Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Конечно она взяла с собой деньги, теперь Мира понимала их ценность, так что ей было где ночевать и что есть. Тем не менее нужно было понимать куда двигаться дальше, а главное занять чем-то дурную голову. Так она наткнулась на одно из объявлений где искали заклинателя с просьбой разобраться с разбушевавшемся демоном в лесах за пределами города. Конечно из нее был никудышный заклинатель, но все же для того, чтобы принять эту работу у нее было две причины: Она пока не готова была возвращаться в публичные дома, а больше ничего не умела. Случай с Мико и ее отцом показал, что в девушке есть неутолимая жажда убийства, которую вероятно можно направить в правильное русло. В конце концов, чтобы не произошло она не умрет. А денег там платили достаточно. Толстоватый мужчина недоверчиво смотрел на низкорослого паренька напротив себя вероятно готовившись отправить его куда подальше, но Мира прервала его сказав, что возьмет оплату только после выполненной работы. В целом жизнь безродного юноши мало заботила других так что одолжив ей один из затупившихся мечей мужчина вкратце рассказал ситуацию и Мира впервые в жизни целенаправленно шла на встречу к нечисти. Суть достаточно проста для любой страшной истории. За последние пару месяцев пропало четверо городских бездомных детишек. Конечно никто не о них не заботился, но все же обеспеченные родители спохватились, что и их дети могут попасть под удар, так что решили разобраться со всем этим. О том, что дети ушли в лес и не вернулись сообщало несколько местных жителей живущих на самой окраине у густого леса. Мира ни о чем не переживая шагнула в густую чащу и следовала вперед. Лес был удивительно плотным для столь бедной земли, но все же деревья, растущие здесь едва ли подошли для чего-то кроме не лучшего качества древесины. В основном ядовитые кусты размером выше нее и густой плющ. Приятно пахло сыростью, но не той, что обычно вызывает тошноту в помещениях, а мокрой травой и деревьями. Абсолютно не понимая в какую сторону двигаться, она просто шла прямо, полагаясь на свои ощущения. Здесь даже не было троп, потому как оказалось, что лес уже долгие годы считается проклятым. Пока солнце еще пробивалось сквозь кроны деревьев казалось, что переживать не о чем. Но как только оно начало стремиться к горизонту яркий зеленый цвет леса сменился на ужасающую тьму, а ее девушка непреодолимо боялась. Начиная шагать чуть быстрее Мира продолжала внушать себе, что в любом случае она не умрет, так что бояться ей нечего, но всплывающие образы в голове и собственное воображение продолжали пугать. Сжав все тело, она то и дело старалась выйти на более освещаемую луной область как шорох в кустах заставил ее сердце от ужаса уйти в пятки. Она замерла, не двигаясь и куст замер вместе с ней. Простоять так можно целую вечность, даже если там и была нечисть, то видимо очень стеснительная. Мира все же неспешно подошла и прищурив глаза раздвинула ветви. — Ты что тут делаешь? – глядя на мальчишку жалобно поджавшего колени она наконец расслабилась. — Только не бейте! — ребенок прикрывал голову руками от чего бровь Миры нервно дернулась. — Кому ты нужен? Еще руки пачкать, вылезай давай, — она потянула малыша к себе. Вот перед ней стоял мальчик на вид лет 7, грязный и немного лохматый. В его спутанных волосах были колючки, а босые ноги никак не могли спокойно стоять на земле. В целом вид был достаточно жалкий. — Ну и кто ты, чудо? — Я? А у меня нет имени, я мальчик, — шмыгая носом ответил тот. — Это я вижу, а что ты здесь делаешь, мальчик? — Я пришел собирать ценную ягоду, пузатый мужчина пообещал мне за нее много денег, так что, — он вновь шмыгнул, — но кажется я заблудился. — Какую еще ягоду? – Мира присела в метре от него и вглядывалась в черные наивные глазенки. — Он сказал, что в глубине леса растут больше красные плоды и, если я их принесу, мне больше не нужно будет скитаться по улицам. — Ты же знаешь, что в этом лесу небезопасно, да? — Мгм, но я не испугался. — Ты поэтому