~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
«Когда все это закончится, я найду Аанга и буду сидеть на нем, пока он не объяснит духам, что если они хотят моей помощи в исправлении мира, им нужно время от времени не лезть в мои дела!» Не то чтобы Зуко думал, что это принесет много пользы. Аанг был мужественным, умным, верным и умопомрачительно преданным своей философии. И идея Аватара о «посредничестве» была в значительной степени такой: «Давайте просто перестанем ссориться и все будем друзьями!» Идеалистично, оптимистично и немного не хватает практических альтернатив. Это был Аанг во всем. Позади него едва слышные проклятия его спутницы закончились приглушенным восклицанием успеха. Отвернувшись от внимательного наблюдения за тусклым коридором, который простирался перед ними и позади них, Зуко поднял бровь, и женщина — Сэм, как она себя назвала — подала сигнал поднятым большим пальцем, означающий «готово», и кивнула на дверь. Зуко снова прижал ухо к двери и внимательно прислушался. Тихие голоса, случайные шаги, спорадические щебечущие звуки, подобных которым он никогда не слышал… Ну, что бы там ни происходило, похоже, вмешательство Сэм осталось незамеченным. Хорошо. Он хотел выбраться из этого открытого коридора. Поймав взгляд Сэм, он кивнул, затем присел на корточки, успокаиваясь на знакомом дыхании, пока отсчитывал пальцами одной руки. Три. Два. Один… С шипением, не похожим ни на одно покорение земли, которое он когда-либо слышал, дверь открылась, и он нырнул в перекате вперед. На ноги, все еще низко пригнувшись к полу — более высоким врагам потребовалось мгновение, чтобы переключить свое внимание вниз, и это все, что ему было нужно… Первое вращение, вытянуть ногу — собрать энергию, привести ее в движение. Переместить вес, направить энергию на вторую ногу, чтобы она загорелась, когда он крутанул ею и послал пылающую дугу наружу. Дышать. Держать пламя подальше от всего, кроме врагов — в тот первый момент, когда он нырнул вперед, он увидел небольшую платформу над открытым пространством, похожую на некоторые из армейских складов, которые он видел, и если бы у этих людей хранилось здесь что-то вроде взрывного желе, и он взорвал бы его, они все были бы в жопе… Сфокусированное тепло и энергия отправили ближайшего к двери бронированного охранника в полет через перила. Еще двое, дальше, споткнулись и упали, сбитые с ног. Четвертый, находившийся за пределами досягаемости огня, бросился за чем-то на стене. Что-то, зажужжавшее сжатым огнем, пролетело над головой Зуко, попав охраннику прямо туда, где его нагрудник присоединился к шлему в виде жужжащей цапли. Тело врезалось в стену и скатилось с лестницы, скрывшись из виду. Не думать. Они должны были сделать это быстро и жестко, они не могли позволить себе поднять тревогу. И эти джаффа — Сэм называла их так, а Зуко взял за правило использовать имена своих врагов — не сдадутся, он уже хорошо усвоил этот урок. Оттолкнуться опорной ногой и руками, перевернуться, опуститься на ноги в твердой стойке… Он почувствовал взрыв, выпущенный внизу, не видя его. Скорее рефлексами, чем мыслью, он рубанул рукой по приближающемуся взрыву, разбивая и рассеивая энергию, когда его глаза заметили другого джаффа на уровне ниже, встревоженного падением одного из своих товарищей. Вытянуть другую руку вперед в блоке и сосредоточиться, обычный огненный удар просто обтечет всю эту броню… Однажды он использовал это движение, чтобы перерезать тетиву и древко лука Вачира, когда Банда Носорогов напала на него и дядю. Он точно так же легко прожег металлическую нагрудную пластину и сердце под ней. Зуко резко развернулся, чтобы увидеть, как Сэм уложила одного из двоих, которых он сбил с ног, прежде чем джаффа смог пустить в ход оружие. Другой все еще лежал, и только смерть или потеря сознания могли остановить этих воинов. Сэм хлопнула по странной панели рядом с дверью, и та закрылась за ними. Она взглянула на него. — Зуко? Кле-ар? — спросила она, тщательно выговаривая странное слово. Он глубоко вдохнул через нос, медленно выдохнул через рот, сделал еще один вдох и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. «Так же, как чувствовать пламя в комнате…» Всегда первым был огонь, горящий внутри него. Он мысленно отодвинул его в сторону и устремился наружу, ища другое, более укрощенное пламя. Агни… это должно быть хранилище для тех волшебных посохов. Он был вдвойне рад, что теперь держал огонь на низком уровне, он не хотел представлять результат, если весь этот потенциал тепла-в-клетке вырвется на свободу за раз. Но большинство из них были тусклыми, едва искрящимися. Активные оставляли гораздо более отчетливое впечатление, и он чувствовал рядом только шесть. Один принадлежал Сэм, оставалось пять для пяти охранников. Хорошо. Значит, все учтено — если предположить, что все охранники были вооружены. Но, учитывая, что он не слышал, чтобы кто-то двигался… Он открыл глаза и кивнул. — Кле-ар, — подтвердил он. Женщина взглянула на руку, которой он блокировал взрыв. — Ю-охкей? — спросила она. Распознав это как вопрос о травмах, Зуко подавил вспышку раздражения — он знал, как блокировать огненный удар, не обжигаясь, спасибо! — и согнул руку, чтобы показать, что не пострадал. Сэм кивнула, повернулась и направилась к квадратным фигурам возле светящегося изображения, установленного на стене. Зуко с беспокойством посмотрел на это изображение. Это не было похоже на что-то от духов, но общие принципы о том, чтобы не связываться с подозрительными светящимися штуками побоку — все, что имеет свет в этом безумном месте из камня и металла, гудело с головокружительным ощущением молнии-в-клетке. Это заставляло его рефлекторно начинать успокаивать свою ци всякий раз, когда он подходил слишком близко, на случай, если ему нужно было срочно что-то перенаправить. Сэм, казалось, знала, что делала. Во всяком случае, она была единственной, кто знал, как заставить здешние двери работать. Со своей стороны, он просто держался бы на приличном расстоянии. Кроме того, ему нужно было спрятать тела. Он довольно легко расправился с мертвецами, утаскивая их с глаз долой за какие-то ящики. Хотя двигать их было трудно — они были больше и тяжелее его, по крайней мере, размером с людей из Царства Земли, и вся эта броня не помогала. С другой стороны, Зуко был немного благодарен за это. Если он был занят, концентрируясь на весе и силе, необходимой для перемещения, он не слишком усердно думал о других вещах. Например, с чем именно он имел дело. Те, кто находился в бессознательном состоянии, были более проблематичны. Зуко знал, что ему следует сделать: прикончить их и спрятать тела вместе с остальными. «Понятия не имею, где я, не знаю ни одной проклятой духами вещи, кроме того, что я нахожусь в центре вражеской крепости и даже не могу поговорить с единственным союзником, который у меня есть!» ...не такая уж незнакомая ситуация, если подумать. «По крайней мере, в Похай я знал, куда иду и как выбраться обратно. И что я не собираюсь пробыть там долго». Он пробыл здесь уже по меньшей мере несколько часов, не увидев ни единого окна. И каждый враг, которого они оставляли в живых, был тем, кто мог прийти в сознание и поднять тревогу… или ударить их в спину. И тактически, и практически закончить работу было бы разумным решением. Зуко не смог сдержать легкой ухмылки. «Верно. И, конечно, я всегда поступаю разумно». Это потребовало некоторых усилий, но он уложил бессознательную пару — того, который перелетел через перила в первом порыве, и того, который потерял сознание, когда споткнулся, — связанными в маленьком гнезде из коробок, высоко над землей. Они не смогли бы спуститься оттуда самостоятельно, но они смогут позвать на помощь, когда придут в сознание. Что произойдет не скоро — он потратил время, чтобы поразить парочку нервных точек. Он, конечно, не Тай Ли, но, если бы у него было время и если бы он хотел задержать кого-то на час или два, он обычно мог это сделать. Жаль, что он не мог взять их доспехи, но они с Сэм были намного меньше этих джаффа, чтобы носить их. И это было совсем не похоже на броню Народа Огня. Невозможно покорять, надев эти штуки — слишком тяжелые, слишком неуклюжие, и как они вообще дышали в этих шлемах? Вернувшись на верхний уровень, он услышал, как Сэм бормочет что-то на своем странном языке. Вернее, ругается. Слова, возможно, были непонятной мешаниной певучей, неразборчивой чепухи, но он узнавал тон, когда что-то проклинают до третьего колена, когда слышал его. Добравшись до верха лестницы, он обнаружил, что его союзница вытягивает голову вперед и назад перед открытой панелью под светящимся изображением, ерзая и сдвигаясь… «А. Света недостаточно, и ее плечи закрывают большую его часть». За время своего изгнания он помогал с достаточным количеством сложных ремонтных работ, чтобы быть знакомым с этой проблемой. Ну, если ей был нужен свет… — Сэм, — тихо позвал он, чтобы привлечь ее внимание, присев рядом с ней на корточки и протянув руку ладонью вверх. Она удивленно подняла глаза, когда над его ладонью вспыхнуло маленькое пламя. Медленно дыша, Зуко сосредоточился на сдерживании энергии, он хотел маленькое и яркое, а не большое или горячее. Сэм моргнула, глядя на колеблющееся белое пламя, парящее над его ладонью, так ошеломленно, как будто вместо этого он покорил воду. Это было самое странное в Сэм. Не обращайте внимания на солнечно-яркие волосы, землисто-карие глаза и тот факт, что она была почти такой же бледной, как и он… не обращайте внимания на то, что, в общем, она выглядела так, словно все Великие Духи напились на какой-то вечеринке, а затем забыли, кто какое пари проиграл. После трехлетнего путешествия по миру, выслеживая каждый намек на духову активность в надежде найти Аватара, не