Тонуть в прозрачном небе осени

      Шэнь Цинцю с неким чувством ностальгии вошел в зал собраний, в котором, казалось, после всего произошедшего ничего даже не изменилось. Почти все хозяева пиков уже стояли около «своих» колонн; завидев Шэнь Цинцю, кто-то поздоровался, кто-то сдержанно кивнул, но враждебных взглядов, как в прошлые разы, не обнаружилось.       Вэй Цинвэй, погружённый в свои мысли, услышав звук открывающейся двери, удивлённо поднял голову и улыбнулся, помахав рукой.       Слегка приподняв брови от удивления, заклинатель прошел к колонне, которую заприметил в прошлый раз, и встал там.       — Раз все в сборе, давайте начинать, — сделав шаг вперед со своего места, объявил Юэ Цинъюань.       Шэнь Цинцю окинул быстрым взглядом каждого из глав пиков и обнаружил, что у всех них были очень серьезные и сосредоточенные лица — неудивительно, что никто не стал фыркать при его появлении, всем сейчас не до него. Вот только… кого-то, кажется, не хватало.       — Где шиди Лю? — вполголоса спросил заклинатель стоявшего рядом Шан Цинхуа.       Тот вздрогнул, когда к нему обратились, и, не встречаясь с Шэнь Цинцю взглядом, тихо ответил:       — Он улетел на задание. Сейчас все объяснят.       Хозяин пика Цинцзин мысленно отметил позже разобраться с шиди и всем тем, что тот наговорил, и обратился в слух.       — Сейчас я быстро пройдусь по всему, что произошло с момента нападения на собрании Союза бессмертных. Шиди Цинцю, если у тебя будут вопросы, спрашивай, — говорил тем временем Юэ Цинъюань и, получив кивок, продолжил. — Наша школа понесла потери в лице старшего ученика пика Цинцзин, Ло Бинхэ, пропавшего без вести, и ранении хозяина того же пика. Кроме того, по словам шимэй Ци, было совершено нападение на ее старшую ученицу Лю Минъянь, но мы не уверены, что все это связано.       У Шэнь Цинцю дернулся глаз. Так уж вышло, что все эти события были связаны с его негодяями-учениками. Еще и многие посмотрели на него так сочувственно — видимо, уже успели похоронить звереныша Ло Бинхэ. Но сочувствия хозяин пика Цинцзин все равно заслуживал, хотя бы за крайнее невезение с учениками и окружением вообще.       — Мы предполагаем, что за нападением стоит демоническая секта, обнаруженная нами ранее, и она либо работала совместно с крупными демонами, либо они не сговаривались и прибыли отдельно, — продолжал серьезным тоном излагать Юэ Цинъюань и вдруг повернулся к Шэнь Цинцю. — Шиди Цинцю, если ты помнишь, что произошло перед тем, как ты потерял сознание, не мог бы ты рассказать?       Хозяин пика Цинцзин тут же почувствовал себя неуютно, когда все взгляды пересеклись на нем, и по телу прошёл знакомый озноб.       «Ладно, я снова ненавижу этих людей и это место», — в безысходности подумал он и подал голос:       — Прибыв на место, откуда были запущены сигнальные огни, я забрал детей — среди них был мой старший ученик Ло Бинхэ и ученица пика Аньдин — и повел в безопасную зону к тысячелепестковому лотосу снежной чистоты, — скороговоркой выдал заклинатель, на деле быстро придумывая правдоподобную ложь. — Позже туда пришел и шиди Шан, — он попытался перекинуть внимание на соседа, но это не помогло — несчастный теперь только дрожал от страха. — Все было спокойно, пока не пришел демон Северных земель и не открылась Бездна.       В зале на несколько вдохов повисла тишина.       — Так Бездна действительно открылась и выпустила демона?!       — Что нам теперь делать?       — А если, пока она была открыта, туда отправились еще какие-то демоны? Что нам делать, если они выйдут?       