***
Выводить яд оборотня из организма было все так же неприятно, как и сотни лет назад. Вампир прокусил вены на руке и протянул ее над гробом. Собственная, темнее, чем у обычного человека, кровь медленно потекла вниз. Он сел на пол, облокотившись на камень, и прикрыл глаза. Это может занять несколько часов. Потом нужно опять кормиться, но близился рассвет. Значит, придется пролежать в полуобморочном состоянии до захода солнца, надеясь, что очередной неудачник забредет в эти развалины. Окно в комнате было разбито и не зашторено. Пришлось подняться, чтобы закрыть его обрывками висящих тканей. Не хотелось умереть, только что проснувшись. Движения вампира снова замедлились. Кровь, которая капала в каменный сосуд, теперь крупными каплями украшала пол, прослеживая путь своего хозяина по комнате. Веки смыкались. Вампир вернулся на прежнее место, прикрыл глаза и начал медленно проваливаться в сон. Тело дрожало, но не от холода. Остаток яда все еще циркулировал внутри, во рту чувствовался привкус сырой промерзлой земли. Вампир сделал глубокий вдох и сосредоточился на звуке уходящей из тела крови. Это позволило ему пережить световой день без каких-либо проблем. Уже вечером, восстановившись после неудачной охоты, вампир заметил незнакомый предмет на одном из старых кресел. Это был черный прямоугольник с выбитыми на нем буквами и цифрами из твердого, но гибкого материала. Вампир повертел находку в руках, не понимая, откуда она здесь взялась. Он с собой обратно ничего из ночного клуба не приносил. Взгляд упал на маленький клочок бумаги на том же месте. На нем аккуратно было выведено всего одно слово: Пользуйся Все от того же бармена вампир узнал, что так выглядят банковские карты. Люди хранят на них деньги, оплачивают ими покупки. В его ситуации находка более чем полезная. После долго сна у вампира не было ни современных денег, ни одежды, ни даже крыши над головой. Последняя по истечении лет попросту прохудилась и сейчас представляла собой решето. Мысленно обрадовавшись такому подарку судьбы, вампир достал все тот же украденный мобильный телефон и принялся за работу. Через несколько часов в дом привезли выбранную одежду. Вампир вежливо поблагодарил курьера прежде, чем утолить жажду. Утром к дому приехали строители, сантехники и отделочники. Вампир, скрываясь от ярких солнечных лучей, раздавал указания из темного угла. Работы по человеческим меркам шли недолго. Стены дома стояли практически без единого изъяна, большинство окон осталось на месте. Проблема была в крыше, мусоре и излишней пыли, отсутствии мебели. Все это быстро решилось, благодаря современным технологиям и чужим деньгам. Засыпая уже не в каменном гробу, а большой и просторной кровати в полумраке своей отремонтированной спальни, вампир впервые за долгое время снова почувствовал себя дома.***
Кайл замер в неверии перед домом, который недавно был местом развлечения оборотней. Еле различимый запах напавшего на него вампира привел молодого волка к пышущему новизной коттеджу. Правда, оборотень помнит его руинами с прогнившим деревянным полом, затхлым воздухом, серыми стенами и пустыми комнатами. Кайл сделал несколько неуверенных шагов вперед. Запах усилился. Вампир источал приятный цветочный аромат, смешанный с чем-то, напоминавшем о сгнивших осенних листьях и холоде снега одновременно. Дверь оказалась не заперта. Кайл зашел внутрь, испытав новую волну шока. Пока он был занят поисками, вампир превратил это заброшенное место в пригодный для жилья дом. На полу под красного цвета дорожками можно разглядеть новый паркет. Стены покрыты свежим слоем краски, их украшали цветы и картины, полки с книгами и небольшие лампы. Окна в комнатах блестели новыми рамами. Часть стекол была скрыта плотными шторами. В гостиной (на предназначение комнаты намекали диван, маленькие кресла, темный журнальный столик и неизвестно откуда взявшийся камин) сидел он. Закинув ногу на ногу, вампир уткнулся в книгу, медленно переворачивая страницы кончиками пальцев. Вместо старомодных рубашки и брюк на нем были водолазка и темные джинсы. Кайл наконец-то смог разглядеть каштановые волосы с серебристой полосой чуть выше левого виска, убранные назад, и алые глаза с густыми ресницами. — Спасибо, что