говоря уже обо всем, что произошло после того, как он наконец преуспел… Да. Он старался избегать духов и их беспорядков, когда мог — взаимная антипатия и все такое, — но, по крайней мере, это было знакомо, по крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно для всех этих духовых дел. Нет. Что было совершенно странным в Сэм, так это ее реакция на покорение. Она вела себя так, словно никогда раньше не видела покорителя огня — как будто она никогда даже не слышала о покорении огня! «Странно». Конечно, в плане реакции это было лучше, чем у некоторых. Зуко слегка нахмурился, отбрасывая воспоминания о Джете в сторону. Не говоря уже о том, что Сэм была гораздо более дисциплинированной, чем Борец за свободу, сюрприз-сюрприз. После одного короткого мгновения пристального взгляда она встряхнулась и снова обратила свое внимание на панель. Поддержание пламени ровным и ярким требовало концентрации, когда не было свечи, чтобы обеспечить базовое пламя, но это не обязательно требовало внимания. Любопытство взяло верх, Зуко тоже заглянул внутрь открытой панели. Содержимое, которое Сэм яростно переставляла, не было похоже ни на что, что Зуко когда-либо видел… за исключением, может быть, внутренней работы шлюзов. Теперь Зуко пожалел, что не уделил больше внимания тому времени, когда Сокка заполучил один из них и радостно разобрал на части, пытаясь понять, как он работает. В то время Зуко отвлекся, пытаясь предупредить Сокку, чтобы он был осторожен, кое-что из этого горючее, не...! В результате взрыва снесло часть пола и напугало нескольких слуг до полусмерти — не говоря уже о капитане стражи, который боялся, что какой-нибудь убийца прошел мимо него и его людей. По крайней мере Сэм, в отличие от Сокки, казалось, знала, что делала. С другой стороны… Зуко медленно вздохнул и, сосредоточившись, попытался подготовиться, на случай, если молния-в-клетке ударит. Сэм отстранилась с победным возгласом, когда светящееся изображение над панелью… как-то изменилось. Глядя на него, Зуко моргнул. Это… выглядело как какая-то схема. Треугольная или, может быть, больше похожая на пирамиду. И… «Ух ты. Большая». Больше дирижабля, даже с надутым воздушным шаром. Дворец Царя Земли, возможно, был больше… может быть. Но если и был, то не намного. Изображение двигалось в головокружительном вихре — почти как полет на Аппе во время одного из его стремительных спусков с неба, когда город внезапно вырастает за один вдох из точки далеко внизу до момента, где вы понимаете, что держитесь изо всех сил, когда бизон уклоняется от зданий. По краям появились символы — почти письмена, но не похожие ни на что, с чем Зуко когда-либо сталкивался, даже в старейших архивах или древних руинах, даже на странном кольце почти-камня, с которого начался этот беспорядок. По крайней мере, Сэм, казалось, больше не нуждалась в свете — она возилась с каким-то управлением в верхней части коробки, но само изображение обеспечивало достаточное освещение. Поэтому Зуко отошел, чтобы встать на страже у двери, внимательно прислушиваясь к звуку шагов снаружи. Позади него Сэм выругалась, коротко пробормотала, а затем ощущение молнии позади него... каким-то образом исчезло. Оглянувшись, он увидел, что она приближается, на ее лице была странная смесь беспокойства и упрямой решимости. «Я знаю этот взгляд. План А не сработал, теперь я собираюсь составить План Б и заставить его работать, и пусть духи помогут всему, что стоит у меня на пути». Выражение ее лица на мгновение просветлело, когда она посмотрела на огонек, все еще зажженный в его ладони. Зуко держал его в основном из ощущения чего-то знакомого, это был огонек, который он использовал вместо свечей поздно ночью, когда ему нужно было почитать. — Ку-л, — Сэм кивнула на его руку и пламя в ней. — Се лайт, санкью. Это... звучало так, как будто это могла быть благодарность? Зуко пожал плечами и взмахнул рукой, рассеивая пламя, и они оба остановились, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Не прошло и трех вдохов, как тишина нарушилась. Зуко никогда раньше не слышал ничего подобного этой пронзительной какофонии, но он узнал тревогу, когда услышал ее. Как и Сэм. Она выругалась, хлопнув по панели, которая контролировала дверь, и снова выскочила в коридор, как только смогла протиснуться. — Ты с ума сошла? — спросил Зуко, на мгновение забыв, что ни один из них не мог по-настоящему понять другого. — Черт возьми... Джаффа! Дейнжа...! — попытался он, указывая на зал, изо всех сил пытаясь донести, что открытое пространство — плохая идея, если сигнал тревоги заставит охранников выскочить из каменной кладки. Сэм яростно покачала головой, бормоча что-то на своем языке, и махнула рукой в сторону комнаты. Зуко сумел разобрать «нахт гу-д», но на этом все и закончилось. Выглядя расстроенной, Сэм помахала рукой над головой, затем потянула себя за мочки ушей: «А’ла-м!» Это должно было быть тревогой, но «плохо»? Что плохого было в защищенном месте, которое находилось в стороне и предлагало укрытие? «Если только они каким-то образом не узнают, что мы здесь. Тогда это ловушка. Если кто-то знает местность, прислушайся к нему. Разве ты не научился этому во время урагана?» Выругавшись про себя, Зуко последовал за Сэм, которая развернулась и бросилась обратно тем же путем, которым они пришли, как только увидела, что он был с ней, отбросив незаметность в сторону в пользу головокружительного бега. Даже если он неправильно понял ее логику, он не мог позволить себе потерять своего единственного союзника и того, кто, казалось, знал, что делает. Налево, налево, вниз по лестнице, направо… Они подбежали к Т-образному перекрестку, и Сэм начала поворачивать налево, все еще повторяя их прежний маршрут, только чтобы резко затормозить при звуке шагов тяжелых, бронированных ног, приближающихся быстрым маршем. Пробормотав ругательство, она повернулась в другую сторону и побледнела. Судя по звуку, с той стороны быстро и жестко приближался еще один отряд. Выругавшись, Сэм начала пятиться назад. Зуко схватил ее за руку. «Силы с обеих сторон, они встретятся здесь, это дает им только один путь. Нельзя вечно от них убегать». А это означало… «Прячемся!» Одна из наклонных опор стены создавала затененный альков. Сэм, казалось, поняла идею, когда он подтолкнул ее к нему, и присела в темноте, стараясь быть как можно меньше. Но там не было места для двоих, а другие альковы были освещены… «Вверх». Наклонные скобы имели меньшие опоры у потолка, образуя небольшой треугольник пространства между ними и потолком. Зуко подпрыгнул, схватился за опору, вскинул ноги, зацепил одно колено, подтянулся… Только он подтянулся, прислонившись спиной к стене и упершись ногами в опору, а руками — в потолок, когда обе группы солдат обогнули углы с обеих сторон и встретились на перекрестке. И остановились там. Зуко заставил себя дышать ровно и медленно. Если бы джаффа посмотрели вверх — этой опоры было недостаточно, чтобы скрыть его. Но эти шлемы должны были ограничивать обзор — а по его опыту, большинство солдат и не думали смотреть вверх. Он просто молился, чтобы им не пришло в голову заглянуть в тень, особенно когда два лидера — женщина и мужчина, судя по голосам, женщина, излучающая сдерживаемый гнев, и мужчина волочащейся за ним каменной пылью из всех вещей — остановились, чтобы посоветоваться прямо перед альковом Сэм. Они говорили коротко и без криков или жестикуляции — это были дисциплинированные солдаты. Всего через несколько мгновений мужчина немного отступил, явно уступая командование своей коллеге. Женщина подняла руку и, всего несколькими короткими, резкими жестами, сформировала два отряда в единое целое и направилась по третьему проходу, из которого только что вышли Зуко и Сэм. Когда они скрылись из вида и слышимости, Зуко позволил себе вздохнуть с облегчением и расслабился, выкатившись и приземлившись на пол в контролируемом падении. Сэм вышла из своего укрытия несколько мгновений спустя, бледная, но хмурая и как будто сосредоточенная. Зуко вопросительно посмотрел на нее, но когда она поймала его взгляд, Сэм покачала головой, махнув рукой в жесте «не беспокойся об этом». «Не важно, или это не то, что она может объяснить?» Их беспорядочная смесь коротких фраз и жестов рук не совсем позволяла давать подробные объяснения. В любом случае, это не имело значения. Сэм воспользовалась моментом, чтобы оценить их возможности, затем снова отправилась в путь. Больше не мчась сломя голову по коридору, она прижималась к стенам, готовая в любой момент нырнуть в укрытие. Зуко сделал то же самое, ведя рукой вдоль стены. Именно так он почувствовал первую дрожь. Слабая, едва заметная на фоне рассеянной молнии-в-клетке, но он не прожил бы так долго, не доверяя своим чувствам. — Подожди, — прошептал он Сэм и полностью прижал руку к камню. Ну вот, опять! На этот раз сильнее. Сэм скопировала его жест и явно тоже это почувствовала, Зуко увидел, как она побледнела. Они были окружены камнем. Если бы он не был стабилен, если бы что-то обрушило его им на головы… и все же Зуко не мог отделаться от мысли, что это кажется знакомым. «Минутку. Нет, она не могла…» «О да, она могла, — пришла вслед за этим мысль, сопровождаемая головокружительным приливом облегчения. — Это маленькое ходячее землетрясение? Она бы сделала». Сэм, вероятно, сомневалась в его здравомыслии, учитывая то, как она смотрела на его медленно растущую улыбку. Зуко мог только пожать плечами. — Друг, — объяснил он, хотя это не входило в их ограниченный общий словарный запас. Затем он поднял другую руку и резко отстучал по камню очень специфический ритм. Еще один толчок, он снова отстучал тему «Грохота Земли». Еще один — определенно ближе, на этот раз он почувствовал, как задрожал пол под его ногами, и Сэм сжала оружие так, что побелели костяшки пальцев. Он приготовился постучать еще раз. Часть стены прямо справа от него взорвалась изнутри, чтобы разбиться о дальнюю стену, за которой последовала более прочный снаряд, одетый в кремово-зеленые цвета, и самая большая улыбка, которую он видел с тех пор, как Сокка вернул свой космический меч. — Спарки! — этот самый снаряд бросился на него, и ему пришлось постараться, чтобы они оба не рухнули на пол. Тоф отстранилась, чтобы нанести ему победный (болезненный) удар по руке, ликование было написано в каждом ее дюйме. — Ладно, Спарки, я должна отдать тебе должное. Лучшая. Поездка. В мире!~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
