***
Время неумолимо летело вперед, как и события в жизни Джастина с Элеонорой. Они втроем с Акселем успешно окончили Лайтсоул, Эдвард, Энджел и Нора переехали в Лилль. Харрис с Алексом решили жить у Биберов, а Рид купил маленький домик недалеко от реки Дель. Джастин и Эле присматривали дома для покупки, долго и щепетильно, множество вариантов пересмотрели, пока не нашли абсолютно идеальный: большой, но не громоздкий дом, с уютной гостиной с камином, тремя спальнями, тремя ванными комнатами, кухней-столовой, маленьким спортзалом и пустой комнатой для хобби — туда Джастин хотел поставить рояль или фортепиано. Молодожены переехали за один день, ведь вещей у них было совсем немного: Джастин выбросит почти все свои, и уговорил Нору поступить так же, чтоб накупить кучу новых и только таких, которые бы им обоим действительно нравились. Они постоянно экспериментировали со стилем, так как оба выросли загнанными в рамки, и носили то, что было принято. Теперь же… Свобода во всем. Этим вечером Джастин, Элеонора Алекс и Энджел сидели в гостиной особняка Биберов, празднуя день рождения старшего брата. Тот не особо любил отмечать, потому попросил без подарков и сюрпризов — просто скучно посидеть и поболтать. Конечно, без подарков никто не явился. Нора знала, что друг обожает украшения, и нашла идеальный перстень, который мгновенно, еще на витрине, напомнил девушке про Аксандера. Джастин же подарил брату новый ноутбук, зная, что тот сам себе не решился бы купить без нужды, хоть в деньгах совершенно не нуждался. Даже Аксель, опаздывающий на самолет, все же забежал, чтоб подарить какие-то браслеты с редчайшими камнями. Что подарил Эн, оставалось тайной, но Джей и Эле догадывались… Аксандер лежал вдоль дивана, уложив голову на подлокотник, а под затылок положив руку. Харрис уместился между ногами возлюбленного, улегшись на торсе, одной рукой обнимал парня, а другой лазил в телефоне. Джастин сидел полулежа, прислоняясь спиной к противоположному подлокотнику, а Рид-Бибер устроилась на полу рядом с шатеном. Она не хотела садиться ни в кресло, ни на диван, так как они слишком мягкие, а спина Эле побаливала в последнее время. Родители отправились на конную прогулку, потому ближайшие пару часов дом был пуст, не считая водителя, прачки, повара и дворецкого. Джастин, листая что-то в телефоне, хмурился, временами качая головой, и Элеонора тихо хихикала, забавляясь его мимике. Вдруг на телефон девушки пришла смска. — Аксель пишет. — удивленно произнесла она, открывая сообщение. — Он же должен лететь над Атлантикой. — вскинул бровь Александр. — Он отменил билет. Едет к нам. — прочла вслух Нора и обеспокоенно вздохнула. — Он в последнее время очень странный. — Есть такое. — подтвердил Энджел, и Бибер старший метнул в него ревнивый взгляд. Хоть Аксандер стал заметно увереннее, Аксель все еще был для него предметом ревности, хоть Харрис совершенно не давал повода. Но как не ревновать, когда Энджел, весь такой красивый, сексуальная, умный, веселей, сильный… И Пьерр, который в первый же день их знакомства начал подкатывать к Энджу… Блондин заметил этот взгляд и состроил милую моську с щенячьими глазами и ласковой улыбкой. Ксандер закатил глаза и улыбнулся, оттаивая. Ну как можно не любить этого человека? — Мне кажется, что-то не так. Он слишком… Суетится. Не похоже на него. — Элеонора вздохнула снова, вертя телефон в руке. — Да. Я тоже так думаю. — согласился Джастин. — Давно заметил, что он что-то скрывает, сильно переживает. — И взгляд этот грустный постоянно. Потерянный как будто. — кивнула Нора. — Разговорим его, как придет. Ждать пришлось