Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Второй день соревновании собрал оживленные трибуны с самого утра, благородные лошади всех окрасов уже выстроились в ожидании наездников, Акио поправил костюм с коротким верхом, закинул лук на плечо и вооружившись довольной улыбкой посмотрел на Таро, стараясь приободрить бледноватого товарища: — Ты вчера отлично справился и сегодня все выйдет. — Мгм, — Таро лишь кивнул, стараясь привезти себя в чувство. Сегодня Мира и ее спутницы заняли места в первом ряду вместе с сестрами Окумура, которые радостно завопили, увидев младшего брата, так что его щеки мгновенно окрасились. — Если вы смотрите, у нас просто нет шанса уступить, — подойдя к Мире с сестрой Акио воодушевленно улыбался. — Разве одного стремления победить вам будет недостаточно? – Масаши как и прежде мягко улыбался подойдя к братьям, он только закончил беседу с учителем Ои и подошел поприветствовать сестру, но услышал Акио. — Почему ты не участвуешь, переживаешь, что опозоришься на виду у всех? – надменно скрестив руки и подняв подбородок спросила Мира. — А почему ты не участвуешь? Ах прости, разве девушка способна управляться со столь строптивым животным, — вся сдержанность Масаши пропадала, когда дело касалось верховой езды, ведь с самого раннего детства Мира обходила его по всем параметрам. — А разве не ты здесь теперь главный? — слегка наклонившись вперед спросила Мира, — измени правила и дай мне участвовать. Масаши вновь озарился улыбкой и осмотрел первый ряд трибун, переполненный прекрасными девушками: — Господин Ои, — подозвал он к себе учителя, — мы можем добавить небольшое изменения в наскучившие всем правила? – унирис привычно улыбался, слушая императора, — позвольте каждому из заклинателей взять спутницу, это сделает соревнование более красочным и захватывающим, люди любят подобные сюжеты. — Но юные дамы могут пострадать. — Защитить их будет обязанностью заклинателя, трибуны точно оценят, — продолжая давить на незнание человеческой природы Масаши кивал, словно подтверждая собственные слова. — Что-ж, как прикажете ваше величество. Ои встал по центру полигона обращая на себя внимание толпы: — В этом году второй этап потерпит небольшие изменения. Привычные скачки заклинателей дополнятся романтическими мотивами, каждый из участников должен взять себе в пару спутницу и выполняя основную цель – поражать цель, защищать вверенную ему даму. Легкий шепот в толпе быстро перерос в бурные овации. — Что ж, правила я изменил, составишь компанию? – протягивая руку Мире спросил Масаши. — Прости, но у нее уже есть пара, — Акио нагло выдернул Миру за край рукава, так что от удивления ее глаза округлились. Иошихиро растерянно посмотрел им в след оборачиваясь к трибуне, где затаив дыхание сидела Шизуха. — Позволите, — Масаши протянул руку Шизу и она испугано дернулась бросая взгляд на старшего, который лишь неспешно направился к сестрам Окумура протягивая ладонь игриво улыбающейся Нине. — Да, — пальцы Шизу подрагивали стоило коснуться кожи императора. Она не открывала взгляда от Иошихиро, но тот лишь продолжал беседовать с Ниной. Таро окончательно растерявшись взглянул в толпу и к перепуганному брату на помощь пришла одна из сестер, от чего он облегченно выдохнул. Император помог своей спутнице сесть на лошадь: — Вам удобно? — Да, не беспокойтесь, — все еще глядя в сторону тихо отвечала Шизу. — Держитесь за меня крепче и если почувствуете, что вам не хорошо, скажите. Я не дам вам пострадать, — усевшись на лошадь впереди девушки Масаши взял поводья и вышел на стартовую полосу. — Тебе нужна эта победа? – с лениво опущенными веками спросил Иошихиро у Нины, которая тесно прижалась к нему сзади и хищно улыбалась. — Нет, мне достаточно будет пощупать тебя, — довольно сказала она и явно не солгала, распуская ладони. Акио лишь взглянул на краснеющего брата, который старательно уговаривал Нину прекратить. Улыбнулся оборачиваясь к Мире и подал руку, девушка резво запрыгнула и на лошадь и села на место наездника: — Эй, а я куда? — А ты назад и держись крепче, — легонько хлопая позади себя сказала Мира. — Но остальные сидят нормально. — С каких пор тебе есть дело до остальных? – удивленно приподнимая бровь спросила Мира. «С тех самых, что мне будет неловко обнимать тебя всю дорогу» — подумал про себя Акио, но лишь залез на лошадь, поставив руки позади себя. — Держись нормально, ты упадешь. — Нет, все и так отлично, — слегка отодвигаясь назад от девушки сказал он, пока щеки непослушно краснели. Все