Пир Во Прахе

      Не прошло и пяти минут после победы одной группы уже заочно зачисленных студентов над довольно старым Невермором, когда до той же площадки с подходящими развалинами добралась интригующая группа таких же будущих Охотников в лице мисс Блейк, мисс Шао Лонг и юного Жона Арка, объединившихся с двумя неизвестными элементами этой вечной головоломки.       И были ли они долгожданными деталями для удачного завершения паззла или же простыми бедолагами, которых его вчерашние действия случайно забросили сюда, только предстояло выяснить. Срочно, во избежание трагического несчастного случая и в дальнейшем упущенной возможности пролить свет истины на сокровенный смысл произошедшего. — Ты не выглядишь сильно расстроенным нарушением своих планов.       Озпин бросил недоумённый взгляд на свою помощницу, которая вызвалась лететь с ним на Быкоглаве к месту будущего пересечения команд, и он не нашёл ни одной причины ей отказать. Всё же за ходом испытаний удалённо следило ещё несколько профессоров, также сохраняя готовность в любую минуту бросится на помощь провалившемуся абитуриенту, скорее всего загнавшего себя на край одинокой гибели. — Какие планы, Глинда? — по итогу он задал явно риторический вопрос. — Посвящение будущих студентов боем в Изумрудном Лесу вовсе не является тайным замыслом. Наоборот, я множество раз заявлял о целях данного мероприятия. В последний раз это было сегодня утром. — Директор, вы ведь знаете, к чему я клоню. — Ах да, точно, — пожилой, но всё ещё бодрый мужчина теперь беззлобно ухмыльнулся. — Впрочем, не стоило ради этого так охлаждать свой тон и снова обращаться ко мне по должности. Мы ведь с тобой не на уроке… Итак, наш текущий инцидент не имеет ничего общего с той ужасной катастрофой. — По крайней мере пока. — «Что-то у неё сегодня слишком пессимистичное настроение. Говорил ей почаще начинать свой день с чашечки кофе», — удручённо вздохнул Озпин в глубине своей древней души, прежде чем настал черёд отвечать вслух. — Перестань волноваться. Наши внезапные гости показали себя совершенно способными держать оборону, удачно заручились поддержкой многообещающих молодых людей и даже повергли могучего Гримма, которого мы более полувека упускали из виду. Теперь их жизням ничего не угрожает. Нашему имиджу в глазах общественности ничего не угрожает. Никому ничего не угрожает. — Извини, ты прав. Как и всегда. Просто недавнее нападение на Амбер заставило меня всё время быть начеку и это внезапное появление вполне можно принять за следующий ход. Её следующий ход, — белокурая женщина поправила очки, выдерживая паузу. — Удивительно, как ты прожил столько времени при подобных переживаниях. — Пришлось приспособиться. Ещё помогал медленно накапливающийся опыт. — И что же твой опыт говорит сейчас? — Ну, мне уже приходилось пару раз иметь дело с чудаками, приземляющихся на мой подоконник в телепортационных вспышках. Люди, имеющие способность быстро перемещаться, частенько обгоняют остальных в мыслях, но также часто допускают поспешные промахи, — главный Охотник Ремнанта поделился частью старой истории, плавно переходя к своей самой тревожной догадке. — Этот молодой человек и его юная спутница совсем не похожи на таких людей. Они хоть и стремительно двигаются в бою, но осмысленно делают каждый свой шаг. Учитывая возраст девочки, дело скорее всего в особенностях характера и воспитании, а скорость является их общим природным талантом. Также мужчина показался мне куда более осторожным и прозорливым человеком, чем он пытается представиться мисс Белладонне. — Мы не нашли ни следов его изображения, ни даже упоминания его имени в реестре лицензированных Охотников. Разве вкупе с твоими наблюдениями такая скрытность не должна вызывать особых подозрений? — В наше время всё ещё можно встретить выходцев из какой-нибудь отдалённой деревни, которая продержалась именно благодаря таланту местного семейства Охотников. Вспомни хотя бы Кроу и Рейвен. — Тогда каким будет твой окончательный вердикт? — Не хочу спешить с выводами, но их мог перенести кто-то третий. Неизвестно с какой целью, но они явно не были к этому готовы, судя по первым кадрам их появления. Совсем не похоже на методы моей старой знакомой. — Ясно, — Глинда кивнула собственным мыслям, — Значит, нужно будет задать всего пару уточняющих вопросов, а не связывать и допрашивать с кристаллом огненного Праха у глаз, — поймав обеспокоенный взгляд своего начальника, Глинда смущённо кашлянула. — Просто шутка. Кстати, мы уже должны приземлиться.       