в кустах прятался, смельчак? — Просто боялся напугать вас, девчонки пугливые, — вытерев тыльной стороной ладони сопливый нос мальчик улыбнулся. Мира определенно удивилась наблюдательному ребенку, ведь пока даже взрослые не сомневались в том, что перед ними парень. Все же он явно будет обузой, но отправить его сейчас к городу не означает, что мальчишка уцелеет. — Поможешь мне победить демона? – протягивая ему руку Мира продолжала сидеть на корточках. — Конечно, я вас защищу, — протягивая грязную ладошку мальчик засмущался, но Мия улыбнувшись пожала ее. Теперь у нее появилась болтливая компания и хуже всего было то, что здесь она должна была исполнять роль ничего не пугающегося взрослого. Поэтому игнорируя мурашки по собственной спине Мира лишь думала, как бы им выйти из густых зарослей, которые никак не заканчивались. Мальчишка оказался забавным, конечно он многого не знал и вероятно никогда не сможет попасть в нормальную школу, поэтому почесывая грязную голову внимательно слушал умную девушку рядом, которая терпеливо рассказывала ему о смене времен года. В целом голову он чесал так часто, что становилось понятно, что живности в этих волосах хватает, но отпускать его грязную ручонку у Мии, вопреки воплям Миры, не было желания. — Получается если мне обещают в следующий раз заплатить мне после, я не должен верить? — Выходит так, — девушка на переставала думать о том, сколько же этого бедолагу ждет разочарований в жизни. — А если… — Тс, — она прервала ребенка выставив палец у круглых губ. Малыш замер рядом и когда он умолк стало очевидно. За ними кто-то наблюдает. Странный звук окутал все вокруг, а ощущение глаз, направленных в их сторону усиливалось. — Ты слышишь? Мурчат, — прошептал ребенок. — Чего? – Мира прислушалась, действительно, что бы это не был, но он мурчит, в точности как кошка. Медленно подняв голову на окаменевшей от страха шее, она наткнулась взглядом на сияющие в темноте круги ярких глаз. Одна пара, две, три, ее взгляд бегал из стороны в сторону. Каждая ветвь дерева была отмечена мурчащим хозяином. Были ли это в действительности коты или демоны? С далека в темноте разглядеть не удавалось, но пока они не причиняли им никакого вреда, поэтому крепче сжав маленькую ладонь девушка двинулась вперед. Любопытные существа следовали за ней и слышался топот лап по земле, они определенно спрыгивали с деревьев. Если бы не ее страх темноты она бы остановилась и взглянула на них, но ноги упрямо следовали вперед, набирая ход. Преследовавших становилось все больше, а скорость ее ходьбы переросла в бег. Не отпуская маленькой ладони из своих рук она, широко раскрыв глаза бежала вперед, а армия, бегущая по ее стопам, отказывалась уступать. Наконец впереди виднелся светлый участок, где между кронами был просвет из синего свечения луны и остановившись они пытались привести дыхание в норму. Яркие огоньки глаз, следовавших за ними, остались в темноте и лишь один рыжий короткошерстый кот с круглой моськой и не менее округлым животом неспешна шел в их сторону. — Это и правда коты, — расслабившись Мира села на землю, и мальчик послушно рухнул рядом. Рыжий выглядел очень самодовольно, длинные белые усы придавали его образу величия, а порванное левое ухо указывало, что он не такой простой противник. Пушистик подошел к девушке едва заметно коснувшись ее влажным носом и долго обнюхивал. Ребенок не сдержал усмешки, а Мира все же не спешила доверять чудному зверю. Наконец рыжий удостоверился, что она видимо не представляет им угрозы и повернувшись к лесу проворчал. Постепенно из темноты к ним стали выходить один за одним коты всех мастей, здесь были и черные с острыми глазами и белые с шрамами сквозь всю морду, толстые, худые, с пышной шерстью и практически лысые, был даже один трехногий. Все они вышли на свет окружая гостей. Некоторые стали их внимательно рассматривать, кто-то же, посмотрев на них как пустое место принялся вылизываться. Рыжий же улегся рядом с девушкой и напоминал пышный пирог. Мира не особо благоволила котам, но все же животные