Лучик света во мраке прошлого

*** — Что тебе нужно, ведьма? — задалась Василиса, озираясь на Финиста, который выпустил меч, не в состоянии противиться магии, схватившей его. — Поговорить. Сказала же. — Ну говори. Галина смягчилась и отпустила Финиста, но не до конца. Богатырской удали ей сейчас не надо. И так проблем выше крыши. — Беги, Василиса! — крикнул Сокол. — Нет. — отрезала девушка. — Итак, дорогие. — начала Галя. — Вы прошлое сломали. Вторглись в него, лучше бы всё же сидели в будущем, в своем настоящем, бед бы не знали. — в руке ведьмы появился меч Кладенец. — Есть такое понятие — временной континуум, а значит, прошлое не прощает перемен. — Ближе к делу, Черная. — шикнул резко Финист. Глаза ведьмы потемнели и богатырь почувствовал удушение. — Не учи меня, Ясный Сокол. — учтиво и серьёзно ответила Галя. — Какие ваши планы в дальнейшем? Будете на Ванечку постоянно полагаться или же свои головы на плечах есть? Он же не железный, тем более у него своих скелетов в шкафу хватает и его сил, а также ума надолго не хватит. Тьма может вырваться наружу. — Что ты хочешь этим сказать? — допытывалась Василиса. — Что вы будете делать дальше? После победы над Кощеем? — Без тебя разберёмся. — процедил Сокол с ошарашенными глазами. — Знаю. Но скажу одно — вы уже успели нарушить временную линию и вам отсюда без должной помощи и причины не выбраться. — холодный голос пробирал до мурашек, а после ведьма исчезла, а вместе с ней и меч Кладенец будущего. — Запомните. ~ — Что она имела ввиду? — задался Финист. — Про тьму? Василиса слегка опешила, думая, как бы выдать слова, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. — Мы здесь должны будем и Роголеба одолеть… — протиснула сквозь зубы девушка. — Но не всё так просто. — она понурила голову. — Вот оно что. — отозвался богатырь и оба услышали громкое карканье ворона, а после поднявшихся, будто из могил темных войнов, снова готовых биться с ними. Некуда идти. Финист, немного затуманенный колдовством, поднял голову и заметил Гару. — Ах ты, зараза пернатая! Перья все повыщипывать бы тебе! — Идем скорее назад! Надобно назад вернуться! — крикнула недалеко Василиса и потащила богатыря за собой. — Зря мы ушли. *** Добрыня, озлобленный на Ивана, впечатал того в стену безжалостно, что у Муромца кости захрустели, спина, недавно изодранная заболела, да голова загудела. Иван осел на пол. Зря он это наговорил. Надо язык за зубами держать! — Добрыня, остановись! Сейчас точно не время! — перехватил собрата Илья. Никитич вздохнул и оттолкнул Муромца с яростью во взгляде. — Несуразицу мелит! — прошипел он. — Кощея победим да избавимся от тьмы! — Согласен. — поддакнул Алёша, поднимая Ваню, который неожиданно затрясся всем телом. Нет, не от испуга. От чего-то другого. — Ох, Ванька, захворал ты. — произнес Попович и Ваня наскоро с ним согласился, удерживая что-то внутри себя с трудом. Иван запрокинул голову, стиснул зубы, стараясь сосредоточиться. Нельзя выпускать, нельзя! Хоть Кощей и сказал, что тьма в нем ослабла, но она всё-таки порывается периодически наружу. — Хвори нам ещё здесь не хватало. — покачал головой Илья. — Когда одолеем чёрного палача, к лекарю тебя поведу под милы рученьки, Вань. Иван улыбнулся с небольшой отдышкой и, опираясь на руки Алеши встал, отгораживаясь от Добрыни, от его взора. «С тобой, хоть на край света, бать!» — Некогда лясы точить, богатыри. — прервал разговор Светозар, вглядываясь в Ивана. — План у меня другой есть. Тяжкая ж битва-то выдастся, горячая. — растянул колдун. — В Кладенце у Кощея вся сила хранится, вся его темная мощь да именно-то мечом, он войнами своими управляет. Заберем Кладенец — лишим силы. — На словах легко, а на деле… — развел руками Попович. — Да и как у него меч забрать, ежели он в него вцепился мертвой хваткой? — вздохнул томно