***
Звёзды на мгновение заволокли тёмные тучи. Своды пещеры окутал чёрный дым. Валтор осторожно снял перчатки, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям; грудь привычно сдавило желание отпустить контроль, позволить внутреннему Огню вести его за собой. Древо. Ты должен отыскать Древо. Окропи его корни золотыми слезами. Тогда Чёрное пламя соединится с Алым, но только на краткое мгновение. Исполнив свою судьбу, одно из них поглотит другое, и тьма вернётся на своё законное место. Желание, которому нельзя было поддаваться даже ценой жизни. Клеймо, выжженное в сердце, надёжно хранило последний приказ Трёх Древних Ведьм, и сопротивляться ему становилось всё труднее. И только один человек, вероятно, мог это остановить. Тёмный маг протянул руки навстречу мгле безлунной ночи. В новолуние грань между измерениями истончалась, и вероятность того, что ритуал призыва сработает, была выше. Вот только откликнется ли столь чистое существо на зов огня, зажжённого тьмой?.. В ладонях вспыхнуло ярко-золотое пламя с чёрными вкраплениями и медленно потянулось к центру потолка, принимая форму птицы. Рывком расправив окутанные сияющим ореолом крылья, она с пронзительным криком устремилась к цели сквозь ночь. Валтор облегчённо выдохнул и проводил существо взглядом, в котором переплелись надежда и тоска.***
— Блум. — Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула чем-то ужасно взволнованная Стелла. — Тебя не было на уроках. — И не будет ещё какое-то время, — неохотно подняла взгляд Блум, опускаясь на кровать и лёгким движением руки уменьшая впопыхах собранный чемодан. — Я уезжаю из школы. Стелла обеспокоенно нахмурилась. — Почему? Огненная фея тоскливо провела рукой по покрывалу. — Валтор знает, что я — дочь погибших правителей Домино. Он зовёт меня во сне. Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за его жажды мести. — Она вымученно улыбнулась притихшей подруге. — Это всего лишь на время, Стелла. Когда Валтор перестанет быть угрозой, я снова вернусь и возобновлю обучение. Стелла молча опустилась рядом и заключила Блум в крепкие объятия. За два года совместной учёбы и сражений Винкс достаточно хорошо успели её узнать и понимали, что отговаривать Блум не имело никакого смысла. — Тогда мы сделаем всё, чтобы этот монстр как можно скорее вернулся в Омегу! Чувствуя, как при попытке сформулировать вразумительный ответ болезненно сжимается грудь, Блум только слабо кивнула и, сконцентрировав в ладони энергию, в красках представила дом своего детства. Дом, в котором ей всегда жилось так хорошо и спокойно и в котором её душа могла отдохнуть. Воздух подёрнулся серебристой дымкой. Казалось, кто-то разрезает его ножом, — перед Блум появился портал на Землю, представляющий из себя чёрный овальный вход в коридор, из которого веяло холодом и сыростью. Сквозь тьму межпространственного перехода проглядывали смутные очертания до боли знакомой спальни. После заключительной битвы с Даркаром магия огненной феи изменилась — её аура стала темнее, а при попытке сотворить даже самую простую световую сферу — да что там, любое заклинание — в её магии преобладали тёмные оттенки. Неохотно высвободившись из объятий подруги, Блум глубоко вздохнула и сделала шаг в затопленный чернотой портал.***
С каждой секундой Блум всё отчётливее ощущала неприятный привкус пепла на губах. Что-то тёплое коснулось её обнажённой кожи. Блум вздрогнула, оглянулась, но увидела только бесконечную пустоту, медленно проникающую в каждую клеточку её тела. Липкий страх и бесконечное отчаяние прорвались наружу истошным криком, мгновенно растворившимся в вездесущей пустоте. Блум услышала настойчивый стук в окно и вынырнула из объятий кошмара. В глаза ударил кроваво-алый свет. Образы сна тут же потускнели; сердце забилось в бешеном ритме, когда фея увидела за оконным стеклом феникса с красным и золотистым оперением. Во всём Волшебном Измерении этих птиц, изначально населявших только Домино, осталось едва ли несколько десятков. Остальные либо бесследно исчезли, либо так и не сумели переродиться, потому что были сожжены огнём, буквально состоящим из тёмной магии. В котором погибло Домино. Такой огонь действовал на фениксов хуже яда. Он разрушал их чистое пламя изнутри, выжигая из него всё светлое, всё вечное. Оставляя за собой лишь пустоту. А из пустоты невозможно переродиться. Но что этот феникс делал в Гардении? И что ему понадобилось от Блум? Фея вздрогнула, когда пронзительные глаза существа на мгновение вспыхнули чёрным пламенем. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, она осторожно подошла к окну и распахнула створки. Словно что-то манило её к нему. «Следуй за Фениксом, когда придёт время». В груди разлилось странно знакомое тепло. Феникс издал пронзительный звук, расправив крылья, и Блум почувствовала, что это зов. Тот самый зов из её прошлого сна. И она не могла ему не последовать. Феникс нетерпеливо взмахнул сияющими крыльями и устремился в звёздное небо. Трансформировавшись, Блум поспешила вдогонку — сознание словно окутала туманная пелена, заставив забыть о безопасности и поддаться внезапному импульсу. Тёмный огонь звал её, шептал, заставляя испытанный во сне ужас таять. И она покорно летела ему навстречу, впервые с лёгкостью позволив своей тёмной стороне взять верх.