Первым рефлексом Сэм было направить посох на внезапное нападение. Вторым рефлексом… «Союзник на линии огня — не стрелять!» …отдернуть палец от спускового крючка, прежде чем выстрелила. — Сэм! Широко распахнув глаза, Сэм задержала дыхание, затем двинулась, чтобы помочь рыжеволосому врачу пролезть через недавно проделанное отверстие в стене. Краем глаза она увидела, как Зуко пошатнулся и поморщился, когда их засадник врезался в него, и, судя по всему, попытался понять, насколько громко могут скрипеть его ребра. Пошатнулся и вздрогнул — но не отшатнулся и не попытался вырваться. И на мгновение она увидела, как его глаза закрылись от чистого облегчения. «Хьюстон, у нас дружелюбные гости». Затем ее собственные ребра заскрипели, когда Джанет коротко и яростно сжала ее, а затем внимательно осмотрела, явно проверяя, нет ли травм. — Я в порядке, — быстро заверила ее Сэм, разводя руками, чтобы показать, что она действительно цела. — По крайней мере, помимо головной боли. Что с тобой случилось? Как ты сюда попала? Как… — она невнятно махнула рукой в сторону разбитого камня. — Не уверена, что я действительно могу объяснить это последнее, но я думаю, что спасибо нужно сказать моей маленькой сокамернице… Одно очень краткое изложение того, что, должно быть, было беспокойными пятнадцатью минутами, урезанными до самых важных деталей, и Сэм нахмурилась. — Щиты, отклоняющие заряды посоха? И формирования войск, чтобы воспользоваться ими? — Кто-то начинает проявлять творческий подход, — мрачно сказала Джанет. — Которым гоа'улды обычно точно не славятся. И слишком часто именно относительная готовность КЗВ к инновациям удерживала их на ногах. Если гоа'улд действительно сумел вытащить свою голову из песка достаточно, чтобы начать пробовать что-то новое… «Нам нужно вернуться и доложить». — А как насчет тебя? — спросила Джанет. — Что случилось? Ты где-нибудь видела доктора Янсберг и ее команду? — Боюсь, что нет. Я пришла в себя в какой-то лаборатории, но они оставили меня там одну. Что касается того, как я выбралась… — ее губы дрогнули. — Ладно. Ты не единственная, кто встретился с волшебным кунг-фу ребенком. Она кивнула Зуко, который только что взвизгнул. Он потирал руку и свирепо смотрел на маленькую девочку, которая ответила на этот взгляд безрассудной ухмылкой, говоря что-то с радостным удовольствием. Глаза Зуко расширились — по крайней мере, настолько, насколько позволял левому шрам, — а затем внезапно он покачал головой со смешком, который немного разбавил глубоко укоренившуюся серьезность его выражения и выдал тот факт, что он сам был всего лишь подростком. Глаза Джанет загорелись. — Конечно. Мне было интересно, куда пробивалась Тоф. Она, должно быть, искала его. — Она подняла брови на Сэм. — Волшебное кунг-фу? Ладно, возможно, это была более джековская фраза, чем то, что обычно использовала Сэм, но… — Наниты, что-то ещё, я не знаю, что это за технология на самом деле. Но Зуко бросает огненные шары. И я видела, как он блокировал выстрел из посоха голыми руками, — Сэм пожала плечами. — Они затащили его в лабораторию, где держали меня… вероятно, примерно в то же время, когда они оставили Тоф в твоей камере. Только, как оказалось, он уже был в сознании, просто играл в опоссума. Как только дверь закрылась, он «ожил» и убрал их. Мы объединились, добрались до точки доступа к компьютеру... — В лаборатории его не было? — Он поджарился. — Буквально. К счастью, с тех пор Зуко взял за правило держаться подальше от электроники. Она отбросила эту мысль в сторону. «Сосредоточься. У нас не так много времени, прежде чем кто-нибудь придет, чтобы выяснить, что это были за взрывы. Или дыры в стенах». — Мы находимся на борту ха'така, но в данный момент он находится на планете. К сожалению, я не смогла найти информацию о Звездных Вратах корабля, если они вообще есть. Может быть, и нет, но, похоже, это мелочь. — Что за гоа'улд? — Понятия не имею. Я не узнаю эти птичьи шлемы. — И ничего от Джолинар. Очевидно, даже если бы она имела дело с этим конкретным гоа'улдом, он не произвел особого впечатления на ток’ра. — Я нашла координаты Врат планеты — похоже, мы все еще на Р4Х-684. Если бы мы только могли найти выход из этой ситуации... — Точно, — Джанет вздохнула, поднимая свой собственный украденный посох. — Не то чтобы жизнь не была постоянным повторением Великого Побега последние два года. — Сэм? Одну вещь Джанет не упомянула, Сэм не могла не заметить, когда взглянула на подошедшего Зуко, как жутко было видеть маленькую девочку, слепо уставившуюся в пространство, пока ее ноги ловко перешагивали через завалы на полу без единого колебания, не говоря уже об оплошностях. Зуко тоже не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь девочке, даже не оглянулся через плечо, чтобы проверить ее — и Сэм не думала, что это было просто подростковое легкомыслие. Зуко верил, что Тоф сможет справиться сама. Подойдя ближе, Зуко остановился, не сводя взгляда с Сэм, хотя его глаза на мгновение с явным любопытством метнулись в сторону Джанет. «Он ждет представления», — догадалась Сэм и быстро подчинилась. — Джанет, это Зуко. Зуко, это Джанет. — Жа… — Зуко нахмурился, покачал головой и попытался снова. — Джан… ет? Когда Джанет кивнула, он повторил имя еще раз, как будто для уверенности в произношении, затем наклонился вперед в неглубоком поклоне, особым образом сложив руки перед грудью — прижав кулак к ладони. Выпрямившись, он указал на девочку. — Койцу... — он заколебался, затем попробовал, осторожно: — Эт...то? Эт-то Тоф. — Йоу! — сказала девочка, весело махнув рукой куда-то между Сэм и Джанет. «И это целенаправленно, — проницательно подумала Сэм. — Так же точно, как она ходила вокруг? Она должна точно знать, где мы находимся». Разыгрывает слепоту, чтобы ее недооценили? Или просто для того, чтобы оправдать бесцеремонную грубость, на которую такой человек, как Зуко, вероятно, не смог бы пойти? «Может быть и то, и другое. Я думаю, мы уже поняли, что предполагать, что у кого-то есть только один мотив для чего-то, — плохая идея!» Зуко повернулся к Тоф, пока Сэм взвешивала эти мысли, говоря что-то на своем быстром языке — вероятно, представлял их, Сэм подумала, что уловила там свое имя, с тем же осторожным представлением, которое он дал Джанет. Тоф пренебрежительно махнула рукой, когда ее пустые глаза внезапно расширились, и она напряглась. — Куру! — резко сказала она напряженным голосом, мотнув головой в сторону дыры в стене. — Атчи кара. Глаза Зуко сузились, и он повернулся, чтобы поймать взгляд Сэм. — Джаффа, — предостерегающе сказал он. Сэм уставилась на зияющую дыру в стене. «Ага. Что-то вроде яркого знака “мы здесь!”» — Сюда, — сказала она. Джанет легко пристроилась позади нее, Тоф с ней, а Зуко отступил, чтобы занять арьергард. Сэм ненавидела эту мысль. Зуко был ребенком — не намного старше Тоф. Но майор Картер знала, что Зуко был лучшим бойцом, чтобы прикрывать им спины, и, судя по сосредоточенному взгляду его золотых глаз, он точно знал, что делает. «И прямо сейчас мы не собираемся задаваться вопросом о том, как он научился этому». Она собиралась сосредоточиться на том, чтобы вытащить их отсюда. И молилась, чтобы она не потеряла ориентацию, бегая по этому лабиринту. К несчастью… «Архитектура гоа'улдов. Никакой логики, как ни ищи». Конечно, Дэниел иногда мог проникнуть в мышление гоа'улдов достаточно, чтобы сориентироваться, и она обычно могла разобраться в функциональных частях корабля… Но это был не командный центр или центр вооружения, и она не была Дэниелом. Третий тупик и коридор, замкнувшийся сам на себя, в который она попала за столько же минут, были достаточным доказательством этого. Наконец, ей пришлось остановиться. «Бегать вокруг, пытаясь привести свое окружение в соответствие с твоими планом, а не наоборот — это убьет нас здесь так же, как и в дикой местности. Думай, идиотка». После того, как пауза затянулась на минуту, Зуко прочистил горло, чтобы привлечь ее внимание. Она взглянула на мальчика. Его глаза метались от нее к Тоф, а не по залу. Очевидно, он доверял ушам слепой девочки — или, может быть, ее ногам? — чтобы предупредить его о неприятностях. «И это кое о чем говорит. Пока не совсем уверена, о чем, но о чем-то точно». Зуко слегка нахмурился. — Доко-эй ику? Сэм моргнула и покачала головой. Это была новая фраза. Зуко поморщился, явно пытаясь придумать какой-нибудь способ донести до нее смысл. — Ику, — повторил он, держа предплечье на уровне груди перед собой и «пройдя» пальцами другой руки вдоль него, от запястья до локтя. — Ику, — сказал он еще раз, возможно, для выразительности, а затем указал на тыльную сторону своей руки, прежде чем повернуть обе ладони вверх в умоляющем жесте — или, может быть, вопросительном? — Доко? — сказал он, явно с каким-то вопросом. «Ику… ходить... идти? И еще вопрос… Куда мы идем?» Сэм прикусила губу, разрываясь между сочувствием и раздражением. «Черт возьми, малыш, я понимаю, правда понимаю, но разве ты не мог выбрать время получше…» С другой стороны, какое лучшее время он мог бы выбрать? У Сэм даже не было четкого плана, пока они не нашли этот терминал. Зуко был умен, быстр и наблюдателен — он, вероятно, догадывался об этом. И не нужно было быть гением, чтобы понять, что Сэм немного заблудилась. Не зная, куда они пытаются попасть, дети не могли помочь. «И прямо сейчас не имеет значения, что они дети. Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить». — Мы пытаемся найти выход, — объяснила она и нахмурилась. — Эм... идем. — Она скопировала его жест, «пройдясь» по руке. — Выход... О, черт возьми… — Она нарисовала пальцем в воздухе прямоугольник, затем сложила руки рядом и «открыла» их, как двойные двери. Граница между шрамом и нормальной кожей на лбу Зуко сморщилась, когда он слегка нахмурился. Затем его глаза внезапно загорелись. — Тоф, — сказал он, взглянув на девочку, которая слушала их с кривой усмешкой на лице. — Чизу, тцукуреру? Кривая усмешка превратилась в ухмылку. — Дойте, — самодовольно ответила она, хватая Зуко за руку и отталкивая его в сторону. Она сделала нетерпеливые прогоняющие жесты руками в сторону Сэм и Джанет. Прежде чем Сэм успела отреагировать, Джанет схватила ее за руку и оттащила к стене. — Что она...? — вполголоса спросила Сэм, наблюдая, как девочка приняла стойку в коридоре, твердо поставив ноги. «Это определенно какая-то позиция в боевых искусствах, как у Зуко. Другой стиль, хотя… так вот как они манипулируют различными материалами?» — Не уверена, — призналась Джанет. — Но то, как она прощупывает пол ногами, говорит о том, что она собирается сделать что-то хитрое или что-то большое. И когда девочка, которая левитирует камни весом в несколько тонн, говорит мне отойти... Одна нога поднялась, затем снова опустилась со всей силой и точностью борца сумо, совершающего ритуальное очищение. Только ее нога не просто топнула. С отдающимся в костях «тум» в полу у ног Тоф образовал квадрат почти шириной с сам зал, замысловатый узор геометрических каналов глубиной, может быть, в четверть дюйма, разделенных изящной кружевной сеткой из рельефных каменных линий. Затем Сэм моргнула и поняла, на что она смотрит. «Это карта. Она нарисовала на полу карту этого уровня ха'така». «Ладно, теперь это круто». Зуко быстро просмотрел карту, осторожно обходя края, а не проверяя прочность тонких «линий» стен. — Атчи-аре, — затем, к удивлению Сэм, он вытаращился на что-то, за чем мгновение спустя последовал мягкий почти смех. Сбитая с толку, Сэм посмотрела туда, куда он указал. Ее глаза расширились. Там, в одном из залов, стояли четыре маленькие фигурки. Она даже смогла выделить несколько мелких деталей, достаточных, чтобы различить их четверых, особенно Зуко и… Внезапно она рассмеялась. Может быть, она и не была Дэниелом, но она готова была поспорить на хорошие деньги, что миниатюра Тоф изображала что-то, что в их культуре было эквивалентом выставленного среднего пальца. — Тоф… — тон Зуко был веселым, смиренным и упрекающим одновременно. Тоф чирикнула — да, чирикнула — что-то дерзкое в ответ. Сэм подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зуко закатил глаза и слегка ударил Тоф кулаком по голове. На что Тоф только усмехнулась, сжала свой собственный кулак и ударила его по руке, сильно. Зуко взвизгнул и уставился на нее, выглядя обиженным… на самом деле, даже немного чересчур. Ага. Это определенно была улыбка, прячущаяся в уголках его губ. Джанет прятала собственную усмешку, которая сверкала в ее глазах, когда Сэм обменялась с ней веселыми взглядами. «Крепкие ребята», — подумала Сэм с некоторым облегчением. Если они могли валять дурака в такой неразберихе, как эта… что ж, это хорошо говорило об их шансах выстоять в условиях стресса. Но они очень четко оценили серьезность ситуации, с юмором или без. Мгновение спустя Сэм стала мишенью пристального золотого взгляда и внимательного наклона головы Тоф. Зуко махнул на карту. — Доко-эй ику? — снова спросил он. — Доко... идти? Сэм снова сосредоточилась на карте, пытаясь определить ближайший путь вниз. Интересно. В некоторых местах карта была детализирована почти до нелепости. В других это явно была картина широкими мазками, точная, но скудная на детали. «Похоже, это зависит от расстояния, — предположила Сэм. — Эта область вокруг нас теперь детализирована... кажется, это действительно начинает уменьшаться примерно в пятидесяти ярдах? По крайней мере, если я правильно рассчитала масштаб. Остальные детали… держу пари, что именно этим путем мы сюда и добрались, и как они с Джанет добрались до нас. Хм. Чертовски хорошая память у этой малышки». Хотя даже там, где не хватало деталей, тот простой факт, что ей удалось хотя бы приблизиться ко всему уровню… — Ты можешь сделать более низкий уровень? — нетерпеливо спросила она, затем спохватилась. — Эм… Ниже? Вниз. Нам нужно спуститься вниз. — Она указала на пол, затем изобразила движение пальцев вниз. — Эта... карта. — Она сделала широкий жест над каменной схемой Тоф. — Карта — вниз? Сосредоточенно нахмурившись при виде жестикуляции Сэм, Зуко медленно кивнул, затем повернулся, чтобы коротко поговорить с Тоф. На мгновение Сэм показалось, что она увидела проблеск неуверенности в уголках рта девочки, прежде чем Тоф скрыла это, откинув плечи назад и упрямо поджав губы. Однако на этот раз больших движений не было. Вместо этого она изменила позу с поразительной деликатностью, переставляя ноги и руки с изящной точностью. С треском камня, отделяющегося от камня, сформировалась вторая карта, выталкивая первую поверх нее в виде тонкой решетки каменных линий. Там не было «пола» (за исключением маленьких фигурок, отмечающих их группу), что создавало эффект, подобный тому, как если бы вы смотрели на два прозрачных наложения друг на друга. «Прозрачное наложение в 3D. — Сэм осторожно осмотрела карту, давая глазам привыкнуть к этой мешанине. — Все в порядке. Мы здесь. Ближайшая лестница там — это наша первая цель. Оттуда… о, черт». В какой-то момент во время всей этой беготни она потеряла ориентацию. В какую сторону им следует направиться, чтобы добраться до двери ха'така? Был ли ближайший край корабля спереди, сзади или с одной из сторон? Если бы они спустились не в том месте, им пришлось бы пробираться через один из самых больших уровней корабля — не говоря уже об одном из самых хорошо охраняемых. Однако, когда она попыталась попросить у Тоф третий уровень карты, девочка презрительно фыркнула и ткнула пальцем в два уже нанесенных на карту уровня, сказав что-то непонятное, но явно едкое. «Что с ней... — Сэм хлопнула себя по лбу. — Проверка на реальность. Волшебное кунг-фу или нет, но это очень тонкий камень. Он хрупкий. Она сделает больше, и это скоро сломается. Если предположить, что она даже может “видеть” так далеко». Должно быть, она пробормотала свои мысли вслух. Джанет наклонилась к нему. — Подожди минутку… Сэм, зачем возиться с картой? Сэм недоверчиво моргнула. — Ты действительно хочешь выбраться отсюда, да? — Да. Но зачем ориентироваться в этом лабиринте, когда мы можем идти по прямой? Тоф может сделать для нас двери, Сэм… так же, как она сделала, чтобы найти вас, ребята. Просто… — доктор помолчала, нахмурившись. — Тоф? Эм... выход. Вы-ход. — Она попыталась скопировать прежние жесты Сэм. — Выход. Где? Черт… Сэм, повтори, что это было за слово? — Доко, я думаю... Гм. Выход. Доко? Идти, выход, — Сэм сопроводила это жестами, затем указал на Тоф. — Тоф. Идти. Эм… — В растерянности она, наконец, попыталась подражать прежней позе девочки и притворно ударила кулаком в сторону стены. — Выход. Идти? — Она снова притворно ударила кулаком. Тоф, казалось, разрывалась между глубокой обидой и громким смехом. Зуко выглядел так, словно тоже сдерживал смешок — ладно, так что для экспертов форма Сэм, вероятно, выглядела неряшливо до глупости. Мгновение спустя, однако, Зуко склонил голову набок и что-то спросил у Тоф. Девочка нахмурилась, затем покачала головой и согнула руки в локтях так, чтобы предплечья были на уровне земли, ладонями вверх. Она медленно вдохнула, затем на выдохе подвинула одну ногу вперед, словно проверяя пол на слабость. Не топнула, но… «Но она вложила почти столько же энергии в эту маленький сдвиг, под полным контролем. — Сэм должна была признать, что она была впечатлена. — Под нахальством и сверхспособностями у нее есть серьезная дисциплина». Тоф продержалась в этой позе добрую минуту, сосредоточенно нахмурив брови. Затем она повернула руки и ударила кулаком, и из пола поднялся кусок камня очень отчетливой формы. Сэм поспешно поймала камень — вздрогнув, когда его вес заставил угловатые края впиться ей в руки. — ...модель ха'така? — Джанет наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, затем быстро отодвинулась, освобождая место, когда Тоф подошла. — Антара но юу вы-хо-до, корех! — коротко сказала она, тыча пальцем в углубление на одной из граней маленькой пирамиды. — Где находимся мы? — спросила Сэм. — Эм... мы. — Она неловко прижала пирамиду к ребрам одной рукой, чтобы освободить другую, чтобы сделать круговое движение, охватывающее их всех четверых. — Тоф, Зуко, Джанет, Сэм — мы. Доко? Тоф слегка нахмурилась, когда Сэм снова протянула маленькую пирамидку, а затем подняла обе руки. Один палец ткнул в переднюю часть пирамиды, смещенную от центра и чуть ниже на полпути вверх. Другой — в одну из сторон, на той же высоте, но ближе сзади, чем спереди. «Система координат? — Сэм посмотрела на точки, указанные Тоф, мысленно расширяя их до перпендикулярных линий и сопоставляя их с их местоположением на карте этажа Тофа. — Черт, меня действительно развернуло… мы шли в бок, а не к двери». Она поставила пирамидку на пол — немного согнув пальцы, чтобы облегчить боль от ее удержания — и указала на выход. — Вот. Выход. Ику. — Она посмотрела на Тоф. — Ты можешь...? — Джанет сказала, что они сбежали из тюрьмы через потолок. То, что может подняться, может, она надеялась, и опуститься. Она снова изобразила один из ударов по камню, хотя на этот раз ее гордость за навыки рукопашного боя заставила ее немного привести форму в порядок. «Хм. Очень твердая позиция. Думаю, в этом есть смысл…» Тоф посмотрела с сомнением, но Зуко похлопал ее по локтю, и они тихо заговорили на своем родном языке. Сэм отстранилась и посмотрел на Джанет, которая следила за коридором. — Думаешь, я справилась? — Возможно. Они быстрые, — Джанет рассеянно прикусила губу, затем явно спохватилась и отпустила ее — плохая привычка в боевых ситуациях, и ей пришлось достаточно раз исправлять последствия, чтобы знать. — Я просто надеюсь, что это сработает.~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