Добрыня в стороне. — Да, вы правы, друзья. Но магию чёрную можно ж и в его сторону отразить… — протянул Светозар и заинтересовал. Необыкновенно заинтересовал! Иван ушёл в раздумья. Да, можно. Отец ему много раз говорил, будучи ещё живым, что в подвалах терема есть зеркало необычайное, волшбу питающее. Темную волшбу. Это зеркало забвения. Но работает оно только раз в год, питает магию, а после выдаёт её всего один раз. То есть у них будет всего одна попытка. Одна, черт возьми! Это слишком рискованно! Парень завис, губы сами по себе сказали: — Зеркало забвения… Белый маг тут же переключил на него взгляд. Да не только он. — Откуда ты знаешь об этом? — спросил маг в недоумении. Никитич свел брови. А Илья с Алёшей покосились на парня в ступоре. Иван почесал затылок и усмехнулся: — Да я где-то слышал… Ты же об этом, Светозар? — как бы невзначай задался он. Белый маг помолчал, а после, прищурившись, ответил: — Верно. Об этом. Зеркало то находится в самой низине терема. Сокрыто, но на Кощея должное действо оказать должно. — Но работает лишь раз… — прошептал Иван в себя. — Не серчай на нас, Вань. Но затея твоя с мороком кристалла смерти Его не очень удачная. Мы Светозару доверимся. — сказал Илья, в обращении к парню. Ваня закивал головой: — Да-да, я всё понимаю. Тогда идём же скорее зеркало искать. *** Богатыри, вслед магу, ринулись вниз по лестницам. С каждым шагом сердце каждого колотилось всё сильнее и сильнее, а холод пробирал до костяшек. Снизу в нос бросился запах мертвечины. Ивана чуть не вырвало, он отшатнулся и проморгался, лицезрея тела. Внизу лежали оледенелые трупы: женщины, дети, старики, — вот откуда этот смрад. — Душегуб… — процедил Алёша с очумевшими глазами. Добрыня попятился на Муромца. Илья же поозирался на него и глаза его наполнились гневом и яростью: — Мы должны отомстить. — твердо закончил мужчина и закрыл глаза, отходя к углу. Богатыри оглядывали пространство с нескрываемым шоком. Меж тем Светозар начал колдовать, дабы найти зеркало, не обращая внимания на мёртвые, кровавые тела. Этим бедным людям уже нельзя помочь. И посох мага более явно засиял около одной из дверей подземелья, куда спустились богатыри. — Там… — произнёс колдун. Чёрная, железная дверь, даже будто свинцовая была слишком весомой. Илья ударил о неё ногой. — Нет, Илья. Не получится. Убавь пыл, тут надобно осторожно и бережливо. — маг отстранил Илью и направил посох на дверь. Она же со скрипом, послушная колдовству, отворилась и взгляду предстало помещение, которое освещается факелами: тёмное, сырое. Честно, стало настолько мерзко, что словами не передать. Иван невольно приблизился к отцу и взял его за руку. Илья посмотрел на Ваню милейшим взглядом, успокаивающим. Тем, что был лишь у него. Многим казалось, что у ст.Муромца суровые, грозные карие глаза и взор, но это было в корне наоборот. Да, Илья был жесток и жесток только с врагами, но всё, что он делал для города — было справедливо. — Антураж, конечно, так себе… — буркнул парень и заметил как Илья выгнул бровь. — Э-э… Ну, вот это вот всё… У дальней стены, погрязшее в паутине, стояло зеркало забвения. Тёмное, как ночь. Стекло сияющее чем-то сумрачным и опасным. — Не смейте глядеть в него! — предостерёг Светозар мгновенно, создав магией полотно, коим он и закрыл стекло зеркала. — А что будет? — решил спросить Иван. — Лучше не знать. Но оно не только зеркало забвения, а и портал в иные миры. Страшные, безрассудные. Холод по коже прошёл. Богатыри переглянулись. Да, этот ответ, в принципе, очень устроил. Но Ваню не совсем. Нечто требовательное подкралось в нутро и Иван внезапно ощутил что-то в кармане своих джинс. Свободной рукой пощупал ткань и глаза его чуть округлились. Сосуд Кощея появился также внезапно, как и исчез. «Ох, Кощей. Умеешь удивить.» — вздохнул Иван. — Так, а как мы