Юэ Цинъюань прервал встревоженные шепотки, пронесшиеся по залу, как порыв ветра, несколько раз хлопнув в ладоши.       — Тишина, пожалуйста, — когда все послушно затихли, он кивнул Шэнь Цинцю. — Шиди, продолжай.       Хозяин пика Цинцзин уловил, что атмосфера стала очень напряженной. Демон Северных земель-то, конечно, понятно, что наводит на них страх, но они просто не знают, что следующий, кто спрыгнул в Бездну, это Ло Бинхэ — сопляк, который и мухи не обидит, будь он хоть сто раз демоном. Так что хотя произошедшее тогда стало для Шэнь Цинцю неприятным сюрпризом, он особо не беспокоился — либо мальчишка вернётся почти таким же, как уходил, либо… Либо он там умрёт.       — Я вступил с демоном в бой, в ходе которого и выяснил, что он владеет льдом, так что я предполагаю, что он унаследовал титул Мобэй-цзюня. Открытие Бездны сильно потрясло ци адептов, так что я потерял из виду учеников Цанцюн.       Шэнь Цинцю не удержался и бросил взгляд на Шан Цинхуа. Тот внешне сохранял невозмутимость, но немного побледнел и сжал кулаки. Чего греха таить — хозяин пика Цинцзин чувствовал извращенное удовольствие от хотя бы такой мести. Пусть проныра еще благодарит, что его не сдали как шпиона.       — Похоже, шиди прав, и нам придется столкнуться со следующим Мобэй-цзюнем, — во вновь повисшей гробовой тишине вздохнул Юэ Цинъюань. — Шиди есть еще что добавить?       Шэнь Цинцю мотнул головой, опустив глаза. Будет он им еще во всех красках расписывать, как не то что проиграл демону — едва выдержал бой с ним, пока сражался по большей части его же ученик.       — Тогда продолжим, — не мусоля эту тему, спокойно сказал Юэ Цинъюань. — Плохая новость в том, что большинство заклинательских школ отказались с нами сотрудничать, обвинив в пособничестве демонам из-за наших, — глава школы поджал губы, — небольших потерь.       Шэнь Цинцю не был особо удивлен — этим стервятникам из остальных школ лишь бы сбросить хребет Цанцюн с пьедестала. Но вообще, выглядело это действительно подозрительно, ведь непонятно каким способом большинство их адептов действительно практически не пострадали, в отличие от остальных школ. Но, видимо, ни у кого до сих нет даже догадок о том, как такое могло произойти.       — Но недавно с нами связалась школа, расположенная на окраине демонических земель — Хуйсэцзюши. Они предложили нам сотрудничество по борьбе с демонической сектой.       И хотя эти слова должны были быть ободряющими, многие в зале собраний лишь помрачнели еще больше. И вскоре стало понятно, почему.       — Но, по словам этой школы, рядом с ними обнаружился некий… противозаклинательский орден, который может объединиться с демонической сектой. И, судя по информации Хуйсэцзюши, этот орден нацелен на хребет Цанцюн.       — А точно он на нас нацелен? Или этой школе вдруг понадобилась подмога, и они притянули некоторые предположения за уши? — усмехнулся Шэнь Цинцю.       — …такой вариант тоже возможен, — согласился Юэ Цинъюань. — Но мы в любом случае собирались объединить усилия с Хуйсэцзюши, да и в нашей ситуации не стоит пренебрегать даже такими догадками, так что сегодня мы отправили им на помощь шиди Лю.       «Так вот куда он запропастился», — понял Шэнь Цинцю.       — Шиди Лю проверит обстановку и доложит нам о ней. И все же его сильная сторона в сражениях, поэтому я хотел спросить вас, братья и сестры, не найдется ли добровольцев на это задание?       