недолго. Аксель зашел в дом четы Бибер и сразу же появился в гостиной. По его лицу сразу было ясно, что он не в порядке. — Я хочу рассказать вам кое-что. — бросив спортивную сумку с вещами на пол, брюнет свалился в кресло и внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. Энджел с Алексом приняли сидячее положение и серьезно приготовились слушать. Джастин поступил так же, а Нора и до этого сидела, нахмурившись. — У меня опухоль мозга и множественные метастазы. Жить осталось максимум пару месяцев, поэтому я тут. Я не хотел рассказывать, чтоб вы не убивались, но, блять, лучше предупредить. Брюнет был совершенно спокоен, но в глазах читалась тревога. Не за себя, за друзей. Он уже давно принял и смирился, а вот им сейчас поверить в это всё просто напросто страшно. Повисла тишина. Тяжелая, вязкая. Гробовая. — Я не хочу, чтоб вы меня жалели, переживали. Я хочу, чтоб вы провели со мной как можно больше хороших моментов, чтоб после того, как я свалю, вы вспоминали только хорошее. — Пьерр улыбнулся, но остальные все еще сидели с открытыми ртами. — Я серьезно. Хоть один грустный взгляд, и получите в морду. — Аксель… — Элеонора первая опомнилась. — Подожди… Как так? — Ну вот так. — тот небрежно пожал плечами. — Раз мне не избежать этого, хочу прожить остаток максимально ярко. Конечно, парни понимали его желание. Но вот так просто принять и переварить новость… Было нереально. — Рыдать будете потом. Но чтоб на похоронах ни слезинки, ясно вам? Иначе я с того света вас достану и отмудохаю. — татуированный встал с кресла и похлопал по карманам. — Пошли курить. — Ты серьезно так просто говоришь об этом? — наконец пришел в себя Энджел. Он поднялся с дивана и подошел к другу. — Хочешь, чтоб мы смеялись, радовались, зная, что ты скоро умрешь? — Именно так. — синеглазый кивнул. — Я многого не прошу. Вы, ребята, заставляете меня улыбаться каждый день. Я люблю вас. И хочу, чтоб в ваших воспоминаниях осталось лишь хорошее. Чтоб вы не страдали, а знали, что я ни о чем не жалею. Джастин с Алексом молча переглянулись и одновременно встали на ноги. Шатенка тоже поднялась, и они все вместе вышли на улицу. Молчали достаточно долго, выкуривая сигарету за сигаретой. Тяжесть осознания легла на плечи каждого, кроме, казалось, совсем беззаботного Пьерра. Элеонора не выдержала. Она обняла Акселя, почти повиснув на нем, и расплакалась. Тихо, отчаянно. Парни молча отводили взгляды, пряча невернувшиеся слезы. Аксель прижал подругу к себе и пригладил ее волосы, прикрыв глаза. — Ну всё… Не убивайся, ягодка. Не надо так переживать. А то тоже разревусь. — прошептал он, с легкой улыбкой на лице. — Да мы все сейчас разревёмся. — осипшим голосом протянул Джей. — Не надо страдать по мне, я еще жив. — синеглазый притянул сначала младшего Бибера к себе, а потом и двух остальных друзей, крепко обнимая всех сразу. — Может, групповушку замутим? — Аксель! — возмутилась Рид-Бибер, хлопнув его по плечу, и все впятером расхохотались, утирая слезы. Остаток вечера они провели вместе, слушая, наконец решившего полностью открыться друзьям, Пьерра. Он рассказывал про свою жизнь, затронул и то, как узнал об опухоли, как был потерян и опустошен. Как каждую ночь напивался и рыдал, желая просто не проснуться утром. И даже то, как однажды четко осознал, что не собирается прожигать остаток жизни, а хочет жить на полную — путешествовать, изучать культуру разных стран, религий, пробовать национальную еду, в конце концов. Но в полночь Аксель решил ехать домой, пошутив что-то про тыкву и туфлю. Он ушел, а четверо друзей остались сидеть на крыльце, докуривая. Улыбки сползли, оставляя