его тогда возьмём? — поинтересовался Никитич. Светозар собирался ответить, как все услышали грохот поблизости и вооружились. Илья взглянул на Ивана мягко и поставил его к себе за спину. Хватит геройствовать. Вон уже весь белый и усталый, не спавший ночами, израненный. Теперь пришло время защитить самого Ваню. Но опасения остались напрасны. — Ваня! — послышался девичий крик. — Василиса! — Муромец тут же бросился на звук. Богатыри выдохнули с облегчением и убрали мечи обратно. Свои. Финист с девушкой под руку показались у помещения. Парень заключил любимую в объятья. — Боже мой, как я переживал. — отстранился Иван и поцеловал Василису в лоб. — И тебя рад видеть, Ясен Страус. — улыбнулся Иван. Финист лишь кивнул. — Как вы нас нашли? — задался Илья. — Вы ж ушли, почему вернулись? — Путь нам перекрыли. Некуда идти. Только сюда, в гущу сражения. Мы прошли через запасной вход. А вы что тут? — наскоро объяснился Финист. — Да вот думаем, что делать, как в бой снова войти. — сказал Алёша. — Зеркало забвения отыскали. — Забвения? — переспросила Василиса с явным удивлением. — Оно разве не опасно? — Опасно. Но иных ходов у нас не имеется. К большому сожалению… — Я вам идею предложил, вы отказались! — выпалил Иван, не выпуская из рук девушку. — Потому что это бред. — огрызнулся Добрыня. Иван лишь глазами повёл. — Думай, что хочешь. — А почему это зеркало никто не охраняет? Ежели оно так опасно. — спросил неожиданно Финист. Все дружно только плечами пожали в незнании. — Лады, давайте, пока время есть выберемся отсюда вместе с ним. А после уже придумаем, что делать дальше. — сказал Иван. — Нет. — отрезал Светозар, что богатыри уставились на него с большим недоумением. И колдун поспешил объяснить. Посох его загорелся новыми цветами и зеркало забвения стало неосязаемым, а после вовсе пропало. — Вы вступите в бой, а как время придёт, появлюсь я. Ваня подбоченился: — Ага, конечно. Любишь ты в тени отсиживаться. Нас там, то убить, то сожрать желают, а ты тут будешь прохлаждаться? — развел руками парень и получил сильный тычок в бок от отца. По ощущениям сломались около 10-ти рёбер. «Батя…» — А что именно нужно сделать с Кощеем и зеркалом? — вмешался Алёша. — Надо, чтобы Кощей в него поглядел? Как оно работает? — Я уж думал, не спросите. Нужно, чтоб Кощей в него попал. — не очень понятно сказал Светозар. — В смысле? — моргнул Ваня. — Типа, не только отражение своё увидел, но и угодил в него, прям туда… За стекло? А как мы его туда заманим-то? — Да. — коротко бросил колдун. — Хорошо. — кивнул Илья, поправив рубаху. — Идём, битва не ждёт. Времени нет. Будьте готовы. *** Ухо держали в остро, прикрывали друг друга, пятились по сторонам. Землетрясение прошло, но Кощея было не видно. Вот где он, черт возьми?! Богатыри вышли из терема и почти неслышно, осторожно направились за него. Да, шли они аккуратно, но всё-таки привлекли внимание Кощеевых слуг, те снова ополчились и бросились с тёмной силой на них. Алёша перекрыл путь, давая остальным пройти за ним. Нужно было найти удобную для всех лазейку. Иван держал Василису крепко, чуть ли не прижимая к себе. — Ты держись меня, Вась… Хорошо? — Не бойся, Вань. — спокойно улыбнулась девушка и погладила его по голове. — Буду рядом. Добрыня с Ильёй усмехнулись. Война-то войной, но любовь никто не отменял. Финист отвёл глаза. У них любовь, а когда он найдёт свою суженую? Кощей появился внезапно за спинами войнов. Иван тут же схватил Василису и поставил её позади себя. — Я уж распереживался, куда вы пропали… — усмехнулся Бессмертный. — Что надумали? Как меня изничтожить? Даже звучит смешно. Отсиделись, да? Богатыри развернулись и сжали крепче оружие. Величие Кощея никто не мог затмить. Этот взгляд, ухмылка, эти чёрные глаза… Меч Кладенец и голубой кристалл смерти на его шее. Илья пригляделся и