В зале сразу поднялись несколько рук. Хозяин пика Цинцзин участвовать в этом всем не собирался — у него было какое-то странное предчувствие на этот счет. Да и едва ли настырный в вопросах лечения Му Цинфан так просто его отпустит — в общем, причин вызываться у Шэнь Цинцю попросту не было. Тем более ему еще наводить порядок на пике после самоуправления учеников.       «Надо еще рассказать им про Ло Бинхэ…» — устало подумал он.       — Шиди Вэй и шимэй Ци? Отлично, позже я напишу вам обо всех подробностях.       Еще некоторое время все обсуждали более обыденные вещи вроде возвращения адептов на пик, после чего собрание объявили законченным.       Шэнь Цинцю задумчиво смотрел в спину поспешно удаляющемуся Шан Цинхуа, сорвавшемуся с места, еще когда глава школы не договорил «собрание окончено», прикидывая, ловить ли его для разговора прямо сейчас или разобраться со всем позже.       «Не сбежит же он с хребта, — в итоге легкомысленно решил заклинатель. — И вообще, чего это я должен за ним бегать? Это же ему нужно, а не мне, я уже все от него услышал. Мне на сегодня событий достаточно».       С этими мыслями Шэнь Цинцю спокойно себе полетел на Цинцзин, подставляя лицо порывам прохладного вечернего ветра и вглядываясь в скопившиеся неподалеку свинцовые тучи.

***

      Фэн Сяояо летел во тьме, старательно вглядываясь вниз, чтобы убедиться, что никто за ним не следит. Видение то и дело размывалось, будто настраиваемый окуляр в бинокле, и разглядеть происходящие внизу было довольно сложно.       «Надо завтра же попробовать прийти к шибо Шэню, — напряженно думал он. — Не знаю, кто еще на пике сможет мне помочь… Глаза становятся все краснее, а волосы белеют, да и зрение ухудшается… вряд ли я еще долго смогу это скрывать».       Как раз когда юноша отрешенно пролетал над пиком Цинцзин, он вдруг уловил там неясное движение.       Насторожившись, Фэн Сяояо слегка присел на мече и плавно снизился, стараясь не создавать шума.       Он не ошибся — по пику действительно перебежками, как воришка, передвигался плохо различимый силуэт, едва видимый в темноте ночи.       Неслышно приземлившись на крыше одного из домиков, Фэн Сяояо, напрягшись, попытался разглядеть человека внизу, но зрение снова подвело, и он, сдавшись, бесшумно спрыгнул на землю и молниеносно прижал незнакомца к стене соседнего домика, приставив выхваченный из-за пояса кинжал к шее.       Сжимавшими рукоять пальцами юноша вдруг почувствовал на шее незнакомца шероховатый материал ленты и холодок от металлической подвески и тут же отдернул руку, отступив на несколько шагов назад.       — Суй Лань? — удивленно спросил он.       Эту странную ленту с крупной поржавевшей подвеской носила именно она, точнее, он. Просто обычно из торчащих во все стороны волос этого почти не было видно.       — Ты рановато вернулся, — прозвучал тихий ответ.       Фэн Сяояо вздохнул. Что ж, это можно назвать удачей — все равно он собирался найти его. Вот только старший ученик Цинцзин, похоже, уже этой ночью собирался бежать.       — Уходишь? — уже зная ответ, спросил юноша.       Не то чтобы он точно это знал, но сейчас все казалось очевидным. Оставалось только надеяться, что Суй Лань еще не раскрыл хозяину пика Цинцзин карту, которую надеялся использовать старший ученик Ваньцзянь.       — Да.       Фэн Сяояо не мог четко его видеть, но был почти уверен, что он опустил голову.       — Можно узнать твое имя напоследок? Настоящее, конечно, — старший ученик Ваньцзянь неловко хохотнул.       Все еще сложно было представить, что Суй Лань все это время не был девушкой — это вообще не было заметно. Но именно эта информация могла буквально спасти Фэн Сяояо, так что жаловаться не приходилось.       — Почему ты решил, что то, которое я назвала, фальшивое? — едва слышно спросил юноша.       — Ты бы лучше предупредил Минсюань, что раскрыл ей секрет, — усмехнулся Фэн Сяояо. — Да и не кажется просто совпадением существование ученицы с точно таким же именем.       Расплывчатый силуэт адепта дернулся, когда он чуть громче и будто взволнованно спросил:       — Ты видел ее?       — Она помогла мне однажды, только… я почти забыл про нее. Как увидел тебя, что-то шевельнулось в памяти, никак вспомнить не мог, но теперь все встало на свои места. Ты ведь хотел отомстить за нее, да?       Фэн Сяояо было непривычно говорить о нем в мужском роде, язык невольно заплетался от странного волнения.       — Уже. Точнее, не совсем получилось, но… Теперь меня ничего здесь не держит, — юноша тихо выдохнул.       — Так как звать-то тебя? — нарушил повисшую тишину Фэн Сяояо.       — …Суй Лун, — едва слышно отозвался ученик Цинцзин.       — Приятно познакомиться, — немного натянуто улыбнулся Фэн Сяояо, но особо не старался, зная, что ничего и не видно. — Уже рассказал шибо Шэню?       — Обо всем, кроме этого, — голос Суй Луна становился все тише и был уже едва различим в свисте налетевшего ветра. — Ты… можешь рассказать ему сам, если хочешь, — словно услышав мысли ученика Ваньцзянь, дополнил он. — И остальным тоже.       Фэн Сяояо не мог не почувствовать облегчения, однако сдерживался как мог и лишь легко выдохнул:       — Хорошо.       На некоторое время снова повисла тишина, и Фэн Сяояо смутно разглядел, как Суй Лун оттолкнулся от стены домика, на который опирался, и повернулся, чтобы уйти.       — Прощай, Сяояо, — остановившись, сказал он уже громче, и в его обычно просто хриплом голосе были слышны низкие мальчишеские нотки.       — До встречи, Суй Лун, — мягко ответил Фэн Сяояо, глядя уже бывшему ученику Цинцзин вслед.

***

      Ши Ция сидела у себя в комнате, прислонившись спиной к кровати и обняв колени руками, уткнувшись в них носом, когда услышала знакомые легкие шаги, сопровождаемые звоном, за тяжелой металлической дверью и тут же подняла голову, собираясь вскочить на ноги, но гостья успела ворваться внутрь первой.       — Линна! — Ши Ция бросилась к ней на шею и тут же спросила, глядя подруге за спину в дверной проем с едва не осязаемой надеждой в глазах. — Ну что? Ты смогла убедить Фанши?       Но мрачный коридор с вздымающими на окнах, будто призраки, белыми полупрозрачными шторами, был пуст. Руки Ши Ции на шее Се Линны невольно напряглись, будто готовые задушить ее.       — Ция, эй, не сжимай так мою шею, убьешь же, — осторожно попросила девушка, мягко уперевшись руками в узкие плечи подруги.       — Извини, — словно опомнившись, Ши Ция быстро оторвалась от, нее снизу вверх посмотрела на Се Линну своими большими глазами. — Так что? Ты смогла, Линна, смогла же?       Девушка вздохнула и упала на скрипнувшую под ее весом кровать.       — Нет, Ция, не смогла, — закрыв глаза рукой, тихо ответила она.       Ши Ция молчала несколько вдохов, налившимися кровью глазами глядя во все еще пустующий коридор, потом вдруг взвыла и бросилась на Се Линну, сев прямо на нее и сжав руки на чужой шее.       — Почему-почему-почему… — шептала она, широко раскрытыми, но невидящими глазами вперившись в то краснеющую, то синеющую от недостатка воздуха подругу.       От нее вибрациями и перекошенным потоком расходилась взбушевавшаяся ци, оказывая давление на все вокруг.       — Ция… — прошипела Се Линна, впившись в руки девушки ногтями и буквально вталкивая в нее ци, чтобы утихомирить поток ее внутренней энергии, и, немного ослабив подругу, резко согнула ногу в колене и с силой ударила девушку в живот, перебросив ее через изголовье кровати.       Раздался шлепок, когда Ши Ция упала на пол, а спустя вдох уже слышались глухие рыдания.       — Прости… Линна, прости… Только не уходи, как Фанши… — бормотала она, забравшись под кровать и свернувшись там калачиком.       Се Линна шумно выдохнула, потирая выступившие на шее синяки, и так, будто это случалось не впервой, слезла с кровати и заглянула под нее, мягко позвав:       — Ция, выходи, все хорошо… Ну, не плачь, я никуда не уйду без тебя, обещаю.       Ши Ция под кроватью громко всхлипнула.       — Все нехорошо — Фанши так и не вернулся!       Се Линна расслабила тело и распласталась рядом с кроватью, уже не глядя на Ши Цию, и пробормотала:       — Да… Фанши, — она осеклась, когда всхлипы под кроватью резко затихли, и, чтобы не вызывать новый припадок у подруги, быстро исправилась: — может не хотеть возвращаться сейчас.       Се Линна подумала, что в тот раз, когда Фанши сбежал, она ведь сказала ему никогда не возвращаться, даже если ее саму отправят вернуть его. Хорошо, что он запомнил это… В конце концов, это ведь неплохо, что хотя бы он смог найти себе нормальное окружение?       — Он вернется потом? — тихо, но требовательно спросила Ши Ция.       Се Линна слегка наклонила голову и посмотрела на лежащую под кроватью девушку с жутковато мерцающими в темноте синими глазами, и хотя она выглядела как испуганный ребенок, по напряженному телу и пальцам, сжимающим ножки кровати до того, что они жалобно скрипели, будто вот-вот согнуться, Се Линна понимала: одна ошибка — и на нее набросятся.       — Конечно, — снова отвернувшись, легко ответила девушка, сквозь упавшие на глаза волосы глядя на серый потолок.       «Надеюсь, что никогда».       Ши Ция под кроватью после этих слов окончательно успокоилась и вскоре вылезла наружу, все же отпустив ножки кровати, которые едва не прогнулись и стояли, казалось, на честном слове.       — Тогда хорошо, — снова выглядя совершенно нормальной, ответила Ши Ция и улыбнулась. — Я как могла намекнула этой школе Хуйсэцзюши, чтобы они не соглашались. Да и они, похоже, и не собирались. Иначе бы госпоже Цю Фанши больше не был бы нужен — с гадкими демонами разобрались бы и они. Но теперь от Фанши точно не избавятся и не откажутся!       Ши Ция выглядела так, словно ждала похвалы. Се Линна, уже не испытывая ровным счетом ничего ни от резких перемен настроения подруги, ни от ее жуткого выражения лица, когда она улыбалась, при этом широко раскрыв глаза, поднялась с пола и потрепала ее по голове, пригладив распущенные черные волосы.       — Все прошло нормально на переговорах?       — Да, как обычно, — Ши Ция уселась на кровать и та, наконец, просела под ней из-за окончательно погнутых ножек, но девушка, казалось, вообще не обратила на этого внимания. — Я делала, как ты говорила, и постоянно сосредотачивалась на разных вещах и переключала внимание, и все было хорошо.       — Молодец, — Се Линна улыбнулась.       Юноша, с которым Ши Цию регулярно отправляли общаться, был самым обычным, насколько Се Линна знала, и потому она надеялась, что Ши Ции хоть немного поможет практика общения с кем-то вроде него, тем более что она даже научилась сдерживать припадки.       …так что попадала под горячую руку теперь только сама Се Линна.       «Это в любом случае лучше, чем было раньше… Возможно, если бы мы смогли сбежать сейчас, все было бы не так, как в прошлый раз».

