Ртуть

      Это нельзя увидеть или услышать — только почувствовать.       Почувствовать, как бешено стучит сердце, разрываясь на части, как вскрываются вены, как проливается из этих вен черная кровь, почувствовать тошнотворную вонь гнили, услышать крики тысячи разложившихся душ. Все это нереально — все это происходит только в голове, в маленьком уголке сходящего с ума сознания.       Лиза идет по широким коридорам очередного института исследований стражей руин, и отчего-то ее совсем не волнует чудовищный вид преображенных машин. Каблуки стираются о металлический пол, руки хватаются за рычаги — только для того чтобы отворить очередную дверь, ведущую к самому сердцу этой фабрики по производству и усовершенствованию творений Кхаэнри’ах.       Но что удивительно — последние ворота оказываются самыми прочными. Как последняя линия обороны — и будь Лиза чуть менее целеустремленная в своих поисках, точно развернулась бы и ушла тратить силы на что-то более полезное. Но сегодня все обстоит немного иначе. Она проделала слишком долгий путь, чтобы встретиться с ним.       В конце концов и эта дверь отворяется с неприятным шипением, пропуская девушку внутрь. Все вокруг словно говорит — вот оно, сердце Предвестника — что делать с ним будешь? Убьешь, поранишь, излечишь? — Все в твоих руках. — вторит ее мыслям Дотторе, вместо приветствия спокойно констатируя факт. Неужели совсем ее не боится, раз стоит над своим очередным изобретением, так слепо подставляя спину? — Зачем пожаловала, Лиза? — До тебя крайне сложно добраться. — игнорируя вопрос, Минчи заходит в комнату и осматривается. — Впрочем, оно того стоило. Интересные у тебя тут… проекты. — Рад, что ты оценила. — Лиза почти уверена, что Дотторе в этот момент улыбнулся. Краешком губ, как раньше. Зато совершенно искренне, а это дорогого стоит.       Раньше эту улыбку вытянуть из него было еще труднее. Но у Лизы как-то получалось. Сейчас же… Что-то изменилось. Мир… Привычки… Они сами.       Разглядеть в них бывших студентов Академии почти невозможно, каждый приобрел и потерял слишком многое. Оба обзавелись потаенными секретами — вторым дном в шкатулке, где хранятся самые сокровенные мысли. И что еще более удивительно — дорога к ним тоже разная. Путь к сердцу Дотторе Лиза преодолела буквально минуты три назад, когда открыла последнюю дверь его лаборотории и зашла в комнату, где хранятся самые занимательные и изящные изобретения. Что же до сердца Минчи… — Мне нужна помощь. — голос девушки пронизывает его насквозь, забираясь под кожу, просачиваясь между ребер и растворяясь в крови. — Твоя помощь, Зандик. — Теперь я Дотторе. — раздраженно перебивает ее он, едва заслышав свое старое имя, но тут же смягчается. — Дотторе, ведьма. Итак, в какой помощи ты нуждаешься? Расскажи, а там я подумаю, что можно сделать.       Лиза не торопится с ответом. Она обходит комнату по периметру, отмечая, что она гораздо меньше других. Поразительно, здесь даже есть слегка потрепанный стол и пара стульев, шкаф с немногочисленными предметами быта. Это помещение определенно пытались сделать пригодным для жилья… — Здесь не хватает женской руки. — Минчи лениво проводит по стеклянной дверце шкафа пальцем и морщится, наблюдая толстый слой стертой пыли. — А так… вполне уютно. — Не трать мое время, Лиза. — голос Доктора вновь пытается стать жестче. — Говори, что тебе нужно? — Знаешь… В последнее время я плохо себя чувствую. — ведьма вздыхает и не без толики брезгливости кладет свою шляпу на не менее пыльный стол. — А я что, похож, по-твоему, на врача? — На чумного доктора, если уж на то пошло. — сверля взглядом чужой затылок, Лиза скрещивает руки на груди и вновь вздыхает. — Ну же, Зандик. Ты ведь понимаешь, о чем идет речь.       Внезапно Дотторе резко расслабляет пальцы, и то механическое нечто, которое держали его руки, с отвратительным грохотом падает на поверхность лабораторного стола. Лиза вздрагивает и машинально зажимает уши, мысленно проклиная Дотторе всеми известными ей заклинаниями.       Он что, специально издевается над ней?!       Когда-то это было весело. Подначивать друг друга через едкие комментарии, ощущать мнимый дух азарта — когда-то это действительно приносило сплошное удовольствие. Теперь же, с легкостью проникнув в душу Дотторе, предстояло в ней еще и освоиться.       Прошло столько лет… Страшно осозновать, но придется принять — они почти чужие друг другу. Лиза знает его имя, потайные страхи и самые темные секреты — но все еще не знает его самого. А он… Что он может знать о ней? Что думает? Действительно ли ему все равно? — Лиза-Лиза… Глупая Лиза. — качает головой Предвестник. Лиза даже не обижается. Она действительно до невозможности глупа — это выяснилось еще в тот роковой день, когда проклятие нависло над ней как дамоклов меч, угрожая оборвать жизнь. — Моя глупая Лиза… Ты хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от участи быть уничтоженной собственными знаниями, верно?       