пересёкся взором с Иваном. Он тоже заметил кристалл. Ваня перехватил меч в руке, который ему отдал отец и немного выпрямился; спина сразу заныла, парень с трудом сдержал эмоцию боли. Финист оскалился и вышел вперёд, заслоняя Ивана. Кощей щелкнул пальцами и рядом с ним оказался Гару, который что-то тихо сказал Владыке и взгляд Бессмертного наполнился недоверием и шоком, он переключил внимание на Ивана с Соколом. Те, в свою очередь, переглянулись и богатырь шепнул остолбеневшему собрату: «Ведьма…» «Галя!» — понял Ваня. Она что, была здесь? Тогда это очень плохо. Троица, поколебавшись чуть, набросилась на тёмного князя. Тот лишь ухмыльнулся, отбивая атаки. Лязг мечей сопровождался тяжкими вздохами, безусловно, — устали все. Нужно было заманить Кощей в место, из которого невелик шанс выбраться непокалеченным. Богатыри били уверенно, довольно сильно и прижимали князя к стенам. Иван, наравне с Ильёй бился, будто горел, хоть и сил в нём было уже недостаточно много. «Батя, видел бы ты меня сейчас!» — помыслил парень горечно и взглянул на отца; Илья ровно дышал, казалось, даже не устал от бойни. Вопрос один гложил Ваню: будет ли отец помнить его таким, его вообще в прошлом, когда вернётся? Или образ Ивана сотрется у каждого из памяти. Что ж, время придёт и узнаем! «Я вижу-вижу тебя, Ваня. Я вижу каждый твой шаг, сынок.» Голос сотряс разум, ноги чуть подкосились под ударом врага, благо, его вовремя прикрыл Алёша. — Отец… — пробормотал парень, выпуская из рук меч и падая на колени. Нет! Этого быть не может! Он с ума сходит! А голос мягкий, но серьёзный… Иван проморгался и встал, губы дрожали, дыхание сбилось. Парень посмотрел на Илью в отдалении, он бился с нечистью, также атакующей их. Глаза, наполненные полной пораженности перекинулись на Финиста, который спешно подбежал к нему. — Вань, что с тобой? — парень услышал уместный в его случае вопрос. — Н-нет… Всё хорошо… Иван встряхнул головой. Показалось! В такой передряге и не такое покажется… Муромец проморгался и увидел Гару в обличье птицы. «Был бы сейчас здесь Колобок…» — пронеслось в мыслях нежданно. Нарушил быстрый поток мыслей Добрыня, подбивший ворона из лука. Тот с карканьем камнем упал вниз и обратился человеком. Стрела богатыря пробила ему грудь. Удивительно. Иван думал, что оружия для Гару, как камень о воду. Оказалось нет. Ворон упал и уже перестал двигаться. Убил! Убил! Тёмная дымка тут же закружила над всеми — Кощей использовал сильное заклятье. Пульс бешено заколотился и парень не понял, как оказался меж двух сторон — тёмных и светлых, он словно, вышел из своего тела на секунду, а потом вернулся назад. — Иван, осторожно! — глухо позвали, подсознание отказывало полностью; парень несознательно обернулся и получил тяжелый удар в спину. Та вновь разошлась болью и Муромец свалился на землю. Он ничего не понимал, хотелось домой, хотелось назад, чтобы этого всего не было, он готов был молить об этом! Ваня повернулся на врага, перед ним стоял Кощей, держа острие меча Кладенца у его груди, и вглядывался в душу. Он умел это. — Кощей… — процедил парень, ловя жестокий взгляд Бессмертного. Смотреть куда-либо уже было невозможно, парень даже не огляделся: куда делись богатыри, Василиса…? — Что же связывает тебя со мной? — медленно и снисходительно, так казалось, задался мужчина. Парень хотел забыться и вновь очутиться в покоях, в своей мирной жизни: желал прижаться к папе и не отпускать, а рядом, чтобы была его любимая… Его Василиса. Но тут он врезается в беспощадную реальность. Перед ним полумрак, закрыть бы глаза и ничего этого не видеть… Иван всё-таки решается повернуть голову и видит обеспокоенность всей троицы; нечисть отступила сразу, как на дороге появился Кощей — их Владыка и всё ждала приказа. Василиса стояла подле, не выпуская меч из рук, за ней Финист. — Нападаешь