— Думаешь, они знают, что делают? — скептически спросила Тоф. — Вероятно, так же, как и мы. Тоф фыркнула. — Очень утешительно, Спарки. — Если хочешь утешения, поговори с Катарой. — Это прозвучало слишком болезненно для них обоих, и она почувствовала, как Зуко сглотнул, прежде чем продолжить. — Но они правы, это место — лабиринт, огромный лабиринт. Выход обычным путем займет слишком много времени. И Спарки хотел уйти, Тоф чувствовала это. Огонь был упрямым, свирепым и решительным, и он ненавидел, когда его загоняли в угол. Отсутствие свободного воздуха заставляло покорителей огня дергаться. Не так плохо, как дергается Легконогий, но… И она чувствовала лабиринт стен и коридоров пальцами ног. Проблема заключалась в… — Не знаю, как насчет того, чтобы просто прорваться. Добраться до вас, ребята, было достаточно рискованно, — она нахмурилась. — Этот камень странный. И повсюду металл, даже внутри стен. — Должно быть, это то, что удерживает молнию. Тоф не пискнула. — Молнию? — потребовала она. — Это место полно всего этого. Повсюду. И не вспыхивает и не исчезает, как молния во время шторма. Больше похоже на… — она почувствовала, как Зуко не столько вздрогнул, сколько встряхнулся. — Тем не менее, она сдержанна. В основном. Как, я понятия не имею. Но если мы случайно нарушим защитную оболочку... И никакой Катары с ее исцеляющими штучками. — Ладно. На самом деле не очень крутая идея прорываться сквозь стены прямо сейчас, — она была величайшим покорителем земли всех времен. Молния? Не ее конек. — Однако мы должны попытаться. Я могу определить для тебя безопасные точки. — Ты хочешь рискнуть быть убитым? — Я не хочу, чтобы меня загнали в угол здесь. Если понадобится, я справлюсь с молнией. Не совсем ложь — и Тоф не нуждалась в своем чувстве земли, чтобы прочитать это. Зуко смотрел в глаза Озаю и Азуле, покоряющим молнии и ему определенно это не понравилось. Но он мог с этим справиться. Так что на этот раз она пропустила это мимо ушей. Она пошевелила пальцами ног в каменном полу, чувствуя, как он вот-вот сломается. «Покоряй, расщепляя», — вот чему она научилась у кротобарсуков, черт возьми, даже у «мастера» Неудачника Ю, когда он тянул деньги из ее родителей, «обучая» ее одним и тем же вещам снова и снова. Это была странная штука. Твердый, действительно твердый, но он разрушился почти как песчаник — крошился, а не трескался под углами. «Это должно облегчить разрушение вещей. Не то, чтобы мне это было нужно». Только вроде как ей это было нужно. Камень и сильная поза позволили ей скрыть это от тех двух чудачек, но у нее болела голова. Сильно. И иногда ее пальцы на руках и ногах не совсем делали то, что она им говорила, и духи, насколько это было страшно? В довершение всего, ее ци дрожала. Она подумала, что, может быть, это было похоже на «двоение в глазах», о котором ныл Сокка, когда однажды напился. Она не всегда могла быть уверена, была ли дрожь, которую она чувствовала, в камне, в ногах или в голове. Да. Зуко был не единственным, кто хотел уйти. — Тоф, — голос Зуко теперь звучал намного тише. — Стоишь? Хех, Спарки знал, что лучше не спрашивать глупостей вроде «ты в порядке». Особенно когда ответ был очевиден: «Нет, но я не собираюсь умирать». — Я справлюсь, — сказала она и хрустнула костяшками пальцев. — Ладно. Найди мне несколько мест без молнии, и давай крушить.~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
— Я ненавижу этот план, — бормотала Джанет себе под нос. Сэм поморщилась. — Тогда нас таких двое. Если у тебя есть идея получше, я вся внимание. Судя по тому, как горько сжались губы Джанет, она тоже не могла придумать никаких альтернатив. Там… если она поменяет этот кристалл местами с тем соединением… Сделав глубокий вдох, Сэм взглянула на Зуко и кивнула. Он кивнул в ответ, серьезный и сосредоточенный, но рядом с ним Тоф тихо хихикнула и хрустнула костяшками пальцев, каждый ее дюйм отражал уверенность восставшего из ада, готового посеять хаос. «Надеюсь, она справится». Потому что Тоф была хороша, могла составить конкуренцию О'Ниллу на Олимпийских играх по притворству, — и у Джанет было много опыта, когда она ловила его на этом, и Сэм научилась нескольким трюкам. Они обе заметили мгновенные вспышки неустойчивости, слишком осторожную неподвижность, предназначенную для подавления беспорядочной дрожи и спазмов мышц, слабую морщинку между черными бровями, выдающую пульсирующую головную боль. Короче говоря, все симптомы очень плохой реакции на заряд зата. Заметили, только чтобы стиснуть зубы и ничего не сказать, потому что ни одна из них ничего не могла с этим поделать. Не здесь. Спастись, чтобы выбраться отсюда и добраться до нормального лазарета. «Она вдвое меньше взрослого мужчины, — мрачно подумала Сэм. — Когда она получила удар, который вырубил ее, она получила эквивалент двух попаданий за раз. Ей повезло, что она выжила. Если она получит еще один заряд до того, как эффект от этого пройдет… она не справится». Факт. И факт. Но если они собирались выйти через охраняемую дверь, когда джаффа уже были начеку — им нужны были их самые эффективные бойцы, чтобы занять позицию. И эти бойцы не были двумя штабными офицерами ВВС США. Тоже факт. Она отступила от двери, прижимаясь к стене рядом с Джанет. — Почему мы не можем просто улизнуть? — бормотала себе под нос доктор. — Это должно быть более разумно, чем это... — Мы израсходовали наш шанс на тайный побег, — ответила Сэм таким же тихим голосом. — Будет не так уж трудно проследить наш маршрут, основываясь на всех этих дырах в полу и стенах. Они знают, куда мы направляемся. И тревога уже поднята, все выходы будут охраняться. И что бы ни использовала техника Тоф для подобных манипуляций с полами и стенами, Сэм не хотела использовать ее на затвердевшей внешней оболочке ха'така. — Другими словами, они ждут нас, — Джанет крепче сжала посох, когда Тоф подошла прямо к двери. — Возможно. Если повезет, мы все равно удивим их, войдя через боковую дверь… — Сэм собралась с духом, когда Тоф подняла руку. Дэнни бы закатил истерику. Кто бы мог подумать, что «Shave and Haircut» станут универсальной константой? Но для последнего громкого стука Тоф внезапно развернулась и нанесла идеальный боковой удар в центр двери… и дверь распахнулась внутрь. Растерянная тишина разорвалась испуганными криками — и звуком перегрузки кристаллических матриц, когда вмешательство Сэм сбросило скачок напряжения от сломанной двери прямо в местную энергетическую сеть. Недостаточно, чтобы перегрузить систему — один небольшой толчок был едва ли камешком, брошенным в пруд. Это вызвало рябь — это не вышло бы за пределы берегов. Но что сделает рябь, так это активирует аварийную блокировку других дверей, ведущих к главному входу. Выиграть им время, чтобы открыть наружную дверь и сбежать. Маленький диверсионный трюк ток’ра, вот что. «Чек немного запоздал, но Джолинар платит за квартиру…» Как только эта мысль промелькнула в голове Сэм, Тоф бросилась в атаку, остальные ворвались в дверь всего в нескольких шагах позади. Сэм выстрелила, когда выскочила за дверь, воспользовавшись секундной задержкой, чтобы оправиться от отдачи в надежде еще больше рассеять строй, уже разбитый осколками двери, упавшими на них. Свет заряда замерцал на мгновение на полированном металле, затем ударил и отскочил, врезавшись в пол. «Это, должно быть, один из щитов, о которых говорила Джанет», — мрачно подумала Сэм. Джаффа быстро восстанавливали свой строй за этой оборонительной линией щитоносцев, и будь проклята дисциплина, которая позволила оборонительной линии так быстро перестроиться… Все инстинкты кричали, что эта их стремительная атака по глупости превосходила всех голливудских режиссеров, вместе взятых, что ей нужно найти укрытие, и быстро. Сэм стиснула зубы, помолилась, чтобы их полусогласованный почти план сработал, и продолжила бежать. Затем она резко затормозила, когда в нескольких шагах впереди Тоф приземлилась в уже знакомой позе. Внезапно она получила желаемое прикрытие, когда пол прогнулся, изогнулся и встал в длинную линию между ними и охранниками, протянувшуюся почти по всей длине комнаты. Длинный и низкий. Сэм была невысокого роста, но даже при этом ей приходилось держать голову опущенной. «Думаю, Тоф не привыкла к высоким союзникам». И она не собиралась развивать эту мысль, не сейчас. Используя то, что осталось от ее инерции, она развернулась и помчалась к выходу, Джанет следовала за ней по пятам. У себя за спиной она услышала выстрелы штатного оружия и потрескивающий рев пламени. «Они твои союзники. Ты должна доверять им». Она продолжала бежать.~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