Она не соврала. Их Быкоглав действительно заходил на посадку позади нескольких обвалившихся колонн и остова одинокой стены из камня, поросшего мхом. Пилот старался посадить свой транспорт на относительно ровный и чистый участок полянки, при этом не превратив руины в полные развалины случайным ударом корпуса по истлевшему клочку забытой архитектуры. К счастью для знакомого Озпину учителя истории и других ценителей древностей, данная задача оказалась блестяще выполнена пилотом, и вскоре скрывающийся на виду Волшебник сошёл по трапу на свежий воздух. Вместе с ним шла Глинда, как всегда одетая в чёрную юбку, белую блузку и накидку цвета глубин океана, также не забыв вновь принять стать самой суровой женщины в Биконе и во всём королевстве.       Столь же удачно им удалось подойти к четырём постаментам с большими моделями шахматных фигур ровно в тот момент, когда к ним на встречу зашла на внутреннюю территорию руин команда подающих надежды молодых девушек и единственного юноши. Озпин быстро и внимательно обвёл их взглядом, с долей удивления обнаруживая в сравнительно недавних отделах своей памяти множество совпадений.       Руби Роуз. Последняя из рода Сереброглазых Охотников на Ремнанте, которую ему недавно пришлось вызволять из камеры предварительного задержания, куда она попала из-за того, что очень рьяно препятствовала ограблению одного оружейного магазина. Интересно, можно ли это считать исполнением долга прапрапрадедушки?       Пирра Никос. Безоговорочная чемпионка дуэльных турниров среди учеников боевых школ Мистраля, которая, тем не менее, решила заканчивать своё образование на противоположном континенте. Наверное, ему стоит быть польщённым и выделить как-нибудь момент для личной оценки её навыков.       Вайс Шни. Ох, сколько же у него хранится воспоминаний о её семье вплоть до того рискового мальчишки с Проявлением, стабильно оскорбляющим Ведьму. Жаль только, что потомки Альбуса, нынче набравшие богатств и власти, чаще оказывались озабочены преумножением этого богатства и этой власти в ходе политических и корпоративных интриг. Стоит ли тогда считать желание их младшей дочери уйти в Охотницы возвращением к корням?       Помимо вышеупомянутых личностей, к заветному призу его вступительного теста приближалась пара тёмных лошадок, хотя на самом деле чёрный окрас волос среди них имел лишь восточно-мистральский парнишка в традиционной для своего народа одежде скрытной охоты. Другой частью дуэта являлась короткостриженная рыжая девушка, что носила куда более яркий розовый комбинезон и вела себя в целом куда более вызывающе. Судя по видеофрагментам их боя с титаноподобной птицей и простому факту их присутствия рядом с теми звёздочками будущего поколения, которых он уже успел взять на заметку, к ним тоже стоит присматриваться в процессе обучения. — Директор Озпин? — видимо, их наконец заметили. — Мы настолько эпично провалились, что он лично прилетел дать нам отказ? — задумалась вслух девушка с молотом, возведя глава к небу. — Ой! — пискнула испуганная такой перспективой мисс Роуз, прикрыв губы ладошкой. — Да не! — закончив с раздумьями, та же девушка отмахнулось от прошлого предположения. — Мы достаточно эпично разобрались с тем Невермором! — Верно, — улучив удобную возможность, Озпин решил высказаться и на корню пресечь любые дикие теории в молодых умах. — Мы следили за вашей схваткой с Гримм явно уровня выше предполагаемого. Для вас остаётся лишь формальностью забрать сии символы вашего успеха. И всё же... — Если бы дело касалось только нашей способности забрать их и вернуться обратно, вы бы не стали нарушать собственные правила. Что-то изменилось с момента нашего отбытия, ведь так? — Весьма верно подмечено, мисс Никос, — старый Охотник согласно кивнул в сторону подметившей ключевую деталь девушки. — Как видите, перед вами четыре фигуры, но вас самих пятеро... — У меня крайне плохое предчувствие, — икнула про себя маленькая сереброглазая девочка, заволновавшись пуще прежнего. — Хорошая новость заключается в том, что за них не придётся драться, так как право забрать фигуры имеют только абитуриенты, нашедшие себя партнёра. Что, на первый взгляд, является уже не самой лучшей новостью для мисс Роуз, насколько я понимаю... — Я так и знала! Так и знала! Ну почему я не нашла Янг раньше, почему… — Мисс Роуз! Будьте так добры проявить уважение и сдержанность на людях. Даже в вашем возрасте столь примитивные манеры уже должны быть элементарной вещью, — вынесла замечание Глинда, лихо остудив костёр паники рядом с ними. — Не беспокойтесь, мисс