оставались животными, хоть и чудными. Протянув ладонь, она неуверенно погладила пушистую спинку и получив реакцию в виде раскрытого светло-рыжего живота и громкого мурчания ярко улыбнулась все активнее почесывая его. Все свелось к том, что она со всех сторон была окружена мурчащими любвеобильными пушистиками, которые так и нравились ластиться. Им с мальчиком не хватало рук гладить каждого, так что между котами начинал назревать конфликт и сквозь громкие ворчания двух драчунов Мира посмотрела на рыжего: — Ты же здесь главный, да? Естественное ей никто не ответил, но взгляд карих глаз напротив был такой серьезный. «Я совсем из ума выжила, правда думаю, что мне поможет он?» — Мне нужно найти демона, который детей похищает, подскажешь? Конечно серьезный кот просто закрыл глаза и продолжил мурчать. Мира разочарованно выдохнула, но рыжий лениво поднялся, вытягиваясь на всех лапах и пошел вперед. Не думая, чтобы это могло значить она схватила мальчишку и последовала за главарем. Так они в окружении нескольких десятков котов шли по лесу. Рассвет уже озарил горизонт, так что мрачная картина сменилась какой-то до безумия невообразимой. — Ты зачем его на руках несешь, вдруг он блохастый? — А как он будет идти если у него лапки нет? Да и я тоже блохастый, — невозмутимо ответил мальчик. — И правда, — глядя в довольное выражение морды животного Мира улыбнулась. Рыжий остановился и вновь принялся лениво вылизываться. Перед ними стоял небольшой деревянный домик, достаточно ухоженный. Мира посмотрела на мальца рядом и отпустила руку: — Останешься здесь, я сама пойду внутрь, если что кричи, хорошо? — Сахар меня защитит, — гордо сказал мальчик. — Сахар? Ты дал ему имя? — Да, у всех должно быть имя. — Значит попозже мы придумаем имя и тебе. Она похлопала мальчика по голове и собиралась развернуться к домику как дверь открылась и послушался сиплый мужской голос: — Родные мои, вы пришли, сегодня даже раньше, чем обычно, идите к папочке, а! – раздался резкий визг, — человек! Дверь резко захлопнулась и когда Мира повернулась уже никого не было. Она кинулась вперед и хватая дверную ручку хотела бы открыть ее, но кто-то отчаянно сопротивлялся внутри. — Уходите, я вас не звал! Проваливайте! — мужчина внутри отчаянно боролся, но судя по всем ему не хватало сил победить мелкую девушку. — Я просто хочу спросить знаете ли вы о демоне, который здесь властвует? – с напряжением в голосе Мира продолжала тянуть дверь. — Конечно знает, — забытый голос собственного демона прозвучал из ее уст. — С чего ты вдруг решил заговорить спустя столько лет? – отпустив дверь закричала Мира. — Кто заговорить? Я? — из немного приоткрытой двери появилось вопрошающее лицо, — аа! — громкий визг вновь раздался, но дверь закрыть уже не удалось. Мира зашла внутрь, остановившись в отдышке, пока человек напротив схватив сковородку выставил ее словно меч: — Что вам людям понадобилось от меня? — Да убери ее, давай поговорим, — Мира почувствовала, как что-то толкает ее ногу и опустив взгляд вниз увидела рыжего кота, который довольно ластился к ней. — Лепесточек, ты предал меня? – мужчина едва сдерживал слезы. — Он меня сюда и привел… — Невозможно, лепесточек не любит людей еще сильнее меня… — Значит я исключение, так что, поговорим? Мира выглянула за дверь и убедилась, что ребенок довольный сидит, поглаживая своего нового друга. Она присела на деревянную табуретку, и мужчина напротив поставил ровно такую же в нескольких метрах от нее. Словно ему на назло лепесточек запрыгнул к ней на коленки и продолжил ластиться. Мужчина определенно не желал с ней разговаривать, так что отвернулся спиной и поджал коленки под себя. Конечно она не могла не заметить его странной внешности. Во-первых, он был безумно худой, не просто тощий, а болезненно, пусть на нем и были широкие одежды, но, когда при движении рукава обнажали руки, его кожа словно обтягивала кости. Достаточно высокий он не выпрямлялся, скрутился почти вдвое. А кожа и вовсе имела нездоровый зелёный оттенок, словно он вчера чем-то сильно