Не сбавляя шага, Зуко взмыл в воздух, перелетев через Тоф и ее стену, в зубы первому шквалу. Он развернулся в воздухе в защитном вращении, чтобы отразить некоторые атаки, и приземлился с ударом пятки, который разделил последний взрыв надвое. Горячий ветер обдувал его с обеих сторон, и он прищурил глаза от каменной пыли и искр, летящих повсюду. «Как в тот раз, когда Аанг чихнул в костер. Только с большим количеством шрапнели». За стеной он услышал, как Тоф сдавленно вскрикнула: — Что это за штука, взрывное желе? Резкость в ее голосе была бы откровенной паникой, будь она кем угодно, но не Тоф Бэйфонг. «Сталкиваясь с желе, камень теряет…» Огонь метнулся с кончиков его пальцев, когда он изменил позу, чтобы взмахнуть рукой, бросая пылающего кузена одного из любимых трюков Мэй. Просвистев в воздухе, огненный сенбон исчез в реве огня, когда несколько из них врезались в приближающиеся взрывы, рассеивая собранную энергию, — но те, которые прошли через залп, ударили по этим странным металлическим щитам, не нанеся вреда, хотя они оставили за собой дымящиеся раскаленные круги и что-то, что звучало как испуганные ругательства. «Черт». Но у него не было времени, чтобы нанести еще один удар, после этого последовал еще один сильный залп, и он был слишком занят блокированием и отклонением, чтобы контратаковать. «Думай быстро, Тоф. Я не могу продолжать это вечно…»~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
«Сэм, я думаю, что это выходит за рамки “метания огненных шаров”!» Джанет почувствовала прилив жара, когда Зуко исчез в вихре огненного шторма, и прищурилась от яркого света. Она сосредоточилась на джаффа, выстроившихся под прикрытием их стены из щитов. Но не совсем в безопасности, поняла она с натянутой, напряженной усмешкой, когда один из них встал, чтобы выстрелить, и столкнулся с летящим куском плитки с пола. Позади нее Сэм тихо выругалась, что-то насчет предохранителей. Джанет подавила желание обернуться и посмотреть, она ничего не могла сделать, чтобы помочь Сэм взломать дверь гоа'улдов. Кроме как стоять на страже. Дети выигрывали время, сосредоточив внимание джаффа на себе, а не на двух женщинах, которые проскользнули к дверям управления под прикрытием стены Тоф. Чем дольше это продлится, тем больше у Сэм шансов открыть дверь. Но джаффа не будут отвлекаться вечно. Один из них отдал команду, и безжалостный шквал огня прекратился. С этим пламя взрывов и огня вокруг Зуко также исчезло. Мальчик принял базовую стойку, глубоко дыша… «Он очень устал». Инстинкт врача складывал это из осторожного дыхания, блеска пота, того, как он расставил ноги так, чтобы его скелет держал его без дальнейшего истощения усталых мышц. Плюс количество огня — чистой энергии — которую он, казалось бы, генерировал из ниоткуда… «Энергия не может быть просто создана из ничего. Он очень устал». И он не собирался позволять этому остановить его. Она могла прочитать это в его золотых глазах. За исключением того, что джаффа тоже это видели. Пауза длилась всего мгновение — затем командир начал выкрикивать команды, прежде чем Зуко смог собраться для контратаки. На этот раз атаки шли не залпами, а непрерывным потоком, предназначенным не для того, чтобы сокрушить мальчика, а для того, чтобы измотать его. «Я уже упоминала, что ненавижу врагов, которые сражаются умно?»~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
«Это так неправильно», — не могла не подумать Тоф. Земля была стихией, которая ждала и слушала, а потом била тебя камнем. Огонь был стихией, которая поражала сильно и быстро и не останавливалась, пока она или ее цель не падали. Но эти стрелы могли пройти прямо сквозь ее каменные стены. Хуже того, она не могла видеть, как они приближаются. Никакой позы, никакого смещения веса, просто указать и нажать, и так как большинство из них уже были направлены на нее или Зуко, «указать» мало что ей говорило. И в этом беспорядке, с такой путаницей в голове, она даже не знала о «нажать», пока не била отдача. И к тому времени уже не имело значения, насколько хорошо она могла видеть. Чтобы блокировать, нужно было предугадать, а она не могла предугадать, если не чувствовала их движений! Зуко мог. Зуко чувствовал, как вся эта мощь надвигается на них, и отбрасывал ее в сторону или отражал одним из тех обжигающих взмахов. За исключением того, что покорители огня на самом деле не были созданы для защиты. Большая часть их защиты сводилась к тому, чтобы нанести удар первым. И для этого им нужно развести свой собственный огонь. Она уже чувствовала перемену в дыхании Зуко. Он никогда этого не покажет, пока не упадет лицом вниз. Но если они ничего не сделают, случится именно это, и скоро. Затем раздался взрыв, и участка, который был ее стеной, вдруг больше не стало. Дыра, которую Тоф оставила там, где она была, поскольку это было достаточно далеко, чтобы не выдать, что она здесь одна, а две их странные компаньонки занялись своими подлыми делами. Вместо этого она ухмыльнулась и взяла немного щебня. Значит, Зуко должен был охранять их? Это просто означало, что Слепой Бандит может нанести некоторый урон! И если она достаточно сильно стукнет по этим дурацким неуклюжим ботинкам, может быть, они отстанут от Спарки достаточно, чтобы он смог сделать несколько залпов… — Ха! Восклицание, за которым последовало что-то, что было либо упсом, либо проклятием, когда некоторые из «джаффа» развернули свои палки, чтобы встретиться лицом к лицу с предположительно скрытной половиной их группы… И одна из стен двигалась, как подъемный мост, открываясь наружу от основания с порывом холодного-холодного воздуха. «Да! Я достаточно насмотрелась на это место, а я даже не вижу!» При условии, что они доберутся туда вовремя — джаффа двигались к двери, и она почувствовала, как участилось сердцебиение Жанай и Сянь, когда они бросились в укрытие. Зуко прорычал что-то, очень похоже на саблезубого лосельва при виде нарушителя на его территории, смешанное с небольшим количеством явно абсолютно-не-царского-языка. (Недостаточно ясно, чтобы разобрать слова. Черт.) Затем он побежал — не для того, чтобы встать между женщинами и их новыми противниками, а прямо в центр беспорядка, заставляя всех плохих парней снова обратить на него свое внимание… «Глупый покоритель огня!» К Коху стену, нет смысла скрывать, что остальных за ней больше нет. Тоф топтала и била кулаками, посылая камни в бой, рассчитывая, чтобы чувство земли и опыт сказали ей, где Спарки был, чтобы она могла ударить там, где его не было — и он помогал ей, держа ноги всегда на земле, хотя покорителям огня нравилось прыгать, и — да! — портила их строй, чтобы эти дурацкие щиты больше не стояли у нее на пути. За исключением того, что у нее заканчивалась стена, и она не могла сражаться так, как ей нравилось, ее обычные трюки здесь не сработали бы. Она не могла пригвоздить плохих парней к потолку каменными столбами, когда толщина пола под их ногами была ненамного больше её собственного роста! И она чувствовала, как напряжение распространяется повсюду только от ее одной длинной защитной стены. Камень против камня, поддерживающие камни — здания всегда казались Тоф немного хрупкими, все напряжения и давление и никакой прочности. Если бы она не следила за своими пальцами, то могла бы выбить пол прямо у них из-под ног. ...о-о-о. Остановиться. Дотянуться. Слушать. — Похоже, у нас сегодня еще один особенный день рождения, — ухмыльнулась она. Затем закричала: — Спарки! Вон оттуда! Нога Зуко ударилась о землю. Углы и сила толкали его в ту сторону, вот так далеко, что означало, что он приземлится там… Опуститься на одно колено, поднять руку. Тоф ударила кулаком.~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
«Боже милостивый». Со своего места Сэм от начала и до конца видела, когда удар Тоф в пол послал дрожь в твердый камень, дрожь, которая переросла в рябь, волну, а затем пол буквально распался прямо под ногами джаффа. «Ха'так построен с использованием высокопрочного известняка, так что, если пробить часть корпуса, он скорее рассыплется, чем расколется, чтобы свести к минимуму нарушение окружающей среды…» Отчаянного прыжка Зуко было как раз достаточно: он ударился плечом об пол на краю ямы и перекатился на более прочную землю, поднялся на ноги. Сэм видела, как он оглянулся один раз, с удовлетворением разглядывая разрушения позади себя, а затем они с Тоф побежали к Сэм и Джанет у выхода. За исключением того, что, когда он подошел ближе, глаза Зуко сфокусировались на чем-то поверх плеча Сэм и расширились. Сэм повернулась и обнаружила, что смотрит вниз по трапу ха'така на ночной пейзаж из черного, синего, белого и смертоносного, сияющего серебра лунного света на льду. Оказавшись в ловушке в Антарктике, Джек быстро угасал, а она не могла набрать номер дома, потому что не осознавала, что они были дома… Сэм стряхнула воспоминания, стягивая куртку от зимней униформы, которую повязала на поясе в тепле ха'така, уже чувствуя, как врывается полярный воздух. — Врата в той стороне, — сказала она, кивнув головой в сторону темной линии скалистого камня, выступающей из призрачной, сверкающей белизны снега и льда, просунув руку в рукав, когда ее разум судорожно работал, чтобы сопоставить карты, координаты и оценки с реальностью перед ней. — Как далеко? — спросила Джанет, бросая Зуко сверток из стеганой ткани. «Зимнее снаряжение джаффа, должно быть, оно было припрятано возле двери. Хорошее решение, детям это понадобится…». Мальчик натянул слишком большое пальто, хмуро глядя на замерзший пейзаж перед ними. Это было знакомое выражение, взгляд «конечно-мать-твою», который появлялся у Джека, когда планеры смерти начинали появляться в середине перестрелки, даже если шрам делал его немного более злодейским. — Две мили и свернуть к Вратам по прямой, — перчатки Сэм в какой-то момент канули в неизвестность. Джанет протянула ей пару джаффских перчаток. Слишком большие, они сидят на руках как мешки — но это лучше, чем голые руки на металлическом посохе при минусовых температурах. Она слышала движение внизу, из дыры, которую Тоф проделала в полу. Более тревожным был гул