Роуз, — вновь заговорил Озпин, поддерживая твёрдость Глинды своим мягким подходом. — Как я уже говорил, эта новость не самая лучшая для вас лишь на первый взгляд. Ведь если дополнительных фигур нет здесь, они лежат в других руинах. Но, чтобы вам не пришлось повторять поиски, когда способность найти нужное место уже доказана, я укажу вам направление и длину пути для скорейшего обнаружения соседних руин. По итогу остаётся лишь выступить против ещё нескольких стаек Гримм, с которыми вы определённо справитесь, и встретить по дороге избранного судьбой партнёра. Точнее, остаётся позаботится только об Гримм, ибо не совсем полная группа таких же будущих Охотников уже подходит к нам. — Вот тут собрались остальные люди. Можем ли мы попросить у них немного сухзакуски? — Они называется сухпайками, Шио. Сух-пай-ками.       Под аккомпанемент столь невинной беседы в остатки древней постройки зашли ещё пятеро. Мисс Блейк, мисс Шао Лонг, мистер Арк и двое совершенно неизвестных людей, ранее появившихся буквально из ниоткуда. — Янг! — мисс Роуз аж подпрыгнула от радости встречи со своей сестрой. — Умоляю, скажи, что ты ещё не нашла партнёра! — Руби! — её златовласая старшая сестра не менее энергично заулыбалась, но затем виновато сомкнула указательные пальцы. — И... эм... насчёт партнёрства... Я вроде как уже обзавелась своим партнёром. Самой стыдно, что им оказался Тошнотик. — Эй, мы же договорились забыть про это, — упоминание интуитивно обидной клички побудило Жона Арка чуть ли не затрясти кулаком в праведном возмущении. — Полагаю, тебе придётся стать моим напарником, — высказалась мисс Белладонна, не в характере своего молчаливого прикрытия обращая на свою персону всеобщее внимание. — Мне тоже удалось избежать встречи с любым одиноким участником Инициации и я не намерена бросить дело на полпути.       Не успела заблудшая фавн-кошка договорить, как рядом с ней уже материализовалась из вихря алых лепестков девочка со снайперской косой, тут же обхватившая её за талию. — Спасибо, спасибо, спасибо! — затем Руби Роуз принялась ещё более эмоционально осыпать всё вокруг своими благодарностями. — Я бы наверняка сгорела от стыда, если бы вернулась домой с отчислением в нулевой день учёбы. Всё же наш отец бывший Охотник и я всегда хотела быть похожей на него и на маму... Ой, я совсем забыла о главном! Как тебя зовут? — Блейк. Блейк Белладонна. А тебя, значит, зовут Руби Роуз? — Так точно, — широко улыбнулась ей младшая девочка, наконец отлипнув от своей свежевстреченной напарницы и начав кружится в триумфальном танце вместе со сложенной снайперской косой. — У меня такое чувство, что из тебя, меня и Кресент Роуз получится отличная команда... Ой, я забыла о самом главном! Блейк, а какого типа оружие ты используешь и как его зов... — Мисс Роуз, что вам говорили о сдержанности? — исчерпав скудный запас терпеливости и такта, Глинда с сухим тоном наконец послала ей в затылок свой лучший суровый взгляд, даже так пронявший гиперактивную девушку.       Кажется, ему даже удалось заметить на капюшоне последней отблеск тонкого слоя инея. Озпин на краткий миг опустил глаза вниз в сожалении о будущих годах ученичества мисс Роуз у его сверхмеры строгого заместителя. — Извините меня за вмешательство в учебный процесс, но объясните, пожалуйста, что нам дальше делать, — воспользовавшись почти счастливым финалом личной трагедии одной из присутствующих девушек, вышел вперёд со своим вопросом Жон Арк. — В смысле, раньше вы поставили перед нами задачу добраться через этот лес до блестящих статуэток и вернуться с ними обратно к вам. Полагаю, из этой предпосылки возможно понять наше удивление, когда рядом с искомыми статуэтками мы сразу нашли и ваш уважаемый дуэт. Извините, если сказал что-то не то или выбрал неподходящий момент. — Не стоило так трудится, сэр эпатажная речь. Всё гораздо проще, — ухмыльнулась невзрачная рыжая с противоположного конца руин, не дожидаясь ответа Озпина на вежливый вопрос молодого человека перед ним. — Мы с Рени и остальными первыми добрались до своих трофеев, а вы опоздали и будете должны пойти на второй круг. Директор Озпин пожаловал к нам собственной персоной просто чтобы всё вам, доходягам, разъяснить более подробно. — Опоздали? В каком смысле? С чего бы?! Если мы и отыскали эти развалины слегка позже вас, то только потому что были вынуждены раздавить по дороге сюда Дезсталкера, — также сделав шаг вперёд, мисс Шао Лонг незамедлительно принялась раскручивать спор. — Поздравляю. Только мы тоже не пальцем деланные и, прежде чем свободно