участники выстроились в ряд и полигон окрасился пестрыми цветами. Больше всего участников представляли императорский двор из-за этого полоса так и пестрила золотыми оттенками. Но грациозный лотос был здесь лишь один, на спине у ярко улыбающегося императора, вызвавшегося брать реванш у младшей сестры, как бы мелочно это не звучало. Правила второго этапа были достаточно просты, полигон покрывался иллюзией, и наездники начинали забег, по ходу их движения появляются различные псевдодухи и демоны, которые выступают целями, чем больше целей всадник поразит из лука, тем больше шансов на победу, но не менее важным является скорость, как быстро ты пройдешь все испытание. Быть первым здесь в целом выгодно так как первый поражает мишени без путаницы под ногами остальных участников. Главной проблемой для спутниц сегодня является то, что против соперников можно использовать абсолютно любые заклинания своей стихии, но запрещены прямые атаки. Участники могут делать своего рода ловушки или же всячески мешать лошади продолжать ход. Нина продолжала прижиматься к Иошихиро и посмотрела на Таро, его мокрый лоб и бледные губы говорили о том, что он вовсе не оправился, но взгляд нацеленный вперед говорил о желании победить. Он был по капризному упрямым, в глазах старшей все еще оставался ребенком и как бы не старался врать самому себе – все еще не готов к подобной нагрузке. Но свою семью Нина, к сожалению, знала слишком хорошо. А поэтому понимала, что младший иначе просто не сможет. Она прикрыла глаза и прошептала про себя: — Ты справишься. — Ты, о чем? – обернулся к ней Иошихиро. — Я не с тобой. — Нина, у меня плохое предчувствие на сегодняшний заезд, ты не против если мы будем смотреть за этим оборванцем? — Если ты про Иошихиро младшего, то вовсе нет. Но, если в беде будет мой брат ему мы тоже поможем. — Конечно, а теперь перестань меня лапать! — со стеклянными глазами сказал он и Нина недовольно цокнула. Акио все еще жался, стараясь увеличить дистанцию между ним и Мирой, неожиданно прозвенел резкий гудок и лошадь рванула вперед так, что он едва ли не свалился с нее в ту же секунду. Он все же схватил Миру за талию и ошарашенно замер мечтая, чтобы она была слишком занята ездой. Иллюзия представляла собой густые заросли леса, так что быстро ехать здесь практически не удавалось, но госпожа на удивление справлялась с этой задачей, пока кроме бесконечных веток и кустов в помеху не пришли бесконечные атаки в виде выстроенных глыб из камней, а того хуже — безумного потока воздуха под копыта лошади. Уклоняясь от всего Мира продолжала сохранять довольную улыбку на лице, словно все это ее веселило, а вот Акио от бесконечной тряски кажется и вовсе потерялся, стараясь на дать тошноте перерасти в нечто большее: — Ты так и собираешься там отсиживаться? – прокричала Мира. — Нет, я как раз… — он собрался и придерживая одной рукой талию Миры второй выпустил поток змей так что лошади окружавших их заклинателей встали на дыбы. Таро очевидно вырвавшийся вперед перед остальными сейчас не видел никого вокруг, кроме Акио в сторону которого явно были направлены все атаки. Он болезненно вздыхал, боролся с желанием развернуться и помочь, но пара изумрудных глаз глядящая на него с трибун камнем давила на спину, заставляя двигаться дальше, так что он успешно отрывался. Его спасало, что все сестры были прекрасно обучены и сейчас ему не приходилось переживать о сохранности Ниты за спиной, девушка отлично себя чувствовала, помогая брату. — Я блять так и знал! — разозлился Иошихиро глядя на бесконечный поток в сторону брата. — Ну мой малец уже далеко впереди, так что давая выручать этого непутевого, — Нина приподняла ладонь и щелкнув большим пальцем об указательный явила миру феникса в своих глазах. Мягкие и плавные движения ее рук, которые казались были созданы только для ласки и танцев, сейчас порождали собой самую необузданную стихию – огонь. Все заросли в пределах видимости всполохнули, пугая лошадей, они вырисовывали узкий коридор, по которому упрямо продолжала двигаться Мира. Акио уверенно поражал цели, как с ним выровнялся Масаши, Шизуха испугано вжалась в императора и создавала ему небывалые неудобства, но он заботливо оборачивался на девушку каждые несколько секунд и спрашивал все ли в порядке. Иошихиро мог помочь брату только против незаурядных атак воздуха или воды, огонь же в его случае выступал противодейственной силой и при его вмешательстве мог стать лишь яростней, а земля здесь была вне конкуренции. Создавая земельные