на слабых, Кощей? — раскатисто спросил Добрыня, удерживая себя, чтобы не побежать в атаку вновь. — Он слабый? Да не ведаете вы, что городите. — криво ухмыльнулся Бессмертный. В горле встал ком. А если что скажет не то? Иван забегал глазами, усердно обдумывая, что возразить и предпринять. — Кощей, а, Кощей… Ты совсем не о том думаешь. Ты лучше отрекись от власти и город процветать начнёт. — попытался переключить диалог парень, но ничего не вышло. — Кто ты на самом деле, Иван? — не унимался Кощей. — Неужто такой же, как я? — протянул он, заметя сильную напряжённость парня. — Что ты говоришь, палач! — рявкнул вдалеке Алёша. — Не сравнивай его с собой! Острие меча Бессмертного упрямо было приставлено к горлу, не шевельнуться. Иван на мгновение вспомнил Роголеба. Повисло долгое молчание. Очень долгое. Никому это не нравилось. Кощей усмехнулся, поднимая руку для щелчка пальцев; приказа для нечисти: — Что ж, бой окончен, богатыри. Вы проиграли. «Нет, нет, нет!» — буквально закричал в мыслях Ваня. Темный дым не рассеивался, время шло на секунды. Троица попробовала вновь напасть, но что-то их сдержало. Василиса растерянно стояла, с волнением глядя на Ивана. Она тоже не знала, что им делать. Парень поднял глаза на Бессмертного и на лице его появилась странная улыбка, что показалось чем-то удивительным для темного князя. Он на волосок от смерти, а ещё улыбается. Тут плакать надо. Руки сами собой потянулись к карману, краем глаза он увидел Василису, которая молниеносно крикнула ему: — Вань, не надо! «У нас безвыходное положение…» — рассудил Иван. И это было правдой. Бессмертный прищурился и надавил на меч, бывший у горла Муромца. Иван нащупал рукой сосуд с кровью, но не спешил его достать. — Кощей, скажи, а твоя магия так сильна, что может стереть с лица земли целые города? Кощей опешил на секунду. Интересный, однако, вопрос. — К чему это ты спрашиваешь? Иван отвел взгляд от проницательного взора князя и прошептал еле слышно, дабы его услышал лишь Бессмертный: — Потому что… В нас течет одна кровь. Да, о многом он промолчал. Но отчасти, это было истиной и никак не ложью. Когда Иван в прошлый раз испробовал кровь Кощея на вкус, она поселилась в нем и дала свои задатки. Казалось, этой фразой он не вызвал никаких эмоций на лице Бессмертного. Но заметил лютую заинтересованность. — Не верю. — также тихо отозвался князь; меч он не убрал. Верит или нет — какая разница? Главное, что Иван выиграл время и позади Кощея появился Светозар. Ваня усмехнулся и сказал: — Кощей, а ты давно в зеркало смотрелся? Муромец окинул взглядом периметр и подмигнул троице. Богатыри, несмотря на опасность: нечисть, атаковали озадаченного Кощея. — Что?! — воскликнул князь, не успев щёлкнуть пальцами для призыва тёмных сил. Богатыри тут же его скрутили и поставили на колени: — Думал, что самый умный? — пылко задался Добрыня, заламывая руки Бессмертного за спину и держа их настолько крепко, насколько мог. Любого другого человека из Иномирья, он бы давно в кому отправил. Иван живо поднялся с земли, успел обнять Василису и кивнул Светозару, рядом сразу появилось зеркало. По взгляду Кощея нельзя было понять, что он чувствует. Но скорее всего, это была злость и гнев. Иван посмотрел на Кощея: — Кощей, твоя ошибка — это недооценённость противника. Ты, вероятно, думал, что, если бессмертный, по-другому тебя одолеть невозможно? — Проиграл здесь только ты. — добавил Илья, отнимая меч Кладенец и перекинувшись взглядом с парнем. Кощей оскалился со сверкнувшими глазами. — Это не конец. Ты знаешь больше других и это сыграет тебе плохую службу в будущем. — мужчина обратился к Ивану и парень вздрогнул после следующей фразы. — Ты исчезнешь и не доживёшь до конца вашей «прогулки». — посмеялся он. Он знает. Неужели знает?! — Хватит чепуху говорить, палач. — отдернул