пришел, — заговорил вампир, не отвлекаясь от чтения. — Проходи, располагайся! Чувствуй себя, как дома. Не теряя бдительности, Кайл все же прошел вглубь комнаты и сел точно напротив вампира. Тот, казалось, не чувствовал угрозы от волка или желания напасть на незваного гостя. — Ты, — Кайл запнулся, — ждал меня? — Нет, конечно, — вампир, наконец, отложил книгу. Кровавые зрачки медленно изучали лицо напротив. — Но рад, что не пришлось искать тебя самому. Мне, все-таки, нужно извиниться за свою несдержанность. — Что? — Я прошу прощения за свое поведение в клубе, — вампир смиренно улыбнулся. — Мое пробуждение было не совсем запланированным. От голода я просто не почувствовал в тебе оборотня. Кайл пришел в замешательство. Вампир не только не собирался завершить свое нападение, но и… извинялся? Это шло вразрез со всеми историями, что оборотень слышал практически всю свою жизнь. А как же кровная вражда, бесконечные битвы и освобождение человечества от кровожадных монстров? Кайл присмотрелся. Вампир казался искренним и уж точно не был похож на чудовищ со страниц потрепанных книг. Если бы не алые глаза, его вполне можно было принять за обычного человека. — А нас можно почувствовать? — ляпнул Кайл и прикусил язык. Вампир хмыкнул. — Скажем так: я благодарю вселенную за то, что мне не нужно дышать. — Настолько противно? — Кайл принюхался. Он не почувствовал ничего, кроме запаха своего шампуня и пота. — Приятного точно мало. Между ними воцарилось молчание. Вампир не знал, о чем еще можно говорить с незваным гостем, а сам Кайл чувствовал себя слишком неуютно, чтобы вести светские беседы с тем, кого он должен был убить. Волк даже не придумал, как это сделает. Просто следовал за запахом, пока не нашел цивилизованного хищника с его милой улыбкой, извинениями и теперь уже четко различимым бледным цветом кожи и острыми клыками. При виде последних по телу Кайла прошла приятная дрожь. Несмотря на нападение, укус не нес за собой боли — это он помнил точно. Хотя, возможно, острые углы сгладили интимность момента и возбуждение самого оборотня в присутствии привлекательного парня. Красоту вампира невозможно было отрицать. Особенно сейчас, когда Кайл видел его при хорошем освещении. — Может, представишься? — наконец, спросил оборотень. — Столько времени прошло, а я так и не узнал твоего имени. — Ларс, — медленно после непродолжительной паузы произнес вампир. — Что ж, — Кайл встал, неловко улыбаясь. — Приятно было познакомиться. Спасибо за гостеприимство, но я, пожалуй, пойду. — Как скажешь, — Ларс тихо рассмеялся, встал со своего места и подошел к оборотню. Кайл задержал дыхание. Близкое расстояние спровоцировало приятные воспоминания той ночи. — Позволь только дать один совет на прощание: охотиться на вампиров лучше днем. Тебя же за этим прислали, так? Избавиться от меня. — Да, но мне говорили, что вампиры — это убивающие ради забавы монстры. Ты на них не похож. — Потому что не вижу в убийстве человека ничего забавно, — Ларс скривился и сделал несколько шагов назад. — Подожди, говорили? Ты никогда не видел вампира вживую? — Конечно, нет! — отмахнулся Кайл. — Ты первый вампир за много лет в Роузлейк. — Когда в последний раз здесь видели кого-то из нас? — спросил Ларс. — Хм, точно не могу сказать, — Кайл задумался. — Вроде бы, лет триста назад. Лицо вампира потемнело. Ларс развернулся и отошел к камину. Кайл видел, как он грустно смотрит на огонь, явно погруженный в свои мысли. И чем дольше он думал, тем серьезнее становился. В конце концов его лицо приобрело то выражение, которое часто можно встретить на похоронах: бледное лицо без изъяна исказилось от горя и скорби, глаза стали стеклянными. — Значит, мы проиграли, — больше для себя прошептал Ларс. — В любом случае, — Кайл прочистил горло, — спасибо, что извинился. Я пойду. Увидимся, Ларс. — Ты странный, — бросил ему в спину вампир. — Возможно, — Кайл пожал плечами. — Но ты тоже, так что… Оборотень махнул рукой на прощание и покинул чужой дом в, как ни странно, хорошем расположении духа. Ларс оказался совсем не тем, что Кайл ожидал, и это его... радовало? Волновало молодого волка только одно: как объяснить старейшинам и Альфе, что он так и не избавился от вампира?