энергии от других входов в зал, так как аварийная защита, удерживающая их закрытыми, была отменена. «Время вышло!» — Давайте двигаться, народ! Она спустилась по пандусу, не сводя глаз с унылого снежного пейзажа из снега, льда и темного камня, поднимающегося вверх из этой плоской, белой и серебристой равнины. «Не такая уж плоская. Треснувшая. Грубая. Суровая, но не пустая, — прикинула она, когда первый настоящий укус минусового холода начал проникать внутрь, и ее нога оторвалась от камня пандуса, чтобы с хрустом опуститься на холодную белизну. — Если мы сможем просто увеличить расстояние между нами и ха'таком до того, как они смогут поднять планеры смерти или группы преследования, мы исчезнем в ландшафте… следовать по этому гребню, чтобы попасть в горы и приблизиться к Вратам…» Крик ужаса заставил ее споткнуться и поскользнуться на холодной земле, когда она неохотно сбросила скорость, чтобы обернуться и посмотреть назад. Зуко и Джанет бежали за ней по пятам, отставая меньше чем на один вдох. Тоф, с другой стороны, замерла на пандусе, застывшая и неподвижная. — Тоф! — завопил Зуко. Джанет выругалась. — Сэм, она босиком! Она не может так бегать здесь, она потеряет ноги! И не было никакой возможности, чтобы украденные джаффские ботинки подошли ей. Тоф что-то крикнула Зуко, голос был значительно выше, чем Сэм слышала от дерзкой девочки, лицо было бледным, и она не думала, что в этом можно обвинить лунный свет. «Дело не в снеге. Она чего-то боится». Зуко выругался себе под нос — в тоне нельзя было ошибиться — и двинулся назад. Затем Сэм заметила джаффа на вершине пандуса, вытянувшего руку и держащего в ней что-то, что блестело металлическим блеском в виде змеиного изгиба. «Зат!» — Тоф, фузеро! Тоф плашмя упала на пандус, когда джаффа выстрелил. Потрескивающая голубая энергия зата пронеслась над ней — прямо в Зуко. Он поймал ее. Сэм услышала под щелчками и шипением разряженной энергии кряхтение от усилия, когда Зуко скользнул назад — почти так, как будто электрическая энергия зата была преобразована в чистую кинетическую силу, отталкивающую его назад. Бело-голубое электричество изогнулось дугой и пробежало по его поднятой руке, по плечам, вниз, заставляя мальчика на минуту вспыхнуть, как раскаленная цепь… Затем с бессловесным киаем энергия сгустилась и вырвалась вверх и наружу движением его другой руки — и прямо вверх по трапу, как разветвляющийся электрический разряд, который расколол воздух с треском, от которого у Сэм заложило уши, и отправил джаффа, собравшихся на трапе, обратно в корабль. Когда Зуко опустился на одно колено, Тоф ловко вскочила на ноги и резко развернулась в шквале ударов руками и ногами, которые, казалось, не касались ничего, кроме воздуха. Пока огромные опоры по обе стороны главного входа не начали прогибаться и осыпаться внутрь, заполняя выход щебнем и упавшими колоннами. Сэм вспомнила, что нужно дышать. «Никто не выйдет — или не войдет — через это. Не в ближайшее время». И с такой массивной пробоиной в корпусе — этот ха'так тоже не взлетит в ближайшее время. «Хотя, я думаю, это означает, что мы могли бы просто сбежать через ближайшую стену, в конце концов». Зуко уже поднялся на ноги, пошатываясь, поднимаясь по пандусу без прежнего легкого равновесия и самообладания. Тоф встретила его на полпути, бормоча что-то похожее на скорострельную смесь упреков и хвастовства, которая не скрывала очень реальный страх, написанный в каждом ее крошечном дюйме, не с тем, как она вцепилась в него, как только он оказался в пределах досягаемости. Зуко покачал головой, говоря тихо и настойчиво, опустился на одно колено и стряхнул руки Тоф вместе с джаффским пальто. Затем Тоф вскарабкалась ему на спину, обхватила руками его плечи, в то время как ее ноги сомкнулись вокруг его талии, фактически засунув ноги ему в карманы с отрывистым легким чириканьем, которое заставило его выдохнуть что-то вроде смеха, когда он снова попытался натянуть пальто, на этот раз на них обоих. И что-то было не так — он, казалось, не двигал левой рукой, и она знала, что раньше он не был ранен. Сэм даже толком не поняла, что они с Джанет двигались, прежде чем они добрались до детей. Джанет помогла Зуко просунуть его функциональную руку в рукав, а затем застегнула пальто, даже не потрудившись сунуть в рукав другую, оставив его достаточно свободным, чтобы она могла натянуть капюшон на их головы. — Давайте просто пойдем, — пробормотала доктор, когда Зуко кивнул в знак благодарности и снова поднялся на ноги. Сэм кивнула. — Давай.~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
Зал Великих Врат был в руинах. Первый прайм Санура смотрела на разрушение с сухим весельем, когда бедный лейтенант Нехт закончил свой доклад. Лейтенант только недавно получил звание, и он демонстрировал это тысячью способов. Он никоим образом не был готов к катастрофе такого масштаба. С другой стороны, учитывая, как его идиотский чрезмерный энтузиазм способствовал беспорядку, в том, что это свалилось ему на голову, была определенная поэтическая справедливость. Буквально, судя по количеству каменной пыли. «Аммит укуси их, мы думали, они пойдут за планерами или к Звездным Вратам, — мрачно подумала она. — Это стиль тау'ри. Не такая лобовая атака. С другой стороны, если бы я могла заставить стены сражаться за меня, клянусь поцелуем Дуата, я тоже не стала бы тратить время на мелочи». Слова «готов отправиться в погоню по вашей команде, первый прайм» вернули ее внимание. — Погоня? — потребовала она, наблюдая, как он вздрогнул от резкого хриплого тона ее голоса. — После этого фиаско? Сначала дайте льду остудить их. У нас есть охрана на Звездных Вратах планеты. Они никуда не денутся. — Но, честь Мудреца...! Она фыркнула. — Чертова честь. Мертвые солдаты не радуют Мудреца. Всегда помните об этом в первую очередь. Хотя… структурные повреждения были серьезными, и они все еще пытались отследить передвижения сбежавших заключенных по кораблю. Но потери с точки зрения жизней… «Могло бы быть гораздо хуже». Не то чтобы не было много жертв — включая ее саму, с сожалением признала она, все еще чувствуя покалывание от перенаправленного заряда зата. «Ловкий трюк, что уж». Хотя не всем так повезло. Были и смертельные случаи — от украденного штатного оружия, от дружественного огня, от летящих камней или от аккуратных маленьких дырочек, прожженных в важных органах. Беглецы были смертельно серьезны. «Хех. При других обстоятельствах я бы сказала, что они мне понравились». — Перегруппируйтесь и позаботьтесь о своих раненых и погибших. Я доложу Мудрецу, — скорее всего, Нубити уже была с ним, одинаково ковыряясь в камнях и технологиях. И оба держали наготове «я же тебе говорил». «Бездна. Что ж, пора идти, чтобы надо мной посмеялись».~~Даже храм Короля-Дракона затопляет~~
— Никогда больше так не делай. — Что не делай? — прохрипел Зуко, и Тоф почувствовала, как он подвинулся под ней, чтобы немного лучше уравновесить ее вес против гравитации и ветра. — Не прыгай в середину кучи плохих парней, чтобы я не могла их как следует раздавить! — Это сработало, не так ли? Ой! — она уперлась одной лодыжкой ему в бок — это был бы пинок, если бы ее руки и ноги не были сцеплены мертвой хваткой. — Тоф, ты хочешь, чтобы я тебя уронил? То не была мертвая хватка. Это была мертвая хватка. — Не смей так поступать! — она сглотнула и пожалела, что не вспомнила, что ей не было страшно, прежде чем прокричать это. Зуко на минуту замолчал. — Я не брошу тебя, Тоф. Понимаешь? Я не брошу. Никогда. Ладно, ей придется позлить его за это. — ...Я бы хотела, чтобы Катара была здесь. «Это не то, что я собиралась сказать!» — Да. Я тоже. Тоф еще немного помолчала. Она слышала холод снаружи, в том, как хрустел снег под ногами у других, в свисте в воздухе, в том, как Зуко повернул лицо, пытаясь защитить его от наихудшего ветра, который поднялся всего через полчаса после того, как они сбежали и начали этот ужасный поход через слепое ничто, насколько она могла судить. Она уткнулась подбородком ему в плечо, пытаясь дать ему немного больше места в капюшоне, пытаясь сосредоточиться на дымно-коричном запахе благовоний, которые он любил. Засоня утверждал, что Зуко жег эту дрянь только для того, чтобы его дворяне зациклились на видениях липких булочек, а не на интригах. И да, это действительно заставляло ее думать о сладких вкусных вещах. Но в основном пахло теплом, как от огня. — Я имею в виду, она выросла на Южном полюсе. Весь этот лед и снег — это штучки покорителей воды, — она не болтала без умолку. Много. — Я пересекал лед в худших условиях, — тихо сказал Зуко. — Что, серьезно? О, она знала этот вздрагивающий почти смех. Это было как-то связано с тем, что Зуко еще не пришел в себя. — Что, они никогда не рассказывали тебе о том, как я попал на Северный полюс? — Рассказывай, рассказывай! Она действительно почувствовала, как он вздохнул, прямо сквозь ее собственные ребра. Немного похоже на чувство земли, только нет. — Это… ну, это было во время осады Северного полюса... Зуко не был хорошим рассказчиком, по крайней мере, не таким, какими были Сокка и Катара. Он имел тенденцию вычеркивать хорошие вещи, сводя все к фактам, и фактам, и фактам. Вот как это произошло, вот почему это произошло, вот что вышло в результате. Или, может быть, он просто хотел, чтобы она не обратила внимания на некоторые детали. Например, тот факт, что он был очень, очень глуп! — Подожди минутку. Ты шел по полярному льду, и он сломался? — ее хватка усилилась сама по себе. Зуко споткнулся, поймал себя. — Да. — Лед как тот, по которому мы идем прямо сейчас? — ...