Кощея Алёша и сдёрнул с шеи Бессмертного кристалл. Кощей лишь что-то несуразно прошипел сквозь зубы. А после вся троица, а также Финист, вырывающегося и проклинающего их Бессмертного повернули к стеклу зеркала забвения и заставили туда посмотреть, сами с трудом отворачиваясь, чтобы не глянуть и им. Через секунду Кощей оказался за стеклом, а вокруг воцарились недолгая тишина и спокойствие; нечисть с визгом пропадала, все марионетки падали на землю, уже неподчиненные магии Кощея. Резкий луч света озарил пространство и очистил город от нечистой силы, которая успела схорониться в укромных местах. Небо просветлело, поднялось яркое солнце, на минуту ослепившее каждого. Ваня оглянулся: с ворот города пропал магический щит. Всё, словно поднималось из руин. — Какая красота… — не удержалась Василиса. — Вот, стало быть, как это всё было… Второй пучок света прошёлся по земле и взгляду предстало невероятное: зацвели деревья — уже стояли не те столбы, что были до; позеленело всё, что только могло; просиял и княжеский терем — теперь стоял не черный, мрачный, а будто, что ли, помолодевший лет на двести. Тот, который помнит Иван из будущего. — Бой окончен, Кощей. — грозно произнес Илья, когда все достаточно насмотрелись на преображение Белогорья. — Избавились мы от тебя, от тьмы. Бессмертный только прожег Муромца взглядом. — Илья… Неужели бы думаешь, что всё закончилось. Я повторюсь, всё только начинается. — этот холодный голос был наотмашь. Кощей точно знает, что говорит. Алеша, держащий кристалл смерти Кощея, вопросительно глянул на Муромца. — Илья, а давай-ка разрубим этот камень? Услышавший это Иван, поспешил вмешаться. Потому что никто не знает, что будет. Здесь Бессмертный пропадет, умрёт, а там, где Кощей ему помогает…? — Э, нет! Зачем же так резко-то? — Иван вырвал у Поповича камень бессмертия. — Давайте дадим ему шанс? Мы же не убийцы? — Согласен с Ванькой. — подхватил Илья. — Рубить камень без надобности. Лучше… Его самого разрубить… Иван вздрогнул, вспоминая образ Кощея из темницы в их первую встречу. Добрыня кивнул. — А это будет справедливое наказание, брат. — улыбнулся Никитич. — Заслуженное. Пусть помучается, а то, ежели разрубим, он за секунду истлеет. А так, может, хоть десять лет в темнице в таком виде посидит, заточенный… — Добро, братья. — согласился Алёша. — Пусть будет так. Светозар вздохнул и поспешил убрать зеркало забвения обратно, накрыв пред этим то материей. Как только маг ушел, Илья взял меч Кладенец вновь и взвесил его в руке. Тяжёлый. — Ну и что будем с этим делать? — стушевался Алеша, как-то неуверенно задаваясь вопросом. — Эти два предмета безумно опасны, но в надежных руках несут пользу. — сказала Василиса. — Давайте их схороним? Иван встрепенулся: — Погодите, погодите. — затараторил он. — А как я в свой мир вернусь тогда? Подождите, хоть денёчка три. А потом делайте, что хотите. Иван начал соображать. Меч Кладенец очень сейчас нужен, особенно им троим — Финисту, ему и Василисе. Без него они не смогут попасть назад, в свое время. Второе: он нужен, чтобы одолеть Роголеба, ведь только Кладенец может камень разрубить, тот, под которым лежит убитый колдун. Короче говоря, сейчас, ну точно нельзя на него наводить то заклятье, которое Иван снял недавно. Относительно недавно, в своём времени. Василиса глянула на него большими карими глазами и всё поняла — рано она об этом сказала. — Да-да. — посмеялась она. — Надо подождать, не всё ж сразу. — А зачем тебе в свой мир? — спросил Добрыня. — Ты — богатырь. Ты родился здесь, стало быть, и должен жить здесь. — Это очень трудно объяснить. Я не привык к этим местам, сами посудите, жил 20 лет в том мире, в другом. Я тут, как гость, чужак. — Хорошо, Вань. Но я всё же согласен с затеей Василисы, надобно спрятать меч и кристалл. — Давайте решать. — сказал