***
Когда мы вернулись в поместье, Сапфиан уже засыпал на ходу. Я помог ему дотащиться до диванчика в зале, ведь поднять его по лестнице и уложить где-нибудь в личных покоях было выше моих сил. Разве что мне бы помог Мангира, но тот только нервно суетился и поджимал хвост, явно боясь подойти к хозяину, даже в таком его обмяклом состоянии. Перед уходом лису строго-настрого приказали разорвать Ильзану, если мы не появимся в положенное время, а мы опоздали на три часа. Но, конечно же, он её даже не тронул. Кто бы сомневался? С каким удовольствием я бы остался рядом с Сапфианом на всю ночь, сторожить его сон, но изрядно вымотавшись за этот день, я и сам едва разлеплял глаза, чтобы моргать. Рассудив, что некромант меня убьёт, если обнаружит утром на каком-нибудь роскошном ложе в своих комнатах или, ещё того хуже, рядом с ним на диване, я вздохнул и решил, что самым оптимальным вариантом будет вернуться на своё сено в темницу. Моя камера оказалась открыта, поэтому мне удалось спокойно исполнить свой замысел. Мангира сопроводил меня вниз, но лишь для того, чтобы удостовериться, что я не причиню вреда охотнице. Убедившись, что меня интересовала только своя камера, он со спокойной душой оставил меня одного и даже не запер дверь. Намеренно или нет, я не понял, но решил не напоминать ему об этом. В конце концов, Сапфиан сам меня выпустил, верно? Я уже не совсем пленник. Правда, и на статус дорогого гостя рассчитывать тоже пока не приходится. Ильзана, успевшая задремать в ожидании своей участи здесь, проснулась от моей возни и обустройства на ночлег. — Ну и где тебя носило вместе с твоим новым покровителем? — ехидно поинтересовалась она, мешая мне забыться блаженным сном. — Гуляли по городу, а потом ещё в лесу под луной, — похвастался я, не упоминая неприятности в виде восставших из могил попутчиков. — Что значит, вы гуляли по городу? — оживилась охотница. Судя по звукам, она подошла вплотную к своей двери, чтобы её было лучше слышно. А может быть, выглядывала своего рыжего ручного зверька. — Что вы там делали? — Это наши дела, тебя они не касаются. Хотя, если тебе интересно, мы видели Эрша. — Ты сказал ему, что мне не удалось сбежать? Что я жива и всё ещё в этой некромантской дыре? Они с Хэммерком ищут меня? — Я ничего никому не сказал… — задумчиво протянул я, поморщившись от её оскорбления в адрес прекрасного поместья. — Мы, как ты бы и сама могла догадаться, и близко не подходили к охотникам. Но Эрш не выглядел так, словно скучает. А вот Хэммерк, если верить словам хозяина кабака, ищет способы снять магические барьеры, но у него ничего не выходит. Уж не знаю, ищет ли он тебя, или просто мечтает взять реванш. — Эршу наплевать на всех, кроме себя, я не удивлена. А вот Хэм мог бы и побыстрее шевелиться. Неужели так сложно найти ещё какого-нибудь дебила с магическими бусами, чтобы проникнуть сюда? Если только я выберусь раньше, я устрою этим двум придуркам! Я фыркнул, взглянув на собственный браслет амулетов на тонком запястье. В последнее время я забыл про него. Мои навыки в магии приближались к нулевому уровню — всё, что я мог, это копировать действия Тайвела из фильма. И теперь, когда Сапфиан сам проводил меня сквозь магические барьеры, мне даже в этом не было нужды. Амулеты просто болтались на мне, как своеобразный аксессуар. — У Хэммерка в руках был сильнейший артефакт Сапфиана, и будь он чуть умнее, он бы попробовал использовать его сам, чтобы спасти тебя, а не продавать Янфриду, — пробурчал я, подкладывая руку под голову. Всё-таки холодный и твёрдый пол не способствовал комфортному отдыху даже с импровизированной подстилкой. — Если я правильно понял, в этом мире магия не редкий дар, а скорее порицаемая способность, которой