преграды, ты можешь выиграть эту схватку за минимальное время, но и стихия это крайне привередливая, земельные души тратят куда больше сил чем остальные, так что масштабных заклинаний от них здесь ждать не стоит, ведь состроив преграду противникам ты можешь лишь обессилено рухнуть с лошади и победы ждать не придется. Масаши нервно поглядывал на сестру, которая точно, как в детстве с улыбкой смотрела лишь вперед, не обращая внимания на окружающих. И сейчас их с Акио счет был одним из лидирующих уступая лишь Таро. Он обернулся назад и увидел часы за спиной Ои, которые показывали обратный отсчет до конца. Меньше трех минут и все будет законченно. Таким образом он вновь проиграет младшей и это приводило его в полное смятение. — Осталось продержатся минуты три, — уже изрядно замучившись сказал Иошихиро вновь пуская стрелу воздуха в противоудар Ую, который нещадно старался свалить лошадь Акио. — Еще никогда эта фраза не радовала меня так сильно, — маленькие пальчики Нины уже заметно покрывались язвами, а осознание того, что пока Таро первый грело ее душу, главное, чтобы он продержался. — Я не дам тебе вновь обыграть меня! — холодно сказал император, взмахнув перед собой рукой, так что земля заметно задрожала и даже люди на трибунах испугано подскочили с мест. — Разлом, земля трещит! — закричал один из зрителей. Акио лишь удивленно посмотрел вперед и действительно земля впереди начала идти трещиной, разрастаясь с каждой секундой. Таро будучи ближе всех зажмурил глаза и не останавливая лошадь успешно проскочил дыру, но она продолжала расти, и он испугано посмотрел вслед где на всех парах вперед неслись остальные лошади. — Не время останавливаться! — прозвучал звонкий голос Ниты и он очнувшись кивнул ей направляясь вперед. — Всё, мы всё! — прокричала Нина из-за громкого гула практически ничего не было слышно, — разлом растет, лошадь не справится! — Остановись, Мира! — кричал что есть силы Иошихиро, но девушка продолжала идти вперед. Почти все заклинатели остановились, не желая подвергать жизни спутниц опасности, Масаши вытирая тонкую струйку крови из носа лишь готовился выстроить себе небольшой мост для переправы и копил силы. — Мира, кажется, что довольно, — Акио прижал ее к себе еще сильнее, но прекрасно понимал, что его слова сейчас ничего не значат. — Делай то, что должен и доверься мне. — Хорошо, — Акио отпустил руку и выдохнул, стараясь успокоить нервы, он натянул тетиву и продолжал поражать цели, как вдруг Мира бросила поводья и прижала ладони к шее лошади, — что ты делаешь? – испугано прокричал он боясь, что лошадь потеряет ход. — Давай малышка, я знаю у нас получится, — шепотом сказала Мира и легкий жар наполнил ее ладони. Лошадь, не сбавляя ходу вдруг заржала, а по шее от мест где были ладони Миры виднелись красные полосы, словно вены лошади сейчас налились краской и пробивались сквозь белый окрас. Мира продолжала сидеть зажмурив глаза и пропускать собственную энергию в тело животного, как вдруг черные глаза лошади окончательно стали красными, а все тело покрыли багровые полосы кровеносных сосудов, лошадь выдула стремительный поток воздуха, который сейчас был похож на пар и Акио ощутил, как все его тело буквально немеет, он понятия не имел, что происходит, но животное начало двигаться еще быстрее, так что Акио уже едва удерживал равновесие и ухватился за Миру, что есть силы, прижимая лошадь ногами, чтобы не дать им упасть. Мира же распахнула глаза, в которых не было видно зрачков и все ярче улыбалась. — Это же… — на трибунах от удивления подскочил даже глава клана Окумура. — Императорская лошадь! — Императорская лошадь, да! — Я не видел их уже несколько лет, с тех пор как император Адъян заболел! Трибуны пришли в восторг, но Акио лишь стремительно смотрел вперед, слыша разве что шум в ушах. — Что за хрень? — Иошихиро все же вынужден был остановить лошадь и испугано смотрел вслед Мире и Акио, стараясь устранить тревогу. Масаши обернулся и от увиденной картины замер, так что его глаза едва не налились слезами: — Ты…— прошептал он и остановил своего жеребца у самого обрыва. Мира устремилась на лошади вперед, и императорский конь с гордостью и уверенностью перемахнул разлом так что при приземлении едва удержался на ходу. Акио забыл, как моргать. Он увидел последнюю цель впереди себя и дрожащей рукой натянул тетиву. Бежать вперед не было смысла, он выстрелил, и иллюзия развеялась, соревнование осталось позади. Он не помнил, как слез с лошади, но отчетливо удержал в памяти радость от ощущения твердой