь Дракона. Кровь гулко застучала в висках, заглушая стоны океана. Мысли рассыпались в пепел. Осталось только его лицо — точеный профиль, острые скулы, мраморно-бледная кожа… и изумрудный огонь в глазах. Водопад платиновых волос. Бордовое одеяние. Чёрные сапоги… И глаза. Обжигающе-зелёные глаза. Блум тихо выдохнула, пытаясь совладать с внезапно нахлынувшими чувствами. Она сама не заметила, как её взгляд плавно скользнул вниз и прошёлся по всей фигуре тёмного мага, изучая его с головы до ног. Он заметил её интерес. К несчастью. Шаг ближе — медленный, грациозный, властный. Слова, произнесённые с ошеломляющей нежностью: — Здравствуй, Блум. У огненной феи перехватило дыхание, когда она услышала его голос. Бархатный, глубокий, слегка рокочущий, тёплый. Самым рациональным поступком было бы сейчас попытаться разрушить барьер, атаковать… врага?.. — вернуться к подругам. Но страх самым иррациональным образом таял, ведь Блум непреодолимо тянуло к нему. А вот собственные мысли вызвали у неё ужас. Блум вжалась спиной в одну из каменных колонн, окружающих маленькую площадку под крышей башни, и попыталась успокоить сбившиеся дыхание, которое выдавало её чувства с головой. Валтор расценил её реакцию по-своему. — Тебе не нужно меня бояться, — вновь заговорил он этим чарующим голосом. Блум почувствовала на языке тягучую сладость, обжигающую больнее огня. — Я уверен, что ты слышала обо мне много плохого, но ты же знаешь, люди немного преувеличивают. Вот чёрт. Сердце забилось как птица в клетке. Пламя сковало его огненным обручем. Она хотела верить ему. — Тогда… — Блум пришлось собрать всю свою смелость и приказать неистовствующему в груди Огню Дракона заткнуться, чтобы произнести следующую фразу: — Зачем ты заколдовал русалок? Почему напал на Андрос? Что ты хочешь? — Блум, у меня на всё есть свои причины, но сейчас я не могу тебе о них рассказать — неподходящее время, — он взглянул на небо, где всё ещё продолжался бой. — А теперь послушай, — он вдруг порывисто приблизился к фее и посмотрел прямо в глаза, обжигая душу, — никто не должен узнать об этом разговоре. Я тебе не враг. Ни тебе, ни кому-либо ещё в Волшебном Измерении. Однако теперь, когда я на свободе, от меня исходит главная угроза существованию волшебных миров. Ты должна положить этому конец. Если хочешь узнать больше, следуй за Фениксом, когда придёт время. Я прошу от тебя лишь каплю доверия. Его губы тронула ласковая улыбка, заставив сердце снова вспыхнуть неистовым огнём. Блум осторожно улыбнулась ему в ответ. Рука в чёрной шёлковой перчатке невесомо коснулась её щеки. На бесконечно короткий миг Блум растворилась в этом прикосновении, и всю боль, пережитую за каникулы, мгновенно куда-то унесло, будто пепел, подхваченный тёплым ветром. Даже воды океана смущённо притихли, словно боясь прервать хрупкий момент единения двух душ. Было в этом что-то настолько естественное, что Блум снова сделалось не по себе; секундное умиротворение рассыпалось на осколки. Пламя в груди разъярённо вспыхнуло, словно пытаясь атаковать его. Нет, это неправильно! Он — часть её. Они не должны сражаться друг с другом. Но тогда почему что-то изнутри обжигает вены, словно пытается не допустить их сближения, и в то же время отчаянно умоляет её, чтобы оно состоялось как можно скорее? Валтор задержал взгляд на её руках, и Блум быстро поняла, в чём дело. — У тебя нет метки? — слегка удивлённо спросил он, и огненная фея почувствовала, как в душе что-то окончательно надломилось. Она опустила голову настолько низко, что пряди завесили лицо. Блум не любила показывать свои слёзы кому-то кроме самых близких людей. Но мягкая ткань перчатки прикоснулась к её подбородку, и Валтор бережно, но настойчиво заставил её посмотреть на себя. Унижение обожгло больнее огня. Если бы огонь мог причинить ей вред, конечно. Теперь даже тот, кого все считают злейшим тёмным магом всего Волшебного Измерения, должно быть, презирает её… Блум почувствовала отвращение. Бракованная. Испорченная. Ни на что не годная одинокая девушка без родины и без будущего. Не имеющая права на истинную любовь. Сквозь пелену предательских слёз было сложно разглядеть что-то кроме собственной боли, но внезапно Блум отчётливо увидела его улыбку. Пальцы в шёлковых перчатках нежно стёрли её слёзы. У Блум перехватило дыхание. Валтор замер на мгновение, рассматривая её лицо, и снял перчатки, обнажив абсолютно чистые ладони. Фея, забыв, что происходит вокруг, где и с кем она в данный момент находится, осторожно коснулась его руки. — У тебя тоже… — Она мне не нужна, — презрительно хмыкнул тёмный маг. — Я сам в состоянии найти подходящего человека и построить с ним вполне счастливые отношения. Подсказки Вселенной — это чушь. Тем, кто презирал тебя за отсутствие метки, вероятно, просто не дано понять, что такое быть по-настоящему свободным. С кем связать свою жизнь — решать тебе. Помни это и цени свою удачу. Время замерло. Блум попыталась что-то ответить, но с губ сорвался лишь удивлённый рваный выдох. Откуда он знает, как к ней относились в земной школе?