Наконец, он поворачивается лицом к ведьме, и что-то внутри девушки екает. Казалось бы, нет никакой причины. Голубые пряди волос, острые черты лица, тонкие губы… И глаза. Мертвые, абсолютно мертвые глаза. Всепоглощающие, напитанные кровью — в них хочется утонуть. Дотторе о ее собственных глазах, видимо, того же мнения — это становится ясно по тому, с каким упоением он смотрит в них, словно наслаждаясь зеленью растений, ставших ее радужками. Да, они совершенно чужие друг другу люди… Но кто сказал, что им нельзя познакомиться заново? — Ты изменился. — самое банальное, что только можно произнести. Но Лиза просто не знает, чем еще разбавить это затянувшееся до неприличия молчание. — Я знаю. — волшебный момент разрушен. Он встряхивает головой и вмиг возвращает себе то насмешливое выражение лица. — Тогда… Что насчет сделки, ведьма?       Сделки? Определенно, помогать просто так он не станет даже своей бывшей подруге. Но что она может предложить ему взамен? Ассистирование в лаборатории? Гм, пожалуй, этот вариант звучит не так уж бессмысленно. Но как-то… Мелочно? Вероятно, он попросит что-то большее… Ее силу? Тоже небезосновательно…       Лиза еще раз взглянула в его деланно-расслабленное лицо. По нему не прочесть, о чем он думает на самом деле. Раньше с этим было проще, гораздо проще… — Допустим, я соглашусь… — неуверенно тянет Лиза. — Но что ты хочешь взамен?       Секунду-другую Дотторе молчит. И Лиза молчит. Механизмы молчат. Весь мир молчит, как будто давая время на размышления. А затем… Все оживает. Институт оживает, оживает и сама Лиза — вспоминает, что умеет дышать, мыслить, чувствовать… Только вспомнить не может, когда упустила момент приближения Доктора чуть ли не вплотную. В нос врезается сумасшедшая, практически ядерная смесь из машинного масла, капельки спирта и каких-то лекарств. Незнакомое сочетание, чужое и пугающее.       Он чертовски высокий. Настолько высокий, что ведьме приходится задрать голову, чтобы не упустить из виду рубины его глаз. — Я хочу… — специально тянет гласные, будто издеваясь. Ну чего, чего же он хочет? Чем ей придется пожертвовать? — Я хочу…       Внезапно Лиза осознает, что больше не может так свободно изучать его душу — она определенно только что наткнулась на что-то, что он не откроет никому и в страшном сне. А ей — тем более. И более того, это «что-то» хранится в его душе (или ее остатках) уже не первый, далеко не первый год. Архонты, ну во что же Лиза влипла!       Впрочем, то еще не самое страшное. Самое страшное — это ощущать, как Предвестник тараном сносит все двери к ее сокровенным мыслям, игнорируя заковыристые замки, к которым не существует ключей. Он нашел собственный путь к ее сердцу. — Я хочу, чтобы ты стала моим новым ориентиром. — его голос так тих, но для Лизы в этот момент просто не существует других звуков. — Я совсем не знаю тебя. — Лиза хватается за последнюю попытку отказаться от всего, что происходит с ней здесь и сейчас. — И ты меня не знаешь, Дотторе. — Это значит «нет»?       Вслушиваться в то, как меняется его голос в зависимости от малейших перемен в настроении — отдельный вид пыток. Так плохо, что даже хорошо. Это тончайшие колебания нитей, как и большинство деталей в его дочиста отполированном образе. Но ведь где-то там, под тонной шлифованного льда все еще прячется юноша, которого Лиза знала. И не он ли сейчас пытается прорваться наружу?       Повинуясь какому-то внутреннему приказу, Минчи приподнимается на носочки и с превеликим трудом утыкается носом в уголок кожи Предвестника — под ушко, недалеко от челюстной кости. Туда, куда все девушки наносят ароматные масла. — Ох, а вот тут еще сохранился запах специй и мяты. — кажется, это открытие успокаивает Лизу. Да, это определенно Зандик. Сильно изменившийся, но все же. — Каких еще специй, ведьма? — ворчит Доктор, рефлекторно укладывая свои руки в перчатках на ее талию. — А мне почем знать? — Тц. Лучше скажи, что ты все-таки решила насчет сделки? По-моему, условия вполне равноценны. — и вновь серьезный тон, как будто и не было между ними тех волшебных минут.       Лиза вновь задумывается. Стать новым жизненным ориентиром Предвестника? Предвестника, которого она так отчаянно искала по всему континенту, которому открылась и попросила помощи? Стать ориентиром… Предложение, сопоставимое с признанием в любви. Но почему бы и нет? — Тогда покажи мне все то, что сможешь предложить. — И даже больше…