сложно, но можно обучаться. Но у вас мозгов только на драки да выстрелы хватает. — Ты посмотри, как заговорил, гадёныш. Не сомневайся, наши выстрелы рано или поздно пробьют вас с Сапфианом насквозь, и не один раз. И в следующий раз я обязательно позабочусь о том, чтобы ваши дохлые тела разорвало на маленькие кусочки! Я не оставлю ни единого шанса выжить хоть кому-то из вас! Можешь уже прощаться с жизнью, я… Я взял горстку сена, чтобы заткнуть уши и не слушать больше красочные описания того, как мы с Сапфианом умрём. Я бы посмотрел, как бы Ильзане удалось отменить моё бессмертие, но до тех пор она представляет угрозу только разве что моему сну. Впрочем, усталость брала своё, и её голос звучал всё тише и монотоннее. Никогда не думал, что меня будут убаюкивать пожелания смерти, но, кажется, я уже привык, что в этом мире моей гибели желают все, кому не лень.***
Утро следующего дня встретило меня внезапным грохотом в соседней камере. Прислушавшись, я понял, что охотница возобновила свои попытки взломать замок, но проиграла в неравной схватке с железным устройством и теперь просто от безысходности начала молотить по нему кружкой. Или чем-то ещё, таким же громким, что ей мог принести услужливый лис. — Нельзя там потише? — потянулся я, отмечая, что чувствую себя вполне неплохо для того, кто провёл всю ночь на жестком полу. И ни следа от похмелья. Интересно, как там дела у Сапфиана? Я не вслушивался в ответную брань от Ильзаны, на которую сам же нарочно нарвался, планируя позлить её ещё сильнее, выйдя на её глазах из открытой камеры. Я был почти готов к этому, когда в темнице послышались знакомые шаги, заставившие меня застыть от волнения. Не сказать, что у меня такой идеальный слух, но Мангира передвигался более бесшумно, а кроме него и его хозяина здесь появиться больше никто не мог. Лорд Моррес остановился рядом с нашими камерами, и спустя секунду я увидел в камерном окошке отголосок тёмной магической вспышки. Вопли Ильзаны резко стихли, и воцарилось непривычное молчание. — Неужели она… ты убил её? — осторожно подал голос я вместо приветствия. — Нет, оглушил, — послышался равнодушный ответ. — Она по-прежнему нужна для моих экспериментов с химерами. Звуки снаружи указывали на то, что Сапфиан пытался теперь открыть мой замок, но он и не был закрыт с самого начала, и потому я просто толкнул дверь, встречая выражение крайнего недоумения на красивом, но помятом лице. — Видишь ли, — смутился я, поправляя чуть сползшую после сна одежду, — вчера я не успел тебя спросить прежде, чем ты отрубился, где бы мне можно было разместиться. И я решил вернуться сюда. Надеюсь, ты не против. — Но ты же… мог просто уйти… — то ли спросил, то ли упрекнул некромант. Может быть, всё дело таки в похмелье, но Сапфиан выглядел растеряно. Даже его интонация поменялась, а голос стал тише. Я определённо видел его таким впервые. — Почему Мангира не запер тебя? Я пожал плечами. — Не знаю. А идти мне больше всё равно некуда. Да и снаружи могли поджидать вчерашние зомби. Сапфиан сильнее нахмурил брови. Медно-тёмные волосы, не уложенные после сна, топорщились и лезли ему на лицо. Даже свою серебряную цепочку, которую обычно вплетал в прическу, где-то оставил. Это наводило на приятную мысль, что он сразу же отправился искать меня, как только встал. — Вчерашние… зомби? — недоверчиво переспросил некромант. — Только не говори, что не помнишь, как спас меня! — возмутился я, но затем хитро прищурился. — А ты вообще… хоть что-нибудь помнишь? — Да… Мы были в городе, в кабаке. Ждали человека, про которого ты говорил… — неуверенно перечислил злодей, следя за моей реакцией, словно ожидая, что я поправлю его несостыковки. — После этого всё, как в