отравился. Слегка заостренные уши и закрытое наполовину плотной вуалью лицо. Либо он стесняется своей улыбки, либо же есть другие причины. — Ты же демон, да? — Уходи. — Тебе не кажется, что ты больно стеснительный для нечисти? — Он всегда был таким, — грубый голос из собственных уст словно издевался над ней. — Да заткнись ты, никто тебя не слушает! Перепуганный демон подпрыгнул на стуле от нервов. — Да не с тобой я! — устало прикладывая к лбу ладонь сказала Мира. — Ты правда не собираешься уходить? – робко повернув голову спросил он, — и лепесточка не отдашь? — Пока не узнаю, что мне нужно нет, — Мира принципиально начала гладить кота активнее, от чего тот радостно растянулся. — Я если я начну тебе угрожать, я все-таки демон! — Звучишь не очень убедительно, но все же кто ты такой? — Я серьезно начну тебе угрожать, скоро… так что уходи. — Давай ты начнешь сейчас, и мы быстрее закончим с этим. — Совсем не хочешь отдать мне лепесточка? — А если я скажу, что сверну ему шею? – демонстративно поставив ладонь на плотную шею животного Мира неотрывно смотрела на сутулую спину перед собой. — Не смей, не трогай его! — наконец демон повернулся и в глазах появилось хоть нечто демоническое. — Так останови меня, — она нажала ладонью чуть сильнее, конечно в ее голове не было и мысли вредить рыжему, но его плотная шерсть скрывала ее намеренья. — Я по-хорошему прошу, на тронь моего кота! — глаза демона приобретали такой же нездоровый желтый оттенок. — А я по-хорошему прошу поговорить, — наклонившись чуть вперед процедила Мира. Демон, не отрывая глаз от ее ладони продолжал злиться, удивительный актерский талант рыжего сыграл Мире на руку. Животное уснуло откинувшись назад. Мгновенье и существо напротив сорвало вуаль обнажая разорванный от скулы до скулы рот и кинулся к Мире, удивительно, но двигался он очень быстро и уже через секунду уперся костлявыми пальцами в ее плечи, а изуродованное лицо остановилось напротив ее. — Я по-хорошему прошу не трогать моего кота! — А то что, убьешь меня? – продолжала язвить она. Существо утратило терпение и Мира ощутила резкую боль в шее. Он определенно был способен убить человека, острые зубы впились в ее плоть. Но нечто для него оставалось для него неизведанным, так что в мгновенье желтые глаза широко распахнулись, а из изуродованного рта послушались визги. Он шипел и кашлял кровью хватаясь за горло, жалобно стоя на коленях. — Ты говорил этому коту не нравятся люди, так и я не совсем человек, вернее будет сказать моя часть. Стоит узнать детали прежде чем кусать незнакомцев, — продолжая невозмутимо гладить кота проговорила Мира, подождав пока существо рядом прокашляется, а после осторожно поставила толстого виновника злости хозяина и присела напротив демона хватая его за редкие волосы, — а теперь расскажи кто ты такой и чем тебе не угодили детишки? – в мгновенье ее глаза скрылись за белизной, и демон напротив еще более испугано открыл глаза. Мальчик теперь сидел в окружении котов уже в доме. А Мира закинув ногу на ногу слушала существо напротив: — Выходит ты правда демон, да еще и верховный? Вот чего вдруг Аурараси решил заговорить со мной… — сморщив брови у переносицы обдумывала услышанное Мира. — Да, я Фудо. — Удивительно, — она смотрела на существо напротив, пусть даже его лицо было искажено, но он не выглядел как пугающий. — Уродливый, да? – жалобно спросил он. — Да нет, просто ты не выглядишь устрашающе, все же когда слышишь о демоне представляется что-то внушительное. — А ты разве выглядишь как убийца? — Но ведь я и не демон. — Ошибаешься, нельзя остаться человеком деля одно тело с кем-то подобным ему. — Не важно, зачем тебе понадобилось воровать детей? Ты по легендам из ада сбежал еще тысячу лет назад и с тех пор ни слуху, ни духу, а тут вдруг. — Да я бы и рад их не трогать, просто… недавно ко мне завалился мужчина и умолял помочь ему, говорит у его клана тяжелые времена и им нужны деньги, а я могу помочь людям в этом. — Ты взамен попросил детей? – губы Миры нервно дернулись. — Да нет же, я его прогонял