Никитич. — Я, чур, спрячу кристалл у себя. А ты Илья меч Кладенец. — А я? — будто бы насупился Алеша, а потом улыбнулся. — Да мне и не надо это. Ответственность такая. — махнул он рукой. *** Распределились так, как и ожидал Иван. Отец меч Кладенец схоронит, Добрыня кристалл смерти, а Алёша, к большому удивлению каждого, вдруг заявил, что уезжает из Белогорья счастье своё искать. Не будет более троицы, даже обидно. Но Попович не спешил уезжать. Как всё устаканится, так и поедет. Илья дал Ивану неделю — завершить все свои дела, какие он надумал и передал ему, конечно, промолчав о Роголебе, а затем Муромец и спрячет меч. Добрыня постоянно смерял Ваню недоверчивым взглядом, куда бы тот не пошёл, а Василисе подмигивал и приставал. Девушка лишь косой махала в его сторону. Финист, как воды в рот набрал: очень мало говорил и обсуждал что-то только с Иваном. Иван же угнетенно соображал и размышлял, 7 дней — неделя, это ничтожно мало! Тем более, чтобы одолеть такого врага, как Роголеб. Но делать нечего. Придётся смириться с этой мыслью. ~ До этого всего спустились в подземелье и совершили своё возмездие: занесли топор над головой Бессмертного. Сколько тот не вырывался, сил ему не хватало. Меча Кладенца-то лишился. При казни присутствовали все богатыри, а Василиса, хоть и была причастна к победе, отказалась от этого зрелища и ушла убирать и обустраивать терем по-новому. Выпытали и вытрясли Кощея знатно, но он не издал ни звука, что ещё больше подогрело злость троицы. Вокруг брызжела тёмная кровь, парень то и дело отворачивался. Не мог он выносить этого. Он с трудом-то вспоминал Кощея, уже заточённого, а тут его казнь, расчленение. Иван, даже не притронулся к топору, что вызвало большую озадаченность среди богатырей. Финист стоял подле Вани и не двигался с места, но изредка помогая им. Всё это было ужасно противно. Как казнь была завершена, Светозар сковал части тела магией холода — льдом. Тем, чем уже видел Ваня. Кощей не сводил глаз с парня, что ещё больше пугало. — Ну вот и всё, палач. Заточение твоё продлиться очень долго. — протянул со злой улыбкой Илья. Месть он считал завершенной. — Думай и помни нашу доброту. Мы могли сразу твой кристалл разрубить, но в некотором роде, даже помиловали. Иван испугался отца, никогда таким он его не видел. Финист тоже замер в ожидании, что ответит Бессмертный. Но на лице Кощея пришлось лицезреть ухмылку. — Поверь, ещё встретимся в бою. Муромец тяжелой поступью, с сжатыми кулаками покинул темницу. Гнев. Это был гнев. Богатыри вышли за ним. *** Когда Иван вышел из душного подземелья, то увидел отца, облокотившегося на подоконник. Со Светозаром распрощались, благодаря за помощь, маг поспешил восстановить, хоть пару разрушенных мест за время владычества Кощея. На земле уже не было крови, не было тьмы, они ушли в землю. Парень взглянул на место, где должно было быть бездыханное тело Гару — приспешника Бессмертного, но он исчез. Как потом ему сказал Алёша истлел, как только Кощея заточили в зеркало. В душе почему-то Ване стало его жаль. Но он откинул наплывшие мысли и подошёл к отцу. «Как же хочется тебя обнять… Прижаться и не отпускать…» Лёгкий ветер обдувал его спокойное лицо, карие глаза смотрели вдаль с умиротворением, будто не видя разрухи, которую восстанавливать крайне долго. Иван сделал тоже самое: облокотился на подоконник и устремил взгляд вдаль. Он был просто счастлив, что первую часть плана он выполнил — победил Бессмертного в прошлом, и просто счастлив, что рядом с папой, хоть он того и не понимает. Что подле него его же сын из будущего! Несколько минут они молчали. А после Илья тяжело вздохнул и неспешно произнёс: — Красивый град, не правда ли? Иван немного дёрнулся от неожиданности слов. — Да, самый прекрасный в мире. Он не врал. Любил Белогорье. Искренне любил. — Но Белому