на лицах тоску и боль. Они долго молчали, не находя нужных слов, боясь нарушить хрупкую стену между грустью и рыданиями. В конце концов, Элеонора встала с крыльца и тихо отправилась в комнату, желая побыть одной. Еще по пути на второй этаж, девушка расплакалась, но, прикрыв рот ладонью, сдержала вырывающиеся рыдания. — Он еще тогда, на венчании родителей, показался мне странным. — прошептал Джастин, прокручивая в голове их диалог раз за разом. — Я должен был его расспросить. — Джей… — качнул головой Харрис. — Он говорил практически прямо, а я не понял. Он говорил, что знает, что будет через год, и не хочет строить то, чему суждено разрушиться. — Джас, ты бы все равно ничего не смог сделать. — Аксандер обнял брата за плечи. — Да, но… — вздохнул младший. — Но что? — Энджел обхватил лицо друга пальцами и повернул к себе, ловя потерянный взгляд. — Что? Мы ничего не можем сделать с этим, нужно просто смириться. Он ведь просил не страдать. Эй, смотри на меня. Джастин, нахмурившись, отвел взгляд, но после просьбы блондина, вернул. — Мне тоже больно. Страшно. Не хочется терять его. Но Аксель прав. Нам нужно проводить его максимально счастливо, чтоб не убиваться потом, что он был несчастен и не пожил яркой жизнью. — Да почему… — кареглазый вырвался из ладони друга. — Как ты можешь так спокойно говорить об этом? Он не просто однокурсник, он наш друг, Харрис! Поднявшись на ноги, Джей быстрым шагом зашел в дом, громко хлопнув дверью. Блондин прикрыл глаза, опустил плечи и выдохнул, ощущая, как холодные щеки обжигают дорожки слез. — Малыш… — шепнул Ксандер, ловя парня в объятия. — Дыши. Зеленоглазый принялся поглаживать Харриса по спине, по волосам, утирать слезы, укачивать у себя на груди… Мягкие поцелуи оставались на лбу и щеках. Энджел подкурил очередную сигарету, глубоко затянулся и выдохнул дым с тихим стоном бессилия. — Я последний раз себя так чувствовал, когда с Томпсон расходился. — прошептал он, потирая грудь сквозь тонкую ткань футболки. — Он твой друг, это не удивительно. Близкий человек. — так же шепотом протянул Бибер. — Как мне помочь тебе? — Просто… — Харрис взглянул в небо, затянутое тучами. — Просто будь рядом. Шатен пригладил короткие светлые волосы и улыбнулся, сверху вниз глядя на возлюбленного. Из взгляды встретились, и Алекс переплел пальцы с пальцами Энджела. — Обязательно буду. Несмотря ни на что. Харрис закусил губу, разглядывая их ладони, сплетенные вместе. На длинных бледных пальцах красовались пара перстней, небольших, неброских, но явно дорогих. На большом пальце самого Энджа покоилось обычное кольцо, ничем не примечательное, но такое любимое. — Я тебя люблю. — вдруг произнес он, подняв серые глаза и встречаясь с кошачьими. Аксандер секунду смотрел на парня, не веря, что тот действительно сказал это вслух, но потом широко улыбнулся и притянул Харриса к себе за скулы, припадая к губам. — Я тоже люблю тебя. — прошептал после короткого поцелуя, а потом увлек в более глубокий, эмоциональный и ласковый.***
Понадобилось несколько дней, чтоб Биберы и Харрис пришли в себя после разговора с Акселем. Тот приходил в гости еще пару раз, но ненадолго, ссылаясь на какие-то дела, и ребята начали переживать за его состояние, пока брюнет не признался, что, на самом деле, просто влюбился… Лето уже подходило к концу, когда Пьерр рассказал им. Наконец, он позвал Элеонору, Джастина, Алекса и Энджела на прогулку, куда привел и свою возлюбленную. Парень сиял, как никогда, казалось, он искренне счастлив. — Привет. — улыбнулась блондинка, когда они вдвоем с Акселем подошли к четырем друзьям. — Это Саманта. — представил