***

      Совершив обход пика наутро, Шэнь Цинцю не удивился, не обнаружив на нем Суй Лань. Уже вчера по ее поведению было понятно, что задерживаться на хребте она больше не собирается, так что мысленно хозяин пика Цинцзин уже причислил ее к потерям в рядах старших учеников.       Видимо, действительно неплохо, что у него их было четверо. Вот только теперь не получится передать Суй Лань слова Ло Бинхэ, но Шэнь Цинцю не особо беспокоился по этому поводу — если она все равно собиралась уходить, зная её, эта новость никак бы на нее не повлияла. Да и хозяин пика Цинцзин не ученик ведь на побегушках, чтобы гоняться за всеми адресатами.       Так что, устав уже от каких-либо эмоций, он просто мысленно причислил бывшую старшую ученицу к списку навсегда покинувших пик, который так и не написал для Юэ Цинъюаня, и как ни в чем не бывало занялся работой, в кои-то веки наслаждаясь тишиной и спокойствием в практически полное отсутствие учеников.       И все было прекрасно, пока воцарившуюся идиллию не прервал стук в дверь.       Шэнь Цинцю раздраженно сжал кулак, и кисть, которую он держал, тихо треснула в его руке, разбрызгав по столу чернила.       Заранее невзлюбив нежданного гостя, хозяин пика Цинцзин отбросил обломки и пошел к двери в хижину с твердым намерением заставить нарушителя спокойствия вытирать его стол, кем бы он ни был. Вот только за дверью, вопреки всем возможным ожиданиям, оказался старший ученик пика Ваньцзянь, который, как Шэнь Цинцю до этого слышал от Вэй Цинвэя, должен был уехать домой.       — Доброе утро, шибо Шэнь, — улыбнувшись во все тридцать два, поприветствовал юноша.       — Чего тебе? — оперевшись на дверной проем, поинтересовался хозяин пика Цинцзин, не слишком-то горя гостеприимством.       — Хочу предложить вам сделку, — без обиняков отозвался Фэн Сяояо. — Точнее, обмен информацией.       Тут уж Шэнь Цинцю почувствовал любопытство, удивляясь, как нынче обнаглели детишки. Кстати про детишек…       — Дай угадаю, ты владеешь информацией о Суй Лань? — высказываясь с наигранной важностью, спросил он.       — Шибо прав, — просто согласился Фэн Сяояо. — Я ведь не могу предложить вам никакой информации, кроме той, которую вы не знали бы, — польстил он.       — Хм, тебе, похоже, повезло случайно встретить Суй Лань, когда она уходила.       — Не совсем. Скажем так, я знал кое-что о шичжи Суй заранее, без чего не смог бы узнать другое, — Фэн Сяояо склонил голову набок. — Так что, шибо меня впустит?       — Наглости тебе не занимать, — усмехнулся Шэнь Цинцю, но отошел немного в сторону, пропуская адепта внутрь. — Что ж, посмотрим, что ты мне предложишь и что хочешь узнать взамен.       Шэнь Цинцю, решив не утруждаться с чаепитием ради ученика, тем более вообще с чужого пика, провел его в кабинет и, закрыв дверь, обернулся.       — Говори уже. Что же ты хочешь взамен на свои бесценные знания? — с откровенным сарказмом вскинул бровь он.       — Ничего секретного от вас, шибо. Это скорее касается именно вашей сферы деятельности, то есть заклинательства, — я хотел бы узнать о техниках. Незапрещенных, конечно, — отойдя в другой конец кабинета и скрывшись в тени стеллажа, где он чувствовал себя привычнее, ответил Фэн Сяояо.       — Долго еще будешь урывками говорить? Мое терпение не бесконечно. Или… — глаза заклинателя сверкнули в лучах солнца. — В твоем запросе тоже есть что-то секретное… вот только касательно тебя?       Фэн Сяояо поднял на него глаза, отсвечивающие багряным, и улыбнулся.       — Шибо Шэнь, как всегда, прав.