земли под ногами. Если бы не ворчливый Иошихиро, он бы точно начал целовать землю. Мира же посчитала нужным извиниться перед лошадью за собственный эгоизм. К всеобщему удивлению животное не пострадало и выглядело разве что уставшим, но порция яблок от молодой госпожи быстро исправила ситуацию. В тот день Таро стал победителем и трибуны с ликованием приняли его, но его старик лишь нервно дернул губой явно недовольный результатом. Масаши принял поражение с благородством и поблагодарил свою спутницу, которая стыдливо прятала глаза шатаясь на собственных ногах от страха, так что он проводил ее к трибуне и вернулся к остальным: — Я рад, что все обошлось, но Мира! — строго сказал он, — тебе стоит научится проигрывать, а не играть с собственной жизнью. — Удивительно, но я согласен, — все еще сидя на земле с поникшими глазами кивнул Акио. — Проигрывать это удел слабаков вроде вас, — недовольно закатила глаза девушка. — Редкое явление, чтобы кто-то из посторонних выжил сидя на императорской лошади, ты удивительный человек, Акио, — император мягко улыбнулся, — думаю я могу признать ваш будущий союз, но пока еще не принял окончательного решения. — Твое слово не имеет значения, — скептично подметила Мира. — Мне больно это слышать от любимой сестры, — Масаши прикрыл веки и прошептал это сдерживая тон голоса. Никто так и не мог понять, искренни ли его показные чувства. — Но даже если так, Акио и Иошихиро лучше оставаться мне друзьями, поэтому все же советую учитывать и мое, ничтожное мнение. Брат и сестра смотрели друг на друга. Молча. — Ты абсолютно прав, — Иошихиро хотел, чтобы их немая перепалка быстрее закончилась так что просто согласился с императором отводя двоих в сторону. — Еще увидимся, — сказал в след Масаши и переключился на разговор с господином Ои. Все трое уселись на землю в дали от трибун и вскоре к ним присоединился Таро, который выглядел весьма разбитым: — Дай угадаю, отцу что-то не понравилось? – спросил Акио. — Он не стал со мной говорить, — тихо ответил тот. — Ты хорошо сегодня справился, прошел полосу без единого изъяна. — А вы, разве не боялись пострадать? – неожиданно резко спросил юноша, пальцы подрагивали, он нервничал. — Да, вы оба сегодня перегнули палку, — устало согласился Иошихиро, — и что за проклятое наследие богов эти императорские лошади? — Да, можно предупреждать меня в следующий раз? – лицо Акио было напряженным, так что Мира неловко улыбнулась. — Пожалуйста. — Императорские лошади это по сути обычная лошадь кровь которой напитывается энергией Аурараси, — спокойно сказала Мира и виновато погладила Акио по плечу, стараясь успокоить. — Эту особенность обнаружил еще один из моих прапра во время сражения. Именно лошади хорошо восприимчивы к энергии и переносят ее без каких-либо последствий, пока по их венам пульсирует демоническая сила они становятся куда более выносливыми и быстрыми, а внешне отличаются ярко окрашенными кровеносными сосудами и красными глазами, — Мира на мгновенье замолчала, а потом ее плечи дрогнули, — еще они способны убить. — Что? – Иошихиро сморщил брови. — Если к лошади прикоснется кто-то из обычных людей, открытая энергия его убьет как это сделал бы сам Аурараси, — Мира улыбнулась под косые взгляды троицы. — И зная это ты все ровно подвергла его опасности? – старший сдерживал крик, но грань была близко. — Не все же умирают, — пожала плечами она, — мой отец часто таким образом старался удивить своих любовниц. Парочка из них правда ушла в мир иной, но некоторым действительно понравилось, — спокойно говорила она пока все трое ошарашенно смотрели. — Так вот почему все так восхищались, — тихо сказал Акио, — даже отец был более нервным чем обычно, а Аи и вовсе разрыдалась, они думали, что я умру? — Я бы не дал тебе умереть, — холодно отрезал Иошихиро, — ты, — он указал на девушку, — больше не смей проверять на нем свои теории, — ты, — он повернулся к Акио, — больше не ведись у нее на поводу, — а ты, — перевел взгляд на ошарашенного Таро, – перестань распускать тут нюни и подними наконец уже голову выше. — А ты, — в его же манере сказала Мира, — начни уже думать о себе. Семья Маруяма отбыла, не дождавшись третьего дня соревновании из-за ухудшающегося самочувствия Аи. Акио первые дни после расставания чувствовал себя привычно легко, но с каждым днем тяжесть в груди становилась чуть больше, лишь отрицательно качав головой он отказывался принимать свое поражение. Следующая встреча их ждет через полгода, к этому времени его странная лихорадка пройдет.