еще сильней чем тебя! Но он сказал, что попробует меня подкупить вот и отправляет ко мне сироток. — И где они? — Съел… — … — Ну, а чего они тут слоняются без дела. — И то правда, — Мира посмотрела на играющего с котами мальца, — как выглядел тот мужчина? — Он был неприятным и полным, сразу видно ест хорошо. — А что-то поподробнее? Там весь город неприятные. — У него рисунок был на шее, кажись узор какой-то. — Орхидеи от груди до шеи? — Да, видимо это были они, просто кожа уже морщинистая не различить. — Вот оно как, — Мира понимала о ком идет речь, — выходит мне нужно просто отправить тебя в ад и на этом закончим. — Стой, стой, мне нельзя в ад! — замахал руками тот, — они пропадут без меня, — он указал ладонью на десятки кошек, заполонивших дом. — Ты их хозяин? — Да, я подбирал их еще котятами на улице, а теперь их вот сколько. Без меня они умрут от голода, а в отличие от людей в них нет ничего плохого. — Чем ты их кормишь, детьми? – возмущенно спросила она. — Нет, еще бы я кормил своих любимчиков человечиной, фу. Я охочусь на птиц и прочую живность, а после кормлю их, да и сам ем. — Ты правда демон? – недоверчиво глядя на него спросила Мира. — Да я сам уже не знаю, — он продолжал смотреть на кошек и пожал плечами. — Ладно, мне все ровно нужны деньги, так что-либо отправить тебя в ад либо отрубить какую-то часть тела, — она начала подниматься со стула. — Нет, нет, пожалуйста, у меня не вырастут конечности и заживать они будут дольше чем у тебя. — Ну и что мне прикажешь делать? Я тоже есть хочу, да и мальца накормить нужно… — Но позволь спросить, если ты Аурараси, разве не должна сидеть на троне? Кажется, маскировка Миры выдалась не самой успешной и большинство действительно узнают в ней девушку. — На троне мой старший брат, — сухо ответила она все же сев обратно. — Старший кто? – удивленно переспросил он. — Брат. — У тебя не может быть старшего брата, — поднимая пушистого серого кота с яркими оранжевыми глазками сказал Фудо. — Что значит не может? Он есть, — Мира подняла не отстающего рыжика. — Аурараси не может достаться младшему ребенку, он переходит к первенцу, — словно между прочим сказал тот. Ладонь Миры гладящая кота остановилась. Что? Ей потребовалось время, чтобы понять фразу демона. — Вот так…, — неловко пожав плечами прошептал Фудо. — Аурараси, ты проклятый ублюдок! Почему ничего не сказал? – она процедила это громко, так что Фудо сорвался с места прикрывая уши впитывающему ругательства ребенку. — Я тебе что книга по помощи сирым и убогим? – грубый голос был неизменным. — Как минимум это ты должен был сказать, выходит, отец тоже не знал? — Думаешь у императора впервые не верная жена? Еще лет двести назад кто-то скрыл это из всех преданий, так что нет. — Почему ты не сказал мне? – она опустила глаза стараясь сдержать слезы, которые в этот раз были от нахлынувшей злости. — Что это по-твоему изменит? Ты не смогла его ненавидеть даже думая, что твой родной брат проклинает тебя ненавидя, так что изменит, что он чужак? Разве его поступки не кажутся более понятными теперь? Выходит, что у нее даже брата никогда не было? Неужели Масаши всегда знал и ненавидел ее? Образ смеющегося мальчишки вновь и вновь всплывал перед глазами. Она зажмурилась. *** — Нет, нет! — Масаши хватал ее маленькую ладонь выправляя написанный символ, — вооот так, видишь? Маленькая Мира смотрела на листок изумленно раскрыв глаза. Ей 6, ему 9. Они маленькие и беззаботные. Отец сидит рядом и улыбается, глядя в их сторону. — И что это значит? – вытирая тыльной стороной ладони нос спросила Мира. — Ты вся в чернилах измазалась, — брат поджал край рукава белых одежд и вытер ее щеки, — это символ земли, видишь? А так выглядит вода. — Ты очень умный! — восхищенно отвечала Мира. Она с любопытством смотрела на каждый рисунок. Адъян не спеша подвинулся к ним хватая за животы притянул к себе ласково прижимаясь к пухлым щекам. Масаши и Мира звонко смеялись пока отец их щекотал. — А правда, от куда ты знаешь такие символы? – удивленно взглянул на сына император.