тумане. Я помню, что в какой-то момент ты отдал мне перстень, и я, кажется, ударил тебя? — Не совсем, но ты отталкивал меня много раз на обратном пути, так что ты почти угадал… — неловко засмеялся я. — Мы возвращались той же дорогой, через лес, и тогда появились зомби, которых ты прогнал. — Я не помню этого. И как оказался в поместье тоже, — признался Сапфиан и после многозначительной паузы выдавил. — Что-то ещё… было? Почему я заснул в главном зале? — Ты бы заснул и в саду с розами, если бы я не дотащил тебя до дома, — хмыкнул я, после чего огорченно вздохнул. — Не понимаю, о чём ты беспокоишься, если пьяный ты такой же холодный и недружелюбный ко мне, как и трезвый. Ты даже пытался меня задушить! — Это хорошо, — успокоился некромант, на его губах появилась тень улыбки. Я же наоборот расстроился, прикинув, что вчера, возможно, был единственный шанс как-то сблизиться с ним, воспользовавшись его состоянием, но я решил повести себя как джентльмен и хороший друг. Да хотя бы один поцелуй! Судя по провалам в его памяти, он бы никогда про это не узнал… Какой же я идиот… — Ты идиот, — словно прочитав мои мысли, вдруг сказал Сапфиан, возвращая свой привычный высокомерный тон голоса. Однако его определение было связано с другим выводом. — Ты мог сбежать вместе с моим перстнем, ты мог убить меня, ты мог обездвижить меня и взять в плен… аргх… у меня кружится голова от того, какой же ты тупица. И ты вернулся в эту камеру… Ты настолько желаешь встретить свою смерть от моих рук? До полнолуния осталось чуть больше двух недель, или ты считаешь, что я снова ошибусь с ритуалом? — Нет, — грустно отозвался я. Признаться, каждый раз, когда я думал о том, что он попытается убить меня снова, я просто не мог это представить. Я понимал, что это именно то, чего он хочет, но мои чувства словно блокировали такие мысли. Так или иначе, я хотел остаться с ним до конца. Я верил, что у меня получится что-то изменить. Но если моя любовь не найдёт отклика в его сердце, значит… Нет, у меня ещё есть время. Судьба не зря дала мне второй шанс и отправила меня в этот мир. Ведь так?.. — Выходи, — кивнул мне Сапфиан, открывая шире дверь. Я встрепенулся от своего внутреннего монолога, пытаясь понять, что я пропустил, ведь только что меня окрестили идиотом, подставившим себя на верную смерть. Видя моё замешательство, некромант милостиво пояснил. — Я думаю, в благодарность за такую безрассудную лояльность ко мне я всё же позволю тебе провести последние дни с удобством. Но взамен… Ты должен отдать мне это. Лорд Моррес красноречиво указал на мои амулеты, подвязанные на худом запястье. — Разве я не упоминал, что пришёл из другого мира и понятия не имею, как пользоваться магией? — машинально возразил я, охваченный радостью от внезапной свободы, свалившейся на меня с позволения моего злодея. — Но конечно же я отдам тебе всё, что захочешь… Держи. Стянуть их с себя не составило никакого труда, камешки с рунами глухо брякнули в воздухе, прежде чем я опустил их на его протянутую ладонь. — Даже если предположить, что твоя история с возрождением в этом мире — правда, ты не сможешь отрицать тот факт, что знаешь, как снять барьеры, — справедливо заметил хозяин поместья. — Я, разумеется, усилил их, но, тем не менее, не в моей власти сделать их полностью неуязвимыми к чужой магии. И… кроме того… Я заворожено наблюдал, как к моему лицу потянулась бледная рука, не понимая, что он собирается сделать. Пощечину я заслужить вроде ещё не успел, а в остальном моей бурной фантазии запрещалось расправлять свои романтичные крылья. Но когда моей кожи нежно коснулись его пальцы, я окончательно опешил, сумев только беззвучно приоткрыть рот, не зная, куда себя деть от волнения. На лице