здесь расхаживать, прикончили Невермора. — Подумаешь сбили впятером какую-то мелкую птичку. — Я не успела упомянуть, что конкретно этот Невермор был размером с Быкоглава. — Боюсь, извинятся тут должны мы. По крайней мере за то, что я и мисс Гудвич несколько испортили романтизм вашего первого серьёзного выхода на задание Охотников, — заговорив, Озпин обозначил окончание для столкновенья мнений рыжей и блондинки своей уверенной речью. — Хотя мы, конечно, не стали бы делать это только ради подобной правки в инструкции. Для этого вам самим было бы достаточно взглянуть на подсказки, напечатанные на постаментах, прямо под шахматными фигурами. Там как раз и указаны направление и расстояние до нескольких ближайших мест хранения иных комплектов фигур. Нет. Истинная причина заключается в двух заблудших душах за вашими спинами.       С почти отработанной синхронностью все до единого дети обернулись назад, уставившись на взрослого мужчину с повреждённой кастетной перчаткой и беловолосую девочку в рваной накидке. Те самые неизвестные, которых никто никто не видел при его речи в Биконе, потому как там было бы сложно не заметить такую колоритную пару персонажей. — Неужели в столь престижной Академии совсем не обращают внимания на возраст поступающих? — то была клеветническая критика мисс Шни. — Ага. Один слишком взрослый, а другая слишком молода, — от неё не отстала знаменитая Пирра Никос. — Ну зато она миленькая! — в отличие от неё, другая рыжая девушка предпочла приветливо помахать рукой маленькой девочке. — Так он действительно Охотник, нанятый для помощи в прохождении вступительного теста по блату? — последним из первой группы вкрадчиво поинтересовался мальчик-мистралец, имя которого директор пока не запомнил. — Поэтому вы лично сюда прилетели, директор Озпин? Поймать нарушителей? — Очень интересная версия, но нет, — Озпин сразу покачал головой, хотя услышанная догадка всё же слегка развеселила его. — Эти двое стали жертвами злонамеренного использования крайне редкого Проявления и против воли оказались перенесены на территорию Изумрудного Леса. К счастью, им помогла сориентироваться мисс Белладонна.       Тактичный кашель привлёк внимание к обсуждаемому мужчине. — Он прав. Вы очень складно и подробно рассказали всю случившуюся с нами историю, — истощённый брюнет сощурил глаза. — Полагаю, в этом лесу установлено видеонаблюдение и вы всё видели через камеры. — Вас это смущает? — теперь, когда один из таинственных вторженцев пошёл на контакт, Озпин не удержался от шанса проверить его реакции уклончивым вопросом. — Да нет, — незнакомец отреагировал, просто пожав плечами, — Отчасти я даже рад, что мы оказались в не совсем дикой местности.       Значит, он либо был предупреждён о уровне охраны прилегающих к Бикону территорий и его прошлые действия учитывали стороннее наблюдение для пущей убедительности образа потерянных беженцев, либо его образ соответствовал реальному положению вещей, а по характеру он просто был из тех, кто приветствует опеку властных структур из понимания ценности плюсов их существования. Не особо много полезной информации, но на то это и был уклончивый вопрос, чтобы произвести поверхностную оценку. — Тогда что скажете насчёт того, чтобы вернуться вместе с нами в мою Академию? — перекинув трость в левую руку, правой Озпин сделал пригласительный жест в заднюю часть руин, где ждал своих пассажиров Быкоглав, и затем кивнул в сторону четырёх будущих студентов, уже поднявших шахматные фигуры с постаментов и сейчас с разной долей интереса рассматривающих оставленные для их товарищей подсказки, — Разумеется, тоже самое предложение касается и нашедших свои трофеи. Хотя я готов понять ваше желание постараться вернуться обратно путём, который кажется вам более честным, я также прошу принять со всем присущим вам уважением совет от старого Охотника, говорящего вам, что у войны с Гримм не бывает конца, но именно момент возвращения героев с поля боя для очередной передышки вселяет в сердца людей больше всего веры в то, что она когда-нибудь закончится в нашу пользу.       Говоря всё это, он не ожидал сразу ощутить понимание от своей юной публики, ведь причудливость его слов проистекала из желания спровоцировать молодёжь на размышления и усвоение сути вековой мудрости в рамках личного лексикона своих душ. — Главное выжить, а оставшиеся проблемы решить с помощью выигранного времени. Знакомая философия, — как ни странно, больше всего огонька зажглось в глазах предположительно мистральского мужчины. — Ладно, где ваш вертолёт?