да. Тоф вздрогнула, хотя она, вероятно, была единственным членом их группы, кому не было холодно, благодаря тому, что она держалась за спину покорителя огня. «Я не собираюсь думать об этом!» — Так... что у тебя с желанием смерти? — Что? Тоф фыркнула и снова приподнялась, пытаясь соответствовать движению его шага, чтобы не вывести его из равновесия. — Да ладно тебе. Ты когда-нибудь делал что-нибудь, что не грозило тебе смертью? — ...Я подарил Мэй фруктовый пирог? — Ты сделал это? — Да. С лепестками роз. Спарки был таким придурком. Это было мило. — Мэй — твоя девушка. Мэй. Это желание смерти прямо здесь. — Это не так! — Она страшная. — Ну, да, — Зуко практически спрашивал своим искренне озадаченным тоном «К чему ты клонишь?». «Примечание для себя: выбирая парня, отправить его на тренировку к Спарки и Засоне. Или еще лучше, спросить Мэй и Суюки, как мне самой его обучить». Снова тишина. Только не полная, потому что она могла слышать завывание ветра и едва различимые звуки шагов Жанай и Сянь — ладно, Джанет и Сэм, Зуко учил ее их странным именам, пока она не поняла их правильно. Наверное, осторожность с именами была частью всей работы Хозяина Огня. Они подошли ближе, когда разразился шторм. Это было ужасно. Мир вокруг нее был нереальным. Не тогда, когда все, что она могла слышать, это стон ветра и удары снега, не тогда, когда она едва слышала людей, идущих рядом с ней. Единственной реальной вещью было дыхание Зуко, запах коричного дыма, тепло, которое он излучал. «Я ненавижу. Быть. Слепой!» Она не собиралась говорить это вслух. — Да. Значит, нас таких двое. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что этот буран такой сильный, что я не уверен, что смог бы разглядеть свою руку перед лицом. Тоф сглотнула. — Мы вообще знаем, куда идем? — Думаю, Сэм знала. По крайней мере, когда мы начинали. Не знаю, как давно это было... Ей не понравилось, как это прозвучало. — Кстати о подружках — когда ты собираешься признать другую причину, по которой ты сейчас скучаешь по Катаре? Есть. — Что? О, какое невозмутимое выражение лица. Практически кричит «ты не подразумевала то, что, я думаю, ты только что подразумевала!», вплоть до самых корней гор. — Что у тебя с рукой? — спросила она в ответ. Зуко молчал. «Ты попался, Спарки». — Я могла бы сказать, что с ней что-то не так еще на пандусе. Ты не использовал ее, чтобы помочь нести меня. — И ци Зуко ощущалась... выключенной. Трудно сказать, когда она читала прямо сквозь него, а не сквозь камень, но Тоф знала ци, должна знать, чтобы читать людей так хорошо. И она лучше всего знала ци своих друзей. — Что случилось? — Покорение молнии, которое использовали те джаффа. Это... не была молния, не совсем. Зуко глубоко вздохнул. — Дядин прием... не совсем сработал полностью. Тоф сглотнула, вспомнив дни, недели ожидания, когда Аанг очнется от подлого удара Азулы, то, как Зуко все еще осторожно двигался во время своей коронации, даже после того, как перенаправил большую часть молнии во время Агни Кай, с которым они с Катарой разобрались. «Зуко выигрывал, пока Азула не обманула. Мы все равно победили. Это было уродливо». — Итак...? — Не чувствую свою левую руку, — голос Зуко понизился, хотя Сэм и Джанет никак не могли услышать их сквозь ветер — и даже если бы услышали, они не поняли бы разговора. Зуко просто не нравилось признаваться, что он не в лучшей форме. — ...черт, — это было едва ли не единственное хорошее ругательство, которое знала Тоф, — несмотря на всю болтовню о мусоре в «Грохоте Земли», вы должны были держать его в основном чистым для зрителей. — Спарки! — Тоф. Все в порядке. — «Все не в порядке», — сказало напряжение в плечах Зуко за мгновение до того, как он заставил их немного расслабиться. — Я покоритель огня, Тоф. Мы не... Покорение огня больше похоже на покорение воздуха, чем на землю или воду. Нам не всегда нужно двигаться, чтобы покорять. Просто дышать. А с другой стороны, огню и воздуху было труднее не покорять. Нужно довольно сильное покорение и несколько довольно заметных взмахов руками, чтобы покорители земли или воды случайно покоряли. — Это не значит, что у тебя не будет проблем, если мы ввяжемся в драку. — Я справлюсь, — решительно сказал Зуко. — Я… Джанет! Тоф быстро усилила хватку, когда Зуко начал двигаться быстрее и помог поймать кого-то, кто столкнулся с ними, и ей потребовалась минута или две, чтобы снова встать на ноги. Слушая странные, бессмысленные слова и чувствуя, как новое беспокойство поселяется в Зуко, Тоф нахмурилась. — Что не так? — Холод, — решительно сказал Зуко. — Я согреваю нас дыханием огня, но… — он повысил голос. — Сэм. Дейнжа. Нам нужно отдохнуть. Ему пришлось прокричать это дважды, во второй раз, если Тоф правильно представляла, что происходит, практически крича на ухо женщине… Сэм. Если. Не то чтобы она могла что-то видеть. «Я ненавижу это!» Она не могла толком разобрать ответ Сэм. Что она знала, так это то, что Зуко внезапно зарычал и начал расстегивать пальто. — Ты с ума сошел? — спросила она. — Ты не можешь покорять через пальто, не так ли? — Зуко переместил свой вес, затем потянулся назад, чтобы поддержать Тоф своей единственной функциональной рукой. — Тоф, протяни руку вперед, примерно на фут. Мы шли вдоль каменного гребня… я стою прямо перед ним. Тоф стиснула зубы и отпустила мертвую хватку одной рукой, чувствуя ужасный пронизывающий холод, который на самом деле обжег ее руку, когда она высунула ее из хорошего теплого пальто. Или, по крайней мере, это было похоже на жжение, прежде чем ее рука начала неметь, и это не могло быть хорошо… Затем ее почти онемевшая рука ударилась о камень, и внезапно мир возник снова. И это был камень — хороший, твердый, настоящий камень из костей земли, а не камень, разрезанный на блоки и сложенный в виде странного здания, сплошь покрытого металлом и прочим хламом. «Все в порядке!» ...и пение земли в ее венах не означало, что кровь в ее венах не застыла. — Что тебе нужно, Спарки? — спросила она, отдергивая руку теперь, когда она сориентировалась на камне рядом. Она даже не осознавала, что настолько ушла в себя, когда они пересекали лед. — Черт возьми, Тоф! — пробормотал Зуко, вероятно, потому, что она засунула свою замерзшую руку прямо за воротник его туники. Ой, оттаивать ее пальцы на самом деле было больнее, чем замораживать их. — Нам нужно укрытие. — Хех. Поняла! Сэм взвизгнула, когда Тоф ударила кулаком и отбросила камни в сторону. Неуклюжее движение, но лучшее, что она могла сделать, оседлав Зуко, как страусовую лошадь. Он помог ей спуститься на уступ, который она сделала, а затем быстро начала бурить небольшой туннель в скале. Бормотание Сэм очень быстро затихло — должно быть, она поняла, что они делают. Это был хороший камень — как скалы в Ба Синг Се или в горах вокруг Омашу. Ему нравилось покоряться. Она чувствовала его силу, исходящую от окружающих его гор, лишь слабое воспоминание о древнем огне, вырвавшемся из-под земли. У нее не было проблем с выполнением инструкций Зуко, построив туннель, который спускался вниз, затем поднимался, пока, наконец, она не расширила его в пещеру. — Что плохого в обычной пещере? — спросила она, когда Зуко забрался внутрь вслед за ней. — Тепло накапливается, — коротко сказал он. — Нам нужны все преимущества, которую мы можем получить. Он уже расстилал огромное пальто на полу ее пещеры. Через мгновение она добавила свое. Они практически занимали весь пол — в конце концов, Тоф не сделала его очень большим. Она могла бы справиться с тем, чтобы какая-то ткань была между ней и землей, когда она спала, только в этот раз. Особенно когда она почувствовала, как Сэм помогает Джанет войти. Женщина двигалась медленно, неуклюже, и, несмотря на то, что она дрожала, ее пульс казался немного замедленным. «Это не может быть хорошо», — подумала Тоф и двинулась, чтобы помочь Сэм провести Джанет за поворот и в их маленькую нору, так как, будучи самой маленькой, она обладала наибольшей подвижностью. Кроме того. Покоритель земли. Если бы кто-то застрял, она бы просто вытащила их. Зуко устроился в знакомой позе со скрещенными ногами и странным, равномерным, быстрым дыханием к тому времени, когда она привела двух других в пещеру, и... «Да, здесь определенно теплее, чем было раньше, и это не просто уют помещения». — Возможно, ты захочешь снять свои внешние слои, — сказал ей Зуко странным, слишком ровным голосом, которым они с Аангом пользовались, когда медитировали. — Я думаю, что с тобой все в порядке, но Сэм и Джанет нужно как можно больше тепла, которое мы можем в них вложить. — И меньше одежды — это хорошо? — скептически спросила Тоф, но она чувствовала, как Сэм уже стаскивает пальто Джанет, затем ее куртку. Ботинки уже были сняты и отложены в сторону, вместе с ботинками Сэм и Зуко. Тоф помогла Сэм стащить тяжелые штаны Джанет и поежилась. «Она холодная. Это действительно не может быть хорошо». — Если ты хочешь кого-нибудь согреть, да, — выйдя из своей позы для медитации, хотя он все еще дышал, как будто медитировал, Зуко помог Сэм разложить два других пальто поверх небольшой кучки, которой были они вчетвером, Зуко и Джанет посередине, Сэм и Тоф более или менее навалились на них. Странно. Теперь, когда они не двигались, Тоф была измотана. Ее веки казались каменными — что было просто глупо, потому что она все равно не пользовалась глазами, но они все равно казались тяжелыми, когда она уставала… — Ты будешь в порядке? — пробормотала она, прижимаясь ближе к этому приятному источнику тепла. Она смутно помнила, как Зуко говорил Аангу, что даже пассивное покорение огня, как правило, съедает энергию, и Зуко устал еще до того, как начал подменять костер. — Да, — это было скорее бормотание, чем ответ. — Иди спать, Тоф. Нет смысла двигаться дальше, пока мы не отдохнем... Тоф усмехнулась, внезапно кое-что поняв. «Не забыть подразнить Спарки по поводу того, что он спит с тремя девушками, когда он не будет слишком усталым, чтобы смущаться!»