***
Дойдя до дома, Наруто остановился у входной двери. Его смутило сразу две вещи. Во-первых, дверь была открыта. В квартире кто-то был. В целом, ключи были у Кита, да и Эш при желании могла их получить. Все было бы хорошо, если бы не второй нюанс… — Вкусно пахнет… — подметил про себя Наруто. Его обостренный нюх намного раньше уловил это приятный запах приготовленной еды, да вот только парень сейчас лишь понял, что идет он от его квартиры. — Кит отвратно готовит, а Эш в жизни бы не взялась за готовку с её-то характером. — подчеркнул две важные детали пепельноволосый. Его глаза наполнились алым, а в руке возник кунай. Осторожно открыв дверь, он так и застыл на месте. На кухне умело варганила знакомая женщина с красными волосами. Сказать, что Наруто был удивлен, — это ничего не сказать. — Сынок, ты уже вернулся? — Кушина, как только заметила парня, сразу подскочила к нему. Крепкие объятия были схожи с мертвыми тисками. Инстинкты Наруто не сработали в должной мере. Лишь когда послышался неприятный хруст в районе позвоночника, пепельноволосый опомнился. — Отпусти меня. — холодным голосом потребовал Наруто. Его зубы были стиснуты до такой степени, что десны стали кровоточить. Сейчас парня раздирали чувства, которым он пытался сопротивляться. Узумаки послушно сделала шаг назад, выпуская сына из объятий. — Ты ненавидишь меня? — вопрос, слетевший с уст Кушины, застал парня врасплох. Он прикусил губу. Жалостливый голос матери неприятно резал уши, добираясь до тех далеких уголков души, которые Наруто так тщательно прятал от остальных. — Нет. — кое-как выдавил из себя Наруто. Он схватился за сердце, ритм которого стал ненормальным. Сердце и разум были в разногласии, отчего случился внутренний конфликт. — Понятно… — Кушина ласково, по-матерински, улыбнулась собеседнику и, положив ладонь на его макушку, продолжила. — Если ты боишься, что я буду тебе мешать, — то ты явно плохого мнения обо мне. Мне просто хочется быть рядом с тобой — это все, чего я желаю. Знаю, что упущенное время уже не вернуть, и понимаю, что не заслуживаю прощения, но все же позволь мне быть рядом с тобой. — она склонилась над своим сыном и поцеловала его в лобик. Более Узумаки ничего не сказала. Наруто не успел что-либо ответить ей, ведь Кушина просто покинула его квартиру. — Да какого черта со мной происходит? — через минуту парень упал на колени и схватился за голову. Его лицо было искажено в гримасе непонимания. Ему было невероятно сложно понять свои чувства, а мысли под их воздействием начинали нарушать здравый смысл. — Зачем я так сказал? Мог же ответить, что ненавижу её и дело с концом! Она бы даже не стала продолжать этот разговор… — Наруто был ужасно недоволен собой. Его жизнь только наладилась. Путь к намеченной цели стал приобретать более отчетливые очертания, однако его слова чуть ли все не испортили. Ненавидел ли Наруто свою мать? Вероятнее всего, нет. Пусть она и не была рядом в самые важные моменты его детства, но она, хотя бы, попыталась это скомпенсировать в отличие от отца. Более того, если бы не чакра Кушины, запечатанная внутри него, то он бы, скорее всего, до самого выпуска из Академии не узнал бы правду о своем происхождении. Только одному Ками известно о том, как бы сложилась его судьба… смог бы он пережить те испытания, что свалились на его голову? — Почему я такой слабый? — развалившись на полу, Наруто смотрел в потолок не моргающим взглядом и задавался лишь этим вопросом. Быть может, в плане силы его нельзя было назвать слабым, однако в эмоциональном плане все было немного иначе. — И что мне теперь делать? — принимая сидячее положение, парень поджал колени к груди, задумавшись о важных вещах. Сегодня он дал Кушине надежду на то, что их отношения могут стать вполне нормальными. Он не отталкивал её, как это было при Айке и Минато, так что это послужило звоночком. — Я не хочу вмешивать её в свои разборки с Конохой, но если она будет рядом со мной… — прикусив губу, пепельноволосый все же поднялся на ноги и подошел к плите. На нем стояла большая кастрюля, от которой исходил приятный аромат. Открыв её, парень невольно улыбнулся. Там был рамен. Наруто достал тарелку и, нерешительно орудуя половником, наложил одну миску. Поставив тарелку на стол, парень еще несколько секунд смотрел на свой обед, в чем-то сомневаясь, но потом все же взял столовые приборы в руки и приступил к трапезе. — Возможно, мне стоит пересмотреть свое отношение к Кушине. — признался сам себе Наруто, расправившись с едой. Он дал четко понять всей семье хокаге, что не хочет иметь с ними ничего общего. Причины на то были достаточно веские, но вот на Кушину эти аргументы частично не действовали. В какой-то мере, можно сказать, что парень был не до конца искренен в том разговоре в Академии ниндзя.***