городу нужен достойный князь… — прибавил парень аккуратно. — Да. — коротко бросил отец. — Нужен. Необходим. — Почему бы тебе им не стать…? — осторожно намекнул Иван. — Тяжела ноша государская. — спокойно ответил Илья. Но тут к диалогу Муромцев присоединился Добрыня. — О чём болтаете? Как бы отоспаться и объесться до отвала? — посмеялся он. — И об этом тоже. — улыбнулся мужчина. — Белогорью князь нужен. Глаза Никитича несколько округлились. — Это правда. — выдал он спустя мгновение. — Так бери ты власть, брат. Ты опытен, мудр, справедлив. Тебе стоит быть князем. Иван слегка выпал. Разве Добрыня не завидывал отцу? Не считал себя его тенью? Ваня пораженно посмотрел на Никитича. — Чего это ты? — спросил мужчина недовольно, скрестив руки на груди. — Да я так… Ничего. — Ну так что, Илья? Примешь власть? Муромец усмехнулся. — Надобно народ спросить. А ежели не желает он меня князем видеть? — Да кто не желает-то? — подошел близко и тихо Светозар к собеседникам, видимо, завершил все свои дела. — Все только рады будут и благодарны тебе. Илья мешкался, пока на него смотрели три пары глаз. — Я подумаю. — бросил он спустя несколько секунд. — Подумай. — подхватил Белый маг. Иван вгляделся вдаль и спросил: — А ты чего пришёл-то, Светозар? — Да я благую весть сообщить. Люд возвращается в Белый город. Народ почувствовал освобождение от гнёта Кощеева. — Так скоро? — удивился Добрыня. — Как же? — Как есть. — пожал плечами маг, не выпуская из рук дорогой посох. — Что ж… Ежели скоро вернётся люд в город, их тогда и спросим. Примут ли они меня князем. — сказал Илья и ушёл вглубь уже обустроенного терема. Добрыня с Иваном переглянулись. А после тоже разошлись, оставляя Светозара одного. ~ Иван шёл и думал, что ему делать дальше и вышел за ворота города. Тяжело провалился в мысли и вдруг наткнулся на Финиста. — Извини, Пингвин… Я задумался. — Ничего. — улыбнулся светло богатырь и похлопал Ваню по плечу. — Ты сам не свой. Что-то с тобой происходит. Тебе отдохнуть бы. Иван поднял глаза и увидел, что Сокол ухаживает за конями. Вейст встрепенулся, как увидел хозяина. — Здравствуй, Вейст. Друг… — погладил гриву коня парень. — А по поводу отдохнуть, ты прав. Лечь бы сейчас в мягкую постель и провалиться в сон, не думая ни о чём. Финист вытянулся и зевнул. — Поговорить хотел с тобой, Вань. Ты прости меня за шутки мои. Я думал ты слаб, а ты лишь в силе физической отцу уступаешь. А по всему другому… — Финик, проехали. Забудь. Тем более сейчас нужно вместе действовать. Сокол улыбнулся и помрачнел тут же. — К нам с Василисой ведьма черная приходила. — начал богатырь и Иван напрягся, Вейст то почуял и немного сдвинулся с места. — И? — Говорила, что нам отсюда без помощи не выбраться. — Да? Интересно. — задумался парень. — Но у нас тут дельце ещё осталось. Дельце, под именем Роголеб. Искоренить его здесь надо, чтоб в будущее тьма не проникла. — с трудом сказал Иван. — Тяжко это всё. — вздохнул Финист, садясь на ствол сваленного дерева. Василиса подошла к ним, нет подбежала запыханная, но счастливая. Красная, как помидор и уставшая. Бегала она по Белому городу несколько часов, помогая белому магу да и не только. Убралась девушка во всём тереме и чуть ли не падала. Но в ней нашлись силы, чтобы найти жениха с Финистом. — Где вы есть-то? Где ходите? — взмахнула девушка руками. — Неужто не голодные? Скатерть-самобранка уже сготовила всё. Лишь вас ждём. Иван подошел к невесте и поцеловал, внутри будто всё расцвело, подобно теперешнему городу. — Уже идём. — ласково отозвался Иван. Сокол подмигнул Василисе и кивнул, отходя к коням и беря каждого за узду, заводя в город. — Победу отпразднуем. — заулыбалась ярче солнца девушка. — Одну из побед. — резко поправилась она. Потому что они втроём понимали, что эта долгожданная победа — ещё не конец… К сожалению.