Сапфиана застыла коварная усмешка, и лишь спустя миг, который длился бесконечно для моего выпрыгивающего из груди сердца, всё встало на свои места. Щёку обожгло искрой магии, заставив меня потрясённо пискнуть. Сапфиан отдёрнул руку, легонько сдунув с неё магический дым. — Это символ пространственной магии, чтобы я всегда мог найти тебя, — скучающе объяснил он. — Так что теперь тебе не удастся сбежать. А если ты попытаешься слишком отдалиться от меня, то магия связи накажет тебя невыносимой болью. Я потёр обожженное место, ощупывая несколько ровных неглубоких шрамов, по очертанию похожих на звезду, появившихся на щеке. — Что ж, если это необходимо, — удивлённо сказал я, всё ещё отходя от нахлынувших на меня эмоций. На самом деле, такой персональный знак внимания отозвался теплом в моей душе вопреки его истинному предназначению. Не говоря уже о том, что скорее сам Сапфиан рано или поздно сбежит от моего неумелого флирта, чем я от него. Я продолжал тихонько улыбаться, пока мы выходили из подземелий. — Можешь использовать покои в конце левого крыла второго этажа, — хозяйственно распорядился некромант, проводя небольшую экскурсию. — Где купальня ты уже знаешь. Также разрешаю ходить по поместью и снаружи. Главное — не вздумай мешаться мне под ногами. Я был так счастлив, что боялся спугнуть его расположение какой-нибудь неуместной фразой и потому просто кивал с сияющими глазами. Он привёл меня в просторную комнату с высоким потолком и такими же высокими окнами, значительную часть которой занимала роскошная кровать, а в другой части комнаты располагался камин, шкафы и несколько полок, заставленных изделиями ручной работы, вроде шкатулок, ваз или статуэток из дерева. — Мангира принесёт тебе обед в комнату, — оказал последнюю любезность лорд Моррес, прежде чем оставить меня одного. Лишь на пороге он обернулся с язвительным уточнением. — И раз травить тебя бесполезно, в этот раз можешь не беспокоиться о своём «несварении». Несколько раз обойдя комнату вдоль и поперёк, я разглядел всё богатство и великолепие вокруг себя. Здесь было по-старинному очень уютно. Если бы в прошлой жизни мои средства позволяли мне выбрать жильё по вкусу, я бы непременно обратил внимание на похожие элементы в интерьере. Разве что, может, добавил чуть больше красок, но и тёмно-сиреневая цветовая гамма этой комнаты была мне по нраву. Упав на кровать и понежившись на мягких шелковистых одеялах, я попытался прийти в себя, задумчиво перебирая в руках край невесомого балдахина. Сапфиан наговорил мне столько жестокостей с момента первой встречи. И даже сейчас, в темнице, он только предвещал мне скорую смерть. Но зачем в противовес своим же словам он также решил позаботиться обо мне? Какая ему разница, как я проведу последние дни? Да, он из числа благородных злодеев, которые, вероятно, не станут бить в спину или делать мелкие мерзкие пакости, но даже так это было слишком хорошо для меня. Такие прекрасные хоромы… воистину под стать дому лорда. Перевернувшись, я спрятал лицо в огромной мягчайшей подушке. Все мои мысли уносили меня в светлые дали, где Сапфиан лишь прикрывал благодарностью свою истинную симпатию ко мне. Но ведь это не могло быть правдой… Пока что. Неожиданно для себя я наполнился решимостью завоевать его расположение любой ценой. Если сперва это казалось безумием и несбыточной эфемерной мечтой, над которой я сам смеялся в глубине души, то теперь я словно бы обрел почву под ногами. Может быть, самоуверенность играла со мной дурную шутку, но я чувствовал, что между нами что-то происходит. Или может произойти в ближайшее время. Нужно только не сдаваться и не отчаиваться. Каким бы неприступным ни было его сердце, я найду способ покорить его.