Аксель. — А это Элеонора, Джастин, Энджел и Аксандер. — Алекс. — улыбнулся старший Бибер, уточнив. — Класс. Надеюсь, мы подружимся. — Саманта пожала все руки и хихикнула. — Называйте меня Сэми, если хотите. Девушка выглядела совершенно не так, как ребята себе представляли: в кремового цвета платье с кружевом, с длинными волосами, без единой татуировки, лишь с пирсингом в носу. Она казалась слишком… Милой для Пьерра. Они уселись на летней веранде кафе и разговорились. Джастин, заметив то, с каким обожанием Саманта смотрит на Акселя, почувствовал на душе тепло. Пьерр так хотел любить… И исполнил свою главную мечту. — А чем ты занимаешься? — между разговорами поинтересовался Энджел. — Я тату мастер. — Сэми улыбнулась и взглянула на Акселя. Тот оттянул воротник футболки и показал друзьям свежую татуировку, переходящую с плеча на грудь, в виде красивых узоров. — Да ладно! — Рид-Бибер ахнула. — Никогда бы не подумала. — Она не такая милая, как вам кажется. — хохотнул брюнет и девушка кивнула. — А почему сама без тату? — Алекс улыбнулся, наблюдая, как Саманта хитро щурится. — У меня есть. Просто там, где никто не видит. Парни рассмеялись, а Нора понимающе хохотнула. На ее телефон пришла смска, и шатенка замолчала на минуту, пока остальные вели оживленную беседу. «Привет, солнышко. Приходите на ужин? Я готовлю пирог с грибами и твой любимый салат. Этель тоже соскучилась. Папа.» Нора растаяла, улыбаясь. Совсем недавно она впервые назвала Эдварда папой, в разговоре, между словами, даже сама не сразу поняла, что сказала. И с тех пор он просто светился, когда видел дочку, а смски постоянно подписывал, хотя прекрасно знал, что это совсем необязательно. Он был так рад, что в жизни все наладилось… Как и Элеонора, конечно. — Папа пригласил на ужин. — шепнула Рид-Бибер на ухо Джею. Тот кивнул и улыбнулся, поглаживая талию любимой. — Зайдем в зоомагазин? — тихо спросил шатен. Эле просияла улыбкой и покивала. Наконец они купят котенка!***
В доме Биберов царила суматоха. Работники носились туда-сюда, Демьен раздавал приказы, Мариель, Этель и Алекс накрывали на стол, Эдвард, Нора и Энджел помогали вешать украшения на стены, на межкомнатные арки. Джастин разжигал камин, тихо матерясь. Рождество в этом году решено было провести вместе, одной большой семьей. Но все замерли, когда в дом, запыхавшись, ворвался Пьерр, держа в руках какую-то бумажку. Несколько секунд он молчал, но потом вскрикнул, радостно тряся листом. — Они ошиблись! Следом в дом заглянула Саманта, стряхивая снег с плеч. Она улыбчиво махнула руками. — Он здоров! Элеонора, Джастин, Энджел и Ксандер бросились обнимать друга, сыпя поздравлениями. Стоит ли отмечать, насколько эта новость осчастливила их…? Позже, рассказав взрослой половине семьи, Аксель радостно протянул: — Настоящее рождественское чудо. Он взял блондинку за руку и переплел их пальцы. Элеонора, ощущая, что вот-вот расплачется от облегчения, отвела взгляд и увидела Эдварда, шепчущего что-то на ухо смущенной Легранд. Та аккуратно положила ладонь на скулу мужчины, кивнула и прильнула к его губам. Алекс с Энджелом тоже тихо разговаривали, не в силах оторваться друг от друга, их ладони крепко переплелись пальцами, лежа на колене у Бибера. Элеонору отвлек муж, коснувшись ее подбородка пальцами. Встретившись взглядом с медовыми глазами, искрящимися озорством, девушка поняла: она никогда не была так счастлива, как сейчас… Она на своем месте, с любимым мужчиной, обрела настоящую семью и лучших на свете друзей. Это и есть то самое заветное желание, что два года назад Элеонора загадала на Рождество. Быть счастливой.Конец.