В это время на полигоне под номером семь трое молодых генинов было привязано к столбам при помощи веревок, а шиноби с пепельными волосами, слегка приподняв маску, поглощал удон прямо у них на глазах. — Какаши-сенсей, прекратите уже это! — Сакура дергалась, пытаясь вырваться из крепко связанных веревок, однако своими действиями она лишь натирала себе руки. — Не слишком ли это жестоко? Мы так-то не завтракали из-за вас. — подметила Айка. Пожалуй, впервые с начала экзамена она была согласна с розововолосым монстром. — Жестоко? — Хатаке повторил ключевое слово из вопроса Намикадзе. В его единственном глазе появился необычный блеск. — Да эти дети еще не сняли розовые очки… Будет проблемно, даже слишком. Может, стоит, отправить их в Академию? — пронеслось в мыслях Копирующего ниндзя Листа. Если бы в новой команде не было дочки его сенсея, то он бы так и поступил, но репутация Минато и так трещала по швам. — Ладно. Айка и Саске, я развяжу вас и дам возможность покушать. Вы неплохо себя показали на моем тесте, пусть и не прошли его, а вот ты, Сакура, провалилась. Твои навыки шиноби оставляют желать лучшего. Тебе стоило бы поработать над собой. — Какаши остановился, чтобы закончить с поглощением пищи. После этого, он развязал наследника клана Учиха и дочку Четвертого хокаге. — Сакура, за свою бесполезность на этом испытании ты будешь наказана. Вам двоим, я запрещаю кормить её. — Какаши сурово взглянул на Айку и Саске, всем своим видом показывая, что это вовсе не шутка. — Я скоро вернусь, а вы, пока что, подкрепитесь. — после этих слов Хатаке исчез в белой дымке. Саске сразу же упал на зеленую травку. Беловолосый неслабо отделал его, так что все тело неприятно ныло от боли. Он открыл упаковка с приготовленным обедом и взял палочки, собираясь выполнить приказ. — Ты чего? — Учиха окликнул Айку, заметив, что она не спешит прикасаться к своей порции. — Тебе лучше поспешить и покушать, иначе у нас могут быть проблемы. — подчеркнул Саске, который был не в лучшим расположении духа. — Заткнись. — потребовала Айка, чем изрядно удивила брюнета. Они нечасто разговаривали, однако такой грубости он не мог стерпеть. Учиха поднялся на ноги и подошел к девушке сзади, желая понять, какого черта та делает. — Чего? — Саске отшатнулся от увиденного. — Ты с ума сошла? Какаши-сенсей же сказал, чтобы мы не кормили её! — Учиха явно был шокирован таким глупым поступком Намикадзе. — Это ты ничего не понимаешь, Саске. Сакуре больше нас досталось на этом испытании. Мы физически подготовлены, а вот она… — чтобы не быть голословной Айка указала на синяки на руках Харуно. — Ей-то как раз и нужна еда. — подчеркнула дочка Четвертого. — Но как же приказ…— Учиха схватился за голову, осознавая, что они вот-вот провалят испытание. — Да плевала я на это испытание и приказы наставника. Если меня заставят выбирать между выполнением приказа и спасением товарища, то я без колебаний выберу второе. — решительно заявила Айка, которая уже приняла решение. — Ладно, черт с вам! Я прикрою вас, но поспеши. Вряд ли у нас много времени. — прикусив губу, брюнет решил принять сторону Намикадзе от безысходности. Он собирался отойти в лес и последить за периметром, однако, как только он развернулся, его лицо скривилось от неверия. — Что я вам говорил? Почему вы ослушались моего приказа? — Какаши навис над тремя генинами, выпуская свою жажду крови на волю. Учиха невольно сделал шаг назад и поравнялся с девушками. Сакура зажмурилась, а под её глазами стала появляться влага. — Если вы считаете, что ваш приказ был нормальным, то я не могу считать вас хорошим шиноби. — Намикадзе подняла голову. Её глаза наполнились решительностью. — Вот значит как… — лицо Какаши резко изменилось. Давящая аура пропала в мгновение ока. — Вы прошли! Жду вас завтра в десять утра у резиденции хокаге! — объявил Хатаке, исчезая в белой дымке, под удивленными взглядами команды номер семь.